Чёрные розы шипастой лозы

Метамир Меридиан (Вселенная W.I.T.C.H.) Мужчины валялись на меховых шкурах обнаженными, расслабленные и довольные, переговариваясь о последних событиях и рассказывая друг другу о том, что случилось с ними в проведённое порознь время. В основном, конечно, приходилось рассказывать Фобоосу, так как для него прошло значительно больше времени, чем для его аманта, да и событиями этот период отсутствия в родной Вселенной был для него заполнен под завязку. После очередного повествования пепельноволосый маг надолго замолчал, рассматривая дощатый потолок над собой. Несколько минут спустя Седрик решился нарушить тишину: - О чём думаешь? - О том, что делать дальше, конечно же. - Разве это не очевидно? - Совсем нет. Когда я возвращался сюда, я сам не очень-то понимал, зачем это делаю. Было только смутное ощущение, что я что-то забыл, не доделал… Одна из нерешенных задач отыскалась сама собой да и урегулировалась при минимальном моём в ней участии… Благополучно разрешилась, - мягко улыбнулся принц, поймавший на мгновение взгляд своего давнего друга, и Седрик, догадавшийся, о чем именно идёт речь, согласно улыбнулся в ответ. – Но вот вторая… - Фобос внезапно сел, тряхнул головой, и распущенные серебристые волосы взметнулись, окутывая его фигуру шелковистым плащом. – Скажи, Сэд, каким ты видишь свое будущее? Чего ты хочешь? - Хочу? – оборотень потянулся, закидывая руки за голову. – Хочу быть рядом с тобой. Хочу, чтобы всё было также как прежде, до того как мы нашли Элион. Как не крути, она стала причиной краха… И в будущем, которое я вижу, её нет. Есть наш дом – твое королевство, твой замок, твой прекрасный сад, наша библиотека и… твоя спальня, - юноша улыбнулся чуть смущенно. – Еще там есть твоя новая армия, которую я с удовольствием готов строить… в обоих смыслах, и твои верные подданные, которые, наконец-то, оценят все наши усилия. В центре бесконечности там лишь руины Кондракара, и маленькие девочки больше не наделены непомерно огромной силой… - Это… красивые картины, - Фобос склоняется к Седрику и под закрывшим их белым водопадом волос осторожно касается его губ своими губами, потом неспешно отстраняется, и лицо его грустнеет, - но, боюсь, неосуществимые. - Ты… сдаешься, мой князь? – недоверие и недоумение в фиолетовых глазах оборотня. - Я просто кое-что осознал, - Фобос рассматривает свои ладони. – Понимаешь, Сэд, мы проиграли, потому что я всегда всё делал наполовину, никогда не воевал в полную силу и не был готов пожертвовать ради победы всем. Из меня вышел очень удобный злодей – очень подходящий для планов Кондракара. Сильный маг, ставший таковым без их одобрения и поддержки – а, значит, замысливший дурное и использующий не одобренные ими, и, следовательно, по умолчанию, недобрые методы. Правитель, не казнящий даже своих врагов, даже тех, кто выступает против его власти… Но кто обратит на это внимание, если противники его стали чёрными розами в терновом саду? Чудесная страшилка для народа! Когда Кондракар опустил над нашим миром Завесу, Меридиан стал задыхаться, агонизировать – и в этом тоже обвинили меня. По тайным углам меня обличали в смерти родителей и в том, что я хотел отобрать власть у новорожденной сестры, хотя никто не осмеливался высказывать клевету открыто. Слухов было достаточно: мои подданные почему-то всегда лучше меня знали, чего я хочу! И никто не задавался вопросом, почему я позволяю коронацию Элион, если мне нужна её смерть? Не лучше ли устранить её в безвестности, не подводя и близко к трону? - Тебе требовалась её сила, я помню, - подал реплику Седрик, не понимающий к чему ведёт мужчина. - Её сила… да, - Фобос переплел пальцы, сжал между собой ладони. – И это тоже была глупая полумера! Я мог бы казнить врагов – и меня бы боялись заслужено, а не просто в соответствие с моим именем. Я мог бы править жесткой рукой – и мелкие бунты были бы быстро подавлены, а организованный мятеж так бы и не состоялся. Я мог бы приказать тебе убить Элион еще на Земле – и никто бы здесь не вспомнил о её существовании. Убить Элион ещё при первом знакомстве? Седрик невольно поморщился. Девчонка, конечно, изрядно его раздражала, но ему не хотелось бы выполнять подобный приказ. - Ты не мог бы действовать так, - на лбу золотоволосого юноши залегла глубокая вертикальная морщинка. – Что бы там не говорили, но я-то знаю тебя… Для того чтобы поступать так, ты должен был бы стать кем-то другим, должен был бы кардинально измениться! - Или просто повзрослеть, - тяжело уронил Фобос. Седрик вздрогнул от внезапного опасения и заглянул своему князю в глаза. - То есть теперь ты хочешь?.. - Нет, Сэд, - покачал головой маг, - ты не понял. Точнее, я начал объяснения не с того конца. Попробую снова… Итак, что нам нужно для победы? - Низложить Элион. Победить Стражниц. Освободиться из-под власти Совета Кондракара. В любом порядке. - Верно. А с кем нам придётся воевать? Седрик прищурился, губы его напряженно сжались. - Кажется, ты понял? – грустно улыбнулся Фобос. – Стражницы – дети. Сильнейший Регент Земли – мальчишка. Первый советник трона Меридиана – подросток. Элион – самый глупый ребёнок из всех. Мы сами – недавние дети, получившие в свои руки власть, будучи лишь немногим старше, чем наши нынешние противники. Мы все мыслим, как дети, и дерёмся совочками в песочнице. И если один из нас поставил синяк другому, то он уже злодей, которого нужно подвергнуть всеобщему порицанию и поставить в угол по решению взрослых. А взрослые у нас кто? Мертвые духи Кондракара, которые развешивают ярлыки: вот это – хорошо, а вот это – плохо, с этим человеком можно дружить, а с этим – нельзя, – развешивают ярлыки, диктуют правила и наказывают нас, если мы не придерживаемся их предписаний, - Фобос перевел дух и внимательно вгляделся в тревожные глаза своего любовника. – Ты понял, Сэд? Нам придётся сражаться с детьми. И не просто сражаться так, как делали мы это до сих пор – не просто защищаться от их атак, подыгрывая им в веселом и даже не травмоопасном представлении о супергероях и суперзлодеях, – а убивать. Решить проблему раз и навсегда – как это делают взрослые… Нам придётся сражаться с детьми, - повторил принц, словно в самой этой фразе был ответ на терзающий его вопрос; и мгновение спустя, из следующих слов оборотень понял, что ответ там действительно был: - Если мы продолжим играть, как дети, мы снова проиграем, потому что поддержка взрослых – поддержка Кондракара – не на нашей стороне. И нас снова накажут – как нашкодивших детей. И не станут разбираться, есть ли на нашей стороне правда. Потому что у них есть своя, и раз они – старше, значит, и их правда… правдивее, - принц горько усмехнулся и чуть погодя продолжил. – Но мы можем выйти на бой, как взрослые… Возраст давно позволяет, не правда ли, Сэд? Никаких больше полумер. Хотите увидеть тирана, деспота, злого колдуна? Прекрасно, я покажу его вам! И не обессудьте, если вам это не понравится! - губы Фобоса на мгновение исказила пугающая жуткая усмешка, а глаза его как-то странно блеснули, но секунда прошла, и исчезло наваждение, да и сам мужчина внешне ощутимо сник. - Правда, остаётся главная проблема, на которую при выборе такого пути нам придётся закрыть глаза. Играя по-взрослому, нам придётся убивать наших врагов… Убивать детей. Детей, которых мертвые духи центра бесконечности выставят перед собой живым заслоном. Седрик лежал с закрытыми глазами, и хотя после последних произнесённых слов повисла тяжёлая тишина, он не знал, что ответить на сказанное. - Ты готов, Сэд? – глухо прозвучал вопрос принца. Нет, юноша не чувствовал себя готовым. «Князь не совсем прав, - размышлял он в минуты очередной паузы, - хотя мы и оказались втянуты в детскую игру, но все же играли в неё, как взрослые. Детей не слишком-то беспокоит здоровье и благополучие сверстников, это взрослые всегда помнят о своей силе, поэтому всю её в удар никогда не вкладывают, поддаются ребёнку, уступают, подыгрывают… Но князь прав в том, что мы должны прекратить играть в поддавки, для того чтобы суметь победить – должны наносить врагу удар в полную силу, должны убивать без колебаний. Но наши противники – дети…» Седрик шумно выдохнул и открыл глаза. - Может, мы просто затаимся где-нибудь и подождём, пока враги вырастут? – предложил он, не особо задумываясь, о чем говорит. - Оригинальное, надо признать, предложение, Сэд! – рассмеялся Фобос и положил теплую ладонь оборотню на грудь. – За неимением другого выбора я бы, может, и согласился его обдумать, но, к счастью, у меня, - ладонь скользнула нежным поглаживанием, и принц поправил себя: - у нас этот выбор есть. Как ты смотришь на то, чтобы перебраться жить в другую Вселенную, мой чешуйчатый змейс? Седрик подался вверх, поймал и стиснул ладонь Фобоса. - Ты готов променять трон на работу наемника? – золотоволосый юноша не скрывал потрясения в своем голосе. - Хм! Наёмник в Сигиле, если он профессионал своего дела и подобрал себе хорошую команду, за пару лет способен подняться из низов до вершины общества, а там… выбор открывается невообразимый, - Фобос смотрел теперь куда-то вдаль и улыбался своим мыслям. – Город Дверей – центр Планов, и его можно было бы сравнить с Кондракаром, но центр бесконечности нашей Вселенной даже близко не достоин такого сопоставления. Макровселенная Планов – огромна и многогранна, Сэд, и из Сигила можно уйти на любой из Планов существования, в любой первичный материальный мир, а их тысячи и тысячи. Выбор почти бесконечен… Если мне снова потребуется королевство, я смогу получить или создать его там. И, возможно, даже легче, чем здесь, поскольку там меня не будут стеснять детские одёжки и вечная необходимость сдерживать свою силу, играя в песочнице. Седрик притянул к своему лицу руку Фобоса и поцеловал открытую ладонь. - Это согласие? – спросил принц. - За тобой – куда пожелаешь, - кивнул змееоборотень и, поколебавшись, добавил: - Энио. Фобос согласно улыбнулся. - Да, там меня знают под этим именем, и хотя оно означает почти тоже самое, что и мое настоящее, я успел полюбить его… быть может, потому что в отличие от моей матери, Айо, давая его, не навязывала мне судьбу, а всего лишь дразнилась. Седрик бросил взгляд за окно, на улицу, где уже начинались сумерки, и потянул принца на себя, принуждая лечь. - А где она, кстати? – спросил он, уже зарывшись носом в серебристые волосы. - Интересуешься, успеем ли мы ещё что-нибудь до ее прихода? – со смешком ответил Фобос. – Думаю, да. Её заботливость порой не знает границ, но любознательность – не позволит быстро соскучиться.

* * *

К следующему утру женщина так и не вернулась. Встревоженному князю потребовались хоть и не особо значительные, но всё же имевшиеся в наличии следопытские навыки оборотня. Место столкновения – судя по оставшимся следам, его нельзя было назвать схваткой – мужчины отыскали довольно быстро, но дальше возникла заминка: невозможно было понять, ни чем закончилась встреча, ни куда делась женщина. - Скорее всего, ушли в Складку, - тяжело вздохнул Фобос. – Значит, это преследователи, - он применил какое-то поисковое заклинание, указывающее направление, и сообщил своему спутнику: - Всё верно, стрелка направлена на столицу. - Что будем делать? – спросил Седрик. На раздумья принцу потребовалось почти четверть часа, но, выработав план, он обозначил его чётко: - Берём заложника. Меняем его на Айо. Уходим. Всё просто. -Кажется, нам всё-таки придётся воевать с детьми, - покачал головой оборотень. – Ну, раз уж дети так старательно на это нарываются… - Нет. Заложник должен быть ценный, чтобы им даже в голову не пришло рисковать его жизнью. И – взрослый, чтобы никакие колебания не могли толкнуть нас снова на путь игры в поддавки. - М-м-м, - протянул задумчиво Седрик, - сложно будет найти человека, отвечающего таким требованиям. - Я уже подобрал одного, - зловеще улыбнулся Фобос. – Это Джулиан, отец Калеба.