Ментол и мята

— Ну и что ты так злобно смотришь на меня? Если есть что сказать – говори! — киборг сидел на коробке с мебелью, сложив руки на груди, и методично таранил носком ботинка пол фургона. С того самого момента, когда Мэт и Томас добрались до них с Селкет, между ними воцарилась напряженная атмосфера. Дэстер узнал, кто был автором столь абсурдного плана с непредсказуемыми последствиями, и не сводил с него-нее тяжелого взгляда. В голове актера творилась неразбериха: с одной стороны, он понимал, что глупо было взваливать на одного человека всю вину, но с другой — не мог перестать беситься и молча жевал все так и непроизнесенные слова. Если с Брайаном что-то сделают? Если на этом их невероятное везение, сопровождавшее до настоящего момента, отвернется от них? Каким образом они могут помочь Ри и Геральду выбраться с острова? И сколько нужно отмерить времени, чтобы начать бить тревогу, если у них не получится покинуть его самостоятельно? — Я не хочу срываться на тебе, но и смотреть иначе не перестану. Ты можешь просто забить и не обращать на меня внимания? — весьма грубо, с явным нажимом ответил Мэт. — Сложно работать в такой обстановке. Еще минута, и ты дыру прожжешь в моем лбу. — А ты и не работаешь, — больно уколол актер. — Все, что ты делаешь, это пялишься в монитор. Ты сам сказал, что связь с ними оборвалась и ее восстановление больше не зависит от тебя. Дэстер был бы и рад заткнуться, да не мог. Кипящая внутри злоба, как результат жуткого волнения за одну очень важную для него персону, выливалась в потоки претензий. — Мэт, ты не ахренел часом? — вмешалась журналистка. Ей надоело спокойно наблюдать за метавшим молнии Дэстером. — Твой благоверный САМ принял решение сесть в катер, несмотря на все просьбы этого не делать. Не нужно катить на нас бочку и стоять тут с таким лицом, будто мы чем-то тебе обязаны. — Да чего вы к моему лицу прицепились? — А чего ты к Викки прицепился? — Давайте еще подеремся все, — взвыл Томас, — только этого нам не хватало! Отличная из нас команда, нам только планы по спасению и разрабатывать! Мэт хотел было что-то добавить, но, набрав в легкие воздух, так и застыл. Викки на это признательно ему кивнула и, стараясь не язвить, добавила: — Сигнал вай-фая с острова также глушится. А это значит, что единственный способ пробить их защиту нам недоступен. — Единственный? — уточнила Селкет — ее это слово невероятно напрягало. — Ну или не совсем, — решил поделиться своими мыслями Микки. — Можно обесточить остров. Но есть одно «Но» — непонятно какая из подстанций обеспечивает его энергией. Каналы от источника проведены под водой, и вручную проследить, куда они ведут, не выйдет. — Неужели в сети нет информации об этом? — Томасу казалось, что в нынешнее время в ней уж точно хранились такие пустяковые данные. — Там пусто, — ответ Викки был подкреплен ее личной проверкой. — Тогда единственный вариант вытащить их с острова — отправиться за ними? — Нет, — весьма категорично ответил Микки. Полученный практический опыт на службе давал ему полное право так рассуждать. — Это слишком опасно. Сейчас по прогнозу самый благополучный вариант — не вмешиваться. «Ты сдурел? Зачем так резко? Сейчас Мэт тебе голову открутит, ты бы поаккуратнее со своими прогнозами», — запаниковала Викки. «Не тебе, а нам… И не открутит — силенок не хватит». «Ты и вправду уверен в своих словах? У нас же есть еще способы…» «Геральд не пальцем деланный, сама же в курсе, какую школу прошел. Да и Брайан актер, а не клоун. Они обязательно что-нибудь придумают. В конце концов, бомжей на остров увозят явно не для того, чтобы наполнить братскую могилу, а значит в их убийстве, по крайней мере поголовном, не заинтересованы». Но Викки сказанное братом не сильно воодушевило: «Геральд должен сегодня принять целлиум. Ты же понимаешь, если он этого не сделает, последствия могут быть непредсказуемы: пускай раны на его теле кажутся безвредными, но это далеко от истины». «Знаю, — невесело подтвердил Микки, — но не нагнетай, не время!» *** «Должен ли я что-то сделать?» — первым делом подумал Геральд, когда Брайана обступили два мордоворота и принялись насильно выводить из помещения. Пускай с лица актера все еще не сходила блаженная улыбка, взгляд Ри мужчине не понравился: зрачки блестели от страха, судорожно искали за что можно было зацепиться, но так и не находили. Охранник ясно понял причину, почему Брайан оказался в такой ситуации, но неожиданность их обоих сбила с толку. Да, у него были лишь наметки плана, и сейчас они трещали по швам. Их с Брайаном разделили. Кулаки сжались в болезненной хватке под столом и, если бы Геральд не почувствовал на себе пристального взгляда проверяющего, он бы уже положил одного на лопатки и заканчивал расправляться со вторым. Мужчина медленно выдохнул, проводил растерянным взглядом скрывшуюся за дверью спину брюнета и принялся ждать своей участи. *** На барабанную перепонку по-прежнему давил магнитный микро-наушник, от которого, в отличие от остальных личных вещей, не избавились только потому, что попросту не обнаружили. «Это и есть наш шанс, если найду способ вырубить глушилку, смогу передать сообщение», — Геральд молча следовал за приставленным к нему сотрудником, ответственным за экскурсию по территории. Коренастый высокий мужчина, по всей видимости, оказался тоже грузчиком. Сперва он показал будущее спальное место Геральда: скудный квадратный метр личного пространства в битком набитой комнате с личной полочкой и тумбочкой рядом с кроватью. После продемонстрировал места общего пользования, заставив в очередной раз поразиться их комфортабельности и незатейливости. Комната отдыха с зонами для развлечений (игровые приставки; автоматы с едой; импровизированные салоны красоты «юная мастерица»; домашний кинотеатр). Все в классическом духе военного минимализма. Следом за блоком проживания экскурсовод отвел Геральда в столовую, коротко заверив: «Трехразовое питание, строго по расписанию, если по какой-то причине опоздаешь — автоматы с газировкой и батончиками к твоим услугам». Охранник не стал комментировать, что, судя по тому, как заметно выпирал из-под ремня живот сопровождающего, он услугами автомата пользовался не только когда опаздывал. Мужчина внимательно оглядывал каждый метр, который они проходили, подмечая даже самую малую деталь, составляя в голове карту здания, которой можно было бы воспользоваться на случай побега. «Интересно, как там Брайан?» — данный вопрос раз за разом разбавлял его мысли. Они двинулись меж рядами столов, на которых в ожидании следующей партии рабочих стоял весьма простенький обед, живот Геральда тут же напомнил о себе, и для экскурсовода это не осталось незамеченным: — Не волнуйся, через полчаса всех новеньких покормят, пойдем, нам еще нужно успеть глянуть на производство и показать тебе твою непосредственную работу. «Всех, говоришь?» — тут же подметил Геральд, немного успокаиваясь: с их последней встречи с Ри прошло два часа. И вот, спустя долгие блуждания по территории завода охранник наконец увидел то, ради чего они с Брайаном обрекли себя на опасные приключения, — производственный сектор. «Видела бы это сейчас Селкет! — проскользнула в голове мысль, когда мужчина ступил на смотровой мостик. — Я в самом сердце Амброзии». С высоты третьего этажа можно было разглядеть каждую локацию автоматизированного процесса: зигзагообразная линия растянулась на сотни метров, а один процесс тут же сменял другой без какого-либо участия человека (выдув, ополаскивание, розлив, укупоривание, этикетирование и упаковывание). Казалось бы, люди в белых комбинезонах слонялись бесцельно туда-сюда, потому что для них здесь не было совершенно никакой работы, кроме тех ребят, что загружали пустые бутылки и забирали полные. «Им нужны просто овощи для поддержания жизнедеятельности завода, чтобы не задавали лишних вопросов и выполняли простейшие функции», — Геральд окинул взглядом десятки лиц. — Видишь вон тех ребят? — экскурсовод указал в самый дальний угол, где взамен части стены была врезана роллета. — Наша задача загружать коробки на корабль, довозить до причала и разгружать в предоставленные автомобили для дальнейшей транспортировки. Все понял? Геральд согласно кивнул, в это время его куда больше заботила другая мысль: «Я могу свободно перемещаться хотя бы по воде? Значит, наушник заработает, стоит пересечь границу блока?» — Но есть одно условие, — сухо добавил мужчина. — Не трепаться лишний раз с кем ни попадя у причала: отгрузил коробки, перекурил и вернулся на корабль. Ты же куришь?.. Мы не любим лодырей, время для отдыха у тебя будет на заводе. — Ясно, — Геральд изобразил глубокий мыслительный процесс. Еще услышав в начале экскурсии размер своего оклада за работу, увидев условия обитания, он сразу понял, что ни у одного бывшего бомжа в этом месте даже при сильном желании не получилось бы накопить нужную сумму (если бы вдруг кто-то из них об этом задумался) и сменить место работы: они получали деньги и тут же их тратили на услуги, которые им оказывал завод. То на то и выходило: ты работаешь, а мы тебя содержим. — Можешь идти в столовую, как закончишь, возвращайся и приступай к работе. Сегодня будет твой первый рейс. *** Брайан виртуозно играл дурачка даже в момент, когда сильные пальцы двух охранников сомкнулись на его плечах. Единственное, что могло его выдать, — это шальные глаза, которые, впрочем, также можно было списать на идиотизм. Кинув на Геральда растерянный взгляд, Ри вышел с охранниками из комнаты и поплелся на их тяге через коридор в еще один коридор, а за ним в еще один коридор, а за ним в еще один, или два, или три. Ри окончательно запутался и отчаялся запомнить десятки поворотов на случай бегства, когда его подвели к черной двери. На фоне белых стен, затопленных холодным голубоватым светом, уродливый кривой чугунный прямоугольник с человеческий рост выглядел особенно безобразно. — Это моя комната?! — с ненормальным восторгом уточнил Ри, который за время его небольшого похода пару раз пытался завести с охранниками разговор, но безуспешно. Эта попытка не стала исключением. Два бугая, окинув его взглядом, глубокомысленно промолчали. Лишь пальцы одного из них сжали плечо Брайана сильнее, когда как второй отпустил парня, отцепил от пояса кольцо с целой чередой разноцветных магнитных ключей и приложил один из них к центру двери. Несмотря на неказистый древний вид, дверь мгновенно среагировала на ключ, с тихим свистом укатившись в левую стену и раскрыв перед Брайаном черный провал утопающего во тьме помещения. — Двигай, — подтолкнул охранник замешкавшегося Ри внутрь. — Не ссы. Нам, Мясникам, здесь вольготнее всего. Делаешь что хочешь. Вся власть в твоих руках. А убьешь кого — никто и не заметит. А если заметит, все ограничится выговором. — Охранник явно предполагал, что приободряет Брайана, но сам парень никакого воодушевления от подобных слов не ощутил. — А сюда мне зачем? — Ри еще хранил призрачную надежду выкрутиться. — А это так. Просто. «Просто, ага, конечно». — И в чем заключается то «просто»? — Ри все меньше походил на дурачка, но это его уже не волновало. Охранники явно не были обременены высоким интеллектом, судя по всему, набранные из таких же бродяг. Вот только отличались от других тем, что были психопатами. Тут же назревал вопрос, как же хозяева этого поразительного местечка сдерживают толпу потенциальных убийц и маньяков, которых сами же вооружают? Чутье парню подсказывало, что кроется ответ в темной комнате. Но узнавать его на собственном опыте не хотелось. — Фильм посмотришь и свободен, как ветер. Один из охранников грубо толкнул актера внутрь, и как только Ри оказался в помещении, его тут же озарил свет. Несколько тусклых лампочек превратили темноту в подвальный полумрак. Комнатка оказалась совсем малюсенькой со странными фосфоресцирующими рисунками на стенах, потолке и полу. В самом центре размещался деревянный стул с высокой спинкой. Всем своим видом он демонстрировал, что максимально неудобный, и Брайан в этом убедился, когда его силком усадили на предмет мебели. Один охранник положил свои лапища на плечи Ри, удерживая его в сидячем положении, а другой принялся застегивать ремешки на щиколотках парня, как можно плотнее прижимая их к ножкам стула. Закончив с ногами, он принялся то же самое делать и с руками. — Это обязательно? — Брайану все сложнее удавалось скрывать откровенную панику. — Будет больно? Конечно, актера волновала далеко не боль, ведь он все отчетливее понимал, что с ним собираются делать на самом деле. — Быть может, самую малость, — пожал плечами один из охранников. — Но только если будешь закрывать глаза, — предупредил второй. Оба мужчины, аккуратно накинув последний ремешок на шею Ри и зафиксировав его голову так, чтобы он не смог отвернуться, не торопясь последовали к выходу. — А если… Если я не хочу?! Я передумал! — воскликнул Брайан, начиная непроизвольно дергаться на неудобном стуле. Ремешки мгновенно впились в кожу, принося дискомфорт. — А это уже никого не волнует. *** Геральд уже минут пятнадцать ковырялся в тарелке, пытаясь понять, что же он ест. Несмотря на одолевший мужчину лютый голод, ему хватило всего пары ложек странного варева, чтобы понять, что он еще не настолько истощен, чтобы этим питаться. Больше всего мужчину напряг странный химический привкус. Будто в еду добавили какое-то лекарство. Исходя из места и ситуации, такой расклад имел право на существование. — Неужели не нравится? — внезапный голос заставил мужчину вздрогнуть. Он поднял глаза и только теперь заметил, что по ту сторону длинного стола сидит мужчина… Да нет, скорее даже старик. — Непривычно, — решил «сгладить угол» Геральд. — А я люблю шпалю! — осведомил его собеседник. — Чего-чего? — Шпаля! Так ее зовут! — Почему? — Не знаю, — пожал старик сухими плечами. — Так ты не будешь есть? Если нет, давай мне, — с этими словами старик перегнулся через стол и загребущими пальцами подцепил поднос с едой Геральда. Охранник не стал его останавливать, лишь дивясь тому, как в такого сухонького старичка столько влезает. Быть может, еда была дерьмовой, зато порции —огромными. — Приятного аппетита, — улыбнулся охранник, наблюдая за тем, как его новый знакомый с удовольствием уплетает жуткое варево. — Послушай… — Геральд из любого знакомства стремился получить максимум пользы. — А ты случаем не знаешь, что такое «зомбиящик»? — осторожно поинтересовался мужчина. Старик замер, так и не донеся очередную ложку со шпалей до рта. — Плохое место. — Почему плохое? — напрягся охранник. — Там показывают фильм, но показывают его только Особенным, после чего те становятся «мясниками». Зомбируют. Потому и зомбиящик. — Промывают мозги… — проговорил Геральд монотонно. Военные тоже любили практиковать подобные штуки. Ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Постойте-ка… Выходит, они прямо сейчас промывают мозги Ри?! У Геральда все похолодело внутри. Впрочем, слепо верить старику в маразме тоже не стоило. Без паники, Геральд, это еще ничего не значит! — А как давно ты здесь обитаешь? — попробовал охранник побольше разузнать о собеседнике. — Не знаю, — пожал тот плечами. — Год. Или, может, два. — И как? Тебя здесь все устраивает? — Лучше, чем на улице, — прошамкал старик. — Правда, люди дурацкие. — Дурацкие — в смысле, дурные? — Нет. Дурацкие. Называют меня стариком, — внезапно насупился собеседник. — А ты не старик? Молодой еще? — нервно усмехнулся Геральд. — Мне вообще-то семнадцать, — нахмурился старик. — Ну да, конечно. В зеркало-то давно себя видел? — А тут нет зеркал. Ни одного. И Геральд только сейчас понял, чего же ему все это время не хватало. Действительно, во всех помещениях, в которых он был, не имелось ни единой зеркальной поверхности, кроме бутылок на конвейере, к которым подпускали далеко не всех. Заподозрив неладное, мужчина огляделся по сторонам и быстро понял, что большинство людей, его окружавших, выглядели так, будто им давно перевалило за семьдесят. Вот только разве так много бродяг доживают до столь преклонного возраста? Геральд обязательно развивал бы эту мысль и дальше, вот только в столовую внезапно вошел Брайан. Без охраны или иного сопровождения, он прогулочным шагом проследовал к столу, за которым сидел Геральд. Он улыбался, но выглядел… странным. Взгляд его будто остекленел, а улыбка казалась натянутой и ненормальной. — Мясник! — пискнул старик и тут же перебрался за стол по соседству, оставив Геральда наедине (если такое было возможно в переполненной людьми столовой) с Ри. — Все в порядке? — уточнил Геральд, шумно сглатывая. — Замечательно, — проговорил Брайан со странной интонацией. — Вот только не помню, чтобы я разрешал тебе, отброс, обращаться ко мне. Взгляд Геральда резко округлился и блеснул стеклянным холодом. — Ты… ты сейчас прикалываешься надо мной? — осторожно спросил мужчина, заглядывая в знакомое лицо, отчего-то сейчас обретшее черты чужака, коими для Геральда были все в этом месте. За исключением… Но Брайан даже и не думал ему отвечать, он презрительно фыркнул, посмотрев на охранника так, словно тот был с ног до головы облит помоями, молча схватился за ложку, зачерпнул добрую порцию шпали с тарелки, запихал в рот и начал медленно пережевывать. Геральду даже стало казаться, что бодяжная пища Ри действительно нравилась. Или… Или так и было на самом деле? Охранник поймал на себе сочувствующий взгляд старика, с которым беседовал до возвращения актера. Мужчина подумал, что наверняка подобную сцену встречи старых приятелей, что прибыли сюда вместе, а потом одного из них отправили к «зомбоящику», он наблюдал не впервые. «Ты завалил миссию», — упрекал себя Геральд, не сводя взгляда с Брайана. Брюнет за каких-то пару минут разделался с содержимым тарелки, дочиста соскреб с нее все остатки и заозирался по сторонам в поисках чего-то. Нашел. Привстал, чтобы дотянуться до стола в соседнем ряду, схватил бесхозную бутылку с Амброй и, открутив крышку, вернулся на место. — СТОЙ, — Геральд схватил Брайана за руку. Но почувствовав на себе любопытные взгляды, склонился над столом, будто хотел таким образом стать незаметным и совсем тихо спросил. — Ты и вправду собрался пить эту дрянь? Брайан замер, так и не донеся горлышко бутылки до рта, смерил собеседника очередным убийственным взглядом, опустил руку, ударив дном бутылки о стол с такой силой, что вода расплескалась, а после перехватил ладонь Геральда и припечатал ее тыльной стороной к столешнице. Взгляды потеряли к ним всякий интерес. Столовая наполнилась суетой: скрежет то и дело передвигающейся по полу мебели, грохот посуды — многие закончили трапезу и теперь спешили вернуться к работе. Только Геральд и Брайан сидели и по-прежнему пялились друг на друга. И старик, утверждавший, что стариком он отнюдь не являлся. Брайан ослабил хватку и провел пальцами по раскрытой ладони Геральда, а затем еще раз и еще, привлекая внимание. Указательный палец начал выводить на коже узоры. И охранник подумал, что Брайан окончательно рехнулся, однако руку одергивать не стал. А потом вдруг до него наконец дошло: Ри пытался передать ему сообщение, и непонятные закорючки, выводимые на ладони, на самом деле являлись буквами. Геральд приготовился читать послание, устремив взгляд на руку и сконцентрировав ощущения в этой области. «Т.Ы, — начал он озвучивать про себя. — В.К.Р.А.Й.Е.Б.А.Н.У.Л.С.Я.?.Я.Ч.Т.О.П.О.Х.О.Ж.Н.А.Т.О.Г.О.К.Т.О.Б.У.Д.Е.Т.Э.Т.О.П.И.Т.Ь?» Геральд поднял удивленные глаза на Брайана — тот торжествующе улыбался, продолжая писать: «Спасибо, если ты мне поверил, значит, и они тоже! И прости, мне нужно идти, хочу избавиться от съеденного. Увидимся после окончания твоей смены, я буду ждать в туалете общежития в последней кабинке». А затем актер встал из-за стола, прихватив с собой бутылку и поплелся в сторону выхода. *** Часом ранее. Брайан сидел, привязанный к стулу, в комнате с одиноко висящим на стене огромным плазменным экраном, заполненным белым цветом. Тишину разбавили встроенные за спиной прямо над головой колонки, и из них полилась странная музыка. Какие именно эмоции она должна была вызвать, Ри старался не думать, отчаянно пытаясь избавиться от влияния наложенных, неуловимых слухом, эффектов на низких частотах. Пару минут он так и просидел перед белым экраном, пока тот не вспыхнул яркими красками, и в центре не появилась картинка. Музыка стала громче. А картинки начали с бешеной скоростью сменять друг друга, превращаясь в кашу: ребенок-мясо-цветок-кровь-старик-глаз-щенок-мясо-мясо-мясо… Брайан смотрел на экран, но не видел ничего перед собой, все его мысли были сконцентрированы на одном действе — на жевании: едва заиграла музыка, а Ри понял, в какой ситуации он оказался, в памяти вспыхнули отрывки одного из сотни просмотренных в детстве фильмов: один из героев попал в точно такую же ситуацию и, дабы избавиться от действия гипнотических махинаций, начал тщательно пережевывать несуществующую во рту пищу. И Брайан жевал, активно, но при этом стараясь оставаться незаметным для камер, пережевывал во рту язык, водил по кромке зубов, прикусывал щеки и снова жевал. *** Если до этого Мэт предполагал, что понятию «гнетущая тишина» место только в фильмах и книгах, то последние полтора часа мужчина на собственной шкуре ощущал нечто такое, что никак иначе, чем этой самой чертовой гнетущей тишиной, назвать было и нельзя. Викки ковырялась в компьютере, то и дело открывая одни и те же вкладки и видя на них одни и те же данные. Селкет теребила стилус планшета, пытаясь сделать какие-то заметки для новой статьи, но судя по тому, как она хмурила лоб, дело шло из рук вон плохо. Томас нервно постукивал ногой по полу. Иногда журналистка кидала на него раздраженный взгляд, и тогда мужчина прекращал сие действие. Но через пару минут стук возобновлялся. Мэт считал свой пульс. Он научился этому, еще когда у него появились первые симптомы, указывающие на проблемы с сердцем. Конечно, современная медицина предоставляла разнообразные товары от часов до запонок, которые могли бы вывести на маленький дисплей пульс своего хозяина в любое время дня и ночи, в торнадо или при наводнении. Но Мэту почему-то нравилось делать это по старинке с помощью пальцев. Он без труда раз за разом прощупывал подушечками пальцев лучевую артерию и начинал считать рваные пульсации. Его это обычно успокаивало. Обычно, но не сегодня. — Кто-нибудь вообще знает, чего мы ждем? — не вытерпев, все же разорвал Мэт затянувшееся молчание. — И сколько еще нам это надо делать, прежде чем появится необходимость бить тревогу? — Будем ждать столько, сколько потребуется, — буркнула Викки, явно сама не находившаяся в восторге от подобного положения дел. — И сколько же надо? — продолжал допытываться Мэт. Викки в ответ вздрогнула, уставившись в экран. Затем, будто не поверив глазам, подскочила на месте, ударилась головой о потолок кабины фургона, ругнулась, невольно бухнувшись обратно на свое место, а затем вновь вскочила, но аккуратнее, и уставилась в окошко. — Вы видите то же, что и я? — уточнила она на всякий случай. Остальные члены нерадивой команды тут же прильнули к окну, но сперва не заметили ничего подозрительного. — Солнце садится, — прокомментировала Селкет. — Вау, — проворчала она без энтузиазма. — Да нет же, видите, мигает что-то, — кивнула Викки в сторону острова. — Блики? — предположил Мэт. — Они там периодически появлялись весь день. — Во-первых, мала вероятность бликов при нынешнем расположении солнца, — опровергла теорию Дэстера Викки. — А во-вторых, свет электрический, и это явно азбука Морзе. *** Быть может, у Геральда с Ри и нарисовался план побега, но это не означало, что он пойдет как по маслу. И как ни странно, главными персонами, которые могли все порушить, являлись их друзья. А вдруг они решат взять остров штурмом? Конечно, у них не получится, конечно, их схватят, и, конечно, выбраться отсюда после подобного финта ушами окажется в разы сложнее. Или же они устроят какую-нибудь диверсию. Но непосвященные в детали Геральд и Брайан могли попросту растеряться и… обосраться. И даже если их собратья на воле не собирались делать ни того, ни другого, они как минимум волновались. Следовало как-то обозначить текущее положение дел. Вот только как? Благо решение подвернулось Геральду само собой. Оказалось, что одним лишь заводом по производству отупляющего вещества этот остров не ограничивался. В самом его центре располагался спуск в шахты. Что там добывали или строили, охранник не знал, как не знали и остальные работники. Они лишь шептались, что шахтеры здесь не лучше пушечного мяса. Погибали целыми бригадами, оставаясь погребенными под завалами в импровизированной братской могиле, пока выжившие продолжали рыть, но чуть поодаль. Геральд, пронаблюдав череду измученных усталых людей, пыль в кожу которых, кажется, въелась, даже позволил себе подумать, что ему повезло. Правда, наметанный глаз Геральда углядел причину, по которой позавидовать можно было шахтерам. Предметом зависти оказался строительный светодиодный фонарь старого образца, мощь световых лучей которого Геральд знал не понаслышке. Когда с отрядом они выходили в разведку, они натыкались на подобного рода передачу данных. В военном деле она являлась далеко не самой надежной, но прямо сейчас решение мучившей его проблемы само появилось в его жизни. Главное, чтобы Викки с Микки не затупили и вспомнили азбуку, потому что кроме как на них, рассчитывать больше ни на кого не приходилось. Выменяв у одного из работяг фонарь за купленную в автомате шоколадку, Геральд, избегая многочисленные посты охраны и камеры наблюдения, разместился у одной из бойниц, проделанных в толстой стене, и начал ритмично сигнализировать послание, состоявшее всего из нескольких емких слов. *** Все переполошились. Томас, стоявший до этого у фургона и покуривающий сигарету, едва не подавился бычком. Выкинув окурок в траву, он зацепился за дверь кабинки, поставил ногу на прочное колесо и подтянулся вверх, чтобы разглядеть то самое мерцание, за которым наблюдали остальные. Викки же, не отрывая ни на секунду взгляда от светового сигнала, начала набирать символы прямо в одном из открытых файлов: — Три коротких, пауза, короткая, пауза, две длинных, короткая, пауза, три длинных, пауза, длинная, две коротких, пауза, длинная, короткая, пауза, короткая, длинная, короткая, длинная, — озвучивала она, и второй голос, принадлежащий Микки, тут же переводил и давал ответ, который следом срывался с их губ, — «С.Е.Г.О.Д.Н.Я» Короткая, две длинных, короткая, пауза, три длинных, … длинная, две коротких, длинная — «П.О.Л.Н.О.Ч.Ь» Короткая, две длинных — «В». Короткая, две длинных, короткая… — «П.Р.И.Ч.А.Л.» Пальцы киборга похолодели, и сенсорная клавиатура перестала реагировать на них. Викки на секунду запаниковала, боясь, что упустит что-то важное или уже упустила, но внимательная Селкет поспешила ее успокоить: — Сообщение повторяется. Киборг пригляделась и вскоре убедилась, что журналистка не ошибалась: послание пошло по третьему кругу. — «Сегодня полночь в причал», что это значит? — Может, тут не хватает слова? — предположил Томас. — Нет, Геральд, — у киборга не оставалось сомнений, что это был именно он, — не допустил бы такую ошибку. Послание не емкое, но, мы уверены, в нем заложена необходимая информативность. Думайте! — Сокращение? — предположил Мэт. — Не «в причал», а «В.» то есть «Восточный причал»? Викки, долго не гадая, открыла карту Тэ’Ниэса. — Мы сейчас находимся в северо-западной части города, значит ближайший к нам восточный причал будет располагаться в Танагурском морском порту в двух часах езды. Быть может, Мэт, ты прав, и это он и есть. — Он прекратил передачу сообщения, — раздался обеспокоенный голос Томаса, и все подняли глаза. *** — Скотство, — Геральд пронаблюдал за тем, как фонарик пару раз затрепыхался в его руках, мигнул на прощанье и погас. — Теперь понятно почему тот чумазый с ним так легко расстался. Знал, что долго не протянет и поспешил избавиться. Мимо прошли две улыбчивых женщины, и охраннику пришлось притвориться, будто он озадачен видом своей обуви. Мужчина закинул ногу на выступ стены и начал стряхивать с ботинок несуществующую грязь, сам украдкой продолжая наблюдение за береговой линией, за тем местом, где предположительно могли оказаться их с Брайаном друзья. «Друзья? — засмеялся про себя Геральд. — Заносчивая журналистка, считающая себя самой умной? Работодатель-жлоб с отъезжающей крышей. Два влюбленных чудика, которые сами не знают, чего хотят. И ходячий гормональный сгусток, переживающий очередной букетно-конфетный виток в своей жизни. Да, и это мои друзья». Где-то вдалеке показался тусклый огонек, Геральд тут же его подметил и с надеждой уставился на берег. Следом зажегся еще один. А после еще и еще. Четыре то и дело бившиеся в конвульсиях точки начали хаотично двигаться: то по кругу, то вверх-вниз, то выписывая непонятные зигзаги. Лишь одна точка, застыв на месте, то ненадолго гасла, то вновь загоралась. — «Держитесь», — перевел мужчина послание, и улыбка застыла на его губах, прежде чем развернуться и уйти, он еще раз бросил взгляд на странные танцы фонарей, догадавшись, кому они принадлежали и буркнул довольное: — И где же ваша синхронность? *** — Как ты его достал? Геральд и Брайан встретились в назначенное актером время в самой дальней кабинке туалета. Никого, кому бы приспичило справить нужду, в помещении не оказалось, но оба мужчины все равно говорили как можно тише и старались оставаться незаметными. Ровно до того момента, пока Ри не расстегнул молнию комбинезона и не вытащил из внутреннего нагрудного кармана смартфон. Геральд отреагировал чересчур бурно, но тут же рефлекторно зажал себе рот ладонью и опасливо выглянул из кабинки — снаружи по-прежнему было пусто. Ри не сдержал гадкого смешка. — Вот подобной реакции я бы никогда от тебя не ожидал. Такая эмоциональность больше Томасу присуща, но никак не тебе. — Откуда? Как стащил? И у кого? — Геральд не верил своим глазам. Он прекрасно знал, что телефонов у «безмозглого» персонала тут не водилось. Их либо забирали, либо, что чаще встречалось, их изначально при найденных бомжах не было. Значит оставался только один вариант: Брайан обчистил одного из управляющих Проверял. — Я этим не хвастаюсь и не бравирую, но на моей душе еще и не такие грехи числятся. Ри загадочно улыбнулся, вспомнив удачно подвернувшийся случай двумя часами ранее, благодаря которому он смог стащить из кармана смотрителя телефон. Так как связь здесь глушили, данный аппарат в стенах завода из-за строгих правил не спас бы человека от скуки даже будь там сто скачанных игр, а это гарантировало, что за пропажей могли спохватиться не сразу. «Обронил, оставил на рабочем месте или вообще с собой не брал», — прикинул Брайан варианты. — Карманник значит? — Немножко. — Как можно быть карманником «немножко»? Можно быть немножко певцом или актером, которому удается отыгрывать какие-то простейшие сцены, но на большее его талантов и мастерства пока не хватает, но карманником? Ты либо крадешь вещь, и тебя палят, а это значит, что ты неопытный придурочный хер, насмотревшийся фильмов, или крадешь, и тебя не палят. — Ну ладно-ладно, остынь. Я давно завязал. — Еще бы, — Геральд едва не заржал в голос, — было бы смешно, если бы ты при своем статусе еще и на площадках подворовывал. — Так как на последний свой фильм я изрядно потратился и вообще работаю за «спасибо», это было бы кстати. — Дожили! Двери открылись, послышались шаги. — Ладно, ближе к делу, — с этими словами Брайан придвинулся к Геральду почти вплотную. — Выключи свои феромоны, они на меня не действуют. — Уверен? — Ри явно издевался, прекрасно осознавая, что момент он выбрал неподходящий, но охранник, всем своим видом пытавшийся заверить его в своей непрошибаемости, забавлял. Мужчины столкнулись взглядами, и актер сдался. — Как же с тобой скучно живется. — А ты со мной и не живешь вообще-то. — Логично, хотя, это как еще посмотреть, — хмыкнул Ри и зашел в галерею снимков в телефоне, чтобы шокировать за столь короткий промежуток времени Геральда во второй раз. — Я тут снял кое-что. Доказательная база, так сказать. Мужчина пролистнул имеющиеся снимки и видео-файлы: столовая, рабочие и их лица, конвейерное производство. — Не хватает только съемок в шахте… — И той комнаты с «зомбоящиком», в которой я был. — Отличная работа, — Геральд не стал договаривать, но на языке вертелось: «И почему я об этом не подумал и не стащил телефон?» Но когда? Ведь все это время он разрабатывал план побега для них с Брайаном. Соорудил на корабле из коробок с бутылками закуток, в котором Ри смог бы пересидеть весь путь, спрятал в пакетик из-под чипсов пару ложек шпали, чтобы Софи проверила, какую дрянь в нее добавляют, и, наконец, передал на берег сообщение. То, что бежать нужно именно сегодня ночью Геральд был уверен. Да, их исчезновение не останется для управляющих незамеченным. Но кого это уже будет волновать, когда они будут в безопасности? Другое дело, если они продлят свое пребывание, кто-нибудь рано или поздно обязательно узнает лицо Брайана и их схватят прямо на острове. Ловушка захлопнется, и кто знает, как тогда все изменится? — Через три часа с острова отплывает корабль, я помогу тебе попасть на него, но до этого нужно чтобы ты кое-что сделал, за мной глаз больше, чем за тобой… *** Брайан медленно следовал за толпой подобных ему, как того хотели от него по прохождении профотбора, верзил-психов. Конечно, в сравнении с тем же Геральдом, вряд ли они могли бы даже втроем потягаться во внушительности массы против него, скорее их опасность таилась в обозленном взгляде лютого зверя с обильно капающей из пасти слюной и повадки: дерганные движения; концентрация энергии — тронь и взорвется, как бочка с порохом; повышенная агрессивность. Таких хотелось обходить стороной. Ри старался особо не вслушиваться, его и без того угнетала сложившаяся атмосфера внутри коллектива, но обрывки фраз то и дело доносились до него. «Закопаем». «Раздавим бошки». «Пусть потанцуют напоследок». «Можно и живьем…» Все больше становилось не по себе, и чем ближе Брайан с остальными приближались к шахте, тем чаще билось сердце актера. Он слышал приказ Главного Верзя и понял, что тому, за чем предстоит ему наблюдать сегодня, он никак не сможет помешать и позже не сможет выкинуть из памяти. Оставалось надеяться лишь на то, что спрятанный во внутреннем кармане телефон с проделанной для камеры небольшой дыркой в ткани ничего не упустит. Когда они зашли в шахту, первое, что Брайану бросилось в глаза — тележки, набитые величиной с грецкий орех окаменелостями цвета морской пены. Ри показался странным такой вид еще необработанного камня, будто те уже побывали у ювелирных дел мастера. Актер дождался, когда их шествие окажется совсем близко, а затем как можно быстрее и как можно незаметнее подобрал возвышающийся на небольшой горке камешек и спрятал в кулаке, а чуть позже затолкал в ботинок. В глубине пещеры их встретили люди — последняя бригада рабочих, заступившая на смену шесть часов назад. Восемь человек, завидевшие верзил, резко изменились в лице. Брайану показалось, что даже самых глупых здесь невозможно было обмануть и заставить думать, будто истинная причина прихода мясников крылась в другом. Так и случилось. Этим вечером актер участвовал в умело поставленном кем-то из Омерзительной восьмерки представлении, в котором закапывать еще дышащих людей считалось нормой.