Ментол и мята

Селкет хитро улыбнулась. — Вон туда взгляни, — ткнула она пальцем на большой рекламный стенд, на котором крутилась реклама экологически чистого мяса — дорогущий деликатес, который позволить себе мог далеко не каждый. Большинство употребляли искусственное мясо или мясо-заменитель. — Ну и? — не понял намека Каролли, нервно поправляя очки и всматриваясь в компьютерную овечку, бегающую по зеленому лугу. Над ней вместо солнца светилось название компании «Нова Цибум», а также их неизменная эмблема: две стрелки, образовывавшие круг и указывающие друг на друга. — Нова уверяют, что они поставляют свежее мясо. И это верно, но лишь отчасти. — О господи, только не поднимай тему клонирования! — простонал Каролли, вспомнив скандал годовой давности. Тогда заголовки каждой уважающей себя газеты пестрили броскими лозунгами вроде «Нова Цибум — люди или Боги?» или «Травили людей за их же деньги!» В конце концов историю замяли, и у многих она начала ассоциироваться с теми бредовыми теориями заговора, о которых предупреждали бродяги, потрясая измазанными грязью табличками. То, что Нова Цибум поставляла на рынок мясо клонированных животных, ни для кого новостью не стало. А вот слухи, что Нова взялись за клонирование людей, быстро переросли в истерию. Каждый уважающий себя шизофреник посчитал своим долгом прийти в полицию с заявлением, что вместо говядины в магазине купил человечину. Конечно, компания, берущаяся за клонирование человека, внушает не слишком много доверия, если специализируется она на экспорте употребляемого в пищу мяса, но того безумия, что тогда охватил город, никто не ожидал. Репортеры, пользуясь случаем, каждый день подливали масло в огонь, печатая все новые интервью все с новыми неадекватными индивидами. — Серьезно? — выразительно посмотрела Селкет на Каролли. — Ты был в морге. Ты видел предполагаемый труп Брайана. Они с ним идентичны! Даже близнецы друг на друга не похожи так, как Брайан и это чертово тело! — Клонирование человека запрещено, — напомнил Каролли. — Томми, ты дебил или кто? — не смогла сдержать раздражения журналистка. — Порнуху с подростками снимать тоже запрещено, но Брайан снимался. Избиение людей также законом не поощряется, скажи, тебя хоть раз это остановило? А внедрение сознания одного человека в тело другого? М?! Что это? Издержки солдатской жизни? Ой, погоди, лучшее — это травля людей водой. Вот это точно в рамках Тэ’Ниэсовского законодательства. Разуй глаза, Каролли, всем было насрать на закон, насрать на закон прямо сейчас и будет насрать и впредь! — Ладно, — сдался Томас под напором доводов. — Предположим, я поддерживаю твою теорию. И что ты нашла? — У каждого магазина свой логотип, который они помещают на свои изделия, так или нет? — Так. — У этих та же фишка. Я нашла их эмблему. На внутренней стороне ягодицы трупа. — Додумалась же туда залезть, — фыркнул режиссер. — Рассчитывать, что символику расположат прямиком на лбу, мог только идиот. Конечно, ее поместили там, где найти ее будет крайне сложно. Спасибо, что не внутри. — Нахера вообще помещать свой знак качества? Это же палево! — А ты действительно полагаешь, что патологоанатом полезет с фонариком в жопу трупа? Ты вообще его видел? Не удивлюсь, если ему приплатили за то, чтобы он осматривал мертвецов без фанатизма, а мотивировали это тем, что два ублюдка заслужили смерть и их убийц никто искать не будет, — рассуждала Селкет. — Все равно не понимаю, зачем весь этот символизм, — продолжал ворчать Каролли. — Ну, а ты почему подписываешь гейские фильмы своим именем, а? — задала резонный вопрос журналистка. — Это вообще-то мое детище! Люди должны знать! — Должны знать, кого сажать или забрасывать камнями? — усмехнулась девушка. — Вот и у этих ребят эгоцентризм застилает разум, — хихикнула она, с удовольствием замечая, как Томас бледнеет от злости. — Так или иначе, доказательства мои косвенные. Хер знает, может, Ри был извращенцем и ему просто приспичило за секунду до смерти набить себе ультрафиолетовую татуировку на заднице. Но Софи, полагаю, поможет нам разобраться в этом непростом деле, — с этими словами девушка вытащила свой фонарик, развинтила его ручку и достала миниатюрную колбочку с кусочком плоти. — Ты… Ты от него кусок отодрала?! — завопил Томас, невольно прижимаясь к дверце машины. — Да чего ты так напрягаешься. Вернемся завтра с клеем Момент, и я все поправлю, — беспечно отмахнулась Селкет. — Даже если это клон, он все еще человек! Ты просто взяла и отрезала кусок от трупа! — Не все же такие нежные цветочки, как ты, — начала злиться и журналистка. — Тоже мне мистер Чистые ручки. Вместо того чтобы орать и бесить меня, попробуй связаться с ребятами. Сообщи им, что Роуз непричастна к трупам, — посоветовала девушка, выруливая на дорогу и направляя машину в сторону больницы, в которой работала Софи. *** Молекулярные биологи из Китая еще в 18 году XXI века совершили очередной прорыв в своей области, когда по принципу «овечки Долли» клонировали сразу двух яванских макак – Чжун Чжун и Хуа Хуа. Родство клонированных обезьян оказалось идентично как между собой, так и особью, являющейся донором ДНК-материала. Данное открытие вызвало споры этического характера, когда на кон встал вопрос «Раз получилось клонировать обезьяну, получится ли человека?» Десятки лет экспериментов, часть которых государство не только отказалось финансировать, но и наложило на них запрет, привели к тому, что ответ на вопрос появился. Окончательный и однозначный. И ответ на них дала компания Нова Цибум. Патологоанатом проводил взглядом очередную странную парочку из тех сотен странных пар, что проходили через его кабинет каждый день, каждый месяц, каждый год, неизменно поражая своей идентичностью душевных терзаний, натянул медицинские перчатки, взял в руки скальпель и сделал первый надрез… Мужчине казалось, что проводимое для проформы вскрытие, ничего, кроме очевидных фактов, не покажет, и поначалу ему, действительно, казалось, что так оно и есть. Ровно до той минуты, пока он не заметил одну странную вещь: внутренние органы мертвецов выглядели иначе… Словно на разделочном столе патологоанатома лежали не двадцатипятилетний и тридцатилетний трупы мужчины, а некто, кто был гораздо старше своего истинного возраста. — Красиво снаружи, а внутри гниль, — беспристрастно хмыкнул старичок. Загрузив в анализатор материал ДНК, он оформил свое заключение. До завершения отчета и отправки руководству оставался последний шаг: дождаться результата анализа образца, выгрузить имеющуюся информацию из «Ока» и сравнить между собой. *** В это же время Софи, шокированная до глубины души рассказом Селкет и Томаса, проделала с принесенным ей образцом то же самое в своей лаборатории. — Мне нужна Викки, чтобы взломать «Око» или что-то, с чего я могу выделить ДНК Брайана, но сомневаюсь, чтобы перед тем как заявиться в морг, состригли актерам ногти или… Селкет покрутила сложённым вдвое листочком, зажатым указательным и средним пальцем, перед своим носом и задумчиво хмыкнула: — Волос подойдёт? — …или пора перестать сомневаться в людях, — огорошенно закончила врач. Нет. Все же ее новые знакомые еще долго не смогут перестать ее удивлять. *** — Понял, отключаюсь, — озадаченно ответил Геральд, брови сдвинулись, а на переносице появились напряженные складки. Он убрал руку от наушника и огласил всем: — Мы встряли. — Ты о чем? — Викки не понравилось выражение и тон охранника. — Харви не при делах. И похоже, остальные члены Восьмерки тоже. Наше нахождение здесь, а точнее ваше, — мужчина обратился к актерам, — это большой, нет, блять, размером с самую жирную задницу риск! Сомневаюсь, что мы сможем остаться в Святой Марии абсолютно незаметными, и, если хоть одна живая душа признает в вас покойников, Восьмерке раньше времени раскроется столь удобная нам сейчас тайна. — Что ты предлагаешь? — Викки, завернув в очередной коридор второго этажа, остановилась, чтобы проверить на гаджете камеры. — Я считаю, что Мэту и Брайану нужно уйти с территории хосписа и переждать где-то в укромном месте, пока мы не закончим. — Ты сдурел? — шикнул Дэстер. — Мы не сможем вернуться одни, да и чтобы пробраться на этаж потребовалось столько времени, какой смысл давать заднюю? Но Геральд, казалось, не слышал их. Все, о чем мужчина думал, — разоблачение и его последствия. С самой первой минуты его не покидала, будто бы жвачка, приставшая к ботинку, липкая тревога. «Что-то произойдет. Что-то обязательно произойдет», — шептал ему внутренний голос. — Я проведу вас, а потом вернусь обратно, пускай это займет… — Глупости, мы предполагали такой вариант событий, когда планировали вылазку в хоспис, никто не давал стопроцентной гарантии, что Роуз была в теме с трупами, но… — вспылил Брайан, начиная шипеть на Геральда, он бы и дальше продолжил отстаивать свою позицию, если бы не ладонь ребром замершая в сантиметре от его лица. — Тихо, — Викки прижала палец к губам. — Мы не одни. Чтобы всем одновременно заткнуться, продемонстрировав командную работу, потребовалась секунда. Четверка будто телепортировалась в соседнее помещение с пустотой в дверном проеме и рассредоточилась по обе его стороны. Послышались торопливые шаги. Низкорослый, похожий со спины на пятнадцатилетнего подростка мужчина застыл прямо напротив помещения, за стеной которого скрывались ребята. Зрачки, будто ищейки, учуявшие посторонний запах, задрожали и забегали. Взгляд скользнул от дверного косяка по полу до окна и уловил взмывшие в воздух мерцающие в лучах света, пробивающегося сквозь кое-где выбитые грязные стекла, частички пыли. Секунда. И мужчина сорвался по сигналу невидимого пистолета, выстрелившего в воздух, и помчался прочь по коридору. — Сука, заметил, — рыкнул Геральд и рванул за коротышкой следом. — Оставайтесь здесь и не палите мордами, — кинула Викки, следуя за Геральдом. Киборг исчез в проходе, а Брайан и Мэтью остались в обшарпанном помещении в гордом одиночестве, вслушиваясь в удаляющиеся поспешные шаги друзей. — Прозвучало так, будто мы бесполезный балласт, — заметил Ри, недовольно морщась. — В данном случае он и есть, — со вздохом подтвердил Мэт, опираясь спиной на обшарпанную стену. — И что будем делать? — Брайан пытался не показывать того, как нервничает, но блеск глаз выдавал его обеспокоенность ситуацией. — Полагаю, пока нам остается только ждать, — Дэстер сохранял привычное спокойствие, хотя происходящее щекотало и его нервы. — Я не могу просто стоять и фантазировать, в какое дерьмо они там вляпаются, — продолжал бубнить Ри, подойдя к проходу и осторожно из него выглядывая. Впереди просматривался лишь темный силуэт длинного коридора. И ни единой живой души. — Значит, подождем еще немного и последуем за ними. Не страшно, если нас увидят, мы же в масках. Страшно, если поймают. — И сколько будем ждать? — Ри начал в нетерпении стучать ногой по пыльному полу. — Давай минуту, — Мэт посмотрел на наручные часы и начал следить за секундной стрелкой. — А может, вам лучше прислушаться к своим друзьям и остаться там, где вы есть? Внезапный голос за стеной заставил обоих парней подпрыгнуть на месте от неожиданности. Голос показался отдаленно знакомым, но ни Ри, ни Мэт не могли вспомнить, где именно слышали его раньше. — Кто… кто вы? — выдавил из себя Ри, поняв, что обладатель голоса не спешит звать охрану и хватать их с поличным. — Тот, кто обеспечил вас новой жизнью. До поры до времени, — усмехнулся некто. — Зачем? — продолжил допрос Ри. — Чтобы вы сделали то, что я не смог. — Что же именно? — выдохнул Мэт напряженно. Ответа не последовало. Парни потоптались на месте еще секунд десять, прежде чем Ри решился заглянуть в проход. Как и ожидалось, он никого там не обнаружил. Лишь следы от ботинок на пыльном полу. — Мне ведь это не показалось? — на всякий случай уточнил Ри. — Мы же оба это слышали? — Оба, — подтвердил Мэт, также выглядывая в проход. — Его голос мне знаком. — Мне тоже. — Пиздец какой-то, — с жаром бросил Брайан, выходя из убежища и медленно следуя по следам в противоположную сторону от той, куда ушли Геральд и Викки. — Ты уверен, что… — с сомнением пробормотал Мэт, но Ри уже скрылся за поворотом. Актеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Вереница из следов то пропадала из-за гор строительного мусора, то обнаруживалась чуть дальше, ведя мужчин все дальше вглубь хосписа, пока актеры не оказались в большом зале, забитом пыльными койками. Выглядело все так, будто из этого помещения — явно общей палаты — уходили впопыхах. Одеяла скомканные, на подушках остались вмятины от лежавших на них людей. Звенящая тишина и пыль, золотистыми искрами сверкавшая в лучах солнца, пробивавшихся внутрь сквозь доски, которыми заколотили окна, создавали впечатление, будто бы время здесь остановилось. Вереница из следов тянулась к дальней балконной двери. Парни приблизились ближе и заметили, что с одной стороны доски не прибиты к поверхности стен, а потому дверь оказалась не заперта. Вела она на небольшую площадку, на которой больные, видимо, прогуливались на свежем воздухе. Засохшие кусты украшали площадку по периметру. Красивый вид открывался на полуразрушенный мост и Тэ’Ниэс по ту стороны реки. Следы обрывались на самой середине площадки, будто бы их обладатель в один момент просто растворился в воздухе, оставив после себя смятый клочок бумаги, прижатый к полу камнем, дабы гуляющий по площадке ветер не унес его раньше, чем найдут те, кому он предназначался. *** Геральд, несмотря на увесистый рюкзак за своими плечами и собственный вес, несся почти бесшумно, петляя в череде коридоров, по которым его вел беглый незнакомец. К горлу подступало раздражение. Игра на опережение никак не поддавалась охраннику, низкорослый мужчина оказался куда проворней, шустрее, а самое главное — куда опытней ориентировался в стенах хосписа. Тайные лазы и сквозные проходы между комнатами, что образовались со временем и никак не могли попасть на старые чертежи, он знал как свои пять пальцев. И это невероятно бесило. В очередной раз, когда его цель завернула по коридору, а Геральд выбежал следом, она уже, казалось, навсегда исчезла. — Да ебучая ты мразина, — рыкнул охранник, не зная, в каком из трех возможных направлений ему следовало бежать. Ничего, что могло бы дать подсказку, попросту не было: следы на пыльном полу, ввиду отсутствия самой пыли, больше не служили проводниками. — Не стой как вкопанный, давай туда, — пронеслась мимо него Викки, хлестким ударом красного хвоста задев по лицу и приведя в чувства. Они разбежались в разные стороны. Но ненадолго. Длинные коридоры, по которым следовали охранник и киборг, в итоге парой незамысловатых поворотов встретились и срослись в один. Геральд увидел незнакомца, тот, подтянувшись на руках, грозился подняться на этаж с отсутствующей лестницей, там добраться до большой железной двери и уже больше никогда не попасться на глаза преследовавшим его мужчинам. Если после того, как он доложит о лазутчиках, у них вообще останутся глаза… Викки не могла этого допустить. Действуя на одних только инстинктах, девушка оттолкнулась биомеханическими ногами от стены, активируя встроенные в них полезные для ловкости и атаки функции, и с разворота огрела увесистой пяткой Цель прямо в лицо. — Мать твою, Викки, да ты ему челюсть выбила, — приземлившись на ноги, ошарашенно охнул Микки, мужчина не ожидал от сестры такой прыти. В их общем пространстве разума не проскользнула ни единая мысль, подсказавшая бы ему о намерении девушки. — А нехуй быть таким быстрым, вот поймал бы его Геральд, остался бы цел, — огрызнулась киборг. — Да у меня же был в руках пистолет! Я мог бы подстрелить его, почему ты мне не дала? — Это слишком опасно. Громко. Звук выстрела привлек бы куда больше внимания. — Чем грохот тела, что швырнули в бетон? — раздосадованно взвыл Микки. Геральд подбежал к влетевшему в стену и рухнувшему мертвым грузом беглецу, приложил к окровавленной шее два пальца и сдержанно выдал: — Живой, сучара, — а затем поднялся на ноги и, указывая в направлении, из которого они прибежали, добавил: — По-хорошему следует отнести его обратно, за пару метров, где он нас обнаружил, я видел ошметки потолка на полу, можем подстроить как аварийный случай, и когда очнется, сам решит, что едва не помер от разваливающегося здания. — Если очнется… — кротко добавил Микки. — Не начинай, — фыркнула Викки. — Тебе ли не похуй? Я читала твои мысли, ты и сам был не прочь его взгреть, — девушка присела на корточки рядом с едва подающим признаки жизни телом и начала рыться в его карманах, а через пару минут выудила карту-ключ. — Ну вот, теперь мы точно знаем, как беспрепятственно проникнуть внутрь лаборатории. *** Мэт приблизился к посланию с таким видом, будто перед ним водрузили взрывное устройство, таймер на котором стремительно приближался к нулю. Парень протянул руку к клочку бумаги, но прикоснуться к нему не решился. — Чего ты ждешь? — удивился Брайан. — А вдруг… — Дэстер слегка покраснел, осознав абсурдность собственных домыслов, — … вдруг оно отравлено?! — Если бы нас хотели убить, пустили бы пару пуль промеж глаз, а не разбрасывались макулатурой, — беспечно заявил актер, подошел к посланию и вытянул его из-под камня. Бумага на ощупь показалась ему необычно гладкой. Брайан развернул клочок, а затем еще раз и снова, пока в его руках не раскрылся чертеж формата А3, нанесенный на тонкую, пожелтевшую от времени кальку. — А я-то думал, что это очередное послание с глубокомысленной фразочкой, понять которую способен только шизофреник, — признался Мэт. — Я тоже, — кивнул Ри. — Как славно, что наш тайный поклонник наконец-то начал давать нам действительно полезные подсказки. — Поклонник? Скорее кукловод. А мы марионетки, которые делают то, что ему хочется, — мрачно пробормотал Дэстер, всматриваясь в чертеж и пытаясь понять, что именно на нем изображено. — Не будь пессимистом, — вздохнул Ри. — Старайся видеть вокруг побольше позитива! — Вокруг? Мне напомнить, что мы в заброшенном хосписе? Так и вижу призраки счастливых людей, когда-то здесь проживавших, — отмахнулся Мэт, не разделяя бодрости духа Ри. — А вот этот крестик… — парень ткнул пальцем в красный крестик, начертанный на чертеже, — это случаем не… — Место, где мы находимся прямо сейчас, — договорил за него Брайан, так же состыковавший коридоры, которые они успели пройти, с картой, которую им подсунули. — В таком случае… Это что за херня? — ткнул Мэт пальцем в другую часть чертежа, на которой было изображено большое круглое здание с вызывающим названием «выгребная яма». *** — Мэт, Брайан, мы на… — Викки запнулась на полуслове, не обнаружив парочку в комнате, в которой они с Геральдом их оставили. — Только, блять, не говори, что они исчезли! — завопил шепотом подбегающий к девушке мужчина. — Они исчезли, — не преминула Викки тут же сказать то, что охранник желал слышать меньше всего. — Идиоты! — воскликнул Геральд. — Еще какие. И чего на месте не сиделось?! — возмутилась девушка. — Да не они идиоты. Мы! Мы идиоты! Два солдата оставили актеров на растерзание! — Ой, прям и на растерзание, — вздохнул Брайан, выглядывая из комнаты напротив. — Какого хера вы творите?! — набросился на него Геральд. — А какого хера творите вы? Убежали два солдата, оставили актеров на растер… — Прекращай, — прервал парня Мэт. — Мы тут нашли кое-что. — Пока вы бегали за призраками, — поспешил добавить Брайан. — Мы тоже не с пустыми руками, — кивнул Микки, вертя в руках карту-ключ. — Осталось понять, куда его следует воткнуть. Мы прошлись по коридору, по которому бежал наш непрошеный гость, но он заканчивается тупиком. Либо мы слепые, либо он убежал туда, просто прячась от нас, а не потому что двигался к необходимому нам объекту. — Что ж, в наших руках информация ровно противоположная, — улыбнулся Мэт, вертя в руках небольшой квадратик сложенной бумаги. Никому и в голову бы не пришло, что разворачивается он в большую карту формата А3. — В каком это смысле? — раздраженно зыркнул на него Геральд. Он все еще не простил парней за те пару секунд страха, отчаянья и чувства вины, которые он испытал, не обнаружив их в комнате. — Мы знаем место, где нам следует быть… Но не можем его открыть. *** Вся четверка сидела, затаившись в кустах неподалеку от круглого серого здания, похожего на консервную банку. Заброшенным оно никак не казалось: в то ли грязных, то ли закрашенных изнутри баллончиком окнах наблюдался тусклый свет, да и припаркованный рядом грузовичок намекал на то, что в данную минуту пустующим его вряд ли можно было назвать. — Ты уверена, что вход только один? — уточнил Геральд. Викки согласно кивнула. — На этот раз через окна пробраться не получится, снаружи их не открыть, а если выбьем, то тут же привлечем к себе внимание. Мэт отломил от куста уткнувшиеся в ветровку прутья, что никак не желали прогибаться под тяжестью напиравшего тела. Сухие огрызки дерева полетели к ногам. Дэстер устало проследил за их полетом, а затем в голове будто что-то щелкнуло. На ум пришла идея, как попасть внутрь Выгребной ямы и остаться при этом максимально незамеченными. — По дороге сюда, в полукилометре от нас, в лесу мы видели старую брошенную машину. Вам не кажется, что в парке даже средь бела дня как-то темно и жутковато? *** Столб густого и черного дыма взмывал вверх, просачивался через увесистую крону деревьев и, уже выбравшись наружу, расползался по небу грузной тучей. Машина горела словно только после произошедшей аварии. Огонь полыхал по салону, оттуда через небольшие щели в окнах пламя выбралось на крышу и устроило на ней дикие танцы. — Вы уверены, что мы не сожжем лес и не отрежем, тем самым, себе пути отступления? — рассуждая логично, уточнил Брайан. — Не должны, — пожала Викки плечами, следуя обратно в направлении к Выгребной яме. — То есть мы ничего не контролируем? — Как видишь. — Блеск. Только я обрадовался, что статья о моей смерти была фейковой. — Зато на кремацию тратиться не надо будет, — успокоил Геральд, а затем, прислушавшись к звукам, доносившимся откуда-то сбоку, резко присел, спрятавшись в кустах и жестом приказал всем сделать то же самое. В паре метров от них промчался грузовик. Тот самый, что они видели у дверей Ямы. — Выползли все же, — удивилась Викки, до конца не веря, что план Мэтью сработает. — Но, если у них окажутся при себе огнетушители, мы выиграем всего лишь минут пятнадцать. Поторапливайтесь. *** Оказавшись внутри Выгребной ямы, четверка не сразу поняла, куда следует держать путь. Интуиция подсказывала, что то, что им было необходимо, находилось в самом сердце здания, и она же опасливо предупреждала об ограниченности времени и о том, в какой западне они грозятся оказаться, если сунутся дальше первых комнат. «Но у нас нет выбора», — отвечал каждый сам себе, стараясь унять мечущуюся внутри тревогу. Геральд шел первым, держа в руке оружие, любезно предоставленное Микки. Он снял его с предохранителя, стоило им переступить порог Ямы. Микки замыкал строй, предпочитая контролировать ситуацию с тыла и в случае возникновения весьма предвиденной и прогнозируемой ситуации быть первым кто заметит, а не тем, кого заметят. — Как-то здесь по-киношному скучно, — тихо прокомментировал обстановку Брайан. — Декорации будто для вот таких вот нежданных гостей вроде нас организовывали. Неужели самим приятно в столь нагнетающей обстановке работать? Ри раздвигал висящие в ряд и встречающиеся на протяжении всего пути бесцветные, полупрозрачные, термопластичные полимерные шторы с проглядывающимися на них желто-красными подтеками и разводами в некоторых местах. Уклоняться от всех пластами свисающих ее частей не получалось, и те, то и дело задевая, скользили по телу и лицу, будто холодные щупальца. Вскоре длинный коридор вывел компанию в большое помещение, более светлое, чем те, что встречались до этого в здании и, что хуже, более пугающее. Прогнозируя многочисленные исходы своей разведывательной вылазки в хоспис, четверка ожидала, что то, что они могут увидеть в его стенах, могло оказаться зрелищем не для впечатлительных, но чтобы НАСТОЛЬКО. В этом отчет себе никто не отдавал. — Захотелось вернуться назад в Амбру к мясникам, — случайно сорвалось с губ Ри. Актер почувствовал, как пальцы рук вмиг стали холоднее, кровоток замедлился, а волосы на теле зашевелились. Четверка стояла у самого входа в большой круглый зал. По телу каждого бежали мурашки, и никто с уверенностью не смог бы определить, дело ли в том, что в этом помещении царила прохлада, или в том, что предстало их глазам. Стены зала состояли из толстого стекла, за которым в прямом смысле слова замуровали людей. Каждый человек размещался в своем сегменте. Люди подобно свиным тушам на мясокомбинате висели на двух крюках, которыми пронзили их плечи. Брюшные полости и грудные клетки были вскрыты, внутренние органы, влажные и блестящие в свете холодных подсветок, размещались каждый на своей полочке перед своим хозяином. Но поразила компанию отнюдь не холодная расчлененка. Если Брайану и Мэту было бы достаточно и этого, то Микки и Геральд прошли бы мимо, лишь еле заметно поморщившись. Если бы не одно «НО». Органы пульсировали. Сосуды, кишки, желудок, вены — все аккуратно извлеченное наружу тем не менее оставалось частью людей, а не было отсечено от них. И все эти люди были живы. Они судорожно дышали, и легкие, расположенные на правой полке, раскрывались и закрывались. Сердце, лежавшее на центральной полке, ритмично пульсировало, гоняя кровь по венам. Желудок, почки, селезенка продолжали свою работу даже вне тела. Сквозь кишки, развешенные вокруг, будто новогодняя гирлянда, можно было рассмотреть кусочки перевариваемой пищи. Но самым жутким были глаза людей. Они лежали на стеклянной подставке, основание которой ввинтили людям прямо в лоб. Извлечены они были из глазниц всего на несколько сантиметров, зато таким образом можно было разглядеть глазные яблоки во всей красе. Над потолком висели две капельницы, раствор которых периодически маленькими дозами попадал на глаза, явно сохраняя их от пересыхания. — Это какой-то пиздец, — пробормотал Микки вслух то, что пролетело в голове каждого. Люди на крюках, то ли услышав его, то ли увидев (хотя могли ли они в таком положении видеть, оставалось загадкой), едва заметно, беспомощно зашевелились, будто бы давая понять, что они еще живы, еще осознают, что происходит, еще надеются на спасение. — Мало того, что пиздец, так еще и фантастический, — согласился Геральд, подходя к одному из стеклянных сегментов и рассматривая человека перед собой внимательнее. — Как они могут оставаться живы в таком состоянии? — Электроника делает свое грязное дело, — пробормотал Брайан, приближаясь, как и Геральд, к одной из жертв и едва заметно стуча пальцем по стеклу. — Посмотри, сколько датчиков висит на каждом из тел. — Понятное дело, что виною всему эта херня. Непонятно, откуда вообще такие технологии? Это уже за гранью человеческих возможностей. — Видимо, не за гранью, — справедливо заметил Микки, внимательно оглядывая помещение. — Заметьте, здесь нет ни единой камеры. Еще бы… перехвати кто из нерадивых хакеров подобную картинку, и Тэ’Ниэс бы погряз в информационной войне. — И панике, — добавил Мэт, который представшее зрелище переносил хуже остальных. Организм желал расстаться с завтраком здесь и сейчас и, возможно, не единожды. — Интересно, что за цифры, — почесал Геральд подбородок, имея в виду белые таблички с десятизначными числами, что висели под каждой полочкой. — Порядковый номер? — Может, шифр? — предположил Микки. — Или что-то вроде картотеки? — решил внести свою лепту Ри. — Разве это не очевидно? — еле слышно произнес Мэт, невольно сжимая рубашку в районе груди. — Шифр? Порядковый номер? Картотека? Ищите сложные ответы для простого вопроса, — фыркнул он, шумно сглатывая. — У тебя есть предложение получше? — усмехнулся Брайан, но заметив состояние актера, тут же подошел к нему и слегка приобнял за плечи. — Есть, — кивнул Мэт. — Вот только, боюсь, это будет не предположением, а фактом, — мужчина нервно облизнул губы. — Ну? — решил подогнать парня Микки, беспокоясь, что тот хлопнется в обморок раньше, чем раскроет им тайну. — Мы думали, что пробрались в лабораторию. Думали, что здесь-то и творится самый пиздец. Так и есть. Но нам не хватило фантазии и хладнокровия, чтобы предположить подобное, — Мэт закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на собственном голосе. — Мы на рынке. А эти цифры… Не цифры вовсе. А ценник.