Гроздья белой акации

В прихожей перед спальней королевы дремала в кресле служанка. Георг немного постоял, взглянул в окно - совсем уж поздний вечер, а темнота усугублялась приближавшейся грозой. Отлично - за раскатами стихии не будет слышно, как он блуждает по дворцу. Служанка не проснулась. Он аккуратно миновал ее и вышел за дверь. Дворец был пуст, похоже, Зоя отпустила всех, кроме девчонки и охраны. Ну эти молодцы не помешают, они стоят снаружи. Граф вынул из кармана план и, сняв светильник со стены, начал искать. Поиски заняли гораздо больше времени, чем он предполагал. Как и сказал Евген, дворец был очень сильно перестроен, и то, что в плане обозначено как "будуар" на самом деле оказалось гардеробной, а "синяя гостиная" - столовой. Раскаты грома следовали то и дело, и Георг начал опасаться, что непогода станет не помощницей, наоборот - помехой. Сонное зелье не особенно сильно, Зоя может проснуться от такого шума. Вот вроде бы сюда. Ага, как было кладовой, так и осталось, только теперь она почти пустая. Слой пыли, видно руки не дошли еще у слуг, ведь королева въехала сюда недавно. Он осмотрелся, обошел по кругу, потопал по полу и тщательно проверил плитки. Ни щели, ни зазора, ничего. Где же искать проклятый вход, ради которого он влез еще в одну опасную интригу? "Старый смотритель прав, я слишком далеко зашел. Запутался, как муха в паутине, - в который раз подумал Георг. - Только пути назад уже не будет, надо идти вперед, что бы ни ждало впереди. По плану выход в подземелье здесь, надо искать. Какой-то должен быть секрет. Пружина, кнопка, рычажок?" Георг обследовал все стены - ничего. Обшарил пол, но только перепачкался в пыли. Какой-то бугорок внизу у самой полки. Георг царапнул ногтем, грязь отпала, палец нащупал выпуклость. Нагнувшись ниже, посветил туда и изумился, увидев букву "Е"! О, Государыня Елена, да вы совсем не так просты! Возможно, Вель-Нуэром вы не управляли, но уж дворец был точно в вашей власти! И дверь в библиотеку прорубить велели, и тайным ходом пользовалась, судя по всему. Но для чего ей нужно было скрытно посещать храм всех святых? Должно быть, пока муж сражался на войне, она вела тут свою собственную битву - с наложницами, временными женами, внебрачными детьми. С тем же Андрием, наконец? Ладно, не время голову сейчас ломать, куда важней проникнуть в подземелье. Он надавил на вензель, плитки дрогнули и лаз открылся! Прежде чем лезть, хотел закрыть кладовку изнутри, но дерево рассохлось и засов не запирался. Георг вздохнул, поднял светильник и спустился вниз по неожиданно добротным каменным ступеням. Ход сохранился довольно неплохо, и это Георга совсем не удивило. Раз мать Альбера пользовалась им, значит, велела содержать в порядке. Довольно узкий ход, два человека вряд ли разошлись бы, но пол и стены выложены прочным кирпичом. Только в одном месте стена подмыта, и кирпичи немного раскрошились. Должно быть где-то рядом бил родник или текли подземные ручьи. Георг, перешагнув сырое место, продолжил путь. От Сиреневого дворца до храма всех святых недалеко, но почему же кажется, что подземелье бесконечно? Ступени появились неожиданно и были в куда худшем состоянии, чем во дворце Елены. Георг два раза спотыкался, из-под ноги катились вниз обломки кирпичей, и этот звук казался графу очень громким. Если он в Храме, а верней под ним, шуметь нельзя, иначе жрец или прислужник могут услыхать. Голова уперлась в потолок подземелья, посыпалась труха и пыль. Георг с трудом подавил позыв чихнуть, поднял светильник выше. Увидел запертую дверь, но здесь засов не раскрошился, а разбух от влаги. С большим трудом он вытащил его из паза и осторожно потянул на себя давно не открывавшуюся створку. *** Зоя проснулась от раската грома. Тело внутри приятно ныло, и она поерзала по смятым простыням, словно большая сытая кошка. "Хочу еще", - мелькнула мысль, но рядом никого не оказалось, и королева ощутила пустоту. - Как я могла уснуть и отпустить его так рано? - растерянно пробормотала Зоя. - Ну ничего, теперь он никуда не денется, придет опять. Поймала на крючок голубчика, ему не отказаться. Однако, я немного разочаровалась в нем, считала, что борьба будет поинтересней, но он, как и любой мужик, не устоял перед своей природой. Она помяла пальцами сосок и томно улыбнулась, припомнив, как он на нее смотрел! Как страстно целовал, сминая губы и терзая языком, какой настойчивой была его бесстыжая рука... там, где до сей поры горит желание принадлежать мужчине. - Проклятье, почему мне так не повезло с супругом? - скользя рукой по животу, вздохнула Зоя. - Я королева, не монашка, и не давала никаких обетов. Мне тоже нужно хоть немного ласки от мужчины. Когда она переменилась к Альберу? Должно быть много раньше, чем супруг признался в том, что мужеложец. Но он - король, и без него она ничто, поэтому всю жизнь ей маяться в несчастном браке, делая вид, что всем довольна. "Плата за положение и власть", - припомнились слова императрицы. Несправедливо и обидно, но что же можно изменить в однообразной и унылой жизни? Мужчине государю можно все, а королеве ничего? Как бы не так, она возьмет своё, вот только жаль, что ненадолго. Осталось две недели до начала цикла, и если месячных кровей не будет, лекарь немедленно объявит о ее беременности, тогда придет конец и небольшой свободе. За ней будут смотреть и днем, и ночью, чтоб с драгоценным плодом не случилось ничего плохого, по сути свяжут по рукам и по ногам, Альбер будет сиять от гордости и счастья, а настоящего отца отправят из дворца на остров Лис. Зоя вдруг ясно осознала, что не желает быть сейчас беременной, и очень удивилась. Она всегда хотела дать Вель-Нуэру наследника престола. А что теперь? Желание плоти стало для нее важнее долга перед королевством? - Я обязательно произведу на свет наследника престола! Это мой долг, мое предназначение как королевы Вель-Нуэра. Но чуть попозже, в следующий цикл. Свой тяжкий грех я отмолю, Боги простят, - исступленно шептала она в пустоту своей роскошной спальни. - Я так немного у судьбы прошу. Не две, а шесть недель, всего лишь шесть, этого хватит, а если он со мной будет таким же, как сегодня, то я навеки сохраню воспоминания о нем, как о своем единственном мужчине. И сын, мой драгоценный сын, будет похож на своего отца. Это должно меня утешить. Все, хватит жаловаться на несправедливость! Она принцесса Мин и королева Вель-Нуэра. Судьба устроила ей испытание - делить любовника с супругом, но она с честью выдержит его и станет настоящей повелительницей подданных, родив на свет наследника, их будущего короля! Пока же остается только ждать, и если рок к ней будет благосклонен, то впереди еще так много наслаждения и счастья, приправленного страстью и любовью графа Рум! Он же не мужеложец, как Альбер, и делит ложе с королем по принуждению, а не по доброй воле, тогда как к ней испытывает настоящее влечение мужчины. Сверкнула молния, гром грянул прямо над дворцом. Зоя накинула на плечи кружевное одеяние и собиралась крикнуть Луру, но сделать это не успела, ибо служанка объявилась самовольно. Ворвавшись, как стрела, она немедленно упала на колени. - Что за неслыханная дерзость? - удивилась королева. - Как ты посмела, даже в дверь не постучала? - Простите, государыня, но я должна вам доложить, - Лура испуганно оглянулась и понизила голос. - Милорд консорт ведет себя очень подозрительно. Когда он вышел, я прикинулась, что сплю, но и подумать не могла, что будет дальше. Вместо того, чтобы вернуться в галерею, он со светильником в руке пошел осматривать дворец. - Осматривать дворец? - насторожилась Зоя. - Не думала, что он настолько любопытен. - Я тоже поначалу думала, что он интересуется дворцом, но господин держал в руке какой-то лист бумаги. Мне стало все понятно, когда я осмелилась заглянуть в одну из комнат в левом крыле. Там слуги только собирались навести порядок. - И что там было? Что ты увидала? Ну говори же, наконец! - Милорд искал подземный ход. И он его нашел. Пойдемте, государыня, я покажу. Вскоре Зоя стояла в небольшой кладовке. Пустая, пыльная каморка, по стенам кое-где остались полки. В левом углу в полу зияла яма. Зоя с опаской подошла и заглянула вниз, на каменные крепкие ступени. - Уверена, что он не выходил обратно? - Уверена. - Ступай. И никому не говори об этом! *** Дверь открылась без скрипа, и Георг оказался в крохотной комнатке с абсолютно голыми стенами. Даже не комнатка, а каменный мешок, в котором он едва мог поместиться, хотя и был не слишком мощного телосложения. Однако как бы ни было тут мало места, но у стены стоял хороший крепкий стул, сейчас покрытый толстым слоем пыли. Можно предположить, что мать Альбера проводила здесь довольно много времени, раз позаботилась о собственных удобствах. Но почему, что заставляло государыню ходить по подземельям и проводить часы в столь неуютном месте? Она не стала бы все это делать без причины. Он притушил светильник и еще раз осмотрелся. Сначала перед ним была сплошная чернота, потом глаза привыкли, и Георг ясно различил свечение в левом углу каморки. Сделал два осторожных шага - свет шел из круглого отверстия в стене, как раз на уровне лица. А дело-то становится все интересней, тайник устроен грамотно и капитально. Какие страсти здесь шумели в прошлые года, и почему тайна каморки не раскрыта до сих пор? Жрецы не знают про подземные ходы? Ни разу не обследовали храм? Не видели отверстия в стене, не догадались, что оно просверлено нарочно? Он заглянул в дыру, увидел часть богатой комнаты. Стол, кресла, на стене ковер. На главную молельню не похоже. Свет падал сбоку, и его источника Георг не видел. Дверь хлопнула, вошел какой-то человек. Сел в кресло и прикрыл глаза, губы его тихонько шевелились, но слов Георг не различал. Вроде молился, судя по скрещенным пальцам? - Святой отец, ваш посетитель прибыл! - стук в дверь и голос раздались одновременно, заставив Георга застыть на месте, хотя в этом и не было особенной нужды, ибо он и до этого не издавал ни звука. - Пускай войдет. Я жду. Гостя Георг не видел, но без труда узнал его голос. Первый министр. Зачем он здесь? - Зачем вы вызвали меня, святой отец? - задал министр вопрос, который мучил и Георга. - Это опасно, стража короля не дремлет. - Но дело очень срочное, милорд, - ответил жрец. - Сейчас поймете, что иначе я не мог. Слишком серьезно то, что я сегодня выяснил. - Я слушаю вас, говорите. - Вы были правы, говоря о бдительности стражи. Ко мне пришел прислужник Дрон, тот самый, что стоит у входа в залу. Так вот, вчера здесь был Янфей, первый помощник Луиса, как раз во время малого собрания. Не знаю, что он заподозрил, только прислужник был задержан стражей и допрошен, а чтоб не врал, его семью схватили тоже. - Но что им мог сказать какой-то смерд? - Конечно, ничего, не в этом главная проблема. Но Янфей приказал ему тайно открыть завтра черный вход. Видно надеется что-то подслушать и получить неоспоримые улики. - Чертов Янфей, вот же проныра. И что нам делать, отменить собрание? - Не стоит, если мы отменим, это как раз и даст неоспоримый повод нас подозревать. Я тут подумал, будет лучше обернуть всю эту ситуацию себе на пользу. Пускай прислужник открывает черный вход, а вы усердно будете молиться целый вечер. Тогда все подозрения Янфея отпадут. - Ты мудр, святой отец, - хмыкнул министр. - Так мы и сделаем, пусть стражники кусают себе локти. Но есть одна досадная загвоздка. Должен прибыть тайный посланник принца Андрия за списком, и как нам передать его, чтобы не вызвать новых подозрений? К себе домой звать не могу, другие главы тоже не рискнут. Может, назначим встречу в доме развлечений? Я нашим завтра сообщу, а вы предупредите человека Андрия, он явится сюда под видом иноземного купца. Ну все, надо еще зайти к Его Величеству, иначе будет сложно объяснить поздний визит во дворец. Надеюсь, что меня к нему не пустят. Министр издал смешок, оба мужчины вышли. «Все зря? – думал Георг, снова оглядывая каменный мешок. – Что я добился, отыскав подземный ход? Янфей спугнул мятежников, но даже если бы он этого не сделал, узнать их планы, сидя здесь, нельзя. Нет, думаю, я все же рисковал не зря. Теперь я точно знаю о существовании списка, и что составлен он для Андрия, а не для Мин. Принц вовсе не профан, как думают о нем все эти люди, и если бы он сел на трон, им вряд ли удалось всецело подчинить его себе». Он вышел, плотно закрыл за собой дверь и отправился в обратный путь. Светильник еле тлел, должно быть в нем заканчивалось масло, и Георг двигался почти на ощупь. Сырое место превратилось в маленький ручей, одна нога немедленно намокла. Черт, и откуда здесь вода? Не может быть, чтобы просачивалась сверху? Вылез в кладовке и опешил – в дверях стояла королева Зоя! - Так, значит, ты для этого сюда пришел? – с угрозой в голосе сказала Зоя. – Ты обманул меня, чтоб заниматься тайными делами? Что вынюхал в моем дворце, куда ходил? Немедленно выкладывай, иначе прямиком отправишься в темницу! - Зовите вашу стражу, госпожа, - спокойно отозвался Георг. – Вы все равно мне не поверите, так что не стоит тратить силы на беседы. - Проклятье! – прошипела королева. - Ты хоть немного что-то чувствуешь ко мне? – вид у нее был не просящий, а неукротимый. Она одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и закатила графу пощечину. - Выкладывай, что это за подземный ход? Откуда про него узнал? - Вы можете спуститься сами и проверить, - пожал плечами Георг. – Я же могу сказать только одно: я рисковал собой ради Его Величества и вас. Не мне вам говорить, что во дворце зреет мятеж. Не вмешивайтесь, госпожа, иначе сделаете только хуже. - Наглец! – Зоя вознамерилась ударить его во второй раз, но Георг не позволил. Перехватил ее руку и крепко, до боли, сжал, интуитивно ощутив, что приобрел такое право обращаться с ней. - Как смеешь говорить такое? - Я ухожу, чтобы не вызвать лишних подозрений, - не отвечая на ее вопрос, сказал он. – Надеюсь, вы поймете, госпожа. Засахаренный финик возле двери. Георг поднял его и машинально съел, раздумывая, что сказать Альберу. Если выкладывать всю правду, то неизбежно речь зайдет о том, как он попал в покои королевы. Соврать? Но что он может выдумать, чтобы не вызвать новых подозрений? Нет, врать нельзя, иначе точно заплутаешься во лжи и будешь обвинен в измене, да и не справиться ему с задачей одному. Он не свободен и не сможет даже выйти в город, чтоб проследить за передачей списка человеку принца. «А в списке есть и я, - напомнил он себе. – Я связан с заговорщиками, пусть и ради дела, но стража короля о том не знает». Куда ни кинь, все клин, чего тут выбирать? Связь с королевой – худшее из преступлений. Имя в мятежном списке тянет на немедленную казнь. Из этих пут не выбраться, как ни старайся. Единственное утешение – не проданная совесть. Перед собой он честен, пусть хоть эта мысль согреет сердце. Ну, и ребенок, если суждено ему родиться. Кровь Румов будет течь в наследнике престола и всех грядущих поколениях монархов Вель-Нуэра. Георг решительно переступил порог и оказался в личных комнатах Альбера.