Несколько новогодних разговоров

      Принять то, что Дьявол всё это время врал ему в лицо, трудно. Ещё труднее это видеть.       Дайс сидел в общей комнате, разглядывая контракт, что был у него в руках. Контракт на душу мистера Уиззи. Расторгнутый. Вокруг валялись и другие расторгнутые контракты, Кинг притащил сюда всю коробку. Куча бумаг, с именами всех и каждого, но только не с его именем.       — «Смеёшься, да? Смешно помыкать мной, когда все остальные вольны делать, что захотят? Ну правильно, свободен ты и они! Зачем Дайсу свобода? Да незачем, и так обойдётся!» — стискивая зубы думал Кинг, еле удерживая себя от шипения.       Рабочий день уже подходит к концу, до полуночи где-то час, может больше, но всё уже пустует. Видимо, клиенты решили отпраздновать дома, а у персонала сокращённый день.       У всех, кроме него.       Потому кубоголовый и посчитал возможным отлучиться за контрактами. Он был похож на сумасшедшего учёного, зарывшегося в чертежи своих безумных изобретений, только истеричного смеха не хватает.       Хотя, теперь Дайс может разве что плакать.       — «Но нет, я не буду плакать. Не дождёшься, Дэви.» — на лице Кинга растянулась кривая улыбка. Кинув смятый контракт на душу Уиззи в коробку, он схватил, лежащее рядом, мокрое полотенце и начал вытирать макияж с лица. — «Слишком долго я плакался тебе в грудь, и ты слишком нагло воспользовался моей открытой душой. Сегодня я сделаю себе подарок похлеще новой куртки…»       Скоро должен был прийти Магмен с костюмом Деда Мороза, так что Дайсу не помешало бы заранее накраситься. У них будет не так много времени. К тому же, всё портит пребывание здесь Дьявола, но это меньшая из проблем.       Сложив все контракты в коробку, Кинг вернул их на своё законное место и, вертя ключ от кладовки на пальце, вошёл в кабинет босса. Сам рогатый в это время стоял у стола и, наливая себе что-то в стакан, разглядывал какие-то бумаги. Дайс ничуть не смутился и тогда, когда Дьявол перевёл на него вопросительный взгляд, и просто повесил ключ в ключницу, обойдя босса.       — А ты не обнаглел ли, лакеешка? — наконец, хмыкнул рогатый, в ответ на что кубоголовый усмехнулся и обернулся.       — Вас что-то смущает?       — Ага. Твоя квадратная рожа в моём кабинете.       — О, так это не проблема. Я уже ухожу-у, — довольно протянул Дайс и собирался было выйти, но…       — Стоять, — и Кинг, услышав этот приказной тон, встал, как вкопанный. Чёртовы привычки… — Не желаешь ли рассказать причину такого счастливо-наглого поведения?       — Нет, не желаю! — честно и даже с какими-то нотками радости в голосе ответил Дайс даже не оборачиваясь, но всё тело напряглось в ожидании удара в спину, которого, как ни странно, не последовало. Повисла напряжённая тишина. Нервно сглотнув, лакей вспомнил, что вроде как собирался быть решительным, и уже даже взялся за ручку двери, чтобы выйти, но его запястье обхватили когтистые пальцы.       — Ты же помнишь, что сегодня ты всю ночь здесь, со мной? — проговорил Дьявол совсем рядом. Как он так тихо подобрался? — Да, Дайс? — о, он назвал Кинга по имени, а не «лакеешка» или как-то вроде того. Это кольнуло кубоголового изнутри, но тот лишь дёрнул плечами.       — «Надо быть уверенным. Ты хотел уйти, Дайс, помнишь?» — но чтобы он там не хотел, когтистая рука, убравшая его ладонь с ручки двери, сжала запястье сильнее. Проглядывалась знакомая жёсткость босса, но что-то… Что-то поубавило дерзость Кинга. То ли это от того, что рогатый давно не держал его за руку, обычно лишь притягивал к себе за воротник, делая больно, то ли его голос звучал как-то непривычно ласково. Действительно, Дьявол не приказывал, Дьявол интересовался. Осторожно, нежно, пускай и с хрипцой… Будто бы Дэви спрашивал у маленького Короля, может ли тот погулять с ним ночью.       — …конечно помню, босс. — голос предательски дрогнул. Нет, не так это должно было закончиться!       — …тогда я тем более не понимаю, чего ты такой довольный. — голос Дьявола резко стал ехидно усмехающимся. Не успевший опомниться Дайс был вытолкнут из кабинета, дверь за ним захлопнулась.       Прошло секунд пять прежде, чем до Кинга дошло: «Опять». Дьявол снова обманул его, снова воспользовался его хорошим отношением к боссу.       — «Оратор чёртов!» — благо, у лакея хватило ума не кричать это вслух, но из горла его всё-таки вырвался звук, похожий то ли на рык, то ли на вой, и раздосадованный Дайс кинулся на несчастную дверь. После пары сильных ударов, с той стороны раздалось:       — Поцарапаешь дверь — новую…       — За свои деньги покупать буду, знаю! — рявкнул Кинг, в последний раз ударив дверь и уткнувшись в неё лбом.       — Иди уже убирайся, умник.       — О, я пойду. Ещё как пойду! — прошипел лакей, пнув напоследок несчастную дверь и оттолкнулся от неё руками. Дьявол, видимо, не придал этим словам особого значения, но вот Кингу это вернуло решительность в его действиях.       — «Сейчас — новый год и Дед Мороз, а в полночь… В полночь я получу свой подарок в виде обрывков контракта, обещаю! Ты у меня ох как посмеёшься, Дьявол!»       А в главном зале его уже ждал никто иной, как Магмен с пакетом в руках.       — Мистер Дайс! Вот вы где! Я… — кружкоголовому не дали договорить, схватив за руку и затащив в комнату персонала. Кинг закрыл дверь на замок, усадил Магса на маленький пуфик и, вырвав из его ручонок пакет, начал переодеваться, что-то бормоча под нос. Паренька это настораживало. -…мистер Дайс, всё хорошо?       — О-о-о, Магмен, всё просто замечательно! — широко улыбнулся лакей, повернув голову в сторону слуги. — Наш с тобой разговор будто бы глаза мне открыл! Я знаю, что попрошу у Деда Мороза на Новый год!       — Но… Ты же и есть Дед Мороз, — напомнил Магмен, искренне переживая за психическое состояние кубоголового.       — Я знаю! И действовать буду сам!       — Оу… Знаешь, мистер Дайс, я вчера не сказал тебе, но… Как по мне, делать подарки самому себе на новый год — это как кричать, что у тебя нет друзей.       — О, да, Магмен! Так оно и есть! И я крикну это прямо в лицо моему псевдо-дружку! Пусть знает, что я — не тупица и не «никчёмный лакей»! — Кинг в предвкушении потёр руки и натянул на себя шубу Деда Мороза. — Ух, уже представляю себе его лицо… ***       Парочка вышла на улицу спустя минут пять-десять. Кубоголовый Дед Мороз с накладными усами и бородой и Магмен, который мог бы выполнять роль Снегурочки, но вежливо отказался по понятным причинам. За собой они тащили санки, на которых лежал мешок с подарками. Не хватало только трёх коней, тащащих эти сани, но нет. Вместо них был была бравая лошадка Дайс, с горем пополам тянувшая эту ношу. На санки порой запрыгивал ещё и Магмен, которого Кинг упорно сгонял под предлогом того, что он «И так на работе выдохся и не спал вчера, так что не утяжеляй ношу!» Впрочем, до него быстро дошло, что занятие это бесполезное. Магс на время спрыгивал с саней и начинал обстреливать Деда Мороза снежками, а если обстрел прекращался, значит он снова сел на санки. Из двух зол Кинг выбрал наименьшее и теперь тащил санки с одним грузом и одним пассажиром.       Раздача подарков началась относительно неплохо. По крайней мере, лучше, чем Дайс предполагал. Они без проблем одарили весь пиратский корабль и призрачный экспресс, за исключением Спектора, который ушёл куда-то там в гости, но и ему подарок тоже оставили, кое-как отдали подарок Румор, Салли, Марие и прочим. Конечно, они пытались делать это незаметно, но всё же иногда попадались на глаза. Как ни странно, но никто из жителей Инквелла не узнавал Кинга в этом костюме. Впрочем, это было им только на руку.       А вот со Второго острова начались проблемы.       Ну во-первых, на втором острове от чего-то вдруг решило поселиться большинство персонала Казино, а доставлять им подарки было очень рискованно, так как они могли узнать Кинга. Это стоило большого количества нервов нашей парочке, но они с задачей справились.       Во-вторых, завидев их, Баронесса, даже не разобравшись в том, кто это, чуть их не прибила, так что они просто кинули в неё подарок и побежали дальше. Чем-то похоже на реакцию Румор, только более резвая.       А в-третьих… ну, тут надо целиком рассказывать.       Пришли они в парк аттракционов, место обитания не малоизвестного Беппи Клоуна. Только вот самого любителя шариков они не застали и обошли уже почти все места, нигде его не было. Они хотели было просто оставить подарок и уйти, как вдруг услышали какие-то звуки из маленького здания, некогда бывшего аттракционом. Подойдя ближе, они смогли разобрать слова:       — Ну, как я выгляжу? Здорово, да?       — Угу…       Заглянув внутрь через дырку в стене, которая когда-то была окном, они увидели следующую картину: около зеркала вертелся Беппи в довольно красивом официальном костюме, а недалеко от него парил обладатель второго скучающего голоса, Джимми.       — Он меня стройнит, согласен? — улыбнулся любитель шариков, довольно смотря на себя в зеркало.       — Угу. А в том зеркале он тебя будет полнить, в том ты будешь казаться ниже, а вон в том ты вообще будешь похож на ломаную линию. Это комната кривых зеркал, Бепc!       — Но раньше тут была и гримёрка!       — Угу, гримёрка для клоунов. Впрочем, без разницы… — отмахнулся Джимми, вздохнув.       — Ну-у-у, чего так без энтузиазма, угукалка? — разочарованно протянул клоун взглянув на друга. Джин фыркнул и закатил глаза.       — Даже не знаю! Может потому что ты который новый год, вместо того, чтобы отпраздновать его со мной, как ты всегда обещаешь, ходишь к этой истеричке, надеясь непонятно на что?       — Хей! Не называй её истеричкой! — топнул ногой Беппи, надувшись.       — Уж прости, я привык называть вещи своими именами!       — Тебе просто завидно, что у меня девушка есть, а у тебя нет!       — Какое «завидно»? Мне тебя жалко! Она вертит тобой, как хочет, а ты ведёшься! — всплеснул руками Джимми, подлетая к другу вплотную. — Она даже не назвала тебя своим парнем, она просто постоянно пинает тебя, а ты нафантазировал: «Бьёт — значит любит!» Ей просто приятно видеть, как ты подчиняешься, она же баронесса, это у неё в крови!       — А вот и нет!       — А вот и да! Вот скажи, ты бы когда-нибудь одел такой костюм по своей воле?       — Я… Ну… — тут клоун немного замялся. Видно, Джин его на этом подловил. -…это ничего не значит! Не хочешь меня поддерживать? Ну и не надо! И без тебя справлюсь! — решив так, любитель шариков быстро пошёл к выходу из здания.       — Бепc, погоди! — но клоун и не думал слушать джина. Тогда Джимми решил обогнать его, пролетев сквозь стену, ведь не только призраки так умеют, и наткнулся на парочку горе-шпионов. — Пресвятая лампа! Вы что тут забыли?!       — Мы… — хотел было объяснить Магмен, но не успел он и слова сказать, как за угол завернул клоун.       — Чего ты тут нашёл, Джим? — стоило любителю шариков увидеть, на кого наткнулся его друг, как из горла его вырвался непонятный звук, похожий на писк и на скрежет воздушных шариков, которые либо трут друг о друга, либо мнут руками. Противный звук, в общем. Но явно радостный. — ДЕД МОРОЗ! Ну наконец-то! Ты принёс мой подарок? Принёс-принёс-принёс?       — Эм… Д-да, конечно! — спохватился Дайс и полез в мешок за подарками. Клоун аж начал подпрыгивать на месте от нетерпения и противно хихикать. Джимми лишь цокнул, но всё же еле заметно улыбнулся и перевёл взгляд на недо-Снегурочку.       — Так, Магмен, ты чего, опять по ночам с Дедом Морозом шляешься?       — Есть немного… — смущённо отвёл взгляд кружкоголовый мальчик. Джин покачал головой.       — Ну-ну, смотри мне! Расскажу я всё твоему дедушке, мало не покажется!       — Твой подарок тоже есть, Джимми. Сейчас я его поищу, — влез в их разговор Кинг, доставая из мешка упакованную коробочку для клоуна. Беппи сразу схватил свою и, разорвав упаковку, посмотрел, что внутри.       — Да! Всё, как я и хотел!.. А-а господство над всем миром?       — Извиняй, парень, это как-нибудь в другой раз.       — Ну вот… — погрустнел клоун, немного сдувшись.       — Кхм, Магмен… — шепнул Кинг, наклонившись к кружкоголовому. — Тут нет подарка для Джимми…       — Как нет? — испугался Магс, заглядывая в мешок. — Д-должен быть! Я же всё проверял… Т-то есть, ты же всё проверял, Дедушка Мороз! — сразу поправился мальчишка и нырнул в мешок с головой, одни пятки остались торачть. — Всё должно быть на месте… Сейчас найду…       Вскоре, пятки тоже скрылись в мешке. Так продолжалось минут пять, и зрелище это, как ни странно, завораживало. Три пары глаз все эти пять минут пристально следили за ползающим, нервно что-то бормочущим комочком.       Первым вышел из себя Беппи.       — Так, у меня нет на это времени! Я пошёл!       Но, стоило клоуну развернуться, как его за плечо крепко схватила рука Дайса.       — Стоять, ловелас, — если честно, лакей сам от себя такого не ожидал, но руки сделали всё за него, и слова нашлись сами собой. — Ты как-то некрасиво поступаешь, не находишь?       — Нет, не нахожу! Отпусти! — упрямо шикнул Беппи, пытаясь вырвать своё плечо из руки Кинга, но хватка его была слишком крепка.       — Будешь так себя вести — отберу подарки.       — Ты не можешь так поступить!       — Разве? Я же Дед Мороз, а ты — непослушный мальчик. Я имею на это полное право.       — …да что я сделал-то такого? — у клоуна, похоже, кончились аргументы, потому он просто надулся, скрестив руки на груди. Дайс огляделся. Убедившись, что Джин всё ещё занят наблюдением за похождениями Магмена и уже даже засунул голову в мешок, пытаясь проверить, не задохнулся ли кружкоголовый, Кинг отвёл Беппи чуть в сторону.       — Парень, я правильно понял, твоя девушка — это та конфетная баронесса?       — Ну да, Бон Бонни. А что? Тоже будешь упрекать меня за это? — возмутился Беппи, от чего Дайс вздохнул и потёр переносицу. Ей богу, как ребёнок…       — Нет, не подумай ничего такого, я просто… Просто хотел посоветовать тебе приглядеться к ней и прислушаться к словам друга. В конце концов, я знаю эту барышню лично и, сказать честно, описание Джимми больше походит на неё чем то, что ты говоришь.       — И ты туда же! С чего вы взяли, что она такая?! Я лучше знаю!       — Я не спорю, может и так. Но порой людям со стороны виднее, особенно друзьям. Джимми не похож на эгоиста, думаю, он просто хочет помочь тебе, — отметил лакей, переведя взгляд на джина.       Он просто хочет помочь…       «Я просто хочу помочь! Я переживаю за тебя!»       — Поверь мне, Беппи. У меня… — Дайс выдохнул и отвернул голову, закусив нижнюю губу. — …у меня есть опыт в подобных ситуациях.       Пока клоун напрягал все извилины своего надувного мозга, пытаясь догадаться, когда, как и с кем у Деда Мороза мог быть опыт подобного рода, воздух сотряс громкий крик:       — Я НАШЁЛ!       Повернув голову в сторону источника звука, Беппи и Дайс увидели вынырнувшего из мешка Магмена, который с торжествующим видом держал над головой маленькую упакованную коробочку. Немного отдышавшись, кружкоголовый подошёл к клоуну и протянул ему коробочку.       — На, держи.       — Погоди, но ведь ты же искал подарок для Джима! Я свой получил! — недоумевал Беппи и перевёл взгляд на подлетевшего к ним джина, который, в свою очередь, старался не смотреть в глаза друга.       — Он попросил кое-что для тебя. Потому-то я… То есть, Дед Мороз прикрепил к этому подарку этикетку с твоим именем, и мы не могли долго найти его. Но вот он, твой подарок от Джимми! — улыбнулся Магмен, отдавая эту маленькую коробочку Беппи.       Клоун с трепетом держал подарок в руках. Осторожно осмотрев его, он начал медленно и аккуратно снимать обёртку. Это всё кардинально отличалось от того, как Бепс открывал свой подарок. К этой малюсенькой коробочке от Джимми он относился с такой нежностью, будто бы это была самая драгоценная вещь в его жизни. Наконец, избавившись от упаковки, клоун всё же открыл коробочку и взял в руки сам подарок. Им оказался…       — …шарик? — а точнее, хрустальный шар, со снегом и маленьким Инквеллом внутри.       — Ты говорил, что хочешь господство над всем миром. — наконец, начал говорить Джимми, всё ещё не поворачивая голову. — Это, конечно, не весь мир, но с этим маленьким Инквеллом ты властен делать всё, что хочешь.       — Н-но ты же… — Беппи перевёл недоумённый взгляд с шарика на друга. — Ты мог попросить всё, что угодно! Новую трубку, новую шапку, я ведь помню, ты говорил, что эта у тебя рвётся! Вообще всё, что угодно мог попросить! Так… Зачем? Почему?       — Да потому что мне ничего не нужно, Бепс, а ты постоянно сдутый ходишь, будто бы ты не клоун, — хмыкнул Джимми и вздохнул, чуть приобняв себя за локти. — Если уж я не могу избавить тебя от мук общения с этой баронесской, тот хоть что-то я могу попытаться сделать.       Клоун замер на месте, чуть приоткрыв рот. Он понимал, что надо бы что-то сказать, да только слов подходящих не находилось. Так что он просто прижал к себе этот маленький шарик, улыбнулся своей широкой клоунской улыбкой и зажмурился, ведь в глазах уже начали накапливаться слезинки.       — …Бепс? Бепс, ты что, плачешь? — как-то заволновался джин, положив другу руку на плечо.       — Нет, мне просто в глаз что-то попало… Сразу в оба… — пропищал клоун, силясь сдержать слёзы и пытаясь вытереть их одной рукой. Наконец, справившись с этой задачей, Беппи широко открыл глаза и взглянул на Джимми своим фирменным уверенным и решительным взглядом. — А знаешь, что? Если она — моя девушка и действительно любит меня, то она не должна быть против моих друзей! Так что, пошли прямо к ней и скажем: «Хей, Бон Бонни! Этот новый год мы будем праздновать вместе! Либо ты с нами, либо шуруй отсюда!»       — Навряд ли мы сможем сказать «шуруй отсюда», если придём в её замок, — покачал головой джин, и всё же взял Беппи за руку. — Но план отличный, мне нравится.       Надо было видеть как после этого просияло лицо клоуна.       — Отлично-отлично-отлично! Тогда пошли скорее! Ещё раз спасибо Дед Мороз, Магс! До встречи!       — Не за что. С новым годом, — кивнул Дайс, но эта парочка уже убежала. Кинг вздохнул и перевёл взгляд на Магмена, искусавшего уже все губы в попытках удержаться от порыва протянуть, как это всё мило.       — Ты можешь хоть чему-то не умиляться? — цокнул лакей, внеся свою долю скептицизма в ситуацию.       — У-у-у, ну только не говори, что тебе не понравилась эта сцена! — всё же протянул Магмен, миленько улыбнувшись.       — Да без разницы, — хмыкнул Дайс, вновь таща за собой санки. — Мы и так слишком много времени здесь потеряли…       Но на самом деле, Кинг был искренне рад и за Джимми, и за Беппи. Хоть кому-то он успел раскрыть настоящее лицо любовного интереса. Хоть кому-то…       — Знакомься, мелкота, это моя подруга, Вейзи Ву.       Если бы кто-то спросил Дайса, с какого момента их с Дьяволом дружба пошла под откос, то он бы сказал, что именно с этой фразы.       Вейзи Ву. Новая подружка Дэви. Красавица, каких свет не видовал: изящная, с хорошими формами, волосами до плеч, бархатными, как лепестки цветов… В общем, прекрасная фарфоровая леди, ваза, на которой внезапно решил задержаться взор Дьявола.       Дайси, поначалу был рад новому другу. Он думал, что теперь им станет ещё веселей, чем раньше, ведь больше — лучше.       Это была одна из самых крупных ошибок.       — Ты сказал, что он не помешает!       — Ву, этого больше не повториться!       — Это уже пятый раз! Пятый, Люси!       — Я же просил меня так не называть!       Сидя в ванной, Кинг вслушивался в слова, что доносились из комнаты. Сквозь шум воды это делать было трудновато, но они не должны были узнать, что он подслушивает. В последнее время, мальчишка часто приходил к Дэви, просто потому что он стал маловато времени уделять ему. Раньше с походом в гости проблем не было, но теперь, с появлением Ву…       — Ну, а что я могу сделать? Не могу же я выгнать его!       — Нет, МОЖЕШЬ! — сорвалась Вейзи. После этого возгласа в комнате повисла тишина. — …Послушай, Люси… — девушка вздохнула. — Ты же Дьявол, милый. Ты можешь всё. Ты велик, красив, умён, богат. Ты — Люцифер, мой прекрасный Люцифер…       — Твой? Нет уж, я не твой. А вот ты моя, вся, целиком…       — Ах ты ж собственник… — раздались тихие смешки. — За это я тебя и обожаю~ Давай же, наплюй на эту мелкоту, Люси, поцелуй меня, мы за этим пришли сюда, а не затем, чтобы обсуждать твоего недо-королёнка…       — Но… Аргх, ладно, иди сюда! — прорычал Дьявол и дальше пошли совсем тихие звуки, которые Дайс даже не пытался разобрать.       Спустя буквально минуту он вышел из ванной. На тот момент, Вейзи лежала в одном нижнем белье на кровати, а Дьявол нависал сверху, целуя её. Кинг не совсем понимал, что происходит, но где-то подсознательно до него дошло, что это что-то при чём он присутствовать не должен.       — Д-дэви?..       И что же сделал Дэви?       — …погоди, Ву, я сейчас… — прошептал он, отстраняясь и вставая. Стремительным шагом Дьявол подошёл к мальчишке и, схватив его за руку, потащил к выходу из комнаты.       — Ай, Дэви, мне больно! Отпусти! Что происходит?! — Кингу так и не ответили.       Рогатый вытолкнул его из комнаты и сказал лишь что-то вроде:       — У меня сейчас нет времени, п*здюк. Иди домой.       — Н-но там темно! Я не хочу идти один!       — Так попроси кого-нибудь проводить, Уиззи или ещё кого! Иди уже, завтра поговорим! — на этом дверь перед носом Дайса захлопнулась.       Конечно, он не сказал никому и пошёл домой сам. Ему не было страшно, даже обидно не было, он просто не понимал.       Кинг старательно пытался принять для себя два факта: во-первых, Вейзи Ву он не нравится, во-вторых, Дэви любит Вейзи Ву гораздо больше тех непостоянных подружек. что крутились вокруг него.       «Любовь — болезнь». Где-то Дайс это слышал, наплевать, где. Если любовь — болезнь, то неприязнь и наплевательское отношение к нему, получается, стали симптомами. — «Не стоит спешить, это было всего один раз! Дальше — лучше!» — уверял себя Король. Наивный.       Знать бы, что так выйдет…       — Дайс! — в затылок кубоголовому прилетел снежок.       — Ай! Что ты… — лакей развернулся и хотел было обругать хулигана-Магса, но не увидел в его глазах озорства, лишь беспокойство.       — Ты в порядке, Дайс? Я-я переживал! Ты не отзывался и что-то бормотал! Мне стало страшно…       — Успокойся, всё нормально! Я просто… Задумался…       — О чём? — сразу заинтересовался Магмен. Дайс, поняв, что кружкоголовый пришёл в норму, развернулся и пошёл дальше, таща санки за собой.       — Да так, о девушке одной. Ты её навряд ли знаешь…       — Пф, брось! Я знаю всех, кто живёт в Инквелле! Что, тебе тоже что ли кто-то понравился? — хитро улыбнулся Магмен, задумавшись. — И кто же это? Румор? Салли? О, или Мария? Да, Мария классная, большая женщина… А, нет, знаю! Ты о Пироулетте думаешь, да? Конечно о ней! Ты ведь так старательно подбирал ей косметику…       — Что? Нет! Не говори глупостей, Магмен! — сердито потряс головой Дайс. — Я не думаю ни о ком из них! И эта девушка мне не нравится, а совсем наоборот! Да и не живёт она в Инквелле. Она вообще теперь… Не живёт… — вздохнул Кинг, а Магс сзади притих совсем. Видать понял, что погорячился. — Я о «фарфоровой красавице» думаю. О Вейзи Ву.       — А-а, о маме… — тихонько пробормотал кружкоголовый, но этой громкости хватило, чтобы ошарашенный лакей замер и развернул голову.       — Чего, прости?       — Ну, Вейзи Ву — это моя мама. Правда, о ней я знаю только по рассказам Капса и дедушки Чайника. Она разбилась, спустя три месяца после моего рождения…       Дайс снова отвернулся осмысляя услышанное. Ну да, в принципе, логично. Ходячая ваза — дочь чайника и мать двух чашек. И ведь были слухи, что у Вейзи было двое сыновей, младший из которых появился незадолго до её смерти. Правда, тогда Кингу и в голову не пришло сопоставить два этих факта. Но, раз Капс и Магс — сыновья Вейзи Ву, а она встречалась с Дьяволом, то…       Лакей нервно сглотнул, ужасное предположение возникло в его голове. А что если Дьявол действительно…?       — Папа тоже раскололся, правда, до моего рождения. Но о нём говорят меньше, чем о маме… — Магмен не совсем понял, с чего вдруг Кинг облегчённо выдохнул.       — «Фух… Угомонись, Дайс, у тебя уже крыша едет! У него есть нормальный фарфоровый папа! Точнее был…»       — А с чего ты вдруг маму-то недолюбливаешь? Все говорят, что она была героем, сделала нечто очень важное для всего Инквелла…       — Ага, герой, конечно… — фыркнул лакей, продолжая свой путь. — Точнее… Я не хочу обругать твою маму. Для кого-то она действительно герой, но для меня, для мистера Уиззи, для Дьявола она… Она… — Дайс задумался, как бы поласковее назвать эту особу. -…предательница. Изменница и обманщица.       — Но почему? Что она сделала?       — А вот этого я тебе сказать не могу, маленький слишком, не поймёшь.       — Ты назвал мою маму обманщицей и предательницей, и даже объясниться не хочешь!       — Я бы и не так назвал, будь моя воля! — рявкнул Кинг, и Магс сжался в комок, а Дайс замолчал, тяжело дыша, чуть ли не рыча и стараясь успокоиться. — Все говорят правду: она сделала то, что изменило жизнь жизнь всех на острове, но не у всех в лучшую сторону!.. Просто пойми, что нет в мире однозначного чёрного и белого. Поступки и их последствия разных оттенков, зависимо от того, под каким углом посмотреть… — Кинг вздохнул и покачал головой. — Зря мы начали этот разговор. Новый год же, не будет о грустном, хорошо?       — …л-ладно. — кое-как кивнул Магмен, отведя взгляд в сторону. -…сейчас на наш остров, да? На первый?       — Угу. Там пара-тройка подарков и по домам.       — Ну и отлично. А то холодать начинает, бр-р-р…       — Разве? Я не чувствую.       — Ну конечно! Ты же в шубе, шапке и с бородой!       — Хех, ну да, и то верно, — накалённая обстановка постепенно успокаивалась.       На первом острове всё обстояло как-то поспокойнее. Никакие безумные девушки на них не набрасывались, шума было немного… Правда, странных историй было целых две.       Первая произошла в саду. Они пришли отдать подарок Кэгни Гвоздике, но на месте обнаружили лишь огромное пустоглазое растение. Это зрелище могло бы заставить Дайса вздрогнуть, если бы всё это не было обмотано разноцветной гирляндой. В итоге это нечто вызвало лишь недоумение.       — Это… И есть Кэгни?       — Ну, да. То есть, нет. То есть, это когда-то был он, — исправился Магмен, но, наткнувшись на непонимающий взгляд Кинга, вздохнул. — До нашей стычки из-за контракта, он был таким. Но после нашей победы он сбросил оболочку и переродился. Ну, вырос заново…       — Ну, мы скоро дойдём или как?! Меня уже тошнит от этой тряски! — раздался недовольный крик, и Магс испуганно взглянул в ту сторону, откуда он шёл.       — Они идут! Прячемся! — не успел Дайс и слова сказать, как его уже затащили под огромную тушу цветка. — Тихо, смотри, вон они…       Осторожно выглянув из-за стебля, Кинг увидел компанию из трёх людей. Призрак Спектор, тот самый, которого они они не нашли на Призрачном Экспрессе, летел спереди, за ним летела небезизвестная Хильда Берг, на которую лакей всё ещё был обижен, ибо считал, что в инциденте с его домом виновата именно она, а в руках девушка-дирижабль несла цветочный горшок, в котором сидел маленький надувшийся цветочек с закрытыми глазами.       — Потерпи, Кэгни, тебе понравится! — заверил Гвоздику призрак, хихикнув.       — Уж надеюсь! А иначе, если мои мучения не оправдаются, я вас разорву!       — Подрасти сначала, цветик! — усмехнулась Хильда, и, казалось, что от Кэгни сейчас пар пойдёт. Только он открыл рот, чтобы что-то заорать, как его остановил Спектор.       — Всё, гвоздичка, открывай глаза!       Сердито что-то пробурчав, Кэгни разомкнул веки и… Вопреки ожидаемым радости или злости, на лице его отразилась задумчивость.       — …это вы типо загладили ошибку с тем, что купили украшения, а про ёлку забыли? — наконец после долгой паузы, заговорил цветок.       — Ну и это тоже, — кивнул Спектор, почесав затылок и виновато улыбнувшись. — Что, так всё плохо?       — Да нет, всё нормально. Правда, я пока не уверен в том, устраивает ли меня то, что вы обвесили мой «труп» гирляндами, но вы старались, так что мне нравится. — чуть ухмыльнулся Кэгни, от чего двое его друзей довольно улыбнулись и обняли друга. — Так, вот только обнимашек не хватало!       — Успокойся, гвоздичка, новый год же! — хихикнула Хильда, но всё же отпустила цветочка. — Ладно, полагаю, стоит начать праздновать. Мы сюда и шампанское притащили.       — Шампанское? — Кэгни чуть прищурился. — Вы мне алкоголь дадите?       — Ну не совсем, — хмыкнул Спектор, подлетая к импровизированной ёлке. — Детское шампанское. Ну мы просто решили, что ты ещё слишком маленький, так что…       — ДА СКОЛЬКО ЕЩЁ ВЫ БУДЕТЕ ДАВИТЬ НА ТО, ЧТО Я МАЛЕНЬКИЙ?! — сорвался цветок, но голос его был настолько писклявый, что вызвал волну смеха у Берг и призрака. — ЧТО СМЕШНОГО?!       — Ничего, цветик, ничего… — утирая выступившие от смеха слёзы, отмахнулся Спектор и полез одной рукой под стебель «трупа» Кэгни. Но вместо детского шампанского глаз на его ладони разглядел двух спрятавшихся под ней индивидуумов. — Опа… Хей, Хильда, у нас гости!       — Да? И кто же? — девушка опустилась на землю, подошла к призраку и, заглянув под стебель, аж присвистнула. — Вау! Дед Мороз!.. Хехе, вот он, пришёл. А ты переживал, Спектор!       — Ну мало ли, ёлка-то необычная, я думал, он не придёт! — пожал плечами призрак и протянул руку Дайсу. — Давай, вылезай!.. Погодь, Магмен? А ты что тут забыл?       — А я это… гулял, — попытался отмазаться Магс.       — Под ёлкой?.. Ладно, не буду лезть не в свои дела. Ну так вы выползать собираетесь или как?       — Да, конечно… — кивнул Кинг, но только он коснулся руки Спектора, как тот завыл от боли и упал в снег, прижимая к себе руку. — Эй, ты чего? В порядке? — спросил кубоголовый, вылезая уже сам.       — Мой гла-а-а-а-аз… — прохныкал призрак и поднял дрожащую руку, глаз на которой плакал.       — Оу, прости, я не знал…       — Не за что извиняться. Он сам всегда забывает, что ему нельзя пожимать руки другим людям, — фыркнул Кэгни, скрестив руки на груди.       — Э-это скоро пройдёт… — понемногу успокоился Спектор, вставая. — Ну так, ты пришёл сюда, чтобы отдать нам подарки?       — Эм, да, точно! — вспомнил Дайс и подошёл к мешку. — Прости, Спектор, но твой подарок мы оставили на Призрачном Экспрессе, твои друзья тебе передадут. А вот подарок для Кэгни! — Кинг достал какой-то свёрток, обмотанный упаковочной бумагой, и протянул Гвоздике. Цветок схватил его и, разорвав упаковку, достал оранжевый шарфик с узором в виде белых снежинок.       — Ну наконец-то! — довольно улыбнулся цветочек и тут же укутался в свой подарок.       — Так ты мёрз что ли? Мог бы нам сказать, мы бы притащили что-нибудь! — усмехнулся Спектор, глаз которого, похоже уже прошёл.       — Чтобы вы опять носились вокруг меня, будто бы я маленький ребёнок?! Нет уж, спасибо! Я сам могу о себе позаботиться! — рявкнул Кэгни и спрятался в своём шарфике.       — Эм, Дедушка Мороз… — Хильда осторожно ткнула Дайса в плечо и тот повернулся к ней. — А-а для меня нет подарка?       — …а ты плохо себя вела, потому нет, извиняй. — ненадолго задумавшись, фыркнул Кинг и дёрнул плечом. Четыре пары глаз удивлённо уставились на лакея.       — Дайс, ты что творишь? — изумлённо шепнул Магмен.       — Что? Н-но что я сделала?! Я же хорошо себя вела! — недоумевала Хильда, но Кинг и не думал отступаться от своих слов.       — А вот нечего чужие дома снегом засыпать, хулиганка! Ещё и говорит: «Я ничего не делала!» Ужас, бесстыжая…       — Эй, возьми свои слова назад, сейчас же! — внезапно закричал на кубоголового Кэгни.       — О, и что ты мне сделаешь, малыш? За пальчик укусишь, а?       — Да я тебя всего сожру, сволочь бородатая!       — Ага, давай, попробуй!       — Д-дедушка Мороз, ты разошёлся, угомонись! — попытался успокоить его кружкоголовый.       — Заткнись, Магмен, это дело принципа!       — Оклеветать Хильду — дело принципа?! — влез уже Спектор, тоже рассердившись. — Никого Хильда не засыпала, врёшь ты всё!       — Врёшь ты всё! А мне… Кхм, а м-мне жалко того кубоголового парнишу, который теперь должен весь дом от снега отгребать!       — Ты про Дайса что ли? Я тут ни при чём! — замахала руками девушка. — Я-я наоборот, всю ночь летала, стараясь разогнать от него снежные тучи! Кто ж виноват, что он живёт у чёрта на куличках?       — Он живёт в нормальном месте! Это всё ты виновата!       — Да если бы не она, этот чёртов дом засыпало бы целиком! — скрестил руки на груди призрак, подлетая к подруге. — Я могу заверить, что это так! Я был с ней в ту ночь и помогал! Она вся, бедняжка, выдохлась, а ты обвиняешь её! Какой же ты Дед Мороз?!       Дайс хотел было что-то сказать, да только взвизгнул от боли. Это Кэгни укусил его за палец.       — Ты ужасен! Нельзя судить о человеке, не разобравшись! Нельзя!       — Н-нельзя…       «Не верь им и их образам, не верь ни за что, если не разобрался!»       — П… П-простите… — наконец угомонился Кинг и, достав из мешка коробку, протянул её Хильде. — Вот, держи. Прости за мои слова…       Берг лишь фыркнула и, взяв подарок, бросила лишь одно слово:       — Прощаю.       — …ладно, мы пошли. — пробормотал Кинг, схватил Магмена за руку и быстрым шагом пошёл оттуда, таща за собой санки.       Когда они отошли как можно дальше, Магс вырвал свою руку из руки Дайса и сердито взглянул на него.       — Что тебе в голову стукнуло?!       — Я-я не знаю! Я был уверен, что она засыпала мой дом, я был зол на неё! Все же могут ошибаться, верно? Все могут… Я-я был уверен…       — Что ты творишь?! — воскликнул Дайс, хватая Дэви за руку в тот момент, когда он собирался забрать деньги у какого-то бедного попрошайки-старика.       — Беру деньги. Родители меня ограничивают, лимит на сегодня исчерпан, а мы ещё мороженое поесть хотели. А что? — хмыкнул Дьявол, приподняв одну бровь. — Он и не сопротивляется, видишь?       — Так нельзя поступать! Он и так беден, стар и голоден! Неужели тебе его не жалко?! — искренне удивился и разозлился Кинг, сердито топнув ногой. — Это же кража! Да и у кого? У того, кто не может дать тебе отпор! Это низко!       — Ах, вот, как мы заговорили, п*здюшонок! Это в тебе бедность заиграла, да? Жалко себе подобных? — фыркнул рогатый пересчитывая деньги. внешне он выглядел спокойно, но метавшийся хвост говорил о том, что слова Дайса сильно разозлили подростка.— Впрочем, у тебя слишком низкая самооценка, если ты жалеешь подобных лжецов и глупцов.       — В каком смысле?       — В прямом. — хмыкнув, Дьявол подошёл вплотную к сидящему старику и поставил тому ногу на плечо. — Старый, голодный, несчастный… И чего ж ты не работаешь, коли бедный такой? Ножки не ходят? Ручки не двигаются? — подросток надавил на плечо сильнее, вдавливая его в стену и заставляя старика простонать от боли. — Брехня. У нас-то в казино ты бегал и прыгал только так. Что, думал, не запомню, да, ублюдок? — Дьявол жутковато улыбнулся и обвил хвостом шею «несчастного». — О, как ты взахлёб рассказывал, насколько ты везунчик, как тебе легко будет нас обыграть, как скоро вся семья Дьяволов станет твоими рабами, а моя мамаша твоей «личной сучкой». Ты так ещё на стойку запрыгнул, руками махал, будто бешеная курица… Ну что, допрыгался, а? — Дэви убрал ногу, обвил шею старика хвостом и притянул к себе. — Ты так жалок, парень. Стоило отцу победить тебя несколько недель назад — и всё, ты внезапно состарился, сидишь в самых *бенях, денюжки выпрашиваешь. Гнусный обманщик, лентяй, сволочь. А что ты собирался делать с этими деньгами? Пропить? Проиграть? Что? — судя по молчанию старика Дьявол попал прямо в точку. Рогатый скривился и оттолкнул его от себя. — Мне даже смотреть на тебя противно! Пшёл отсюда! Что б я тебя здесь больше не видел! Старик подскочил на месте и быстро помчал куда подальше, будто бы это не он только что сидел весь такой дряхлый и немощный. Дайс посмотрел ему вслед и перевёл взгляд на подростка, на лице которого читались злость и презрение.       — Дэви… Прости, я не знал, что…       — Запомни, Дайси, люди не те, за кого себя выдают или кем кажутся. — прервал Кинга Дьявол, закуривая сигарету. — Они могут казаться хорошими, могут казаться плохими, дряхлыми и сильными, смелыми и трусливыми… Это как в картах, помнишь? Ты можешь держать себя уверенно, несмотря на то, что у тебя на руках плохие карты, тогда все вокруг начнут нервничать и ошибаться. Это я к чему: на этом строятся все обманы. Не верь им, слышишь? Не верь им и их образам, не верь ни за что, если не разобрался!…       Тогда Дэви сказал это Дайсу, и он запомнил на всю жизнь. Но все могут ошибаться.       — Дайс, это друзья Вейзи, сегодня они с нами погуляют. Ты же не против, Дайси?       — Мелкота, знаешь, ты смущаешь всех. Давай потом просто погуляем вдвоём. Ты же не против, Дайси?       — Я не могу пойти погулять, п*здюк. Лучше приди потом ко мне. Ты же не против, Дайси?       — Не ходи больше ко мне эту неделю, мы устраиваем пати. Что? Хочешь прийти? Ну… думаю, можешь один раз зайти. Но только один. Ты же не против, Дайси?       — Не ходи больше на вечеринки, это никому не нравится. Вообще не приходи ко мне домой. Я зайду к тебе. Ты же не против, Дайси?       — Я занят на этот месяц, Дайс, зайти не смогу. Может в другой месяц? Ты же не против, Дайси?       — Ох, нет времени поговорить! Друзья зовут! Потом поговорим! Ты же не против, Дайси?       «Ты же не против, Дайси?»       Уже не вопрос, а утверждение.       Уже не маленькая ошибка, а глобальная проблема.       Уже не риск, а явная угроза и опасность.       Надо что-то делать.       — …ладно, нам немного осталось. Просто пожалуйста, больше не набрасывайся так на людей. — попросил Магмен, выдохнув и присаживаясь на санки. — Остались подарки для… — кружкоголовый заглянул в мешок. — …Рибби и Крокса, Мака, банды корнеплодов и для нас с Капсом! Совсем чуть-чуть!       — У меня стойкое чувство, что мы кого-то забыли, — высказал свои опасения Дайс, на что Магс лишь отмахнулся.       — Пф, да быть такого не может! Я же всё проверял!       — Ну как скажешь. — пожал плечами Кинг, продолжая свой путь. — Но всё же, мне кажется что-то не так… Ладно, потом разберёмся.       И как вы думаете, с каким из всех оставшихся людей была связана вторая история?       — Я туда не пойду. — вдруг спрыгнул с санок Магмен, и Кинг вопросительно приподнял бровь.       — С чего это?       — Они меня недолюбливают…       — Пф, брось, пошли! — хмыкнул лакей и потащил кружкоголового к нужному дому. — Я без тебя не хочу туда идти!       — Н-нет, ты не понимаешь, там очень сложное дело!       — Ну тем более! Я что, один трудиться должен?       — Да нет же, в другом плане… Там… там… — Магс задумался о том, как бы ему объяснить ситуацию Дайсу, а из открытого окна, тем временем, донеслось:       — Уиппи, иди сюда! Ты так там весь новый год проведёшь!       — Ещё пять минуточек, Тато! Он должен… Я знаю…       Кинг, уже успевший дважды побывать псевдошпионом, решил попробовать себя в этой роли ещё раз и заглянул в окно.       Внутри дом был абсолютно обычным, за исключением того, что вместо пола — земля. Ну оно и понятно, что ещё может быть в доме, жители которого — живые овощи? В комнате рядом со столом, уставленным какими-то мисочками, сидела огромная картофелина, а в другом углу, около небольшого кусочка земли, ограждённого маленьким заборчиком, стояла луковица и поправляла шарики и украшения, которыми было увешано ограждение. На стенке над этим кусочком земли висел плакатик: «С новым годом, Гупи Ла Гранде!»       — Уиппи… — Тато вздохнул и подошёл к луковице. — Может, не стоит ждать в новый год? В конце концов, давай отпразднуем вместе, а Гупи… ну, он потом появится.       — Н-ну, а вдруг он прорастёт прямо сейчас! Пять минут, Тато, пожалуйста!       — Пять минут было уже полчаса назад!       — Но это точно последний раз!       — Что здесь происходит? — в дверях появилась трёхглазая морковь-переросток.       — Он опять сидит и ждёт Гупи, Пси, — вздохнул Тато, и морковь, понимающе кивнув, подошёл к луковице.       — Уиппи, пойми, мы вообще не уверены, прорастёт ли он, он же…       — Прорастёт! Он прорастёт! Обязательно! — упрямо заявил луковица, отвернувшись.       — Но он слизень! — возразил Тато.       — И что? Раньше мы думали, что только мы можем прорастать, а оказалось, что Кэгни тоже на это способен!       — Но Кэгни — растение, а Гупи…       — Слизень! Вы уже говорили! — на глазах Уиппи навернулись слёзы, но он упрямо скривил губы. — А я верю в него! Он прорастёт! В новый год чудеса случаются! Ну не мог же он просто… П-просто… — ему не удалось удержать слёзы, и они потекли по щекам. Пси вздохнул и обнял луковичку.       — Знаю, Уиппи, знаю… Я тоже по нему скучаю, и мы все верим, что, возможно, чудо случится… Но, пока оно не случилось, давай просто порадуемся вместе новому году, хорошо? — чуть улыбнулся морковь, утирая слёзы друга. — Давай, новый год же. Там Тато столько всего принёс, наготовил много. Ты же не хочешь его расстроить?       — Н-нет, не хочу. — покачал головой Уиппи и всё же пошёл к столу.       — Вот и молодец… Так, кто открыл окно? А я думаю, чего так холодно! — Пси пошёл закрывать окно, а Дайс даже отходить не стал. Ну и что такого, что их заметят? Он уже понял, что это далеко не так страшно.       Что ж, он ошибся.       — …ты… — прорычал морковь, увидев Магса, и сжал руки в кулаки. Лицо его говорило о том, что кружкоголового здесь гораздо больше чем «недолюбливают». — Что ты тут забыл?! Я ясно сказал тебе и твоему братцу НИКОГДА больше не приходить сюда!       — Я-я… я не… — Магмен попытался отступить назад, но споткнулся и упал в снег. Разъярённый Пси высунулся из окна и схватил парнишу за горло двумя руками.       — Что «я»? ЧТО «Я»?! Я сейчас размазжу твою фарфоровую башку об стену, как и обещал! — взгляд трёх глаз прожигал Магса насквозь, и Кинг понял, что если сейчас же не сделает что-нибудь, то с кружкоголовым можно попрощаться.       — Пси! Отпусти его, сейчас же! — обратил на себя внимание Кинг, и морковь, вспомнив, что тут есть кто-то ещё, ослабил хватку.       — Дед Мороз? Так, погоди… — у трёхглазого корнеплода в голове пошёл бурный мыслительный процесс. Погрузившись в него, он отпустил Магса совсем, и кружкоголовый, отполз к Дайсу, спрятавшись за ним. Тут на лице моркови отразилось озарение. -…УИППИ!       — А-а? — луковица тоже выглянула в окно осмотрела пришедших. — Ой…       — Ты написал письмо?! — воскликнул Пси, схватившись за свои листья.       — Ну… да…       — Зачем?! — морковь схватился за плечи Уиппи, и последний, по всей видимости, был очень напуган. — Я попросил тебя об одном, всего об одной вещи, а ты…!       — Н-но Пси, я…       — Ты знал, что если придёт этот бородатый, то припрётся и Магмен, ты знал, что я не хочу его видеть, и ты всё равно сделал это!       — Но Пси, я хотел порадовать тебя и Тато!       — Они убили Гупи, Уиппи! Они убили его, он не воскреснет, не воскреснет никогда!       — Я знаю, и понимаю, но…       — Что ты понимаешь, Уиппи?! — сорвался морковь, на всех трёх глазах навернулись слёзы, и он снова схватил себя за ботву, зажмурившись. — Если бы ты знал и понимал, ТЫ БЫ НИКОГДА НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО!       Дайс, ошарашенный всей этой сценой, перевёл свой взгляд на Магмена, который сжался в комочек и прижался к ногам Кинга. Никогда кубоголовый не видел парнишу настолько напуганным и корящим себя. Как ни странно, но лакей был уверен, что именно Капхед виноват в смерти Гупи Ла Гранде и волновался он из-за этого меньше всех. А вот Магс, видимо, легко внушил себе, что во всём этом кошмаре виноват именно он. Дайс даже представить не мог, каково это, жить с чувством вины за неисправимое, которое царапает тебя изнутри.       Хотя, как не знал…       — «Тебе тоже тогда было десять, Дайси»       — «Я не был ни в чём виноват, не был, не был! И Магс не виноват! Мы оба не виноваты!»       — Никто не виноват, понятно?! — воскликнул Кинг, заставив всех притихнуть. Даже он сам замолк, думая, что бы сказать дальше, а ведь сказать что-то надо, а то он на дебила похож. — То есть… кхм, Гупи Ла Гранде не мёртв.       — В смысле? — уточнил Тато, а Кинг осознал, что слова, сказанные им, похожи на «эпичную» фразочку, сказанную в каком-нибудь плохо снятом фильме про Шерлока Холмса. Если бы картофелина спросил «Как?» Дайс непременно бы сказал «элементарно, Ватсон!»       — В прямом. Капхэд и Магс смогли взять его контракт, контракт существует, пока жива душа, жива душа — жив и человек. Контракт, можно сказать, спас ему жизнь. Но теперь он расторгнут, а значит его душа полетела искать носителя. По идее, она должна быть где-то здесь, недалеко… Почему она всё ещё не вошла в тело я не понимаю.       — …врёшь. — утёр слёзы рукой Пси. — Чудес не бывает.       — То есть, Дьявол, который заключает контракт на душу есть, есть джин, есть конфетная баронесса, есть чашкоголовые мальчики, есть огромный говорящий цветок, в конце концов есть ходячие корнеплоды, а чудес нет? Какая-то у тебя странная логика.       — …Резонно. — кое-как кивнул морковь. — Ну и на что тогда похожа эта душа?       — Ну, это огонёчек… Он может быть разного цвета и размера, в зависимости от владельца. Чем-то похоже на светлячка, только без тела.       Все трое удивлённо переглянулись и нервно сглотнули.       — Т-тато, принеси фонарик, пожалуйста.       — Хорошо, Пси. — кивнул картофелина и ушёл в другую комнату. Через минуту, он вернулся, неся в руках железный старый фонарик, светящийся слабым синим светом.       — Ну и что? — не совсем понял Дайс, переведя взгляд с фонаря на троицу.       — Ну, как бы… — Тато открыл фонарик и достал оттуда малюсенький синий огонёчек. — М-мы долго не могли понять, что это за жук такой, светится и не гаснет, да и не видать его. ну мы и заперли его в фонарик, думали, авось сдохнет… Ну вот он всё тускнел и тускнел, но никак не помирал, и, похоже…       -…вы столько времени держали душу своего друга в фонарике? — изумился Кинг, беря в руки огонёчек.       — Ну, похоже на то…       — Вы совсем идиоты или как?! Он и так ослаблен контрактом так вы его ещё взаперти держали!       — Да откуда нам было знать, что это душа Гупи?! — влез уже Пси. Дальше пошёл бурный спор, во время которого Уиппи выхватил маленький огонёчек, подбежал к оградке и кинул его на клочок земли.       Спустя минуту спор прервал донёсшийся с той стороны кашель.       — Гупи! Гупи живой! — сквозь слёзы радости воскликнул Уиппи, и все корнеплоды подбежали к нему. И правда, из-под земли кое-как выполз малюсенький синий слизень.       — С… С-сволочи… Кхе-кхе… У-ублюдки… Как же я вас… Кхе… ненавижу… — прохрипел только что оживший Гупи Ла Гранде, душу которого мало того что мучали, так ещё и тело закопали. Но никто не слушал его. Все корнеплоды чуть ли не рыдали от счастья.       — Живой, живой! — радовался Пси, беря малыша на руки. — Гупи, Гупи, я так скучал. так скучал!       — А я вас проклинал, гады…       — Вот и правда новогоднее чудо! — усмехнулся Тато, разглядывая слизняка.       — Чудо… Дед Мороз, Магмен спаси…бо? — морковь было обернулся к окну, но там уже никого не было, а на подоконнике стояло четыре подарка, для всех корнеплодов и Гупи ла Гранде.       — Видишь, Магс, всё хорошо, никто ни в чём не виноват. — в который раз повторил Дайс, которого внезапно начала напрягать тишина со стороны санок, хотя минут десять назад он за это готов был всё отдать. — Гупи жив, все счастливы…       — Но мы всё равно чуть не убили его. — возразил кружкоголовый, прижимая к себе колени. — Мы чуть не убили Гупи… А он ведь нам ничего не сделал… Но у него есть друзья, которые любят его, переживают за него и точно будут плакать, если он умрёт! И мы… Мы были на грани, мы могли сделать нечто настолько ужасное! Я мог… сделать нечто ужасное, непоправимое… Знаешь, так тяжело жить с этим…       — Уж я-то знаю, Магмен. — покачал головой Кинг, уставив взгляд в землю. — А знаешь, в чём наша с тобой разница? То, что сделал ты, исправить удалось. А моё деяние… Точнее, моё бездействие… — лакей нервно сглотнул и зажмурился. — Нет, нет, я ни в чём не виноват! Я не сделал ничего… Хотя, надо было… Но он сказал, что я не должен… Он сказал. сказал… — шаги Дайса становились сё медленнее и медленнее, пока он не остановился, взявшись за голову. — Он виноват, только он, ОН! Он сказал, что сам справится, я не должен был ничего делать, я ничего и не сделал! Его вина, что так получилось, только его, а отыгрался он на мне! А если бы я сделал то, что надо, что-то бы поменялось?! Могло ли что-то поменяться, или он всегда рассматривал меня как игрушку?! — мысли начали давить на Кинга так внезапно, как никогда. Он ощутил себя самым, что ни на есть, больным шизофреником, мысли которого из терзаемой переживаниями головушки начали просачиваться сквозь образовавшуюся дырку под названием рот. Лакей был уверен, что примерно так же его сейчас видит и Магмен, но кружкоголовый… Кружкоголовый встал с санок и, подойдя к Дайсу сзади, обнял его, заставив замолчать.       — …расскажи, что случилось, Дайс. — попросил Магс, и кубоголовый было открыл рот, но парнишка его опередил. — И не отнекивайся, что я маленький. Так ли важно сейчас, пойму я или нет? Ты просто копишь всё это в себе, я же вижу. И оно давит на тебя, тебе плохо. У меня, у самого такое было… Но у меня есть Капс, с которым я делюсь подобными вещами. А ты молчишь. Так вот он я, твой слушатель. Скажи, что тебя тревожит, Дайс?       — …меня тревожит то, как всё могло бы быть. И могло ли быть вообще. — наконец, выдохнул Кинг и, отойдя немного назад, присел на санки, Магмен устроился рядом на снежке. — После разговоров с тобой, я понял, что Дьявол врал мне. Врал всю мою жизнь. Даже в то время, когда мы были якобы лучшими друзьями, Всё враньё, ВРАНЬЁ!.. Он мне и сам об этом сказал однажды, сказал прямо в лицо, а я не поверил или просто не понял. Но в расколе нашей «дружбы» сыграло важную роль одно событие, которое я мог и должен был предотвратить, но меня в тот момент сгрызли обида и отчаяние. И я всё думаю, если бы я сделал тогда что-то, поменялось ли что-либо? Или он всегда хотел сделать из меня свою игрушку?..       Дайсу не нравились все друзья Дьявола. По многим причинам. Одна из основных — они явно могли навредить Дэви. Но рогатый был так ослеплён этим приятным вниманием со всех сторон, что просто отказывался слушать Кинга, и кубоголовый понял, что надо что-то делать.       Только вот, что?       Ответ пришёл почти сразу. Нужна помощь Уиззи.       Он ведь предупреждал о чём-то подобном. Вот и пришла очередь Дайса предупредить его о псевдо-дружках.       Только вот, стоило Кингу прийти к Казино, как что-то сразу пошло не так.       — Мистера Уиззи нет, он ушёл, зайдите позже. — ответил мальчику охранник. Что ж, печально. И всё бы ничего, Дайс бы развернулся и ушёл, он уже собрался сделать это, но в спину ему прилетел вопрос, заставивший его замереть. — Стой, парень, а не хочешь подождать Уиззи внутри казино?       Ну, с того момента, в общем-то, и понеслось.       — Итак, победа в очередной раз за нашим новичком, Королём! — объявил менеджер казино, в то время как Дайс в очередной раз запихивал деньги в карманы, а проигравшие игроки, скрипя зубами, наблюдали за этим зрелищем. Сказать, что Кинг был одурманен азартом и выигрышами — значит ничего не сказать. Он ощутил прилив энергии и сил, чего не было уже очень давно, его тянуло дальше, ему хотелось играть ещё и ещё. Впервые за долгое время он ощутил, что находится на своём месте. Его место не рядом с Дьяволом, его место — здесь. В Казино всё пропитано нечто манящим, притягательным, чем-то, чего самому Дайсу не хватало. Но кое-что всё-таки гложило парня изнутри.       «Ты не должен играть ни с кем, кроме него, Дайс. Ты обещал.»       — «А он обещал не бросать меня! И что?! Теперь он зависает с новыми друзьями, а на меня ему плевать! Что ж, тогда и мне будет плевать на его слова!» — чётко решил Кинг и поднял ставки.       Он потерял счёт времени. Сколько он уже здесь? Минуту? Пять? Час? Два? День?..       Да только вот везение сопутствовало ему, а значит не было смысла останавливаться. А даже если смысл и был, не было желания.       Это могло бы длиться целую вечность, если бы в зал не вошёл Он. Хозяин Казино.       Все притихли. Дьявол гордо и ровно подошёл к Дайсу, который, занятый пересчитыванием денег, не заметил его. Сиреневые глаза оглядели мальчишку с ног до головы, на лице растянулась улыбка, похожая больше не клыкастый оскал.       — Неплохо играешь, юноша.       Кинг дёрнулся и поднял взгляд на Дьявола. Деньги выпали из его рук, на лбу выступил пот, он нервно сглотнул. А Хозяин Казино продолжал:       — Не хочешь сыграть со мной? Всё, что есть у тебя, против всего, что есть у меня. Согласен?       — …н-нет. — внезапно заиграл голос разума в голове Дайса, и он, убрав деньги в карман, попытался уйти, но когтистая лапа остановила его.       — Погоди, парень. Согласен, условия так себе, ну так поставь свои, я готов поторговаться. Чего ты хочешь?       — …А вы можете всё, что угодно? — уточнил мальчишка, с неким опасением поглядывая на Дьявола.       — Конечно всё.       — Тогда… Тогда я хочу… — Кинг глубоко вдохнул и выдал. — Я хочу быть другом Дэви! Единственным другом!       — Надо же, какие страсти. Что ж, я могу это устроить, но это довольно трудно. Взамен я требую… — Дьявол провёл когтем по рубашке мальчика, чуть порвав её. -…твою душу. Вот наши ставки на игру в карты. Согласен? — хозяин казино протянул Дайсу руку для рукопожатия. Кинг немного колебался. Стоит ли?       — «Везение сопутствует мне. Я не проиграю!» — заверил себя Кинг и уже было протянул руку, но некто схватил её и потащил мальчишку за собой.       — О-отпустите! — испуганно воскликнул Дайси, пытаясь вырваться, но чья-то большая ладонь крепко сжимала его ручку, впиваясь в неё когтями. Несколько секунд — и его вытащили на улицу. Остановившись, тот, кто тащил его, повернулся к нему.       — Дэв…       — О чём ты думал?! — закричал рогатый, треснув мальчику по лицу не хилую такую пощёчину. — Я говорил тебе не играть ни с кем! А ты что сделал?! Пошёл в Казино! Придурок, идиот!       — Но Дэви…       — Он бы забрал у тебя всё, понимаешь?! Мой отец — последний ублюдок, тиран и деспот! Ты был бы в его подчинении, Он бы вертел тобой, как хотел, мог убить за любую оплошность! Ты можешь вообще думать головой, а не другим местом?!       — Дэви, я всё понимаю, но…       — Если бы ты понимал, ты бы никогда такого не сделал! Хорошо, что Вейзи тебя заметила, а не то…       — Вейзи, Вейзи, ВЕЙЗИ! — теперь настала очередь Дайса сердиться. — У тебя только она на уме! Почему ты меня не слушаешь так, как слушаешь её?! Ты вообще не слышал, какую сделку с Дьяволом я хотел заключить?!       — Да какая разница? Я спас тебя! Тебе этого мало?!       — Спас, а потом пойдёшь тусить с друзьями, забыв про меня?! Да лучше уж я умру в руках твоего отца, чем буду есть такие вот твои подачки!       — Нарываешься, п*здюк?! С чего ты вообще решил, что ты такой особенный?! — разозлился Дьявол, схватив мальчика за плечи. — Думаешь, ты — мой лучший друг?! Ошибаешься, мелкий! — когти порвали рубашку и впились в кожу Кинга. Кубоголовому становилось страшно и больно. — Никакой ты не особенный, ты — мелкий п*здюк, возомнивший о себе слишком много! Я не обязан тебя слушать, я могу послать тебя, как любого другого мелкого придурка на площадке! Ты всего лишь один из моих друзей, ты такой же, как они! Прими то, что ты не единственный!       Их крики прервал вышедший охранник.       — Дьявол Младший, босс требует вас к себе. Мистер Кинг Дайс, Мистер Уиззи пришёл. Позвать его к вам?       — Уиззи? Зачем тебе Уиззи? — недоумевал Дэви, переводя взгляд с охранника на мальчишку. Осознание ударило в голову словно кувалда. Зрачки рогатого сузились до размера кошачьих, хвост яростно забил по земле. -…ты хотел, чтобы он узнал о моих друзьях? Чтобы он запретил мне общаться с ними и с Вейзи, да? ДА?! — Дьявол резко дёрнул руками, заставляя Дайса взвизгнуть от боли. Рукава порвались, а на руках теперь были глубокие царапины до крови. — ТЫ ХОТЕЛ ЛИШИТЬ МЕНЯ МОЕГО СЧАСТЬЯ, ГАДЁНЫШ?! — когти прошлись и по груди. Кинг отшатнулся и прижался к стене, на глазах выступили слёзы. Так больно и страшно… А Дьявол схватил его за голову и со всей дури отбросил в сторону. — ПОШЁЛ ВОН, ДРЯНЬ, ВИДЕТЬ ТЕБЯ НЕ ХОЧУ!       И Дайс помчал. Быстрее, чем тот старик, которого они однажды встретили вдвоём. Боль и страх гнали его на первых парах, а после примешалась ещё и обида. Слёзы текли по лицу вместе с макияжем, а он всё бежал, до самого кафе-бара. Забравшись в подвал, мальчик забился в угол и, хрипя от боли и слёз, пытался понять, что же только что произошло.       Хотя, чего думать, всё логично. Один из многих. Ненужный. Тот, кого он и видеть не желает.       — «Ну и ладно, ну и пожалуйста!» — сквозь слёзы, злость и боль решил Дайс. — «Раз так, раз я ему не нужен, то и хорошо! Не пойду к Уиззи! Пусть они его изобьют, пусть сделают с ним всё, что хотят! Не прощу, не прощу, никогда не прощу!»       На тот момент решение Кинга было твёрдым и бесповоротным. Но позже он понял одну неприятную, но правдивую вещь: Дьявол без него проживёт, а он без Дэви — нет.       — А потом случилось то, чего я боялся. Его предали, а он, разозлившись, отыгрался на мне и заставил подписать контракт… Я же не был виноват в этом, да? Не был. Он сам виноват. И ничего бы не поменялось, нашей дружбе все равно суждено было сломаться, а случившемуся суждено было случиться…       — Ну, теперь мы этого не узнаем. И знаешь, я не психолог и не в курсе всей ситуации, но, может, попытаешься разобраться? Вдруг у него была другая причина так поступить.       — Возможно. Но я не верю в это. Я больше не хочу ему верить…       Разговорившись, наша парочка продолжила путь и довольно быстро дошла до дома чашкоголовых.       — Что ж, похоже, все спят… пошли, Дайс, это последний подарок на сегодня.       И они вошли. В доме было темно и тихо. Лишь маленькая ёлочка сверкала огоньками у еще тёплого камина. Такая идиллия…       Вся эта атмосфера внезапно успокоила Дайса. Ему захотелось остаться здесь на подольше. Но в руках два последних подарка, которые уже через пару секунд лежали под ёлкой, и нужно было уходить. Но здесь так тепло и уютно, а на улице уже ветер завывает, предвещая настоящую бурю.       — …если хочешь, можешь раздеться и побыть здесь. — вдруг прошептал Магмен. — Мы можем вместе встретить Новый Год. Как друзья. Хочешь?       — А-а мне можно? — с сомнением спросил Кинг, на что Магс кивнул.       — Конечно. Давай, я достану остатки салатика, и встретим здесь, тихо и спокойно…       — Я согласен, — кивнул Дайс, снимая шубу. — Спасибо, Магс.       — За что?       — За все, что было сегодня. Я думал, что этот новый год будет невезучим, но теперь, благодаря тебе, мне гораздо легче…       — Ох, за такое не благодарят, Дайси! — хихикнул Магмен, отмахнувшись. Лакей, пожав плечами, лишь чуть улыбнулся и хотел было снять шапку, но тут с диким визгом на него накинулось, что-то и повалило на пол. Ошарашенный Дайс пытался разглядеть, кто же набросился на него, но его ослепили фонариком, да и голова от удара болела. В прочем, обидчика удалось узнать по восклику Магмена:       — Капс!       — Магс, это не Дед Мороз! — заявил Капитан Очевидность В Красных Штанишках, придавливая кубоголового сверху. — Это Дайс! Он переоделся, чтобы обмануть нас! Что ты хотел сделать с моим братом, лакей?! Тебя Дьявол послал?!       — Что?! Нет! Я сам пришел!       — Не ври! Ты не мог прийти без приказа Дьявола! Ты хотел забрать наши души, да?!       — Да нет же!       — Капс, он и правда пришёл сюда сам! — вставил Магмен. — Мы заключили контракт…       — Контракт?! Ты покушался на моего брата, лакеешка?! — Капхэд пнул Дайса, соскакивая с него. — Отпусти моего брата, кубоголовый! И свали отсюда к своему Дьяволу под юбочку, недо-король!       — Капхэд! — Магс толкнул брата, уперев руки в боки. — Я разрешил ему остаться! Он мой друг!       — Нет, Магс, не стоит, — фыркнул Дайс, поднимаясь с пола и вынимая из кармана брюк контракт. — На, забери, — Кинг кинул бумажку в лицо чашкоголового и поправил рубашку. — Я пойду. У меня есть одно дело. Спасибо ещё раз, Магмен, но, похоже, не суждено мне хорошо отметить новый год. Что ж, я постараюсь максимально к этому приблизиться!       Магс пытался остановить лакея и уговорить остаться, но тот был непреклонен. Капхэд же легко и просто выпнул кубоголового из дому. На выходе лакей, правда, споткнулся о санки, и из мешка вывалилась какая-то ещё одна маленькая коробочка. Дайс, приподняв бровь, поднял подарочек и посмотрел имя получателя. «Мистер Уиззи». Ах, вот, кого они забыли…       — «Отдам потом. Сначала мой подарок.» — решил Кинг и, засунув коробочку подмышку, побрёл к казино.       Ветер, казалось, дул со всех сторон. В тоненькой рубашке с брюками, конечно, холоднее идти, чем в шапке с шубой… Промёрзший до костей — что, в каком-то смысле, иронично — Дайс, кое-как переставляя ноги, вошёл в казино, где его прямо с порога встретили тепло и радушно:       — Явился не запылился, идиот! Где ты был, придурок?!       Да, ругань со стороны босса — это как раз то, чего ему не хватало, спасибо огромное.       Пропуская мимо ушей проклятия и обзывательства, Кинг подошёл к барной стойке и осмотрел ее на наличие чего-нибудь тёплого. Бесполезно, только алкоголь… Хотя, тут была и кофеварка, но её лакей зарядить не успел. В голову ему прилетела подушка с того самого диванчика.       — Не смей не реагировать на мои слова! Где ты был, я тебя спрашиваю?! Почему ушёл?! Я ясно сказал тебе, что ты всю ночь должен быть здесь!       Дайс снова промолчал. Отложив подушку в сторону, он решил налить себе виски, что, в принципе, противоречило желанию согреться, но это первое, что было под рукой. У Дьявола уже начал глаз дёргаться, когда его лакей преспокойно налил себе в стакан напиток и начал медленно пить, изредка поглядывая на босса.       — …ты сейчас издеваешься надо мной?       — А вы не так глупы, как кажетесь, босс. — наконец хмыкнул Дайс, и в следующую секунду стакан из его рук выбил хвост Дьявола.       — Либо ты сейчас же объясняешься, либо я живьём тебя в снегу закопаю!       — Вы такой резкий, Босс… — вздохнул Кинг, перешагивая через осколки и приближаясь к хозяину казино вплотную. Наклонившись прямо к его уху, Дайс глубоко вдохнул, и в нос ударил тот самый прекрасный запах сигар и виски. В любой другой ситуации, этот Дьявольский аромат сбил бы лакея с ног, вызвал бы огромное желание уткнуться прямо в шерсть босса, но нет, сейчас кубоголовый слишком хорошо осознавал, кто перед ним и что он ему сделал. Так что, выдохнув, он шепнул Дьяволу на ухо. -…Я хочу расторгнуть контракт.       — Чего? Ты дурак или да? Я тебе сказал, что ты не можешь расторгнуть контракт, потому что слишком долго здесь работаешь, как и…       — Как и Уиззи, контракт с которым вы расторгли, наврав мне? — хмыкнул Дайс, и он готов был поклясться, что в сузившихся зрачках Дьявола он на мгновение заметил что-то знакомое. Очень знакомое. Как будто дежавю…       — …пф, ты бредишь, лакеешка!       — А вот и нет. Я видел его собственными глазами, босс, вы наврали мне! Вы хотели подольше со мной поиграться! Но нет, я расторгну контракт, потому что имею на это полное право! В конце концов, если вам нужен «никчёмный лакеешка», то таких полный остров! — воскликнул Кинг, поджав губы. Что-то в глубине Дайса надеялось, что Дьявол сейчас скажет нечто вроде: «Нет, Дайси, ты такой один на миллион, я не хочу, чтобы ты уходил!». Но вместо желаемой лжи он получил правду.       — Что ж, раз так, то уходи, пожалуйста. Только предоставь мне доказательство того, что Уиззи расторг контракт, и вали на все четыре стороны.       Вот как. Хах. Всю жизнь врал, а теперь решил сказать, добив… Хотелось зарыдать, скрывать это незачем. Но он не будет плакать. Он пообещал себе это, вначале, он сдержит обещание. Он честный, в отличии от некоторых.       Но стоило кубоголовому направиться к кабинету Дьявола, как сам рогатый перекрыл путь.       — А-та-та! Куда это ты собрался, Дайси?       — К вам в кабинет, за ключом от кладовки. Там лежит контракт.       — А кто тебе сказал, что я разрешу тебе взять ключ? — хитро улыбнулся Дьявол, и Кинг аж опешил от такой наглости.       — Вы не можете не дать мне ключ!       — Могу. Я Дьявол, я могу всё.       — Ах, так? — рассердился Дайс и огляделся в поисках решения. Взгляд упал на коробочку с подарком для Уиззи, которая лежала на барной стойке, и в квадратную голову пришла идея. — …Хорошо, я достану вам подтверждение другим способом!       Схватив подарок и опять сунув его подмышку, лакей пошёл к выходу из казино, чем сильно удивил босса.       — Эй, Дайс, ты куда потопал?       — К Уиззи. Я возьму с него письменное подтверждение, что он расторг контракт.       — Ты идиот? Там метель началась, не видно нифига, холодно, а ты в рубашке одной!       — Заботиться обо мне надо было раньше, босс. А сейчас идите нахер, — чистосердечно послал Дьявола Кинг и вышел из Казино.       Возможно, Дьявол должен был остановить его. Но вместо этого он промолчал.       Возможно, Дьяволу нужно было разрешить взять лакею ключ. Но вместо этого он запретил.       Возможно, если бы Дьявол сказал что-то, Дайс бы успокоился. Но вместо этого он прижался спиной к стене и прикрыл глаза.       Почему?       Потому что, возможно, Дьяволу стало страшно.       Но он ни за что бы не решился сказать об этом Дайсу.