Прибыв во двор Хогвартса, ребята не узнали замок: стены местами проломлены, по коридорам гуляют ветра, несколько башен на грани обрушения, местами выжжена земля; словно пытались сжечь душу школы, хотя, возможно, так и было. Кругом стояло запустение, и даже Запретный лес казался более мрачным, чем обычно. Гарри Поттер то и делал, что поглядывал в ту сторону, ожидая подвоха. На миг ему показалось, что меж деревьев мелькнула фигура. Он напряг зрение, но пелена дождя мешала разглядеть происходящее в лесу.
— Гарри, — прозвучал низкий голос. Вся троица подпрыгнула и, выхватив палочки, повернула голову на звук.
— Бен… — выдохнул Гарри, но палочку не отпустил.
— Я с миром, — поспешил он успокоить их, показывая пустые руки. — Я лишь хочу сказать, что над тобой, Гарри, снова нависла тень, враг затаился! — с этими словами Бен растаял в пелене воды, а Гарри Поттер закатил глаза.
— Они что, с Трелони договорились? Предсказывают мне лишь плохое! Хоть раз порадовали бы хорошими новостями! Что за жизнь?
— Герои не могут оставаться в безопасности долго, — тихо хихикнул Рон.
Гарри скрипнул зубами.
— И ты туда же, Рон! — Поттер отвернулся, убирая палочку.
— Ну прости, я просто хотел пошутить.
— Да ладно, что там. — Гарри достал из мантии карточки и стал их просматривать. — Вот карточка Николаса Фламеля, создателя философского камня. Вот вечно улыбающийся профессор Дамблдор, — он провел по ней ногтем.
Гарри думал: «Какие помыслы вами двигали, когда вы шли на смерть, заранее зная, что покинете мир навсегда? Неужели только желание спасти душу Малфоя? Даже когда он говорил о смерти, вы пытались протянуть ему руку помощи. Неужели вина за смерть сестры заставляет вас заботиться о учениках Хогвартса, как о своих детях? Вы надеялись, что, помогая другим, сможете заслужить прощение, убедить себя в том, что все делали на благо людям и одна жертва не столь важна? Может, я не прав? Какие мысли наполняли вашу светлую голову, когда вы стояли на краю гибели? Возможно, мы чем-то схожи — я так же, как и вы, стремлюсь быть полезным, а не только существовать. Может, со временем я вас пойму. Но вы по-прежнему останетесь моим путеводителем; примером, которому можно подражать».
Гарри Поттера дернули за рукав мантии.
— О чем задумался? — спросил Рон.
— Вон, смотри, карета прибыла. — Гарри бросил машинальный взгляд на тыквенную карету и, кивнув, направился к ней.
Забравшись наконец в тепло, они поспешили сменить мантии. Шармбатонцы перешептывались, посматривая на хогвартцев; некоторые хмурились, а другие выискивали взглядом кого-то, и Гарри Поттер от души надеялся, что не его. Он поспешил скрыться в отведенной им комнате.
— Держите книгу о Шармбатоне. Она поможет вам ознакомиться с информацией: расскажет о порядках и обычаях школы, о факультетах. — Гермиона взяла книгу и раскрыла ее на первой странице. Рон и Гарри приготовились слушать.
«Шармбатон возник около двух тысяч лет назад, был основан шестью принцами и их сестрой, Ариналдой, решившими поделиться своими знаниями.
Всего было семь факультетов.
Первый был создан старшим принцем, Ринальдом-де-Лейсаром. На него могли попасть только самые смелые и благородные маги.
Второй назывался «Кладезь знаний «Белая сова». Он был создан для магов, которые обладали гениальным умом. На нем было не так много учеников, потому что попасть туда очень трудно.
Третий был посвящен людям, подружившимся со смертью, обладающим способностью поднимать мертвых, вызывать духов и многое другое. Был назван «Черный ворон».
Четвертый — для хитрых, изворотливых волшебников. «Ехидна».
Пятый факультет называется «Лотос». Он был основан сестрой для помощи раненым, направлен на целительство — им правило милосердие.
«Хамелеон», основанный Людовиком. Здесь обучались боевой магии и маскировке люди, имеющие воинственный дух; но седьмой, увы, нам неизвестен, все сведения о нем утеряны.
Первого сентября ученики Шармбатона проходят распределение в зеркальном лабиринте и потом отправляются на пикник, чтобы поприветствовать осень, со второго сентября начинается учебный год».
— Лабиринт? Интересно, — сказал Гарри.
— Угу, кто во что горазд, — ответил Рон.
— О лабиринте больше ничего не сказано, — заметила Гермиона. Ее это немного напрягло.
— В школе пятиразовое питание. Также есть дежурные отряды, смотрящие за малышней. Между отрядами идет соревнование на звание лучшего. Дважды в неделю все ходят в бассейн. Отбой в одиннадцать часов, после отбоя выходить из комнаты и ходить по школе запрещается. Подъем в восемь, занятия начинаются в девять. Рождественские каникулы начинаются с двадцать третьего декабря и продолжаются до десятого января. Календарь праздников можете посмотреть в школе… — продолжала зачитывать Гермиона.
Там было еще много всего. Рон и Гарри, узнав основное, достали шахматы и стали играть. Карета вздрогнула, покатилась и, оторвавшись от земли, полетела ввысь, унося учеников в чужую страну. Комната была изящна: голубые занавески висели на окнах, потолок разукрашен павлинами, а золотистые стены — резвящимися пташками. В каждом предмете читалась роскошь и грация.
