Гроздья белой акации

- Ваше Величество, допрос окончен, - нарушил затянувшееся молчание судебный дознаватель. - Преступник все признал, больше к нему вопросов нет... - Не торопитесь! - раздраженно перебил Альбер. - Он лжет, как, впрочем, и другие. Но я заставлю его выложить всю правду. Жаровню разожгите посильней. Пытать его железом, как простолюдина, пока не перестанет врать! Князь Зурт, стоявший на коленях перед королем, заметно побледнел и дернулся всем телом. Он был закован в кандалы, на лбу кровоподтек, однако до сих пор не подвергался пыткам, охотно, временами даже слишком, выкладывая дознавателю детали мятежа. - Какой-то странный получается у нас допрос, - отчаянно храбрясь, воскликнул Зурт. - Я все вам рассказал, а вы желаете пытать меня железом. Хотите, чтобы я придумал то, чего на самом деле нет? Желаете услышать то, что будет вам приятно? - Жаровня скоро разгорится, - мрачно ответил Альбер, - тогда узнаем, много ли ты правды говорил. Я выйду ненадолго, без меня не начинайте. Пускай преступник осознает то, что его ждет, может быть, примет верное решение, избавив свое тело от ненужной боли. Он вышел из подвала во двор и жадно глотнул свежий прохладный воздух. За эти дни Альбер безумно утомился, он плохо ел и мало спал, присутствуя на всех допросах. Предателя из слуг нашли легко, им оказался личный евнух. Он выдал себя сам. Узнав о том, что мятежники арестованы, слуга запаниковал и попытался убежать. Предателя схватили у ворот и привели к Альберу. При нем нашли два слитка золота - плата за "труд". Евнух не отпирался, бесполезно. Все налицо, к чему оправдываться и просить пощады? Его заставили встать на колени, но он стоял, дерзко выпрямившись, и глядел на короля без тени страха. Бровь у Альбера дернулась, он был безмерно огорчен. - Что же заставило тебя так поступить? - спросил он у слуги, глядя в его мутные от ненависти глаза. - Я доверял тебе, а ты меня так подло предал. Что за причина, отвечай? Тебе пообещали деньги или должность при Андрии? - Вы не поймете, Государь, - горько усмехнувшись, отвечал узник. - Ваш батюшка, ко-роль Эдвард... мою сестру взял силой и лишил всего... - Взял силой и лишил всего? - хмыкнул Альбер. - Любая девица была бы счастлива ли-шиться девственности в спальне короля. - Но только не Рогнеда. Она любила жениха и собиралась замуж. После того, как с ней это случилось, она свила петлю. - Неубедительно, - отрезал Альбер. - Я жду правдивого ответа. Ты продал свою честь за эти золотые слитки? Или рассчитывал, что за предательство тебе заплатят больше? - Вы много хуже, чем ваш батюшка и принц Андрий! - со злобой выкрикнул евнух. - Вель-Нуэру не нужен повелитель мужеложец. Больше того, в постели вы играете роль жалкой шлюхи! - Заткнись, гадюка, как посмел сказать такое королю?! Продался негодяям, а чернишь меня? - сквозь зубы прошипел король. - Стража, сюда! Взять эту гнусную собаку и немедля обезглавить! Смердит, нет больше сил терпеть. На сердце у Альбера было тяжело, вот так же тяжело, как и сейчас. Он знал, что Георг не предатель, иначе бы не рисковал собой, а просто подлил ему яду из того флакона. Но все мятежники показывали на допросах на Георга. Причина этого была ясна - граф обманул их и не выполнил того, что обещал, мало того, сыграл решающую роль в разоблачении готовящегося переворота. Естественно, мерзавцы были злы, и сговорились утащить его с собой на дно, поэтому и лгали, всячески оговаривая Георга. Судебный дознаватель вкупе с Леоном давили государю на мозги, настаивая на аресте графа Рум, да он и сам отлично понимал, что при таком раскладе долго медлить и оттягивать приказ не сможет. Отправив Георга за Андрием, Альбер надеялся, что тот воспользуется случаем и убежит, но в глубине души осознавал, что этого не будет. Румы не убегали от опасностей и не искали личного спасения, в какой бы ситуации не оказались. И Георг не сбежит. Он выполнит приказ и привезет опального принца в столицу, отдав себя на волю собственной судьбы. А если с ним в дороге что-нибудь случится? Чертов Леон так сильно ненавидит Георга, что мог отдать и собственный приказ. Никто потом не сможет доказать, что же произошло на самом деле, и кто нанес решающий удар. Единственный способ спасти Георга и сохранить его доброе имя - заставить заговорщиков сознаться в мерзкой лжи, а значит, надо их пытать, пока не скажут правды. Сегодня он не будет колебаться, пусть даже и придется сделать то, что прежде ни один король не делал! Альбер решительно вздохнул и повернул в подвал. - Вы в самом деле собираетесь меня пытать железом? - взвизгнул князь Зурт, уже привязанный цепями к специальному станку. - Это неслыханно, я князь! - Князем ты был до той поры, пока не встал на путь предательства и лжи, - жестко сказал король. - Теперь ты негодяй. Преступник, замысливший свержение законной власти. К тому же лжец и лицемер, в угоду собственных амбиций оговоривший невиновного человека. Палач! Железо раскалилось? - Так точно, государь! - тот выхватил красный от жара прут и приблизил его к плечу Зурта. - Рассказывай всю правду! - Вы не посмеете, я не могу поверить, - безумными глазами глядя на мерцающий красный кончик прута, пробормотал Зурт. - Такие пытки лишь для смердов и разбойников с большой дороги. Вы навсегда останетесь в истории тираном, Альбер... Плоть зашипела, превращаясь в жуткое кровавое месиво, и Зурт ужасно закричал. - Остановитесь! Я скажу. Не стоит чертов лицемер того, чтобы из-за него мое благородное тело жгли огнем. Я все скажу, король, остановите пытку. Ваш Георг все равно скоро догонит нас в аду. Он предал нас, мы проиграли, но это не поможет вам остаться на престоле. Вы нас считаете мятежниками? Нет! Мы патриоты Вель-Нуэра, пытались сохранить династию в лице Его Высочества Андрия! Вас император все равно низвергнет, так что подумайте, пока не поздно, и добровольно отрекитесь в пользу брата... - Вы патриоты? За спиной у короля плести интриги? Так понимаете любовь к отчизне? - Наше движение поддерживает император. Если казните Андрия, династия погибнет, а Вель-Нуэром будет править кто-нибудь из Мин. Герцог Эдгар давно желает сесть на трон, а в Мин ему такого не удастся... - Похоже, вы меня уже списали со счетов, - снова с усмешкой перебил король. - Уверены, что я настолько слаб и сдамся без борьбы? А вы не пробовали заглянуть чуть дальше собственных карманов? Похоже, нет, за благородными словами о патриотизме скрывая жажду личной власти и наживы. Но скоро все изменится, князь Зурт, и Вель-Нуэр не станет подчиняться Мину. - Что вы имеете в виду? - растерянно пробормотал узник. - Вы собираетесь идти войной на императора? Безумие, они сильней нас в десять раз. - Через два дня вам предстоит предстать перед своими предками. Что вы им скажете? Что опозорили древнейший славный род? Как поглядите в их глаза? Ваш дед погиб, сражаясь с Мин. Спас целый полк, а сам погиб. А ты? Встал на колени перед узурпатором, склонился до земли! Стыд и позор! Но я безмерно рад, что в Вель-Нуэре гнид таких не так уж много, а большинство людей горды, решительны, мы с ними непременно победим! *** В покоях Георга пусто и тихо. Альбер остановился на пороге, словно не веря этой гулкой пустоте, до боли прикусил губу, но еще долго не решался оторваться от стены и сделать шаг вперед. Присел на чистую не смятую постель, поднял подушку и прижал к лицу. От шелка исходил едва заметный аромат любимого жасминового мыла графа. Альбер вздохнул, провел ладонью по подушке. Всего неделя без него, а словно век прошел! Без отдыха от бесконечных дел наедине с любовником, без нежности и ласки, в цепях своей досады и тоски. Какого черта он не звал его к себе? Наказывал? Как бы не так. Он наказал себя, сражаясь с собственным упрямством, безудержно желая быть с ним, но храня дистанцию. Зачем он это делал, почему? Хотел проверить, сможет ли он обойтись без Георга, если придется поступить с ним так, как требует закон? Проверил? Убедился, что не сможет? А дальше что? Сможет, не сможет, это не ему решать, не все подвластно даже Государю. Что сделано, того не возвратить, не сделать вид, что этого никогда не случалось. О чем он думал, заставляя Георга спать с королевой, по сути жертвуя им для благого, как он твердо верил, будущего Вель-Нуэра? И вот расплата, да еще какая! Единственный любимый человек должен исчезнуть навсегда, дабы не запятнать своим существованием сам факт рождения наследника престола. Хотя... не надо гнать телегу впереди кобылы! Пока что ничего особого и не случилось. Никто не подтвердил, что Зоя зачала ребенка. О, небеса, сделайте так, чтобы супруга не была беременна, он ни за что на свете больше не заставит своего любовника делить с ней ложе. Наследник нужен, да, но не такой ценой! Можно найти другого племенного королевского быка, которого не жалко будет и пустить в расход. Вон хоть того же Андрия, пусть и поганец, но все же принц и сводный брат! Пообещать ему оставить жизнь, потом казнить. И сын родится королевской крови, и Георг будет только с ним, Альбером, их связи ничего не будет угрожать, к тому ж официально он является его супругом. Нет, Андрия нельзя пускать в опочивальню Зои. Семя поганое, от кочета орлу не быть, да и не собирается он оставлять его в живых. Тринадцать лет назад принц вышел из воды сухим, но в этот раз свидетельства измены налицо. - Ваше Величество, к вам королевский лекарь, - в дверь постучал начальник стражи Луис, прервав раздумья короля. - Сказал, что вы велели доложить о королеве. - Ты, как всегда, безукоризненно несешь службу, даже и здесь меня нашел, - с нервным смешком заметил Альбер. - Скажи ему, чтоб шел в рабочий кабинет, я там его приму. - Могу я вам задать вопрос? По делу, Государь, - немного нерешительно начал Луис. - Расследование завершено? Я уточнить хочу... про вашего консорта. Он, что же, не замешан в мятеже? - Не смей подозревать Георга, Луис. Про список и связного Андрия разузнал именно он, причем рискуя жизнью. - Но эти подлецы все до единого сказали на допросах, что он с ними. И в списке его имя есть. - Он действовал по моему приказу, лишь сделав вид, что присоединился к изменникам. Ты должен знать, что Зурт под пытками уже во всем признался. Нет никакой нужды допрашивать всех остальных, но если сомневаешься, то допроси, я разрешаю. Скоро приду в рабочий кабинет, пусть лекарь подождет в приемной. Альбер еще немного посидел в покоях Георга, собираясь с духом. Что ему скажет королевский лекарь? Еще недавно государь был бы безмерно рад, услышав о беременности Зои, но вот сейчас его пугала эта мысль. Если она беременна, как поступить с Георгом? О том, чтобы отдать его в рабы, не может быть и речи. Скоро война, а граф отличный командир. Отправить его в дальний гарнизон или оставить здесь, в столице? Но кто может дать твердую гарантию, что известие о рождении ребенка оставит его равнодушным? Кровь - не водица, говорят. - Я слушаю, что скажете про королеву, лекарь? - Ее Величество не разрешила осмотреть себя, - немного виновато отозвался лекарь. - Но я и без осмотра полагаю... нет, я почти уверен, Государь, что королева зачала наследника. - Почти уверен? Обоснуйте ваши смелые слова. - Я видел много женщин в положении, и знаю, как они себя ведут. Пульс королевы также изменился. Она беременна, другого быть не может. Единственно, что настораживает, Государь... не знаю, смею ли об этом говорить?.. - Я слушаю, вы можете сказать мне все. Она больна? Не сможет выносить ребенка? - Нет, я не это имел в виду. Ее Величество должна быть счастлива сейчас, но на ее лице следы большого беспокойства. Моя помощница случайно слышала, как государыня рыдала. Беременные женщины весьма ранимы. Возможно, на нее так сильно повлияли печальные события во дворце. Осмелюсь дать совет вам, Государь. Вы бы сходили к ней, поговорили. Ей волноваться вредно. - Я непременно навещу супругу. Но прежде я хочет бы уточнить. Ее беременность подтверждена? - Завтра я проведу осмотр. Тогда сомнений не останется, мой Государь. - Доложишь лично мне и больше никому! Пока не разрешу, никто не должен знать, что королева зачала! Лекарь ушел, а Альбер заметался по большому кабинету. Зоя беременна, свершилось то, о чем он только что и думать не хотел. Он должен быть безумно рад, но радости нет и в помине. Выбора нет, он должен уничтожить всех свидетелей зачатия ребенка, и первый в этом списке - Георг Рум. Нет, он не может с ним так поступить. Граф - грамотный военный командир! Скоро война, такие люди чрезвычайно ценны. Но у наследника может быть лишь один отец! - Безумие. Я должен что-то предпринять, прямо сейчас, пока не стало слишком поздно! - Альбер с размаху врезал в стену кулаком, почти не почувствовав боли в разбитых костяшках. - В столице оставлять его нельзя, но можно отослать к границе. Я с ним поговорю, он не дурак, не станет попусту болтать. А лучше ничего не говорить, отправить в армию немедленно, не дожидаясь официального объявления о положении королевы. Конечно, он узнает, но потом. Вдали от королевского двора это известие воспримется совсем иначе. К тому моменту может быть уже не до любовных дел. Он застонал, на миг отдавшись полному опустошению в душе. Как бы там ни было, но отношениям с Георгом наступил конец, больше они не смогут видеться и наслаждаться чувствами друг друга. - Не сможем наслаждаться чувствами друг друга? - с горечью повторил Альбер и усмехнулся. - А ты уверен, идиот, что он к тебе питает чувства? Заложник и король - слишком неравные две половины целого, их склеить и соединить без шва нельзя. И целого не получается, как ни крути. Все, хватит истерить, сейчас не время раскисать и тратить силы на борьбу с собой. Так много дел: казнить предателей, созвать совет, выбрать министров, главного судью. Согласие пяти порабощенных Мин соседних королевств получено, нужно готовиться к совместному походу, да так, чтобы в империи об этом не узнали. Дождаться, когда Георг привезет Андрия. Выбрать для графа подходящий гарнизон. Тогда он сможет быть спокоен за его судьбу. Может, назначить его в школу новобранцев, пусть учит их науке воевать. Нет, это очень близко от столицы, хоть и заманчиво, они могли бы иногда встречаться... Опять он про свое! Альбер решительно толкнул дверь в коридор и вышел. Навстречу шел, почти бежал, Луис. - Мой государь, Георг вернулся. Принц Андрий с герцогом Эдгаром доставлены в столицу.