Гроздья белой акации

- Я виноват, Ваше Величество, - закончил Янфей свой доклад о происшедшем, встал на колени и не смел поднять на государя головы, - приму любое наказание, велите казнить… - Какой мне смысл тебя казнить? – король прикладывал огромные усилия, чтобы держать себя в руках. – Этим Георга не вернуть... Да встань уже, что за спектакль ты тут устроил? Лучше скажи, мысли какие-то имеешь? Кто мог такое провернуть? - Я провел тщательное расследование похищения, Государь, и твердо убежден, что злодеям помогал кто-то из наших, - четко доложил Янфей. - В номере графа я нашел беспорядок, однако это декорация, не более того. Сопротивляться граф не мог, он крепко спал под действием сонного зелья, которое им с госпожой графиней кто-то подлил в сок. Налетчики не потрудились вылить эту важную улику, а может, не заметили иль не сочли необходимым. Подозреваю стражников, которые стояли возле номера и горничную госпожи. Я допросил их, но они все отрицают... - И где они сейчас? - Задержаны. В темнице, Государь. - Я сам их допрошу. А ты ступай пока, понадобишься, позову. Всех своих стражников Альбер отлично знал в лицо и помнил имена. Взглянув на подозреваемых, он даже стукнул кулаком от злости, - оба служили у него давно и безупречно, имели боевые навыки и опыт . - И это моя лучшая охрана! Беспомощные, как котята, позволили легко себя обезоружить двум каким-то проходимцам! – с досадой в голосе сказал король. – Рассказывайте, как позволили умыкнуть у вас из-под носа графа Георга и графиню! - Каким-то проходимцам мы бы ни за что не проиграли, Государь, - стражник по имени Кей смело поднял на короля глаза, - но эти двое были быстры и неуловимы, словно мифические существа из древних сказов. Я даже не успел сообразить, что и к чему, как оказался на полу, и отключился. - Из древних сказов, говоришь? – недобро ухмыльнулся Альбер. – А ты что скажешь, Сайт? Такой же тугодум, как Кей? Ты тоже не успел сообразить, зачем ворвались дьяволы из мифов? - Успел, Ваше Величество, - четко ответил стражник, - однако нападавшие владели навыками неизвестной нам борьбы, и я не смог отреагировать как должно. Я виноват, приму любое наказание, мой Государь. Приказывайте, я готов идти на плаху! - И это все, что можете сказать? - с угрозой в голосе воскликнул король. - Стояли на часах, не отлучались? Никто не заходил в номер, не так ли? Как же тогда в кувшине с соком оказался сонный отвар? - Не виноваты, Государь! Не виноваты... - мужчины выкрикнули это вместе. - Впервые услыхали про отвар от командира Янфея, - добавил Кей. - Поднос принес из кухни Сайт, я в это время оставался на посту. А в номер заходила девушка, что служит госпоже графине. - То есть, пока ты нес поднос наверх, имел возможность влить туда отвар? - сузил глаза король, глядя на Сайта. - Кто приказал тебе так сделать, негодяй? Сам ты на это вряд ли бы решился. - Я ничего не делал, Государь! Я не виновен! - стражник заметно побледнел, но выглядел невозмутимо. - Ладно, послушаем, что скажет горничная Дины. Ти была бледной и напуганной, словно ждала, что ей немедленно отрубят голову или отправят на плантации рабыней. Увидев короля, тут же упала на колени, мелко дрожа всем телом. - Встань и рассказывай, как было дело, - досадливо нахмурившись, велел Альбер. – Не торопись, припоминай любые мелочи. Может быть, что-то странное заметила в тот вечер? Да не трясись ты так и успокойся, я ничего не сделаю тебе. Все говори, и даже то, что кажется неважным. Нахмурив бровки, Ти с минуту размышляла. - Все было, как обычно, Государь. Поужинали и немного посидели в общем зале, потом граф Рум и госпожа графиня поднялись в свой номер. Пока их не было, я приготовила постель, поставила на стол кувшин с яблочным соком для графини и кружку чая господину, после чего ушла к себе. - Ты принесла напитки с кухни? - Нет, стражник стукнул в дверь и отдал мне поднос, когда стелила господам постель. Я поставила его на стол возле кровати и ушла. Так как Ее Сиятельство была вдвоем с супругом, больше я к ним не заходила. - Который стражник отдал тебе поднос? Не торопись, смотри внимательно. - Вон тот, похож на минца, Сайт его зовут. - Похож на минца? Точно, ты внимательна к деталям, - кивнул король. - А я вот раньше этого не замечал. Ты минец, Сайт? - Я с севера, там часты смешанные браки. Мать у меня из Мин, но вырос я в Вель-Нуэре, мой повелитель. - Что помнишь про налет? - продолжил спрашивать у Ти король. - Все говори, не бойся. - Я услыхала какой-то звук за дверью своей комнаты и выглянула посмотреть, в чем дело. В коридоре было почти темно, горел только один светильник, хотя вечером их было несколько, но я подумала, что погасили на ночь. Хотела вернуться и лечь в постель, но тут от лестницы быстро мелькнули две фигуры, я повернула голову направо, где комната господ, успела разглядеть, как один из стражников поднял вверх руку, и тут меня ударили по голове. Очнулась в своей комнате, а дверь была плотно закрыта. - Ты точно разглядела, что один из стражей поднял руку? - Да, Государь. Еще подумала, зачем он это сделал, потом сознание оставило меня. - Кто из двоих подал условный знак? Можешь сказать? - Нет, Государь, не разглядела. Одно мгновение я это видела, потом меня ударили, и больше ничего не помню. Да и темно было, светильник возле лестницы, а в коридоре потушили... Король махнул рукой и приказал всех отпустить. - Зачем вы отпустили их? – спросил Леон, когда они вернулись в кабинет. - Стражник замешан, это ясно. Не лучше было приказать его пытать, чтобы признался? - Пытать его всегда успеем, - хмыкнул Альбер. - Даже под пыткой может не сознаться, смотря насколько верен своему хозяину или хозяйке. Приставь ко всем троим подозреваемым по человеку, посмотрим, как они будут себя вести. Не может быть, чтоб ничего не удалось узнать. *** Зоя металась по своим покоям, словно раненая птица, пылая от безудержного гнева. Проклятый Эдгар, как она могла довериться ему? Это безумец снова обманул ее, он с самого начала строил планы захватить не только Дину, но и графа. Ловко втянув ее в свой план, он с легкостью заполучил то, что хотел. И что теперь? Как ей исправить то, что натворила? Писать письмо в империю и умолять императора образумить свихнувшегося герцога, заставив немедленно вернул назад героя Вель-Нуэра? Но это значит выдать себя с головой, признав участие в безумной авантюре. Но если не вернуть Георга, что их ждет? Альбер так просто это не оставит. Правда, пока ему неведомо, кто похититель, но сложить два и два не так уж сложно. И что же он предпримет? Объявит императору войну? Попробует договориться? Черт побери, зачем Эдгару Георг? Что собирается с ним сделать? О небеса, да он совсем безумен! Сидеть в бездействии нельзя, иначе будет поздно! - Лура, сходи, сама знаешь к кому, - велела королева, - узнай подробности случившегося с графом и графиней. Но тайно, слышишь, чтоб никто тебя не видел! - Ваше Величество, к стражнику Сайту приходила горничная королевы. О чем они говорили, подслушать не удалось, но горничная на него шипела, как змея. - Я так и думал, что не обошлось без Зои! – ошеломленно выдохнул король. – Хватай поганца и тащи в покои королевы. Сегодня мы узнаем все, хотя и без дознания я знаю, кто похитил графа и графиню! Увидев, как в ее дворец входит король, за ним Леон ведет ее доверенного человека, Зоя, и так измученная тревогой за Георга, помертвела лицом и едва не лишилась чувств. Лура успела подхватить свою госпожу и усадить на кресло. Однако этикет требовал встретить царственного мужа стоя и с поклоном, на эти простые действия ушли последние Зоины силы. С трудом поднявшись, королева пошатнулась, но Альбер жестом отстранил служанку и сам подал супруге руку. Зоя взглянула на него растерянно и виновато, на что Альбер, как-то брезгливо сморщившись, довольно бесцеремонно пихнул ее в кресло. - Рассказывай, предатель, и не вздумай врать! – недобрым голосом сказал он, обращаясь к стражнику. – Давно ты тайно служишь королеве? Давно следишь за мной и все докладываешь ей? Она придумала коварный план похищения графа Георга и его супруги? - Ваше Величество, я ничего не знаю! - отчаянно взвыл стражник, падая перед государем на колени. - Я виноват лишь в том, что не сумел защитить Его Сиятельство... - Хватит! - оборвал король. - Мне что, отдать тебя на пытки палачу? Взгляни сюда, подумай, стоит ли оно того, если твоя хозяйка выдала себя и без твоих признаний? Так что выкладывай все без утайки. Все, - от начала до конца! - Ваше Величество, я предан вам, ни разу не вредил Вель-Нуэру и не следил за вами! Да, это я помог похитить графскую чету, подлив в напитки сонный отвар. Я виноват, готов ответить за свои грехи, но должен вам сказать, Ее Величество никак не думала, что вместе с Диной пострадает граф Георг! - Леон, в темницу этого прохвоста! Позже решу, как поступить с изменником! – рявкнул король. – Выйдите все, я буду говорить с супругой! *** Рискнув поднять глаза, Зоя окаменела. Еще никогда не видела она своего царственного супруга в таком бешенстве. Альбер был страшен, словно смертельно раненый зверь, и ей пришла в голову мысль, что сейчас он отшвырнет ее к стене или ударит. - Сколько еще среди моих людей ваших шпионов, королева? Вы, государыня Вель-Нуэра, призванная стоять на страже интересов королевства, тайно доносите в империю о наших внутренних делах? - Клянусь, Ваше Величество, это не так! – отчаянно вскричала Зоя. – Я не шпионю в пользу Мин и никогда за вами не следила. Сайт выполнял лишь мелкие личные поручения, которые никак вам не вредили… - Никак мне не вредили? – оборвал король. – Тогда чем помешал вам Георг Рум? Чем помешала вам графиня? Сами вы не решились бы на похищение, значит, скорей всего, за всем этим стоит ваш кузен! Зачем вы сговорились с ним и помогли похитить графскую чету? Вам было не по нраву, что Георг вернулся? Или взыграла ревность от того, что он женился? А вы подумали о том, что ваша глупость может вызвать новую войну? Свои амбиции вы ставите выше опасности для королевства? - Ваше Величество, вы же не собираетесь… - Я собираюсь! Ради того, чтобы вернуть Георга, я ни перед чем не остановлюсь! – Альбер в два прыжка приблизился вплотную и навис над Зоей, как карающий дамоклов меч. Из глаз его лишь искры не летели. – Запомни, милая, если с ним что-нибудь случится, отправишься на год в изгнание замаливать грехи. Нет, на три года, черт возьми! На всю оставшуюся жизнь, мне не нужна такая королева! Без права видеться с детьми! Где секретарь? Позвать ко мне военного министра! Я буду в кабинете через пять минут! - Но, Государь, что вы хотите делать? - Не вашего ума! Я вытащу Георга из империи, любой ценой! Зоя перехватила мужа у дверей. Встала, раскинув руки, тяжело дыша, но полная решимости заставить его выслушать ее. - Альбер, прошу вас, не рубите сгоряча. Мой человек сказал вам правду. Я и подумать не могла, что, что Эдгару понадобится Георг. На Дину зла была, я признаю, хотела, чтоб она исчезла из дворца, но подвергать опасности Георга в мыслях не бывало! Прошу, поверьте, я не лгу! Я написала императору, он обязательно заставит Эдгара вернуть Георга. - И что тебя заставило так поступить? – хмыкнул король. – Приревновала графа к Дине? Разве такая безрассудная и глупая особа достойна называться королевой Вель-Нуэра? - Дина убила принца Карла, я не могла стерпеть ее в своем дворце, - упрямо заявила королева. Даже под пытками она бы не призналась, что Альбер верно разгадал мотив ее поступка. – Я поддалась эмоциям, мой повелитель, в чем искренне раскаиваюсь и готова искупить свою вину. Позвольте мне поехать к императору и умолять о том, чтобы воздействовал на герцога, заставил отказаться от безумной мести. – Ты уже сделала все, что могла, так что сиди в своем дворце и не смей никуда выходить! – Альбер сказал, словно отрезал. – А я сегодня же поеду в Ясти! Следом за мной туда подтянутся войска, в том числе и союзные, можешь об этом тоже доложить на родину, не возражаю! Оттуда я направлю ультиматум императору, а если он откажется вернуть Георга, мы атакуем Мин. Хотя бы отомстим за нашего героя. А негодяя Эдгара прикончу лично! - Но вы не можете так рисковать собой, вы же король… - Могу! Я не безумен и попробую уладить дело миром. Но подожду ответа от империи не здесь, а на границе! Уйдите с моего пути, миледи, иначе не ручаюсь за себя! – он жестко отодвинул королеву, ударил в дверь ногой и вышел вон. *** Георг очнулся в тесноте повозки. Ноги от неудобной позы затекли, он их почти не чувствовал. Попробовал пошевелить рукой, это ему не удалось. Он несколько минут лежал, соображая, где находится, и что с ним, но голова гудела, а во рту был странный привкус. Потом услышал чей-то вздох, понял, что не один. - М-м-м… - вылетело вместо слов. Язык не слушался, шершавый и сухой, словно песок в пустыне. Пошевелился и тотчас же пожалел об этом, ибо боль в голове усилилась в разы. – К-кто… - большего сказать ему не удалось, но неизвестный спутник тут же отозвался. - Г-георг? – это был голос Дины. – Георг? Но п-почему ты тоже здесь? «Тоже?» Что значит, - «тоже?» Георг наморщил лоб, тщетно пытаясь что-нибудь осмыслить. Дернул ногой, раздался звон цепи. Прикован, потому ноги и онемели. И руки вывернуты за спину… Он снова дернулся и попытался сесть, превозмогая боль. - Дина? Где это мы? - Предполагаю, по дороге в Мин, - более внятно отвечала Дина. – Но почему тебя везут туда вместе со мной? Была уверена, что герцогу нужна лишь я. Мне жаль, Георг, ты пострадал из-за меня. - Ты говоришь так, будто знала, что тебя должны похитить. Однако не вини себя, у нас с Эдгаром свои собственные счеты, - невесело усмехнулся граф. – Чем понапрасну предаваться сожалениям, попробуем освободиться от веревок. Постарайся повернуться ко мне спиной, надеюсь, дотянусь зубами до узла. Проклятье, как же здесь темно, даже тебя почти не различаю. На возню с веревками ушло немало времени. Повозка ехала по неровной дороге, неимоверно трясло, что создавало узникам дополнительные трудности, но когда путы перестали врезаться в тело, оба почувствовали себя почти счастливыми. Внимательно изучив узкое пространство своей темницы, Дина обнаружила небольшую щель, сквозь которую проникал слабый свет. Она приникла к щели глазом, но не увидела ни конных сопровождающих, ни пеших. Не слышно было голосов. Не слышно топота копыт. - Похоже, нас никто не сторожит. Кучер на козлах, больше никого, - пробормотала она. - Герцог хитер, зараза. Кто обратит внимание на одинокую повозку? Может, попробовать кричать? Как думаешь, Георг? - Дай-ка сам посмотрю, - долго молчал, потом разочарованно вздохнул. – Кругом нас лес, если мы на пути в империю, тут дикие места, нас вряд ли кто-нибудь услышит. Сбежать не стоит и пытаться, цепь крепкая, не оторвать. Но шум поднять будет не лишне, может, хотя бы нам воды дадут. Повозка встала раньше, чем узники успели закричать. Вверху открылось маленькое оконце, явив крепкого бородатого мужика лет пятидесяти. - Очухались? Даже веревки с рук стащили? – Недобро ухмыльнулся он. – Меня предупреждали, что вы ушлые, однако не найдетесь убежать. Повозка прочная, чепь крепкая, замок надежный. Кормить вас не наказано, а вот воды вам дам, пейте сколько хотите, – он кинул вниз бурдюк. - Орать вам не советую, только сорвете глотки, я еду по заброшенной дороге, тут нету никого, вас не услышат, так что сидите тихо. А для нужды в полу проделана дыра, найдете. Оконце схлопнулось, стало темно. Измученные жаждой узники по очереди жадно пили. Вскоре обоих потянуло в сон. Видимо, про безлюдную дорогу кучер врал, а в воду был подмешан сонный отвар.