Stranger summer

- Ричи -

- Ну что, видишь что-нибудь? Эдди возвышался над командой, сидя на плечах Ричи, куда взбирался с трудом и не без помощи остальных. Выбор пал на него не только потому, что он отличался весьма миниатюрными размерами в сравнении с ровесниками. Как Ричи от него и ожидал, внутренний компас Каспбрака ни разу не дал сбоя за все прохождение маршрута. Им оставалось пометить на карте еще один флагшток, от него можно было продвигаться к финишу. Уилл Байерс стоял рядом, раскрыв карту и держа наготове карандаш, Майк любезно подставил ему спину. - Мы прошли две мили на север, так? – Эдди чуть наклонялся вперед, вглядываясь куда-то вглубь леса. - Так, - ответил Ричи. Стараясь удержать равновесие, Эдди хватал его за голову и, сосредоточенный, не слишком заботился о том, насколько много веса приходится на его, Ричи, макушку. Тот с трудом уже сдерживался от тянущей боли в волосах. - Там! – он ликующе выбросил вперед руку и указал направление. За спиной хор девчонок издал радостный вскрик – хождение по лесу успело всех порядком утомить, до финиша хотелось добраться как можно скорее. Когда Эдди помогли спуститься, Ричи обнаружил, что парень тоже светится от счастья. Улыбка шла ему, так сильно шла, что сердце Уилера начинало биться сильнее от одного на нее взгляда. Впору было завидовать тому, насколько близки они были с Байерсом – тот как раз лучезарно улыбался другу и чуть сжимал пальцами его плечо. У Ричи получалось проявлять внимание, только когда никто не смотрел. Потому, выждав пока Уилл отвернется и зашагает вслед за командой, он потрепал Эдди по волосам. - Отличная работа, Эдс, - заулыбался он. Выходило, вроде, естественно, потому что Эдди и его одарил смущенной, но широкой улыбкой. - Господи, ну вы посмотрите на этих педиков, - кто-то за спиной присвистнул, в голосе узнавался Трой. Паршиво, ситуация могла накалиться в любой момент. Прежде чем ответить, Ричи поймал взглядом быстро гаснущую улыбку Эдди, а еще Майка и Уилла, тоже услышавших обращение и теперь спешащих обратно. Их много, они смогут постоять за себя. Вот только из-за деревьев навстречу выступили Генри и Виктор. - Где? – Ричи изобразил удивление и округлил рот. – Ах да, вот же они, твои друзья! Шутку, почему-то, все проигнорировали, Ричи оскорбленно нахмурил брови. Трой приблизился к ним вплотную, полностью игнорируя присутствие Эдди, тот как раз сделал пару шагов назад, во избежание возможной атаки. Ричи ощутил плечом тяжелый локоть Троя и скосил взгляд на чужую ухмылку. - Ну что, этот лузер отсасывает тебе время от времени или работает руками? - Эй! – Майк был рядом, привыкший взывать к голосу разума окружающих, он тронул парня за предплечье. – Не нужно устраивать разборки во время соревнования! Тут в диалог решил вступить Генри. Отмалчивающийся до сих пор, он шагнул к троице, вытягивая руки и толкая Майка ладонями в грудь. Из-за ракурса Ричи не видел, но понимал, что толчок заставил брата упасть на землю. - Не лезь, когда взрослые разговаривают, - хмыкнул Бауэрс. Ричи тряхнул головой, одарив парней тяжелым взглядом. Драться не хотелось. Если до сих пор в любом конфликте ему было плевать на себя, то сейчас в драку наверняка втянут и остальных. А друзья Генри виделись ему похожими на него, как на подбор – здоровенные и тупые, они дрались только ради собственных интересов и собственного удовольствия. Воспоминание о единственном ударе от Бауэрса заставило его поморщить некогда разбитый нос. - Не пойму, ты хочешь мне что-то сказать или просто флиртуешь? – сердито произнес Ричи, не отрывая взгляда от хищных глаз Троя. Рядом раздался хриплый смешок Генри. Секунда – и он перетек в нарастающих хохот, его и его дружков. До Троя дошло позже всех, на улыбку он тоже расщедрился, но очень короткую. А затем занес кулак свободной руки и с размаху впечатал его Ричи в живот. - Хочу сказать, что скоро придет время выбирать, кем ты хочешь быть, - произнес голос над ним. – Неудачником, как твой братец-ботан или кем-то больше. Ричи слышал его сквозь звон в ушах. От боли у него подогнулись колени, но вес чужого тела исчез. Троица решила отложить свою расправу, но об этом он пока не думал. Сейчас все мысли были только о том, как бы дождаться, пока пульсирующая боль внутри утихнет. - Ричи, ты как? Чертовы ублюдки! – голос Эдди был взволнованным и высоким, и раздавался совсем рядом. Ричи ощутил, как его поймали под руки, слабо улыбнулся и произнес тихое «все нормально». Боль отступала, становилось легче. Испуганный голос Эдди действовал на него успокаивающе – зато больше никого не тронули. На краю сознания пронеслась неприятная мысль о том, что с прежним Ричи такого бы не случилось. Тот, прошлый Ричард Уилер если и дрался, если и получал от ребят посильнее, то сам был провокатором. - Ты точно в порядке? – Эдди вглядывался в его лицо с тревогой. Необходимо было догонять команду, а потом еще совершить марш-бросок до финиша. Но Эдди как будто перестал переживать о победе. - Знаешь, если мы победим, - негромко начал Ричи и бросил многозначительный взгляд на Уилла и Майка. Понимая намек, оба быстро отвернулись. Майк закончил оттряхивать одежду от налипшей во время падения грязи и они оба зашагали прочь, к флагштоку – наблюдать за ними было странно, эти двое все еще не были сильны в беседах, но понимали друг друга с полуслова. Чертова идеальная пара, шутка ли, что оба они были слишком упрямы, чтобы это признавать. Ричи фыркнул им вслед и закинул руку на плечи Эдди, стараясь приблизиться и шепча в самое ухо: - Если мы победим, то я должен буду наградить тебя как следует. Смотреть на краснеющего Эдди – настоящее удовольствие, думал Ричи теперь. А еще, осознавать, что никто и никогда не смотрел так на его прошлую версию.

- Майк -

Ожидание на финише тянулось мучительно медленно. Команда красных прибыла второй, вслед за синими – как выяснилось позже, пропустившими две отметки на карте и отправившими к финишу вперед всех. Подсчет очков команд производился исходя из времени прохождения маршрута и правильности нанесения отметок чек-поинтов на карту. Сверка данных и ожидание других команд требовали времени. Красные принялись разбредаться по полю. Майк с тоской наблюдал, как неподалеку устроились Ричи и Эдди. Ричи, подложив под голову руки, улегся прямо на траву, разметав вокруг непричесанные локоны волос, а Эдди сидел рядом, подстелив под себя куртку и поджав ноги. Оба выглядели счастливыми, лениво спорили о чем-то – слов было не разобрать. Майку трудно было представить, что настал день, когда он практически готов был позавидовать смелости и открытости брата. Необходимо было предпринять хоть что-то для решения собственных проблем. Всего одной проблемы. Уилл Байерс тоже несчастным не выглядел. Прекрасно справляясь с одиночеством, а может еще и не желая мешать счастью лучшего друга, он сидел в сторонке на краю скамьи, и с внимательным видом разглядывал облака. Майк даже вскинул голову вверх, проверяя занятие на увлекательность, собственная оценка была невысокой. Нужно было завести разговор, но не начинать же с «привет, как ты, кстати, это облако похоже на твою улыбку». Уилер издал тяжелый вздох. Голова была забита отвратительно-приторной сентиментальной ватой. Он и раньше думал о Уилле непозволительно много, но до того злополучного дня не придавал этому какого-то определенного значения. Смотри, если нравится то, что ты видишь, прикасайся, если хочешь прикоснуться. Кто бы мог подумать, что теперь даже простой разговор вызовет такую сложность. Кроме того, нутро подсказывало ему, что Уилл тоже едва ли ведет себя естественно. Там, где Майк испытывал ужас от неумения подобрать слова извинений, Уилл, вполне может быть, испытывал стыд за то, что сказал тогда. «Поцелуй меня». Так просто. Протянуть руку, прикоснуться, разглядывать дрожащие во сне ресницы, трогать волосы. Поцеловать – это черта, через которую Майк не смог переступить тогда. Слишком поздно осознав, насколько это в действительности ему необходимо. Нужен был подходящий момент, чтобы просто заговорить. Постараться начать с чистого листа. Спасение появилось в лице Стива, пропавшего после обеда и вернувшегося спустя час, волокущего в руках два больших термоса. Харрингтон возглавлял небольшую колонну из сотрудников кухни – все несли подносы с наскоро собранными бутербродами или термосы с чаем. То, что было так необходимо изнывающим от ожидания и голода подросткам. Майк схватился за эту возможность. Уилл поднял голову и смотрел удивленно, как будто вообще забыл о том, что на стадионе есть кто-то еще. - Майк? - Подумал, может ты тоже проголодался, - произнес он негромко. Стаканы с чаем были отправлены на скамейку. Бутерброды – тунец или ветчина, на выбор, - протянуты Уиллу на раскрытой ладони. - Не знал, что тебе нравится, - объяснил Майк и поднял на Уилла осторожный взгляд. Вереница мыслей возникла в его голове. Говорить оказалось даже сложнее, чем он думал. Уилл выдержал зрительный контакт, но произнес вслух только короткую благодарность, выбрав бутерброд с тунцом. Майк готов был сдаться. Сдаться и сбежать. - Слушай, я не… - Выглядят счастливыми, правда? – Уилл перебил его настолько ловко, что Майк даже не испытал досады. Он проследил направление его взгляда. Поодаль, теперь чуть ближе, уже сидели, согнув колени и подобрав ноги, Ричи и Эдди. Кажется, оба были увлечены друг другом больше, чем едой. Теперь их болтовня походила не на спор, а активное обсуждение интересов. Эдди что-то увлеченно рассказывал, эмоционально жестикулируя руками, одна из которых держала рассыпающийся от плохого обращения бутерброд. Ричи смотрел на него и смеялся. - Да, никогда не видел Ричи таким, - Майк улыбнулся. - А я – Эдди, - Уилл повернул голову, тоже улыбаясь. А еще глядя этими своими невозможными большими глазами. У Майка заныло в животе. Этому парню определенно нужно было чаще улыбаться. Он готов был спорить, с ума от этого зрелища сходили бы все девчонки. Майк вот, кажется, уже. - Повод поразмышлять, правда? – продолжил Уилл, пытливо разглядывая его лицо и верно считывая вопросительный взгляд. Осознание того, что Уилл знает об отношениях лучшего друга и его брата чуть больше, тоже стало откровением. В отличие от Эдди, который явно не умел сдерживать эмоции, Ричи оказался куда более скрытным. Неужели боялся осуждения? - Уилл, я… - Не надо, правда. Я чувствую себя болваном, но ты не должен. Глупо было думать, что мои чувства взаимны. Их обоих прервал металлический скрежет помех громкоговорителя. На поле появился облаченный в спортивный костюм мистер Кларк. - Просьба команды собраться для построения! Судьи готовы объявить результаты! Повторяю. Команды, собирайтесь для построения, судьи будут объявлять результаты! Построения заняло еще какое-то время. Пользуясь общей суетой, Майк наклонился к самому уху Уилла – тогда они уже стояли в общей шеренге, даже не пытаясь на этот раз выстроиться по росту. - Ты вряд ли мне поверишь, но я постараюсь доказать тебе, как ты ошибаешься насчет меня, - прошептал он. Уилл едва заметно скосил на него взгляд, но ничего не ответил, просто принял к сведению сказанное. Мистер Кларк прогуливался по полю вдоль нестройных рядов подростков. Ребята выглядели как на подбор, уставшими и грязными, со взъерошенными волосами и хмурыми лицами, отличались только футболки, определяющие цвет команд. Прямо напротив, тоже не стараясь выстроиться по росту, но выдерживая общую строгость происходящего, стояли старшие отряда. Собранные и единственные, кто успел привести себя в порядок. Объявление результатов, как и награждение победителей, прошло быстро, на радость всем присутствующим. Но звон в ушах от гомона голосов оглушил Майка надолго. Они победили. Команда взревела в унисон. Трудно было поверить, что такое небольшое количество человек способно производить такой громкий звук. Громче всех верещал Ричи, ему удалось перекричать даже девчонок. - Мы победили! П о б е д и л и! – он сильно сжал пальцами плечо брата, крича в самое ухо. Майк улыбался, но чуть отшатнулся от Ричи, когда тот присел, обхватывая ноги Эдди чуть пониже бедер, и поднял парня высоко над толпой. - Победа! – продолжал кричать он, едва удерживая равновесие. - Отпусти меня, идиот несчастный! – вопил Эдди что было сил и цеплялся за макушку парня. По толпе разлетелся радостный хохот, в порыве Майк даже приобнял Уилла, мысленно радуясь тому, насколько естественным вышел жест. Заиграла музыка, заставляя смолкнуть голоса. - Эдди, ты молодец! – крикнул Уилл, чуть вытягивая шею. Наверняка для Каспбрака было непривычно оказаться в центре внимания, да еще и из-за своих достижений не в учебе, а в спорте. Щеки парня алели, хотя сопротивляться он уже не пытался, смиренно дожидаясь, когда его опустят на землю. Майк наблюдал осторожно, но не скрывая радости, то, как Ричи обхватил лицо Эдди ладонями и улыбаясь забормотал: - Устроим вечеринку в твою честь! Разожжём костер и будем сжигать твои таблетки! - Да снимите уже номер, - презрительно бросил кто-то из девчонок их отряда. Ощутив смущение, Ричи поджал губы и отстранился от Эдди. Майк ощутил странную смесь смущения и злости на людей, которые лезли не в свое дело. Команде вручили небольшой, покрытый золоченой краской кубок и грамоту – все они сразу отдали Стиву, выглядящему гордым за свою команду едва ли не до слез. Расходились ребята все еще прибывая в приподнятом настроении. - А все дело в том, что, понимаешь, нет у него никаких болячек, - болтал Ричи, пока они с Майком брели через территорию лагеря. – Ну, может, кое-что и есть, но с астмой точно вышел промах. - А как ты узнал? – осторожно поинтересовался Майк. - А я не знал. Майк хмыкнул сквозь улыбку. Вот как. К откровениям брата еще предстояло привыкнуть, но он был рад, что Ричи наконец рассказал историю их с Эдди сближения. Ричи трудно было отказать в смелости, но в отличие от их с Уиллом ситуации, у него было от чего отталкиваться. - У меня плохое предчувствие по поводу Бауэрса, - Майк упустил момент, когда Ричи стал серьезнее. - Ты думаешь, он не оставит нас в покое? - Я думаю, он нанесет удар очень, очень скоро. Слушай, - он внезапно остановился, хватая Майка за предплечье. Тот впервые за долгое время увидел в глазах брата неподдельный страх. И это был не ужас перед оценкой за сочинение или страх отказа от самой симпатичной девчонки в их школе. Ричи боялся, но не за себя. - Я пойду, найду Эдди. Не нравится мне, что он пошел один выполнять поручение Стива. Хочет быть полезным, чтобы показать, что не выделывается из-за победы, - Ричи тихо хмыкнул. – Я тебя найду. Майк коротко кивнул, нахмурившись. Эмоции брата передавались и ему. Он не стал говорить этого вслух, но теперь сам твердо ощутил желание найти Уилла. После сцены в лесу им четверым вообще не следовало разделяться. Прошло с добрых полчаса, когда ему, наконец, удалось встретить Уилла. Пользуясь тем, что большинство подростков после соревнований разбрелось по своим делам, в основном, отдыхать и наполнять желудки, тот сидел в сквере, где совсем недавно состоялась та самая неприятная сцена с Джейн. Уилл сидел на скамье, чуть ссутулившись, и направлял взгляд на свои колени. Майк не сразу разглядел у него альбом для рисования, а в руке, желтый, сточенный наполовину карандаш. По крайней мере, он был в порядке. Заслышав шорох гравия, Байерс поднял голову. Майк занервничал, чуть замедлившись и тут же расслабился, завидев, как Уилл слабо улыбнулся уголком губ, снова опуская взгляд в рисунок. Все было в порядке, это был идеальный момент для разговора. - Ма-а-айк! Уилер вздрогнул, почувствовав, как холодеет затылок и быстро обернулся. Охрипший от бега, к нему снова приближался брат. - Майк! Уилл! Они… они… Майк поймал брата за плечи, несильно сжав ткань рубашки. - Что стряслось? - Они. Эдди. Было слышно, как за спиной трещит от чужой подошвы гравий, теперь Уилл тоже бежал к ним, бросив свое занятие. - Что с ним? Черт, Ричи, говори! - Они загнали его в раздевалку. Ну, где еще хранят снаряжение. Ты должен мне помочь, я не знаю, что они с ним сделают! Майк нахмурил брови и судорожно соображал. Дождавшись одного только кивка, Ричи выпутался из хватки брата, быстро разворачиваясь и убегая. - Уилл! – Майк развернулся, снова оставаясь с парнем наедине. Во взгляде Байерса читалась тревога, схожая с тем, что он только что видел на лице брата. А еще Майку отчетливо виделась уверенность парня в том, что уж он-то найдет верное решение. Оба они понимали, что попытка сразиться с бандой Бауэрса может грозить опасностью большей, чем толчки и пинки, какие они терпели до сих пор. - Можешь позвать ребят на помощь? – он столкнулся с удивленным взглядом Уилла. – Всех. Таких как… мы. Во взгляде Уилла вдруг прочиталось понимание. - Да, Майк, - он тряхнул головой, тоже нахмурив брови и немедленно развернулся. Таких как мы – никогда еще Майк так отчетливо не осознавал свое положение. До сих пор возвышая себя над другими, он чувствовал себя очень одиноко. А теперь вдруг ощутил, что является частью целой группы людей, до сих пор терпевших унижения и издевательства, от таких как они с братом. И от Бауэрса тоже. Он вдруг отчетливо осознал силу большинства. И это чувство придало ему смелости. Он чуть поддался вперед, едва успевая схватить Уилла за запястье, удержать и притянуть к себе обратно. Уилл шумно выдохнул, кажется, испугавшись. Майка так сильно захлестнули эмоции, что он уже не желал, даже не думал сдерживаться. Обхватив Уилла за шею, он притянул его лицо к своему и прижался губами к его губам. Время остановилось. Чуть помедлив, Майк поддался вперед сильнее, углубив поцелуй. Собственное сердце так сильно колотилось внутри, что становилось страшно. Почему он, черт возьми, до сих пор так долго сдерживался? Дрожащие пальцы Уилла коснулись его щеки, и Майк медленно отстранился. Необходимо было что-то сказать, наверное, так поступали взрослые. Только вот у них не было еще ни времени осознать случившееся, ни вообще времени ждать – где-то там Эдди был в опасности. - Не лезь в драку без нужды, - тихо произнес Уилл, глядя на губы Майка. Уилер мягко улыбнулся и кивнул, ощущая себя теперь совершенно непобедимым.