— Молодой человек, что вы здесь делаете?! Я наблюдала в окно, вы уже десять минут стоите на крыльце моего дома! Или вы говорите, что вам нужно, или я вызываю полицию!
«Дерьмо!», — мысленно ругнулся Ричи, но на деле лишь замотал кудрявой головой:
— В этом нет необходимости! — поспешил заверить он, активно жестикулируя. — Я одноклассник вашего сына. Эдди уже несколько дней не ходит в школу, и я хотел его проведать, только и всего.
Соня Каспбрак — сомнений в том, что стоящая перед Тозиером женщина была матерью Эдди, конечно же, не возникало — прищурилась и с недоверием уточнила:
— Как, говорите, вас зовут?
— Ричи Тозиер, мэм, — вежливо ответил брюнет, ослепительно улыбнувшись.
По правде говоря, собираясь нанести визит Каспбракам, он совсем не ожидал встретить хозяйку дома. Но, так или иначе, теперь он хотя бы имел возможность лично познакомиться с матерью одноклассника, и, что немаловажно, собирался произвести самое хорошее впечатление. Сам Ричи, к слову, тоже был весьма впечатлен. По крайней мере, в его представлениях Соня имела куда меньшие габариты.
— Ричард? — женщина удивленно вскинула брови, а подросток едва сдержался, чтобы не поморщиться от такого официального обращения. — Да-да, Эдди упоминал о вас. Он говорил, вы помогли ему освоиться в новой школе. Вот только, — миссис Каспбрак окинула парня придирчивым взглядом. — Я вас представляла несколько иначе.
«Аналогично», — хмыкнул про себя Ричи, но вслух этого, разумеется, говорить не стал.
— В любом случае, Эдди сейчас не очень хорошо себя чувствует, — Соня вздохнула, разочарованно покачав головой. — Знаете, у мальчика очень слабый иммунитет, — Тозиер участливо покивал, мысленно закатив глаза. — Будет лучше, если вы навестите его чуть позже, но я обязательно скажу Эдди, что вы приходили. Всего доброго, Ричард.
Парень даже возразить не успел, как дверь перед ним захлопнулась. Чертыхнувшись, Ричи развернулся и, спустившись со ступенек, раздраженно пнул первый попавшийся камень. Все шло совсем не по плану.
Смирившись с тем, что увидеться с одноклассником не получится, брюнет тяжко вздохнул и, засунув руки в карманы джинсовых шорт, побрел в сторону своего дома. Когда он уже дошел до середины квартала, позади раздался голос:
— Ричи!
Подросток замер. Не веря своим ушам, он медленно развернулся, и почти сразу же сердце участило ритм, застучав где-то в горле, а ладони вспотели.
«Прямо девочка-школьница на первом свидании», — язвительно раздалось где-то на периферии сознания.
Не двигаясь с места, брюнет ошеломленно таращился на Каспбрака, торопливо шагающего к нему навстречу.
— Привет, — Эдди приблизился и, остановившись в метре от одноклассника, сразу же уставился куда-то вбок, явно не собираясь смотреть собеседнику в глаза. — Я вышел из дома через заднюю дверь, так что у нас есть немного времени, пока мама не заметила мое отсутствие, — на одном дыхании отчеканил он, все также рассматривая дом на другой стороне улицы. — Ты хотел меня видеть?
«Ты даже не представляешь, как сильно».
— Я… — Ричи облизнул пересохшие губы. — Ты уже несколько дней не ходишь в школу, я хотел узнать, в порядке ли ты. Твоя мама сказала, что ты заболел.
Шатен поморщился:
— Она излишне драматизирует. Немного простыл, вот и все. Уже через пару дней снова буду посещать занятия, так что все нормально, — пожал плечами парень и, замолчав на пару секунд, все же посмотрел на Тозиера, интересуясь: — Это все?
Брюнет растерялся. Собраться с мыслями никак не получалось, и Ричи сумел только беззвучно открыть, а потом закрыть рот, пялясь на стоящего перед ним подростка. Каспбрака все это явно смущало, и он, вновь опустив глаза, принялся рассматривать носы собственных кед.
Молчание затягивалось.
— Ну так…
— Экзамены! — выпалил Тозиер, наконец опомнившись.
Эдди вздрогнул и, подняв голову, взглянул на одноклассника с непониманием.
— Миссис Гранди сегодня попросила меня задержаться после урока, — уже более уверенным тоном заговорил Ричи, сумев-таки взять себя в руки. — Она говорила о тебе. Сказала, что у тебя есть трудности с некоторыми темами по математике. Это правда?
— Ну, не то чтобы трудности, но… — Каспбрак уклончиво качнул головой, явно не желая признаваться в наличии этих самых трудностей, но, шумно вздохнув, все-таки сдался: — Да, есть кое-что, с чем у меня не получается разобраться.
Черноволосый подросток ухмыльнулся:
— Например, с построением графиков логарифмических функций?
— В том числе, — медленно кивнул Эдди, выглядя растерянным. — Откуда ты знаешь?
Ричи достал из кармана сложенный вдвое листок, который ему дала миссис Гранди, и который он — Тозиер — предусмотрительно взял с собой:
— Математичка ведь не просто так решила обсудить со мной проблемы учеников, знаешь ли, — парень протянул листок однокласснику. — Она, вообще-то, надеялась, что я смогу позаниматься с тобой и помочь с подготовкой к экзаменам. Собственно, еще и поэтому я пришел.
— Оу, — Каспбрак снова кивнул и, по-прежнему хмурясь, пробежал глазами по написанным строкам. — И ты…согласился на ее предложение?
— Ну, как видишь, я сейчас стою перед тобой, так что… — Тозиер развел руками, намекая, что все, как бы, вполне очевидно.
Шатен что-то неразборчиво промычал в ответ, вновь устремляя свой взгляд в сторону.
— Так что? — на этот раз повисшую тишину Ричи нарушил первым. — Тебе нужна помощь?
Еще раз посмотрев на листок в своих руках, Эдди невесело усмехнулся:
— Похоже на то.
Брюнет сдержанно кивнул, подавив в себе желание разулыбаться, как последний дебил, а в голове крутилась одна-единственная мысль:
«Он согласился! Согласился! Черт, он согласился!»
— И когда мы начнем?
— Ну, в ближайшие дни начать точно не получится — моя мама, как ты мог заметить, всячески ограждает меня от контактов с внешним миром. Ослабленный иммунитет, большая вероятность усугубления болезни и все в таком духе, — устало объяснил Каспбрак.
Ричи усмехнулся:
— Да, я заметил. Твоя матушка, кстати, выглядит не так, как я ее себе представлял. Можно сказать, что она женщина с большой… — поймав выразительный взгляд одноклассника, Тозиер, выдержав паузу, закончил: — Буквы.
Лицо Эдди приобрело какое-то странное выражение, а его собеседник, не обращая на это ровным счетом никакого внимания, с ухмылкой добавил:
— Думаю, я ей нравлюсь.
— Само собой, Ричи, — подросток закатил глаза в ответ. — Безо всяких сомнений. И если ты не хочешь, чтобы впечатление о тебе было безнадежно испорчено, нам стоит завершить нашу…встречу.
От осознания того, что пора прощаться, в груди неприятно заныло, и брюнет, с трудом натянув улыбку, кивнул:
— Да, ты прав. Тогда…еще созвонимся?
— Ага.
— Хорошо, — снова кивнул Тозиер, пытаясь максимально растянуть время. — Буду ждать звонка. Ну и… Выздоравливай.
— Угу, да, — неразборчиво пробормотал Каспбрак, поджав губы в подобии улыбки. — Спасибо. И пока.
— Пока…
Ричи смотрел вслед удаляющемуся шатену, и внутри него что-то ломалось.
— Эдс?
Услышав свое имя, Эдди остановился. Плечи его напряглись, и он нерешительно обернулся, вопросительно взглянув на одноклассника.
— Я просто подумал… — начал брюнет, и его голос предательски сорвался, из-за чего парень неловко кашлянул. — Я подумал, что нам, быть может, стоит… Поговорить. О том, что… — «Решайся, Тозиер!». — О том, что произошло в библиотеке.
Эдди вздрогнул, как от удара. Закусив губу, он вдруг часто заморгал, нервно заламывая пальцы. Тозиер, стоя в паре метров от Каспбрака, разучился дышать. Сердце с такой силой билось о грудную клетку, что казалось, оно вот-вот сломает ребра, а горло сковало спазмом — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Кровь пульсировала в висках и отдавалась шумом в ушах, и Ричи был почти уверен, что еще немного, и ноги просто перестанут его держать.
— Раз уж нам теперь предстоит провести довольно много времени вместе, — тихо заговорил Каспбрак, и его голос слегка дрожал. — Думаю, лучше будет, если мы… Если мы сделаем вид, что ничего не было.
Брюнету казалось, что его ударили под дых.
— Давай просто забудем об этом, хорошо? — Эдди нерешительно улыбнулся, и Тозиер, глядя на эту улыбку, чувствовал, как ему между ребер воткнули нож, который теперь медленно прокручивают вокруг своей оси.
Ричи потребовалось время, чтобы найти в себе силы для ответа. С трудом сглотнув вставший в горле ком, он несколько раз моргнул, чувствуя, как глаза предательски зажгло. Сделав вдох, который тут же отдался болью в легких, парень улыбнулся:
— Конечно, — подросток улыбался и чувствовал, как внутри него все рушится. — Нет проблем, Эдс.
«Нет проблем», — повторил про себя Тозиер, провожая взглядом спину шатена.
«Все хорошо», — подумал парень, на негнущихся ногах шагая в сторону своего дома.
«Ничего страшного», — улыбнулся Ричи, заходя в собственную комнату.
А потом, когда дверь захлопнулась, прислонился спиной к деревянной поверхности и бессильно опустился на пол, прижимая колени к груди и устало откидывая назад затылок.
«Совершенно никаких проблем, Эдс. Все отлично», — и даже в собственных мыслях эти слова звучали жутко неправдоподобно.
Как, впрочем, звучала бы любая другая сознательная ложь, которую человек отчаянно хочет выдать за чистую монету.
***
— Все правильно. Только вот здесь «b» лишняя. Она сократилась, помнишь?
Эдди, приглядевшись к уравнению, просиял:
— Точно! — он радостно улыбнулся. — Теперь понял.
Вообще-то, Каспбрак был довольно способным. Судя по всему, он был одним из тех учеников, кто лучше усваивает материал, когда его объясняют индивидуально. А Ричи объяснял довольно неплохо, раз уж на то пошло. Казалось бы, идиллия, верно?
Как бы не так.
Эдди сводил Тозиера с ума. Буквально. Шатен настолько умело делал вид, что ничего не произошло, что порой Ричи задумывался о том, что, быть может, и не было никакого поцелуя? Может, это была всего-навсего очередная его фантазия? Или один из тех снов, после которых он просыпался посреди ночи со сбившимся дыханием и перепачканным нижним бельем?
Подросток действительно хотел в это верить. Так, наверное, было бы легче. Просто поверить в то, что ничего не было. Вот только здравая часть рассудка противилась такого рода умозаключениям, не уставая ставить брюнета перед фактом: он — Ричи — поцеловал Эдди. И он — Каспбрак — умудряется делать вид, что ничего не произошло. Более того, парень ведёт себя так, словно никаких конфликтов между ним и одноклассником не было вовсе: улыбается, демонстрируя ямочки на щеках, хлопает ресницами и сверкает своими долбаными щенячьими глазами, словно специально испытывая терпение Тозиера. Терпение, которое, к слову, не было безграничным.
Но брюнет продолжал исправно заниматься с Эдди несколько раз в неделю, приносил с собой целую кучу конспектов, задачников и пособий, сидел рядом с одноклассником и терпеливо объяснял каждую мелочь, делая вид, что не замечает на себе внимательный взгляд Каспбрака, не замечает все эти странные улыбки и случайные прикосновения.
Ричи ломало, но он терпел. Притворялся, что его не волнует близость Эдди, что ему все равно. И все это с учётом того, что парню не было все равно от слова «совсем». Близость Каспбрака его волновала, ещё как волновала. Но он был вынужден держаться на расстоянии. Потому что, на самом деле, ничего не менялось, и Тозиер по-прежнему не имел никаких прав на Эдди, а сам Эдди был словно антикварная картина в музее. Можно смотреть, но руками не трогать.
А вот у шатена, судя по всему, таких проблем не было. Если на первом их с Ричи занятии он вел себя довольно сдержанно, то с каждым последующим становился все более расслабленным. Казалось бы, вот только подросток даже не смотрел Тозиеру в глаза, а теперь уже со спокойной душой кладет руку на его плечо, стоя возле стола и склоняясь над тетрадью. Ричи в такие моменты прикрывал глаза и мысленно считал от одного до пяти, стараясь успокоиться и игнорировать ощущение того, что кожа плавится в тех местах, где его касаются пальцы Каспбрака. Эдди, словно не замечая, лепетал что-то прямо возле уха брюнета, опаляя горячим дыханием кожу. Вследствие всего этого мысли Тозиера превращались в бессвязную кашу, а сам парень не мог выдавить ни слова.
— Думаю, можно сделать перерыв, — Эдди, щурясь как довольный кот, встал из-за стола и потянулся, прогибаясь в пояснице и разминая ладонью шею.
Ричи, невольно подняв глаза от тетрадей, зацепился взглядом за выпирающий хрящ кадыка на шее шатена и, сглотнув, вновь уставился на лежащие перед ним записи.
«Ты ещё растяжкой здесь займись» — с глухим раздражением подумал Тозиер, усиленно всматриваясь в написанные им самим формулы.
— Я хотел сделать какао. Будешь?
— Это действительно необходимо? — сухо поинтересовался брюнет, подняв голову и теперь глядя на одноклассника в упор. — Может, лучше продолжим заниматься?
Ричи намеренно вел себя подчеркнуто холодно. Во-первых, он надеялся, что таким образом сможет внушить самому себе, что Каспбрак его действительно не интересует. Во-вторых, он рассчитывал, что сможет немного поумерить пыл Эдди, который в последнее время вел себя излишне дружелюбно. Излишне, по крайней мере, для той ситуации, в которой подростки находились. Они, по сути, не были друзьями. Тозиер не имел ни малейшего понятия, как вообще можно охарактеризовать их отношения. Да он, на самом деле, и не пытался их как-то охарактеризовать. Парень хотел лишь побыстрее закончить эти внеклассные занятия и сократить их с Каспбраком общение до минимума.
Эдди, словно не замечая скользившее в голосе одноклассника недовольство, отмахнулся:
— Да ладно тебе, мы уже почти разобрали эту тему. Осталось только немного попрактиковаться, так что не вижу смысла торопиться, — парень снова лучезарно улыбнулся, заставляя Ричи скрипнуть зубами. — Я сейчас приду.
Вернулся шатен минут через десять, умудряясь в одной руке нести сразу две чашки, над которыми поднимался пар, а в другой — тарелку с печеньем. Поставив одну из чашек перед Тозиером, Каспбрак вновь уселся рядом и пододвинул к Ричи печенье, проинформировав:
— Я специально купил то самое, с шоколадной крошкой. Оно же тебе нравится, да?
«Будто тебе есть до этого дело», — подумал брюнет, но на деле лишь сдержанно улыбнулся, кивнув:
— Ага. Спасибо.
Тозиер уже собирался сделать глоток, но, поднеся чашку к губам, нахмурился:
— Ты же собирался приготовить какао?
Эдди, разглядывая образовавшуюся на его напитке пенку, пожал плечами:
— Да, но потом я вспомнил, что ты не так уж сильно его любишь. И что кофе тебе нравится больше.
На лице Ричи не дрогнул ни один мускул, а вот в сознании его творился настоящий кавардак. Он смотрел на одноклассника и ему хотелось его стукнуть. Желательно, по голове. В идеале — об стол.
— Лучше бы ты так запоминал формулы по математике, а не мои предпочтения, — безэмоционально — на первый взгляд — заметил Тозиер, отпив-таки принесенный ему кофе, который, к слову, был идеальным.
Подросток в ответ усмехнулся:
— Это да. Но, к сожалению, я хорошо запоминаю лишь те вещи, которые действительно имеют для меня значение, — беззаботно проговорил он, откусывая кусочек печенья.
Сердце брюнета предательски дрогнуло.
«Он точно сведет меня с ума», — вымученно подумал Ричи, тяжко вздохнув.
***
Тозиер уже завязывал шнурки, когда Эдди, до этого молча наблюдавший за манипуляциями одноклассника, выпалил:
— Может, останешься?
Замешкавшись на секунду, а после медленно выпрямившись, брюнет нахмурился:
— Зачем?
— Ну… — Каспбрак, казалось, смутился. — Посмотрим телевизор или, может, погуляем. А можем заказать пиццу и…
Ричи не выдержал:
— Эдс, что происходит?
— В каком смысле?
— Я прихожу к тебе для того, чтобы заниматься твоей подготовкой к экзаменам. На этом все. А что делаешь ты?
Шатен растерянно моргнул:
— А что я делаю?
— Ты постоянно спрашиваешь, как у меня дела, рассказываешь про фильмы, которые ты недавно смотрел, про книги, которые читал на больничном, готовишь чертов кофе и покупаешь чертово печенье, вроде как, только потому, что оно нравится мне. А теперь ты хочешь, чтобы мы заказали пиццу и уселись смотреть телевизор?
Каспбрак даже отступил на шаг и выставил ладони вперед, словно защищаясь:
— Я просто хотел приободрить тебя, что в этом такого?! — возмутился он, выглядя при этом так, словно действительно не понимает, в чем его вина. — Все эти дни ты такой… Ты такой грустный, и я… Я просто хотел что-то сделать, чтобы ты чувствовал себя лучше.
— Поверь, Эдс, — Ричи невесело усмехнулся. — Ни кофе, ни печенье, ни совместный просмотр телевизора мне в этом не помогут.
Эдди выглядел расстроенным. Опустив голову, он вздохнул и, закусив губу, негромко проговорил:
— Я думал, будет лучше, если между нами все снова станет как раньше.
Брюнет поначалу не ответил. Закинув на плечо сумку со всеми тетрадями и учебниками, он открыл дверь и, уже перешагнув порог, сказал:
— Как раньше уже не будет. Никогда.
И если бы выйдя из дома Ричи оглянулся, то через окно увидел бы, как Каспбрак, стоя посреди прихожей, обессиленно закрыл лицо ладонями, судорожно выдохнув.
Но Ричи не оглянулся.
Вместо этого он двинулся в сторону центрального парка, стараясь не думать о произошедшем, потому что в какой-то степени парень сожалел о своих словах. Не из-за того, что он хотел возродить былую дружбу, а лишь потому, что не хотел делать Эдди больно. Но иначе было нельзя.
Погода на улице была мрачной. Поднялся небольшой ветер, небо заволокло тучами, и, казалось, вот-вот должен был начаться дождь, но едва ли Тозиера это волновало. Напротив, он был даже рад — из-за неожиданно испортившейся погоды людей в парке почти не было, а потому подросток мог провести какое-то время в тишине и одиночестве.
Но планам брюнета не суждено было сбыться, ибо едва только он сел на скамейку и выудил из сумки пачку с сигаретами, как над его головой раздался голос:
— Не против, если я присяду?
