Гроздья белой акации

Янфей, первый помощник командира личной королевской стражи, смотрел в раздумье из окна дворца на величественный храм всех святых, в который раз терзаясь странными подозрениями, причин которых сам не понимал. Однако интуиция просто кричала об опасности, а он ей доверял, и не без оснований, ибо она его никогда не подводила. Что же не так в этом дворцовом храме? Вроде бы все обыденно, как и всегда. Обеденные службы кончились, теперь до вечера здесь только служки да жрецы. Днем Ян туда зашел, как раз в разгар молений. Привратник низко и угодливо склонился, но слишком громко и усердно шаркнул каблуками об пол. Никто другой, возможно, и не придал бы значения такой детали, но Ян по долгу службы был всегда внимателен и недоверчив. Чуть-чуть скосив глаза, успел заметить, как человек в форме прислуги, стоявший возле входа в главные помещения храма, поднял руку и почесал нос. Опять-таки, вроде невинный жест, но почему же создалось такое впечатление, что это цепь неких условных знаков, предупреждение для тех, кто там, внутри: "пришел чужой"? Янфей вошел в молитвенную залу и остановился у дверей. Да, внешне все в порядке. Обычная картина в храме. Вот только общество довольно странное, однако к этому никак не придерешься. Войти и поклониться всем святым дозволено кому угодно. - Зашли воззвать святых о здравии Его Величества, Янфей? Похвально, здесь есть место, проходите. Хм, это же магистр, рядом министр торговли, чиновники из канцелярии, сын графа Васаби, много других... Янфей не сел, но ритуальный финик взял. Но вот консорт что здесь забыл? Немногословный человек, прослыл среди вельмож за бирюка, а тут вдруг восседает среди них за своего? А Зурт с чего заделался активным богомольцем? Первый развратник в городе, ему не до молений в храме. Должно быть, именно присутствие на ритуале Зурта и консорта больше всего Янфея и насторожило, посеяв в нем сомнения, молиться ли пришли сюда все эти люди? Ян постоял еще немного у окна и пошел к командиру. Пробыл у Луиса недолго, крикнул подчиненного и отдал два приказа. Машина следствия пришла в движение и заработала, как и всегда, без сбоев. Уже через два часа все нужные люди были тайно доставлены в подвал под караульным помещением, и Ян начал допрос. Луис не вмешивался и стоял за ширмой. - Рассказывай, что делали все эти люди в храме? - Молились, господин, - испуганно таращился на стражника слуга, - за здравие Его Величества Альбера... - Что делали все эти люди в храме? - возвысив голос, повторил вопрос Янфей. - Тебе же лучше рассказать все добровольно, смерд. - Я н-ничего не знаю, г-господин, - прислужник начал заикаться. - Н-не понимаю, что вы от м-меня х-хотите? - Сейчас поймешь, упрямец! Привести его жену и сына! - Ян блефовал, однако был уверен, что поступает правильно. Во всяком случае, стоит попробовать, авось что-то и выйдет. Стражи втолкнули в подвал испуганную женщину с ребенком. Мальчик растерянно смотрел вокруг, цепляясь пальчиками за длинную юбку матери. - Что скажешь, смерд? Ради каких-то гнусных негодяев заставишь дорогих тебе людей пройти через страдания и пытки? Я обещаю: если скажешь правду, то мы не тронем их, но если нет... - он сделал паузу и со значением посмотрел на свою жертву. - Я жду разумного решения, поторопись с ответом. Слуга молчал и только весь дрожал, словно в ознобе. Он тяжело дышал, по лбу катились капли пота. Ян подождал еще и подал знак. Спину несчастной обожгло ударом плети, она невольно вскрикнула и сжалась, но по-прежнему прикрывала собой ребенка, умоляюще глядя на стоявшего на коленях мужа. Ян снова подал знак, на сей раз плеть взметнулась над мальчишкой. - Остановитесь, - закричал слуга, - остановитесь, умоляю. Я лишь простой уборщик в храме. Что же могу вам рассказать? - Не притворяйся, я все видел. Ты подал знак, когда меня увидел. Кто приказал тебе? Зачем? Как часто ходят в храм все эти люди? - Я правда ничего не знаю, господин! Прошу вас, отпустите их, моя семья ни в чем не виновата... - Как часто эти люди ходят в храм? Как долго там бывают? Какие слышал разговоры? - Они приходят часто, господин. А разговоры я не слышал. - Милорд консорт тоже приходит часто? - Милорд консорт? - Высокий господин, светловолосый. Сегодня был одет в коричневый костюм с синим жабо. - Это милорд консорт? - пролепетал слуга. - Нет, этот господин сегодня был впервые. Я видел, как ему дали какой-то свиток и он писал в нем кистью. - Свиток? Что в нем написано? Какой он из себя? - Не знаю, господин. На вид обычный свиток, желтый. - Когда у них будет еще собрание? - Собрание? Откуда же мне знать? - слуга упал Янфею в ноги. - Казните, господин, если я в чем-то виноват, но пощадите сына и жену. - Их жизнь зависит от тебя, - жестко сказал Янфей. - Будешь нам помогать, и с ними не случится ничего плохого. - Но что же я могу? Нет, нет, не бейте мальчика, я умоляю! Не знаю про собрание, а вечерняя служба в храме начинается за час до ужина. Об этом знают все. - Из храма есть не только парадный вход, но и черный. Он постоянно на замке, попасть через него внутрь невозможно. Ну разве что его кто-то откроет. Незаметно. Смекаешь, что нам надо от тебя? - Но ключ у главного жреца... - Хочешь добра своей семье - найдешь как выкрасть ключ. Завтра за час до ужина черный ход должен быть открыт, иначе не увидишь ни жену, ни сына. - Отличная работа, Ян, - вышел из-за ширмы Луис. - Надеюсь, завтра арестуем все осиное гнездо. Вот хитрецы, свили свой рой прямо у нас под носом. И консорт с ними. Как чувствовал, что он мерзавец! Еще тогда за городом подставил короля под меч. Ну ничего, скоро под пытками признается во всех своих грехах. - Но наш король ему безмерно доверяет. Может, он в самом деле, ну, как ходят слухи... мужеложец? - понизил голос подчиненный. - Ты стражник короля или болтливая служанка? - сердито рявкнул начальник. - Не наше дело, что творится в спальне государя, но вот изменников надо карать, кем бы они не представлялись. Кстати, где этот скользкий тип сейчас? Приставить к нему опытного человека! Следить и днем, и ночью за предателем, глаз не спускать! *** "Скользкий тип" был в покоях королевы. Как он надеялся, Зоя прогнала всю прислугу. Осталось только ублажить ее, потом плеснуть в бокал немного сонного снадобья, которым он предусмотрительно запасся - и можно начинать искать подземный ход. Мелькнула мысль - не напоить ли королеву до постели, но Георг с сожалением отмел этот заманчивый и легкий выход. Нет, Зоя не должна подозревать, что он использует ее для тайных целей. Ее нирвана и приятная усталость естественно и плавно перейдет в здоровый крепкий сон, а он получит полную свободу действий. Зоя возникла на пороге спальни, немного постояла, не сдвигаясь с места, словно давая своему мужчине время оценить себя. И он действительно застыл, лаская взглядом ее хрупкую изящную фигурку. Ах, хороша, зараза, настоящая богиня. Губы внезапно пересохли, и он их облизнул, почувствовав, что и внутри все занялось огнем. Он захотел ее? А почему бы нет? Она красива, женственна, мила. До Альбера Георг не думал о мужчинах, такие отношения не свойственны его натуре. Но это королева, а не просто женщина, и королеву он желать не должен. Войти в ее опочивальню - преступление, которое карается мечом. Нет, главная вина в другом. Он обманул ее, пусть даже ради дела, дал ложную надежду на взаимность. Совсем сдурел, какая тут взаимность? Зоя привыкла получать, что хочет. Наверняка решила, что теперь он ее раб, и прибежит сюда в любое время дня и ночи, лишь стоит приказать. Будет невероятно сложно отказать ей в следующий раз. Но хороша, как же безумно хороша, особенно сейчас, с распущенными волосами. Альбер не смог совсем отворотить его от женщин, но это к лучшему, не надо будет заставлять себя ее ласкать. Мысли неслись, как стадо необъезженных коней, а тело продолжало следовать природе. Сколько они стояли так и не сводили глаза друг с друга, Георг не знал, но разум вдруг умолк, остались только плотские желания. Он сделал шаг вперед, она одновременно с ним шагнула тоже, и вот они уже в объятиях друг друга. Безумный шепот и нетерпеливые ладони, желающие ощутить гладкую влажность обнаженной кожи. Острые ноготки Зоиных пальчиков царапают спину, она тянется к нему всем телом и приникает близко, словно хочет прирасти навечно. Она сейчас совсем другая, чем в те ночи, в ней страсть и целомудрие одновременно, но как такое объяснить, Георг не знал. Просто он чувствовал ее неукротимое желание ему принадлежать, но тут же что-то было и такое, что сдерживало эту властную и одинокую красотку, не позволяя ей всецело сдаться буре ощущений. - Миледи? - Тихо. Ничего не говори. Просто целуй. Не думай ни о чем. Забудь... Губы такие мягкие, покорные и пахнут мятой. Граф слышал о таких изысканных пастилках, все знатные особы кушают их после трапез, желая чтоб дыхание было приятным. На самом деле освежающе и вкусно. Он целовал ее, все больше увлекаясь, и Зоя позволяла углубить контакт и даже перехватывала инициативу, прикусывая острыми зубами за нижнюю губу. Должно быть техника их поцелуев не была высокой, оба они не слишком опытны в любовных играх, но эти недостатки возмещались яростным желанием касаться, обладать и слиться воедино... Когда прошел угар и вернулась ясность мысли, Георг снова ужаснулся собственному безрассудству. Что он наделал, вступив в недопустимые сношения с королевой! Вместо того, чтоб посоветоваться с Альбером или с Луисом (пусть даже тот его терпеть не может), он поступил по-своему, то есть как полный безнадежный идиот. Прав был Евген, когда увещевал его не воевать на незнакомом поле боя одному, а попросить подмоги. Так нет же, он решился на безумный шаг, который может ни к чему не привести, ведь даже если он отыщет это подземелье, как попадет туда еще раз, то есть завтра? Опять через опочивальню королевы? Трижды дурак. Теперь уж точно не видать ни жизни, ни свободы, его убьет или король, или какой-нибудь наемник. "Хватит скулить, - сказал он сам себе, - надо исполнить то, зачем сюда явился". Георг пошевелился встать, но Зоя не пустила. - Не уходи. Еще даже не ночь, - почти умоляюще прошептала она, крепко сжимая его руку. - Я прогнала всех слуг, никто сюда не явится до самого утра. - Я пить хочу. И вы, должно быть, тоже, госпожа. Что вы предпочитаете - фруктовый сок или эль? - Эль, минский. И не нужно одеваться. - Но мне неловко перед вами так ходить, - он быстро натянул штаны, провел рукой по поясу - флакон на месте. - Сейчас, миледи, я вам принесу напиток. - Мне бы хотелось слышать от тебя другое обращение, - томно потянувшись, промурлыкала королева, - но я надеюсь, это впереди. Завтра придешь ко мне опять? - Вот, госпожа, ваш эль. После того, как Зоя выпила бокал, он лег с ней рядом и обнял. Слегка поглаживал плечо и шею, без страсти и волнения, словно ласкал ребенка. - Не уходи. Мне хорошо с тобой. - Я не уйду. Пока вы не заснете. Сон смежил веки королевы, и Георг встал, оделся и пошел к дверям. Решительный момент настал. Он должен отыскать подземный ход!