Гроздья белой акации

- Твоя связь с Зоей только ради дела? – нетерпеливо перебил король. – Или ты что-то чувствуешь к ней в своем сердце? Георг не верил собственным ушам. Он говорил о мятеже, списке предателей, гонце Андрия, а Альбер спрашивал его о чувствах к королеве! Может, король его не слушал, или он не сумел ему понятно рассказать? - Мой государь, мне очень жаль, что я не смог узнать… - Твоя связь с Зоей только ради дела? – возвысив голос, повторил Альбер. – Я жду ответа, не юли! - Только для дела, государь! Мне нужно было отыскать подземный ход. - Другого способа не мог найти, негодник? Сказал бы мне или Луису, мы бы нашли его и без тебя. - Опасно привлекать внимание мятежников. Сейчас нам нужно действовать предельно осторожно, иначе мы спугнем их и не получим список. - Решил, что ты умнее всех? Решил, что моя стража ни на что негодна? Вообразил себя единственным героем? - все больше наливаясь гневом, прорычал Альбер. - И как, отлично с ней покувыркался на постели? Тебе с ней было хорошо, кобель? - Ваше Величество... - Не смей перебивать! И не ходи к ней больше, никогда! Дай клятву, что не прикоснешься к королеве даже пальцем! - Клянусь, мой государь. Но Зоя видела флакон и думает, что я причастен к инциденту с вами. Теперь еще застала меня в тот момент, когда я вылезал из подземелья. Я это говорю не потому, что опасаюсь за себя. Она довольно импульсивна и может ненароком навредить… - Хочешь сказать, что ради дела снова к ней пойдешь? – В глазах Альбера полыхал столь бешеный огонь, что Георг испугался. - Тебе понравилось с ней спать? Конечно, ну а как иначе? Ты ведь всегда имел в постели женщин, а я... я просто приказал тебе, ты подчинился, но в глубине души ты нашим отношениям не рад. Чего молчишь? Я правду говорю! Это написано на твоей гнусной морде! Пойдешь к ней снова, отвечай! Георг ответил, только не словами. В такой безумной обстановке помочь могло лишь действие – ничто иное. Он впился страстным поцелуем в губы короля, чем разом оборвал все обвинения в измене. Глаза Альбера сделались шальными, руки нетерпеливо приподняли тонкую тунику графа. О, как же он умел касаться и ласкать, умелыми движениями пальцев возбуждая и дразня! Ни Зою и ни искушенную в постельных ласках Таю с ним даже сравнивать нельзя! *** - Георг, ты видел этот список? – спустя полчаса спросил Альбер. - Не только видел, Государь. Меня заставили в нем расписаться. - И много там имен? - Довольно много, Государь. Я видел только часть из них. - И все они хотят меня убить, - задумчиво сказал король. – Предатели, неверные собаки! И чем же я им так не угодил? - Как вы намерены добыть его? Могу я быть полезен вам? - Ты уже сделал все, что мог, причем рискованной ценой. И глупой. Я не простил еще тебя, помни об этом. - Так что мне делать, Государь? - А ничего, веди себя обычно. Ты же сказал, что за тобой следят. Вот и ходи на стрельбище, гуляй в саду, сиди в своей библиотеке. Мы выследим посланника Андрия и заполучим список. - А что потом? - Потом? – зловеще ухмыльнулся Альбер. – Потом я уничтожу негодяев! Всех до единого, по списку, никого не пощажу! «Но в этом списке есть и я, - Георг об этом не спросил, только подумал. – Удобный повод устранить еще одну помеху будущему королевства. Хотя нет, рано устранять меня, нужно дождаться сообщения от лекарей, чтоб убедиться в том, что королева зачала ребенка. А если ничего не получилось? Альбер заставит нас опять делить постель? Но он впал в бешенство, узнав, что я провел с ней ночь. Проклятье, как мне понимать его мотивы? А стоит ли мне понимать? Я величайший грешник в этом мире, любовник короля и королевы, такая выпала мне странная судьба. Мне все равно не выбраться живым из этой передряги, так почему я должен что-то обещать и опасаться не исполнить?» *** - Откуда вы узнали, Государь? - Луис был не на шутку озадачен. - Я не имею оснований вам не верить, но это значит... - Вы преданы мне, в этом я не сомневаюсь, - перебил король начальника своей стражи, - но вот ума и гибкости мышления вам не хватает. Вы прете напролом и часто оказываетесь в проигрыше, особенно в борьбе против дворцовых интриганов. - Простите мою дерзость, Государь, но вы как выяснили, что храмовый прислужник предал нас? Мы полагали, что ради семьи он выполнит все, что прикажем. - Вот я и говорю, что мыслите вы однобоко, - кивнул Альбер. - Не подведите в этот раз и сделайте все так, как надо. Не мне тебя учить, Луис, ты опытный солдат, и с теми сведениями, что теперь имеешь, только дурак не сможет справиться с задачей. - Не сомневайтесь, Государь, злодеи будут пойманы на месте. - Иди. Я буду ждать хороших новостей. На следующий день выезд в казармы и смотр столичного гарнизона все же состоялся, но Альбер в пурпурных одеждах выглядел больным и бледным. Он вяло двигался и взгляд его был равнодушным, и Георг справедливо полагал, что это тоже часть игры «на публику» - Его Величество сопровождали два министра. - Его Величество неважно выглядит, - услышал Георг, выйдя проводить кортеж. – Он точно нездоров. - Ему необходимо прогуляться, он слишком засиделся во дворце, поэтому и бледен. На солнце цвет лица улучшится, и все будет в порядке. Георг мельком взглянул – первый министр. Доволен, словно получил подарок. - Конечно, господин министр, сейчас ведь лето, - льстиво согласился собеседник. На галерею вышла королева. Немного постояла и спустилась вниз. Альбер ее увидел и остановился, хотя уже готов был сесть в карету. Монаршая чета взялась за руки, супруги что-то тихо говорили. Все деликатно отошли и не мешали, смущенно отводя глаза. Семейная идиллия, и только! Так убедительно играть на публику способны только лицедеи. - Я жду тебя в библиотеке, через час. Не вздумай опоздать, - бросила Зоя, проходя мимо Георга. Ну вот вам и идиллии конец. *** Зоя смогла уснуть только под утро, смесь самых разных чувств терзала сердце, но всех сильней из них была досада на себя. Разве пристало королеве так забыться? Мечтать о жалком дворянине, который недостоин на нее даже смотреть?! А он посмел ей нагло лгать, больше того - использовать для своих тайных целей. О, как позорно, гнусно, гадко! Императрица правду говорила - нельзя любить мужчину, он может из влюбленной женщины веревки вить. Как хочется ей отомстить ему за все терзания души и тела! Бросить в темницу в руки палача и насладиться криками мерзавца, отвергнувшего не кого-нибудь, а королеву Вель-Нуэра! Обманщик. Лицедей. Как нежно на нее смотрел, как страстно и чувствительно касался, как целовал и как стремительно и мощно подчинил себе, заставив позабыть о целом свете! Зоя стонала и металась по постели, тщетно пытаясь усмирить свою природу, безумно жаждущую продолжения любовных ласк. Черт побери, ну что это за мука? Всем сердцем ненавидеть негодяя и в то же время тосковать о нем, так ненасытно и бесстыдно! "Я оказалась так порочна, - в смятение думала она, - так похотлива и распутна. Должно быть, в прошлой жизни я была продажной девкой, раз первая же близость сделала меня такой. И пусть! Мне все равно, что он меня не любит, я его тоже не люблю. Просто хочу его! Еще хоть раз почувствовать волнующую тяжесть тела, сладость горячих губ и этот запредельный изумительный экстаз, когда мы так близки, как ближе не бывает. Я все равно заполучу тебя! Ты не уйдешь, не сможешь отказаться!" Груди тяжелые, откуда в них такая тяжесть, они ведь небольшие у нее? Низ живота словно объят огнем. Нет, так нельзя, она же королева! Зоя вскочила, выпила бокал воды, снова легла, почувствовав себя немного лучше. Завтра. Завтра она посмотрит на него иначе. Он для нее никто, обычный ничего не значащий мужчина, заложник короля и жалкий человек, который обречен на жалкую судьбу. Завтра, все это будет уже завтра. Она избавится от наваждения и плена страсти, возненавидев его так, как он того и заслужил. Обманщик. Лицедей. Ее единственный любовник... - О, госпожа, вы так осунулись, - запричитала утром Лура. - Веки припухли, покраснели, придется наложить немного грима. Может ли быть, что вы зачали принца? - склонившись ниже, с восторгом в голосе прошептала девушка. - Вот уж в столице будет радость! - Попридержи язык, - одернула болтушку Зоя. - Терплю тебя только за то, что ты умелая служанка. Что там сегодня Государь, ты ведь всегда все знаешь. - Его Величество поедет в город, смотреть войска, с ним два министра. Кортеж уже выстраивают во дворе. - Тогда поторопись и помоги одеться. Мне нужно повидаться с Государем. Выйдя на галерею, Зоя оглядела двор. Георг стоял у самого крыльца и наблюдал за суетой вокруг карет. Как ни старалась Зоя не смотреть туда, но ничего не получалось. Она словно забыла, для чего сюда пришла. Чем этот человек отличен от других? И почему, лишь стоит ей его увидеть, почти теряет над собой контроль? Она нахмурилась и прикусила губу. Боль отрезвила, Зоя отвела глаза, сосредоточившись на Государе. Альбер казался в свете утреннего солнца очень бледным. На самом деле нездоров? Она всерьез обеспокоилась, но подойдя к нему поближе поняла, в чем дело. На щеки короля были наложены новейшие белила - последнее изобретение имперских мастеров. Тончайший слой, который был не различим для остальных, но уж ее-то в этом обмануть довольно сложно. - Я рада, мой король, что вы в порядке, - негромко начала она, подав супругу руку. - Вчера желала навестить вас и была чрезвычайно опечалена полученным отказом. Надеюсь, вечером вы уделите мне немного времени, придя на ужин? Я закажу ваши любимые блюда. - Со мной все хорошо, миледи, - в тон ей ответил Альбер, - чего нельзя сказать о вас. Вы плохо спали эту ночь? Или внезапный переезд плохо на вас сказался? Может, вам будет лучше снова жить в Большом дворце? Зоя насторожилась, услышав в голосе короля так хорошо знакомые язвительные нотки. Георг все разболтал ему про них? Вот же несносный идиот! - Благодарю вас за заботу, Государь, - елейным голоском отозвалась она. - В Сиреневом дворце так тихо и спокойно. Там я отлично чувствую себя. - Надеюсь, что вы будете заботиться о вашем теле, - все тем же тоном продолжал Альбер. - Побольше отдыхайте, вовремя ложитесь. Сегодня вечером я очень занят, но навещу вас в самое ближайшее время, чтоб посмотреть, все ли у вас в порядке во дворце, не нужны ли какие-то предметы обстановки. Простите, что не сделал это до сих пор, так много накопилось всяких неотложных дел. - Благодарю, - кипя от злости, повторила королева, - я буду ждать вас каждый вечер, Государь. Как надоела ей эта фальшивая любезность! Чем прогневила она злые небеса? Разве была настолько жадной? Хотела получить от своего супруга слишком много? Всего лишь капельку внимания и ласки, ну и конечно, принца! Не от случайного мужчины - от супруга! Принца-наследника, ну и еще, возможно, дочь. Красивую послушную принцессу, которую она бы баловала и любила. Но брак принес ей только разочарование и боль. Три года одиночества и фальши, после чего Альбер безжалостной рукой толкнул ее в объятия другого человека. Близость с любовником, которую она сначала посчитала унижением своей особы, вдруг стала ей необходима каждый день - как воздух, как свет солнца, как насущный хлеб. Бедное сердце дрогнуло и понеслось ему навстречу, готовое впустить в себя любовь. Но ей и тут не повезло - Георг ей не ответил. Может, всему виной ее проклятый титул? К личной обиде на судьбу прибавилось еще и беспокойство. За будущее королевства Вель-Нуэр и за свое. Что происходит во дворце? К чему весь этот маскарад с мнимой болезнью короля? И как во всем этом замешан Георг? - Я жду тебя в библиотеке через час, - тихо сказала Зоя, проходя мимо консорта. - Не вздумай опоздать. Сегодня она все узнает. Узнает все, во что бы то ни стало!