ХМ: Скитания

Детский сад, избранный Риком в качестве их очередного временного убежища, может быть, и был в какой-то мере надежным, за счет вполне неплохой ограды, но атмосфера здесь царила тоскливая. Сочувствующе поглядывая на Лори, которая то и дело застывала у небольших кроватей, детских босоножек, брошенных прямо на полу, игрушек, кубиков и всего остального, Кэрол всеми силами пыталась отвлечь подругу от печальных мыслей. О том, что ее ребенок может никогда не иметь своей кроватки, нормальной одежды, книжек и прочего, не говоря уже о качественном питании. Этот ребенок никогда не будет знать о том, какой была прошлая жизнь. Он никогда не поймет, каково было жить среди людей, а не мертвых опасных тварей. Садик, школа, прогулки в парке и множество друзей –теперь это все казалось только фантазиями. Может быть, та, прошлая жизнь, им только приснилась? Может быть, они всегда не жили, а выживали? Зато, устав от переживаний и волнений, Лори и Бет быстро уснули на мягких матрасах в одной из детских спален. А вот Кэрол ворочалась без сна, не в силах отогнать от себя воспоминания о детстве Софии, кажется, слыша рядом ее шаги, голос, видя улыбку и протянутые руки. Но уже через несколько секунд эти руки серели, покрывались язвами, а улыбка превращалась в холодный оскал. Почувствовав горячие слезы на щеках, женщина уткнулась лицом в подушку, подавляя всхлип, и, в конце концов, тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить своим плачем спящих подруг. Ей не хотелось жалости, объяснений и понимая. Только забыть обо всем. Хотя бы на время. Забыть действительно удалось. Но уже там, в маленькой комнатушке, куда привел ее Дэрил, уложив в ворох одеял, укрыв, а потом и обняв по ее же просьбе. В какой-то момент Кэрол, успокоившись, даже испугалась, с трудом вспоминая, где она, как охотник нашел ее в коридоре, как попытался утешить и увести от таких ярких и таких холодных стен. Ощущение тепла его тела и осознание близости нахлынуло одной волной. Слабо улыбнувшись все еще дрожащими губами, Кэрол открыла глаза, вглядываясь в темноту и слыша неровное дыхание мужчины, обжигающее ее шею. Почему он не спит? Едва заметное движение, и пальцы Дэрила вдруг оказались под ее футболкой, заставляя задержать дыхание. Такое простое прикосновение, почему же оно сводит с ума? Несколько сантиметров кожи под его горячей, немного шершавой ладонью – и тепло разливается по всему телу. Вместе с желанием податься еще сильней назад, вжимаясь, заставляя продолжать, умоляя не убирать руку, которая начала так медленно скользить по ее талии, двигаясь вверх. Прикусив до боли губу и сжав крепко веки, Кэрол с замиранием сердца ждала завершения путешествия его робких пальцев, понимая, что тогда она сможет… Что? Ответить? Резко вернувшаяся обратно на талию рука заставила женщину распахнуть глаза, едва сдерживая стон разочарования. Почему нет? Но Дэрил не собирался прекращать эту сладкую пытку, снова начиная поглаживать ее кожу, наверное, даже не представляя, что с каждым едва заметным касанием всё внутри нее переворачивается. Кэрол, стараясь выбросить из головы все, способные только помешать сейчас, мысли, торопливо прижала к себе его снова замершую руку, отчетливо слыша в тишине резко прервавшееся дыхание охотника. Повернувшись и ощутив, как ставшая вдруг безвольной ладонь скользит по ее талии к спине, женщина заглянула в лицо Дэрила, который лежал с закрытыми глазами, не осмеливаясь посмотреть на нее. Кажется, они даже дышать забывали – в унисон. Проведя вдруг осмелевшими пальцами по небритой щеке охотника, обведя контур его крепко сжатых губ, опустившись к вырезу рубашки, Кэрол замерла на мгновение, не решаясь сделать этот первый и последний шаг, робко прикасаясь к верхней пуговице. Всего несколько секунд сомнения, и его ресницы задрожали, а рука, уже начавшая несмело поглаживать ее спину, отдернулась. Не сказав ни слова, даже не взглянув на женщину, Дэрил вдруг резко поднялся и в два шага преодолел расстояние до двери, скрываясь за ней. Сбегая. Почему? Из-за чего? Что Кэрол сделала не так? А может быть, она его неправильно поняла? Но что в такой ситуации можно было понять неправильно? Он не имел в виду ничего такого? Или физическое желание способно отступить перед пониманием, что рядом именно она? И если бы на ее месте была другая женщина: более молодая, более красивая, более смелая, в конце концов, все было бы иначе. Совсем по-другому… Кэрол не знала. *** Кэрол лежала в полной темноте, отчаянно пытаясь уснуть. Ведь ее неровное испуганное дыхание никогда не могло обмануть мужа – он чувствовал страх женщины, едва заходя в помещение. А вот спящую почему-то будил редко. Может быть, так было неинтересно? Или уснув, жена так сильно Эда уже не раздражала? Впрочем, понять его Кэрол не удавалось никогда. И уже даже не очень-то хотелось. Не так давно появившаяся мысль уйти давала силы держаться дальше, собирая по крупицам деньги и оставив все попытки что-то исправить и понять, почему ее муж превратился в животное. К сожалению, сон никогда не приходит к тем, кто его отчаянно ждет, сжимая до боли веки и вздрагивая всем телом от раздающихся на первом этаже звуков. Эд смотрел бейсбол и то, чем закончится эта ночь для Кэрол, зависело от игры его любимой команды. Интересно, эти несколько чужих мужчин играли бы лучше, зная, что для нее значит их победа? Понимая, что своим поражением они вынудят ее мужа допить свое пиво и медленно подняться в спальню, к сжавшейся на краю кровати женщине, вымещая на ней все свое разочарование? Может быть, зная, эти люди имели бы еще больше желания победить… - Спишь? – как всегда слишком неожиданно завалился пьяный Эд в комнату, не включая свет и на ощупь приближаясь к кровати. Кэрол никогда не могла подготовиться к приходу мужа. Даже когда знала, что он уже идет, даже когда слышала его шаги на лестнице – все равно не была готова. Может быть, потому что не знала, каким он идет? Что несет с собой в этот раз: безразличие, жалобы на неблагодарных клиентов, ненависть ко всему миру или, как случалось все чаще – именно к ней? Затаив дыхание, Кэрол сжала в мокрой ладони крестик, в очередной раз надеясь, что это защитит ее. Эд ведь так пьян и, судя по голосу, вполне доволен исходом игры. Почему бы ему просто не лечь спать, не дождавшись ответа от жены? - Не прикидывайся, давай, - больно толкнул Кэрол в бок муж и торопливо дернул за край майки. – Ты, блин, жена мне или кто? Спит она... Только ешь и спишь, ни черта не делаешь. Никакой пользы. Женщина только вздрогнула, ощущая на своей коже липкую ладонь и надеясь, что в этот раз все закончится быстро. Просто думать о чем-то другом, просто потерпеть всего несколько минут, много ему не нужно. Это в любом случае гораздо лучше, чем побои. Привычней. Быстрей. Даже почти не больно. А все остальное отлично исправляется душем и слезами, когда он уснет. Запах пива и слюна на обнаженном плече, грубая рука, которая поспешно сдвигает одежду, тяжелое тело, вжимающее ее в постель – самым противным было то, что это уже даже не будило в душе никаких особенных эмоций. Было просто все равно. - Мало того, что дура и страшная, так еще и бревно-бревном, - раздраженно пробормотал мужчина, который в этот раз явно преувеличил со своей возможностью выполнить супружеский долг после такого количества выпитого. – Развалилась тут... Да ты же ни на что не способна! Как тебя можно хотеть? Как это можно хотеть? Ни рожи, ни кожи. Знаешь, почему я никогда не сомневался, что эта шуганная – моя дочка? Да потому что ни один нормальный мужик на тебя не позарится! Тупо не сможет, ясно тебе? Ты – не женщина. Поломойка – вот и весь толк. Этот пьяный бред почему-то заставлял Кэрол вздрагивать, кривя губы и едва сдерживая слезы. Муж говорил это все только для себя, только чтобы оправдать свое бессилие, которое в последнее время стало все более частым. Каждая вторая попытка овладеть женой так и заканчивалась ничем, что выводило Эда из себя, заставляя просто молча бить ее. Может быть, мужчина, не ударив, не причинив боль, уже и возбудиться не мог? Может быть, его возбуждали только слезы, крики, кровь, страх и унижение? В этот раз он бил словами. Легче? Конечно, легче. Только почему Кэрол тихо встала, услышав рядом вместо презрительного бормотания и тихого сопения оглушающий храп, и выскользнула в ванную, включая свет? Она нерешительно подошла к зеркалу, с какой-то жалобной улыбкой вглядываясь в свое отражение: слишком короткие и так рано поседевшие волосы, еще не сошедшая полностью ссадина на скуле, постоянно припухшие от слез глаза, тонкие дрожащие губы, давно позабывшие, что такое улыбка, не то что помада, бледная кожа, несколько новых морщинок, опущенные плечи. Эд прав – подобное зрелище не может вызвать ничего, кроме брезгливой жалости. Но ведь ей и не нужно, чтобы ее кто-то хотел? Уйти, сбежать и забыть о мужчинах навсегда, словно о закончившемся кошмаре. Забыть о тяжелых руках, не приносящих ничего, кроме боли, о потном теле, которое просто не могло доставить ни малейшего удовольствия, о губах, которые не способных говорить ничего, кроме оскорблений и ругательств. Крики, унижения, алкоголь, грязь, грубость. Ей не нужны мужчины. Она будет жить вместе с Софией. А все остальное – навсегда останется в прошлом. Ее невозможно хотеть – это ведь даже хорошо? *** Проснувшись, Кэрол какое-то время еще не могла понять, где она находится. Ведь ложилась спать она точно в другом месте. Встретившись взглядом с умывающейся кошкой, увидев рядом куртку Дэрила и даже его оружие, женщина вскинулась на матрасе, ежась от воспоминаний о том, как она не могла уснуть, как охотник привел ее сюда, как потом просто сбежал. И даже не вернулся. Так неприятно было? Или боялся? Тучи за окном не давали возможности понять, сколько времени, и Кэрол тихо приоткрыла дверь, выходя в коридор и надеясь, что уже не слишком поздно. - Вот ты где! - тут же воскликнула Мэгги, оглядываясь на звук. – Лори с Бет тебя уже обыскались! А ты… погоди… о, Боже… Судя по виду девушки и тут же выглянувшего из соседнего помещения Глена, они оба догадались, в чьей именно комнате Кэрол провела ночь. Поспешно пригладив растрепанные волосы, покрасневшая женщина уже приоткрыла рот, чтобы объяснить друзьям, что они подумали совсем не то, что было на самом деле, но Мэг скороговоркой пробормотала что-то о кухне, быстро увлекая своего парня за угол. То ли заставить Глена молчать было так сложно, то ли Мэгги и сама не удержалась от искушения поделиться со всеми новостью, но когда Кэрол, приведя себя в порядок, появилась на кухне, ее встретили любопытные взгляды Лори и Бет. Правда, последнюю старшая сестра быстро услала с тарелками в столовую, явно не желая задавать вопросы при девочке. - С ума сойти! Ну и как? – едва за Бет закрылась дверь, выпалила Мэгги. - Ничего не было, - сразу же сообщила Кэрол, закрывая эту тему, ведь сделав вид, будто она ничего не понимает, ситуацию уже не исправить. - Ну конечно, - хмыкнула Лори недоверчиво. - Что, так плохо? – округлила глаза Мэгги, тоже не слишком поверив отнекивающейся подруге. - Я серьезно, - устало опустила глаза женщина, беря в руки столовые приборы. - Ничего. Два разочарованных вздоха почти заставили Кэрол улыбнуться. Кажется, подругам, в свете последних невеселых событий, хотелось узнать хотя бы о чьем-то счастье, порадоваться за кого-то, увидеть, что, несмотря на царящий вокруг хаос, у кого-то случается что-то хорошее. Ведь точно так же сама Кэрол всегда с удовольствием наблюдала за нежными отношениями Мэгги и Глена и искренне молилась о том, чтобы Рик и Лори, наконец, нашли общий язык и забыли о совместных обидах. Люди такие странные создания. Они хотят счастья и любви даже когда кругом только смерть, страх, грязь и голод. Тогда, когда мысли, казалось бы, должны были быть только об одном – о попытке просто выжить. А может быть, как раз в такое время счастья хотелось больше всего? Ободряюще сжав плечо Кэрол и прошептав с улыбкой, что хотелось бы все же узнать, как подруга очутилась среди ночи в комнате Диксона, Лори подтолкнула ее к выходу. За ними последовала и Мэгги с едой. Судя по мрачному выражению лица Ти-Дога, преувеличенно беспечным - Рика и Хершела и довольному – Глена, парень успел оповестить о, конечно, самой важной в нынешней ситуации новости, всех, кого можно. И недовольный Диксон, который сидел с таким видом, словно вот вот сорвется с места, это подтверждал. Ощущая, что она ничего не может поделать с собой, и снова краснея, Кэрол только поспешно опустила глаза, присаживаясь за стол. В душе вдруг начало зарождаться раздражение. Сразу на всех: на друзей, которые делали, и без того непростую, ситуацию еще более сложной, на Дэрила, который даже не смотрел в ее сторону, и на саму себя, которая ничего не могла поделать со своими мыслями и чувствами, заметными, казалось, каждому здесь. Граймс быстро отвлек внимание группы от молчаливой парочки разговором о планах на сегодняшний день, который должен был для мужчин оказаться насыщенным: еды было слишком мало, а потому поиски припасов становились первоочередной задачей. Отдав все распоряжения и согласившись оставить убежище почти без защиты, шериф, которому заметно непросто далось это решение, подал пример остальным, быстрей всех закончив завтрак и поднявшись на ноги. Женщинам тоже было чем заняться: поиски чего-то полезного здесь, стирка, готовка, штопка и прочие, не самые интересные, но необходимые вопросы следовало успеть решить до очередного отъезда. Подхватив посуду, Кэрол направилась на выход из столовой, сталкиваясь в дверях с тоже решившим выйти охотником. Едва удержав в руках стопку тарелок, женщина медленно подняла взгляд на так и застывшего на месте Дэрила, который вдруг покраснел, поспешно отходя в сторону и пропуская ее. Наверное, им стоило бы поговорить обо всем случившемся, не могут же они постоянно избегать друг друга, смущаясь при каждой встрече? Но зато он, кажется, не злится. *** День оказался таким же невнятным, как и утро. Так и не добившиеся от Кэрол подробностей о прошлой ночи, подруги бродили по помещениям, перебирая вещи и сетуя на то, что здесь нет ничего для самых маленьких. В каждом детском рисунке, каждой игрушке или кофточке все видели недавнюю сцену смерти Луиса. Даже если предположить, что это все наступило в наказание за их грехи, что это пришел тот самый Страшный суд, за что детям так страдать? Почему они должны умирать такой мучительной смертью, голодать, болеть и видеть все это? Лори то и дело начинала плакать, вслух жалея о своем решении сохранить ребенка, который уже начал толкаться, напоминая о том, что он уже летом появится на белый свет. И что увидит?.. С едой дела обстояли очень плохо, хватало только на несколько дней и то, если сильно экономить. К сожалению, и мужчины, которые вернулись только под вечер, тоже не слишком помогли делу: почти все магазины были уже давно разграблены. Зато воды и патронов Рик с Дэрилом достали много, хоть чем-то они были обеспечены. Удалось даже, пусть и очень небольшим количеством, нагретой в ведрах воды, но все же вымыться, что немного улучшило настроение друзей, все еще не находящих даже тем для разговоров по вечерам. Все думали только о том, что не так давно случилось и о том, как избежать этого в дальнейшем. Почему-то, выбравшись из холодного и опасного леса, забыть о плохом стало еще сложней. Тщетно пытаясь встретиться с Дэрилом хотя бы взглядом, Кэрол так и провела весь вечер в попытках отыскать его в этом, казалось бы, небольшом здании. Охотник упрямо не показывался на глаза женщине, даже на ужин опоздав, чтобы сесть за стол уже тогда, когда она, забрав грязную посуду, отправилась с Мэгги на кухню. Нужно с ним поговорить, или лучше просто оставить в покое на время? Пусть забудет обо всем и поймет, что она ни в коем случае не навязывается, что все понимает и не станет бросаться на шею с какими-то требованиями или упреками. Так и не решив, что же делать, Кэрол медленно шла по коридору, приближаясь к приоткрытой двери Дэрила и замирая в нерешительности всего в двух шагах. - Почему вы скрываете? – послышался вдруг какой-то уставший голос Глена за спиной. - Что? Ты о чем? – нахмурилась женщина, разворачиваясь и решая, что это знак – идти к охотнику с разговорами не стоит. - Ты и Диксон. Я с Мэгги поговорил, оказывается, это все у вас давно, почему вы прячетесь? – парень спрашивал так, словно для него это действительно было важно. - Глен, прости, но тебе не кажется, что подобные вопросы… - Не кажется, - прервал женщину азиат. – Почему всё так? Почему постоянно кто-то замыкается и отдаляется? Мы так долго вместе, но иногда появляется такое чувство, что мы не сближаемся, а… Почему мы не можем стать настоящей семьей? Такой, чтобы знать, что можно положиться на каждого? Доверять каждому? Знать, что мы все вместе до последнего и навсегда. Из-за недомолвок все и случается! Я едва смог переубедить Мэгги тогда, что Рик и Дэрил ничего такого от нас не скрывают. Я понимаю, что ваши отношения - это ваше личное, но зачем врать? Если вы вместе, то что тут такого? Мы все только порадуемся за вас! Но когда вы вот так вот врете… Без причины… - Глен, ты… тебе нужно отдохнуть от всего, - мягко проговорила Кэрол, глядя в отчаянные глаза парня который, кажется, хотел сказать намного больше, но просто не находил слов, чтобы выразить свою обиду. – Ты только выздоровел, и все снова навалилось. Всё ведь уже хорошо в группе? Иногда нужно пережить кризис, как тот недавний. Просто высказать всё друг другу, а потом понять, что мы вместе и всё будет хорошо. И… я тебе не вру. Мы с Дэрилом не пара. Мы просто друзья. В этот момент Кэрол уговаривала не столько Глена, сколько саму себя. Пыталась сама поверить в свои слова в то, что это всего лишь дружба. В конце концов, они ведь и правда смогли стать за это время хорошими друзьями? Теми, кто всегда друг друга поддержит, теми, кто всегда помнит друг о друге, теми, кто всегда старается быть рядом. Почему же такая мелочь смогла так быстро всё разрушить? Или им просто нужно время? Вдруг резко закрывшаяся дверь в паре шагов от нее заставила Кэрол вздрогнуть. Дэрил был у себя и, судя по всему, слышал весь разговор. - Извини, - прошептал Глен, который ничего даже не заметил. – Прости, что я тебе всё это высказал. Я просто переживаю, что всё, что мы имеем, а имеем мы только друг друга и нашу поддержку и помощь - это только иллюзия, которая рассыплется в любой момент. Я не хочу вас потерять. Боюсь. - Всё в порядке, я понимаю тебя. Ободряюще улыбнувшись, Кэрол обняла повеселевшего парня и, проводив его взглядом, оглянулась на комнату Дэрила. Почему с ним она не может вот так же просто всё решить? Кажется, недавно придуманная ими традиция о ежедневном общении сегодня будет нарушена. Или нет? Занеся руку над дверью, женщина поколебалась и тихо постучала, делая глубокий вдох. Но ответа так и не последовало. Он не хотел говорить. А может быть, даже видеть ее. Заснуть сегодня было еще сложней, чем вчера. Едва голова Кэрол коснулась подушки, как перед глазами появился Дэрил. Такой, каким он был в последние дни: немного смущенным, заботливым, тревожно глядящим в ее сторону, едва заметно улыбающимся, быстро опускающим глаза и не знающим, куда деть руки. Те самые руки, которые вчера… Которые словно созданы были для того, чтобы касаться ее кожи, обнимать ее, прижимать к себе. О чем она думает? Открыв глаза, Кэрол привстала на своем матрасе, прислушиваясь. Казалось, в коридоре кто-то ходит, причем как раз возле их комнаты. Но кто это может быть? А вдруг что-то случилось? Может быть, есть какая-то опасность, а мужчины ничего им не сказали, чтобы не тревожить? А вдруг это проснулся Карл и сейчас наделает каких-то глупостей? Тихо встав, Кэрол приблизилась к двери, медленно приоткрывая ее и щурясь в темноте, пытаясь разглядеть фигуру, поспешно удаляющуюся по коридору. - Дэрил, - пробормотала она, не находя в себе сил повысить голос, позвать громко или пойти за ним. - Что случилось? Кэрол? Что? – вскинулась вдруг на постели Лори, которая в последнее время стала заметно хуже спать – волнения сказывались и на ней. - Всё в порядке, спи. - Кто это был? Рик? – жалобно спросила женщина, со стоном опускаясь на подушку и обнимая живот. - Я… я не знаю, - не стала лишать подругу надежды Кэрол. - Мне просто показалось, что кто-то мимо проходил, я не разглядела, кто именно. Услышав в ответ только вздох, она тихо вернулась на свое место, надеясь, что хотя бы Бет они не разбудили, и снова попыталась заснуть. И не думать о том, почему Дэрил был здесь. Может быть, он хотел поговорить? Или что-нибудь еще? Но скорей всего, он просто проходил мимо. И только… *** Твердо решив попытаться наладить отношения с Дэрилом, просто сделав вид, что ничего и не было, что она даже не помнит о случившемся, Кэрол весь день не могла найти мужчину. Да и времени у нее не было. Короткую, судя по настроению Рика, передышку нужно было использовать по максимуму. Всё утро Хершел рассказывал Кэрол о том, как принимать роды, как делать кесарево сечение, какие могут возникнуть сложности и как действовать в этом случае. Несмотря на то, что она надеялась на то, что ребенка сможет принять сам мужчина, на всякий случай запомнить и понять нужно было всё. Или хотя бы как можно больше. Очередные попытки пересмотреть их меню, чтобы растянуть еду на более долгий срок, помощь Бет с сортировкой одежды, часть которой уже годилась только на тряпки и заплатки, попытки отвлечь снова замкнувшегося в себе и рвущегося на поиски провизии Карла от его мыслей… Казалось, Кэрол только встала, а уже стемнело. Отнеся на кухню посуду, женщина устало вздохнула, хмурясь. За всеми этими заботами она даже есть пришла позже всех и снова не застала за столом Дэрила. Как и в обед. Только за завтраком Кэрол видела его опущенные глаза. Он что, прячется от нее? - Кэрол, ты не занята? – вошел в помещение Граймс с еще одной свечой. – Тебе тут не темно? Как только что-то видишь? - Я уже привыкла. Свечи мы находим не так часто, их тоже экономить нужно… - Экономить, искать, бежать, - устало проговорил Рик, проводя ладонью по лбу и присаживаясь на стул. – Только эти слова. Одни мысли по кругу. Как это всё суметь сделать? - Ты что-то хотел? – поинтересовалась осторожно женщина, спустя несколько минут молчания. - А? Да, - встрепенулся шериф, который уже, кажется, совсем забыл о ее присутствии. – Я хотел узнать, на сколько дней у нас есть еды. Только честно, Кэрол, а то, судя по ответам Лори, она не вполне понимает ситуацию. Мне нужно точно знать, насколько всё плохо, и как скоро мы должны будем уезжать отсюда. Завтра, конечно, еще пройдемся по домам, должны что-то еще найти. Не могли же вынести всё! - Да, я Лори не говорю, она и так переживает очень сильно из-за всего. Особенно из-за ребенка. Если еще и сказать, что голод неизбежен… Пока есть возможность, мы не должны ее волновать, - тревожно посмотрела на кивнувшего шерифа Кэрол. – Еды у нас ровно на пять дней, если питаться, как сегодня. Можно немного урезать порции, тогда нам хватит на неделю. Сам понимаешь, сильно урезать смысла нет, мы и так едим не досыта. Рик… всё плохо? - Всё… всё под контролем, слышишь? – поспешил утешить подругу Граймс, расправляя плечи и задумчиво кивая каким-то своим мыслям. – Завтра мы обязательно найдем что-то еще. Обязательно. А в другом городе нам повезет больше. Ехать недалеко. Только Дэрила с охоты дождемся. - Что? – не смогла удержаться от вскрика Кэрол, которая понятия не имела о том, что Диксон собрался на охоту. – Он хочет уехать? В лес? Один? И ты его отпустишь? - Вообще-то, он уже уехал. Еще после завтрака, Кэрол. Я думал, ты знаешь. Все знали, - как-то виновато пробормотал Рик. – Он сам вызвался, лес рядом, нам сейчас любая еда будет кстати. А свежее мясо не сравнить ни с чем, ты ведь понимаешь… - Я не знала, ничего не знала, - подошла Кэрол к окну и всмотрелась в темноту. – Думала, он просто чем-то занят. Рик, уже ведь поздно, а его нет… - Он не вернется. Кэрол, ты что? Тебе нехорошо? – быстро встал со стула друг, подходя к пошатнувшейся женщине и прикасаясь к ее плечам. – Сегодня не вернется, я хотел сказать. Он ушел на пару дней, сказал, что за несколько часов нормальной охоты не получится. Завтра или послезавтра приедет. Не волнуйся ты так. - Не волнуйся? Вот так вот просто – не волнуйся! – сморгнула она слезы злости. – Дэрил там совсем один, понимаешь? Как можно было отпустить? А если с ним что-то случится? А вдруг ему нужна будет помощь? И никого рядом. Если что, мы даже не будем знать, где его… искать… - Он охотник, Кэрол, для него лес – это родная стихия. С ним ничего не случится. Он скоро вернется. Прекращай. Я тебе обещаю, что всё будет в порядке. Я тоже был не в восторге от того, что Дэрил уйдет сам, но ситуация у нас не из лучших, и он настаивал. - Ладно, извини, я все понимаю. Но почему он не сказал? – Кэрол жалобно подняла взгляд на Рика. - Чего не знаю, того не знаю, - смутился тот. – Я даже не знаю… В общем, я думаю, об этом тебе лучше поговорить с ним самим, когда он вернется. Я в подобных делах не советчик. В чем, в чем, но не в этом. А у нас всё наладится, Кэрол. Уже очень скоро. Обязательно. - Я знаю, - кивнула женщина, видя, как встревоженно вглядывающийся в ее лицо шериф облегченно улыбнулся. Рику так важно было знать, что кто-то верит в его слова, разделяет его надежды на светлое будущее, соглашается с ним. Наверное, ему было в несколько раз сложнее, чем всем им. Ведь Кэрол, как и многие другие, просто плыла по течению, просто жила, надеясь на то, что завтра будет лучше. Тревог и забот всегда было много, но она знала, что может положиться на мужчин. Что есть те, кто защитит, кто добудет еду и найдет дом. Есть тот, кто всегда знает, куда они дальше поедут, что они будут делать. Рик, который решал за них всё. Который брал на себя ответственность за каждое решение. И который почти не ошибался. Только всё больше мрачнел, только вдруг начал седеть, только потерял что-то во взгляде. Они все изменились, но Граймс – больше всего. *** Эти два дня стали для Кэрол настоящей пыткой. И не радовало то, что Ти-Дог с Риком нашли еду, которой теперь должно было хватить еще на одну неделю, и не успокаивало то, что в городе тихо, и ходячих почти не наблюдалось. Мысли были лишь о том, где сейчас Дэрил, здоров ли он, не ранен ли, не голоден? Когда вернется? Замечающие ее состояние друзья старались поддерживать в Кэрол уверенность, то и дело неловко заводя разговоры на тему того, что Диксон – отличный охотник и замечательный боец, с которым никогда ничего не случается, и который из любой передряги выйдет живым и вернется к ним. Все так и говорили «к нам», но казалось, что каждый подразумевал одно – «к тебе». Кэрол места себе не находила, когда он наконец вернулся. Дэрилу удалось подстрелить кабана и целую связку белок. Наверное, это стоило всех ее нервов, но женщине было всё равно. Она готова была голодать, лишь бы знать каждую минуту своей жизни, что с охотником все в порядке. Проследив в окно, как Диксон отчитывается Рику о чем-то, довольно следит за тем, как Ти-Дог с Гленом уносят добычу, и направляется к дому, Кэрол до боли сжала пальцы в кулаки. Нужно было успокоиться. И как-то удержаться от желания просто броситься ему на шею при встрече. С упреками, со слезами счастья. С поцелуями? Приведя, наконец, дыхание в порядок, женщина медленно подошла к двери в холл, откуда слышались довольные голоса собравшихся друзей, радующихся свежему мясу, благодарящих Дэрила, уже обсуждающих завтрашнее меню. - А где?.. – вдруг послышался голос охотника совсем близко, заставляя Кэрол прижаться к стене. - Что? – уточнил шериф, который был значительно бодрей и уверенней, чем два дня назад. - Что с Кэрол? - Тут была где-то. А может быть, на кухне? Выскочивший из двери Дэрил недоуменно притормозил, увидев женщину прямо возле себя. Торопливо окинув ее взглядом, словно проверяя, всё ли с ней в порядке, он только коротко кивнул подруге, разворачиваясь в сторону своей комнаты. Кэрол не успела сказать ни слова, растерянно глядя ему вслед. - Там осталось что-то? Он, наверное, не ел, - тактично покашляв, появился перед подругой Рик. - Да-да, конечно, я оставила. Сейчас, - Кэрол благодарно улыбнулась Граймсу. По крайней мере, теперь у нее был вполне законный повод прийти к охотнику. И поговорить. Не могут же они молчать вечность! Это неправильно. Подхватив на кухне оставленную специально для Дэрила тарелку с едой, Кэрол чуть ли не бегом метнулась к его комнате, не обращая внимания на так и не прекратившийся гомон – друзья до сих пор что-то живо обсуждали. Осторожно постучав на всякий случай и услышав неопределенное бормотание, она приоткрыла дверь, скользнув в комнату и нерешительно застыв у порога. Стоявший у окна мужчина, повернувшись на звук, почему-то вздрогнул, но уже спустя несколько секунд выглядел совершенно безразличным, только приподняв в удивлении бровь. Кажется, он даже не заметил тарелку в руках подруги. - Я принесла тебе ужин, - решилась нарушить тишину Кэрол. - Спасибо, - кивнул в сторону стола охотник, даже не приближаясь, чтобы взять еду у нее из рук. - И еще… Я хотела поговорить. Напряженные плечи, сжатые кулаки и отведенный в сторону взгляд Дэрила говорили о том, что разговор будет не самым легким.