Ментол и мята

— Хреново выглядишь, — заметил один из Мясников, оглядывая Брайана с головы до ног. — Еще бы, — ухмыльнулся парень в ответ. — Еще меньше суток назад я бухал, как скотина. — Похмелуга, что ли? — охнул неприятный тип. — Она самая. — А я-то уж грешным делом решил, что тебе поплохело от наших «развлечений», — ехидно заметил он, счищая с лопаты ошметки земли вперемешку с кровью. Остальные Мясники называли его Бывалым. Судя по всему, он на мясницкое поприще встал одним из первых, а значит, работал в этом месте не первый год. Оставалось лишь гадать, сколько десятков, если не сотен жизней накопилось на его совести. Впрочем, мужчина явно не имел понятия о том, что такое раскаяние. А убийство воспринимал как веселое времяпрепровождение. Таковым считать происходящее должен был и Ри. И он очень старался играть роль психопата, которому доставляет наслаждение наблюдать за чужими страданиями. Но как бы хорошо он ни вживался в роль, некоторые вещи скрыть было слишком сложно, даже если от этого зависела жизнь Брайана. — Шутишь? — ухмылка Ри стала злее. — Да эта же работа мечты! — О, это только начало. Ты даже не представляешь, какие мы иногда устраиваем «пирушки»! — благо в мясники набирали пусть и жестоких, но все равно не обремененных высоким интеллектом людей. Так что слова Ри Бывалый принял за чистую монету. «Или сделал вид…» — поправил себя Брайан, понимая, что находится не в том положении, чтобы слепо верить в свой талант лгать. — Но сперва, новичок, тебе придется пройти парочку испытаний. В нашу компанию влиться не так просто, как кажется! — сообщил мужчина, зло щерясь. Брайан напрягся. Если испытанием окажется чье-то убийство, то его результатом может стать холодный труп Ри, потому что при всех складывающихся обстоятельствах он не мог гарантировать, что у него получится провернуть подобное. Достаточно и того, что он помогал в закапывании людей. Точнее подавал лопаты и следил за тем, чтобы люди не выбирались из огромной выгребной ямы, но… Не стоило и сомневаться, забыть тянущуюся в его сторону руку и взгляд, в котором застыла мольба о помощи, он уже никогда не сможет и не единожды увидит это в кошмарах. — Всегда готов, — актер, несмотря на внутренний раздрай, подскочил на месте, выражая нетерпение. — Готов приступить прямо сейчас! — Вот и отлично. Собери все лопаты и очисти их от этой дряни, — кивнул Бывалый на кровавые ошметки. Ри сглотнул и смиренно кивнул. — Че? Разочаровался? Думал, сразу убивать дадим? Нет уж. Здесь необходимо мастерство, — хихикнул Мясник, похлопал Ри по плечу и вышел из подсобки, куда остальные Мясники складывали свои «орудия труда». Брайан вздохнул с облегчением, но внешне выказал явное разочарование. — Значит, я стану мастером! — крикнул он вслед Бывалому. Мужчина в ответ разразился звонким смехом, а вслед за ним и остальная компания. Брайан даже на мгновение поймал себя на мысли, что сейчас все эти люди кажутся мирными и даже приятными. Если бы только не лопаты, которые они заносили в подсобку. Если бы только не кровь на ботинках. Если бы только… Брайан пару минут повертелся у лопат, демонстрируя живой интерес. Но лишь последний Мясник удалился от комнаты на значительное расстояние, выбежал из провонявшего кровавой грязью помещения, а через мгновение его вывернуло наизнанку. «Да уж… А еще месяц назад я беспокоился о том, что ебал баб на камеру. Ахуеть…» — невесело подумал Ри, вытирая рот рукавом спецовки. Состояние было не ахти. Организм сдавал позиции. Единственное, чего Ри хотелось, — вернуться в свою квартиру, запереться в ванной и не выходить оттуда пару дней. Еще, возможно, требовалось уделить пару часов горьким рыданиям. Ри и не помнил, когда в последний раз плакал. Наверное, еще в начальной школе. Затем потребность в этом исчезла на долгие годы, чтобы вернуться в самый неподходящий момент. — Никаких истерик, — сухо выдохнул Брайан, пытаясь привести самого себя в чувства. — Есть дела поважнее каких-то там чувств, — выговорил он, выпрямляясь. — Приоритеты расставлены. Дороги назад нет. *** Геральд нервничал. Часов в этом месте не было, но судя по черному небу, вылазка в город должна была произойти совсем скоро, а Брайана все еще не наблюдалось. Охраннику оставалось лишь надеяться, что связано это не с его просьбой разузнать, что в чертовых шахтах добывают бедные люди. Чутье подсказывало мужчине, что все в этом месте связано. Амбра, шпаля и нечто, добываемое шахтерами там, под землёй. Как кусочки пазла, которые превратятся в единую картину только если поставить их в определенном порядке. Охраннику казалось, что вся необходимая информация у него в руках. И все же чего-то не хватало или же что-то стояло не на своем месте. — Пардон, опоздал, — пробубнил Ри, выглянув из темного угла и заставив Геральда подскочить на месте. Он уже час таскал коробки со склада на корабль под не особенно пристальными взглядами парочки Мясников, изрядно вспотел и вымотался, но появление Брайана его приободрило. — Наконец-то, — рыкнул он. — Я уже начал беспокоиться. Что тебя задержало? — Лучше тебе не знать, — глухо выговорил Ри. И произнес он это с такой интонацией, что у Геральда действительно тут же отбило желание что-то выведывать у актера. — Окей, не будем ходить вокруг да около и так потеряли кучу времени. Я складывал коробки таким образом, чтобы там образовался небольшой закуток. Я отвлеку охрану, а ты проберись туда. Затем я заставлю тебя коробками, и никто ничего не заметит. — Звучит легко. Слишком легко, — заметил Ри, оставаясь в полумраке складских стеллажей. — Сложность состоит в том, что я не единственный грузчик в этом замечательном заведении. Кроме меня тут еще трое. Возьми черный брезент. Вон за твоей спиной их куча, — кивнул Геральд на заваленные пыльной тканью полки. — Накройся им и молись богам, чтобы тебя не заметили. — Ты шутишь, что ли? — нахмурился Ри. — Эта херня похожа на плащ-невидимку?! — Тихо ты, — Геральд начал нервно озираться, но успокоился, поняв, что внимание Мясников направлено на молоденькую девушку, проверявшую упаковки, сходившие с конвейера. — Тут, если ты еще не понял, гении не водятся. Не на этих этажах, по крайней мере. И освещение хреновое. Прячься, мать твою, а не возникай! — Геральд, — Брайан сделал шаг к мужчине, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты себя нормально чувствуешь? — Более чем, а почему ты спрашиваешь? — нахмурился охранник. — Считаешь мой план бредовым? Гениальность часто кроется в простоте. — Главное, чтоб не в проста́те, — фыркнул Ри. — А если серьезно, у тебя глаза красные. — Да и похер. — И, кажется, кровит рана… — продолжил Брайан, указывая на багровое пятнышко, медленно растекавшееся по форме. Геральд догадывался, в чем крылась причина открывшегося кровотечения: Целлиум таил в себе множество побочных эффектов, однако менее страшных в своей совокупности нежели те, что возникали в результате отклонения от дозировок и норм его приема. Организм охранника начал подавать первые тревожные звоночки еще час назад, когда он нагнулся за коробками с Амброй, и в глазах у него резко потемнело, а из носа полилась вязкая алая струйка. — Перестарался с подъемом тяжестей, — не нашел лучшей отмазки Геральд и, в попытке избавиться от пронзительного взгляда серо-голубых глаз, накинул брезент Ри на голову, и тихо добавил: — Не высовывайся, я подам знак, как прибудем на место, — мужчина развернулся, чтобы уйти, но вдруг, вспомнив, о чем хотел предупредить, но забыл, вернулся к укрытию из коробок. — Твой наушник еще на месте? — На месте. — Когда появится связь, старайся не говорить с нашими, иначе выдашь себя. Если вдруг будет невтерпеж ввязаться в беседу, стучи аккуратно по ушной раковине: один раз значит «на связи», два — «понял». — В трюм стали стекаться люди, и Геральд, закрепив брезент под коробками, отправился на палубу. *** — Кто-нибудь из вас когда-нибудь угонял катер? — Микки смотрел на приборную панель с откровенным недовольством. С момента поставленной задачи у них с Викки не было и пяти минут, чтобы изучить необходимые инструкции, разобраться в механизме и добавить к своим многочисленным навыкам данное умение. Около получаса назад на связь с ними вышел Геральд. Голос раздался из динамиков ноутбука так неожиданно, что всем собравшимся в грузовичке показалось, что этот день закончился коллективным схождением с ума. — Как-нибудь повторите танцы с фонарями? Мне понравилось. — Ептыть, — Микки, сидевший вытянув ноги на торпеде, дернулся от неожиданности с такой силой, что у него едва не заклинило спину: поясница в неблагодарность отозвалась тупой болью. — Геральд? — охнул Томас, грудью едва не вдавив Микки окончательно в проем между сидениями. — Ты… С вами все в порядке? — Слезь с меня, у меня не такая растяжка, как ты думаешь, — пропыхтел киборг, сложившись книжкой. — В порядке, — охранник говорил совсем тихо, но внятно. — Где Брайан? — Мэту одинокого голоса из колонок оказалось недостаточно — его пальцы сжали обивку сидения. — Со мной на корабле, но ответить пока не может, только… Послышался какой-то посторонний звук. Сначала всем показалось, будто это были помехи, но звук повторился, став более отчетливым. Кто-то стучал по динамику. — Только так… — Где вы сейчас? — спросил Микки, наконец высвободившись из неудобного положения и отпихнув Томаса на дистанцию, позволившую киборгу дышать и вести переговоры. — В пути, немного задерживаемся. Через полчаса будем в Танагурском порту, вы уже на месте? — Более чем. — Времени совсем мало, но, думаю, вы успеете, раздобудьте какое-нибудь судно, желательно катер, он побыстрее будет. *** Мэт невысоко поднял руку, привлекая внимание. — Иногда я арендовал небольшую яхту, приборная панель схожа с той, что я управлял. — Небольшую, это которая этажа в три? — Нет, в четыре, — не повелся на шутку актер и показал Микки язык. Пробраться на пришвартованное пустое судно, минув пост охраны и зациклив запись с камер, направленных на самый дальний катер, больше всех приглянувшийся парням, оказалось проще простого. Селкет осталась наблюдать за периметром причала, дабы избежать непредвиденных ситуаций и, если что, предупредить ребят и подогнать машину. — Тогда скорее заставь эту махину сдвинуться с места, время поджимает. *** Геральд уже добрых двадцать минут таскал коробки с Амброй и грузил их в поданный грузовик. Слоняющихся без дела людей в округе практически не наблюдалось. В основном то и дело мелькали лица таких же ночных работяг, пытавшихся заработать тяжелым трудом себе на хлеб. — Как обстановка? — раздался голос киборга в наушниках. — Мы уже наготове. Как только судно, на котором были Геральд и Ри, пришвартовалось, Мэт подогнал катер почти вплотную, приклеившись будто рыба-прилипала к телу кита. — Никак не могу собрать всех охранников в одном месте, кто-нибудь то и дело маячит на корабле. К тому времени как Геральд с остальными грузчиками набил до отказа одну из машин и принялся за вторую, один из охранников схватился за сигарету и присел на поставленные друг на друга коробки. Через пару минут к нему подтянулся еще один охранник. И Геральд понял, что время настало. — Брайан, — отвернувшись от мужчин, тихо позвал он. Раздался одинокий стук. — Выбирайся из укрытия и по команде поднимайся на палубу, и бегом к правому борту. Ри постучал дважды. Скинув с себя брезент, он еще раз проверил наличие телефона в кармане, боясь, что в самый ответственный момент посеет его в месте укрытия, и начал осторожно ступать по лестнице. Геральд заметил последнего, третьего, охранника: он сходил с корабля, неся перед собой коробку. — Брайан, беги. Актер сорвался с места, открыл дверь и, оказавшись на палубе, тут же помчался в указанное место. Вцепившись обеими руками, выглянул за борт, внизу у кормы притаился белый катер, в свете луны казавшийся бледным пятном на воде. Микки забрался на крышу и подал голос: — Эй, — замахал он руками. — Я здесь. Брайан вытащил телефон. — Лови сначала это, — прицелившись, предчувствуя дрожь в руках из-за страха не докинуть или перекинуть, брюнет отправил смартфон в короткий полет. И только когда Микки, извернувшись, перехватил его в воздухе, Ри с облегчением выдохнул, а затем набрал в легкие побольше воздуха и сиганул с корабля. Раздавшийся громкий всплеск воды прокатился по всему причалу и не остался незамеченным для охранников и капитана корабля, вышедшего на перекур вместе со своим сподручным. — Что это? — насторожился мужчина, отбрасывая недокуренную сигарету. Он стремительно зашагал по причалу в сторону стихшего звука. — К вам идут, эй, вы там где? Но ответом Геральду стала тишина. Капитан тем временем дошел до места, с которого открывался обзор на правый борт корабля, с минуту постоял, вглядываясь в темноту, но так ничего подозрительного и не увидев, поспешил вернуться на судно. *** Ри напоминал котенка, искупавшегося в луже: мокрый, с потухшим взглядом, с прилипшей к телу одеждой, со стекающей водой с волос, змеями обвившими лицо. Стоило актеру вместе с киборгом спуститься в каюту, их взгляды с Мэтом встретились, и пробежавшая между ними искра вновь зажгла в мутных голубых глазах былой огонь. Брайан увидел лицо, ставшее родным за столь короткий период, и с души будто бы свалился тяжелый камень. Конечно, времени выражать эмоции более открыто у актеров не было, но легкая теплая улыбка на губах Дэстера и его тихое «С возвращением» заставило внутренности в животе зашевелиться. Томас вовремя заметил пару полотенец в каюте и решил, что раз они и так позаимствовали катер, то от хозяина не убудет. — Держи, — он передал Ри полотенце. Брайан расстегнул комбинезон и принялся вытираться, постепенно стягивая его все ниже, а вскоре и вовсе остался в одних трусах. Снимая обувь, он вдруг почувствовал в ней лишний предмет и со словами: «Совсем забыл, — вытащил небольшой камешек и передал режиссеру, — это для Софи». *** С возвращением Брайана все выдохнули, будто самое плохое осталось позади. И только Микки продолжал сидеть как на иголках. Геральд обещал сбежать под шумок и добраться до второго пункта назначения минут через десять-пятнадцать после Ри. Прошло только семь, беспокоиться не было причин. И все же чутье подсказывало Микки, что Вселенная, внимание которой в последнее время, видимо, было сконцентрировано сугубо на них и направлено на то, чтобы вставлять палки в колеса даже при элементарном походе кого-то из компании в туалет, и здесь подготовила ребятам сюрприз. — Блять, — рыкнул мужчина себе под нос, но это не осталось незамеченным. — Что-то не так? — тут же напряглась Селкет. Она, как и остальные люди на катере, выглядела чрезмерно уставшей и вымотанной. Ей очень хотелось, чтобы всё это наконец закончилось. Вот только именно это желание играло злую шутку со многими солдатами на передовой. Ты решаешь, что на финишной прямой, делаешь последний рывок, не подозревая, что еще бежать и бежать. Растрачиваешь последние силы и в результате до финиша не добегаешь вовсе. — Нет, — выдохнул Микки, беря себя в руки. Винить этих людей за подобное поведение он не мог. Они не солдаты. Актеры, журналистка и режиссер. Черт возьми, еще парой месяцев ранее они катались на четырехэтажных яхтах, купались в деньгах и беспокоились лишь о том, какого цвета надеть трусы перед поездкой в солярий. На их плечи свалилось многое. И свалилось слишком резко и без предупреждения. Они были не готовы. «В отличие от нас…» — поддержала размышления брата Викки. — Мне свежего воздуха надо глотнуть, — пробормотал киборг, поднимаясь с кресла. — Перенервничал. Извините, — бросил он и поспешил удалиться из каюты. Поднявшись на палубу, мужчина вгляделся в череду огней, осыпавших порт, будто звезды на небе. Микки решил, что свежий воздух позволит ему очистить мысли от ненужных домыслов. Катер на автопилоте стремительно отплыл от проклятого корабля примерно метров на двести, самостоятельно пришвартовался и теперь, будучи одним из сотни других таких же лодок, лишнего внимания не привлекал. Это Геральд предложил подобную стратегию. Сказал, дескать, так будет безопаснее. Он же легко преодолеет данное расстояние и на своих двоих. Но Микки только сейчас начал понимать, что же его беспокоило все это время. Геральд предложил это в последний момент. Так, будто это был отчаянный шаг, а вовсе не часть продуманного плана. Выходит, что-то в последний момент изменилось. Что-то… — Твою мать, — процедил киборг сквозь зубы. — Он хочет, чтобы мы его бросили! Возможно, стоило предупредить остальных, но Микки подумал об этом в последнюю очередь. Перемахнув через перила, парень оказался на мостике, соединявшем плавающие на воде катера с берегом, и целенаправленно побежал в сторону корабля. *** Убедившись, что Ри перебрался на катер и остался незамеченным, Геральд вздохнул с облегчением, насколько это было возможно в его состоянии. Во рту появился химический привкус. К горлу подкатил рвотный комок. Руки тряслись. Левый глаз ослеп. Слух ухудшился, а вестибулярный аппарат решил позабавиться, из-за чего перед глазами охранника все вертелось, будто находилось на карусели. Он продолжал таскать коробки почти на автомате, хотя рук почти не чувствовал. Мысли путались. Боль локальными вспышками то появлялась, то исчезала в самых неожиданных местах. Например, Геральд даже представить не мог, что так сильно может болеть… задница. Он понимал, что всему виной Целлиум и то, как он влиял на нервную систему. Большая часть болей были фантомными, правда от осознания этого легче мужчине не становилось. Все же хорошо, что он подстраховал ребят, порекомендовав им не ждать его. Попытаться сбежать Геральд мог, но успех данного действия с каждой секундой становился все более сомнительным, а значит из-за своего состояния, скорее всего, охранник подставил бы под удар друзей. А ему совсем не хотелось этого делать. Закончить заключенными в психушке под предводительством работорговцев — не тот конец, которого он желал этим людям. Лучше пожертвовать одной жизнью, чем шестью с половиной. Шесть с половиной. Полторы жизни — две души, заключенные в одно тело. Мысль об этой странной парочке заставила Геральда улыбнуться даже в его не самом лучшем состоянии. А ведь если хорошенько подумать… У них бы могло что-нибудь получиться. И почему Геральду потребовалось так много времени, чтобы понять это? И почему полное осознание пришло ему в момент, когда он в трезвом разуме и доброй памяти окончательно решил себя похоронить, сколотив себе воображаемый жертвенный гроб? Слишком трудно было выбить из себя стереотип о том, что быть с мужчиной — бредовая идея. Еще сложнее было представить отношения сразу с двумя людьми, пусть и в одном теле. Так почему теперь, на пороге смерти, это внезапно оказалось так просто? Какая разница: мужчина или женщина? И так ли важно наличие в твоей жизни только одного человека, а не сразу двух, если в этой троице всех всё устраивает? Почему люди всегда и всё усложняют, а не делают просто то, что может сделать их счастливее? Ведь Геральд действительно мог быть с ними счастлив? Возможно, это попахивало бы легким извращением, но… Кого это вообще должно было волновать? «Наверное, я слишком стар для всего этого дерьма…» — подумал Геральд, невольно понимая, что на пороге завершения своей жизни жалеет вовсе не о том, что когда-то пошел в армию. Не о том, что на его совести было много человеческих жизней. Не о том, что так и не завел семью. А лишь о том, что слишком поздно решился позволить киборгу подступиться к себе ближе. Ближе, но недостаточно. «Нормальные люди сожалеют о нормальных вещах. А я лишь о сексе, которого так и не произошло? Геральд, у тебя явно проблемы с головой. И если каким-то чудом ты все же выберешься из этой передряги, тебе однозначно надо будет записаться на прием к мозгоправу… Пусть это будет моё себе обещание». — Ну и какого хера ты творишь?! — знакомый полный гнева шепот заставил мужчину вздрогнуть. Странно, он ведь выбросил наушник сразу после того, как Ри перебрался на катер. — Эй, ты меня слышишь? — чья-то рука сомкнулась на его плече. Мужчина повернулся, но вяло, заторможено, почти до основания разрушенный болью. Единственный зрячий глаз разглядел очертания явно недовольного лица и копну красных волос, которые даже в темноте казались неестественно яркими. — Эй! Ты еще кто?! — голоса с корабля. — Надо уходить! — выдохнул киборг, хватая Геральда под локоть, но тот не сдвинулся с места. Сил не осталось. Единственное, на что он еще был способен, это смотреть на человека, о котором еще пару минут назад с таким усердием сожалел. — А ну-ка отошел от него! — голоса быстро приближались. — Беги, — из последних сил выговорил Геральд. — Нет, — оценив состояние охранника, выдохнул Микки. А может быть это была Викки. А может оба сразу. — Кому сейчас и следует бежать, так это им. Двое мужчин в белой униформе перешли на бег. Они моментально почувствовали исходящую от человека в желтом комбезе с вырви-глаз красной копной волос, туго затянутой на затылке, угрозу и решили долго не колебаться. «Быть может, кто-то из них метит в Мясники?» — подумал Геральд, ощущая, как поддерживающая хватка знакомых рук слабеет на его плечах, а через секунду бесследно исчезает. Пелена перед глазами не дала ровным счетом ничего разглядеть, словно зрение охранника с твердой единицы упало в окончательный ноль — второй глаз отказал так не вовремя. Лишь правым ухом, левое заложило еще двадцать минут назад, он уловил громкий всплеск воды, будто кто-то скинул мешок с цементом на берег, но тот не долетел каких-то полтора-два метра. Микки приземлился на ноги, проехавшись по трапу, а второй грузчик, лишившийся своего компаньона, разинув глаза во всю ширь, испуганно уставился на него. Страх стер последние намеки агрессии с лица. И все, что он смог сделать, — замереть, выпустив из легких воздух. Киборг не стал тянуть и ждать, когда на звуки поднявшейся возни с корабля подтянутся еще люди. И, оттолкнувшись от трапа, в прыжке ударом биомеханической ноги отправил восемьдесят килограммов веса на не включенный в расписание перерыв, сопровождающийся временной потерей сознания. Викки даже показалось, будто она услышала звук удара головного мозга бедняги о стенки черепной коробки, но комментарий брата: «Было бы чему ударяться», — ее разубедил. Киборг заметил шевеление в воде — первый грузчик отчаянно пытался вернуть контроль над телом. «Добить его?» «Не трать зря время», — не поддержала сестра. Но Микки, сжав кулаки, так легко отказываться от своей идеи не торопился. По крайней мере до того момента, как боковым зрением не уловил, как Геральд, согнувшись едва не в три раза, опустился на одно колено, а затем рухнул на провонявший рыбой причал. — Твою ма-а-а-ать, — не на шутку перепугался киборг, сбежал вниз, оказываясь рядом с охранником и вновь подхватывая его. — И нравится же… тебе… людей калечить? Они… даже ответить тебе… не смогли бы. — Не трать силы на болтовню, у тебя еще будет время, чтобы меня отчитать, — радуясь, что Геральд все еще пребывал в сознании, а значит, у них еще оставался шанс убраться от чертового корабля подальше, Микки обхватил мужчину за талию, как можно сильнее прижав к себе, и на буксире потащил к катеру. — Давай же, мы не утащим тебя, если ты нам не поможешь, — подстегнул он охранника. «И тогда нас поймают втроем», — не ответил, но подумал Геральд, все оставшиеся силы концентрируя в ногах. *** — КАК ЭТО, СБЕЖАЛ? — кричал худой, как высушенная плотва с выпученным глазами, с провисшей дугами-складками на нижних веках кожей управляющий заводом. Желваки на его лице натянулись с такой силой, будто готовы были вот-вот лопнуть. Двадцать минут назад корабль Амбры вернулся с ночного рейса, и его капитан незамедлительно доложил о происшествии. Конечно, следовало сделать это еще раньше, когда они были в пути или находились в порту, если бы не проклятые глушилки… — Второй новенький, которого привезли с ним, его тоже нигде нет, — сообщил кто-то из собравшейся толпы в кабинете. — Что будем делать? — Как, что? — управляющий будто услышал самый глупый в мире вопрос. — Доложим начальству! — Но тогда нас всех уволят. — Разве? — у Плотвы задергался глаз. — Что-то я не припоминаю каких-либо сокращений в прошлый раз. Отправляйся, я сказал, и немедленно докладывай! *** Непрерывная цепочка постоянно сменяющих друг друга событий в жизни каждого человека иногда сбоит, и в результате чего возникает ощущение, что где-то и когда-то подобное с ним уже происходило. Иной раз кажется, словно человек данный сбой наблюдал, глядя на себя со стороны. И вот теперь, когда обстановка осталась прежней, изменился лишь ракурс обзора, кажется, будто и ощущения должны быть идентичны уже пережитым, но нет. Дежавю отклоняется от заданного курса, и происходит изменение внутри другого изменения. Геральд открыл глаза и обнаружил непривычно низкий темный потолок над собой. «Какой умник красит потолки черной краской?» — возникшая мысль теряется в сознании, которое усиленными темпами пытается восстановить работу и нагнать упущенный промежуток времени, анализируя организм и ощущения на предмет изменений. В результате чего в голову закрадывается новый вопрос: «Как, будучи слепым, я могу знать, что потолок черный?» А затем еще один: «Как из целого черного можно выделить что-то частное, обособленное?» И вот один вопрос порождает второй, а тот третий, а за ним следуют другие, они могли множиться бесконечно, но появление чужого лица перед глазами вдруг остановило процесс. — У тебя такой взгляд, будто ты побывал на том свете. Так что, Бог есть или мне сжечь свою библию? — А у тебя есть библия? — оказывается рядом с киборгом Томас и с любопытством смотрит на Геральда. — Ты нас всех хорошенько напугал. — Поверь, сильнее твоих фильмов ничто нас не напугает, — Селкет подперла плечом режиссера, окончательно загородив потолок перед глазами Геральда, который впоследствии, как мужчина понял, оказался крышей фургона. — На этот раз ты пришел в себя быстрее, — не скрывая своей радости, констатирует Викки. — Как ощущения? Что-нибудь болит? Неведомый прежде наркотрип Геральда плавно завершился ясностью сознания, будто кто-то поднял ручку слива унитаза, и все странные абстрактные мысли унесло мощным потоком. И мужчина понял, что беспокоившая его прежде боль отсутствует. — Только спина затекла. — Еще бы, два часа проваляться на коробках со шкафами, — послышался жизнерадостный голос Брайана. Охранник принял сидячее положение и, посмотрев на довольное лицо актера, рядом с которым сидел Мэт, подметил: — Как же мало тебе нужно для счастья. Попугай-неразлучник. Дэстер, с непрошибаемым спокойствием наблюдавший до этого за происходящим, кажется, допер, что у любого неразлучника должна быть пара, а значит в данном контексте он ей является, и отвел взгляд. Томас, лицезревший эту картину, заржал в голос и схватился за живот. — Вы только посмотрите на этого недотрогу, ой не могу, еще утром кричал, что Брайан — любовь всей его жизни, а теперь морозится сидит. На лицо Ри набежала довольная удивленная гримаса. — Ну-ка повтори, — обратился он к Томасу. — Как он кричал? ЛЮБОВЬ? ВСЕЙ? ЕГО? ЖИЗНИ? — улыбка актера становилась все шире, а взгляд все ярче. — Может, раз уж Геральд пришёл в себя, мы наконец поднимемся домой или так и будем на парковке торчать? — буркнул Мэт, зло косясь на режиссера — вот же падла болтливая. К слову, после того как Микки дотащил охранника до фургона, заставил принять того Целлиум, ему пришлось оставить мужчину без присмотра под действием препарата и вернуться за остальными. Высадив Томаса, Ри и Селкет неподалеку от машины, что киборг предварительно отогнал на безопасное расстояние от причала, они с Мэтом вернули катер на стоянку и даже оставили пару крупных банкнот за неразрешенное пользование в качестве компенсации. После чего добрались до небоскреба Джеймса и принялись ждать, когда Геральд придет в себя. Благо еще в пути стало ясно, что это произойдет довольно быстро. — Неплохая идея, хорошо было бы сменить одежду и наконец отдохнуть, — поддержал Микки. *** Подъем на этаж по черной лестнице оказался небыстрый, но, когда магнитный замок приветливо пискнул, а лампочки в коридоре с датчиками движения зажглись теплым светом, вся команда наконец ощутила, что этот трудный и бесконечно долгий день оказался позади. И теперь их разделяла убойной толщины входная дверь чужой, но игравшей роль их личного островка безопасности, квартиры. Вылезая из обуви все друг за другом стали растекаться в разных направлениях: Брайан и Селкет почувствовали приступ острого голода и отправились на кухню; Мэт проследовал в пустующую комнату Джеймса, дабы окончательно воспользоваться его гостеприимством и позаимствовать очередную футболку со штанами; Томас сначала хотел было посмотреть прошедший выпуск новостей, но, решив, что это не лучшая идея, заперся в душевой — благо еще оставалась ванная комната, у двери которой остановился Микки и потянул ручку на себя. Вот только войти в нее мерным шагом не успел — влетел. Неожиданный тычок в спину придал ускорения, но подхватившая за поясницу рука не дала встретиться зубами с бортом огромной ванны. Щелкнул дверной замок, а чужие пальцы, прокравшись по спине, дернули за локоть и заставили лопатками вжаться в еще влажную, отделанную кафелем стену и встретиться с чужим, стремительно темнеющим взглядом.