Непримиримая Тина

      Саймон подъехал к пещере Марии на ослике утром следующего дня после убийства суккубы. Рядом с могилой драконицы и её мужа виднелась ещё одна, но священник не обратил на неё внимания, приняв за очередной булыжник. У пещеры сидела счастливая Райка. Ей явно перепало ночью ласки от Тины. Увидев старого знакомого, воительница разразилась радостными криками: - Ура-а-а-а! Саймон приехал! Как я рада. А то Алексей и Валидуб жуткие буки, а Васёк туповат для моего изысканного юмора. - Изысканного, как сыр с плесенью. – Фыркнул Саймон, подъезжая к девушке. – Во имя Верховной богини, что с твоим глазом? - Не волнуйтесь, это просто боевое ранение. Может быть заживёт. – Силидзи пожала плечами. – Хотя до сих пор побаливает немного. – А вы смогли бы его вылечить? - Будь рана свежей, то мог бы. Но, как я вижу, уже немного поздно, прости. - Святой отец, а у меня к вам есть серьёзное дело. – Райка поднялась с земли и состроила серьёзную мину. – Слушайте, святой отец… - Для тебя, подруга, просто Саймон. – Добродушно ответил мужчина спешиваясь. - Саймон, ты же умеешь проводить брачные ритуалы? Обвенчай меня с Тиной! - Никогда! – На довольном лице сановника расцвела улыбка. – Это противно законам Верховной богини. А вы обе, к тому же – богохульницы. – Саймон шутливо погрозил пальцем девушке, после чего привязал ослика к импровизированной коновязи, у которой стояли кони отряда. - Ну, Са-а-а-аймон… - начала канючить Райка. - Для тебя, грешница, святой отец! – Громогласно заявил Саймон, уходя со своей улыбкой в пещеру. – И вообще, я нашёл одну суккубу. Но надо торопиться. Она вроде собирается куда-то улететь. - И пускай летит. – Отмахнулась девушка. – Мы вчера уже убили суккубу и её голова сейчас в руках чучельника. - Вот как. – Саймон согнал улыбку с лица и задумался. – Но ведь это значит, что Тина собрала большую пятёрку. Мне нужно срочно с ней поговорить. И ещё, Райка, покажи мне свой глаз, посмотрю, что можно будет с ним сделать. Может не всё ещё потерянно.       В пещере наблюдалась довольно приличная картина. Сокровище было рассортировано и аккуратно разложено у дальней стены, еду готовили в очаге, а не разводили костёр посреди пещеры, охотничьи снасти лежали сложенные в углу. Алексей тренировал Валидуба и Василия бою на мечах, Пелагея что-то варила, Тина счищала пятна крови с доспеха. Поздоровавшись с присутствующими, Саймон подошёл к Тине: - Позвольте поздравить вас, Тина. - Саймон, зачем столько официоза? – Привычно устало отмахнулась Ломборк. – Садись. Рассказывай. Думаю, Райка тебя уже просветила насчёт вчерашнего дня? - В общих чертах. – Доллихан сел рядом на пол, вытянув ноги. – Думаю, что тебе нужно отдохнуть. Всё-таки собрать такую коллекцию, это не рой тупых пчёл спалить. Да, да, наслышан о вашем походе к Назару. Нужно теперь отыскать три столпа… - Не обязательно искать. – В глазах Тины зажегся огонёк. – Я послала вызов одной знакомой лилим. - Насколько я помню из твоих рассказов, ты знакома только с одной лилим. – Осторожно начал мужчина. – Её, кажется, зовут Натария? - Можно сказать, что звали. – Тина внимательно осмотрела доспех, стараясь найти хоть одно пятнышко. – Не представляю, как я её шлёпну, но в живых точно не оставлю. - Лилим – опасный противник. Да и примет ли она твой вызов? - Сюда едет Георг. И поверь, я разверну такой террор рядом с демоническими землями, что ей придётся выйти к нам! А благодаря талисману валькирий я смогу проводить разбойничьи рейды на её территории. Как раз потренируюсь перед встречей. Саймон, мне нужна будет помощь. Я кое-что разузнала о лилим. Мне нужна будет защита не только от демонической энергии, но и от её чудовищных щупалец. - Я могу призвать тысячу благословений Верховной богини, но я не могу сказать, насколько они будут эффективны против щупалец из демонической энергии. - Эти щупальца ведь тоже из демонической энергии? Талисман не сможет защитить меня? - Не уверен. – Вздохнул священник. – Незримая и неощутимая энергия, которая собрана в таком количестве, что напоминает сгусток мягкого, липкого… - Я поняла. – Прервала мужчину Тина. – Значит, не поможет? - Можно быть защищённой от запаха дурман-травы, но не от верёвок, сплетённых из неё. Никто точно не знает, как действует талисман. С уверенностью могу сказать одно - даже гремлин не сможет его сломать, так что береги его, Тина. Может статься, что это наше единственное преимущество.       Дальнейший разговор протекал в русле обсуждения похода к границам демонических земель. Саймон мог начать очистку земли от этой энергии. Орден давно уже разрабатывал методики изгнания этой заразы. Однако почти сразу столкнулся с множеством проблем. Защитные талисманы рано или поздно портились от переизбытка этой энергии, а клирики работали долго, поскольку это дело неспешное, а на одного нормального экзорциста приходилось более тысячи мамоно и инкубов, которые загрязняли среду демонической отравой. После обсуждения священник смог осмотреть рану Райки и вынес вердикт, что вернуть глаз, к сожалению, не удастся. А после полудня у пещеры остановился рыцарь. Он ехал впереди небольшого войска на вороном коне, облачённый в походное одеяние. Рядом были оруженосец и слуга со стягом. Встречал его Саймон. Священник напустил на себя хмурый вид и обратился к командиру боевого соединения. - Георг? Где вы пропадали? Вас ждали тут ещё неделю назад. Или вы считаете, что наёмникам не обязательно выполнять приказы? - Святой отец, мы отправились в путь, как только получили приказ. – Ответил воин. - Георг! – Расцвёл Саймон улыбкой. – Как я рад тебя видеть? - И я тебя, Саймон! – Мужчина спешился и подошёл к священнику. – А где же слова о том, что ты прочитал проповедь в городе и часть горожан решили присоединиться к войску? - Какие города? Кругом одни скалы. Поверь, мои речи могли зажечь толпу и костёр под ведьмой, но камни оказались глухи. – Мужчины обнялись. – Где же тебя судьба таскала? - Ты же знаешь, какая у наёмников жизнь. – Рыцарь улыбнулся. – Там стычка, сям битва. Кровь капает, и каждая капля обращается монетой. Смотришь на эти деньги и думаешь, а стоят ли они всей той крови? А когда деньги кончаются, понимаешь – стоят. По дороге пару монстров пришили. Сколько монстры не плодись, а люди всё равно перегрызутся меж собой. Два года тебя не видел. Самого-то где ветры носили? - Где храмы Падшей богини, ересь и монстры. - Вижу, что не скучал. А у нас как раз снова деньги кончаются. Знаешь, я был удивлён, когда в твоём письме прочитал о том, что Тина собирается нас нанять. Она нашла золотую жилу? - Почти. Она победила драконицу. – Саймон для важности поднял указательный палец. – Теперь все сокровища монстра принадлежат ей. – На этом месте священник тяжело вздохнул. – Георг, мы собираемся в самый тяжёлый поход за всю свою жизнь. Я знаю, что ты от драки не бегал, и поэтому посоветовал Тине нанять именно тебя и твой отряд. Ты, конечно, можешь скромничать, но я знаю, что твоё копьё уничтожило немало мамоно. У вас есть опыт и он весьма пригодится, поскольку мы отправляемся в битву с армией монстров и их предводительницей – лилим. - За хорошую плату я готов залезть хоть в задницу этой лилим. - Главное не заходи с другой стороны, а то так и останешься на её ложе. – Добродушно оскалился Саймон и повёл Георга в пещеру. Тот только на минуту остановился, раздавая распоряжения слуге и оруженосцу.       Внутри его встретил весь отряд Тины. Рыцарь снял лёгкий шлем, который предпочитал всем головным уборам, и поздоровался со всеми. Тине и Райке поцеловал руки, с мужчинами обменялся рукопожатиями. Его суровое лицо, иссечённое шрамами, украшенное небольшими усами и бородкой, казалось, воодушевило всех. Тина стала поживее, Дубовал приосанился. И даже Райка посмотрела на мужчину заинтересованно. Алексей оставался самим собой, а Пелагея… сперва просто ничего не заметила, а потом спросила, кого это привёл Саймон. Но только Василий всё ещё мог удивляться её рассеянности. Тина же решила представить незнакомцев друг другу. - Ох, Георг! Старый плут! Как я рада тебя видеть. Нашу команду ты уже знаешь. Представлю тебе только Василия. Он из простых крестьян. Был охотником, но напросился ко мне в ученики. Уже прошёл боевое крещение кровью монстров. Василий, а это Георг Лоренский. Младший сын графа Зралика Лоренского. Его старший брат унаследовал всё имущество, а младший, по традиции, подался было в Орден, но не сошёлся характером с начальством. Вот и отправился странствовать карающим мечом богини. Заработал добрую славу, нажил себе врагов, друзей, денег и славную дружину. Всё сам, своим мечом.       Мужчины обменялись рукопожатиями. Георг слегка улыбнулся и сказал. - Я рад, что встретил столь славного мужа. Тина, кого попало, в ученики не возьмёт. И велик ли ваш счёт? - Я не считал, я просто бил врагов. – Смутился Болотников. - Поверь, достаточно. – Вклинилась Ломборк. – Как здоровье, Георг? Как жена, дети? Сколько ты привёл с собой мечей. - Тина, ты слишком много общаешься с леди Силидзи. – Усмехнулся мужчина. – Мне казалось, что только она может задавать такие вопросы. Хотя я вижу, что за время моего отсутствия с ней произошла неприятная история. Надеюсь, отсутствие одного глаза не снизило её боевой задор. На здоровье не жалуюсь. Моя жена дремлет в моих ножнах, а дети идут следом. Для Василия поясню, что женой мне стала сталь, выкованная моим кинжалом, поскольку свой родовой меч я бы назвал дедом, а мои дети, это моя дружина. - А по молодости, бывало, кобылок охаживал. – Подколол Саймон. - Лучше кобыл, чем монстров. – Отмахнулась Тина. – Так сколько с тобой людей? - Всего две сотни да два десятка вместе со мной. Из них сто девяносто восемь участвуют в боях. Остальные фуражиры и целительницы. У меня, сама знаешь, страшная текучка кадров. После каждого боя приходится новеньких искать, хотя именно новички чаще всего и гибнут первыми. А опытного воина привлечь трудно. Но если у тебя есть деньги, то я могу привезти с полсотни опытных воев. Кстати об опытных, а где же леди Четверц и леди Келлер? - Пелагея, вон там, кашеварит. Через час заметит тебя, я думаю, а Нина…- Тина отвела потемневший взгляд в сторону. – Надеюсь, у Арес всё-таки нашлось для неё местечко в раю. Она хоть и была еретичкой и богохульницей, но погибла от ран, полученных в бою. - Печально, что мы несём потери на этой войне. Кто-то теряет глаз, кто-то жизнь. Уверен, что леди Четверц верила, что борется за правое дело. Если она сражалась как воин, то Арес не отвергнет её. Мир её духу. – Георг в знак почтения по павшей магичке склонил голову.       После нескольких мгновений Георг снова вернулся к разговору, а Пелагее всё-таки пришлось обратить внимание на рыцаря, поскольку сложно не заметить того, кто целует тебе руку. План Тины был довольно прост. - Неподалёку от Костяной гряды находятся земли, поражённые демонической энергией. Сама гряда, это ряд холмов, сложенных из известняка. Местечко довольно пустынное. Людей почти нет, монстров – тоже. Раньше там хотели построить каменоломню, чтобы добывать известняк, но потом вблизи стало появляться много монстров и стройку пришлось свернуть. В общем, я собираюсь развернуть в этом месте настоящую бойню, против местных монстров. Я послала вызов Лилим, но если она не явится, то придётся выманивать её таким вот методом. Саймон будет чистить земли от этой заразы. Георг, у тебя же клирики в копье есть? - Только шесть монахинь-целительниц. Они могут помочь Саймону, но, к сожалению, сами этого делать не умеют, не их специализация. Мои инквизиторы хороши только против монстров и их магии. Очистка стихий от демонической энергии – не их стезя. А мой маг совсем не клирик. - Это не страшно. – Успокоил всех священник. – Даже помощи монахинь и инквизиторов будет достаточно. Кстати, Тина, Георг у нас не просто рыцарь, а паладин. Это значит, что он отмечен богиней и намного устойчивее к воздействию демонической энергии. Так что вы вдвоём сможете проводить глубокие рейды по территории противника, но твои возможности поболее будут. - Леди Ломборк, вы тоже получили благословение богини? – Удивился рыцарь. – Я знаю вас как страшную богохульницу, хотя Арес вы почитаете, как и я. Неужели благословение Арес сильнее, чем благословение Верховной богини? Или за убийство драконицы прощаются даже такие грехи. - Да нет. – Поморщилась девушка. – Я просто нашла один талисман. Саймон сказал, что он сильный. - Тина нашла знаменитый талисман валькирий. – Воодушевлённо начал объяснять священник. – Он защищает от демонической энергии. Ах, если бы хотя бы один герой, что добрался до Повелительницы демонов, имел бы при себе вот такой талисман, то у нас сейчас были бы другие монстры. - Святой отец… - Укоризненно попыталась остановить его Райка. - А что не так? Я прав. В мире всегда есть монстры и всегда они будут уничтожать людей, а герои будут уничтожать монстров. Так ведь всегда было. - Ага, а кто создал монстров нам на погибель? – Угрюмо спросила Тина. – Если я и убью Повелительницу демонов, то только за тем, что бы следующей на моём мече корчилась в предсмертных судорогах сама Верховная сучка!       На этом разговор был окончен. Мужчины знали, что пару часов нужно подождать, что бы Тина остыла. Оба понимали её и признавали правоту девушки. Саймон даже высказался однажды, что лучше бы Валидуб оприходовал богиню, когда она решила создать монстров. Глядишь, и жить было бы повеселее.       Воительнице требовался отдых, но Ломборк не стала ждать долго. Как только Георг выбрал из сокровищ драконицы задаток для своего копья, команда тут же выступила в поход. Остатки сокровищ были зарыты в одном надёжном месте. Среди тех, кто знал, где зарыто золото, и драгоценные камни был уговор. Если кто-то погибнет или вовсе выживет только один, он должен будет расплатиться с Георгом, а остатки потратить на борьбу с монстрами. И кровавая жатва началась. За два дневных перехода до Костяной гряды был отдан приказ рубить всех монстров, не взирая на их безобидность. Так что под мечи небольшого войска легли не только волкодлаки и арахны, там же оказались и те, кого раньше Тина не трогала: голставры, баранцы и даже одна кикимора. Несчастные монстрицы, оказавшиеся вне населённых людей и искавшие хозяев или мирно росшие на склонах холмов, вызывали небольшой трепет у мужчин, особенно когда подбегали к ним с сияющими глазами и предложениями. Но Тина не давала спуска никому. После каждой смерти она хохотала так, что даже конь под ней старался её сбросить с себя, но Ломборк держалась крепко. Чем ближе к границе подходили монстробои к границе демонических земель, тем агрессивнее становились мамоно. Появлялись адские гончие и мантикоры, амазонки и минотавры. Дважды они натыкались на тёмную слизь, которую и не ждёшь увидеть так далеко от демонического царства. Первый раз Саймон смог оглушить её призванием божественного меча, а затем Георг расколол её ядро ударом освящённого копья. Второй раз в слизи оказались Райка и Тина. Первая столь отчаянно махала саблями, что даже разбрызгала немного супостатку, Тина же оказалась и вовсе не по зубам монстродеве. Её медальон просто обжёг ложноножки слизи, а её меч расколол ядро слизи, пока та отвлеклась на Райку. В небе можно было частенько видеть чёрных гарпий. И хотя они летали так высоко, что ни одна стрела не могла достать до них, даже заряды мага не достигали монстриц, вся команда Тины, кроме Саймона, могла сказать, в какой момент времени за ними наблюдает одноглазая мстительница. Взгляд Карайи просто жёг их.       А на Костяной гряде их ждал сюрприз. Монстров не было на расстоянии дневного перехода. В тот же день с неба упал камень. Воины, сидевшие у костра и ждавшие, когда будет готова вечерняя пайка каши, тревожно повскакивали со своих мест, хватая луки и арбалеты, а маг даже приготовил свой посох. В темнеющем небе не было видно врага, а вот их костерок был очень даже хорошо виден. Спустя несколько мгновений, когда воины убедились, что новой атаки не последует, они обратили внимание на камень. К нему была привязана записка адресованная Тине. И вскоре девушка зачитала её вслух своим соратникам и присоединившемуся к ним Георгу. - «Леди Ломборк, принимаю ваш вызов и предлагаю встречу. Поскольку вызов вы бросаете мне, то я выбираю место и оружие, согласно дуэльному кодексу. Я буду ждать вас в храме Падшей богини у Бледного ручья. Приходите одна или с оруженосцем. Сражаться будем на мечах. Если вы приведёте с собой войско, то я буду вынуждена ответить вам симметрично. С уважением, маршал военных сил мамоно Натария.» - Хм. Дуэль? Да она с ума сошла. Предлагаю идти туда всей армией и сжечь храм дотла. А потом вырезать всех, кто останется живым. – Глаза Тины явно поблёскивали безумием, а уголки губ дрожали, сдерживая злобную улыбку. - План хорош. Думаю, что маг Георга сможет обрушить огненный град на храм Падшей богини. Но тут есть одна проблема. – Возразил Сайман. – Не думаю, что для лилим огонь будет опасен. Это, во-первых. А во-вторых, Тина, уничтожить лилим всей армией, это одно, а убить её своими руками, это совсем другое. Я думаю, что вы сможете вынести один из трёх столпов. Это показатель вашей готовности сразить Повелительницу демонов. - Ладно. – Согласилась воительница. – Я постараюсь прибить эту Натарию собственными руками. - Наставница, - вмешался Василий, - мы же охотники. Мы ставим капканы и поджидаем добычу в засаде. Конечно, мы идём по её следу, но если мы точно знаем, куда она придёт, мы не преследуем её, а ждём. Именно на этом и строились наши удачные охоты. И мне кажется, что это может быть ловушкой. Капканом ужо на нас. - А Васёк прав. – Поддержал его Валидуб. – Не стоит соваться туда сломя голову. - Ну и пойдёте с Василием в разведку первыми. – Сверкнула единственным глазом Райка. – Думаю, не стоит отпускать Тину одну. В письме что-то говорилось об оруженосце? Значит так, объясняю для особо одарённых, я иду с Тиной и точка! - Никто не собирается отпускать Леди Ломборк в одиночку. – Успокоил Райку Алексей. – Господа, мы имеем дело не с простым противником, а с монстрами. Согласен, что противник успел продемонстрировать себя со всех сторон. Тут и благородные поступки, и подлые атаки со спины. Атаки неисчислимыми ордами и одиночками. Враг многогранен и непредсказуем. С тактической точки зрения, выдвинуться всем войском - здравая мысль. Уже на месте мы сможем провести рекогносцировку и принять решение о дальнейшем плане действий. - Пелагея, не хочешь высказаться? – Предложила Тина. - Что? Нужны зелья от слизей или от драконьего пламени? – Алхимик вышла из своего медитативного состояния. - Да, не помешает. – Согласилась Ломборк, стараясь не слишком громко закатывать глаза*. – У кого-нибудь есть ещё мнения на этот счёт? Если нет, тогда предлагаю следующий план. Мы возьмём этот храм в осаду. Василий и Валидуб попытаются осторожно выяснить, что там внутри и кто там внутри. Если они не вернуться в течении часа, мы будем считать их павшими. - Значит, не будем задерживаться внутри. – Саркастически заметил Валидуб. - Здравое решение. – Тина проигнорировала сарказм. – Тут у нас три варианта. Вариант пессимистичный: разведчики не возвращаются в установленный срок. Тогда ударная группа врывается внутрь храма и вырезает всё, что шевелится. Группа поддержки ожидает снаружи в полной готовности. Если выяснится, что разведчики просто подвернули ноги и не смогли во время вернуться, не убивайте их, я сделаю это лично. - Действительно, довольно пессимистичный план. – Фыркнул Солонт. - План оптимистичный, вариант один. – Продолжала Тина. – Разведчики сообщили нам, что в храме пусто или обнаружилась только одна лилим. Тогда ударная группа готовится снаружи, а разведчики и я с Райкой, обследуем храм. Саймон тоже пусть войдёт. Саймон, ты же знаком с обычаями культа Павшей и планировкой их храмов? - К сожалению, да. – Вздохнул священник. – Они всё делают как последователи истинной веры, только наоборот. Их службы, это сплошной разврат. Храмы неотличимы от наших, но крест на куполах перевёрнут и вместо икон висят изображения оргий. - Это нам на руку. И всё-таки ты зайди. Пелагея тоже пусть идёт, а то вдруг придётся сражаться со слизями? - Я её одну не пущу! – тут же возразил Алексей. - Хорошо, хорошо. Идём все вместе. – Кивнула Тина, понимая, что всё равно придётся идти всей их банде. – Теперь обсудим второй вариант плана. Если там полно монстров, то в этом случае мы врываемся туда усиленной ударной группой. Группа поддержки обеспечивает нам подкрепления свежими силами и возможный отход. - Неплохие варианты. – Кивнул Георг. – Но для начала нужно выяснить, что там вообще происходит. Обязательно возьмите моих рейнджеров, они весьма неплохи в качестве полевой разведки. А кто войдёт в ударную группу? - Ну, во-первых я и Райка. – Тина задумалась, но потом тряхнула головой. – В общем, вся наша бравая команда и один очень мужественный паладин. – Ломборк бросила многозначительный взгляд на Георга, заставив Райку надуться от ревности. - Ещё хотелось бы видеть стрелковое прикрытие, человек десять. Если нужно будет усилить группу, то я бы добавила парочку рыцарей, инквизиторов и десяток латников. Группу поддержки сформируй сам, ты лучше их знаешь. – Воительница обратилась к командиру копья. - Задачи этой группы я тебе объяснила. Теперь о местности. – Тина развернула карту на полевом столе. – Это в дне пути отсюда на северо-запад. Даже если мы пойдём всей армией, то к завтрашнему вечеру сумеем всех подтянуть, даже тыловые службы. Бледный ручей. Интересно, почему он так назван? - Дело в том, что ручья почти невидно. – Пояснил Валидуб. – Вода во время сухого сезона, практически скрывается среди гальки. Течение есть, но оно сосредоточенно между камнями и под ними. Это же край Костяной гряды. А тут кроме камня никогда ничего не было.       Уже следующим утром воины снялись с места и двинулись к Бледному ручью. Местность была довольно скучной и однообразной. Каменистые холмы, иные похожие на небольшие горы, тянулись на многие мили окрест. Из-под дроблённого ветрами и дождями известняка, торчали жёсткие пучки вездесущей травы, выбеленной солнцем. Не было ручьев, не было деревьев и даже кустарников. Порой можно было заметить мелких насекомых, способных жить где угодно. Ни зверья, ни птиц, ни людей, ни монстров. Тем не менее Валидуб, Василий и рейнджеры Георга находили следы и кучки оставленные монстродевами. Тина только скрипела зубами от злости. Эти твари просто сбежали, словно кто-то их предупредил. Впрочем, сомнений о том, кто именно это сделал, не было. Зоркие глаза всё ещё следили за ними. Несмотря на пасмурный день и низковисящие тучи гарпии продолжали свою работу. Теперь они изменили тактику, поскольку поднимаясь вверх, они просто терялись в облаках и теряли из виду людей. Теперь они облетали отряд по кругу, едва проявляя себя на линии горизонта. Наблюдая за монстробоями с высоких холмов и мгновенно взлетая, оказываясь в зоне досягаемости мага. Пасмурный день и бедная местность, изредка оживляемая белеющими костями и черепами, действовали угнетающе. Но никто не жаловался, никто не отстал и не впал в уныние. Райка подзадоривала всех боевыми кличами и нецензурными кричалками, которые выдумывала прямо на ходу. Казалось, что взамен потерянного глаза она получила дополнительный заряд куража и задора. Георг то и дело приказывал воинам запевать походную песню. Ритмика этих песен помогала эффективнее дышать на марше и не выдыхаться.       К закату маленькая армия вышла из лабиринта холмов. Перед ними лежал небольшой лес, отделяемый от самой гряды руслом ручья. И хотя вода явно журчала под камнями, на поверхности её видно не было. За ручьём начинались демонические земли. А на небольшом плоском холме, ещё по эту сторону ручья, стоял одинокий храм готического вида. Рядом не было видно зданий или хотя бы входов в подземелья, только храм с перевёрнутыми крестами на всех шпилях. В это же время последние гарпии скрылись из виду. Местность выглядела пустынно и неприветливо. Георг приказал своей дружине разбить лагерь, а Василий и Валидуб отправились на разведку. Место вокруг храма было тщательно выложено плитками обработанного известняка, который, видимо, брали прямо на месте. Сами плитки были тщательно вымыты, и каких либо следов не осталось. Бледный ручей щеголял непотревоженной галькой. Василий только слегка придавил пару камней в русле, и они тут же промокли, покрывшись выступившей водой. В отсутствии солнца такие следы должны были остаться надолго, так что если мамоно и прошли через русло ручья, то либо очень давно, либо далеко от этого места. Но и тогда можно было бы обнаружить следы, ведущие к храму на соседних холмах. Только теперь мужчины решились войти в само здание, оставив рейнджеров Георга исследовать местность. В храме было пусто. Гулкое эхо от случайно задетого Валидубом камешка, долго металось между капеллой и наосом. Здесь обнаружились и иконы с изображением оргий, и срамные статуи, и алтарь, но больше в помещении ничего не было. Ни мебели, ни инструментов, ни предметов культа. Проходы во вспомогательные помещения были перекрыты решётками, но в темноте этих переходов не угадывалось жизни. Тишину разгоняло только дыхание мужчин. Наконец Валидуб сделал знак Василию, что они возвращаются. Гнетущую тишину не хотелось нарушать.       Тина внимательно выслушала их и нахмурилась ещё сильнее, чем до этого. Она не верила, что храм пуст. Её чутьё прямо таки вопило о засаде. Конечно, бывали и случаи осечки интуиции, но девушка была уверена, что это не тот случай. Василий высказал предположение о том, что лилим не придёт: - В храме пусто, как у нас в деревне во время войны. Когда соседи на нашего барона зуб точат, они нападают и грабют деревни. Дык мы по лесам ховаемся. И никого не остаётся окромя мышей. Даже собак и кошек с собою забираем. А храме этом и мышей не видать. Токмо одна странность есть. Пыли там нет совсем. Может, и лилим там нет? - Это точно. – Подтвердил Валидуб. – Запахов свежей стройки не ощущается, зданию явно больше трёх лет. Пахнет чем-то… непонятным. Ни единой живой души, даже полудохлого таракана не заметили, а всё едва ли не блестит, так чисто. Тут явно ловушка. Я думаю, что Натария даже не прилетит сюда. - Прилетит. – Внезапно прошипела Тина. – Я её немного знаю. Она военная. Её протеже, суккуба Рууби, смогла организовать монстров, пусть и не слишком успешно. Дисциплина для этой лилим не пустой звук. Она прилетит, в этом можете даже не сомневаться. Георг, твой маг сможет расплавить решётки внутри храма? - Может. – Кивнул рыцарь. – Но, возможно, этого и не понадобится. Если решётки не очень прочные или плохо закреплены, мои воины смогу вынести их ударами брёвен. - Тогда действуем так, ударная группа заходит внутрь, с нами пойдут несколько наиболее сильных солдат с брёвнами. Выносим решётки к суккубьей матери и внимательно осматриваем все помещения. Если там никого нет, в чём я сомневаюсь, мы сами устроим там засаду. Не лезьте только на рожон. Срубить башку лилим должна я. – Во взгляде Тины снова начал разгораться огонёк безумия, а её пальцы стали нервно поглаживать эфес меча. - Может, пойдём с утра? – Попытался возразить Валидуб. - Боишься темноты, тогда возьми факел! – Отрезала воительница. Георг вздохнул и отправился молча в лагерь, отдавать приказы. Остальные соратники пытались отговорить предводительницу повременить с атакой, но она оставалась неприступной. Идти, по её мнению, нужно было немедленно. Ломборк хотела поскорее закончить это дело. Разобраться с лилим и приблизиться на шаг к своей цели. Хотя её цель всё больше и больше отдалялась. Сперва она хотела стать могучим монстробоем и показать мамоно почём фунт лиха. Потом её аппетит вырос до лилим, затем она уже решила идти по пути героев древности и в конечном итоге сразить Повелительницу демонов. Теперь же безумие шептало ей, что во всём виновата Верховная богиня. В глубине души Тина хотела убить именно её, чтобы найти способ избавиться от монстров раз и навсегда. С большим трудом, но всё-таки удалось уговорить Тину не лезть в храм на ночь глядя. Райке вменялось задание, не допустить того, чтобы ночью девушка попыталась сама пробраться в эту обитель зла. С этим заданием Райка справилась быстро и с радостью. Утром погода ухудшилась, несмотря на то, что время близилось к полудню, облака плотно обложили небо, создавая под собой сумрак. С неба начал накрапывать мелкий, нудный дождик. Громада храма возвышалась над местностью, царапая животы туч перевёрнутым крестом на самом высоком шпиле. С факелами и обнажённым оружием ударная группа решительно вошла в храм. У алтаря стояла фигура в длинном монашеском одеянии. Когда монстробои вошли внутрь, она развернулась с лёгким звяканьем цепей, и её голос разнёсся по пустому помещению: - Кто вы такие и зачем пришли в храм Падшей богини?       Саймон запнулся и с недоверием всмотрелся в сумрак здания, пытаясь разобрать лицо тёмной жрицы. Голос показался ему до боли знакомым. - Сильвия… - Прошептал священник, но быстро собрался. - Мы здесь для того, чтобы разобраться с лилим по имени Натария! – Громко произнесла Тина.       Девушку просто трясло от возбуждения, меч в её руке слегка покачивался. Вся фигура воительницы говорила о том, что она готова в любой момент атаковать. - Натария предлагала тебе взять с собой только одного человека, а не приходить во главе дружины. – Резонно заметила жрица. – Впрочем, я рада, что с тобой пришёл Саймон. – Голос Сильвии потеплел. – Я так и не обрела мужа, поскольку не смогла его забыть. - Тогда мы заставим тебя это сделать! Говори, где Натария или лучники нашпигуют тебя стрелами как ежа иголками! - Ты нарушила правила, явившись сюда с армией наёмников. И мы тоже не станем соблюдать условия. Похоже тебе обязательно нужна драка. Неужели тебя это возбуждает?       С последними словами жрицы раздался топот множества ног и изо всех дверей стали выбегать мамоно. Только спуск в подвал оставался перегорожен решёткой. Из монстров собрались самые опасные. Амазонки, ящерки, саламандры, кентаврицы, мантикоры, гиртаблилу и жуки солдаты. - Думаю, мы сможем договориться… - Начал Саймон, но Тина зарубила любые переговоры на корню, бросаясь в бой.       За ней помчалась и Райка махая своими саблями и подбадривая себя боевым кличем. Пелагея достала свои растворы, собираясь их метать в противников, Алексей и Георг, вздохнув, обнажили мечи. Саймон прекратил свои попытки переговоров и воззвал к милости Верховной богини. По зале прокатился ослепительный свет. Стрелки Георга послали своих смертоносных птиц навстречу монстрам, те ответили тем же. Только их стрелы не убивали, а обездвиживали. Мгновением позже люди вступили в рукопашную схватку. И самой страшной была Тина. Воительница носилась по храму с безумным взором, вопя что-то не членораздельное и хохоча каждый раз, когда её меч задевал живую плоть. Звон стали и боевые кличи создавали чудовищную симфонию. Снаружи пытались пробиться войска Георга, но из-за скученности они могли только помешать, не давая соратникам пространства для атаки. Несколько минут шёл тяжёлый бой, но наконец, выучка солдат Георга и их грамотное управление начали давать свои плоды. Сначала удалось прорваться к окружённой группе, а затем изгнать монстров. Бой внезапно начал затухать. Мамоно ретировались в помещения, откуда только что вышли, унося с собой раненых товарок и оглушённых мужчин. Меч Тины вонзился в захлопнувшуюся дверь. Она со злости пнула ни в чём не повинную деревянную перегородку. - Трусы! Жалкие трусы! И где же ваша хвалённая Натария? - Тина, Тина, очнись! – Внезапно девушку дёрнул за плечо Валидуб. Его лицо было бледным. – Райка! Она ранена.       Воительница мгновение стояла в ступоре, а потом рванула к центру залы, перепрыгивая через трупы монстров, бросив меч. Посреди наоса лежала Райка, вокруг сгрудились люди. Саймон и маг Георга делали над телом девушки магические пассы, стараясь спасти её. Райке не повезло. В пылу сражения одна из монстриц отбивалась стрелой, поднятой с пола, но это была не стрела самих монстриц, а стрела лучника наёмников. Монстрица не только вонзила стрелу сердце девушки, но и вырвала её обратно в падении, когда Райка сразила её своими саблями. В горячке боя она даже не почувствовала боли, но затем кровь стала толчками выходить из её тела. К сожалению, ранеными занялись слишком поздно. Райка потеряла слишком много крови. Гаснущим взором своего единственного глаза она нашла Тину и попыталась протянуть к ней руку, но рука упала на пол. Сил у Силидзи больше не было. - Тиночка-а-а-а… - Тихо протянула бывшая егоза.       Тина взволнованно перехватила её руку. В её душе теперь было ещё больше смятения, чем в тот раз, когда они потеряли Нину. - Тихо, Раечка, всё будет хорошо. – В голосе стальной воительницы можно было впервые услышать ласку и искреннее беспокойство. Это пугало ещё больше, чем её безумие. – Саймон тебя подлечит сейчас. Правда, Саймон? – Девушка глянула на лицо священника и поняла, что дела совсем плохо. - Тина, я люблю тебя… - Прошептала Райка. - Я тоже тебя люблю. – Не смущаясь присутствующих, Тина нежно провела своей рукой по щеке подруги. - Помнишь Нину? – Райка всё бледнела и слабела. – Прости. Дальше, без меня… - Нет, нет, всё будет хорошо, борись! – Ломборк попыталась приободрить Райку, но тело последней окончательно расслабилось.       Несколько мгновений Тина молча держала руку подруги. Саймон и маг прекратили свои попытки. Маг отошёл, чтобы заняться другими ранеными, а священник начал читать молитву об успении. Лицо Тины помрачнело. Она в последний раз поцеловала подругу и закрыла своей рукой её глаз. Затем протянула руку в сторону и зловеще рыкнула: - Меч!       Василий уже успел его подобрать и молча вложил его рукоять в ладонь наставницы. Тина поднялась на ноги. - Василий, ты мне больше не ученик. Я тебе отдаю последний приказ, вынеси тело Райки отсюда. Пусть Пелагея тебе поможет. - Тина, не дури! – Попытался одёрнуть девушку Дубовал. - Где же эта сука? – Не слушая никого пришипела Тина.       В следующий миг всех присутствующих скрутило чувство страха, смешанное с похотью. Люди повались на пол. Саймон, бормотавший молитву и Георг остались стоять, но им это удавалось с трудом. Тина даже не вздрогнула. Она только оскалилась, отдаваясь во власть безумия. - Пришла!       Решётка, перекрывающая вход в подвал поднялась. Заметив это, Тина зловеще расхохоталась и бросилась в открывшийся проём. - Тина, стой! Это ловушка! Закричал Саймон и побежал вслед за девушкой. Но не успел. Решётка упала вниз за воительницей, отсекая её от остальной группы. Сама Тина уже ничего не слышала. Она перепрыгивала через три ступеньки, сбегая по винтовой лестнице, не обращая внимания на отсутствие факелов. Лестница окончилась низким сводчатым коридором, перед которым горел факел. Но Тина не притронулась к нему, ныряя в темноту прохода. Она видела свет на другом конце и бежала на него, не обращая внимания ни на что. В её груди разгоралась боль от потери лучшей подруги. Она только сейчас осознала, кем для неё была эта девушка. Больше, чем подруга, сестра или даже дочь. Всегда позитивная, немного дурачащая. При первых встречах она даже раздражала Тину. Этот неиссякаемый родник веселья и бесшабашности, обожания и настоящей любви. Ненависть и ярость, порождённые потерей той, кто, в конце-концов, заменила ей ушедшего к циклопихе жениха, заполнив собой дыру в жизни, сплелись в багрово-чёрный вихрь и туманили разум. Тине хотелось только одного, убивать снова и снова ту, кто, по её мнению, была виновата в этой смерти. Лилим Натарию.       Короткий коридор заканчивался небольшой куполообразной залой с колоннами. Под самым потолком висел большой светящийся шар, который давал достаточно света. А под ним стояла суккуба с белыми крыльями и волосами. Её тело было облачено в мундир маршала. Если, конечно, вы умеете отличать мундиры мамоно от их повседневной развратной одежды. Коротко взревев Тина бросилась в бой, не задавая лишних вопросов и завязывая бесед. Однако Натария оказалась мастером по фехтованию. Что не удивительно для той, кто оттачивала свои навыки веками. Бой грозил затянуться надолго. Лилим тоже не стала разговаривать, отбивая атаки Тины и контратакуя. Сталь зазвенела о сталь и несколько минут соперницы просто пытались достать друг друга. Натария делала это с лёгкой улыбкой, ей нравилось демонстрировать свои умения. Она считала это своеобразным танцем. Лицо Тины буквально перекашивалось безумием. Она была настолько не похожей на прежнюю себя, что сейчас бы её не узнали и те, кто знал её очень хорошо. Она уже не просто хотела убивать, она стала собственным желанием, полностью утрачивая контроль над реальностью.       В храме тоже разгорался бой. Саймон, поняв, что вернуть Тину, потерявшую рассудок уже не удастся. Призвал силу богини и это помогло сильно ослабить влияние лилим. Люди стали подниматься пола. Василий и Пелагея вынесли тело Райки из храма. Нёс её в основном Василий. Пелагея же, поцеловав своего жениха, подобрала сабли воительницы и устремилась следом. А Георг приказал принести брёвна. Он был полон решимости отомстить за павших товарищей. Пользуясь брёвнами, как таранами, бойцам удалось выломать двери и выбить решётки в проходах и проникать в подсобные помещения, где оставались ещё монстры. Мамоно давали достойный отпор, забаррикадировавшись в дальних помещениях.       Но главный бой шёл внизу. Тина допустила одну небольшую ошибку и лилим ловко скользнула за её спину. Воительница собиралась развернуться, но заметила перед собой движение. На неё неслась женщина с безумным лицом убийцы, замахиваясь мечом. Тина не стала разбираться, кто это и наотмашь рубанула нового противника, стремясь отбить её оружие и насадить на свой меч. Отбивающий удар рубанул пустой воздух, а колющий накрыл реальность сетью трещин и породил странный звук. Тина не успевала затормозить. Не понимая своей ошибки она попыталась уклониться от колющего удара своей соперницы и Ранить ту в бок, затем уходя в сторону. Но дальше определённой границы ей сдвинуться не удалось. Тина приложилась обо что-то твёрдое, и её осыпало осколками. Девушка атаковала зеркало. Однако это привело её в чувство. - Ай-яй-яй! – Воскликнула Натария. – Ты разбила зеркало! Теперь семь лет удачи не видать.       Тина только ухмыльнулась и развернулась к монстродеве лицом, но потом её осенило. Неужели то, что неслось на неё, это была она сама? На её лице улабка сменилась удивлением и страхом. - Зеркало? Не понимаю. - Да, это зеркало. – Голос лилим был сочувствующим. – Здесь есть и другие зеркала. Они между колоннами. Не узнала себя, Тина? Посмотри в другие зеркала. Просто посмотри.       Натария отошла в сторону и убрала меч в ножны. Тина недоверчиво покосилась на неё. Меч она убирать не стал, но посмотрела в соседнее зеркало. Там отражалась сама Тина, только странная. Перемазанная кровью она хохотала, стоя над трупом вурм. Во втором зеркале её безумная копия хохотала в полный голос над убитой драконицей. В третьем она же смеялась над телом суккубы. Заглядывая в зеркала, Тина с ужасом понимала, насколько жажда крови монстров поглотила её. Но добивающим стало последнее зеркало. В нём стояли Райка и Василий, и девушка доверительно говорила юноше: - Знаешь, в такие моменты я её побаиваюсь. - Затем отражение подруги посмотрело прямо на Тину. – Я люблю тебя Тина, но если ты не хочешь отказываться от мести ради меня, если ты пугаешь меня, то не покажется ли тебе странным, что я не постараюсь покинуть тебя. Лучше я сохраню в своём сердце память о той Тине, которую любила, чем с болью наблюдать, как ты падаешь в пучину безумия, предпочитая кровь монстров моей любви.       Меч выпал из руки воительницы, покрывшись холодной испариной, она бросилась к зеркалу, где уже не было отражения Василия. - Нет, Райка, это не так. – Голос Тины дрожал от волнения. – Я… я тоже люблю тебя. Ты мне дорога. Очень дорога. - Печально, что ты поняла это, только потеряв меня. – Грустно ответило отражение Райки и затем растаяло. - Не-е-е-ет! Нет, нет, нет! – Тина бросилась к зеркалу, которое теперь отражало только её, как порядочное зеркало, и стала колотить руками по стеклу. – Нет, вернись!       Что-то внезапно сломалось в железной Тине, и она уже не могла сдержать слёз. Она едва ли не захлёбывалась слезами, молотя руками по битому зеркалу, царапая кулаки об острые осколки и не замечая этого. - Нет, нет, нет! Вернись, Райка! Это не я, я не такая! Я исправлюсь! Я отдам тебе всю свою любовь. Я же просто хотела, чтобы ты не стала монстром! Я хотела, чтобы мы всегда были вместе.       Лилим уже не было на месте схватки. Сам храм начал гудеть и дрожать. Монстры скрывались в секретных ходах, оставляя всех не пойманных людей под рушащимися сводами храма. Георг скомандовал отступление. Он хотел уйти последним, выведя людей. Однако не успел. Храм обратился в груду камней, хороня под собой почти весь отряд Тины, часть дружины Георга и его самого. Со стороны за обрушением храма следили Василий и Пелагея, которые вынесли тело Райки и теперь старались вспомнить, что делать дальше. Василий хотел вернуться в храм и продолжить битву, но его оттуда выгнал Алексей, приказав позаботиться о Пелагее и теле павшей соратницы, пока он не вернётся. Увидев, как рушатся стены храма, Пелагея закричала в полный голос: «Алексе-е-е-ей!» и бросилась в растущее облако пыли. Василий перехватил её и удержал от безумного поступка. Женщина всё-таки смогла вырваться из его хватки, а потом рухнула на землю и зарыдала. А под разрушенным храмом мощные камни сминали хрупкую крипту, прерывая жизнь второй рыдающей женщины, чьё сердце болело так же сильно. Холодная тьма сжалась вокруг Тины и бросила её гаснущий уголёк сознания в чёрную бездну отчаянья и небытия. Это было полным поражением. *Это не ошибка, это такой фразеологический оборот.