Маска

       — Всё не пойму, зачем тебе эта штука. Тебя и так все видели, — спустя пару минут откликнулся Клинт.         — Мало кто знает, что это я, — Николь посмотрела на маску в руках. А ведь она даже не представляла, как выглядит в этом, отчасти, ограничителе.         — Я, Наташа и Тони точно знают. Есть ли смысл дальше скрываться перед половиной своей команды?         — И кто интересно разболтал Романов мой секрет? — слегка поддев, Николь продолжила: — Команда командой, а проблемы с доверием у меня есть. Как отреагируют остальные, узнав, что вот та общительная барышня — редкостная стерва?         — О тебе и слова подобного не было, — обернулся Клинт на секунду, точно подметив, что у Николь — не самое радужное настроение. Она подошла к Бартону, отключив его передатчик, то же сделала со своим и встроенным в джет.         — Было, от Роджерса. Почти никто, кроме Фьюри не знает об одном конфликте, — через силу вытянула она, сев на место. — Это со стороны казалось, что мы с ним не заладили тогда, на общем задании. Группе я представилась слегка позже нашего с ним знакомства.         — Это никак не связано с Гидрой и твоей работой в спецгруппе под началом Рамлоу? — нервно ляпнул Клинт, но как Николь не отрицала для себя, это было правдой.         — Отчасти. К сожалению, меня определили не туда и попала я под Рамлоу почти благодаря своим навыкам. Если бы не тесные связи с тобой, а, соответственно, и Фьюри, то чёрта с два меня подпустила бы Гидра так близко. А подозрительно было, если бы они не подпустили хорошего бойца вверх по карьерной лестнице, — шикнула девушка. — Потом я, конечно, захотела что-то поспокойнее своей отчасти неправильной работы. Ушла в офис координатором, пару недель руководила мелкими операциями, чем-то вроде отдела ликвидаций последствий.        Николь ненадолго замолчала. Воспоминания давались тяжело, учитывая последующие за этим события.         — Потом меня, как успешного оперативника, решили поставить на операции посерьёзнее. Опыт «в полях» позволил пробиться выше, Рамлоу бесился, когда им и его командой впоследствии руководила я. Через пару месяцев мне дали Роджерса под крыло.         — Ты не рассказывала об этом, — протянул Клинт. — Я просто думал, что ты где-то в офисе бумажки сортируешь, работаешь с поставщиками. А ты после Удара, оказывается, сразу в координаторы пошла.         — Такое не расскажешь каждому подряд, Клинт. Меня тогда мучила совесть за руководство операциями Гидры. Почти обо всём знала только Лора, я еле могла выдавить хоть что-то, — она потёрла шею, шумно выдохнув. — Сейчас это несколько легче даётся. Мне тогда дали Роджерса, как раз когда он пришёл, всё ещё мирного парня из сороковых. И представь, как я выражалась при нём, после работы с Рамлоу-то.         — Ты ему психику не подпортила, мэм? — издевательски передразнил Бартон, только Патриксон как-то не до смеха.         — Отчасти, может быть. Мы с ним особо не ругались поначалу, я даже выбиралась на задания, приходилось страховать нашего «Звёздного Орла». На одной из операций Кэп сильно облажался, я подколола, — Николь заломила пальцы. — Очень грубо, почти унизив. После операции, почти без свидетелей, хвала небесам, мы разругались. Сильно. Дело дошло до драки.         — Ты ему накостыляла?         — Не то, что бы… — тихо протянула девушка. — Чтобы не выяснилось, что я мутант, я ушла с порванным сухожилием и треснутой ключицей, а Роджерс — с парой сломанных рёбер и вывихнутым плечом, синяков было больше, чем можно позволить, костяшки у обоих были стёрты напрочь. Кажется, ещё у него тогда был отличный фингал под глазом. Нас разнимал Фьюри, когда вовремя успел заметить нашу словесную перепалку из окна, пока добежал до парковки — мы пошли с кулаками друг на друга.         — Это тогда ты сказала, что упала с лестницы?         — Именно. Взяла больничный и в наглую осталась у вас. Фьюри потом сверху докинул отпуск, перевёл меня в свой отдел, решив, что универсальный агент под боком с разнообразным опытом будет ему под стать. А потом вся эта заварушка с Гидрой, и меня уволили. Когда остатки Гидры отстреливали всех знакомых с их операциями, могли найти и меня. Тут я похвалила себя за повёрнутость на анонимности: узнать по голосу и лицу меня могли тогда только ты и Ник. Остальные и понятия не имели, кто я.         — Так вот почему вы с Роджерсом собачились, — сказал он.         — А вы что думали? — сразу почуяв неладное, спросила Ника.         — Что вы переспали и поэтому места найти себе не можете, — равнодушно сказал Бартон, но явно слышалась усмешка. — И Наташе растрепал не я, а твой работодатель. Нат спросила у Тони информацию на нового координатора, он не сдержался, кинув ей папку Джулии Николь Патриксон.         — Перед Нат не устоишь, буквально, — хмыкнула девушка. — Мы найдём её, Клинт.        Патриксон еле выползла из джета, заснув прямо на диване в гостиной башни. Ей сейчас было совсем не до разборок со всем остальным: Клинт искал Наташу, Беннер и Старк пытались разобраться с системой капсулы, пытаясь решить — как лучше достать камешек из тела.        Девушка проснулась от звона стекла совсем рядом, а в гостиную спустились все Мстители, о чём-то споря. Спросонья Ника выхватила только фразу про камни бесконечности, в целом только потом поняв, что за время её сна произошла уйма всего: что Старк снова набедокурил, влив в новое тело найденного Джарвиса, что близнецы Максимов теперь за них, Альтрон хочет обрушить на Землю камень, чтобы стереть человечество. Всё складывалось как нельзя лучше.         — Наташа в Заковии, ты верно подметила, Пэт, — кивнул Бартон, заметив её пробуждение. — А у нас вот, новый член команды, Вижн, — махнул он на красного… Человека?         — Стоит вздремнуть пару часов… — она закатила глаза, поймав взгляд Роджерса. — Как я понимаю, нам срочно нужно в Заковию?         — Сначала нам всем нужно вздремнуть пару часов и поесть, потому что, судя по информации от Наташи, он пока не готов уничтожить нас и собирается с силами, — сказал Бартон. — У нас в запасе пара дней, как минимум сутки — точно есть.         — Именно поэтому нам всем надо подготовиться и, правда, выспаться, — сказала Николь, стягивая очки. Они немного мешали во время сна. — Старк, у тебя есть комната, где я смогу по-человечески выспаться?         — Тридцать восьмой этаж поделите между собой, девчонки, — он кивнул Ванде. — Джар… Чёрт, пора отвыкать, — одёрнул себя Тони. — Остальные знают свои апартаменты, и покажите Вижну и Максимов свободные комнаты, — Старк пошёл к бару, решив намешать себе что-то крепкое.        Николь вместе с остальными забилась в лифт, уронив голову на плечо Клинту. Тот легко придерживал её за плечо, стараясь не уронить: Лора точно попросила за ней приглядеть.        Лифт частично опустел на тридцать шестом и следующем этажах, так что на тридцать восьмом Николь и Ванда остались только наедине друг с другом. Но девушки молчали, поделив между собой две свободные комнаты из трёх. Третья была Наташиной, из которой они внаглую взяли чистую одежду.         — Я не могу прочитать твои мысли, — вкрадчиво поделилась Максимов с диванчика, когда Ника вышла из душа в своей временной комнате на общую кухню. В морозилке был какой-то полуфабрикат, на полках шкафов оказалась куча круп, в холодильнике — сосиски. Тут точно жила Наташа. — Знаешь, многие так же прячут свои мысли, но в итоге…         — Ванда, поверь, в мои мысли ты не попадёшь даже когда я буду спать, — отрезала Патриксон, решая, что лучше. — Можешь не пытаться.         — Ты телепат? — спросила она, усевшись за стол-островок с кружкой кофе. — Тогда не удивительно.         — Не телепат. Просто мутант, но ты понимаешь, что об этом только вякни — я из тебя отбивную сделаю? — из-за маски голос звучал более страшно, что радовало. Николь всё же остановилась на рисе, решив и Ванду покормить.         — Понимаю, — нехотя отозвалась Ведьма, но продолжила совсем в другом ключе. — Ты почему-то не любишь тут находиться. Я ненавижу Старка, но вынуждена тут быть…         — Поверь, ты не одна тут, кто терпит Старка из-за Роджерса. Но я работаю на него, и мне, вроде как, платят за спасение мира и сохранение шкурок Мстителей.         — Так что же, ты тут из-за денег?         — Они помогут мне вылечиться, — вспомнив про вибраниум в джете, откликнулась Ника. — Ты же взрослая девочка и тебе не надо напоминать, в каком мире мы живём?         — И только из-за денег?         — Из-за идеи Мстителей, — живо отозвалась Николь. — Они помогают мне отчасти искупить свои грехи. Ты рис ешь?         — Ем.         — Отлично, — скупо, безэмоционально, ставя точку.        Утром всё было не лучше: Ника, рано проснувшись, уселась за проработку плана в общей гостиной. Поняв, что ей нужен совет, она не пошла к Старку, боясь врезать ему. Не пошла к Ванде или Пьетро, потому что выведала слабые места Альтрона ещё вчера.        Она пошла к Роджерсу, отговаривая себя от того, что хотелось на самом деле поговорить с ним не по поводу плана. Чего точно девушка не понимала и о чём мало что помнила — почему они поругались. Почему подрались — было понятно, он слишком грубо отозвался о ней. Но вот причины той перепалки она не помнила.        Потому и стояла сейчас тут, под дверью, тихо приложив голову к двери и чувствуя, как Роджерс выходит из ванной. Она тихонько стучит, готовая простоять тут довольно долго, зная, что остальные мужчины на этаже спят после всей этой изматывающей беготни за Альтроном.        Стив открыл дверь, нахмурившись, только вот молчал. Ника оглядела его, спокойного и расслабленного, в майке и домашних штанах. Она бы точно покраснела, если бы умела.         — Я бы сейчас начала заливать про план, который действительно требует доработки, но сейчас мне об этом вспоминать не хочется, — протерев глаза, как можно медленнее говорила она, потому что усталость в голосе была не от последних диких дней. — Хотелось всё-таки устранить недоразумения между нами. Меня нервирует это.         — Тебя волнует то, почему мы тогда подрались?         — Почему поругались, — поправила она. — Драку ты заслужил.         — Заходи, — он отошёл в сторону, пуская Николь, сразу закрывая дверь. Идеальный порядок, не считая незаправленной кровати. Девушка пошла именно туда, стянув заимствованные у Нат ботинки и сев по-турецки. И не было даже намёка на недовольство или что-то похожее. — Что именно ты хочешь знать?         — Почему мы тогда поругались? Я точно помню, что это была твоя инициатива.        И она была уверена в своих словах, подтвердившихся только отведённым взглядом и покрасневшей шеей.         — Стив, — куда мягче позвала она, и сейчас казалось, что маска портила все слова. Только вот упускалось из виду, что интонации оставались теми же. — Почему?         — Потому что я влюбился, — сев рядом сказал он, а у Ники всё рухнуло. Влюбился, точно? Она знала, что не ослышалась. — В тебя, Ника. Как мальчишка, — прохрипел он, пряча лицо в ладонях.        Николь вздохнуть боялась, не то что пошевелиться. Ей Роджерс в любви признаётся, вроде, а у неё ком в горле. Только она секундой позже понимает, что маска тут нахрен не нужна.         — Да, я же не дурак, — всё-таки прохрипел он снова. — Вытряс из Фьюри душу, достал информацию. Такая девчонка не могла не привлечь внимание: выступает наравне с мужчинами вдвое шире и выше себя, не уступает им ни на йоту. Я давно знал, кто ты такая.        Она встала, выходя из комнаты. Даже не хлопнула дверью, тихо прикрыв. Топая в носках по гостиной, она точно шла к бару, вовремя вспомнив, что и смысла никакого нет в алкоголе. Только вот всё равно стащила бутылку виски, уходя на тридцать восьмой.        Чувствовать себя разбитой было непозволительно, но как-то было плевать на уничтожение мира. Она, господи, зазря так подкалывала Роджерса за спиной. В отместку, как дурочка, распустила слухи, будто Кэп — девственник, опустив его ниже плинтуса ещё больше. И только сейчас осознавала, как подло поступила. Как давно она вот так влюбилась в Роджерса.        А теперь оказывалось, что всё это было зазря. Что Капитан Америка, Стив, любил её. Милый мальчишка из сороковых огрубел только из-за неё, она знала. И ненавидела себя: Стив был очень приятным человеком, в отличие от неё. А она теперь умирала и ответить взаимностью не могла. Ей оставалось меньше полугода.         — Эй, мисс Я-не-пьянею, хватит тратить мой алкоголь, — влетел Тони, пытавшийся достучаться до неё пять долгих минут. — План готов?         — Там где-то валялся, — качнув бутылкой в сторону стола, Ника откинулась на спинку кровати. — Вам будет тяжело.         — Ты с нами, — увлёкшись схемой, Тони вышел из комнаты, не давая и шанса возразить.        До вылета было пару часов и снизу уже слышался топот ног, но Николь встала на кухню за стопкой шоколадок, вернувшись с ними и заперев дверь. Она умирала, когда мужчина её мечты признался ей в любви. Так позорно и гадко, что мысли о вибраниуме уже не особо облегчали ей последние месяцы жизни.        Сидя в джете, не став обматываться всякой дрянью в виде огнестрельного, девушка для Клинта захватила запасные стрелы с наконечнмками, а для Романов — два пистолета, шокеры и пояс с магазинами.        По пути в Заковию она тихо болтала с Беннером, ловя на себе взгляды Роджерса. Только она, знавшая его давно, чувствовала этот взгляд побитой собаки, который видела только когда много лет назад говорила Роджерсу о пострадавших. Он тогда не особо прятал своё душевное состояние и почти не умел врать.        Брюс не дал ей особо много информации, но отметил, что задумка с вибраниумом могла сработать и обещал помочь чем сможет. Пока все морально готовились к бойне с Альтроном, Ника знала, что ей-то ничего не будет, но тоже готовилась. К тому, что будет после.        Эвакуация шла на ура, пока Беннер отправился с боеприпасами к Наташе, а Николь шла к церкви, помня, что Вижн идёт следом. Судя по рассказам Ванды, Альтрон облюбовал это место больше остальных, и надо было понять почему.         — Ты передумала, — прошелестел андроид, грузно ступая и кладя тяжёлую металлическую руку ей на плечо, только вот это был один из болванчиков, а не главное тело Альтрона. Но тоже сойдёт. — Подумай, какой мир перед нами открывается, Джулия? Нет больше войн, нет больше уничтожения Земли и разрывания её на куски державами.         — Гармония с природой? — спросила девушка, глядя на вырвавшийся из пола металлический столб, и земля под ногами затряслась. И чем-то он походил на пульт управления.        Очередная вспышка агрессии была как нельзя кстати. Так будет легче ей самой, так можно беспроблемно выпустить пар.         — Мне осталось жить три или четыре месяца, а ты предлагаешь мне смерть сейчас? — зло спросила она, одним движением припечатывая Альтрона к земле. — Ты не можешь дать мне ничего, творение Старка, — нарочно задевая его, яростно шипела Николь. Ей надо было, чтобы все роботы повылезали из закоулков. В живых не должно было остаться ни одного. — Ты всего лишь программа, — злобно закончила она, отпуская болванчика прямо в лапы Вижна.        Судя по тому, как зарокотал и начал сыпать проклятиями робот, задумка себя оправдала — Вижн, андроид с базисом Джарвиса, смог-таки удалить Альтрона из сети. Николь расплющила его, одновременно создавая плотный купол вокруг пульта управления.         — Мисс Патриксон, вы невероятно хороши, — отметил Вижн, отходя за пределы церкви вместе с Никой. — Но вы никому не говорили, что вы — мутант.         — И лучше бы так и оставалось тайной, только нет никакого смысла рыпаться сейчас.         — Пэт, ты вообще в курсе, что кусок земли поднимается вверх? — гневно зарычал Старк, единственный, кому она сама сказала о мутации. — Что ты можешь?         — Что нужно?         — Плавно опустить глыбу, на место и удерживать её на земле, потому что если она упадёт — погибнут тысячи вокруг. И ждать, пока мы не перебьём всех роботов.         — Вокруг церкви — защитное поле. Пока не перебьём роботов — нет особого смысла тратить силы на такую чушь.         — Патриксон, ты в могилу нас сведёшь, — зашипел Тони, но аргумент принял.         — Кому-нибудь нужна помощь?         — У нас куча гражданских, — громко отозвался Роджерс, явно не справляясь. — Было бы замечательно, если они хотя бы не падали… зараза! Не падали бы за границы нашего метеорита.         — Защитный купол таких размеров я не потяну, — отговорила Ника, сминая роботов на ходу.        Из-за поля вокруг церкви она не чувствовала вещей в пространстве, что почти ослепляло её: Патриксон привыкла, что тонко чувствует всю окружающую среду, осязает её издалека и может взаимодействовать. Понимать же, каково это, быть обычным человеком, было отвратительно. И совсем капельку — обидно.        По дороге она подкинула запасы Бартону, у которого первая очередь закончилась, и многозначительно посмотрела на Ванду, которая теперь была не зашуганной, как вчера. Теперь Ведьма выглядела уверенно, решительно.         — Вижн, поймай одного из андроидов и скажи, как много этих тварей ещё? — догадалась Николь, откровенно устав сминать роботов в жестянки около моста, где дежурил Стив. Тут их было столько, что посчитать — невозможно, и все они норовили добраться до мирных жителей. Девушка повернулась к Кэпу. — Что делать с мирными?         — Пока что — защищать. Как только перебьём Альтрона — ты аккуратно посадишь глыбу.         — Ну, а если не получится? — раздалось в наушнике.         — Фьюри… Сукин ты сын! — ахнула девушка, оборачиваясь. Она слабо чувствовала за своей спиной другой массивный объект, но рада была не меньше, чем удивлена.         — Мы вам вышлем спасательные челноки — расчистите место для приземления, — отрапортовал он. — Спасибо скажешь потом.         — Я скучала по Щиту, Ник.         — Все мы, — на секунду отвлекся Капитан, сплюнув кровь. И если бы не Ника, то он точно бы слетел в пропасть вместе с очередным роботом.         — Следи за обстановкой! — оскалилась она, отодвигая машины от краев обрыва и сооружая что-то наподобие стены.        Она жертвовала собственной сохранностью в пользу мирных жителей. Николь насильно снимала с себя защитное поле, которое было её второй кожей и непроизвольным механизмом всегда держалось на ней. Поэтому Пьетро не смог схватить вибраниум, а Ванда не пролезла в её разум.        Погрузить мирных жителей получилось нелегко, учитывая то, что вокруг все паниковали, набиваясь в челноки. Ушло минут десять, чтобы сформировать две партии и на последнем челноке, на которую заходили остальные Мстители, она облажалась — её столкнул робот, приложив головой.        Перед глазами всё плыло, она явно чувствовала каждое здание и человека вокруг. Она потеряла купол над церковью и вернула свою «броню». Девушка прижималась к груди Роджерса, что бегом нёс её к спасательной шлюпке.        Они успели на челнок в последнюю секунду перед тем, как земля ушла из-под ног.