***
— Ричи, ты идешь? — Идите без меня, — махнул рукой брюнет, когда подростки остановились возле входа в кафетерий. — Мне нужно заскочить в библиотеку, я потом к вам присоединюсь. — В библиотеку? — переспросил Стэн, приподняв брови. — Зачем тебе туда? Ты же… — договорить парень не смог: Билл пихнул его локтем в бок, заставляя Уриса замолчать. Подросток болезненно охнул, хватаясь рукой за ушибленное место. Денбро, не обращая внимания на одноклассника, широко улыбнулся Тозиеру, заверив: — Иди, мы оставим за тобой местечко. — Ага, — подхватила Беверли. — Мы тебя подождем, можешь не торопиться. Ричи, глядя на друзей, едва сдержался, чтобы не прикрыть лицо ладонью. Выдавив в ответ не менее идиотскую улыбку, он кивнул: — Спасибо, ребята. Не дожидаясь ответных реплик, брюнет развернулся на пятках и зашагал в сторону библиотеки, затылком ощущая на себе внимательные взгляды. «Мои друзья — кретины», — скорбно поджав губы, подумал Тозиер. Конечно, не заметить напряг в отношениях между Ричи и Эдди было невозможно. Все было вполне очевидно и вопросов никто не задавал, но излишняя деликатность друзей в последнее время начинала действительно напрягать. «Видимо, выгляжу я, мягко говоря, дерьмово», — невесело заключил брюнет, останавливаясь перед массивной дверью в библиотеку. Сердце тут же забилось быстрее, и подросток тяжко вздохнул, закатив глаза. Подобные подлянки от собственного организма жутко бесили, если честно. Раньше Тозиер ко всем событиям своей жизни относился с долей — с немалой такой долей — пофигизма, зато теперь у него сбивалось дыхание и потели ладони из-за одной лишь перспективы разговора с Каспбраком. Причем эта перспектива реально нервировала, а невозможность взять под контроль собственные эмоции злила. Сочетание, стоит заметить, не самое хорошее. Херовое, раз уж на то пошло, сочетание. «Мнешься тут, как девчонка», — фыркнул про себя Ричи, глубоко вздохнул и открыл-таки дверь, заходя внутрь помещения. Внутри было ожидаемо тихо. Библиотекаря — миссис Карсон — не было на месте. Видимо, она была в кафетерии, так что помимо самого Тозиера в комнате был лишь один человек. Он сидел за столом и, подперев острый подбородок ладонью, читал какую-то книгу, изредка поднося к губам стакан с соком. Брюнет завис на пороге, созерцая эту картину. Эдди, увлеченный чтением, даже внимания на него не обратил. Так у Ричи появилось еще немного времени для того, чтобы немного успокоиться и придать лицу самое безмятежное выражение. Негромко сглотнув, подросток быстрым шагом подошел к столу и отодвинул один из стульев, ножки которого с громким шумом проехались по паркету. Каспбрак тут же вздрогнул и оторвался от книги, вскидывая голову. — Не возражаешь? — как бы между делом поинтересовался черноволосый подросток, приземлившись на стул и бросив рядом свою сумку. Секунд пять Эдди молча смотрел на одноклассника, и в его взгляде явно читалось непонимание происходящего. Тозиер тем временем усиленно делал вид, что ищет что-то в сумке. Он активно перебирал тетради, и шелест страниц казался слишком громким в повисшей тишине. «Веди себя непринужденно», — мысленно напомнил себе парень, выудив-таки из внутреннего кармана банку газировки. Открыв ее с характерным шипящим звуком и отпив немного сладкой жидкости, Ричи наигранно улыбнулся и приподнял брови: — Что-то не так? Каспбрак наконец опомнился и резко опустил глаза, мотнув головой. Брюнет криво усмехнулся и, сделав глоток, скосил глаза на книгу, интересуясь: — Что читаешь? Плечи Эдди снова дернулись, но он продолжил упрямо рассматривать поверхность стола. — Что, наша принцесса теперь не разговаривает? — ухмыльнулся Тозиер, откидываясь на спинку стула — он действительно смог расслабиться, более того, реакция одноклассника его даже позабавила. Каспбрак, выждав еще несколько секунд, все же поднял взгляд. — Слушай, чего ты хочешь? Явно же не мои литературные предпочтения обсудить, так что давай по существу. — Надо же, — Ричи хмыкнул. — Предлагаешь обойтись без прелюдий? — Образно выражаясь. «Да, разговор явно не клеится», — подумал про себя подросток, но на деле лишь улыбнулся и кивнул: — Как Вашему Величеству будет угодно. — Эдди недовольно прищурился, но ничего не сказал, а брюнет достал из кармана толстовки подвеску и положил на стол. Парень видел, как брови одноклассника стремительно поползли вверх, да и в целом он — Каспбрак — как-то сразу растерял весь свой равнодушный вид. Тозиер мстительно ухмыльнулся, наблюдая за этими метаморфозами. Не дожидаясь какой-либо иной реакции, он встал из-за стола и, закинув ремешок сумки на плечо, бросил: — Пусть это будет у тебя, окей? — Эдди даже не пошевелился, все также неотрывно глядя на подвеску, а Ричи, уже шагнув в сторону двери, обернулся и добавил: — Не знаю, волнует ли тебя, но я был бы рад, если бы знал, что ты ее сохранил. После этих слов парень покинул библиотеку, а когда вновь вернулся на следующей перемене, подвески на столе уже не было.***
На следующий день Тозиер проснулся гораздо раньше обычного. Когда он открыл глаза, не было даже семи утра, а занятия в школе начинались с девяти. Впрочем, даже такое раннее пробуждение не омрачило настроение парня, которое еще со вчерашнего дня значительно улучшилось. Эдди забрал подвеску. Он мог бы оставить ее прямо там, в библиотеке, тем самым ясно давая понять, что до Ричи ему нет никакого дела. Но он забрал ее. Он забрал ее, и этого было достаточно, чтобы все внутри переворачивалось от нахлынувших эмоций. Восторг, вновь обретенная надежда, нетерпение и желание поскорее увидеть Каспбрака — все это накрывало с головой и распирало грудную клетку, напрочь лишая Тозиера сна, аппетита и здравомыслия. Впрочем, последним подросток и раньше похвастаться не мог, так что не суть. Так как проснулся брюнет рано, а уснуть у него уже не получалось, в школу он тоже решил прийти пораньше. А почему нет? Дома делать было особо нечего, а так у парня будет возможность в тишине и покое сделать домашнее задание, на которое он благополучно забил вчера. В школе в самом деле было тихо. Это, впрочем, и неудивительно, если учесть, что когда Ричи пришел, до начала занятий было не меньше часа. Не учел парень только то, что все кабинеты еще закрыты, а сидеть в коридоре не очень-то хотелось, как и на улице, где даже в такое время нещадно палило солнце. Куда направился Тозиер за неимением других вариантов? Совершенно верно — в библиотеку. Парень знал, что миссис Карсон всегда приходит рано, так что проблемы возникнуть не должны были. Они, в принципе, и не возникли. Библиотека действительно была открыта, правда, едва только Ричи переступил порог, как миссис Карсон буквально налетела на него, вцепившись пухлыми пальцами в плечи ошалевшего подростка. — Мистер Тозиер, как хорошо, что вы здесь! — радостно воскликнула она и, повернувшись куда-то в сторону стеллажей с книгами, располагающихся в несколько рядов, крикнула: — Эдди, твой друг пришел! Брюнет, стоя с открытым ртом, глупо моргнул, пока в его голове крутились шестеренки. — Какой друг? — недоуменно донеслось из-за полок, после чего в проходе возникла голова Каспбрака. Шатен, заметив одноклассника, также замер, вскинув вверх тонкие брови. Библиотекарь, словно не замечая смятения школьников, продолжала вещать: — Вдвоем вы справитесь гораздо быстрее! Мне уже нужно бежать — надо помочь с подготовкой актового зала, а вы пока доделайте все тут, хорошо? Эдди, — женщина обратилась к Каспбраку, который, наконец, отмер и оторвал взгляд от Ричи, обращая свое внимание на миссис Карсон. — Введешь своего друга в курс дела, ладно? Если что, с первых двух уроков я вас отпрошу, можете не переживать. — Да-да, — рассеянно отозвался подросток, кивнув. — Хорошо, мы все сделаем. — Спасибо, мальчики, я на вас рассчитываю, — после этих слов женщина выбежала из библиотеки, а все еще стоящий в дверном проеме Тозиер невольно поразился активности этой, стоит заметить, вовсе не миниатюрной дамы. — Эм… — брюнет прочистил горло и, приподняв одну бровь, посмотрел на Эдди. — И что это было? Каспбрак, по-прежнему не отлипая от одного из стеллажей, выдал: — Наша библиотекарь. — Правда, что ли? — Тозиер саркастично усмехнулся. — Спасибо за объяснения. Ты, кстати, так и будешь от меня за этими полками прятаться? Эдди нахмурился и, выйдя в центр комнаты, буркнул: — Больно мне надо от тебя прятаться. Ричи хмыкнул и, обведя взглядом помещение, что выглядело гораздо более захламленным, чем обычно, поинтересовался: — Так что здесь творится? — Проверка сегодня после обеда приедет, — сообщил Каспбрак, взяв в руки со стола какой-то листок. — Нужно разобрать некоторые стеллажи. Часть книг нужно переместить в архив, какие-то из экземпляров — заменить более новыми, те, что совсем непригодны — отложить для последующей сдачи на макулатуру. Короче говоря, работы немало. Брюнет, подумав, согласно кивнул: — Да, свезло так свезло. Ну, раньше начнем — раньше закончим, — бодро заключил он, хлопнув в ладоши. — Что мне делать? Эдди ответил не сразу. Пару секунд он просто молчал, сверля одноклассника взглядом, после чего с нотками подозрения в голосе спросил: — Скажи, ты специально все это подстроил? — Подстроил что? Проверку из министерства? — Тозиер усмехнулся. — Эдс, ты, конечно, мне нравишься, но не настолько, чтобы я стал так заморачиваться. Каспбрак недовольно сощурился и скривил губы, но ничего и не сказал. Развернувшись, он кивком указал на несколько стопок книг, стоящих в углу комнаты, и сухо пояснил: — Их нужно отнести в архив. Можешь приступать. — Слушаю и повинуюсь, Ваше Величество, — подколол парня Ричи, припоминая их вчерашнюю беседу. Эдди промолчал и на этот раз, но Тозиер не мог не заметить, как напряглись плечи шатена. Почти все время подростки работали в тишине. Ричи перетаскивал стопки с книгами в архив, пока Каспбрак разбирался на одном из стеллажей. Последний, казалось, был полностью сосредоточен на своем занятии, тогда как брюнет все время отвлекался. Да и как вообще можно было думать о какой-то работе, когда Эдди стоял в паре метров от него в своей излюбленной борцовке, открывающей все, что можно и — о, чудо! — джинсах. Он вообще редко носил джинсы, а если и надевал их, то они были обычно прямыми, зато сегодня — какая ирония — он надел облегающую модель. — Ты так вырядился специально для грядущей проверки? — не сдержался Тозиер, останавливаясь на полпути и окидывая фигуру одноклассника цепким взглядом. Каспбрак, развернувшись на пятках, вскинул одну бровь и, демонстративно уперев руки в бока, поинтересовался: — Что-то не так? — Да нет, мне все нравится, — хмыкнул Ричи и, напоследок просканировав шатена глазами с ног до головы, продолжил свой путь в архив. Когда прозвенел звонок с первого урока, в библиотеку забежала миссис Карсон и, оценив масштабы проделанной работы, удовлетворенно кивнула, велев школьникам отдохнуть. Те, впрочем, были совсем не против. Расположившись за одним из столов, Эдди уткнулся в книгу, Тозиер — в телефон, правда, сделал он это исключительно для видимости, на деле продолжая исподтишка рассматривать одноклассника. Сидя вот так напротив Каспбрака и безнаказанно его разглядывая, Ричи в очередной раз осознал, что все это время безумно скучал по другу. Скучал по тому, как он забавно морщит нос, скучал по искренней улыбке, по веснушкам, скучал по возможности быть рядом с Эдди, слушать его, касаться. Потребность в последнем казалась особенно острой, тем более сейчас, когда шатен был так близко. Его ладонь лежала на столе, и Тозиеру хотелось до нее дотронуться. Хотелось настолько, что кончики пальцев начало покалывать. В какой-то момент Каспбрак резко поднял глаза, сталкиваясь взглядом с брюнетом. Ричи мысленно ругнулся и тут же опустил голову, делая вид, что с интересом рассматривает что-то на экране смартфона. Эдди чуть нахмурился, но ничего не сказал, возвращаясь к чтению. «Черт-черт-черт», — пронеслось у Тозиера в голове, пока он продолжал пялиться в пустой дисплей. Сердцебиение участилось, а в горле пересохло, и парень, чтобы успокоиться, выждал еще пару минут, после чего все же осмелился поднять глаза, вновь поймав ответный взгляд, правда, на этот раз Каспбрак, очевидно, посмотрел на него первым. Эдди смутился, будучи пойманным с поличным. Бледные щеки едва заметно окрасились румянцем и подросток, прочистив горло, негромко заговорил: — Слушай, насчет вчерашнего… — он опустил глаза в книгу и замолчал на несколько секунд, но после все же продолжил: — Я не хочу, чтобы ты думал, что все то, что было, ничего для меня не значит. Это не так. И твой подарок… — шатен поднял взгляд. — В общем, я сохраню его. Ричи не шевелился, чувствуя, как сердце бешено бьется в груди. Все мысли в голове сбились в бессвязную кучу, а речевой аппарат явно не желал выполнять свою функцию. Парень так и не нашелся с ответом, но Каспбраку это и не нужно было. Он вновь взял в руки книгу, и его глаза забегали по строкам, тогда как до Тозиера наконец дошло осознание услышанного. Брюнет улыбнулся. Улыбнулся, чувствуя, как в груди стало тепло, а в животе все затрепетало от смеси волнения и радости. С трудом взяв себя в руки, подросток осипшим голосом выговорил: — Спасибо. Эдди ничего не сказал, но Ричи видел, как уголки его губ приподнялись в улыбке. Прозвенел звонок на второй урок, и школьники продолжили работу. Как и раньше, Тозиер периодически поглядывал в сторону одноклассника, правда, больше у него не возникало желания отпускать язвительные комментарии. При каждом взгляде на Каспбрака внутри все сжималось от щемящей нежности, и брюнет поражался тому, как сильно он зависим от Эдди. Хватило всего пары фраз, чтобы Ричи ощутил себя самым счастливым человеком на свете, а желание дотронуться сменилось желанием наброситься на шатена с объятиями. «Твою мать, Тозиер, приди в себя», — злился на самого себя парень, пытаясь стереть с лица идиотскую улыбку. Урок пролетел как-то быстро. Прозвенел звонок и Ричи, как раз доделав свою часть работы, отряхнул ладони, оглядевшись по сторонам. С одной стороны, свое дело он сделал и теперь мог с чистой совестью идти на обед, но, с другой стороны, оставлять Каспбрака одного совсем не хотелось. Взвесив все «за» и «против», брюнет озвучил свое решение: — Я помогу. Эдди, оторвавшись от своего занятия, слегка улыбнулся и покачал головой: — Не надо, здесь немного осталось, можешь идти, ты, наверное, уже проголодался. — Я, вообще-то, не спрашивал, — хмыкнул Тозиер и, кивнув на образовавшуюся рядом с одноклассником стопку книг, спросил: — Куда это отнести? Каспбрак, усмехнувшись, закатил глаза: — Ты сама любезность, Ричард, — он покачал головой и, вздохнув, ответил: — К стеллажу с книгами по зарубежной истории, поставь там на свободную полку. Благодаря содействию Ричи процесс пошел гораздо быстрее. Подростки уже почти закончили с сортировкой книг, когда услышали шаги. Эдди поначалу не обратил на них внимание, а вот брюнет отчего-то сразу напрягся. Как оказалось, не зря — буквально через секунду раздался грубый голос Реджинальда Хаггинса: — Эй, книжный червяк, ты здесь? У Тозиера внутри все оборвалось. — Вчера тебе повезло улизнуть, сегодня ты так просто не отделаешься, — второй голос ожидаемо принадлежал Виктору Криссу. Каспбрак замер с книгой в руке и испуганно посмотрел на Ричи. Они находились в самой дальней части библиотеки, и были с двух сторон окружены массивными стеллажами, но едва ли старшеклассникам понадобиться много времени, чтобы их найти. — Они идут сюда, — едва слышно прошептал Эдди, прислушиваясь. — Не высовывайся, хорошо? Они за мной пришли, но если ты им попадешься, то и тебе достанется, — с этими словами подросток шагнул в сторону прохода, решив, очевидно, что смысла прятаться больше нет. Тозиер придерживался иного мнения. Он схватил Каспбрака за руку и, не обращая внимания на сопротивление, затолкал в архив. Благо, дверь в него располагалась как раз между стеллажами, возле которых находились школьники. — Не шуми, — шепнул напоследок брюнет, а взволнованное «Ричи!» потонуло в звуке закрываемой двери. Парень прислонился спиной к металлической поверхности, и почти в тот же момент в проходе возникли Крисс и Хаггинс. Первый, увидев подростка, скривился: — А ты здесь что делаешь? — Я? — Ричи невинно вскинул брови. — Помогаю миссис Карсон с уборкой, она как раз сейчас разбирает архив. Вы что-то хотели? Старшеклассники переглянулись. Реджинальд, недовольно глянув на брюнета, пробасил: — Каспбрака не видел? — Нет, я сегодня с самого начала дня здесь, его не было. Хаггинс подозрительно сощурился и, казалось, собирался сказать еще что-то, но Виктор, положив руку ему на плечо, посоветовал: — Оставь его, только руки марать. Ричи с трудом подавил желание высказать все, что думает об этих двоих. Дождавшись, пока старшеклассники уйдут, он отошел от двери и дернул за ручку. Эдди тут же вылетел наружу, буквально набросившись на Тозиера: — Ты совсем ополоумел?! — начал кричать подросток, принявшись яростно колотить ошалевшего брюнета кулаками по груди и плечам. Ричи машинально отшатнулся назад, уходя от ударов. Каспбрака, правда, это не остановило — подлетев к однокласснику, он продолжил атаковать, не переставая при этом кричать что-то про идиотизм Тозиера. Когда острый кулачок Эдди в очередной раз врезался куда-то в плечо Ричи, он не выдержал: — Да успокойся ты! — воскликнул подросток, перехватывая руки шатена. — Я же ради тебя старался! — Да кто тебя просил меня защищать?! — Каспбрак вырвал свои руки из хватки брюнета, благо, прекратив хотя бы попытки его избить. — Эти двое при желании могли бы тебя искалечить, придурок! Брюнет не ответил. Да и что он мог сказать? — Неужели ты, идиот, совсем ничего не соображаешь?! — продолжал ругаться Эдди. — Я прекратил наше общение только ради того, чтобы ты перестал лезть на рожон из-за меня, и что в итоге?! — Тозиер ошеломленно замер, а Каспбрак, словно не заметив, продолжал кричать: — Ты, кретин, опять был готов влезть в драку! Да что с тобой такое?! Тебе это нравится или… — Черт, Эдс, так в этом все дело? — тихо спросил Ричи, и это словно сбило с шатена всю спесь — он сразу же замолчал и даже сделал шаг назад, будто опомнившись. — Ты на это надеялся, прекращая наше общение? — Да какая разница?! — раздраженно воскликнул Каспбрак, но голос его все равно звучал уже менее уверенно. — На что бы я не надеялся, ты все равно умудряешься находить проблемы на свою задницу! Тозиер невольно улыбнулся. Шагнув навстречу к Эдди, он слегка склонил голову набок и с усмешкой уточнил: — Тебя настолько волнует сохранность моей задницы? — на лице Каспбрака отразилось неподдельное возмущение, а брюнет, продолжая улыбаться, протянул: — Это многое меняет. — Да неужели? — язвительно осведомился Эдди, делая еще один шаг назад. — Представь себе, — Ричи, в свою очередь, сделал шаг вперед, заставляя одноклассника вжаться спиной в стеллаж. — Все это время я места не мог себе найти, пытаясь понять, в чем так провинился. А дело даже не во мне, — подросток оперся ладонями о полки по обе стороны от головы шатена, тем самым отрезая тому путь к отступлению. — Дело в тебе, так ведь, Эдс? Ты, мелкий упрямец, в самом деле был готов отказаться от нашей дружбы только ради того, чтобы я был в безопасности? — Тозиер вновь улыбнулся, склоняясь над растерявшимся Каспбраком. Эдди, разозлившись, с шумом втянул носом воздух и, выпрямившись, заявил: — Не все крутится ради тебя, Ричи. И если ты думаешь, что смог понять причины моего поступка, то ты ошибаешься. Так что заканчивай этот цирк, — шатен уперся ладошкой в грудь одноклассника, попытавшись его оттолкнуть. — И дай пройти, я не собираюсь стоять тут с тобой всю перемену, знаешь ли. Брюнет, не двигаясь, опустил глаза, внимательно глядя на ладонь Каспбрака, лежащую на его груди. Ощущения были…непередаваемыми. Улыбка на лице парня превратилась из насмешливой в хищную, и Тозиер, подняв взгляд, внимательно посмотрел на Эдди. Тот испуганно округлил глаза и дернулся в сторону, но Ричи опередил его, сокращая разделяющее их расстояние до минимума. Последнее, на чем успел сфокусироваться брюнет — напуганные глаза напротив, неестественно огромные зрачки, которые почти слились с потемневшей радужкой. После этого мозг отключился, предохранители перегорели, а остатки благоразумия канули в Лету. — Оттолкнешь меня, принцесса, и я за себя не ручаюсь, — на грани слышимости прошептал Тозиер и подался вперед, накрывая губы Эдди своими.