Гроздья белой акации

- Все знатные вельможи схвачены, госпожа, темница переполнена! Первый министр убит на месте! - возбужденным шепотом докладывала Зое служанка. "А Георг?" - чуть не вырвалось у королевы. Накануне она не подала ему руки для церемониального поцелуя, и сейчас жалела об этом. Пусть и при всех, пусть без любви, но он коснулся бы ее. Обжег кожу дыханием. Просто бы оказался рядом. Так близко, что она бы различила его запах. Может, в последний раз. Сегодня должен был начаться цикл, но крови не было в помине. Она беременна? Наверно. Скоро придет несносный лекарь и подтвердит задержку, потом доложит Альберу - и все! Для нее это будет означать конец свободе, а для Георга... в лучшем случае ссылка в какой-нибудь провинциальный гарнизон. Зоя всерьез подумывала, не наврать ли лекарю, что кровь пошла. Измазать чем-нибудь белье. Но что ей это даст? Король позволит снова разделить постель с Георгом? Но где гарантии, что именно все так и будет, не зря он намекал на какого-го другого мужчину? - Ваше Величество, вы так бледны. Куда вы, госпожа? Стража у входа во дворец Зою на улицу не пропустила. Старший почтительно, но твердо заявил, что по приказу короля она не может покидать покои. - Да как вы смеете? Что это значит? Я что, здесь пленница, и не имею права выйти погулять? - Простите, Государыня, но у меня приказ. В Сиреневом дворце есть внутренний дворик, вы можете погулять там. Кипя от раздражения, Зоя вернулась в спальню. Вскоре явился королевский лекарь, но королева выгнала его, не дав и рта раскрыть. - Завтра! Сегодня видеть не желаю, никого! - гневно крикнула она, отворачиваясь от визитера. - Выйдите вон, придете завтра! - Как вам угодно, госпожа. День может подождать, - не стал спорить лекарь. - Если ваш цикл даст сбой, завтра все будет очевидней. После обеда королева отправила служанку за свежими новостями, но Лура мало что смогла добавить. Во дворце было как-то зловеще тихо, словно столицу осадили вражеские орды. На лицах торопливо пробегающей прислуги читался откровенный страх, молоденькие горничные старательно отворачивались от главных ворот, не смея взглянуть на пики с головами первого министра, главного судьи и еще нескольких мятежников, убитых накануне во время пира. Не было видно ни придворных дам, ни вельмож, зато прибавилось вооруженных людей, причем, не стражей короля, а воинов столичного гарнизона. Они стояли по периметру у стен, особенно много охраны было у ворот и парадного подъезда Главного дворца. - Зачем Альбер стянул сюда столько военных? - пробормотала Зоя, выслушал рассказ своей служанки. - Если мятежников арестовали, опасность бунта миновала. Может, боится, что у первого министра есть верные сторонники среди армейских? Тогда это могло бы перейти в гражданскую войну. На следующий день Зоя не выдержала и помчалась в галерею. Как же она могла за-быть про потайную дверь? Конечно, выйти из дворца через нее она бы не решилась, но почему не расспросить о новостях смотрителя Евгена? А может, и Георг вчера здесь был. Вот интересно, знает ли о двери Альбер? Наверняка старик ему доложил. А вдруг король велел ее заколотить? Дверь не была заколочена. Зоя не стала думать, почему, осторожно отодвинула занавесь и оказалась в привычном окружении стеллажей с книгами. Тихо и пусто. Ни души. Даже оттенка запаха Георга нет, хотя обычно чуть заметный след она ощущала. Похоже, он здесь не был, ни вчера, ни раньше. А что старик Евген? - Ваше Величество, никак не ожидал! - вскочил ей навстречу старый ученый. - Как вы вошли? Воспользовались дверью государыни Елены? - Что происходит во дворце, Евген? Меня даже не выпускают погулять во двор. - Я посоветовал бы вам вернуться, госпожа. Несколько дней вам лучше провести в своих покоях. - Мой кузен тоже арестован? Я знала о готовящемся мятеже, и про аресты тоже. Вы смело можете мне рассказать. - Милорд Эдгар недавно отбыл из столицы. Я полагал, что это вам известно. - С Его Величеством все хорошо, Евген? Он не навещал меня уже два дня, и в последний визит выглядел довольно нездоровым. - Насколько мне известно, наш король здоров. Сейчас он очень занят, королева. Прошу, не нужно больше задавать вопросов. Я старый книжный червь, всего лишь сторожу библиотеку. - А что консорт? Надеюсь, он не арестован? - Зоя на одном дыхании задала главный интересующий ее вопрос. - Милорд отбыл из города сегодня утром. С ним несколько солдат из королевской стражи. - Отбыл из города, в такое время? - известие сразило Зою наповал, она сдержались лишь большим усилием воли. Король уже куда-то отослал Георга. Но почему? Несносный лекарь рассказал Альберу про беременность? Нет, он еще не знает ничего, поэтому не стал бы рисковать. Ответ один: беременность тут ни при чем, просто Георг больше не нужен во дворце, и Альбер повелел ему покинуть город. Где граф сейчас? Не может быть, чтобы Альбер отдал тайный приказ его убить. - Евген, вы можете оказать мне небольшую услугу? - тщательно следя за голосом, спросила Зоя. - Все, что в моих силах, повелительница. - Мне нужно видеть короля, сейчас. Я знаю, что вы вхожи к Альберу в любое время. - Его Величество вас непременно навестит, когда уладит неотложные вопросы, - спокойно отозвался ученый. - Прошу вас, возвращайтесь к себе в Сиреневый дворец. Вот, я могу вам предложить, это одна из лучших книг по военной стратегии. Чтение отвлечет вас, королева, от тревог и волнений. Зоя взяла трактат из рук старика и, шелестя шелком платья, пошла прочь. Старый хитрец прав - что даст ей встреча с королем? Короткому приключению настал конец, нужно забыть Георга. Своего единственного в жизни мужчину она больше никогда не увидит и вряд ли узнает о его судьбе. Но как забыть? Ребенок не позволит... Да может, все еще и обойдется? Не обойдется. Нет. Даже не проверяя, Зоя чувствовала по своему внутреннему состоянию, что цикл так и не наступил. Придя к себе, она рухнула на кровать и разразилась рыданиями, чего не позволяла себе с далеких времен раннего детства. *** Георг скакал прочь от столицы, направляясь в резиденцию опального принца Андрия, и кожей ощущал следящие за ним пять пар не слишком дружелюбных глаз стражников, которых Леон выделил ему в подчинение на время выполнения деликатной миссии. - Так повелел Его Величество, - жестко сказал начальник стражи этим утром, морщась так сильно, словно ему было противно даже говорить с консортом. - Доставьте принца в город побыстрей. Георг насторожился, и не без оснований. Его впервые отсылали из столицы, причем в такое неспокойное время. Если Альбер решил избавиться от нежелательного человека, то выбрал самый легкий и надежный способ. Отдать стражам приказ - и Георга не станет. Родные даже безымянную могилу не отыщут. - Предположительно там может быть и минский герцог, при нем семь человек охраны, за поведение его людей я не уверен, - так же цедя сквозь зубы слова, продолжил Леон. - Вам разрешается действовать на свое усмотрение, согласно обстоятельствам. Что это значило? Тонкий намек, что Андрия не обязательно везти живым? Но разве может он, простой провинциальный граф, убить особу королевской крови? - Что делать с минским герцогом? Тоже везти в столицу? - Я же сказал - по обстоятельствам, милорд. Но помните, что герцог знатный господин, а нам сейчас еще не время объявлять открытую войну его кузену. - Кто мои спутники? Когда мы выезжаем? - Пэрис, Эшли, Челс, Патер и Давид. Вы всех их знаете, консорт. Они отличные бойцы. На сборы час. - Пять человек. Не слишком ли нас мало? - Боитесь, что не справитесь? - хмыкнул Леон. - В поместье есть еще и люди короля, которые по долгу службы стерегут Андрия. Они в вашем распоряжении, граф Рум. Вы же военный командир, не мне учить вас выполнять приказы. Выехав за город, Георг попал в знакомую с детства сельскую местность. Несмотря на щекотливую миссию и возможную опасность для себя лично, он откровенно наслаждался раскинувшимся вокруг простором, впервые осознав, как сильно скучал по всему этому в столице. Из пятерых спутников он немного общался во время той загородной поездки лишь с Пэрисом, у остальных не помнил даже и имен, поэтому они молчали всю дорогу. - Скоро усадьба принца, - в первый раз нарушил молчание Пэрис, - за этим лесом будет поле, потом излучина реки и старый парк. Там и находится его поместье. С реки открылся вид на резиденцию Андрия. Георг отметил про себя, что принц устроился совсем неплохо. Дом двухэтажный, не дворец, конечно, однако не хибара в два окна. Воздух чистейший, зелень и цветы - великолепный заповедник девственной природы. Ворота кованые и массивные, рядом большая будка с часовыми - единственные атрибуты несвободы жителя этих роскошных мест. При виде всадников из будки вышли двое человек, ждали, когда прибывшие подъедут ближе. Георг, не спешиваясь, подал им бумагу короля. Старший читал указ, неслышно шевеля губами, потом брови его полезли вверх. - Вы прибыли сопроводить Его Высочество в столицу? - растерянно пробормотал он, вскидывая взгляд на Георга. - Что-то случилось, господа? - Не ваше дело задавать вопросы. Вы здесь в глуши совсем отвыкли выполнять приказы? - Нет, не отвыкли, господин, - поспешно отозвался тот, - просто от неожиданности ляпнул, не подумав. Мы подчиняемся приказу короля, но накануне прибыл минский герцог. Я должен вас уведомить, с ним сильные бойцы. - Сколько вас здесь? Махать мечом не разучились? С этой минуты я ваш командир. Где принц и его гость, где расположена охрана? Все доложи подробно. Они оставили коней снаружи и вошли в будку, чтобы раньше времени не обнаружить свое присутствие. После короткого совещания составили план действий и решительно двинулись к главному входу в поместье. *** В поместье Георг и его отряд вошли спокойно. В дверях стоял только один минский солдат. - Кто вы такие, что вам нужно в резиденции Его Высочества Андрия? - на плохом языке Вель-Нуэра спросил страж у прибывших. - Спокойно, отойди с дороги. Мы прибыли к Его Высочеству Андрию, и не тебе нас спрашивать, зачем. - Вы ошибаетесь, Вель-Нуэр наш вассал, и все его дела касаются и императора великой Мин, - высокомерно заявил старший охранник. - Немедленно покиньте резиденцию Его Высочества, иначе мы применим силу. - Что ж, видимо ты по-хорошему не понимаешь, - хмыкнул Георг, аккуратно обездвиживая минца точным ударом по шее. - И это сильная охрана? А где же остальные? - Не знаю, - отвечал местный охранник, - может быть, герцог отпустил своих людей. В гостиной им навстречу поднялись двое мужчин. Тонкий лицом - Андрий, второй - герцог Эдгар. Вид у обоих чуть испуганный, но больше оскорбленный. - Что за вторжение? Кто вы такие? - это Андрий. - А я вас видел во дворце. Милорд консорт, - едко заметил Эдгар. - Какая неожиданная встреча. - Признаться, тоже не рассчитывал вас здесь увидеть, Ваша Светлость, - таким же то-ном отвечал Георг. - Вы ведь недавно отбыли в большое путешествие по королевству. Должно быть, заблудились в наших дебрях? Так вот, вы можете продолжить путь, а вас, Ваше Высочество, мы по приказу короля сопроводим в столицу. - А если я не соглашусь? - Если не согласитесь, мы применим силу, - сказал Георг. - Не в ваших интересах бунтовать. Прошу немедленно проследовать за мной. У вас есть выбор: конь или повозка. Андрий смертельно побледнел и отступил на шаг, ища глазами герцога Эдгара. - Что вы стоите, Ваша Светлость? У вас есть стража, вы обязаны меня спасти! - визгливо выкрикнул опальный принц. - Вы обещали, что я стану королем. Что же пошло не так? - Бегите, быстро, через черный ход! Вы правы, вам нельзя сейчас в столицу. Пусть план сорвался, но Альберу жить недолго, тогда трон ваш, просто немного надо продержаться. Стража, ко мне! Все на защиту принца! Бой выдался короткий, но серьезный. Люди из Мин были умелыми бойцами, но стража короля не уступала им ни в чем. - Беги за Андрием, быстрей! - крикнул Георг Пэрису. - Мы справимся тут без тебя, а принца упустить нельзя! Герцог отлично владел мечом, его техника была Георгу незнакомой, а потому вдвойне опасной. Мелкие раны кровоточили, пот заливал лицо. Раз пять казалось, что победа близко, но герцог ловко уклонялся, и тут же снова нападал, наскакивая с неожиданных сторон. Сложность была еще и в том, что Эдгар бил на поражение, когда как граф старался избежать серьезного увечья, помня, с кем он сейчас дерется. Если брат императора падет, то это может послужить серьезным поводом для новой разрушительной войны, но вот готов ли к ней Альбер? Он больше защищался, нежели атаковал, и выбирал момент, когда его противник приоткроется, тогда он сможет одолеть его, не причинив особого вреда. У каждого бойца, даже хорошего, есть слабые места, их только нужно вовремя найти. Так и случилось - герцог на секунду потерял контроль, и тут же получил удар в плечо. - Что же, мы и вас доставим во дворец, - тяжело дыша, объявил Георг своему поверженному противнику, - пусть Государь решает сам, как с вами поступить. - Здесь лекарь есть? Пусть перевяжет рану Его Светлости. Где Пэрис? Смог догнать Андрия? Без принца мы отсюда не уедем. Вскоре оба именитых пленника были усажены в повозки, и небольшой кортеж направился в обратный путь в столицу. - А вы отличный командир, Георг, - впервые с уважением сказал Пэрис. - Жаль будет, если вас казнят... Он прикусил язык, но было уже поздно. - Казнят? - хмыкнул Георг. - За что меня казнить? - Я просто слышал краем уха, - замялся Пэрис, - скорей всего, неверно понял. - Да говори, раз начал, я тебя не выдам, - хмыкнул Георг, - тем более, что все равно казнят. - Вчера я был в темницах на допросах, - угрюмо ответил стражник. - Все арестанты словно сговорились, твердят, что вы участвовали в заговоре, больше того, чуть ли не во главе стояли. И в списке ваше имя есть. Мне кажется, король им начинает верить. По-этому вас и послал за Андрием, в надежде, что в дороге что-нибудь случится. Наш командир... ну я про это говорить не буду, только скажу, что я не думаю, как он. Может, вам лучше убежать сейчас? Здесь до границы не особо далеко. В Мин не желаете, так королевство Патриц-Коль... - Мне некуда бежать, да я и не хочу. Здесь моя родина, другой мне никакой не надо. Но за сочувствие спасибо, Пэрис.