Гроздья белой акации

- Вот же упрямец, не угомонился, - с досадой буркнул Эдгар, наблюдая за непрошеными гостями через потайное отверстие в стене. - Зачем ему искать ее, не понимаю, ну разве что из принципа или упрямства? Сколько с ним человек, Вик, кроме этих двух? - Всего их пятеро, хозяин, - отозвался тот, кого герцог назвал Виком, - живут в гостинице уже неделю, ходят по городу, выспрашивают всякое, были в порту, интересуются, не появлялась ли большая группа людей. - Пять человек, - хмыкнул Эдгар, - безумец, и на что же он надеется, раз не сдается до сих пор? На помощь короля? Но ситуация сейчас иная, Альбер не станет затевать войны из-за какой-то женщины, тем более здесь, на чужой земле. - Какие будут приказания, хозяин? - Посмотрим, как он дальше поведет себя. Есть вероятность, что не догадается, о том, что я здесь истинный владелец, тогда уедет восвояси. Но думаю, что вероятность этого мала, и ненормальный граф полезет снова, скорей всего в ближайшие две ночи. Что ж, это к лучшему, получит то, к чему стремится. Вик, всем быть начеку. Охрану удвоить и смотреть в оба. Но оставаться незаметными, и вора не ловить, пусть полагает, что его не ждут. Полезет в дом - не останавливать, а просто наблюдать. В доме я сам с ним справлюсь. - Но господин, может и в доме стражников добавить? - В том нет нужды, они вполне надежны. Иди, ты мне пока не нужен. После ухода Вика Эдгар оглядел гостиную критичным взором. Прикинул расстояние от окон и от двери, наметил, где расположить людей и где остановиться самому. Скорей всего незваный гость проникнет через крайнее окно. "Облегчить" бы ему задачу и оставить не защелкнутой задвижку, но Рум не глуп и может счесть это подозрительным знаком. Нет, пусть справляется с задвижкой сам. Еще не лишне было бы на это время запереть в покоях Дину, чтоб не вмешалась в роковой момент и не испортила спектакля. Но подозрительна, зараза, и строптива, чем ей такое объяснить, если он всеми силами старается наладить отношения, а не ругаться? Может, подговорить лекаря Назана, чтобы увез ее за сбором трав в деревню? - Я идиот, скоро зима, какие травы? - буркнул себе под нос Эдгар, направляясь в небольшую лечебницу, давно уже устроенную при поместье. Дина, одетая в рабочий халат поверх обычного простого платья, возилась в примыкавшей к кабинету аптеке с ворохом пакетов каких-то сухих трав. Одни заворачивала обратно и откладывала в сторону, другие высыпала на подносы, при этом нюхала и недовольно морщилась, перетирая стебли в пальцах. - Осваиваешься? - приветливо окликнул Эдгар. - Ты всем довольна, дорогая? А где Назан, что-то его не вижу в кабинете? - Старший уехал в порт, там кто-то заболел, - сухо отозвалась Дина, не прекращая своего рутинного занятия. - Что ты здесь делаешь, Эдгар? Мне не нужна твоя забота. - Хочешь развеяться? Поехать на природу, в наш уютный охотничий домик? Скоро зима, но сейчас погода еще теплая, так почему бы не погулять на свежем воздухе? Как ты на это смотришь? - С чего ты вдруг заговорил об этом? - подозрительно вскинув на своего тюремщика глаза, хмыкнула Дина. - Ты же мне не выпускаешь никуда, кроме двора поместья, за мной и там таскаются твои головорезы. - Я пытаюсь с тобой по-хорошему, - скрывая досаду, примирительно ответил Эдгар, - а ты вечно колючая, как ежик. Ну так поедешь или нет? - Поеду, почему бы не поехать! Рада, что собираешься сослать меня из дома, я тоже не желаю тебя видеть. Когда, мой повелитель, выезжать прикажете? Эдгар с минуту помолчал, в раздумьях. Вряд ли чертов Георг заявится сегодня ночью, а вот излишняя поспешность точно насторожит недоверчивую женщину. - Завтра с утра тебя устроит? Как раз успеешь все необходимое собрать в дорогу. *** - О чем вы говорите, граф? - Янфей не верил собственным ушам. - Идти в поместье снова? Но это же самоубийство! Вы так желаете скорее умереть? - Я должен, Янфей, как же ты не понимаешь? Вот если бы твою жену украли, ты бы смирился с этим и спокойно жил, не чувствуя вины за то, что предал ту, которая доверилась тебе? По-прежнему пил, ел и веселился, зная о том, что где-то далеко она страдает? Я ей обязан жизнью, Янфей, а с Эдгаром у нас давняя вражда, так что нам нужно выяснить все раз и навсегда. - Я понимаю ваши чувства, граф, но нужно же смотреть на вещи трезво. Вас просто там убьют, вы ничего не сможете добиться. Это бессмысленно, вам лучше отступиться, никто за это не осудит вас. - Не отговаривай меня, я все равно пойду. Надеюсь, что Эдгар все же мужчина, к тому же слишком просто для него просто меня убить. Зная его, он не поступит так, а это значит, будет шанс решить наш затяжной конфликт. - Когда пойдете, Георг? - Сегодня вечером, зачем тянуть? - Сначала надо бы разведать, где лучше пробираться в это чертово поместье. - Зачем? Красться как вор, не собираюсь. Пойду в усадьбу через главный вход, потребую чтобы хозяин встретился со мной. - Безумие, - тихо пробормотал Янфей, - вы сумасшедший. Я оставляю вас на волю рока, господин. Через час граф Рум стоял у ворот поместья в сопровождении одного лишь Олека, наотрез отказавшегося оставаться в гостинице. - Я с вами до конца, - упрямо заявил он не терпящим возражения тоном, - ваша судьба - моя судьба, я разделю ее и ни о чем не пожалею. Вы что, хотите, чтобы я вас бросил? А что я графу Федору скажу, и господину Элину, если оставлю вас, не попытавшись защитить? Я не смогу жить с этакой большой виной. - Ладно, пойдем, но никуда не лезь, я запрещаю! И защищать меня не нужно, понял, Олек? Сейчас они стояли у ворот. Ворота были заперты, гостей не ждали. - Ну, кто бы сомневался, - хмыкнул Георг. - Придется пошуметь. На стук примчались стражники, ходившие вдоль дома. - Что нужно? - нелюбезно осведомился один из них, по виду и поведению старший. - Чего стучите? - Хозяина зови! - властно велел Георг. - Да настоящего хозяина, Эдгара, а не того павлина в бархате и бриллиантах, что утром нас встречал! - О чем вы, господа? Не понимаю, - скривил губы мужик. - Вы лучше уходите, пока целы... - Хозяина зови, оглох, ничтожество? - Георг прибавил в голос злости. - Скажи, граф Рум пришел. Быстро пошел, я долго ждать не стану! Прошло довольно много времени, никто не выходил. Георг уже примерился перемахнуть через забор, как дверь поместья распахнулась. - Не помню, чтобы приглашал вас ужинать, граф Георг Рум, - Эдгар махнул рукой, стражи сняли замок с ворот. - Но раз пришли незваным гостем, заходите. Чем же обязан вашему визиту? - Оставим светские любезности, они нам ни к чему, - резко ответил Георг. - Вы пыль в глаза уже пускали, вырядив в богатые одежды старика, но вот людей своих убрать не потрудились. Я сразу же узнал своих тюремщиков, так что ваш маскарад раскрыть было довольно просто. Немного непонятно, для чего вам это? - А ты зачем сюда пришел, упрямец? - вопросом на вопрос ответил Эдгар. - Что хочешь получить, что потерять? Силы у нас неравные, и ты отлично это понимаешь, но тем не менее пришел, ценю за храбрость. Впрочем, это не храбрость, - безрассудство. Я с удовольствием тебя убью, граф Рум, если желаешь добровольно распрощаться с жизнью. Кость в горле, в заднице заноза, - это все ты, ублюдочный мерзавец! - Попробуй! - с вызовом ответил граф. - Решим все по-мужски, бери свой меч и покажи, на что способен. Пока ты вел как вор или последний трус, ворующий чужих женщин. Так будь мужчиной, черт возьми, не прячься за чужие спины! - Ты точно идиот, не ожидал, граф, ты мне виделся разумным человеком, - Эдгар сказал эти слова уже с досадой. - С чего бы мне мечом с тобой махаться? Разве за этим я уехал из империи сюда, чтоб рисковать роскошной жизнью, теша безумные амбиции придурка наподобие тебя? Даю тебе последний шанс, проваливай, пока я добрый. Сделаю вид, что я тебя не видел. - Тогда я просто напросто тебя убью, как труса! И не надейся, что твоя охрана помешает! - Выхватив меч, Георг решительно шагнул вперед. - Бери оружие, и защищайся, если не хочешь просто так... - Вик, дай мне меч! Этот незваный гость получит по заслугам! - Эдгар ловко парировал первый удар. - Так даже лучше, я сегодня же с тобой покончу. Ты задолжал мне трон, граф Рум, пришла пора платить по счету! Эдгар был опытным бойцом. Отлично помня его технику, когда они схлестнулись в загородном доме принца Андрия, Георг зорко следил за противником, не давая ни одного шанса ранить себя. Как и тогда, он терпеливо ждал момента, когда герцог ослабит бдительность и потеряет над собой контроль, для этого он провоцировал его словами. Однако тот не поддавался и атаковал, все чаще перехватывая инициативу. - Что, граф, силенок маловато? - ехидно усмехался он, наскакивая с неожиданных сторон. - Меня еще никто не побеждал, так что ты зря сюда явился. Ну разве что за смертью, дуралей, так я тебе ее устрою. Но ты неплох, вижу, что технику мою пытался изучить? Только ее у вас в Вель-Нуэре никто не знает... Выпад, удар, еще один, из раны на плече у Георга сочится кровь, пот заливает лица. Эдгар махнул рукой, отбрасывая выбившуюся в запале боя прядь волос, - всего лишь миг, но этого хватило для ответного удара. Теперь и герцог ранен, светлая туника покраснела, а он гневно взревел от боли, с удвоенной энергией рванув вперед. Стражники с Виком во главе нервно топтались, не решаясь ни вмешаться, ни остановить противников, а между тем бой становился все опасней. - Хозяин? - вопросительно вскричал начальник стражи. - Не вмешивайтесь! Стойте где стоите! - голос Эдгара был похож на рев. - Первый, кто подойдет, умрет на месте! Обоими бойцами овладела ярость, они уже не замечали мелких ран, не помнили себя, желая только одного - быстрей убить врага, покончить с ним, повергнуть в прах и победить! Мечи мелькали словно продолжение руки, звенела сталь, летели к небу крики. - Сдохни, засранец, ненавижу! - Вор! Негодяй! Пусть я умру, но хоть избавлю Дину от такого похотливого мерзавца! - Дина моя! Она тебя не любит! - Заткнись! Таких, как ты, вообще любить не стоит! Бой подходил к концу, оба противника устали. В какой-то миг Георга подвела нога. Он поскользнулся в луже свежей крови и упал, герцог тотчас над ним навис, приставив острие меча к груди. Нажал, пока неглубоко, и наслаждался, наблюдая за гримасой боли на его лице. - Ну что? Признай, ты побежден! Что скажешь в свой последний миг? Моли меня, может и пощажу... - Да ни за что! И я не побежден! - собрав все силы, Георг поднял меч, ударил герцога, куда смог дотянуться. - Что? Кто из нас будет просить пощады?.. - Остановитесь, прекратите! Что вы устроили за дикость, идиоты! - голос, которого противники никак не ожидали, заставил замереть и оглянуться. С главного входа к ним бежала Дина, за ней три мужика из стражи, безуспешно пытавшиеся ее остановить. Вик сделал знак, и мужики отстали. Все расступились перед женщиной и пропустили. Она упала на колени возле Эдгара с Георгом, бросив на них взгляд лекаря, чтоб оценить тяжесть полученных ранений. Мечи торчали у обоих из груди, но к счастью, неглубоко. - Боже, какие дураки! Вот уж не ожидала от тебя, граф Рум. Как ты додумался сюда явиться?.. Вик, ты чего стоишь, как истукан? Тащите их в лечебницу, иначе кровью истекут. Проклятье, что это такое? Я не награда победителю, как вы могли разыгрывать меня в своем безумном поединке?