Непримиримая Тина

      Звёздное небо смотрело на землю тысячами глаз, радуя красотой своих созвездий, и вселяя надежду в души всех живущих. Оно было бескрайним, а линия горизонта принималась за мираж, чем она и была по своей сути. Тугие струи встречного воздуха охватывали горячее тело с выраженными сосудами соблазнения. Два кожистых крыла несли сгусток любви и похоти. И пусть люди считают, что любви в этом теле не было, только жажда мужской маны и похоть, но любовь там тоже была. Именно любовь! Пламенная обжигающая, приятная, хотя и с острой ноткой грусти. Грусть была от того, что пока не на кого было излить эту любовь. Суккуба не могла наброситься на любого мужчину, которого увидит. И пусть церковь льёт в уши пастве ложь со своей кафедры о монстрах, но это всё ложь. И суккуба по имени Кэролл была тому подтверждением. Под монстродевой расстилался лес, который сменился полями, мелькнули скудные огни на крышах и стенах города. Кэролл была очень опытным гонцом и частенько выполняла различные поручения в самых разных частях мира. И этот мир был прекрасен. Кэролл могла не кривя душой сказать, что любит весь мир. Она могла быть холодной и отстранённой, если это было нужно, но чаще выглядела весёлой и безбашенной. А ещё она была склона к авантюрам. Просто юный инкуб в юбке. Многие считали, что ей нужно срочно выйти замуж и остепениться. Однако Кэролл не могла просто схватить первого попавшегося под руку мужчину. Она искала такого, при виде которого её сердце ёкнет и она поймёт, вот он! Тот самый!       К утру монстродева утомилась и приземлилась отдохнуть. Это было на поле. Вдали виднелись крестьяне с косами и вилами, но девушка не стала заострять на них внимания. Она нашла большой навес, под которым лежало сено, и улеглась на это ложе, практически сразу провалившись в сон. Ей не раз приходилось спать не в самых приспособленных для этого местах: на камнях, на песке, на связках тростника. Пока у неё не было мужа, ей приходилось питаться духовной энергией, собранной големами и тратить время на сон, для отдыха. Однако выспаться ей не дали. Её разбудил дикий женский крик практически под самым ухом. Открыв глаза, Кэролл увидела крестьянку, которая смотрела на неё и верещала, будто её насиловали мечом. Суккуба не сразу поняла, что произошло, и на всякий случай проверила платье и причёску, затем достала из походного кошеля зеркало и посмотрела на лицо. Может оно чем-то испачкано? Но оказалось, что ложась спать, она совсем не подумала о маскировке и уснула в своём истинном обличии. Крестьянка же, увидев монстра, подняла ор. Как же трудно с этими людьми. Когда вокруг собрались крестьяне, монстродева успела накинуть на себя внешность обычной девушки и пояснила, что она путешественница, странствует по свету в поисках своей потерянной семьи. Рога, крылья и хвост, которые увидела крестьянка, списали на душевные переживания женщины, поскольку её муж стал похаживать к соседке-вдовушке. И конечно, женщина была уверена, что эта соседка монстр, иначе с чего это муж её «красавицу» бросил. Кэролл смотрела на лицо рябой женщины с бородавкой на носу. Может, в юности она была красивой, но теперь, с редкими волосами на голове и огрубевшей кожей она не могла считаться даже мало-мальски привлекательной. Суккуба искренне жалела эту женщину, надо бы её накормить пленителем. Всё-таки красота для женщины, даже если это крестьянка – самое важное. И муж перестал бы бегать «налево». Но монстродева не была согласна с радикальными силами. Дело не в том, что она была озабочена конкуренцией, просто она считала, что этот выбор должен быть добровольным. Конечно, были проблемы, которые решались только мамонизацией. Но у любой проблемы есть как минимум три выхода. Один – смерть, второй – мамонизация, третий – зависел от самой проблемы.       Крестьяне разошлись, попросив Кэрол лечь на предоставленной рогоже, а не на сене, чтобы его не помять, поскольку это было вредно для просушки. Однако поспать уставшей монстродеве не дали. После полудня она почувствовала чьё-то присутствие рядом. Причём оно было таким «ненавязчивым», что спать не было ни единой возможности. Открыв глаза, Кэролл обнаружила стоящую рядом девушку, почти девчонку. Пришлось проснуться. Суккуба села и потянулась. Посмотрев на стоящую рядом и кусающую губы девушку, она улыбнулась и поманила к себе: - Приветствую! Как тебя зовут? - Дора. – Робко ответила девушка. - Хорошее имя. А я Кэролл. Ты что-то хотела? - Да. – Девушка не решалась поднять глаза на Кэролл. – Госпожа, а вы, случайно, не суккуб? - Как знать? – Лукаво ответила монстродева. – А зачем тебе суккуб? - Мне очень надо! Я так хочу, чтобы суккуба меня обратила в свою прислужницу. Они ведь могут такое? Я даже готова перетерпеть, все те пытки, которым они подвергают женщин. - Погоди, какие пытки? – Кэролл озадаченно почесала голову. - Ну, дык это… - Девушка запнулась. – Священник говорил, что суккубы выпивают души у мужчин и совращают девушек и сделать из них своих низших прислужниц. Для того они обучают их богомерзким вещам и всячески пытают. Госпожа?       Кэролл не выдержала и рассмеялась. Во имя Падшей, пропаганда Ордена стала ещё хуже. Или это особенности деревенской глубинки? Конечно, это был не гомерический хохот до слёз, но сдержаться монстродева не смогла. Она похлопала рукой рядом с собой. - Присаживайся! Ох, ну ты и насмешила меня. Не нужны нам прислужницы, и пыткам мы никого не подвергаем. Наоборот, процесс обращения очень приятен. - Так вы, всё-таки суккуба? – Уточнила Дора, садясь рядом. - Да, но меня все боятся, и потому я скрываю свою сущность. Я могу тебя обратить в свою младшую сестру, только сперва объясни, почему ты решила расстаться со своей человеческой внешностью? - Мне просто бежать некуда уже. Меня хотят насильно выдать за нашего деревенского дурачка. А он настоящий дурак, да ещё и уродливый. Но моя семья задолжала барону и ежели мы не заплатим, то за недоимки последнюю корову уведут. А у этого дурака папа – староста деревни. Дюже богатый человек. И ведь захотел этот дурак именно на мне жениться. «Другую – говорит – и с деньгами не надь.» А если я стану вашей прислу… то есть сестрой, то смогу улететь отсюдова. Вы же меня возьмёте с собой? - Конечно, заберу. – Кэролл обняла Дору, примериваясь к телу. Девушка была симпатичной, но слишком субтильной. Видимо и впрямь её семья жила бедно. – Выходить замуж надо только по любви. А то потом всю жизнь будешь мучиться. Хотя… Слушай, а ты хотела бы стать суккубой, если бы тебя не выдавали за немилого? - Нет, что вы, госпожа. – Вздохнула крестьянка. – Кто ж такого-то захочет? Такого и врагу не пожелаешь. У нас монстров не любят. - А вы часто с ними встречаетесь? - Хвала Верховной богине, я ещё ни одного не видела, кроме вас. - А почему вы тогда их не любите? - Ну… это… как же? Они ведь монстры. Нам священник говорил, что монстры едят людей. - Монстры давно уже не едят людей. – Усмехнулась Кэролл. – Слушай, а когда свадьба у вас назначена? Я имею ввиду твоя и того дурака? - Через две седмицы. Как раз когда сенокос окончится. - Хм. Думаю, не нужно тебе сейчас превращаться в монстра. Понимаешь, я хочу, чтобы ты стала моей сестрой не от отчаянья, а будучи спокойной. Отчаянье, любовь, гнев и счастье туманят разум людей. Ты должна захотеть стать монстром не потому, что тебе плохо, а когда поймёшь, что бояться нечего и это только прекрасная возможность стать ещё лучше, чем ты есть. Сделаем так. Я сейчас кое-куда слетаю и попытаюсь достать денег для твоей семьи, а если не получится, тогда обращу тебя в свою сестру и унесу с собой туда, где ты сможешь жить так, как хочешь. - Ох, госпожа, вы так добры.       Ближе к закату Кэролл полетела дальше. Она задумалась, откуда взять деньги. Она могла и заработать, но для этого требовалось время, которого у неё не было. Однако один выход она всё-таки нашла. Неподалёку находились горы и там жила её знакомая драконица, по имени Мария. У неё можно было взять немного золота в долг. Эта монстродева не была жадной и всегда могла помочь финансово. Правда, помогала только тем, кого хорошо знала как личность, всегда возвращающую долги. Кэролл никогда её не подводила. _____________________________________       Оставив в пещере драконицы Алексея с Пелагеей, дожидаться Георга Лоренского, командира армии наёмников, отряд Тины вернулся домой. Тина решила на время переехать в пещеру Марии, пока они не разберутся со всеми сокровищами. Для этого ей требовалась помощь друзей. В доме оставалось много всякого добра для отлова монстров. Также нужно было вывезти всю провизию, чтобы она не испортилась. Девушка собиралась покинуть свой дом надолго. Георг был найден, но ещё не добрался до точки сбора. Теперь в пещере Пелагея расположила алхимическую лабораторию, для которой реактивы и посуду купила в разбросанных в округе городках. Алексей не покидал её. Даже за покупками ходил вместе с алхимиком. Саймон всё ещё пропадал в своих поисках монстродевы. Так что паковать вещи Тине помогали только Райка, Дубовал и Василий. Но и тут наблюдалось некое не сбалансированное разделение труда. Тина неспешно укладывала в ящики книги и ценные предметы, а Райка руководила скоростной погрузкой Василия и Валидуба, которые выполняли практически всю работу.       В один из таких дней произошла неприятная встреча. Валидуб вышел к своей палатке и стал её собирать. В конце концов, он тоже надолго покидает двор Тины, чтобы начать большой поход за головами монстров. Воительница зажглась не на шутку, и молодому человеку казалось, что он присутствует при рождении легенды. Как знать, может Тина убьёт Повелителя демонов так, что другой уже и не появится. И будет сложена баллада об этом. Может даже его вспомнят в какой-нибудь строке: «… и с ней могучий Валидуб». Ломборк была очень возбуждена грядущей охотой. Даже её мирное апатичное состояние временно удалилось на покой. Но Валидуб оставался воином и охотником на монстров. Его верные инстинкты всегда были настороже. Так вскоре мужчина почувствовал, что за ним следят. И не просто следят. Это был взгляд монстра. Резко обернувшись, воин осмотрел двор. Двор был пуст, но краем глаза он заметил шевеление на крыше. Глянув туда, охотник замер. На крыше под ярким полуденным солнцем сидела чёрная гарпия. Одного глаза у неё не было, вместо него на солнце кроваво поблёскивал рубин, зато второй источал ненависть и злобу. Эта монстродева явно не собиралась предлагать себя в жёны. Вид у неё был потрёпанный. Она проделала немалый путь и её целью были монстробои. Лук и стрелы лежали в доме, так что Валидуб, не сводя взгляда с гарпии присел, и стал шарить рукой по земле в поисках камня. Но мамоно только фыркнула и расправив крылья взлетела. Валидуб поспешил в дом и обратился к Тине: - Тина, ты в курсе, что за нами следят? - Я не сомневалась в этом. – Спокойно ответила девушка, продолжая укладывать большую сеть в мешок с изображением паука. – А ты кого-то заметил? - Только что на крыше я видел одноглазую чёрную гарпию. - Отлично! – Тина злорадно улыбнулась. – Значит, они наконец-то увидели во мне врага. Почувствовали, что это такое, когда из твоих жил вытекает кровь. - Тина, а ты хорошо себя чувствуешь? – Внезапно заботливо спросил Солонт. – Может головка кружится или немного мутит? - Со мной всё нормально. – Немного удивлённо ответила Тина. – Если ты считаешь, что я слишком бледная, то я всегда такая. Или ты пытаешься залезть ко мне в постель? Я-то не против, только, боюсь, Райка тебя в нашу идиллию не пустит. – Охотница на этот раз ответила тёплой улыбкой. - Просто, за нами следят, а ты радуешься. Может, нам ловушку готовят? - Ты прав. Что-то я об этом не подумала. Нужно быстро собирать вещи и бегом уходить отсюда. Значит одноглазая гарпия? Странно. - Это ты странная. – Заключил Валидуб. – Я видел целую кучу одноглазых птиц, кошек, собак и людей. Подумаешь, одноглазая гарпия. Или это твоя знакомая? У неё вместо глаза стекляшка была вставлена или драгоценный камень, я не разглядел. - Нет, Валидуб, тут дело в другом. – Тина потёрла лоб, что-то вспоминая. – Понимаешь, чёрные гарпии отличаются от обычных. Они стараются держаться стаей и встреча с одной из них отдельно от товарищей уже напрягает. Но то, что у неё один глаз, напрягает вдвойне. Дело в том, что если у монстродевы есть муж, то она, милуясь с ним, может восстанавливаться. У неё зарастают раны и даже отрастают конечности. Это же справедливо и для инкубов. - Мне бы так. – Вздохнул мужчина. – Порезвился с бабой, сиськи полапал и не нужно бальзам Пелагеи накладывать в три слоя. Но может она недавно глаза лишилась, и он ещё не вырос? Или мужа себе не нашла. Боишься, что утащит меня или Василия? Точно, может и не следит, а охотится! - Если бы она могла восстановить себе глаз в скором времени, то не стала бы себе что-либо вставлять. Назови это интуицией, но я уверена, что эта гарпия прилетала не просто так. Предупреди Василия и Райку, пусть поглядывают.       Несмотря на напряжённость ситуации, переезд состоялся спокойно. И хотя все ощущали на себе пристальный взгляд, а порой замечали силуэт монстродевы в небе, но первый день прошёл довольно спокойно. Чего не скажешь о ночи. Вокруг лагеря Тины и её сотоварищей постоянно слышался треск сучьев. Чья-то тень постоянно мелькала среди деревьев. А утром лагерь был поднят на ноги воплем боли и ярости. Дело в том, что Райка решила отойти до ближайших кустов, но в них обнаружился задремавший Василий, который должен был бдеть на часах. Некоторое время девушка прикидывала, стоит ли его будить и если стоит, то как. Пнуть ногой или сделать свои дела прямо на нерадивого часового. Прошедший день и ночь были нервными и напряжёнными. Райка бы не удивилась, узнай, что Василий почти всю ночь не мог спокойно уснуть и под утро, когда всё затихло, просто свалился без сил. Всё-таки предутреннюю смену нужно было взять самой Силидзи. Пожалев мужчину, Райка решила посетить другие кусты, что были подальше, и ушла в сгущающийся утренний туман. Когда естественные потребности организма были удовлетворены, воительницу насторожил шум за спиной. Руки привычно скользнули к ножнам, и тут холодный пот прошиб девушку. Ей было неудобно спать с пристёгнутыми ножнами, и она отстёгивала их на ночь. Само оружие лежало под рукой, чтобы им можно было воспользоваться в любой момент. Старая солдатская привычка. Но отправившись по нужде, воительница попросту забыла прицепить ножны к поясу. Это с ней случалось крайне редко, но никогда не приводило к серьёзным последствиям. Если бы она сразу решила отойти от лагеря подальше, то совершенно точно смогла бы взять с собой оружие, по привычке. Стечение обстоятельств привело к трагической ситуации. Райка была не из тех, кто сдаётся без боя. Она развернулась, нанося удар ногой на удачу, что бы отпугнуть противника (а если повезёт, то и задеть его), одновременно вставая в боевую стойку. Противник оказался хитрее. Он увернулся от удара, проник через защиту и нанёс сильный удар в левый глаз. Всё, что успела разглядеть девушка перед вспышкой боли, это чёрные перья. Несмотря на то, что глаз взорвался, а удар практически ослепил её, Силидзи нанесла второй слепой удар кулаком и попала по телу, покрытому жёстким опереньем. Громкий крик «За стаю!» совпал с её собственным криком боли. Кроме того воительница пыталась таким образом предупредить соратников о нападении, поскольку была уверена, что лес полон мстительных монстров. Схватившись одной рукой за повреждённый глаз, Райка ощутила тёплую жидкость, текущую из него. Запах крови стёр последние сомнения в том, что это было. В тумане она смогла различить очертания улетающей монстродевы. Карайя, а это была она, не пожалела времени, чтобы слегка притормозить и прокричать сверху: - Око за око! А за смерть Цыпы, Роски и израненное сердце Чики, я рассчитаюсь позже, если раньше не сдохнешь! Стая превыше всего!       В этот момент к раненой выскочила Тина и Василий. Охотник торопливо натягивал тетиву на лук, но врагиня уже скрылась в поднимающемся тумане. Ломборк тут же бросилась к подруге. - Райка, Райка, что случилось? Во имя Арес, что с твоим глазом? Кто это был? - Не знаю. Наверное, гарпия. – Ответила Райка, корчась от боли. - Так, сиди здесь, я принесу повязки и лекарства. Василий, за неё отвечаешь головой. – Голос Тины был спокойным, но уголок рта предательски подрагивал, стремясь превратиться в хищный оскал безумной охотницы на монстров.       Мужчина всё понял. Он приготовил лук и даже достал дубину, обитую полосками меди, выданную ему лично Тиной. Небольшой охотничий кинжал на поясе он тоже готовился пустить в ход, если дело дойдёт до рукопашной. Когда вернулась Тина с водой, повязками и пузырьком бальзама, охотник пошёл посмотреть место, откуда было совершено нападение. Туман стал редеть и на лесной мягкой подстилке обнаружился чёткий отпечаток птичьей лапы, довольно большого размера. Один след был глубокий и смазанный, чуть поодаль было обнаружено ещё два отпечатка. - Тут всё понятно. – Пробормотал Василий и снова продолжил поиски.       Тина тем временем хлопотала над раной подруги. После того, как рана была промыта, стало ясно, что теперь Райка будет похожа на ту гарпию. Сомнений в том, что это сделала одноглазая пернатка, не было. Воительница остановила кровотечение, нанесла на рану бальзам и затем наложила повязку. Силидзи морщилась, шипела, материлась в полголоса, но терпела. Василий вернулся и рассказал, что ему поведали следы. - Это была гарпия. Вот такенные птичьи следы. Это явно не ворон. Она сидела на ветке вот этого дуба и ждала подходящего случая. На нижней ветке кора сверху стёрта. В момент удара, она коснулась земли. След показывает, что она качнулась назад и немного проехала, думаю, что это от удара. Значит, госп… Райка смогла её достать. Затем она отпрыгнула назад и приземлилась на две лапы. Кончики пальцев вдавлены немного глубже. Она прыгнула вверх и взлетела. Она ударила в левый глаз, но это ничего не значит. Гарпия могла быть правшой, а могла ударить справа, поскольку у неё самой отсутствует левый глаз. - Это была та самая тварь. – Уверено подвела черту Тина. – Видимо одна из тех, что отступили, когда мы освобождали караван по дороге в Каргобург. Надо было их добить всех, да больно быстро они улепётывали.       В лагере их встречал встревоженный Валидуб, который решил остаться, чтобы сохранить вещи, в случае нападения на лагерь. Увидев ранение Райки, он не стал ворошить угли в костре, чтобы приготовить завтрак, вместо этого он начал быстро собираться. - Если поторопимся, то будем у пещеры до полудня. У Пелагеи наверняка найдётся что-нибудь для подобного случая. - Зачем, ну зачем ты отошла так далеко от лагеря? – Пыталась выяснить Тина, собирая вещи. Василию впервые довелось видеть свою наставницу, когда она за кого-то так переживала. - В кустики хотела сходить. – Райка глянула одним глазом в сторону Василия. – Но что-то сильно застеснялась. Вот и отошла подальше. - Могла бы Василия попросить отвернуться. – Тина ещё не догадывалась о том, что мужчина просто заснул там, где Райка собиралась справить нужду. – А ты, Васька, мог бы предупредить её, что оружие надо взять. Ох, Райка, какая же ты порой беспечная. Значит так! В кусты ходим парами! Монстры понимают, что всех вместе им не взять. А вот мстить им есть за что. Ещё раз кто-то будет кого-то стесняться, пожалеет, что его не забрали монстры. Я-то позлее буду. - Разозлённая Тина, страшнее любого монстра. – Тихо буркнул Валидуб. - Вот именно! – Подтвердила воительница, показывая, что она всё слышала.       Несколько часов скачки закончились у пещеры Марии. Пелагея и Алексей хотели что-то сказать, но увидев Райку отложили рассказ на потом. Алхимик сразу занялась раненой девушкой, сетуя на то, что Саймона опять нет рядом, когда он так нужен. Вот где его суккубы носят? Надо ли говорить, что Пелагея по своей рассеянности просто забыла, что он не в кабак пошёл, гонять злостных алкашей. И пока она внимательно работала с раной воительницы, рыцарь рассказал интересную и волнующую историю. __________________________________ - Погоди, нельзя же так. Мы же ещё не женаты.       Алексей пытался успокоить расшалившуюся Пелагею. Та, в свою очередь, активно навязывала мужчине интимную близость и её напору могла позавидовать иная мамоно. - Нет! Я хочу сейчас. Слушай, мне надоело с этим тянуть. Мы же почти муж и жена!       Это случилось за день до возвращения Тины и соратников. Алхимик и рыцарь ждали их в пещере драконицы, заодно охраняя сокровища. Для них это была обычная сцена, но раньше это происходило в лесах, на постоялом дворе или иных местах, где могли появиться потенциальные, нежелательные зрители. В пещере же за предыдущие два дня никто так и не объявился. Пелагея сделала много зелий и растворов. Она практически перевела все запасы трав и минералов на различные отвары и бальзамы. Теперь же она откровенно маялась от скуки. - Нас может кто-нибудь увидеть. – Алексей растерял всю свою аристократичность и теперь лениво сопротивлялся, чувствуя неловкость и лёгкую прохладу в местах тела оставшихся без одежды. - Кто? Пара мышей? Я не против. – Саркастически заметила Пелагея, раздевая жениха. – И вообще, лучше помоги мне. Я же не знаю, что меня ждёт, у меня это первый раз. - Не может быть. – Неубедительно удивился мужчина. – Только вот сноровки в стягивании штанов с мужчин тебе не занимать.       Парочка уже несколько раз собиралась сообщить о помолвке и всё откладывали. После Каргобурга Алексей махнул рукой на свою родовитость и решил связать свою жизнь с Пелагей. Для чего хранить верность традициям и чистоту дворянского рода, когда потерянно почти всё, кроме жизни? Но сперва они ждали, когда поправится Нина, чтобы порадовать всех сразу. Потом было время траура по потере храброй магини. Затем Тина поторопилась на битву с драконицей… Но мужчина и женщина уже поговорили об этом и у них всё было решено. - Первый раз может быть больно. – Сказал рыцарь, когда он и его подруга были обнажены и готовились перешагнуть через очередную черту своих отношений, нежась в объятиях друг друга. - Я слышала. – Кивнула Пелагея, ложась на расшитый золотом ковёр и увлекая жениха за собой. – Начинай же. Мои познания в этой области практически никакие.       Они почти весь день предавались страсти. Алексей не ожидал от себя такой прыти, а Пелагея пыталась распробовать новые ощущения как можно тщательнее. После очередного соития, когда они без сил лежали на ковре, они услышали странные звуки из прохода, что вёл наружу. Любовники переглянулись. - Наши? Для них что-то рановато. Скорее всего чужак.       Алексей быстро обернул ткань вокруг своих бёдер и с мечом в руках вышел встречать незнакомца. Он вскоре понял насколько был прав. В проёме пещеры появилась суккуба. - Мария, ты дома? Ой, а вы кто?       Алексей замер на несколько мгновений, потеряв всякую возможность двигаться. Несмотря на всё, что он видел раньше, он впервые видел суккубу, высшего демона. Она была соблазнительна и прекрасна. Раньше это не заботило Алексея, он бесстрастно рубил монстров, но теперь понял, почему эти монстродевы считаются самыми опасными. На таких женщин у мужчин поднимается совсем не меч. Стоящая перед ним девушка была идеальна. Рожки на голове придавали дерзости, крылья обаяния, а кокетливый хвостик притягивал к себе внимания не меньше, чем грудь. - Эй, кто там? – Пелагея подняла свою голову над кучей сокровищ. – Это мой мужчина! - Ах, так вы не один? Тогда не беспокойтесь. Я вообще не претендую на каких бы то ни было занятых мужчин. Хотя и ищу себе мужа, но среди свободных. – Суккуба улыбнулась и прошла вглубь пещеры. – А где Мария и Евгений? - Они, на время улетели проведать родных и близких. – Справился с собой Алексей. Он не понимал, неужели монстродева надгробия перед пещерой? - Понятно. Я видела, они и камень положили со своими именами перед входом. Надо такие таблички вешать над входом в пещеру.       И тут Алексей понял, почему суккуба так спокойна. Ведь они на камне ничего больше не написали вроде: «Здесь похоронены…» Камень на могиле драконицы и инкуба не похож на надгробный. - А вы, значит, охраняете их сокровища? Как это мило. Смотрю, что и времени зря тоже не тратите. - Монстродева понимающе окинула взглядом кусок ткани на бёдрах Алексея и торопливо кутающуюся Пелагею. – Простите, я не представилась. Меня зовут Кэролл. - Алексей Дартмундский к вашим услугам, а это моя невеста Пелагея. – Церемонно представился рыцарь, сделав это так, будто стоял при полном параде, а не в одной импровизированной набедренной повязке. - И всё-таки вы просто люди. – Кэролл коварно улыбнулась. – А вот как обращу сейчас вашу невесту в свою младшую сестру! Хотите быть мужем суккубы? - Я не хочу быть суккубой! – Закричала Пелагея. - Успокойся любимая, леди Кэролл шутит.       Услышав, как Алексей назвал её любимой, Пелагея залилась счастливым румянцем и выскочила наспех одетой из своего укрытия к графу, буквально вешаясь на него. Несмотря на радость, она всё-таки обошла жениха и подошла с левой стороны, чтобы не напороться на обнажённый меч, который всё ещё держал мужчина. - Не найти мне здесь своё предназначение. – Нарочито печально сказала Кэролл. – Одни чуть ли не умоляют обратить их, другие - резко против. - Мы проведём змеиный ритуал. – Нашлась алхимик. – Да, я хочу стать ламией. Мы последователи змеиного культа. - Культа Змеиной богини? – Уточнила монстродева. - Точно! Его самого. – Познания Пелагеи в вопросах данного культа были весьма поверхностными, но она надеялась, что суккуб не станет глубоко копать. - Тогда не буду крушить ваши планы. – Кивнула суккуба. – А мне очень нужно немного денег. Несчастную девушку хотят выдать замуж и спасти её можно только обращением в монстра или деньгами. Но у меня при себе денег нет, хотела у Марии занять. - А почему же вы не обратите ту несчастную девушку? – Удивился рыцарь. – Разве не этого требует от вас Повелительница демонов? - Если она лично мне прикажет, то я буду вынуждена подчиниться ей. – Ответила монстродева, перебирая монеты в одном из раскрытых сундуков. – Но пока нет её личного приказа, я могу действовать по своей воле. Знаете, я считаю, что обращаться в монстра, когда ты отчаялась, это всё равно, что прыгать в горную реку с кручи, ожидая смерти. Желая стать монстром, ты должна желать стать лучше, любить ярче и готовой принять свою судьбу. Это должно быть взвешенное решение, а не так, с бухты-барахты. Слушайте, давайте я возьму немного денег, а вы передайте Марии, что приходила Кэролл. Она меня знает. – Взяв горсть монет, монстродева протянула их Алексею. – Пересчитайте. Я возьму только серебро и медь. Странно же будет, если у крестьянки появится золото? - Конечно. Вы, безусловно, правы и ваш поступок довольно благородный. – Ответил смутившийся Алексей, принимая монеты и пересчитывая их. - Я потом обязательно залечу к вам. - Мария и Евгений должны вернуться скоро. Уже через… - Алексей мысленно прикинул, как скоро вернётся Тина. – Да. Как раз послезавтра. - Отлично. Я вечерком тогда и вернусь.       Одарив воздушными поцелуями парочку, Кэролл взлетела вверх. Ей нравилось делать добрые поступки, которые могли разрушить стереотипы о монстрах. Возможно, очень скоро монстры и люди, наконец, заживут вместе в гармонии. _______________________       Опустив некоторые интимные моменты, Алексей рассказал Тине о странной суккубе. Тина некоторое время переваривала полученную информацию. Наконец она сказала: - Значит, завтра вечером эта сучка будет здесь? Её действия благородны, но мне нужна её голова. Так что готовимся к завтрашнему дню. Алексей, Пелагея, вы заляжете в засаду снаружи. Не дадите суккубе выйти. Она решила, что вы на её стороне и не будет сильно сопротивляться, встретив вас. А мы подготовим засаду здесь.       Тина не просто так выделила именно этим людям место вне пещеры. Она понимала, что благородство монстродевы чувствительно задело Алексея. А не выпустить свою добычу из пещеры, собиралась она сама. Кое-что её, конечно, напрягало. Например, чем владеет эта монстрица? Не придётся ли самой Тине отбиваться от заколдованных соратников? Кроме всего прочего удар должен быть один, но такой, чтобы второго не потребовалось. Засадный бой не любят рыцари, подобные Алексею. Но охотник не воин. Охотник должен убить свою добычу и выжить сам. А для этого все средства подойдут. Если к монстрам подходить как к людям, то эти методы могли бы называться разбойничьими. Пока Тина готовилась среди её соратников зрело недовольство. Трое мужчин, объединённые тёплой верой в Верховную богиню, собрались вместе за вечерней молитвой, и тут и выяснилось, что они все против убийства Кэролл. - Я больше не могу смотреть на мёртвые, крупносисечные тела. – Внезапно вздохнул Валидуб.       Он вместе с Василием и Алексеем сидел неподалёку от пещеры у костра, на котором готовился походный ужин. Женщины принимали ванну в пещере, и мужчинам пришлось оставить их одних. - Несмотря на то, что это богомерзкая суккуба, но она невероятно благородна для монстра. Да даже для человека. – Заметил рыцарь. – Вот если бы все монстры были такими же, то и сражения прекратились бы. Всегда можно договориться и заключать соглашения на слове чести, а не на пустой бумаге. - Да разве ж она виновата в том, что родилась суккубой. – Включился Василий. – Я согласен, что ежели ты родился волком и в голодную зиму повадился скот резать, то место тебе в сенях, в виде шкуры. Но охотники тоже не стреляют всё зверьё, что встретят. Волки тоже нужны лесу. - Предлагаете остановить Тину? – Хмуро поинтересовался Валидуб. - Нет. – Алексей отрицательно мотнул головой. – Я останавливать её не буду. Больше, чем бессмысленное кровопролитие меня беспокоит другое. А именно душевное здоровье нашей предводительницы. У всех нас есть причины бороться с демонической заразой. Но с Тиной явно что-то происходит. Не могу понять, с чем это связанно. - Я бы не сказал точно, но есть одна мыслишка. – Хмыкнул Валидуб. – Понимаю, что Василий новенький, но скажи мне, Алексей, как охотник на монстров, охотнику на монстров, ты когда-нибудь отпускал свою добычу? Давал мамоно уйти от своего карающего воздействия? Причём не потому, что она быстро улетела или убежала, а просто «рука не поднялась»? - Да. – После паузы ответил граф. - Если не считать того, что я обычно не трогаю слабых и кротких монстров вроде голставр и кобольдов, пару раз я не смог убить ламию. А один раз отпустил с миром маленькую девочку-суккубу с ожившей куклой. Она выглядела сущим ребёнком с невинным взглядом и так цеплялась за эту игрушку, которая была не намного меньше неё самой, что сердце моё, признаюсь честно, просто ёкнуло. А потом подошла Пелагея и сказала мне, что я поступил очень человечно и она хочет детей от меня. После этого наши отношения стали намного крепче и теплее. Да и сама Келлер отпускала монстров. При мне она мило беседовала с красной слизью и не стала её травить своим слизегонным. Она убедила её оставить одного мужчину в покое. Я с ним встречался спустя три дня, после произошедшего, и он говорит, что слизь перестала охотиться на него. - Вот видите. – Вздохнул Валидуб. – У каждого охотника случаются в жизни моменты, когда он отпускает жертву. Но у Тины всё не так. Если не считать безобидных и робких монстров, как сама Тина их называет «сельскохозяйственных», которых она не трогает по причине гонора: «Я не буду трогать эту мелюзгу. Мне нужны опасные противники», то свою добычу она никогда не упускает. Я ведь из Ордена ушёл вместе с ней, поскольку увидел в ней решительного монстробоя. Настоящий карающей меч Верховной богини! Однако «меч» оказался проклятым. У неё всегда загорался этот безумный огонёк в глазах, когда она видела мамоно. Она бросалась на врага и не отпускала его, пока тот не испускал дух или не давал дёру. Однажды на нас напали обычные разбойники, без всяких демонических заморочек. Так Тина даже не вздрогнула. Спокойно отправила на тот свет с десяток душ, пока до этих лихих дураков не дошло, что не на ту напали. Я-то их просто отправлял отдохнуть, ударами кулаков. Не стал использовать топор или хотя бы дубинку. Но стоит только ей увидеть монстра и она вновь оказывается охваченной лёгким безумием. Однако в последнее время это безумие рвётся наружу всё сильнее. Я думаю, что ей нужно отдохнуть. - Но Тина одержима идеей собрать «большую пятёрку» - Начал говорить Алексей, но был перебит Солонтом. - Да в том–то и вся штука, что одержима. Какая разница, одержима ты демоном или своими идеями. Я не спорю с тем, что она может собрать эту пятёрку монстровых голов. Я даже соглашусь с тем, что только так мы сможем получить героя, способного убить саму Повелительницу демонов. Но ей нужно отдохнуть, потому что мне кажется, что именно напряжение этой борьбы и даёт такой результат. - В сердце наставницы совсем нет жалости. – Снова вступил в разговор Василий. – Она презирает Верховную богиню. Кого боги ненавидят, того награждают безумием. Нам так священник рассказывал. - Ну, тогда Райка должна быть совсем сумасшедшей. И Пелагея, если уж на то пошло. Прости, Алексей, но она ненавидит богиню через-чур, уж открыто. - Райка и так безумна. – Парировал Алексей, подходя к костру и пробуя варево на вкус. – Соли не хватает. Так вот, только совершенно сумасшедший человек может отринуть законы небес и природы, и лезть с похотливыми желаниями в постель к женщине. А Пелагея не безумна, она просто рассеянная немного. - Ага, немного. – Гоготнул Валидуб, шевеля палкой угли. – Но безумие Тины совсем другого рода.       Василию нечего было сказать, он знал Тину недолго. Поэтому, он молча посолил похлёбку, что готовилась в котелке над костром, и снова дал графу попробовать. Тот удовлетворённо кивнул. Некоторое время мужчины просто молчали, глядя на огонь и темнеющее небо и наконец, Алексей снова поднял разговор: - Я всё думаю, что будет, когда Повелительница демонов падёт. Представьте себе на мгновение, что Тина таки дошла до неё, не обратившись в монстра, и снесла ей голову. Как изменится мир? - Он станет прекрасным. – Простодушно предположил Василий. – Монстры исчезнут, и свет Верховной богини воссияет над нами. - Едва ли. – Хмуро ответил Валидуб, подбросив хвороста в костёр – Раньше монстры были исчадиями ада, и мир чётко делился на людей и чудовищ. Тут наша земля, там их. А сейчас люди сожительствуют с монстрами по всей земле, даже в землях, подконтрольных Ордену. Лескатия пала? Пала. А ведь была столицей Ордена, ставкой рыцарского воинства. Не могу поверить, что вся эта толпа монстров не с того ни с сего ворвалась в это королевство. Наверняка на границах уже шло разложение, да и внутри разъедалось. - Кроме того, есть точные данные, что монстры изменяются от того, кто сидит на троне Повелителя демонов. – Добавил Алексей. – То есть если суккуба покинет это место по причине своей гибели, то кто сядет на это вакантное место? Другой монстр или сама Тина? И все милые любящие монстры превратятся в хищников-людоедов. Я не могу представить, что, допустим, адская гончая сможет сожрать инкуба. Но они оба остаются солдатами армии тьмы. И инкубов в этой новой армии, будет очень много. Но у нынешней повелительницы демонов есть то, чего не было у прежних владык. Её дочери, наследницы по крови. Не думаю, что Тина устоит, если все навалятся скопом. И в данном случае безумие ей может помочь. Но для того, чтобы одолеть такую силу нужно безумие колоссальных масштабов. Нормальный человек не сможет выстоять против такой силы, он не вернёт себе после этого разум. И знаете, у меня есть интересное предложение. Нам надо приложить все усилия, чтобы Тина не обезумела окончательно. Если она утратит разум, то дни людей будут сочтены. Редко, когда рождается человек таких качеств. По крайней мере, мы потеряем отличного монстробоя, который не сомневается в своих действиях. А это случается довольно часто, как мы знаем на своём горьком опыте. Я попрошу Пелагею сделать какой-нибудь раствор, чтобы человек, принявший его, сохранял трезвость рассудка. - А мы с Василием, всегда будем готовы скрутить её, если она начнёт буянить. – Закончил Валидуб.       Время до появления Кэролл тянулось невыносимо долго. С утра все были словно на иголках. Если ночь прошла спокойно, не считая приставаний Райки к Тине, под предлогом того, что она так меньше чувствует боль, то весь день напряжённость атмосферы только нарастала. Тина полировала свой меч, внимательно проверяла чёткость рун на его поверхности и всё пыталась вспомнить, что может ей противопоставить суккуба. В тех источниках, которые ей удалось изучить, говорилось только о способности суккуб к соблазнению. Иногда упоминалось, что некоторые магессы, обратившиеся в монстродев, сохраняли свои магические способности, а воительницы – воинские умения. Но о Кэролл было ничего не известно. Так что тактика против неё была придумана предельно жёсткая. Небольшой коридор, который вёл в сокровищницу Марии, частично завалили камнями. Для прохода оставался очень небольшой участок. Чтобы не насторожить мамоно, на камне при входе была оставлена надпись «Ремонт. Приносим извинения за неудобства. Мария и Евгений»       Вечером, когда солнце окрасило небо кровавым светом, в пещеру вбежала Райка с криком: - Летит! Суккуба! - Всем занять свои места! – Приказала Тина, вставая у самого прохода и обнажив меч. Алексей с Пелагеей уже лежали в засаде.       Кэролл приземлилась у пещеры с лёгким сердцем. Она спасла девушку от немилого, но всё таки дала обещание вернуться через год и обратить Дору в суккубу, если та не передумает. Посмотрев на надпись о «ремонте» монстродева умилилась, улыбнулась и устремилась в пещеру, зовя своих друзей: - Мария, Евгений! Если милуетесь, то продолжаете, я подожду.       Тина стояла у прохода, закрыв глаза и внимательно прислушиваясь к приближающемуся стуку каблуков. Сосредоточенность была полной. Не потели ладони от волнения, не бурлил адреналин в крови, не было дрожи. Воительница напоминала хорошо отлаженный механизм, ожидающий только нажатия на спусковой крючок. Едва Кэролл поравнялась с ней, как Тина нанесла удар наотмашь прямо по шее мамоно. Удивление на лице суккубы не успело смениться на выражение боли. Её тело рухнуло на воительницу и затем сползло на пол, пачкая доспех кровью, но женщина даже не шелохнулась. Она несколько мгновений стояла и смотрела на убитую мамоно. Василий и Валидуб оказались рядом, но предводительница не сходила с ума. Её взгляд оставался хмур и сосредоточен. Подняв голову Кэролл за волосы, Ломборк внимательно всмотрелась в её глаза, а потом отправилась на выход. Соратники последовали за ней. Снаружи их ждали Пелагея и Алексей. Освещённая красным закатом, с головой суккубы в одной руке и мечом в другой, Тина представлялась грядущим кошмаром всех монстродев. Она подняла лицо к небу, и безумный смех разнёсся среди горных склонов. Валидуб вздохнул и шагнул вперёд, но смех внезапно оборвался. На выступе скалы сидела чёрная гарпия с рубиновым левым глазом. Мужчина закричал: - Это она! Она следила за нами! - Сука! Васька, вали суку! – Райка не рассмотрела нападавшую, но была уверена, что это именно та монстродева. - Стоять! – Тина вскинула руку с мечом и остановила охотника, уже приготовившего лук и стрелу.       Несколько мгновений воительница и мамоно сверлили друг друга взглядами. Наконец Ломборк спросила у гарпии: - На кого работаешь? Хочешь отомстить за стаю? - Хочу. – Беспристрастно ответила Карайя. – Но за вами я слежу по поручению лилим Натарии. - Натария. – Тина прикрыла глаза. – Натария. Да, помню, встречались. Что ж, лети тогда к ней и передай ей мой вызов. Пусть выходит из своих демонических земель и бьётся со мной, как и подобает или я начну резать всех монстров. С сокровищами драконицы я смогу оплатить услуги целой армии охотников и рыцарей. Будем резать всех, даже голставр. Я вызываю её на поединок!       Гарпия окинула взглядом отряд этой безумной воительницы и всё-таки развернула крылья, поднимаясь в воздух. Тина некоторое время наблюдала за ней, но потом развернулась к Райке. - Я знаю, что ты хотела ей отомстить. – Виновато начала объясняться Ломборк. - Но мне нужна голова лилим, может я смогу одолеть и троих самых опасных монстров. А потом и саму Повелительницу монстров. - Тина, ты собираешься стать героем, и я готова за это отдать не только один глаз. – Улыбнулась Райка. - Да нет. – Покачала головой Тина. – Какой из меня герой? Я просто скромная охотница на монстров. Знаешь, нынешние монстры сильно отличаются от тех, что были раньше. И против них нужны не пафосные герои, а простые охотники. Я думаю, что и раньше так было. Герои рубили чудовищ и демонов, но им дорогу расчищали именно такие вот, простые люди. Василий! – Тина кинула голову своему ученику. – Возьми Валидуба и съезди в город к чучельнику. Не хочу, чтобы эта голова потеряла свою свежесть. Пелагея, я хочу сегодня поужинать твоим замечательным супом. Будь добра, приготовь его. Алексей, ты дежуришь первым. Выспись, как следует, завтра, по моим расчётам, сюда прибудет Георг. А ты, Райка, вытащи этот труп из пещеры. И пусть тебе Алексей поможет, всё-таки мужчина.       Тина выглядела уставшей. Нервное напряжение давало о себе знать. Она развернулась и пошла в пещеру, чтобы отдохнуть, команда тут же разошлась, выполняя её приказы. Итак, большая пятёрка собрана. Однако отдыхать и почивать на лаврах рано. Охота продолжалась и её целью была по-настоящему опасной добычей.