Гроздья белой акации

- Зачем ты согласился на такое, Георг? - встретил его король. - Это опасные безжалостные люди, поднаторевшие в интригах и обмане! Я знаю, что ты смелый человек, но зто не война с империей, где все понятно. Здесь злейшие враги изображают преданность, держа за пазухой кинжал. Одно лишь слово или взгляд могут стать роковыми для тебя. - Откуда... - Евген рассказал, - Альбер сердито дернул головой. - Проклятие, пути назад уже не будет, придется двигаться вперед. Завтра я сделаю все так, как нужно, но ты!.. - он задохнулся, словно после бега, - не вздумай лезть там на рожон! Будь осторожен, идиот, и не храбрись напрасно. - Ваше Величество, позвольте вам напомнить, - весьма удивленный выказанной горячностью, сказал Георг, - вы обещали рассказать, как обстоят дела в верховной власти и почему вы не казните Андрия, раз он опасен для вас лично и для королевства в целом. Если вы знаете тех, кто не верен вам, но почему вы к ним лояльны? Бровь Альбера задергалась сильней, и Георг пожалел о том, что задал дерзкие вопросы. Однако, если уж он влез в это дерьмо по шею, то ему надо знать, с чем предстоит столкнуться. Он молча ждал, когда у короля пройдет приступ досады, и он или ответит, или промолчит. Альбер прошел к столу, налил вина. Себе и Георгу. Свой кубок залпом выпил, второй толкнул по гладкому покрытию стола Георгу. Тот взял, но пить не стал, и выжидательно смотрел, готовый как к отказу, так и к откровенному рассказу. - Я расскажу, - кивнул король, - только сначала мне необходимо кое-что другое. Прошу тебя, возможно впредь нам долго не удастся быть вдвоем. Пей, Георг, и пойдем в постель. Хочу сегодня медленно и долго - так, будто это наш последний раз. В глазах его горело пламя, бровь перестала дергаться. Он выдрал опустевший кубок из руки Георга и впился поцелуем в губы, слизнув с них терпкий вкус вина. Георг ответил яростно и страстно, словно действительно прощаясь навсегда. Да где же это "медленно и долго", как только что сказал Альбер? Он просто смел его порывом своего нетерпеливого желания, скрутил в водовороте чувств и потащил туда, где лишь безумие и одержимость страсти. Нежность и эротические изыски пришли потом, когда любовники насытились друг другом и утолили первый бешеный порыв. Теперь они неспешно целовались - мягко, легко, почти лениво, и эти вскользь летящие касания горячих губ обоих доводили до экстаза. И Георг, и Альбер отлично знали, что сейчас хотели. Вот так сидеть и просто прикасаться - не отрываясь ни на миг. Как одуряюще приятно сползти губами на плечо, чуть прикусить и на мгновение остановиться, втянув в себя неповторимый запах кожи, ладонью провести по шее, спустится ниже и накрыть торчащий бугорок соска, вздрогнув в ответ, когда ОН то же самое проделает с тобой. Когда он взглянет на тебя шальными от переполнявших чувств глазами и вновь захватит в сладкий плен измученные лаской губы, а теплая рука коснется удивительно отзывчивой лопатки... Им было все равно, где трогать и чего касаться - все тело ныло и горело от малейшего контакта, и это запредельное блаженство оба хотели чувствовать как можно дольше. - А ты вошел во вкус, супруГГ, - чуть задыхаясь от избытка чувств, сказал король. - Сначала был такой неловкий, угловатый, царапал и колол меня своим смущением, иной раз заставляя чувствовать себя мерзавцем, принудившим провинциала сбиться с верного пути. Сейчас же, Георг, ты великолепен! Рядом с тобой я забываю все! Опасности и беды, министров и империю, чтобы ей провалиться в преисподнюю ко всем чертям! Он сел, налил себе вина и залпом выпил. Георг взглянул ему в глаза и содрогнулся - так много было боли в глубине зрачков. - Я рад, что не ошибся в тебе, Георг, - Альбер вздохнул, немного помолчал. - Но все-таки, ответь мне честно, - почему? Ты должен был примкнуть к мятежникам без всяких колебаний, а вместо этого остался верен мне. Что побудило тебя к этому поступку? Ты ведь считаешь меня беспринципным негодяем, который использует тебя, принуждая делать то, что ты не хочешь? Разве не так, Георг? Разве же ты не опасаешься за собственную жизнь? - Может и опасаюсь, Государь. Но я уверен - вы единственный правитель, который нужен Вель-Нуэру. Наша страна должна освободиться от диктата Мина, и в нынешней непростой ситуации жизнь одного подданного не имеет особого значения. Главное - не допустить переворота. - Помнишь, как год назад к тебе в гарнизон приехали люди из главного штаба? Я был среди них под личиной стражника, хотел своими глазами посмотреть, каково настроение воинов, и сколько времени еще понадобится, чтобы как следует подготовиться к решающей схватке за нашу независимость. Каюсь, тогда и присмотрел тебя, но не для Зои, нет. Мысль про нее пришла поздней, когда император выдвинул мне жесткий ультиматум о наследнике. Тогда я и поставил на тебя. - Я помню вас. Вы слишком дерзко на меня смотрели. Не как обычный человек. Альбер, вы правда думаете воевать? Когда? - За два года я рассчитывал полностью подготовиться к наступлению на Мин, но император не дал мне так много времени. Теперь придется рисковать, только сначала надо подавить мятеж, а сделать это далеко не просто, - он горько усмехнулся и продолжил. - Теперь я расскажу тебе, что обещал, хоть и не хочется об этом вспоминать. Двенадцать лет назад мы проиграли Мин. Я не участвовал в решающем сражении. Отец, скорей всего, предчувствовал его исход и отослал меня с передовой под уважительным предлогом. Нас предали, причем свои же, поэтому имперские полки нас победили. Об этом я узнал гораздо позже, отец открыл мне правду только перед смертью. Не стану долго говорить о том, какие страшные и унизительные времена последовали после окончания войны, и если б не отец, еще сохранивший свое влияние в Совете, мне не видать бы трона никогда. Превозмогая боль от ран, отец боролся за меня и за Вель-Нуэр, прекрасно понимая, что проиграть это сражение никак нельзя. - Но раз ты победил, то почему оставил Андрия в живых? Даже в провинции мы слышали о том, что принц пытался захватить престол. - Не все так просто, Георг. Этот скользкий змей сумел остаться в стороне, конечно, не без помощи министров. Они свалили всю вину на нескольких вельмож, их и казнили за измену, все остальные затаились и выжидали подходящего момента. - Не понимаю, Государь, - пожал плечами Георг. - У вас же есть охрана, личный полк, судебные и розыскные ведомства, в конце концов. Разве нельзя было прижать предателей и уничтожить заговор, пока он не разросся? - Это политика, мой друг, ее так просто не поймешь, - вздохнул король. - Внешне чиновники лояльны власти. Они и нынче не решились бы на столь опасные попытки мятежа, если б не ощущали за собой поддержки Мин. Владыка недоволен мной - ни как правителем, ни как супругом Зои, не зря он угрожал уже почти открыто, что сделает наследником престола Андрия. Я только одного не понимаю - что за спешка? Ведь срок в полгода не истек еще, так почему сейчас? - Среди ваших ближайших слуг имеется предатель. Им все известно, в том числе и о моих визитах в спальню королевы. Должно быть, опасение, что принц появится на свет и подтолкнуло заговорщиков к необходимости ускорить исполнение своих коварных планов. Ваше величество, теперь, когда вы получили доказательства измены, не лучше ли опередить их и ударить первым? - Ты рассуждаешь как военный командир, - невесело усмехнулся Альбер. - На поле боя все понятно - вот тут свои, а там враги, однако во дворце все по-другому. Ты только что об этом сам сказал: среди моих ближайших слуг есть гнусный негодяй. Он слушает и смотрит в оба глаза, потом доносит на меня моим врагам. Однако, кто он? Как его поймать? Вот в этом и проблема, Георг. Арестовать всех без разбора и пытать, потом казнить? Но среди них только один изменник, разве такое заслужили остальные? - Конечно, нет, - пробормотал Георг. - Но как же быть? Сидеть и просто ждать, когда они поднимут бунт? - Ну, я не так уж слаб, как может показаться, - многозначительно сказал король, - просто немного не ко времени все это. Но раз уж ими сделан первый шаг, мне ничего не остается, как ответить тем же, придется рисковать, хоть это и опасно. Георг, ты должен раздобыть не просто устное свидетельство измены, но нечто большее, к примеру полный список лиц, причастных к мятежу. - Я понял, государь. - Румы всегда честно служили государям Вель-Нуэра, - кивнул король. - Тебе тоже всецело можно доверять. Давай пока поспим и наберемся сил, завтра тяжелый день. Не удивляйся ничему, веди себя естественно и тихо. *** Утром Георг тихонько ускользнул к себе. Стал ждать, уверенный, что вскоре во дворце поднимется ужасный шум, однако все было на удивление спокойно. Что, никого не взволновало то, что государь не вышел вовремя на завтрак? Здесь всем на это наплевать? Позже Георг узнал, что дело оказалось вовсе и не в равнодушии придворных, просто сработала цепочка правил, которую никто не смел нарушить. Сначала в спальню короля входил личный слуга, чтоб разбудить и отвести в уборную, потом им занимались камергер и парикмахер. Во время завтрака в столовую никто зайти не смел, эта часть жизни государя охранялась тщательно и строго, дабы свести на нет попытки отравления, а после секретарь знакомил Альбера с тем, что предстояло на день. Войдя этим утром в королевские апартаменты, личный слуга увидел, что Его Величество в поту и не встает с постели. Он тут же доложил стоявшей у дверей охране и оставался в спальне до прибытия лекаря с помощником, после чего вышел и ждал вместе со всеми в коридоре. Что было в спальне, кроме лекаря, никто не знал. Он появился через полчаса и жестом подозвал к себе начальника охраны и секретаря. - Его Величество немного простудился, день отдохнет и все будет в порядке. Он поручил мне передать его приказ: шума не поднимать, а генералам объявить, что смотр полков и посещение казармы переносится на завтра. - Но что сказать министрам, королеве? Все видели, как вы входили к Государю, лекарь. - Его Величество устал и хочет день передохнуть от всяких дел. Я дал ему пилюли, укрепляющие тело. Он также приказал никого к нему не допускать - этот запрет касается любого, и королевы в том числе. Лекарь ушел, охрана встала у дверей - таким нашел вход в личные апартаменты государя Георг. Изобразив неведение, спросил, собрался ли Его Величество на выезд в город, на что и получил вышеозначенный ответ. Пытался посетить супруга - отказали, настаивать не стал и повернул к себе. Велел позвать секретаря, и тот ему сказал, что все дела отменены, поэтому консорт волен заняться чем желает. "План в действии, - сказал себе Георг, - теперь посмотрим, как отреагируют на это наши "добрые друзья". Переодевшись в тренировочный костюм, он поспешил на стрельбище, рассчитывая, что за ним, конечно же, следят, и непременно подойдут. Так и случилось. Вскоре пришел князь Зурт, тоже взял лук и стал стрелять, но постоянно мазал мимо цели. - Отец велел исправить этот недочет, - излишне громко возвестил он, явно рассчитывая на уши служителя, - я мало тренируюсь. Теперь придется быть здесь частым гостем. Вы не откажетесь помочь, милорд? - К вашим услугам, князь, - любезно поклонился Георг. - Позвольте сразу же дать небольшой урок. Натягивайте тетиву сильней и резче, а вот стрелу спускайте плавно, не спеша. Он подошел к нему вплотную, показывая, как стрелять, но ожидал от своего маневра вовсе не "спасибо". - Вы не разочаровали нас, милорд, - тихо сказал князь Зурт. - После обеда в храме Всех святых. Вас будут ждать и примут в наше братство. *** Георг и сам не знал, чем было вызвано возникшее у него подозрение в неискренности князя. Может быть, тон был снисходительным или он помнил, что Зурт заговорщик и предатель, а значит верить и ему, и всем его "собратьям" можно лишь условно? Как бы там ни было, но он решился на рискованный и ненадежный шаг, испытывая собственные везение и удачу. Пока Зурт умывался после стрельб, Георг, любезно улыбнувшись, попрощался. Быстро пройдя вдоль ряда раздевалок, скользнул туда, где в первый раз его "радушно" вербовали. Возможно, здесь у них место для тайных встреч, и князь, придя переодеться, попутно с кем-то переговорит? Полезно знать, о чем они беседуют наедине друг с другом. "Если там кто-то есть, скажу: " Ошибся дверью". Сегодня занавесь была отдернута, в комнатке пусто. Наверно, зря зашел, попытка будет безуспешной, да здесь и спрятаться-то негде, разве в одежный шкаф? Двухстворчатый, за правой дверкой дорогой костюм (Зурт точно здесь переоделся), а слева ничего. Если встать тут, то вряд ли он заметит. Но если попадется, все пропало. Слишком рискованно, не лучше ли уйти, пока не поздно? Пока Георг колебался и размышлял, послышались чьи-то шаги, и вариантов не осталось. Он юркнул в шкаф, прикрыв за собой дверку, и замер в темноте. Ладно еще, здесь дырки есть, а то бы можно было задохнуться. Кто-то вошел, и Георг затаил дыхание. Кто это - Зурт? Нет, вроде бы шаги немолодого человека. Вот снова дверь открылась, стало быть, теперь их двое... - Он наш, милорд. Задание исполнил, все идет по плану. Я передал ему, что вы велели. Что дальше? Вы намерены довериться ему? - Нет, он нам нужен лишь для дела, потом избавимся, он слишком много знает. Жалко терять такого полководца, однако на войне потери неизбежны. Но это все потом, сейчас придется сделать вид, что приняли его в свои ряды, иначе может все сорваться. Этот провинциал не так наивен, как хотелось бы, хотя нам на руку, чтобы он знал поменьше. - Для этого его позвали в храм? - Я повторяю: без него сейчас никак. Опутаем его так, чтобы не вырвался и не пытался отступить. Кроме того, это еще одна проверка. Никто из членов Высшего совета не придет, но он об этом не узнает. Я дал задание обговорить при нем два ложных хода - если он притворяется, что с нами до конца, то непременно поведется на это и выдаст себя. - Так вы не верите ему? Но он уже переступил закон и сделал то, за что положена немедленная казнь. Как же осмелится играть на две руки? - Это перестраховка, должен понимать. Все настоящее обсудим завтра, сбор в том же храме перед ужином, за час. - А это не опасно? - Молиться всем святым за здравие Его Величества? - злорадно хохотнул невидимый Георгу человек. - Конечно, нет. Кроме того, завтрашний ужин во дворце никто не отменял, хотя король и объявил себя "уставшим". Я думаю, он хочет показаться всем и доказать, что с ним все хорошо. О, неужели все получится, как надо?! Еще немного, лишь тринадцать дней, и мы будем хозяевами Вель-Нуэра! Дверца открылась, и Георг невольно вжался в стенку шкафа. Казалось, что еще один неуловимый миг, и князь его заметит. Запах почувствует или коснется ненароком... Однако все прошло без происшествий, Зурт снял костюм, взамен его повесил тренировочный, и шкаф закрыл. Мужчины вышли, наступила тишина. Только тогда граф перевел дыхание и чуть расслабился, хотя из шкафа выбрался не сразу. "Вот негодяи, вздумали играть со мной! Я так и знал, что верить вам нельзя!" Он осторожно выглянул из двери раздевалки и быстрым шагом удалился, не встретив никого до Главного дворца.