Гроздья белой акации

- Что это было ночью, черт возьми? - разглядывая порванную тунику и измятую постель, ошеломленно прошептал Георг. - Я в самом деле сделал ЭТО с королем? "А что я мог поделать против высочайшей воли? - он словно бы оправдывался сам перед собой. Усилием воли отогнал смущающие его эротические подробности соития с мужчиной, и сосредоточился на куда более важных вещах. Итак, Альбер, на самом деле мужеложец. Больше того, предпочитает быть пассивом, так что, вполне возможно, женщину осеменить не может, поэтому у них с супругой до сих пор и не родился принц. А это значит... это значит... Георг почувствовал, что весь похолодел. Брат оказался прав, и роль его в этом союзе - Зоя! Да нет же, ерунда, если король предназначает Георга на роль отца наследника, зачем тогда явился к нему сам и принудил к противоестественной близости? Проклятье, кто ж его поймет, да и зачем? Георгу все равно конец, его не выпустят живым отсюда, опасаясь раскрытия интимных тайн высочайшей семьи. Ну разве что, урезав язык, сошлют на галеры. Он застонал, и не от страха перед смертью или рабством, а от отчаяния и бессильного гнева. Солдат и командир, Георг всегда надеялся найти гибель в бою, забрав с собой с десяток недругов, но вот такой финал, бесславный и постыдный, - что может быть на свете хуже? - Ладно, не будем гнать телегу впереди коня, - пробормотал он в тишину роскошной спальни. - Может быть, все не так уж безнадежно, и будущее обернется ко мне лучшей стороной. Решительно спустив с постели ноги, граф, нет, теперь уже милорд консорт (он все никак не мог привыкнуть к своему новому статусу даже в мыслях) внимательно оглядел "свои" покои при свете дня. Отличный интерьер, изящное убранство, так много света в комнате, что хочется летать. В окнах акации, все в белых гроздьях удивительных цветов. Створки закрыты, так что аромат не так силен, поэтому не режет обоняние, как ночью. Кровь снова бросилась ему в лицо, по телу пробежали мураши - он вспомнил возбуждающие ласки короля, свое ответное безумие, невероятную разрядку. Но как он мог так сильно захотеть мужчину? - Я вовсе не хотел его! - Георг резко, до боли, тряхнул головой, - по сути я обычный пленник, а пленников не спрашивают о желаниях. Так что мне нечего стыдиться и корить себя, я только исполнял чужую волю. Он был один и совершенно обнажен. Туника, порванная ночью королем, стала обычной тряпкой. Надо позвать лакея, как его? Ковель? Но как позвать? Нет ни шнура, ни колокольчика, не в голос же орать? Может, Альберт решил его унизить с первого же дня, поэтому оставил голышом, не дав инструкций о его правах, если такие существуют? Пока он размышлял, в дверь осторожно постучали. Ну, Слава небесам! Сейчас его оденут и накормят, ибо вчера он слишком нервничал, чтобы поесть. Может быть даже скажут, что он должен делать, объявят какие-то обязанности или хотя бы распорядок дня. - Войдите! - крикнул Георг, прикрываясь одеялом. Он ждал, что в комнату войдет лакей, но ворвалась толпа. Люди рассеялись по комнате, один открыл шкафы, которых граф до этого не замечал, другие выдвинули стул у зеркала в левой части спальни, там оказалось что-то вроде туалетной зоны, а Ковель, он вошел последним, приблизился к постели и с достоинством наклонил голову. - Милорд консорт, как хорошо, что вы уже проснулись. Наш повелитель не велел вас беспокоить, пока не позовете сами, однако обстоятельства внезапно изменились. Вас хочет навестить Ее Величество, она не любит ждать. На все приготовления у вас не больше получаса. Позвольте вам помочь. Вот ваше нижнее белье. - Я сам! - смутился Георг. - Я сам могу, еще раз повторить?! Скажите лучше, почему я удостоился визита королевы? Судя по вашим разговорам, Его Величество Альбер об этом ничего не знает? - Сир отбыл рано утром по делам, а цели посещения вас королевой я не знаю! - в глазах слуги мелькнул испуг. Ого, похоже Зою здесь боятся больше, чем Альбера. - Уже открыли дверь ее крыла, а это означает, что она готова выйти. Скорей, милорд, не стоит заставлять Ее Величество стоять у ваших комнат. - Который час? Разве здесь приняты такие ранние визиты? - растерянно пробормотал Георг. - Такой бестактности я не встречал даже у нас в провинции, чтоб дама запросто врывалась утром в комнату к мужчине. Вот только королевы не хватало в первое же утро во дворце! Георг абсолютно не горел желанием встречаться с Зоей. Если она настолько беспардонна, что собирается к нему в такое неподходящее для визитов время, этому можно найти лишь единственное объяснение - она не принимает его за достойного человека, считая за слугу или раба, которого можно побеспокоить когда угодно, не заботясь о соблюдении приличий. - Прошу, милорд консорт, поторопитесь. Извольте встать, и я... - Выйдите все, я сам могу одеться! - резко перебил Георг, не собираясь представать перед прислугой в обнаженном виде. - И волосы не нужно мне укладывать в прическу, я вам не женщина, в конце концов! Возившийся у зеркала парикмахер беспомощно оглянулся на Ковеля, как бы спрашивая, что ему делать. Тот несколько секунд молчал, решая про себя возникшую задачу, потом кивнул и подал знак, чтобы прислуга вышла. - Прошу вас, поспешите. Мы будем ждать вас у дверей гостиной. - Ковель, как мне себя вести... хм, с королевой Зоей? Я новичок здесь во дворце, поэтому не знаю протокола. - Ваш статус позволяет вам не падать ниц, но поклониться вы должны, - ответил Ковель. - Я не имею права давать вам советы, милорд, поэтому скажу только одно. Поменьше говорите, отвечайте на ее вопросы. Они вошли в гостиную одновременно. Георг учтиво поклонился королеве и на правах хозяина покоев, каким себя совсем не ощущал, кивнул на кресло, приглашая сесть. Ему хотелось посмотреть на Зою, больше из любопытства, чем из интереса, но он молчал и глаз не поднимал, ожидая от нее первого слова. - Все вон отсюда! И закройте двери! - властно сказала государыня, и слуг сдуло как будто ветром. Зоя не села, потому Георг тоже остался на ногах. Он не ждал от нее какой-то особой вежливости, но то, что последовало дальше, повергло его почти в шок. Королева подошла ближе, протянула вперед руку с веером и подняла им лицо графа, вынудив его взглянуть на нее. Холеная капризная красавица, он видывал таких (и не любил), хоть и пониже рангом - графинь, княжон, но эта из принцесс. Должно быть с детства получала, что хотела, только с замужеством не повезло. Хотя у королевских дочерей судьба одна - объединять, а то и покорять чужие земли выгодными браками, так что ей жаловаться грех. Но почему у этой столь отчетливая неприязнь в глазах? Может, ревнует к королю? Нет, вряд ли, барышни такого сорта не влюбляются в мужей, они вступают в династические браки. Но что тогда в ней говорит? Стервозная натура? Ее Величество из принципа не переносит на дух всех любовников супруга? - Вот ты какой, милорд консорт, - статус Георга прозвучал в ее устах почти оскорбительно. - Как ожидаемо - грубый породистый самец. Чем-то похож на Альбера, должно быть, белокурой гривой. Тебе бы следовало быть уродом, парень, тогда прожил гораздо дольше на земле! Она неожиданно размахнулась и ударила его веером по щеке. Не больно, просто унизительно, и он не ожидал такого. Сдержался от желания потереть место удара и снова поклонился. - Ваше Величество, благодарю вас за оказанную честь... - Это не честь, простое любопытство, - довольно грубо прервала она. - Вижу, тебе не объяснили, кем ты будешь здесь, так что немного расскажу. Ты во дворце никто, лишь новая игрушка короля. Пока будешь любезен государю - можешь спокойно и безбедно жить, но его нрав изменчив и непостоянен. Как только надоешь - отправишься на остров Лис в каменоломни, в компанию таких же бывших "фаворитов". Оттуда не сбежишь, голубчик, даже не пытайся. И пообщаться не удастся с новыми друзьями - всем вам урезывают языки под корень, чтоб не болтали лишнего про непотребства, что вытворяли в королевской спальне под покровом ночи. Да, кстати, и друг друга ублажать вам тоже не удастся - перед отправкой на остров король приказывает отсекать рабам все лишнее, дабы не отвлекались от работы и не теряли ночью сил, а мирно и спокойно спали. Вот стерва. Много хуже, чем он ожидал, и выражается довольно грубо, не по рангу. Можно ее понять, в ней говорит сейчас обида на судьбу. Зоя - принцесса Мин, три года замужем, а муж предпочитает ей мужчин. Конечно, это задевает гордость королевы, отсюда и желание унизить, напугать соперника. Хотя вполне возможно, что она сказала правду. Про предпочтения Альбера знают лишь немногие, и эту тайну надо неуклонно сохранять. - Благодарю, Ваше Величество, я буду это помнить. Глаза красавицы блеснули гневом. Его спокойные ответы возымели действие, каких Георг и ожидал. Что, дорогуша, съела? Ты думала, буду вести себя иначе, дав повод для каких-то провокаций? Нет, змей лучше не трогать, сами уползут. - Что происходит? Почему вы здесь в такое время, королева? - в гостиной появился Альбер. Был он одет в костюм для верховой езды, светлые волосы стянуты на затылке в простой узел. - Неужели соизволили лично прийти познакомиться с моим консортом? - Искала вас, мой государь, но ваши комнаты нашла пустыми, - презрительно взглянув на Георга, ответила королева. - Вот и подумала, что отыщу вас здесь, в покоях вашей новой плюшевой игрушки, и не ошиблась. Надеюсь, вы довольны брачной ночью? - Вы лишь для этого меня искали, королева? - в лице Альбера не дрогнул ни единый мускул. Должно быть, он уже привык к своей супруге и ее язвительному нраву. - Ну что вы, есть куда важнее повод повидать вас, государь. Я получила почту из империи, как раз накануне вашей свадьбы. Вы были слишком заняты приятными приготовлениями, так что я не стала вас тревожить. Однако новости такие, что вы должны их знать. - Ваши Величества, позвольте удалиться, - воспользовавшись паузой, вставил Георг. - Не смею вам мешать при важном разговоре. - Нет, пусть останется, - властно сказала Зоя. - Он тоже теперь как бы член семьи. Так вот, мой государь, брат дал нам крайний, и последний! срок - полгода. Если за это время не обрадуем империю хорошей вестью, вашим наследником будет назначен принц Андрий... Постойте, я не все еще сказала. В будущем месяце прибудет делегация послов, они доставят именной указ. Будьте готовы к неприятностям, Альбер. Вы сами рассердили брата, превысив данные вам полномочия и не согласовали важные вопросы... Георг мрачнел все больше, слушая речь королевы. Не следовало ему знать все это, чем больше тайн будет раскрыто для его ушей, тем неизбежней участь стать рабом в каменоломнях. Наследник, срок в полгода, делегация послов... все это не должно его касаться, но вот касается зачем-то. Во что его втянули игры короля? - Поговорим об этом позже, королева, - с досадой бросил Альбер. - Сейчас я занят. - Да, разумеется, я понимаю, чем, - едко фыркнула Зоя. - Если все ваше время будет отдано подобным занятиям, через полгода во дворец въедет Андрий. Вы сами знаете, что это будет означать лично для вас. Подумайте, Ваше Величество, и наконец решите, что вам важней: игры для ублажения своей натуры или необходимость упрочить будущее и свою корону! Альбер бросил полный недовольства взгляд в сторону закрывшейся за королевой двери и повернулся к графу. С его лица тут же слетела мрачная гримаса. - Я за тобой зашел, чтобы позавтракать вдвоем, - приветливо улыбнувшись, сказал он. - Потом уедем из дворца ко всем чертям! Ну, месяца никак не выйдет, но уж неделя точно будет наша. Что на меня так смотришь, Георг? Решил, что выполнил свой долг супруга, и на этом все? Я ж ничему еще тебя не научил, - король неожиданно озорно подмигнул и, воровато оглянувшись, быстро провел ладонью по его щеке. - Я так устал, просто безумно, даже не представляешь, как, - посерьезнев, вздохнул он. - Имею право отдохнуть, от глупой жизни и от бесполезных разговоров (кивок на дверь). Ты думаешь, я просто так женился на тебе? Да черта с два, но ладно, не сейчас, признаюсь позже. Ну что за выражение лица, словно я дьявол или кто похуже? Что тебе Зоя наболтала про меня? Выкладывай давай, подробно! - Нет, что вы, государь, - Георг отвел глаза, - Ее Величество просто искала вас. - Да ладно, дипломат, просто не хочешь говорить, - хмыкнул Альбер. - Уже одно то, что она явилась с самого утра, довольно странно. Не обращай внимания на королеву. Что бы она тебе ни говорила, не верь, у Зои шутки странные и чувство юмора ей незнакомо.