Гроздья белой акации

- Ваше Величество, завтрак готов, - деликатно постучала в дверь личная служанка королевы Лура. - Прикажете помочь одеться? Зоя вздохнула про себя - начался новый длинный день, полный давно надоевших обязанностей и правил. Ей нужно встать, одеться в утреннее платье, позавтракать, потом сменить наряд на основной, долго сидеть в туалетной комнате, пока ее причешут и подкрасят, воткнут в прическу драгоценные заколки... Сегодня королеве особенно не хотелось заниматься всеми этими скучными делами. Выгнать бы Луру прочь, плюнуть на завтрак и наряды, просто пойти куда-то погулять одной и помечтать о невозможном. В обычном легком платье, без волочащихся подолов, без ярких украшений и прически - как в ранней юности, когда ей разрешалось ненадолго выехать за город. В летней резиденции не было столь строгого надзора, как в столице, и Зоя утром выходила в парк, бродила там среди цветов, наслаждаясь тишиной и покоем. Промокший от росы низ платья приятно холодил ноги, а она бежала навстречу рассвету, с распущенными волосами, как обычная девчонка, и это было так чудесно, что мир казался раем на земле. Сегодня третья ночь, но до нее еще так долго! Зоя мотнула головой, пыталась отогнать образ любовника, но ничего не получилось. Она опять погрузилась в тот сладкий миг, когда чужой мужчина подарил ей счастье близости, попутно разбудив в ней спящую доселе страсть... Ну вот еще, какие глупости! Что жалкий граф мог разбудить в принцессе крови? Она была близка с ним только ради будущего королевства. Еще одна единственная ночь, и от консорта не останется следа, особенно если она зачнет младенца принца, ведь у наследника может быть лишь один отец - Его Величество король Альбер. При мысли о супруге Зоя сморщилась и сжала губы. Одна единственная ночь, а после снова одинокая постель, скука, однообразие, игра на публику и вежливая холодность Альбера. И так - надолго, может быть, и навсегда. Она будет ворочаться без сна в своей роскошной спальне, а рядом, в соседних апартаментах двое мужчин, захлебываясь и хрипя, продолжат ублажать друг друга грешной страстью. Сейчас Зоя почти ненавидела Альбера, и то неравенство, что существует в мире. Мужчине Государю можно все: иметь наложниц, развлекаться, брать в постель красивых девок из прислуги, когда как королеве полагается вести примерный образ жизни добродетельной супруги, ежедневно выполняя одни и те же скучные обязанности, без намека на личные радости и счастье. Все существо ее не соглашалось с этим, особенно теперь, когда она познала удовольствие быть не одной в постели. Одной ночи ничтожно мало, ей хочется гораздо больше! Но как же получить еще? Зоя задумалась. Король бывает часто занят и Георг не всегда его сопровождает. Дворец большой, можно найти уединенные покои и выбрать время, так что возможность тайной встречи есть. Вот только чертов Георг, как с ним быть? Не вышло бы неловкости, если откажется, вон и сегодня ночью он ушел так рано, чего она совсем не ожидала. Ему было неловко с ней? Он не испытывал тех же приятных ощущений, что она? Или не может позабыть былых обид? Ах, если бы она могла предположить, что он ей станет нужен, была бы сдержаннее с ним в то утро... - Ваше Величество, извольте встать с постели, - с платьем в руках у ложа королевы появилась Лура, расценившая долгое молчание повелительницы как разрешение начать утренний туалет. - Прошу вас, или суп с пельменями совсем остынет. - С пельменями? - привычно просовывая руки в рукава, недовольно пробормотала Зоя. - Я не люблю пельмени, почему опять их подали на завтрак? - Сегодня третья ночь с Его Величеством, - старательно расправляя складки на подоле утреннего платья госпожи, с улыбкой ответила служанка. - Пельмени - символ плодородия, и жрец настойчиво велел... - Что холодные, что горячие, пельмени одинаково нехороши на вкус, - вяло отмахнулась Зоя, усаживаясь перед зеркалом. Она любила в эти утренние минуты относительной свободы смотреть на свое отражение, когда лицо ее было естественным и свежим после сна - без пудры и белил, без подведенных век и ярких губ, когда каскад волос просто спадал до пояса, свободно и легко, не сдерживаемый пленом заколок и лент. - Ваше Величество? - Сейчас, - рассеянно пробормотала королева, продолжая думать о своем. Она красива, молода, так почему бы не попробовать очаровать консорта? Влюбить его в себя так сильно, что он потеряет голову и позабудет обо всем, и в том числе про осторожность, и побежит к ней на свидание в любое время дня и ночи? Что он теряет, в самом деле, если финал один - каменоломни или плаха? А ей останутся воспоминания безумных тайных встреч и слов любви, украденных минутах наслаждения и страстных поцелуях. - Сегодня вы особенно красивы, госпожа, - опять влезла с языком Лура. - Моя прабабка верно говорила - женщину красит ночь любви с супругом гораздо больше, чем наряды или румяна. Должно быть, Государь был с вами по-особенному нежен этой ночью, вы светитесь от счастья, госпожа. - Следи за языком, - лениво ухмыльнулась королева. Сейчас ей не хотелось ничего, даже отчитывать болтушку Луру. - Скажи-ка лучше: ты была с мужчиной или до сей поры невинна? - Как можно, госпожа? Я ваша личная служанка. Нам не положено иметь мужчин. - Э, не увиливай! Ты неплоха на внешность и фигурка стройная, тебя должен был кто-то заприметить. Не лги мне, правду отвечай! - Я б не посмела, госпожа! - Лура упала на колени. - Прошу вас, смилуйтесь! Вся моя жизнь - служение Вашему Величеству! Зоя в последний раз взглянула в зеркало и встала. Время тянулось медленно, словно его затормозили. Какая скука во дворце. Все лгут, даже и Лура. Позавтракав, Зоя прихватила с собой "Книгу благородных жен" и вышла в сад, чтобы как следует подготовиться к решающему этапу соблазнения своего любовника. Села в увитой зеленью беседке, нашла в ученом труде нужные страницы и углубилась в чтение. "Находясь в постели с супругом, не стесняйся своей наготы, не закрывайся одеялом и не красней - он будет тобой доволен. Когда муж трогает тебя - издай протяжный стон, а лучше тихо и утробно закричи, он будет думать, что тебе приятны ласки. Не лежи бревном, сама трогай супруга, целуй и активно двигайся. Не утомляй мужа в постели болтовней, помни, что он не хочет говорить в такое время. Красиво распусти волосы, раскинься на постели и томно вздохни, твой муж тут же тебя захочет"... - Какая чушь написана! - отбрасывая книгу, с досадой пробормотала королева. - "Красиво распусти волосы, раскинься на постели и томно вздохни, твой муж тут же тебя захочет..." А я когда-то верила в могущество этой бездарной книги! Но вот про ароматы вроде бы неплохо сказано. Надо побрызгать вечером в опочивальне минскими духами с запахом сандала. Но почему-то я не видела сегодня короля. Обычно в эти дни он навещает меня утром, а после мы гуляем с ним по саду, чтоб видели министры. Хотя я и сама сегодня про него забыла... Эй, Лура, позови мне Главного слугу! - Его Величество уехал в суд, - с поклоном доложил слуга. - С ним и консорт. - Можешь идти, - рассеянно махнула рукой королева, тщательно скрывая охватившее ее беспокойство. Альбер уехал в суд, но почему? В "особенные" дни по настоянию жрецов супруг отменял львиную долю своих обязанностей и приемов, но вот сегодня отбыл по делам. Может, случилось что-то срочное, о чем она не знает? - Постой! - Главный слуга остановился, с вежливым ожиданием глядя на повелительницу. - Нет, ничего. Иди. Проклятье, даже и спросить нельзя. Да этот олух вряд ли что и знает. Надо отвлечься, время пролетит быстрей. Королева вышла из беседки и направилась к Западному дворцу. Лура тотчас же побежала следом, вся остальная свита, повинуясь резкому движению Зоиной руки, осталась на месте. *** Зоя любила посещать дворцовую библиотеку, особенно в минуты беспокойства или дурного расположения духа. Тишина большого помещения, стройные ряды высоких стеллажей, особенный запах множества книг успокаивали ее и приносили облегчение. Она медленно водила пальчиками по корешках старинных фолиантов, царапая ноготками бумажную пыль, пока не достигала левого сектора, где стояли любимые ею труды по военной стратегии. Ах, если бы ей суждено было родиться в этот мир мужчиной! Она бы точно стала полководцем. Все книги с нижних полок Зоя уже прочитала, теперь, чтобы достать очередной ученый труд, ей приходилось забираться на стремянку. В библиотеку не ходил практически никто, так что стремянка постоянно оставалась на том месте, где она велела ее поставить, однако нынче почему-то оказалась передвинута на другой край стеллажа. Кто это сделал, и зачем? Ее Величество хотела крикнуть старому служителю, который как обычно, дремал в своей маленькой комнатушке у входа в библиотеку, но передумала, и сама потянула лестницу на себя, дабы возвратить на законное место. Тяжелая какая! Не королевское то дело - двигать тяжести. Однако Зоя не сдавалась, кипя от злости и досады на неизвестного наглеца, который посмел похозяйничать возле ее любимых полок. - Ваше Величество, да разве же вам можно эдак надрываться? - испуганно воскликнул внезапно появившийся старичок, которого видимо, разбудил скрежет лестницы об пол. - Сейчас я позову стражников со двора, они все сделают. Прошу вас, государыня, оставьте эту тяжесть. Вы не поранились случайно, нет? - Кто это сделал, господин Евген? Кто приходил в библиотеку и сдвинул лестницу сюда? - Наверное, милорд консорт, Ваше Величество. Он часто тут бывает. И остается допоздна, когда я ухожу уже... О, Государыня, давайте я вам помогу, раз не желаете дождаться стражей. - Вот только вам и помогать, в ваши преклонные лета, - Зоя справилась, наконец, со стремянкой и задумчиво взглянула вверх, на книги. Так, значит, Георг часто тут бывает? Отлично, вот и место для уединенных встреч, куда не ходят ни министры, ни Альбер. - Вы можете идти, господин Евген, а я немного посижу и почитаю. Она полезла по стремянке вверх и вдруг споткнулась, позабыв поднять подол у платья. В поисках утраченного равновесия одной рукой Зоя вцепилась в лестницу, второй махнула в пустоту, однако пальцы неожиданно нашли нечто более материальное, чем воздух, резко дернув закрывавшую стену коричневую занавесь, на которую королева до сей поры не обращала внимания. Веревка порвалась, и занавесь провисла. За ней Зоя увидела обычную деревянную дверь, без украшений и цветных мозаик. Зачем здесь дверь, куда она ведет? Так, это Западный дворец и вход в библиотеку со двора, а дверь в левой стене. Но там только Малый Сиреневый дворец - отдельные апартаменты королевы, которые она отвергла в качестве своих. - Постойте, господин Евген! Скажите мне, кто пользовался этой дверью? Насколько мне известно, здесь всегда была эта коричневая занавесь. - О, это было так давно! - прошамкал старичок смотритель. - Она прорублена по повелению Ее Величества Елены. Государыня страдала бессонницей и часто приходила сюда за книгой в ночное время, вот для удобства своего и повелела сделать дверь. Если желаете, вот ключ, он тут висит с тех самых пор, как Государыня покинула дворец. Вам больше ничего не нужно, госпожа? Тогда я вас оставлю. Елена, вдовствующая королева, мать Альбера, ныне живущая в монастыре. Бессонницей страдала? Должно быть, и ее не жаловал вниманием супруг, вот и нашла обиженная на судьбу государыня место для утех страдающей без мужа плоти. Зоя открыла дверь - фу, сколько пыли в крытой галерее! Подняв подол, пошла вперед - да, верно, вот и вход в Сиреневый дворец. Отличная задумка, браво, Государыня Елена! Вот только вряд ли тайный фаворит Елены ублажал в постели еще и короля, ей было много проще в этом смысле. Ну ничего, раз Георг часто посещает библиотеку, шанс есть, и неплохой. Вернувшись, Зоя тщательно заперла "особенную" дверь, после чего достала с полки книгу и велела повесить занавесь на место, чувствуя необычайный душевный подъем. Сегодня третья ночь, и она вывернется наизнанку, но соблазнит Георга, а уж потом, когда он будет без ума от ее чар и красоты, тайные встречи здесь, в библиотеке, восполнят все, что Зоя потеряла, будучи забытой мужем. Очарование и нега! И возбуждающая кровь опасность - изюминка недопустимой связи. А если их застукают, разоблачат? Ну что ж, она все свалит на него, и даже если Альбер не поверит, он все равно не сможет уличить супругу перед всем двором. Ему будет гораздо проще уничтожить своего неверного консорта. Отлично, все идет как надо, и небо ей благоволит! *** - Прибыл Его Величество! - провозгласили у дверей покоев Зои. Альбер? Зачем явился вечером? Зоя сдержала удивление и встала, одновременно подавая Луре знак, чтобы немедленно открыли двери. Весь день сегодня не по протоколу, что-то действительно случилось во дворце? - Мой государь, я рада видеть вас, - привычно начала она обычные речи, рассчитанные на уши свиты короля. - Слышала, вы утром были заняты неотложными государственными делами, поэтому я не имела удовольствия позавтракать с вами вдвоем и погулять по саду. Прикажете подать ужин в мои покои? Альбер махнул рукой, и слуги вышли. Так, значит будет разговор наедине. Зоя насторожилась, хоть и не подала вида. Что-то действительно идет не так. - Не нужно ужина, я отменил сегодня "нашу" третью ночь, - со значением произнес король, внимательно следя за выражением лица супруги. - Зашел сказать вам доброй ночи. Вам нелегко пришлось, вы заслужили отдых. Ложитесь и спокойно спите. - Вы отменили... почему... - удар был неожиданным, и Зоя не сдержалась, задав непозволительный вопрос. В ее лице на миг мелькнула целая палитра самых разных чувств, тут же сменившись на обычное спокойствие, но Альбер уловил это смятение и чуть заметно усмехнулся. - Как мне вас понимать? - прищурившись, спросил король. - Вы недовольны тем, что я избавил вас от тягостной обязанности снова принимать консорта? Не вы ли ранее мне говорили, что я ужасный зверь и беспринципный циник, а вы не девка из борделя, чтоб спариваться с кем угодно? - Да, разумеется, все так и есть, - уже спокойным голосом сказала королева. - Я очень рада, что все кончилось, и мне не нужно снова заставлять себя... то есть терпеть в своей опочивальне этого провинциала. Спросила потому, что удивилась. Принц нужен всем, но вам особенно, поэтому никак не ожидала, что вы избавите меня от третьей ночи, лишившись дополнительного шанса. - Если Богам угодно подарить нам принца, то вы его уже зачали в вашем чреве, - все с тем же странным выражением лица сказал Альбер, - так что не стоит напрягать вас лишний раз, моя супруга. Завтра большой прием, вам нужно отдохнуть. Пожалуй, я поужинаю с вами, велите подавать. Только привитая с раннего детства привычка следить за своими эмоциями позволила Зое сдержаться. Как же хотелось закричать, выпустив злость наружу, вцепиться в волосы Альбера, расцарапать щеки! Поганец, собственник, точно приревновал Георга к ней. Но раз приревновал, зачем устроил этот фарс с зачатием ребенка? Ах, да, консорт его троюродный кузен, и он желает принца, не чужого по крови! Как хорошо, что не успела навонять сандалом в спальне! Всю ночь Зоя ворочалась без сна. Стояла тишина, но ей казалось, что она слышит из покоев короля томные вздохи и стоны счастливых любовников, про которые так настойчиво писал бездарный автор "Книги благородных жен". - Все, решено, и дня здесь больше не останусь! Завтра же перееду в Сиреневый дворец, - исступленно шепнула она в пустоту своей спальни. - Неважно, что сегодня ничего не вышло. Я соблазню его, во что бы то ни стало!