***
Аллена разбудили громкие звуки, доносящиеся с улицы. Кто-то кричал. Парень осмотрелся и обнаружил, что находится в палатке, где они проживали вместе с Маной. Ужасная головная боль не позволяла собраться с мыслями, поэтому полностью восстановить в памяти последние события не получалось. Поднявшись на ноги, он побрёл к выходу, чтобы выяснить причину этих странных криков, но, посмотрев на руки, остановился на полпути и замер. Они были в крови. Засохшей чужой крови. Причём его одежда тоже была изрядно ею испачкана. Аллена накрыла волна паники, и он нервно сглотнул, пытаясь проглотить подступивший к горлу тугой ком. Самое же страшное было в том, что ему почти ничего не удавалось вспомнить. — Я получил бутылкой по голове, — начал вспоминать он, — а потом Бил вроде бы угрожал мне расправой… Глаза мальчишки расширились в ужасе, когда он представил, чья это может быть кровь. Ещё примерно с минуту Аллен простоял неподвижно, а затем резко кинулся к небольшой деревянной бочке с водой, что стояла неподалёку, и начал отмывать руки. Засохшая кровь плохо поддавалась, поэтому он схватил какую-то тряпку и, растирая кожу до красноты, наконец, сумел избавиться от этой багровой корки. Нужно было срочно переодеться. Если Мана или кто-либо ещё увидит его таким, то оправдаться будет уже нереально. Сейчас, находясь в состоянии аффекта, Аллен мог думать только об этом. Сняв с себя одежду, он спрятал её под своей койкой, решив, что ночью, скорее всего, придётся всё это сжечь. К счастью, у него был запасной комплект вещей, подаренный Маной, который парень надевал только в исключительных случаях, так как, занимаясь в основном только грязной работой, брюки и белую рубашку носить не имело смысла. Крики не прекращались. Аллен, более-менее приведя себя в порядок, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, после чего вышел на улицу. Как он и думал, все столпились возле той самой конюшни. Подойдя ближе, парень увидел Ману. Он помогал что-то выносить, что-то накрытое тканью. У Аллена вдруг зазвенело в ушах, в то время как в телегу, находящуюся в нескольких метрах от конюшни, погрузили два трупа. Женщины вокруг охали и безудержно рыдали. Парень непроизвольно провёл рукой по лицу. Он не мог поверить в происходящее. Неужели это… сделал я… — мысленно предположил он. Почувствовав чью-то руку на своём плече, он едва не подпрыгнул от испуга и резко обернулся. — Аллен, ты чего такой бледный? — с тревогой в голосе спросила девушка. — Да и что это на тебе надето? Мальчишка ещё какое-то время тупо пялился на неё, не в силах выйти из шока и взять себя в руки. Маленькая светловолосая девушка его возраста взволнованно смотрела на него своими пронзительными карими глазами. — Д-дейзи? — наконец, выговорил он. — Что здесь случилось? — Пока точно неизвестно, — пожимая плечами, ответила она. — Когда их обнаружили, они уже были мертвы. Дейзи выглядела, на удивление, спокойной. Даже слишком. Аллен не очень хорошо был осведомлён в плане её характера, но к таким типам как Бил она не испытывала ничего, кроме отвращения. В чём он был с ней солидарен. — Кто? Кто это сделал? — осмелился всё-таки спросить парень. Девушка ответила не сразу, и он, украдкой взглянув на неё, заметил, как она сжала руки в кулаки. — Убийцу никто не видел. — После этих слов дышать Аллену стало значительно легче. — Лично я думаю, что они сами друг друга поубивали, — уверенно заявила Дейзи, и он вопросительно посмотрел на неё. — Сам посуди, это произошло посреди бела дня, и при этом никто ничего не заметил. Да и потом, Бил всегда был тем ещё пьяницей, и, возможно, они со Скотти повздорили, что, собственно, и привело к такому исходу. Аллен нахмурил брови, обдумывая, насколько такой вариант вообще может быть приемлем. Дейзи слегка улыбнулась ему, и у него в памяти ни с того ни с сего проявился образ вчерашней незнакомки — она улыбалась точно так же. — Ты слишком напряжён, Аллен, — выведя его из раздумий, подметила Дейзи. — Не переживай ты так. Если в нашем мире станет на двух ублюдков меньше, то, думаю, это только к лучшему. Он изумлённо уставился на неё, однако вскоре нарочито равнодушным тоном спросил: — Тебе совсем их не жаль? Её тонкие губы скривились в ехидной ухмылке. — Нет. Отбросы вроде них должны гнить в яме. Что-то внутри Аллена, глубоко в подсознании — возможно, совесть или человечность, точно он не знал — кричало, что это неправильно, что нельзя так думать о людях, кем бы они ни были. Каждый из них должен иметь право на спасение. Тем не менее, смотря вслед уезжающей повозке, мальчишка коротко ответил: — Мне тоже.***
Вечернее представление из-за случившегося управляющий решил не отменять, что многих возмутило, но никто не рискнул возразить. По его словам, терять прибыль из-за двух пьяниц-неудачников не имело смысла. В общем, пока все сходились во мнении, что это был не более чем несчастный случай. К вечеру же и вовсе стало казаться, что ничего не произошло. Аллен не мог не признать, что это его несказанно радовало. Конечно, произошедшее до сих пор не укладывалось у него в голове, и тем более не воспринимался, не осознавался факт того, что он без сомнения был причастен к этому инциденту. Но ему так и не удавалось ничего вспомнить, поэтому парень, оставаясь обманчиво спокойным, пытался прийти в себя и по возможности спустить всё на тормозах. В конце концов, смертную казнь в Англии девятнадцатого века ещё никто не отменял, а Аллену, несмотря на всю тяжесть содеянного, умирать уж точно не хотелось. Стоя за кулисами и облокотившись плечом о стальной каркас циркового шатра, мальчишка с отрешённым видом наблюдал за происходящим на арене через небольшую щёлочку между огромными портьерами. Аллен размышлял, а точнее искал причины, по которым он вот уже много лет так отчаянно цепляется за свою жизнь. Ведь всё, что его окружает, он, по сути, ненавидит, и так было всегда. За всё то время, что Аллен провёл в цирке, а это ни много ни мало вся его сознательная жизнь, практически никто не относился к нему с добротой. Объяснения этому не было — видимо, его просто изначально невзлюбили. Однако всё изменилось с тех пор, как в жизни этого всеми брошенного мальчишки появился Мана. Он принял его, принял как собственного сына. Поначалу Аллен думал, что Мана, которого многие сочли сумасшедшим, просто пожалел его и приютил как брошенную собаку. Но со временем к парнишке пришло осознание, что они похожи. И Мана понял это намного раньше. Их объединило одиночество. Конечно, Аллен никогда не говорил этого вслух, не говорил, что благодарен судьбе за возможность быть рядом с человеком, которого он может называть своим отцом. Отсутствие же родственных связей здесь не играло никакой роли или значения. Да, пожалуй, лишь благодаря ему жизнь Аллена начала приобретать краски и смысл. Но было что-то ещё и это что-то не давало ему покоя. Девчонка. Так неожиданно ворвавшаяся в его жизнь и так же быстро исчезнувшая из неё. Странная, но до безобразия очаровательная, она одним своим появлением вызвала в нём целую бурю эмоций, которые он не испытывал ранее. Аллен не отрицал, что многое бы отдал сейчас за то, чтобы просто снова увидеть её и доказать себе, что эта девушка не иллюзия, не игра его воображения — она настоящая. Он не знал ничего кроме её имени. Линали. Красивое, звучное, словно пение птиц или звон колокольчиков. Аллен всё ещё отчётливо помнил прикосновение её нежных рук; добрый и волнующий взгляд её фиалковых глаз; нежную улыбку, что заставила его сердце биться чаще… Парень вдруг себя одёрнул и приложил ладонь ко лбу. О чём он вообще думает? Кто она такая? Зачем заговорила с ним и вела себя так, будто знает его? Ведь это невозможно. Невооружённым глазом было видно, что они из разных миров. Она красива и, по всей видимости, богата, а он жалкий простой оборванец. К таким, как эта девушка, мальчишка вроде него даже приближаться не имеет права. Хотя, с другой стороны, он же ничего не сделал. Она сама нашла его и начала нести какой-то бред. Может, эта девица действительно немного не в себе? Иначе как ещё объяснить её поведение? Но опять же, какая теперь к чёрту разница, если их встрече всё равно не бывать? — Спустись на землю, придурок, — тяжело выдохнув, пробубнил он себе под нос. — Ты что-то сказал, Аллен? Обернувшись, парень увидел перед собой Дейзи. Она с каким-то детским любопытством разглядывала его, ожидая ответа. — Да так, не обращай внимания, — непринуждённо ответил он. — Просто мысли вслух. Дейзи работала здесь в качестве гимнастки и вот-вот должна была выйти на арену. Её внешний вид почему-то вызвал у него умиление. Кудрявый парик, плотно облегающий костюм с очень короткой юбкой и белыми колготками под ней, а вдобавок яркий макияж делали её похожей на маленького миловидного эльфа из какой-нибудь сказки, только без заострённых ушей. Аллен, удивляясь, почему ему в голову пришло именно такое сравнение, невольно улыбнулся. — Ты сегодня разве не должен выступать вместе с Маной? — Он отказался от выступления... Из-за того случая… — Ясно. — Девушка положила руку ему на плечо. — Ты всё ещё переживаешь по этому поводу, Аллен? Он только сейчас подметил, что Дейзи единственная после Маны, кто зовёт его по имени. — С чего ты взяла? — Просто ты сам не свой, — с тревогой в голосе сказала она, — и… я переживаю за тебя. Дейзи смутилась и немного покраснела, а Аллен, хлопая глазами, с недоумением уставился на неё. Раньше он не замечал такого странного отношения с её стороны. — Эм… я, правда, в порядке, — растерянно пролепетал парень. — Не о чём беспокоиться. Тут объявили о выходе Дейзи. Пристально посмотрев ему в глаза, она слабо улыбнулась. Затем вдруг поднялась на носочки и, приобняв его одной рукой за шею, прошептала на ухо: — Надеюсь, ты избавился от всех улик. Аллен замер и непроизвольно затаил дыхание, а девушка, отстранившись, бросила на него многозначительный взгляд и выбежала на арену.***
Не прошло и пяти минут, как Аллен, прибежав к себе и не обнаружив там Ману, начал быстро сбрасывать испачканную кровью одежду в мешок, чтобы вынести её за пределы цирка и сжечь. Сжечь улики. Ошибки быть не может. Дейзи знает… — мысленно кричал он. — Неужели она всё видела?! Парень задавался целой кучей вопросов и практически не находил ответов. Если Дейзи знает о том, что он совершил, то зачем прикрывает? Как Аллен вообще мог сотворить такое? Почему ничего не помнит? — Да что со мной творится?! — отчаянно завопил он и присел на пол рядом со своей койкой, подперев колени к груди. Солнце почти село, так что в палатке стало темно, хоть глаз выколи. С трудом подавив приступ паники, Аллен решил, что нужно отправиться к реке за городом, где уж точно не будет свидетелей. Тем более находилась эта река менее чем в полумиле отсюда. Однако он не успел приступить к осуществлению своего плана, так как на пороге объявился Мана. — Аллен, ты здесь? Пока тот зажигал керосиновую лампу и пару свечей, мальчишка спрятал мешок с одеждой обратно под кровать. — Ты чего здесь в темноте сидишь? — с недоумением спросил Мана. Аллен замешкался, не зная, что ответить, но, присмотревшись к мужчине получше, вдруг выпалил: — Мана, ты что, пьян? — у него далеко не всегда поворачивался язык назвать его отцом. В ответ он только виновато пожал плечами и криво ухмыльнулся. Затем уселся на старый деревянный стул и, сняв с головы цилиндр, бросил его на небольшой столик. — Прости, Аллен, — тихо заговорил Мана. — Я просто немного устал. Мальчишка с пониманием посмотрел на него. — Ты был в городе? — Да, — откинувшись на спинку стула, ответил мужчина. — Захотелось прогуляться и немного подумать… — Тебя так задела смерть тех двоих? — стараясь оставаться спокойным, решился спросить Аллен и присел напротив него. — Даже не знаю. Я не питал к этим ребятам тёплых чувств. Скорее мне их просто жаль. — Мана резко выпрямился и пристально посмотрел на своего собеседника, из-за чего тот едва не упал со стула. — Могу сказать одно: это не несчастный случай, их кто-то убил. Аллен нервно сглотнул и сжал руки в кулаки, чтобы его отец не заметил, как они задрожали. — Почему ты так решил? — Их раны. У Била перерезано горло, а Скотти кто-то виртуозно насадил на вилы. Представив эту картину, парень ощутил, как его желудок свернулся в тугой комок. Теперь у него затряслись даже колени. Я… Это сделал я?! — в ужасе мысленно твердил он. — Я не знаю, о чём думает управляющий, но мне кажется, на этом всё не закончится. Так что будь осторожен, Аллен. — Хорошо, — коротко ответил он. Мана поднялся, снял пиджак и, пожаловавшись на головокружение, улёгся на койку и прикрыл рукой глаза. — Из меня никудышный отец, — ни с того ни с сего начал он. — Взял тебя под свою опеку, но при этом даже будущего не могу никакого дать. Мне становится страшно от мысли, что тебе, возможно, всю жизнь придётся прозябать в этом цирке. Какое-то время Аллен удивлённо смотрел на него, но затем усмехнулся и подошёл ближе. — Мне достаточно того, что я просто могу быть рядом со своим никудышным отцом, — искренне заверил его мальчишка. — Как обычно довольствуешься малым, — заключил Мана и, не открывая глаз, улыбнулся. — Но знай, сынок, ты достоин гораздо большего. — Не думаю, — тихо произнёс он, едва пошевелив губами. Видя, что отец явно задремал, и пытаясь создавать как можно меньше шума, Аллен вытащил из-под койки мешок и направился к выходу, прихватив с собой всё необходимое. — Аллен, вам нужно выбираться отсюда. Услышав эти слова, мальчишка стал как вкопанный и медленно обернулся. Голос определённо принадлежал Мане, но по всем признакам он крепко спал. Простояв так примерно с минуту, Аллен решил, что, возможно, его отец просто разговаривает во сне, либо же у него начались галлюцинации. Причём по какой-то причине он больше склонялся ко второму варианту.***
Полная луна хорошо освещала местность, так что до реки мальчишка добрался без проблем. Обосновавшись на песчаном берегу, он разжёг костёр, куда незамедлительно бросил испорченную одежду. Присев на песок и облокотившись спиной о дерево, Аллен прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Мысли не давали ему покоя. Ещё вчера ничего не предвещало беды: он как обычно впахивал с самого утра, терпел беспочвенные насмешки и издевательства со стороны того же Била, усердно готовился к выступлению с Маной. Пока не наступил вечер. Появление этой загадочной девчонки словно бы спровоцировало цепную реакцию, из-за которой его более-менее спокойная жизнь резко превратилась в какой-то кошмар. Ведь если подумать, то всё началось из-за неё. Если бы не она, Аллен вряд ли стал вести себя как спущенная с цепи собака и не убил тех двоих недоумков, а значит, не сидел сейчас здесь, на берегу Темзы, в страхе избавляясь от улик и думая, как уберечь свою шкуру. К тому же больше всего он боялся, что Мана, прознай об этом, попросту отвернётся от него. Отец не признает сына-убийцу… — пронеслось у него в сознании. Парень схватился руками за голову. — Глупая девчонка! — прокричал он. — И откуда ты только свалилась мне на голову?! Что со мной происходит?! Почему я постоянно думаю о тебе?! — Аллен… Замерев, он начал растерянно озираться по сторонам в поисках источника звука, но никого так и не увидел, а всё, что слышал, так это лишь стрекочущих насекомых да потрескивающий в огне хворост. — Эй, здесь кто-то есть? Ответа не последовало, и Аллен, придя к выводу, что у него опять начались галлюцинации, вознамерился как можно скорее покинуть это место. Затушив костёр песком, он ускоренным шагом направился в сторону леса, однако далеко уйти не успел. — Аллен, где же ты… Аллен… — вновь прозвучал чей-то бесстрастный голос. — Не оставляй меня одну… Этот призрачный голос лишь отдалённо напоминал человеческий, что пугало до чёртиков. Уже находясь в оцепенении, парень почувствовал, как больно застучало в висках. Услышав позади себя всплеск воды, он оглянулся. Неподалёку находился небольшой деревянный причал для рыбаков, рядом с которым снова и снова появлялась водная рябь. Силясь совладать со своим страхом, Аллен неуверенно ступил на деревянные подмостки и подошёл к краю. Рябь исчезла. Но вместо неё в толще воды он заметил какое-то свечение, и луна здесь была ни при чём. Словно загипнотизированный, мальчишка опустился на колени, чтобы рассмотреть этот странный свет получше. Аллен не мог поверить своим глазам. Непроглядная водная гладь вдруг стала прозрачной, а в её глубине проявилась невообразимая и совершенно нереальная картина. Другой мир или измерение, иллюзия или нелепый сон. Повсюду руины и хаос. Казалось, что всё живое там умерло, сгинуло, исчезло. Угольно-чёрная луна на фоне кроваво-алого «неба» наводила ужас. Парень, не в силах сдвинуться с места, завороженно разглядывал развалины. Внезапно его охватило чувство дежавю. Он знал это место, но был абсолютно уверен в том, что не мог видеть его раньше. Вскоре внимание Аллена привлёк знакомый силуэт в изодранном тёмно-зелёном плаще. Линали. Она сидела на вершине одной из развалин и плакала, пряча лицо в ладонях. У неё на коленях лежало чьё-то мёртвое тело в странной чёрно-белой одежде, в районе груди которой поблёскивал серебряный крест. Голова была скрыта под капюшоном, поэтому выяснить его личность не представлялось возможным. Девушка выглядела настолько несчастной и измождённой, что у Аллена сжалось сердце. Кого ты оплакиваешь, Линали? — думал он. — Почему страдаешь? Тот человек был дорог тебе? Почему ты здесь совсем одна? Его вдруг перестало волновать творящееся вокруг безумие. Он желал только одного — добраться до неё чего бы это ему ни стоило, помочь, успокоить, защитить. Что-то глубоко в подсознании мальчишки твердило, что она — спасительный маяк, в котором он нуждается, как сбившийся с курса корабль. Но почему? Ведь он не знает её или же… не помнит? — Я должен идти к ней! Аллен наклонился и потянулся вперёд рукой, но, увидев своё отражение, замер, так и не коснувшись водного барьера, что разделял их двоих. Его обуял ужас. В отражении, несомненно, был он, вот только совсем другой. Непохожий. Выглядящий совершенно иначе. Тот Аллен был полностью седым, как старик, а левую сторону его лица пересекал шрам, увенчанный перевёрнутой пентаграммой на лбу. Но это ещё не всё. Выражение лица Аллена в данный момент не могло выражать ничего кроме страха, однако тот, в отражении, зловеще ухмылялся. — Кто ты? — сорвалось у него с языка. Он улыбнулся ещё шире и резким движением схватил Аллена левой рукой за запястье. Мальчишка дёрнулся, но чужая хватка лишь усилилась. Внешний вид левой руки шокировал его не меньше всего остального. Та едва напоминала человеческую: черная, как смоль, гладкая, будто состоящая из какого-то неизвестного сплава или материала; её же длинные ногти, больно впивающиеся парню в кожу, казалось, были твёрже камня. — Ты заблудился, Аллен, — вдруг сказал тот мысленно. — Я помогу тебе. Мальчишка оторвал взгляд от руки и снова посмотрел на него. — Кто ты?! Чего ты хочешь?! Тут радужка глаз того Аллена приобрела янтарный оттенок. — Ты знаешь, кто я, — наконец, ответил он. — Ты вспомнишь… Аллен непроизвольно замотал головой, а тот, продолжая удерживать его, вынырнул на поверхность, причём остался абсолютно сухим. — Вспомнишь о своём предназначении, — пристально смотря ему в глаза, продолжал говорить «призрак», а его губы то и дело изгибались в зловещей улыбке. — Вспомнишь, для чего существуешь, вспомнишь, что таится в твоей запятнанной душе, и рано или поздно убьёшь всех, кто дорог тебе… Мальчишку накрыла волна отчаяния, а из глаз полились слёзы, но при этом ему казалось, что плачет не он, а кто-то внутри него, где-то в подсознании. Спрашивая себя, кто может быть ему дорог, он почему-то мог думать только об одном человеке. — Пусти меня! — закричал Аллен, пытаясь высвободить руку. — Я должен помочь ей! — Как скажешь… Сказав это, он с силой дёрнул его на себя. Парень, потеряв равновесие, упал в воду, где от увиденного мира уже не осталось и следа, как и от его «двойника». Барахтаясь, Аллен хотел всплыть, но всё тело словно отяжелело, из-за чего его неотвратимо тянуло на дно. Он начал задыхаться. Когда лёгкие заполнились водой, сознание начало медленно угасать. Оставив попытки выбраться на поверхность, Аллен увидел сияющую в небе луну, которая будто бы приближалась к нему. Находясь в предсмертной агонии, он непроизвольно вскинул руку вверх, и на секунду у него вновь появилось чувство дежавю. Ощущение неминуемой гибели — Аллен уже испытывал его однажды. Но когда? Тут кто-то подхватил его, по всей видимости, пытаясь спасти. Оказавшись на берегу, он в полубессознательном состоянии зашёлся сильным кашлем из-за вышедшей наружу воды. Затем, упав на спину и закрыв глаза, стал жадно вдыхать кислород. — Аллен, ты цел? — с паникой в голосе спросил кто-то. — Аллен?! Скажи что-нибудь! Парень, немного приоткрыв веки, увидел перед собой размытый образ какой-то девушки. Она нависла над ним и аккуратно гладила его по щеке. — Л-линали?.. — с трудом произнёс он. Девушка на мгновение замерла, после чего взяла его руку в свои ладони и несильно сжала. — О ком ты говоришь, Аллен? — как-то взволнованно спросила она. — Я — Дейзи. Я… спасла тебя. Но парень почти не слышал её слов и, словно в бреду, продолжал твердить одно и то же: — Линали… Я должен найти тебя… должен найти… Лицо Дейзи исказила гримаса злости. И мысленно она прокляла ту, о которой бредил Аллен.