Гроздья белой акации

месяц спустя - Ваше Величество, прибыл почтарь из Мин, - доложил ведающий почтой придворный. - В числе обычных новостей письмо от Янфея... - Дай мне, сам прочитаю! - нетерпеливо перебил Альбер, почти выхватывая бумагу из руки чиновника. Жадно впился глазами в строчки, словно надеялся найти привет от графа или каких-то бодрых слов, что с ним все хорошо, ни ничего подобного в сухом докладе не было в помине. - Граф Рум не приложил письма? - Не приложил, - вздохнул придворный, словно был лично в этом виноват. - Должно быть, господину не до писем, слишком переживает за свою супругу. - Можешь идти, - буркнул король. Оставшись в одиночестве, он встал и подошел к окну. Слуги сгребали листья во дворе, на улице давно стояла осень. На севере сейчас уже довольно неуютная погода, особенно в горах. Итак, упрямец Георг обыскал всю местность, куда бы мог уехать Эдгар, но до сих пор безрезультатно. Должно быть, каждый день себя казнит, что не сумел спасти супругу. Но кто бы мог подумать, что сухой и властный герцог способен на такой поступок? Оставить все, чего добился за долгие годы службы при императорском дворе, - ради чего? Верней спросить, ради кого? Он что, действительно, так сильно любит Дину? "Ваше Величество, - писал Янфей, - поиски затрудняли сильные дожди, которые в горах очень опасны. Граф знал лишь часть пути, когда его везли с отрядом герцога, а на границе мы увидели, что троп целых четыре. Каким путем поехал похититель, было неизвестно, поэтому должны были проверить все. Такой большой отряд должен был оставить след, но хлынули дожди и все размыли. Пока мы ждали улучшения погоды, пока проверили все четыре маршрута, прошло немало времени, в итоге не нашли даже намека на прибытие большой группы людей. Осталось непроверенным лишь небольшое княжество у моря. Владеет им некий князь Тэхон. Богат, влиятелен, имеет флот, ведет обширную торговлю. Граф Рум хочет наведаться туда, хотя, как я считаю, нечего там делать. Я отговаривал его, он ни в какую. Хотел отправить вам письмо после того, как сходим к этому Тэхону, но выпала оказия, поэтому пишу сейчас. Надеюсь, посетив князька, граф, наконец-то успокоится, тогда мы сможем повернуть домой. Искать здесь больше негде, проклятущий герцог словно испарился, ну разве что нанял корабль и подался за океан? Хотя, учитывая, сколько с ним людей, ему понадобилось бы нанять, по меньше мере, флот, а я узнал в порту, такого не было, мой повелитель". Король, прищурившись, глядел в окно и размышлял. Должен ли он был воспротивиться решению Георга ехать за Эдгаром, который, если верить императору, поднял на бунт две тысячи солдат? Стремление графа вернуть жену понятно, но что он может сделать против силы? Только погибнуть ни за что... Сейчас Альбер всем сердцем ненавидел Дину. Из-за нее Георг мотался где-то по чужбине, рискуя жизнью и свободой. Из-за нее винил и проклинал себя, хоть абсолютно не был виноват в том, что случилось. И чем же эта лекарка берет мужчин? Чем привлекает так, что даже умный и амбициозный герцог ради нее утратил разум? Хотя, если по сути рассудить, герцог счастливый человек, он смог себе позволить выбирать. Смог бросить все и убежать с любимым человеком. - Я этого лишен, и даже если очень сильно захочу, то не смогу ни выбрать, как мне жить, ни убежать, - печально усмехнулся он, - ибо на меня висит забота о стране, о множестве людей, о мире и войне. Поэтому обязан каждый день сидеть на жестком троне, слушать министров, выносить решения... Каков приедет Георг, что он скажет? Наверняка, не пожелает оставаться при дворе, его тут больше ничего не держит. Подаст прошение о переводе в отдаленный гарнизон, скорей всего, на самую границу. Я должен отпустить его, что б он ни попросил, лишь бы вернулся невредимым. Что-то не нравится мне этот неизвестный Тэхон... - Ваше Величество, к вам королева... - почти без стука сунулся в дверь камергер. Он не успел договорить и тут же был бесцеремонно отодвинут, а в кабинет как вихрь ворвалась Зоя. Была она взволнованная, неспокойная, дышала тяжело, словно бежала. - Я слышала, прибыл курьер из Мин, - в нарушение всех дворцовых протоколов даже не поприветствовав супруга, торопливо сказала она. - Дину нашли? Скажите же, - нашли? - И что же вы надеетесь услышать? Какой ответ устроит вас, миледи? - жестом руки Альбер велел лакею выйти. - Прежде подумайте о том, как вы себя ведете? Хотите, чтобы по дворцу поползли нехорошие слухи? - Они и так уже ползут, Ваше Величество, разве не так? С тех пор, как вы вернулись из Ясти, упорно избегаете меня. Или вы думаете, это не заметно? Неважно, что за разногласия у нас, но разве не должны мы соблюдать дворцовый протокол? - Не вам об этом говорить, - поморщился Альбер. - Я полагал вас настоящей государыней, но видимо, ошибся. Как вы могли поставить личные амбиции превыше интересов королевства? Ваш дикий необузданный порыв едва не привел нас к новой войне. - И кто же в этом виноват? Кто виноват, ответьте! Вы с самой нашей свадьбы мной пренебрегали, совсем забыв, что я ваша супруга. Именно вы заставили меня принять Георга, толкнув законную жену и королеву на путь греха! Именно вы вернули графа во дворец спустя шесть лет, в надежде, что Георг вас снова осчастливит в спальне. Так как же можете отчитывать меня за ревность, когда порочны сами? Я тоже человек, не восковая кукла! - Нас с вами связывает политический союз, таков удел всех королей и императоров, и членов их семей, - на удивление спокойно отозвался Альбер. - Ваш лучезарный брат желал, чтоб вы родили принца Вель-Нуэра, и я позволил вам его родить, так чем вы недовольны? Что вы хотите от меня? Чтоб я издал указ о том, что разрешаю вам иметь любовников? Рожать бастардов неизвестно от кого? Не мне вам объяснять, что ни для вас, ни для меня свобода невозможна. Быть королевой - тяжкая работа, вы на виду, ваш долг быть благородной, целомудренной и доброй, ибо вы мать всего народа... - Но, Государь... - Идите, королева, и займитесь тем, чем должны заниматься. Я должен был вас наказать куда суровей, ибо вы совершили тяжкий проступок против королевства, поставив под угрозу государственную безопасность. Но, как вы правильно заметили, я тоже человек, поэтому и снисходителен к вашей ошибке. Надеюсь, в будущем, у нас не будет повода к подобным разговорам. На ваш вопрос отвечу, Дину не нашли, так что вы полностью достигли своей цели. Только не понимаю, для чего вы так старались? Георг разумный человек, он бы не наступил на те же грабли. Больше того, когда граф Рум вернется, вряд ли захочет оставаться во дворце, попроситься куда-нибудь подальше от столицы. Я не намерен останавливать его. И не намерен ранить еще больше, открыв правду о вашем участии в их с Диной похищении. Идите, не хочу вас больше видеть, а о приличиях поговорим позднее. Сейчас скажу только одно: вы правы, королевская чета должна служить примером для народа, так что я нынче же велю астрологам составить график благоприятных встреч с Вашим Величеством. *** Двое мужчин стояли на берегу и всматривались в безбрежную даль океана. Позади шумел портовый город, оживленно шла уличная торговля, сновали слуги, разнося заказы покупателей, слышалась разноязычная речь грузчиков и чернорабочих, - оживленное место притягивало бедняков постоянным заработком и дешевым жильем. - Не понимаю вашего упрямства, господин. Мы обыскали всю округу, и безрезультатно. Но даже если бы нашли, нас слишком мало против целой армии, чтобы вернуть вашу супругу, - угрюмо сказал один из мужчин. - Стоит соваться в земли местного князька? Не лучше ли вернуться в Вель-Нуэр и жить спокойно? - Ты тоже думаешь, что я напрасно трачу время, - не оборачиваясь, отозвался второй. - Я ведь не ошибаюсь, Олек? - Если вы мне дозволите, то я скажу, что думаю. Только прошу вас, не сердитесь. - Как я могу сердиться на тебя? Ты мне как брат. Пошел за мной на край земли, терпишь лишения и никогда не ропщешь. Так что не бойся, говори, в твоих словах всегда есть здравый смысл и обоснованность. - Вам не понравится, что я скажу, - вздохнул Олек. - Вы всеми уважаемый герой, вас знает весь народ, и вдруг женились на какой-то минской девке. В полку и то про вас болтают всякое, а уж простой народ тем более не понимает, зачем вы привезли ее в столицу? Если хотели завести семью, разве же нет у нас своих хороших женщин? Тем более, что эта Дина далеко не из простых, и это оказалось правдой, иначе бы ее не утащил почти с переговоров минский герцог. Когда услышал, что и вас он прихватил, злости моей не было дна, и как бы вас не уважал, я тут же проклял эту бабу! Она вас подвела под монастырь, а вы еще и ищете ее как одержимый! Да пропади она вся пропадом, эта лекарка, поедемте домой, а, господин Георг? - Она моя жена, я отвечаю за нее... - Жена? Может, была жена, теперь же кувыркается с другим в постели! - с негодованием воскликнул Олек. - Я думаю, у ней давно с этим Эдгаром шашни, иначе для чего он умыкнул ее? Допустим, этот местный богатей и есть Эдгар, тогда, если вы сунетесь туда, он просто вас прикончит. Нас пятеро, а у него там тыща человек. И наш король теперь на помощь не придет. Одумайтесь, пока не поздно, и оставьте это дело! Он замолчал и с вызовом взглянул на господина, словно бы в ожидании разгона, но тот молчал, поэтому слуга продолжил. - На месте нашего короля я бы ни за что не отпустил вас в эту авантюру! Не дело человеку вашего ранга бегать за иноземной бабой по чужбине, - он яростно махнул рукой. - Да что я об одном и том же! Не вразумить вас, сколько ни пытайся! Так сильно умереть желаете? Или на самом деле потеряли голову от этой минской девки? - Скажи, Олек, ты ведь давно уже мне не служил, так почему сейчас вернулся? - Узнав, что вас похитили, разве я мог спокойно продолжать службу в полку? Как чувствовал, что ваша женка принесет вам неприятности, и не ошибся! Она не пара вам, и слава небесам, что не нашлась! Давайте мы ее искать больше не будем, она свой выбор сделала, и бог ей в том судья! Эта проклятая вода, ей ни конца ни края. Может, они на самом деле уплыли на корабле? На юге, говорят, земля черных людей, на западе гряда больших островов, а если повернуть вдоль берега на запад, там будет государство под названием Горенц. Чтобы обшарить все эти места, понадобится жизнь! Оно вам надо? - Все уже узнал, пройдоха, - хмыкнул граф Рум, но тут же посуровел. - Я тоже начал сомневаться, что поиски могут к чему-то привести. Как ни печально это сознавать, но мир слишком велик, мы в нем словно песчинки в море. Кроме того, тоже поспрашивал в порту. Путь до Горенца занимает пять недель, и это при благоприятном ветре, до островов два месяца пути, а до земли черных людей и вовсе целые полгода. Часты шторма, много судов не добираются до цели. Если Эдгар увез Дину за океан, то нам их не найти, так что я думаю смириться с неудачей и вернуться в Вель-Нуэр. Вот только навещу князя Тэхона, это последний шанс, иначе я не успокоюсь. - Забудьте про нее! - с досадой буркнул Олек. - Она вас не любила, господин, просто воспользовалась случаем, чтоб уехать из глуши в столицу. Если желаете жену, любая будет рада выйти за героя королевства. Второй раз вы добились мира для Вель-Нуэра, вас на руках будут носить! - Ну ты загнул, приятель, на руках! Ладно, довольно тут стоять, пойдем обедать. Где Янфей и его ребята? - Должно, по рынку бродят или в желтый дом зашли, давно не отдыхали парни. Можно и мне немного погулять, когда еще придется? Может, и вы со мной, а, господин? Ну, как хотите. Кстати, когда вы собираетесь идти к Тэхону? - Вот вечером сойдемся и решим. Иди, гуляй, я видел тут хороший магазин, зайду за картой. *** После короткого совещания решили к местному князю идти втроем. Двоих своих людей Янфей оставил ждать в гостинице, - на всякий случай. Он же пытался отговорить и графа, но Георг ни в какую. - Я должен сам увидеть этого загадочного князя, - упрямо заявил, не слушая разумных доводов, что это может быть опасно. - Днем посидел в одном из здешних кабачков, кое-кого порасспросил. Этот Тахан тут появился пару лет назад, но постоянно никогда не жил, а вот недавно в его княжество пришло много народу. Это не просто совпадение, уверен. Подозреваю, что за всем этим стоит не кто иной, как Эдгар, то есть мы близко к цели! - Допустим, что вы правы, граф, - кивнул Янфей. - Тогда идти туда тем более опасно. Нас слишком мало, чтобы выручить вашу супругу. - Я не хочу подвергать вас опасности, поэтому не принуждаю ни к чему, - ответил Георг. - Давайте так, пойдем мы с Олеком, а вы останетесь и подождете. - Нет, мы уже решили все. Идем втроем. В поместье приняли хоть вежливо, но сухо. Лакей в ливрее проводил в гостиную, подал кувшинчик эля и попросил немного подождать. Прошло чуть больше времени, чем позволяют правила приличия, прежде чем к визитерам вышел седовласый господин, одетый с небывалой роскошью, словно король. После обычных слов приветствия хозяин пригласил присесть, спросил, чем обязан визиту иноземного графа. Георг отговорился ничего не значащей причиной, выдав себя и спутников за праздных путешественников, в поисках новых впечатлений исколесивших всю округу. - Вокруг так много говорят о вас хорошего, любезный князь, что мы рискнули вас побеспокоить, чтобы взглянуть на ваши удивительные земли, - сказал он в заключение своей пространной речи. - Благодарю, что соблаговолили нас принять. Нельзя ли посмотреть на ваши фермы, на поля и корабли? Не будет это слишком дерзко с нашей стороны? - Отнюдь, - ответил князь. Голос его звучал спокойно, однако Георгу почудилась в нем скрытая досада. - Но попрошу меня простить, дела не ждут, так что я не смогу сопроводить вас лично. Но мой лакей к вашим услугам, граф Стефан. То, что им показали, было очень малой частью княжества, но и того было вполне достаточно, чтоб оценить размах владений. Богатые поля и фермы, внушительных размеров порт, вдали огромный дом, больше похожий на дворец. - Богат, словно король, - пробормотал Янфей. - Не думаю, что это все владения Эдгара. Он все же мелок для таких масштабов. Лакей откланялся и показал рукой, что время уходить. Гости послушно повернули к выходу, и тут Георг увидел двух мужчин в военной форме, быстро идущих им навстречу. Он тут же их узнал! Один из них был тем, кто сторожил его в усадьбе Эдгара, второй добрую часть пути к границе скакал рядом с его повозкой. Он сделал знак Янфею, тот понял без слова, и троица вроде лениво отвернулась от идущих. - Какой прекрасный вид! Стоит полюбоваться им минуту, не правда ли, мой господин? - О, да, я не забуду этой красоты! - боковым зрением зорко наблюдая за солдатами, отозвался Георг. - Как хорошо, что мы имели счастье это увидать!