Гроздья белой акации

- Вы до сих пор не зачали наследника, Ваше Величество? - первый вопрос, который задал герцог Эдгар, сев рядом с королевой за главный стол. - Милорд, вы прибыли в Вель-Нуэр, чтоб спросить меня об этом? - Зоя любезно улыбнулась гостю, гася вскипавшую внутри досаду. Она не доверяла кузену даже молоденькой девчонкой, считая его алчным и коварным интриганом, но император был иного мнения, и Эдгар занимал пост его личного советника практически по всем вопросам. Принцесса удивлялась слепоте родного брата, не видевшего дикой зависти и вожделения в глазах Эдгара, когда он тайно любовался троном. Кузен желал верховной власти, и это было более чем очевидно. Или так думала только она? За годы, что они не виделись, Эдгар довольно сильно изменился. Бородку отпустил, усы, и эта поросль на лице не сделала его приятней, напротив, подчеркнула недостатки внешности - широкой плоский нос и маленькие узкие глаза. Наследие наложницы с востока. Этот народ непредсказуем и опасен, и кузен в точности такой. Зачем он вообще сюда приехал? Он не военный человек, его присутствие на празднике совсем не обязательно. Что-то ему понадобилось в Вель-Нуэре, Эдгар не стал бы тратить время понапрасну. - Брата так сильно занимает, жду ли я ребенка? - Наш император хочет мира, - уклончиво ответил герцог. - Принц породнил бы оба государства, став символом согласия меж нами. Так что мне сообщить в столице, королева? Хотелось бы порадовать хорошей новостью владыку. - Как долго вы пробудете в Вель-Нуэре, милорд? От этого зависит мой ответ. - Пока не знаю, милая кузина. Не меньше двух недель, возможно, месяц. Вам хватит времени, чтоб ответить? - А вы нетерпеливы, герцог, - усмехнулась Зоя. - Приехали на месяц, а пытаете меня об этом сразу по приезду. Перед отъездом и поговорим, а нынче отдыхайте после долгого пути и наслаждайтесь пиром. Эдгар мешал ей, отвлекал внимание, и Зоя тихо злилась про себя. Где Георг, почему его не видно? - Что это означает, королева? - Поговорим об этом позже, кузен, - уже с изрядной долей недовольства ответила Зоя, глядя мимо Эдгара в зал. - Сейчас не время и не место. Ну где же Георг, черт возьми? Несносный кузен и несносные вопросы, ну почему все это именно сейчас? Консорта Зоя в зале не нашла, а вместо этого наткнулась взглядом на лицо сидевшего напротив первого министра. Ей показалось или в самом деле в глазах старого лиса блеснуло скрытое злорадство? - Простите мою дерзость, Государь, - поклонился министр Альберу. - Милорд, - второй поклон гостю из Мин. - Позвольте мне ответить вместо королевы, высокородной даме не пристало отвечать на деликатные вопросы. Так вот, Ее Величество совсем недавно провела две ночи со своим супругом, и мы, их верноподданные, верим, что долгожданный принц скоро появится на свет. Не так ли, государыня, ведь в этот раз вы выглядели очень радостной, просто сияли счастьем? Зоя ничем не выдала себя, хотя в словах министра явно слышался подтекст. Он словно бы чего-то знал. Может ли быть, что он пронюхал про Георга? Тогда они в большой опасности, - и Альбер, и ребенок (если уже зачат), и многие другие в королевстве. Да не за этим ли сюда явился кузен? Вдруг император уже все решил и повелел отдать престол Андрию? Да нет, что это ей такое вздумалось, ведь срок в полгода не минул еще. - Конечно, я уверена, что зачала наследника, осталось только подождать немного, - бодро заверила она, вставая с места и жестом подзывая стоявшую чуть в отдалении служанку. - Простите, я должна покинуть вас на небольшое время. Мне нужно отойти в уборную, милорды. - Где Георг? Я велела тебе не спускать с консорта глаз! - Чуть влево обернитесь, госпожа, он там, - тихо ответила служанка Лура. - С ним рядом сын судьи и еще двое знатных молодых господ. Один из рода Висеби, второй - князь Зурт, его отец министр... - Я знаю, чей он сын, - нетерпеливо перебила Зоя. - Следи за Георгом, не упускай из вида. Здесь оставайся, не ходи со мной. Найду, кого позвать сопровождать меня, ты не одна служанка во дворце. За ней никто не наблюдал, да и кому бы вздумалось следить за королевой? Зоя вошла в Главный дворец и встала у окна, откуда виден был весь двор. Георг сидел спиной и ничего особого не делал. Выпил бокал вина, что-то ответил князю Зурту. Обычная компания на пире, но отчего ей стало так тревожно? Как оказался Георг с ними за одним столом? Он вроде никогда ни с кем из них не знался? Проклятье, да откуда же ей знать, с кем он сошелся во дворце, с кем нет? До некоторых пор она совсем не думала об этом человеке, так почему сейчас ее интересует каждый его шаг? Чего она пытается добиться? Не может быть, чтобы ее настигло то недопустимое и опасное искушение, о котором предупреждала императрица, напутствуя Зою перед отъездом в Вель-Нуэр. "Надеюсь, что король Альбер будет держать с вами дистанцию, принцесса, - жестко сказала ей императрица. - Бойтесь недопустимых чувств к мужчине, иначе будете страдать. Нам не дозволено любить - ни мужа, ни детей, это жестокая цена за положение и власть. Всегда об этом помните, принцесса, и не пытайтесь что-то изменить. Это судьба, и мы должны ей покориться". Тогда Зоя беспечно отмела в душе слова императрицы, решив, что это не коснется их с Альбером. Король Вэль-Нуэра красив и молод, он был к ней так внимателен при первой встрече, зачем же им держать дистанцию друг с другом? А ведь императрица Мин была права! Как хорошо, что легкая симпатия, какую поначалу Зоя чувствовала к мужу, была убита на корню, иначе ей пришлось бы нелегко. Ей, королеве, нужно быть бесстрастной и спокойной, все принимать, как есть и не пытаться дотянуться до луны и звезд. Тогда что она делает сейчас? Зачем ищет опасных приключений? - Я так хочу! Я женщина, я молода! - упрямо прошептала Зоя. - Знаю, что мне не изменить судьбу, но оставаться брошенной несчастной королевой больше не хочу. Это моя причуда, больше ничего. Я не питаю никаких симпатий к этому провинциалу! Но как заполучить его в свою постель? Это безумие - так мучиться из-за простого графа, которому дорога в жалкие рабы. Если бы можно было просто приказать... На сцену вышли танцовщицы, и все внимание гостей переключилось на красавиц. Зоя не удержалась от презрительной ухмылки - все мужики слабы перед природой. Вон, подались вперед, не сводят глаз со сцены. А что Георг? Этот сидит спокойно, лишь повернулся в профиль. Ах, как же он красив! Сердце забилось чаще, и невольный вздох сорвался с губ властительницы Вель-Нуэра. Она нахмурилась, - вот только не хватало ей вздыхать по недостойному ее мужчине. Но что он там убрал в карман? Стол далеко, не разглядеть. И как он оказался в этом странном окружении, святые небеса?! Что общего у Георга с сыном судьи и князем Зуртом? Вернувшись к главному столу, Зоя взглянула на супруга. Тоже красив, чем-то немного схож с Георгом, так почему сердце молчит, ничуть не взволновавшись? Остаток вечера тянулся долго. Зоя не видела, когда Георг ушел из-за стола, зато заметила, как он прокрался мимо всех в библиотеку. Вот ненормальный человек, нашел время читать! Нашла глазами Луру и дала ей знак идти за ним, изнемогая от желания все бросить и пойти самой. Служанка скоро вышла и заняла свое место, ожидая королеву. Тогда и Зоя поднялась со стула. - Милорды, я покину вас. Мне нужно отдохнуть. Никто не возразил. Герцог уже изрядно был навеселе, первый министр не отставал от гостя, а Альбер только коротко кивнул супруге. - Что ты так быстро? Он тебя заметил? Ты спрятаться получше не могла? Что он там делает, читает? - Нет, госпожа. Милорд консорт читать не стал. Зашел к смотрителю и попросил помочь. - Помочь? Чем может быть полезен старый человек? - Простите, госпожа, я плохо слышала, что эти двое говорили. Дверь побоялась приоткрыть пошире, чтоб не заметили. Похоже, что милорд болеет и хочет испытать какое-то лекарство, но не уверен, что оно ему поможет. Вот и просил смотрителя, чтобы тот проследил, будет ли польза от лекарства. Да, и еще. Он лекаря велел не звать, а если кто будет его искать, ответить, что он сильно пьян и спит. - Какая чушь! Георг здоров как конь. Если б болел, пошел бы к лекарю, а не к Евгену. Что-то неладно тут, - пробормотала королева. - Ну, говори, чего молчишь? Что было дальше? Выпил он лекарство? - Нет, только собирался. Смотритель не дал ему выпить. Сказал, что видел наподобие флакон и знает действие снадобья, что внутри. - А ты? Ты видела этот флакон? Какой он, опиши подробно. - Одно мгновение, когда милорд достал его, а после он все закрывал своей спиной. Узкий и длинный, голубого цвета. И маленький совсем, поместится в руке. - И что потом? Сказал смотритель, что за зелье во флаконе? - Простите, госпожа. Старик захлопнул дверь, и больше ничего было не слышно. - Вот глупая. Как можно было главного не разузнать! - озлилась королева. - Больше не помнишь ничего? Любое слово может быть чрезвычайно важно! Откуда старый книжный червь знает лекарства? Хотя... за столько лет в библиотеке узнаешь многое, если захочешь. Узкий флакон, и голубого цвета? Я никогда не видела таких. Откуда он у Георга, может быть из его краев? - Нет, я припомнила! Старик сказал, такие выдувают только где-то в Мин! - Тем более чрезвычайно странно, - в раздумье прошептала Зоя. - Как-то все непонятным образом совпало. Приезд кузена, появление флакона... только при чем здесь Георг, вот чего я не могу понять. Подай мне темную накидку с капюшоном, Лура! - Куда вы, госпожа? Может быть, я схожу, вы только прикажите! - Ступай и приготовь мне ванну. Я недолго. Она скользнула в галерею, отперла тайную дверь и осторожно отодвинула коричневую занавесь. В библиотеке тихо и темно. Зоя прошла до комнаты Евгена, прислушалась - ни звука. Если Георг и был здесь, то давно ушел. Чтобы удостовериться, легонько потянула ручку на себя и заглянула внутрь. Слабый ночник, старик спокойно спит, а больше никого. Похоже, что Георг не пил лекарство из флакона, иначе бы остался. Что же все это значит, о святые небеса? Что в голубом флаконе и зачем Георг намеревался выпить это зелье?