Гроздья белой акации

В храме всех святых был полумрак. На полу двумя рядами сидело человек двадцать, перед каждым - ритуальная чаша с вином и тарелка фиников. Георг бросил на них беглый взгляд, но разглядеть успел немногих. - Входите, - жестом радушного хозяина пригласил князь Зурт, - вас ждут. Вон ваше место, можете присесть. Георг прошел, сел на указанное место и молча ждал, что будет дальше, ощущая на себе пристальное внимание двух десятков глаз. Некоторое время в храме стояла тишина. Его словно испытывали на прочность, ожидая, не заговорит ли он первым. Однако Георг делать этого не собирался. Он был здесь новичком, которому хоть и позволили прийти, однако же "своим" пока не признавали. - Вы приняли верное решение, граф Рум, - прервал молчание сидевший во главе стола широколицый господин, в котором Георг узнал судебного магистра. - Впрочем, мы в вас не сомневались, поэтому и предложили встать в наши ряды. Все сказанное было лишь вступлением в беседу, поэтому Георг по-прежнему не проронил ни слова, только едва заметно поклонился. - Возможно, вы в нас видите мятежников, бунтовщиков, - продолжил свою речь магистр, - однако все мы истинные патриоты Вель-Нуэра и действуем на благо королевства. Скажите, как военный человек - разве же плохо нам живется под защитой Мина? Разве желаете вы снова воевать, терпеть лишения, лить кровь людей на поле боя? А нынешний правитель именно туда нас и толкает - в новые войны, беды и страдания, и все ради чего? Ради своей единоличной власти! Больше того, он даже не скрывает этого! На встрече войск, в присутствии посла и герцога Эдгара осмелился сказать крамольные слова о том, что воины Вель-Нуэра будут сражаться только за родную землю! Разве теперь империя для нас чужая? - К чему такое предисловие, милорды? - скептически скривился Георг. - Я полагал, что доказал свою позицию на деле, так разве есть нужда в душеспасительной беседе? - Мне нравится ваша военная немногословность, Георг Рум! - одобрил Марк - министр торговых дел, сидевший справа от магистра. - Я предлагаю сразу перейти к делу и включить нового члена нашего братства в текущие дела. Но прежде, граф, необходимо выполнить формальность: внести ваше имя в общий список. - Список? Зачем? Вы не находите опасным иметь такой неоспоримый компромат на каждого из здесь сидящих? - Георгу не нужно было изображать удивление, ибо это чувство было вполне искренним. - Нет повода переживать, - улыбнулся собеседник, - список составлен исключительно для герцога Эдгара, он завтра утром возвращается домой в империю и увезет его с собой. Увидев наши имена, император получит весомое подтверждение тому, что власть в Вель-Нуэре пора менять. Итак, вот кисть, чернила, граф. Теперь вы с нами и вас ждут великие дела, а в завершение - достойная награда! "Вот и проверка, - отметил про себя Георг. - Должно быть, будут наблюдать за мной, или за покоями герцога, ожидая, не полезу ли я добывать список". Пока писал, глянул на имена, записанные раньше. Это поддельный список или все же настоящий? Если поддельный, значит расстарались для него, а если настоящий... Тут нить логической цепочки снова прервалась, и Георг ничего не смог придумать. Может, они не до конца друг другу доверяют? Но вряд ли кто решится повернуть назад, раз уж вступил на скользкий и опасный путь. Измена, подстрекательство к перевороту и покушение на короля - каждый из преступлений тянет на немедленную казнь. Лгуны. Перестраховщики. Боятся собственных теней, но каждый хочет отхватить кусок побольше. Они устроят хаос в случае удачи. Им надо помешать. Но как узнать их истинные планы? Завтра они здесь соберутся снова и будут говорить совсем не то, что говорят сейчас. Как же пробраться в этот чертов храм? На входе, как и нынче, будет дежурить кто-то "из своих", заранее сюда проникнуть тоже невозможно. Наверняка и жрец тоже их человек, и тот прислужник в стороне, что вроде бы метет пол. Да, далеко они пустили щупальца измены. Но что же делать, как сюда проникнуть? Спросить у старика Евгена, может быть он чего подскажет? В каждом дворце должны быть скрытые ходы и потайные двери... - О чем задумались, граф Рум? - прервал раздумья голос князя Зурта. - Вы сомневаетесь в успехе предприятия? Не сомневайтесь! За нами Мин и большинство министров! - Но для чего понадобился я? Что должен буду сделать? - Об этом рано говорить, - вступил в разговор судебный магистр. - Час не пришел еще, милорд. Но вы ведь понимаете, что отступать нельзя. Мы все затеяли опасную игру, однако все это на благо королевства... Тихо! Кто-то чужой вошел! Кушайте финик, господин консорт, не подавайте повода для подозрений! Мы только исполняем ритуал. Георг мельком взглянул на дверь и тут же отвернулся. Помощник Луиса, начальника личной стражи короля, откуда он тут взялся так некстати? Просто зашел проверить или что-то заподозрил? Георг грыз финик, мысли прыгали вразлет. Теперь наверняка за ним будут следить и заговорщики, и стражи. *** Георг сидел в саду на видном месте. Если следят, пускай, только зря потеряют время. Покои короля были по-прежнему закрыты. Раз Георг видел пробежавшего начальника личной стражи, потом прошел главный слуга, мелькнул придворный секретарь. А вот и первый министр, тоже пришел проведать государя, удостовериться, что все идет по плану. Ну ладно, хватит тут сидеть, довольно намозолил всем глаза, пора браться за дело. Граф встал, мельком отметив, что подметавший дорожки прислужник вдруг резко сдернул с шеи платок и вытер им лоб. Конечно, может, он излишне подозрителен и в каждом видит прихвостня мятежников, но этот жест уж очень был похож на некий знак. "Ладно, следите дальше, я в библиотеку. Я каждый день туда хожу. Кто же из вас за мной пойдет и под каким предлогом? Ведь это будет чрезвычайно подозрительно, "друзья". В библиотеке Георг выбрал книгу, сел, сделав вид, что углубился в чтение, а сам внимательно следил за всем вокруг. Нет, не похоже, чтобы кто-нибудь вошел за ним. Видимо, проследили только до крыльца, решив, что он, как и всегда, пошел читать. На всякий случай посидел еще немного и лишь потом стукнул в каморку старого Евгена. Пусть даже и следят, что же особенного в том, чтобы зайти к служителю спросить про книгу? - Приветствую, милорд! - Георг прижал палец к губам, мало ли что, вдруг кто-то все же слушает у двери? - Ваше пристрастие к наукам так похвально. Не стойте, проходите. Чем я могу вам услужить? - Вы обещали разъяснить мне формулы химических веществ... О, извините, я сегодня так рассеян! Забыл у полок кисти и бумагу! - граф вышел, чтоб проверить, нет ли слухача. Все тихо, никого. Георг взял со стола у стеллажей, что "позабыл", вернулся к старому служителю и приступил к расспросам. - Подземные ходы, здесь во дворце? - Евген ничуть не удивился. - Да, были прежде, но давно заброшены. Но почему вы спрашиваете меня об этом? - Простите, не могу пока сказать. Сначала нужно кое-что проверить. Мне надо знать, есть ли такой ход из дворца до храма всех святых? - Постойте, юноша, есть книга чертежей дворца, но правда очень древняя, так что не знаю, будет ли она полезна. Сейчас я поищу. Да, вот они, те чертежи. Смотрите: храм, а эта линия - подземный ход. Но почему-то он идет только сюда... ах, да, там прежде были личные покои короля. А что теперь на этом месте? Сиреневый дворец. - Сиреневый дворец? - пробормотал Георг. - Хуже и быть не может. - Что вы сказали? - не расслышал Евген. - Он долго пустовал, с тех пор, как государыня Елена покинула столицу. Но там теперь живет супруга Альбера... - Я знаю, - не совсем учтиво перебил Георг. - Могу я взять этот чертеж на время? - Вам только эта часть нужна? От храма всех святых до Сиреневого дворца? Тогда я сделаю вам копию, это недолго. Но как вы собираетесь проникнуть во дворец? Особа королевы неприкосновенна, никто не смеет к ней входить без разрешения. У вас имеется какой-то план? Плана у Георга пока что не было. Открыться Зое и просить о помощи? Нет, это невозможно. Она увидит в нем обманщика, желающего навредить законной власти. Надо придумать что-нибудь другое. Но что? Она вчера кокетничала с ним и делала вполне конкретные намеки. Проклятье, неужели больше ничего не остается, как подыграть ей и принять условия, чтобы проникнуть во дворец и поискать подземный ход? Но это значит, что придется разделить с ней ложе. Вот заколдованный проклятый круг! Придется снова лгать, на сей раз королеве, но вся эта опасная авантюра может окажется напрасной. И хода не найдет, раз он давно заброшен, и опутает себя цепями недопустимых отношений. - В Сиреневом дворце три раза были переделки, и там теперь все по-другому, чем на чертеже, - Евген словно услышал его потайные мысли. - Вот, юноша, я сделал копию, сравните. Вы справитесь один? Может быть все же рассказать Его Величеству или начальнику Луису? - Нет, шума поднимать нельзя. Я ничего пока не знаю точно, но должен выяснить, от этого зависит слишком много. Прошу вас, расскажите мне про храм. Кто туда вхож, кто нет. - Вы задаете странные вопросы, - наморщил лоб Евген. - Храм он на то и храм, чтобы любой мог беспрепятственно войти и помолиться. Мне все это не нравится, милорд, ведь на кону не только ваша жизнь, но будущее королевства. Нельзя брать на себя больше того, что можете осуществить, как говорят: один в поле не воин. Риск - дело благородное, но и дурное тоже. Давайте обратимся к королю или к Луису! - Дайте мне только день, Евген! Один лишь день, - твердо сказал Георг. - Я должен попытаться и найти этот подземный тайный ход! - Но для чего вам это нужно? Что будет в храме? Тайное собрание злодеев? Так проще захватить их там врасплох и всех арестовать! - Недавно государь меня предостерег от необдуманных шагов. Внешне мятежники лояльны власти, и доказательств их измены нет. Если ворвемся в храм, они легко отговорятся тем, что просто напросто молились за здоровье короля. Мы только их спугнем, и выследить опять будет непросто. За мной тоже следят, не зря я вас предупредил об этом. - Ладно. Я понял вас. Прикрою в случае чего. *** В это же время князю Зурту доложили результаты слежки. - Он даже не пытался никому сказать о списке. Полдня сидел один в саду, к нему никто не подходил, потом пошел в библиотеку. Взял книгу и читал, сейчас сидит со стариком Евгеном и обсуждает скучную науку. - Ладно, я думаю, что можно больше не ходить за ним. Но вот с покоев герцога глаз не спускать, на всякий случай. Вдруг наш провинциал все же сумел кому-то рассказать, хотя не думаю, что он способен на интриги. Типичный недалекий солдафон, который следует только прямым приказам. Однако наблюдательный, зараза, не нужно, чтобы он заметил слежку. - Как вы считаете, Рум нам поверил? Про список, и про то, что он составлен для отправки в Мин? Он слишком подозрительно смотрел на имена, когда расписывался там. - Поверил или нет, не столь и важно. Нам нужно убедиться, что он прочно встал в наши ряды и выполнит свою работу. А колебания его понятны, кто бы хотел закончить жизнь на плахе? Мне даже жаль его немного, если честно. Может, он будет нам и впредь полезен? Военный командир, такие люди завсегда нужны. - Время покажет, князь, пока об этом рано думать. Слишком уж риск велик, и на Андрия я бы не особо полагался. Он деспот и дурак, поэтому непредсказуем. Да и позиция империи неясна. Не кажется ли вам, что минский герцог что-то замышляет? В обход своей законной власти? - Нам только на руку, если Эдгар спихнет братишку с трона, - хмыкнул князь Зурт, - а с Андрием договориться просто. Да, он амбициозен, но труслив, мы подомнем его без всякого труда. - А завтра герцог едет путешествовать по королевству, как он сказал. Не надо ли усилить его охрану? - Такой приказ мог бы отдать только король, или сам герцог попросить о дополнительном эскорте. Однако я поговорю, с кем надо, пусть незаметно проследят, не нападет ли кто в лесу на нашего почетного вельможу. *** - Это ведь ты? - Георга резко подтолкнули к стеллажам, в бок уперлось острие кинжала. - Ты отравил Альбера, негодяй? Что ты замыслил, отвечай, иначе стражу позову! Зоя шипела, как змея, но в ее голосе звучала нерешительность, и Георг чуть заметно усмехнулся, поняв, что королева сомневалась в собственных словах. Если б была уверена, он бы уже сидел в темнице. Но почему она его подозревает? - Миледи, я не понимаю вас, - не сделав ни единого движения, ответил он. - С Его Величеством все хорошо, он просто отдыхает. С чего вы взяли, что его... - За все три года, что я здесь живу, Альбер ни разу ничего не отменял, а нынче вдруг остался у себя и никого не допускает. Даже меня! - Зоя нажала посильней, должно быть проколола кожу. Георг поморщился, но снова не пошевельнулся. - Что было в голубом флаконе? Яд? Кто тебя нанял навредить Альберу? Принц Андрий? - Миледи, опустите вашу острую игрушку, и мы поговорим спокойно. Не забывайте, что физически я вас сильней и мог бы с легкостью обезоружить, но проявляю уважение к вашей особе, - боль ослабела, и тогда он повернулся. Взял ее руку и отвел назад. - Вот так, теперь присядьте и скажите, вы и вправду думаете обо мне так скверно? Разве похож я на убийцу? - Я задала тебе вопрос! Что было в голубом флаконе? - Если вы знаете про голубой флакон, значит, давно за мной следите. Но если вы следите, то должны знать и о том, что я намеревался выпить его сам, а не поить кого-то, а тем более Его Величество, миледи. Взгляд Зои выражал и гнев, и обреченность. Похоже, что она действительно переживала, если не за супруга, то за себя и свое будущее в Вель-Нуэре. Георг вздохнул, впервые пожалев, что не имеет опыта в обольщении женщин, которое сейчас бы очень пригодилось. Он постарался мило и печально улыбнуться, взял ее руку и поцеловал в ладонь. - О, вы поранились, миледи, - на пальце чуть заметная царапинка и капля крови. - Позвольте позаботиться о вас. Он вытащил платок и осторожно замотал ей руку. - Не дело благородной королеве играть с опасными предметами и причинять себе такую боль, - он наклонился и поцеловал, на сей раз ее тонкое запястье, отметив про себя, что Зоя вздрогнула и задышала чуть сильней. - Восемь поколений графов Рум были неизменно преданы законной власти, я следую по их стопам. - Но почему вы собирались пить снадобье из флакона, - растерянно пробормотала Зоя. - Кто его дал вам, почему не объяснил его предназначение? - Это довольно редкое лекарство, его достал в Мин командир прибывшего отряда, он уроженец Рума, и его просил отец об этом. Я слышал, что Евген долгое время жил в империи и изучал там медицину, вот и пришел к нему, чтобы спросить, то ли снадобье раздобыл земляк. Евген узнал, что в склянке, но предупредил, что средство не изучено и может оказаться вредным в большей мере, чем полезным. Поэтому, прежде чем посылать его отцу, я и решил испробовать его действие на себе. Он говорил все это мягко и проникновенно, почти поверив в собственную ложь. Руки ее Георг не отпускал, чуть-чуть поглаживал и несильно сжимал. Их взгляды встретились, и он заметил, что из глаз Ее Величества исчез весь гнев, остались лишь растерянность и грусть. "Сейчас, - сказал он сам себе. - Вперед, Георг, во имя благородной цели!" - Вы так бледны, я позову ваших служанок, королева, - скользя ладонью от ее запястья к локтю, тихо шепнул он, призывая в помощь весь небольшой арсенал своих умений обольщать. - Вам нужно отдохнуть. Она вдруг прервала его, но не словами. Обеими руками обхватила голову и близко притянула к себе, почти коснувшись губами щеки. Георг почувствовал ее дыхание и тонкий запах мятной дорогой пастилки, какими пользовались все богатые особы. Пальчики Зои прочертили по его щеке дорожку, спустились ниже, приласкали шею. - Не нужно звать служанок, Георг. Достаточно тебя... Ну, что же ты сидишь, как истукан? Георг обнял ее, и поза сделалась совсем интимной. Закрыв глаза, Зоя словно чего-то от него ждала? Должно быть, поцелуя? Он чуть коснулся ее лба, закрытых глаз, щеки, потом полураскрытых губ, но углублять контакт не стал и отстранился. - Вы что же, здесь хотите, королева? - изобразив волнительное удивление, спросил, глядя в ее шальные от желания глаза. - В библиотеке? - Зачем в библиотеке, глупый, - томно шепнула королева. Теперь в ее лице была лишь радость хищницы, поймавшей долгожданную добычу. - Смотри, тут есть отличный ход, лишь стоит приподнять эту коричневую занавесь. - Вот эту вот? А что за ней? - Там мой дворец. И изумительная спальня, где нам никто не помешает наслаждаться... Георг... Они вошли в дверь государыни Елены, и мягкий бархат занавеси снова опустился, спрятав грехи и тайны нынешнего дня. Как и в давно минувшие года.