Князь Фобос Эсканор.»
Общий сдержанный тон письма удивлял: честно говоря, Элион ожидала гнева и насмешек. А ещё её почему-то уязвляло то, что Фобос беспокоился о своей приспешнице и даже прилагал усилия, чтобы вернуть её себе. «Неужели он способен испытывать к кому-то привязанность?» - удивилась девочка. - И… моя королева, - снова привлёк её внимание Дрейк. - Что? – она подняла глаза. - Змееоборотень жив и снова на стороне вашего брата. Это ранило особенно сильно, ведь где-то в глубине души Элион до сих пор не могла забыть своей влюбленности в Седрика, сколько бы времени не утекло с тех пор, сколько бы событий не случилось. «Почему он снова с ним?! – стиснула кулачки девочка. – Ведь я готова была его простить и говорила ему об этом! Почему он не согласился? Почему он выбрал Фобоса, а не меня?!» - Злодейства Фобоса должны быть пресечены раз и навсегда! - произнесла она вслух с подавленным, но плохо скрываемым гневом. Дрейк коротко поклонился.* * *
Они вышли из Складки прямо перед тяжелыми, литыми вратами магической тюрьмы Меридиана, спрятанными в многочисленных путанных коридорах подземелий Бесконечного Города. Огромный жёлто-зелёный змей, чей естественный окрас нарушали только красные «очки» вокруг глаз да костяные наросты, держал бессознательного пленника на левом плече, не испытывая при этом никакого дискомфорта. Он был готов к бою. Пепельноволосый маг в чёрном был сосредоточен и спокоен, словно делая привычное дело. Внимательный взгляд жёлтых глаз отметил, насколько уверен в себе князь и одновременно насколько осторожен. Неуверенность в себе, которая, как Седрик хорошо знал, тайно глодала Фобоса многие годы, сейчас отсутствовала. Оборотень подумал, что, возможно, именно её исчезновение стало причиной большей просчитанности действий князя, его меньшей склонности к риску. «Похоже, он узнал себе цену, когда оказался вынужден рисковать собой, а не другими, - подумал Седрик. – Это, конечно, здорово, и всё же мне жаль, что он уже не нуждается так сильно в моей помощи и защите, как прежде.» Фобос поднял из-под ног влажный маленький камешек и, размахнувшись, бросил его в створку гигантской двери. Минута, две тишины – и вот ворота тюрьмы, которую оба мужчины вспоминали с внутренним содроганием, начали отворяться. Внутри их ждали. Большая делегация: сама королева, доверенные придворные, с десяток гвардейцев и вдвое больше охранников тюрьмы. - Верни моего отца! – опередил с началом речи и даже задвинул за свою спину королеву Калеб. - Сначала освободите и приведите сюда мою сестру, - холодно отозвался Фобос. - Что? Ты о ком? – Элион высунулась из-за спины своего первого советника, потом заставила его потесниться и встала рядом с ним, во главе толпы. - Я – твоя сестра! - О, не пугайся, Элион, я говорил не о тебе, - гадко усмехнулся Фобос. - Ты всего лишь дочь моих родителей. Айоланзэ – моя истинная сестра – сестра моего духа, если не крови. Сама не полностью понимая почему, эти слова юная королева восприняла, как личное оскорбление. - Ты не способен, - девочка топнула ногой, - не способен на такие чувства! Ты предашь её, также как меня! - Мне не интересно с тобой дискутировать, - покачал головой принц. – Отдай. Мне. Айоланзэ. До сих пор в помещении было полутемно, мрак разгоняли лишь редкие факелы в руках охранников, но внезапно пространство над собравшимися осветилось магической энергией, исходящей от фигур пяти зависших в воздухе девочек-подростков, решивших, как видно, что пришла пора проявить себя. Феи Воды, Огня, Земли, Воздуха и пятого элемента призвали силу Орамеров, чтобы атаковать. - Не надо, не нападайте! – закричал и замахал руками Калеб, испугавшийся за беспомощного сейчас отца. - В самом деле, не стоит, - пожалуй, никогда прежде улыбка Фобоса не была настолько пугающей. – А то у меня наготове замечательное заклинание. Называется оно «Распыление». После его применения нашему знаменитому главному повстанцу, боюсь, даже косточек своего родителя найти не удастся… - Ты – монстр! – выкрикнула Вилл. Остальные Стражницы тоже не поскупились на эпитеты. Однако они всё же притушили свечение магических потоков своих стихий; перестав порхать в воздухе, спустились на землю, и смешались с толпой. - Она в твоей бывшей камере, - сдалась Элион. – Забирай ее, оставь нам Джулиана и уходи. Пепельноволосый маг поднял голову и в тусклом свете факелов отыскал глазами тесную клетушку, которая когда-то чуть не стала его могилой. - Как удачно всё складывается, - пробормотал он негромко. Что именно было в этом удачного, никто не понял, а в следующий момент пальцы правой ладони Фобоса выписали в пространстве стремительный росчерк, и с губ его сорвались непонятные рокочущие слова. Элион схватилась за Сердце Меридиана, воины – за мечи, а Стражницы рванулись обратно в воздух. Но было уже поздно. Багрово-алый диск взлетел над толпой, закрутился и взорвался, брызнув в стороны десятками осколков. Задетые этими брызгами магии падали на каменные плиты пола, как подкошенные. Полминуты – и перед Фобосом и Седриком лежала только груда неподвижных тел, кто вповалку, кто по отдельности. - «Слово Силы: Оглушить», массовая модификация, - прокомментировал Фобос, найдя взглядом в почти полной темноте жёлтые глаза змея. – Когда тактика выработана, подготовить подходящий случаю набор заклинаний не сложно. Добудь нам свет, Сэд. Оборотень не стал искать и пытаться разжечь один из потухших факелов, а просто собственной магией вызвал светящийся шар и пополз, огибая тела, к краю нижней площадки тюрьмы, припомнив, что где-то там должны располагаться как подъемная платформа, так и механизм отключения энергетических решеток клеток. Фобос последовал за ним, чуть замешкавшись, и эта заминка стала залогом удачи. Седрик уловил краем глаза движение сзади справа, но успел развернуться лишь на половину, когда на его бок обрушился удар внушительной туши… …Синекожий меридианец шевельнулся на полу, и оточенный в тренировках с Айо до автоматизма навык сработал рефлекторно. Фобос чуть крутанул правое запястье, и ощутил в ладони знакомую узкую рукоять. Бугай ринулся на свет, метя топором в спину Седрика, который поворачивался хотя и быстро, но всё же непозволительно медленно. Похожий на стилет, узкий четырехгранный кинжал, подходящий как для метания, так и для ближнего боя, вошел Ватеку точно в затылок. Мертвая уже туша по инерции пролетела последний оставшийся шаг и рухнула на оборотня, сбив его равновесие, опрокинув и придавив к земле. Из безвольной синей лапищи выпал топор. Фобос подошёл на несколько шагов ближе, сделал манящий жест рукой, и кинжал, сам собой извлекшись из крохотной, но смертельной раны, вернулся в руку хозяина, блестя, как и положено отменному магическому оружию, совершенно чистым от крови лезвием. Маг вернул его в ножны, крепившиеся под рукавом, выше запястья. - Ты как, Сэд? – окликнул он, направляясь к змею. Оборотень спихнул с себя труп, поднялся на хвосте и очумело потряс головой. - Что это было? - Ватек. - Мерс-с-с-зкий предатель! - Гнусно воняющий труп. Пошли уже. И Фобос продолжил путь к краю платформы, переступая через бессознательные тела. - На него не подействовало твое заклинание? – чуть погодя раздался голос Седрика сзади. - Иммунитет, возможно, - отозвался принц, подходя к краю площадки и начиная разбираться с механизмами управления тюрьмой. – Или его просто не задело, и он притворялся, до тех пор пока не увидел цель для удара… Вот так! Решетки всех камер разом отключились. - Ого-го! – прокомментировал случившееся змееоборотень и возвысил голос: - Все, кто хочет свободы – на выход! Немедленно! Кому дорога жизнь, не станет тревожить князя Фобоса! Со всех уровней камер хлынули вниз и устремились к открытым воротам разнообразные тени. - Последнее было уместно, - благодарно кивнул пепельноволосый маг. - Да уж, - оскалился Седрик. – Не думаю, что ты хотел бы сейчас выслушивать верноподданнические словоизвержения Фроста и прочих, или объясняться с ними. Но… они ведь могут вернуться и перебить беспомощных… - Это уже не наше дело, - Фобос зашел на подъемную платформу, взялся рукой за цепь. – К тому же большинство заклинаний Арканы – боевые, и они не действуют долго. Нам надо поспешить. Седрик заполз на платформу, и та, повинуясь неизвестной силе, со скрежетом начала подниматься вверх. Остановилась вскоре – точно напротив бывшей камеры принца. Айоланзэ сидела на полу, на своей кожаной куртке, подтянув колени к груди и обняв себя за плечи руками, но улыбнулась своим освободителям легко и весело. - Что-то вы долго, железки! Я успела здесь начать замерзать. Фобос протянул женщине руку и помог ей встать на ноги, а Седрик поднял с пола куртку, которую Айо у него тут же отобрала и, натянув на себя, застегнула на все пуговки, после чего бодро спросила: - Ну, какие теперь у нас планы? - Хочешь домой? – вопросом на вопрос ответил Фобос. - Еще как! – энергично подтвердила тифлинг, и ее слабо светящиеся в темноте красноватым оттенком глаза без труда нашли взгляд названного брата. – А ты? - Мы тоже. Тифлинг улыбнулась, пусть в полутьме и трудно было разглядеть её мимику. - Отлично! Осталось понять, как мы вернёмся. Будем ждать изменчивого портала? Попробуем вычислить место его появления? - Возможно, это не потребуется, - отозвался Фобос. – Если удача сегодня действительно на нашей стороне, и предположение, которое я обдумывал уже некоторое время, правильно… Седрик, оставайся на платформе, в своем боевом обличье ты тут не поместишься. А ты, Айо, отойди вглубь камеры. Оборотень и тифлинг послушались. Пепельноволосый маг сделал полшага вглубь и полшага вправо по клетушке, словно выбирая место; остановился, наконец, и повернулся лицом к отключённой сейчас решётке камеры. - Вряд ли напрямую сработает, но… Мне нужен портал в город Сигил, подвластный Госпоже Боли, - произнес он. Ничего не произошло. Только тифлинг издала слабый звук, сообразив, что пытается сделать мужчина. Фобос с минуту помолчал, собираясь с мыслями, начал заново: - Сигилы, являющие не пути предназначения, а лишь суть желания наслаждения и той боли, что является госпожой истинной страсти, открываются лишь ищущим! Пространство дрогнуло, в пустоте зародилась мерцающая голубая искорка, несколько мгновений спустя развернувшаяся устойчивой воронкой мощного портала. Фобос скупо улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест в сторону пространственных врат. Заметно было, что он весьма доволен собой. - Я понял, что это постоянный портал, - пояснил он свои действия, - когда проанализировал его первое появление. После этого мне требовалось лишь подобрать ключ для его активации. - Законы Сигила! – понимающе кивнула Айо, уже двинувшаяся вперед; поравнявшись с Фобосом, она остановилась, привстала на цыпочки и поцеловала мужчину в щеку. – Люблю тебя, братец! И без раздумий прыгнула в портал. Сквозь воронку врат Фобос увидел, как стоящий на платформе Седрик принял человеческий облик. - Идём? – спросил принц. - Не важно, с какой стороны входить? – голос юноши звучал чуть тревожно. – Я не потеряюсь, если войду не спереди? - Я не намерен тебя терять, - усмехнулся Фобос и шагнул к порталу. – Держи мою руку! Седрик рванулся вперед. Пальцы ладоней, встретившихся в мерцающей сине-голубым светом воронке межвселенских врат, переплелись, и сила перемещения потянула, засосала, унесла с собой обоих мужчин.* * *
Город Сигил (Макровселенная Планов) - Вставай, Сэд! Нечего мокрым валяться на холодном камне, – кто-то потряс Седрика за плечи. - Пора уходить отсюда, пока мы нежить не разбудили. Оборотень с трудом разомкнул веки и сразу же увидел прямо перед собой серебристо-зелёные, словно луговая трава сквозь росу, глаза Фобоса, над головой которого парил, посверкивая, шарик белого света. Ухватившись за руку принца, юноша поднялся на ноги. Голова слегка кружилась, и тело кое-где болело предчувствием крупных синяков, но в остальном Седрик ощущал себя вполне нормально. - За мной! – скомандовала стоявшая неподалёку Айоланзэ, находившаяся снова в родной стихии. – Энио, не отпускай нашего новичка далеко от себя. Не хватает, чтобы он перебудил половину Города Мёртвых, как ты при первом своём здесь появлении. - Об этом не обязательно было напоминать, - проворчал пепельноволосый маг. …Было время пика, когда трое вышли на поверхность. Вокруг шумел Район Рынка. Гитцераи [114] и гатиянки [115], бариавры [116], модроны [117], абишаи, эльфы различных подрас, дворфы и гномы, полурослики, кендеры [118], тифлинги и асимары, драконы в человеческом обличье, шедовары – кого тут только не было. Но доминировали, конечно, люди, как самая многочисленная и самая адаптивная изо всех рас Планов. Прилавки ломились от товаров. Зазывалы срывали голос. Подозрительные личности маскировались в тёмных углах. В ярком люминесцентном свете полудня танцевали не успевающие оседать к земле пылинки. Айо распахнула руки так, словно хотела обнять разом весь Город Дверей, счастливо рассмеялась, а потом повернулась к своим спутникам. - Добро пожаловать домой, резаки! – последовательно улыбнулась она Фобосу и Седрику. Оборотень нашел руку принца, обхватил его запястье и ощутил ответное поглаживание подушечек пальцев на тыльной стороне своей ладони. ------------------------------------------------------------------------------------------------ [113] «…быстрый захват – и обещание грядущих мрачных дел…» – обрывок цитаты из вводного клипа игры Baldur's Gate II: ShadowsofAmn: «Не было ни злобы, ни ненависти, не говоря уже о крови, только быстрый захват – и обещание грядущих мрачных дел.» Зачем я использовала эту фразу? Она просто напросилась на перо, а раз уж произведение посвящено Мультивселенной Планов, я решила её не убирать. [114] Гитцераи – одна из ветвей народа предтеч (forerunners), некогда порабощенного планарной империей иллитидов (Пожирателей Разума); родственники гатиянки. Выглядят гитцераи как гуманоидные существа, несколько более высокие и худые, чем люди, с желтоватым или зеленоватым оттенком кожи и некоторыми другими внешними отличиями. Одна из основных особенностей гитцераев — природные способности к псионике. Гитцераи населяют хаотично-нейтральный План Лимбо. [115] Гатиянки (гитианки) - одна из ветвей народа предтеч (forerunners), некогда порабощенного планарной империей иллитидов (Пожирателей Разума); родственники гитцераев. Внешне похожи на гитцераев, и всё-таки имеют определённые отличия, так как много веков уже развиваются отдельно. Гатиянки - воинственный народ, и вступить в конфликт с ними, как правило, не составляет труда. [116] Бариавры - раса травоядных обитателей Исгарда. Имеют козлиные тела, переходящие в человеческий торс. В лицах бариавров довольно много звериных черт, а на головах у мужчин красуются витые бараньи рога. [117] Модроны – раса конструктов с Механуса, Внешнего Плана упорядоченного нейтралитета; живые существа, которые напоминают геометрические фигуры с гуманоидными конечностями. Модроны являются физическим воплощением абсолютного закона, одинаково относящегося и к добру, и к злу. [118] Кендеры – раса вороватых, болтливых и любопытных малышей, напоминающих своим внешним видом человеческих подростков; происходят из Прайма Кринна. Вообще-то, в отличие от Абейр-Торила, Кринн – практически закрытый мир, так что большинство населения там не подозревает о том, что является частью Мультивселенной, и, конечно, не знают о существовании Сигила, но уж если кто и доберётся до Города Дверей, то это несомненно будут кендеры!