Рыцарь-Бунтарь

*** Центр острова Грохот взрывов и целый каскад пламени буквально затопили собой всю территорию, жадно принимаясь за здания комплекса, оставляя ближайшие коммуникации от эпицентра схватки только лишь развалины и пылающие остовы. Тот факт, что и сам остров, особенно в этой части, активно рассыпался на кусочки, щедро выплескивая из своих недр разноцветную, токсичную дрянь, совсем не помогал сохранять целостность. Мерло резко нарастил мощность своего антиграва, ускоряясь и маневрируя в воздухе, стремясь выйти из зоны поражения. Похоже, его оружие в тандеме с огнем этого психа и общей разрухой чрезвычайно усилили общий хаос и уровень разрушения. По крайней мере комплекс, на который было затрачено столько времени и усилий, ну очень быстро превращался в развалины. Старик сделал резкий вираж, избегая рухнувшей прямо впереди скалы, и снизился, внимательно осматривая местность. Наемник, после обмена очередными «любезностями», резко вышел из образовавшегося клинча и залил все кругом настоящим морем из огня. Хоть здравый смысл и указывал на тот факт, что в этом вертепе пострадать первым делом должен был он сам, но Мерло не слишком на это рассчитывал. - Проклятие, Оз! Где ты откопал это чудовище? – Прорычал он сквозь зубы мысль, которая настойчиво колотилась в черепе с самых первых секунд боя с этим мальчишкой. Было в нем нечто… настораживающее, нечто неординарное. Нечто с чем Мерло уже сталкивался. Увязать логическую цепочку ему не дали. Прервали самым бесцеремонным образом. Вырвавшись прямо из огня, словно черт из ада, предмет его мыслей шустро отоварил его мечом, который все-таки удалось парировать протезом, а после, по-змеиному извернувшись, парень протаранил его прямо в воздухе размашистым ударом ноги, отшвырнувшим ученого как можно дальше. Мерло едва успел скоординироваться и правильно перераспределить массу, иначе, даже несмотря на наличие антиграва, его бы протащило прямиком в большую лужу мутагена. Купаться в ней явно не стоило, ибо эта дрянь была крайне опасной, причём Аура почти не спасала от неё. Вместо этой не блещущей перспективы Мёрло предпочел плавно спикировать прямо на скалу посреди этого мини-озера и принять защитную стойку. Сейфер, что удивительно, продолжать натиск не спешил, вместо этого он тяжко приземлился, оставляя на несчастной каменистой почве трещины, чуть вдали от лужи и, направив на старика Гиперион, застыл на месте, переводя дыхание. Что ни говори, но темп и натиск, которые он только наращивал на продолжении всего краткого поединка, его все-таки начинали выматывать. Как ни странно, мысли Сейфера на данный момент мало чем отличались от мыслей ученого. Как и старик он судорожно пытался понять, что же с Мерло не так. Сражались они уже минут десять, по меркам такого - бесконечно долго, но противник не показал никаких следов усталости, двигался все также четко и точно. Даже дыхание не сбилось! Да, Аура, конечно, творила чудеса, но не настолько же! Даже Алмази, хоть был тем еще выносливым и двужильным типом, понемногу стал выдыхаться. А это ископаемое, как будто бы и не сражалось за свою жизнь, а просто вышло на прогулку! И ладно только это, Сейфер смирился бы, но ведь к этому еще примешивался тот факт, что Алмази только-только исполнилось девятнадцать, в то время как Мерло было уже далеко за сотню! - Позволь воспользоваться передышкой, задав тебе один вопрос, - наконец прервал напряженное молчание Мерло. Его голос также не выражал никакой усталости, был все таким же надменным и с ноткой издевки. – Парень, ты откуда такой необычный вылез? - Не твое собачье дело! – Рявкнул Сейфер с отвращением сплевывая и едва сдерживаясь от порыва засадить по этой мишени еще одним огненным шаром и продолжить, тем самым, круговерть боя. - Как грубо. Впрочем, что еще ждать от наемника. Но ты действительно странный. Великолепное владение внутренними резервами Ауры в симбиозе с откровенно дилетантскими умениями по части Ауры Внешней. Где-то я уже такое видел, - Мерло не оскорбился на грубый ответ, вместо этого углубившись в свои рассуждения, поглаживая свою растрепанную бородку. Внезапно, его глаза расширились в шоке, а он уставился на Сейфера неожиданно острым взглядом. – Да нет… Да быть не может! Но как же похоже! Слышь, парень, возможно я сейчас покажусь тебе большим психом, чем являюсь на самом деле, но тебе что-нибудь говорят такие названия, как Галбадия и Эстар? Если бы прямо здесь и сейчас перед Сейфером внезапно появился Скволл и отвесил бы ему хорошего пинка, Алмази бы не так сильно удивился. Все-таки Леонхарт и всякие странности были почти синонимичными понятиями в глазах парня. Но вот чтобы местный типаж безумного ученого, вот так вот просто и внезапно сказал два слова, которые для местных обитателей были лишь бессмысленным набором букв… Это не слабо так выбивало из колеи. Внешне, впрочем, заметного шока он не показал. Лишь еще сильнее сжал зубы и упрямо склонил голову, подаваясь корпусом еще немного вперед, готовый в любой момент сорваться в безжалостную атаку. Возможно, даже с Лимитом. Не время размусоливать, если Мерло знает, то он еще опаснее, чем сперва казалось. - Похоже, моя теория верна? Невероятно! Какова вероятность столкнуться с такой аномалией два раза за жизнь? Я просто счастливчик, - иронично пробормотал старик, для которого угрюмое молчание Сейфера точно не стало загадкой. Углубляться в свои мысли ему не дали, в один момент он резко вскинул голову и повернул её в сторону от парня. Его глазной имплантат несколько раз отчетливо щелкнул и мягко вспыхнул алым огоньком. Сам же ученый неожиданно мерзко и злорадно усмехнулся, - Ай да я! Эй, пришелец, ты в курсе что парочка твоих дружков сошлась в бою с одним из моих самых удачных экспериментов? А на побережье, тем временем, твой соратник сошелся в бою с моим механизированным питомцем! И Дева без сознания! Думаю, долго они не протянут. Полагаю, в моих руках все козыри и… Договорить он не успел. Пришлось срочно уходить с удобного местечка, так как в него на полном ходу врезался большой огненный шар, не оставив от камня и воспоминаний. Мерло поднял свое копье в попытке защититься от удара и у него это даже получилось… Частично. Гиперион, насыщенный Аурой так, что её даже было видно невооружённым взглядом, чуть не перерубил оружие ученого на две половинки и, с грохотом выстрела, отправил старика на экстренное приземление. Лишь чудом удалось второй раз не окунуться в лужу мутагена. - Ну тогда, что с тобой размусоливать! – прорычал Сейфер приземлившись неподалёку и прожигая Мерло яростным взглядом. Его черный меч, поднятый над головой и отведённый чуть назад, буквально источал мягкий зеленый свет, с каждым мигом становясь все ярче и мощней, - просто сдохни уже! - Неужели все в той реальности такие же агрессивные варвары? Или это только мне так везет на подобные экземпляры? – риторически вопросил Мерло, вставая в боевую стойку и готовясь занять господствующую высоту. Но не успел, его противник рассмеялся коротким, но совсем не успокаивающим смехом, после чего моментально сократил расстояния нанося мощный удар с верху вниз. Первый такой удар вышел настолько сильным, что после своевременного блока рука с оружием Мерло была отведена слишком далеко и на второй блок пикой времени не было. А ведь Сейфер и не думал останавливаться на одном ударе. Следующий был точно таким же, только еще сильнее, его удалось блокировать вовремя подставленным протезом. Великолепный сплав, усиленный Аурой, выдержал еще три последовательных, молниеносных и мощных выпада, прежде чем начал поддаваться превосходящей мощи. Мерло принял еще один удар, после чего низко подпрыгнул и позволил инерции утащить себя подальше от озверевшего парня, на полную пользуясь возможностями, что дает ему антиграв. Развить преимущество ему все равно не дали, так как Сейфер продолжил натиск забрасывая старика потоками пламени и не позволяя ему сильно разорвать дистанцию. Похоже игры закончились… *** Берег острова. Точка эвакуации Глупо было даже рассчитывать, что дымовая завеса скажется на сенсорике этого робота. Есть дым, нет его, в любом случае робокошка никаких особых трудностей не демонстрировала: неотступно и быстро преследуя парня, не давая ему даже передохнуть. В оправдание Мальх мог сказать только то, что и не рассчитывал завесой добиться хоть какого-то результата. Она просто возникала, стоило только ему активно пользоваться своим Проявлением хотя бы пару минут. Машина впечатляла, даже не смотря на то, что вполне успешно стремилась выпустить ему кишки. Быстрая, ловкая, мощная, с внушающим уважение арсеналом и отличными боевыми алгоритмами. Мерло, каким бы психом он не был, свое дело точно знал. Робот не просто реагировал на раздражители или машинно выполнял инструкции... Нет, он адаптировался на поле боя и ни один трюк не работал на нем дважды. Сперва Мальх смог ошеломить его своим Проявлением в связке с двумя последними дымовыми шашками, и даже получилось почти заполучить обратно свой меч. Почти, ключевое слово. Механический кот, дезориентированный в начале, быстро подстроился под ситуацию и, пользуясь праховыми пушками, встроенными в корпус, отогнал парня, а после просто вышел из зоны охвата дымовой завесы. Умно и логично. Вне дыма Мальх терял львиную долю своей мобильности и неосязаемости. Его сила относилась к классу тех Проявлений, что усиливались в бою при постоянном и длительном использовании. Недостаток был в том, что ограничено это усиление было как раз-таки облаком дыма, и, вырвавшись из него, он терял большую часть возможностей. Манипулировать же таким объемом дыма он просто не умел. И робот раскусил сию деталь практически мгновенно. Мало того что машина не только не попадалась больше на этот трюк, так еще и показательно забросал облако праховыми ракетами, рассеивая основную массу дыма и вынуждая Мальха покинуть свое импровизированное убежище. Оставалось только радоваться, что увлеченной выцеливанием парня машине было плевать на лодку. Биться с таким противником и одновременно охранять плавсредство парень бы не смог. Что сказать, противник оказался… сложным. Против полноценного Охотника, вряд ли бы получилось, но против Мальха, лишенного основного оружия, вполне себе хорошо работало. Однако из этого не следовал вывод что у парня еще не осталось кое-каких сюрпризов, припрятанных в рукаве. Уже после увлекательной гонки по катакомбам с бомбой, он осознал, что противостоять им будут не только мутировавшие Гримм, но еще и технологии. Все что происходило после только подтвердило его подозрения. Именно поэтому уже на корабле, который и привез их на этот проклятый остров, он стал готовиться к возможным проблемам. Мерло может и не был славен своими открытиями в области робототехники (Атлас об этом позаботился, с упорством достойным лучшего применения присваивая многие его открытия), но полученной от Ублека информации, а также знаний из колледжа, казалось бы, в другой жизни, вполне хватало чтобы понять, что их может ждать. А именно – роботов. Притом не обычных болванчиков, типа Атлезианских Рыцарей. Нет, кого-то более серьёзного и опасного. Именно поэтому Мальх ночью, во время своего дежурства, не только охранял сон товарищей по команде, но и мастерил из подручных средств и Праха Молнии, ЭМИ-гранату. Не самый распространенный тип гранат, особенно для Охотника, но он знал, как её сделать. Тут ему на руку сыграла недолгая служба в «Белом Клыке», будь он неладен, хобби робототехники и долгая инженерная практика в «Чистом Источнике». Гранату, правда, получилось сделать только одну и именно поэтому Мальх берег её на самый распоследний и критический случай. Как раз, какой сейчас. Но возникала еще одна проблема. Просто бросить гранату и дождаться пока она вырубит машину могло оказаться недостаточным. Робокот был достаточно быстрым и адаптирующимся, чтобы не попасться на такое и именно поэтому требовалось обеспечить условие, когда шансов избежать взрыва у него просто не останется. Хотя менее больно от такой вот логики все равно почему-то не становилось… Мальх стиснул зубы подавляя болезненный вздох от еще раз сильно проехавшейся по его плечу лапы. Попробовал отмахнуть недлинным, узким кинжалом, единственным оружием ближнего боя, которое у него осталось, но потерпел фиаско. Следующим маневром металлический кот протаранил его всей массой, буквально отшвыривая от себя к скалам и отправляя в полет залп из восьми ракет. Мальх вновь использовал свое Проявление избегая неминуемого столкновения, однако ударной волной от взрывов его отнесло и дезориентировала, чем тут же воспользовался противник. Длинный хвост кота выстрелил вперед, удлиняясь едва ли не в трое от номинальной длины и схватив его за корпус манипулятором. После чего тяжко приложил его о землю, выбивая дух. Мальх уже не скрываясь застонал: было очень больно. После этого пришло время для театральной импровизации, парень обмяк, демонстрируя полную покорность к своей судьбе. Робокот почувствовав это тут же начал подтягивать парня к себе, намереваясь добить. Но именно этого момента и ждал Мальх. Дождавшись момента, когда расстояние сократиться до самого минимума, он мобилизовал остаток своих сил и вскочил на ноги, намертво хватаясь той рукой, в которой все еще был нож, за хвост. - Выкуси, падаль, - прорычал он, вытряхивая из специального отделения в рукаве гранату и кидая её прямо под зверя. Железный кот действительно быстро просек фишку и попытался было молниеносно покинуть зону поражения. Вот только сделать этого ему не дали: Мальх дернул его за хвост, напрягая все силы, а после, сбив его с темпа, завалился на его спину нанося быстрые удары кинжалом прямо в сочленения его броню. От третьего удара послышался легкий хруст и отчетливо запахло паленым, от пятого задняя лапа робота перестала работать. Кот постарался было хвостом оторвать прицепившегося парня, но не преуспел. Мальх же продолжил наносить удары кинжалом, прекрасно зная куда следует бить. А потом прогремел взрыв… …Мальх пришел в себя валяясь на мягком песочке. Все тело гудело и болело, будто его нашпиговало тысячей маленьких иголок. С эффектом от удара электричеством Аура справлялась куда как хуже, чем с ожогами и обморожениями. Парень не с первой попытки поднялся, пытаясь укротить при этом постоянно плывущее и раздваивающееся зрение. Но вроде бы был цел и даже в одном куске. Гелиос еще раз упрямо мотнул головой и подстегнул остатки Ауры, возвращая себе зрение и трезвость рассудка. Кинжал куда-то улетел, что неудивительно. Сколько Ауры у него после этого осталось? Процентов пять-семь? - Мда, долбанная авантюра, но ведь выгорело же! – Мрачно подытожил он, осторожно осматриваясь, после чего сделал глубокий вдох и безнадежно констатировал, - Сейфер определённо плохо на меня влияет. Однако, стоило признать, оно того стоило. Чуть дальше от него, в воронке от взрыва лежала груда искрящегося и дымящегося металлолома до этого момента бывшая смертельно-опасным роботом. Похоже Эми-заряд ему оказался не по вкусу. Мерло при проектировке, похоже, не смог предугадать, что котик поцапается в бою не со стандартным Охотником, а с таким нестандартом, как Мальх. Парень аккуратно приблизился к поверженной машине и попытался извлечь так и не выпущенный из челюстей меч. Сперва не получилось, челюсти зверя сомкнулись просто мертвой хваткой. Пришлось доставать, варварски поломав при изъятии челюсть и выломав большую часть острых зубов. Но клинок снова был при нем и даже без особых повреждений, хотя ножны-карабин стоит проверить. - А ведь мне говорили, что я глупостями занимаюсь, - пробормотал Мальх, не в силах держать в узде свои эмоции, аккуратно отходя от машины и подвешивая катану на магнитный замок вшитый в пояс, - что в жизни мне это всё никогда не пригодится. Ха! Жаль Блейк нет поблизости, она бы точно оценила иронию. Внезапно за его спиной послышался шум и треск. Мальх обернулся и в сердцах выругался. Мда, действительно, нужно было как минимум еще контрольный сделать, а не упиваться своей победой! Справедливости ради, после взрыва он почти не соображал. Робокот все-таки оказался гораздо более живучим созданием, ну или Мерло предусмотрел подобный исход. Поэтому машина смогла реактивироваться и встала на лапы. Правда выглядела она уже не так грозно. Неработающая задняя лапа, волочащийся по земле хвост, искры, треск и дым, неработающие пушки. Короче, выглядел робот тем еще хламом. Всё-таки попасть в эпицентр взрыва ЭМИ гранаты для робота не очень приятно, да и Мальх много чего наломал своим кинжальчиком до этого. Но механизм все еще был полон решимости продолжать свою миссию. Как и у любой машины, у кота было предназначение и пока он оставался активированным, все остальное было неважным. Робот рванулся на врага игнорируя жалобный треск металла, теряя в прыжке детали, пытаясь зацепить обидчика передними лапами и безжалостно рвать его плоть. Этот прыжок был лишен былой элегантности и выверенности, но в нем воплощалось безудержное следование собственной программе. Но Мальх не стал восхищаться такой живучестью, слишком он устал. Его рука резко рванула клинок, выстрелом выбивая его из ножен, добавляя и так неслабого ускорения. Остаток Ауры потратился на это усиление и Гелиос рванулся вперед, наперерез летящей на него машине покрывшись дымным покровом. Тонкая лазурная вспышка наискось перечеркнула корпус кота и, словно не замечая броню, углубилась внутрь, рассекая робота едва ли не напополам. Железная туша пронеслась мимо, лишь чудом не задев его, и с грохотом упала на землю теперь уже точно деактивированная. Мальх сделал еще несколько шагов вперед гася инерцию, после чего развернулся и вновь подошел к роботу, оценивая свой удар. На его скромный взгляд получилось крайне неплохо. Раньше он на такие трюки способен не был. Однако это смотря с кем или чем сравнивать. По сравнению с «Рассечением Луны» Тауруса, приема основанного на его Проявлении и боевом стиле, результат Мальха даже ударом назвать не получается. Гелиос поморщился и потер плечо: как и всегда, стоит только мельком вспомнить о Адаме, как начинает болеть старая рана. - Ого, - восхищенно выдохнула Амбер, похоже пришедшая в сознание только сейчас и увидевшая последние секунды боя, - впечатляет. Я даже момента удара не заметила. - Ну, на это и расчет, - слабо усмехнулся Мальх изучая поверженного робота, а точнее его внутренности, и тыкая клинком в наиболее интересные места, - Сама-то ты как? Тебе неслабо досталось. - Все в порядке, только голова трещит. Сегодня явно не мой день, - бледно улыбнулась в ответ Амбер свесившись с борта лодки и наблюдая за тем, как парень аккуратно вкладывает клинок в ножны. После чего поменяла тему, - я где-то видела уже этот меч. Точнее рисунок… или фото? Вспомнить не могу, правда, где. В какой-то исторической книге? - Все может быть, - пожал плечами Мальх, - этот клинок - семейная реликвия. Им пользовались многие славные Охотники, за исключением меня. Мой дед – Герой Войны, пользовался им и снискал себе немалую славу. Возможно его ты и видела в какой-нибудь хронике. Но сейчас меня интересует немного другое. Куда подевалась моя доблестная команда? Или им этот «курорт» понравился?