***
Вскоре показались конюшни Солитьюда. Заплатив тысячу септимов за лихого и быстрого жеребца, Драконорожденный отправился в Форт Стражи Рассвета, дабы доложить новости о незнакомой девушке и Древнем свитке Израну. Не останавливаясь ни на один привал, чтобы отдохнуть, он стремительно мчался к своим братьям по оружию. Постепенно его одолевала ненависть к Харкону. Он и весь вампирский род должны погибнуть. Зло, которое они несут в этот мир, не может существовать безнаказанно. Именно это и питало его желание истребить клан Волкихар.***
Таким темпом за целый день Довакин добрался до Рифтена, чтобы переночевать там. Норд явно выглядел уставшим: характерные круги под глазами, вялая походка и опустившаяся голова. Стража у входа даже спросила, не нужна ли ему помощь! Казалось бы, обычное путешествие, но сколько вымотало сил бесстрашного героя.***
Отдав под уздцы лошадь стражнику, Рэдар поплелся по уже темным улицам города. В домах и тавернах горели огни, от чего на сердце норда стало вдруг уютнее и теплее. Но надо быть начеку — Рифтен, по большей своей части, славится ворами, готовыми в любой момент украсть твой сладкий рулет, поэтому стража всю ночь, не смыкая глаз, следит за порядком. А вот и одна из достопримечательностей Рифтена — рынок, вот только пустой. По кругу стояли маленькие прилавки, за которыми даже никто и не следил. Вот же люди! Свое же добро сберечь не могут! Вдруг за одним таким прилавком Довакин заметил, как кто-то там копается. Недолго думая, Рэдар незаметно подкрался к этому месту и украдкой взглянул за него. Человек, облаченный в темный кожаный доспех, пытался отмычкой открыть жалкий сундучок. Определенно неопытный воришка. Норд резко напал на бедолагу, попутно разоружив его и повалив на землю. На шум прибежала стража. Скрученный парнишка сидел, оперевшись на стойку, а у его ног лежало все то, что он успел «приобрести» своим трудом. В основном, это был хлам: серебряные блюда и кубки не так и дорого стоили по тем меркам. За этой картиной наблюдал наш герой, стоявший неподалеку на углу таверны. Стражники, взяв вора под руки, по всей видимости, повели его в тюрьму. Что ж, там ему и место! Если же и быть вором, то только профессионалом!***
Усталость Рэдара давала о себе знать: глаза норда постепенно слипались. Пора бы и на боковую. Но где остановиться? Мьол Львица и Эйрин, должно быть, уже давно видят сны, поэтому Драконорожденному не хотелось тревожить своих друзей. Лучше отдать несчастные десять септимов Кираве из «Пчелы и жала», чем всю ночь пробыть на улице. Таверна как раз за углом.***
Войдя внутрь, Рэдар сразу устремился к аргонианке за стойкой. — Чего желаете-с? — прошипела Кирава, натирая до блеска медный стакан. Довакин молча вывалил на прилавок плату, указав на комнату, а через минуту хозяйка уже отвела героя в его скромные покои. Закрыв за ней дверь и быстро скинув с себя доспехи и оружие, Рэдар завалил на жесткую деревянную кровать и тут же провалился в сон.***
Серана, Серана… Мне так одиноко без тебя. И я не знаю, почему… Не знаю, что со мной происходит. Эта… эта какая-то магия, окутавшая меня с ног до головы… Я не хочу, чтобы она исчезала… Хочу, чтобы это чувство всегда бы со мной. Только оно питает во мне еще большую доброту. Не уходи, постой… Мне плохо без тебя. Но почему?..***
Рано утром Довакин уже был у входа в Ущелье Утренней Зари. Войдя в расщелину между заледеневшими горами, Рэдару открылся вид на большую красивую долину. По левую сторону был огромный водопад, а по правую — возвышенность с осенним лесом, за которым пространство ограничивают горы. Герой шел по идущей мимо водопада тропинке, прислушиваясь к пению птиц. Ясное небо, легкий ветерок, теплое солнышко — что может быть лучше? Вскоре показались высокие бежевые башни форта охотников на вампиров. Пройдя дальше, Довакин увидел забор из острых, но толстых бревенчатых кольев, а уже за ними располагался безлюдный лагерь, который патрулировала Вори. Вдруг они услышали крики и переглянулись. Мигом добравшись до шума, соратники увидели битву напавших на форт вампиров и своих братьев по оружию. По всей видимости, кровососам все-таки удалось разыскать логово Стражей Рассвета. Норд и девушка тут же бросились на помощь товарищам. Помимо обычных бойцов, вроде Селанна, Дорака и Вори, сам Изран принял участие в бою против заклятых врагов. Малочисленность вампиров сказалась на результате боя. Кровососы сразу же после прибытия Рэдара и Вори пали от их рук. Сложив оружие, девушка похвалила его ловкость в бою. — А ты неплохо сражаешься, — подмигнула она ему, обратно к лагерю. — А ты неплохо делаешь комплименты, — заметил Довакин, улыбнувшись вслед уходящей воительнице. — Ты только посмотри, — обратился к Рэдару подошедший к нему Изран. — Мне следовало ожидать, что со временем они нас обнаружат. Это наша расплата за то, что мы открыто проводили найм. Придется уйти в оборону, — вздохнул старик. — Не думаю, что у тебя хорошие новости. — Да уж, их точно хорошими не назовешь. — Ну, конечно. Глупо было бы рассчитывать на что-то еще. Ладно, рассказывай. Довакин поведал Израну о том, кого вампиры искали в крипте и что произошло в замке. Лидер Стражи Рассвета точно не ожидал такого расклада. На его лицо на мгновение отобразилось отчаяние. — Нам надо что-нибудь придумать, — поддержал Израна герой. — Несомненно. Просто нужно, чтобы нам кто-нибудь помог, — предположил старик, направляясь ко входу в крепость вместе с Довакином. — Если у них хватает смелости нападать на нас здесь, то дела идут хуже, чем я думал. Знаешь, тут со мной достойные люди, но… Но есть те, чьи навыки и таланты нам бы сейчас не помешали, если, конечно, мы хотим пережить эту войну. Возможно, найди ты их, у нас появится шанс. — Что ж, и где же я смогу отыскать этих нужных людей? — с тоской в голосе спросил Рэдар. Он и до диалога с Израном прекрасно понимал, что снова его пошлют за чем-то «очень важным». — Сразу к делу, да? Мне это по нраву, — похлопал по плечу героя лидер охотников. — Не стоит набирать много людей. Чуть переборщим — начнем привлекать и без того ненужное внимание. Изран рассказал о своих давних друзьях, с которыми работал многие годы. О Сорин Журар: остроумной бретонке, умеющей ковыряться в железках и увлекающейся двемерским оружием. О Гунмаре: здоровенном норде, ненавидящем вампиров не меньше, чем сам Изран, умеющим управляться с буйными тварями, как с детьми, в частности с троллями. — Что ж, приведи их сюда, и мы начнем продумывать план, — закончив свой рассказ, добавил лидер Стражи. Рэдару ничего не оставалось делать, как уйти отсюда прочь, дабы быстрее выполнить его поручение.***
И снова Довакин отправляется в путь. На этот раз он идет к Сорин Журар. Последний раз ее видели в Пределе, северо-западнее деревни Картвастен. Забрав своего скакуна из конюшен Рифтена, Рэдар двинулся в дорогу. Так как место, где находилась Сорин, было на другом конце Скайрима, то герою потребовалось несколько дней, чтобы добраться до оплота Друадах. Там, привязав поводья к дереву, дабы конь не убежал, норд спустился к реке. На противоположном берегу он заметил женщину у небольших двемерских развалин. Кажется, эта и была Сорин Журар. Довакин с трудом перебрался через мощную горную реку, а затем направился прямиком к женщине. — Эй, я… — начал было герой, но его тут же перебила любительница двемерских штучек. — Постой, тебе не попадался случайно полный мешок гироскопов? Правда, вот прямо здесь и оставила. Вчера видела тут одного краба… Может, он утащил? Если не сложно, поищи вокруг, ладно? — Э-э… Вообще-то я от Израна. Он просил найти тебя. — Изран? Меня? — не на шутку удивилась женщина. — Ты, должно быть, ошибаешься. Мне казалось, что после последнего нашего разговора он больше не нуждается в моей помощи. Даже не верится, что Изран передумал. Еще и перед моим уходом наговорил мне кучу обидных слов, — выговорилась Сорин, скрестив руки на груди. — Тем более, мои нынешние занятия меня вполне устраивают. Поэтому, если это все… — Сорин, послушайте, всему Скайриму угрожают вампиры, — прервал ее Рэдар. — И нам действительно нужна ваша помощь. — Вампиры? Ха. И что же они натворили сейчас? — У них есть Древний свиток. — Мда… По правде говоря, я это и предположить не могла. И зачем он им… Но Изран прав: ничего хорошего от них ожидать не стоит, — задумалась Сорин. — Но… я не могу бросить незаконченными свои исследования… — Хорошо. Я все понял. Если найду кошель с двемерскими гироскопами, то, надеюсь, вы сможете помочь нам? — Разумеется! Одного будет достаточно. Если что, я буду тут, — указала Сорин на развалины. Довакин вновь спустился к быстрой реке в надежде отыскать драгоценную сумку Журар. Он взглянул на горизонт: солнце уже садилось, а небо переливалось пурпурно-малиновым закатом. Очарованный этой красотой, Рэдар задумался. Как же ему хотелось забыть обо всем на свете и остаться наедине с собой. Наедине с природой. Его привлекала ее гармония и мятежность одновременно. Таким же противоречивым был и сам Рэдар. Снаружи — жесткий и хладнокровный убийца, а внутри — чуткий и понимающий человек. Но не многим он смог открыть свой мир. Другие люди видели в нем лишь того, кем он является по призванию — воина, в чьих жилах течет кровь дракона. Но на самом деле…***
— Надеюсь, вот это твои гироскопы? — отдал ей мешок, найденный под валуном у реки. — Ну, да. Спасибо за помощь, — взволнованно поблагодарила Сорин. — Что ж, давай посмотрим, что у вас там творится на другом конце Скайрима. Я, пожалуй, доберусь сама до форта Стражи Рассвета. Встретимся там, только вот доделаю кое-что тут. Довакин попрощался с Сорин, а затем переправился на другой берег. Сев на коня, он, мерно покачиваясь, продолжил свое путешествие. Путешествие на Солстхейм. Оставалось найти Гунмара.***
Через три дня Рэдар добрался до Виндхельма. Он отправился на «Северную Деву», чтобы перебраться на остров. Договорившись с капитаном Гьялундом, Довакин отправился на остров данмеров. За все время, проведенное в плавании, он молча стоял у носа корабля и смотрел вдаль, туда, где однажды победил Мирака, первого Драконорожденного, великого драконьего жреца, высокомерного и властного норда. Он был настолько силен, что умел приручать драконов лишь одним ту’умом. Свои знания Мирак перенимал от даэдрического принца Хермеуса Моры. Апокриф, один из планов Обливиона, стал обителью жреца. Но все то, что Мирак сделал, было бессмысленно. Его остановил такой же, как и он по призванию. Рэдар шел к этому многие месяцы, чтобы положить конец порабощению мира. Если бы не он, все было иначе…***
Деревня скаалов была позади. Оставалось лишь спуститься с крутого снежного склона к берегу ледяного моря и переправиться на другую сторону. Вскоре на фоне заснеженного пейзажа он заметил пылающий костер. Осторожно подойдя ближе, Довакин заметил укрывающегося за ледяной глыбой мужчину и держащего в руках большой топор. Кажется, это был тот самый Гунмар. — Гунмар? — окликнул его Рэдар. — Тихо! Пригнись! — тотчас же скомандовал здоровенный норд, повернувшись к гостю лицом. — Этого медведя-людоеда я ловлю уже две недели. И я не позволю ему убить кого-то еще! Теперь-то Довакин понял, от чего тот скрывался. За валуном он увидел огромного пещерного медведя. У лап зверя вытоптанный снег был залит кровью, а поодаль валялись недоеденные останки несчастных бедолаг. Одним словом — кровавое месиво. И хоть место, где находился хищник было не особо близко, но все же герою ударил в нос характерный трупный запах. Рэдар почувствовал тошноту, и дабы избавиться от этого неприятного состояния, он переключил свое внимание на рядом сидящего Гунмара и тут же вспомнил, зачем пришел. — Позволь объясниться мне: я от Израна… После недолгого рассказа гостя Гунмар задумался. — Хех. Вот уж не думал, что Израну понадобится помощь. Но известие о вампирах все меняет… — протянул он последнюю фразу. — Что ж, уговорил, я прибуду в форт, но после того как расправлюсь с этим медведем. Серьезность в глазах Гунмара дала понять Рэдару, что тот намекнул ему на совместное нападение на зверя. Ну, конечно, если уж он пришел, то лишняя помощь не помешает! — Тогда ты отвлекаешь, а я — заканчиваю, — неожиданно для Гунмара предложил Довакин. — Ха. Это еще почему? — возмутился норд. На его вопрос Драконорожденный молча продемонстрировал свой клинок. — Думаю, у моего больше шансов, — усмехнулся Рэдар, а затем направил на медведя меч, давая своему новому другу знак, что пора наступать. Гунмар с криками бросился на зверя, но, стараясь держаться на расстоянии, предоставив всю инициативу пришедшему гостю, Рэдар быстро подбежал к голодному животному, вознес над его шкурой клинок и вонзил прямо в мохнатую спину. За этим действием последовал дикий рев раненного существа, который тут же развернулся к герою. Но Довакин тотчас рубанул несчастному по его массивной шее. Огромная туша замертво рухнула у ног победителя. Рэдар осмотрел медведя, а затем взглянул на Гунмара. — Что ж, дело сделано, теперь он твой, — подошел к нему Драконорожденный. — Надеюсь, ты знаешь, куда идти? — Разумеется! Этот старик Изран ни за что не покинет своей крепости, — с иронией сказал Гунмар. Попрощавшись с будущим новоиспеченным соратником, Довакин удалился. Что ж, эта недель для Дракорожденного выдалась жаркой. Легче было бы завалить пятерых драконов, чем гоняться за друзьями Израна. И почему оба так отреагировали на новость о том, что их ищет сам лидер Стражи Рассвета? Старик определенно что-то не договаривает.***
К вечеру Довакин уже успел добраться до Винтерхолда. Измотанный дорогой путник решил остановиться в «Замёрзшем очаге», дабы восстановить свои силы и на рассвете прибыть в форт Стражи Рассвета. Немного нордского мёда, похлебка и беседа с Дагуром, хозяином таверны, привели Рэдара в чувства. Поблагодарив за теплый прием, он отправился в только что снятую им комнату. Закрыв за собой дверь, норд принялся снимать тяжелые доспехи. Несмотря на то, что делал он это не впервые, занятие шло медленно. Когда Довакин наконец снял последний сапог, он присел на дряхлую кровать. Да это и кроватью даже нельзя было назвать. Пара досок, твердая, как камень, подушка и кусок ткани, укрывающий все это дело, только и всего. Но делать нечего. Взглянув на свою скудную постель, Рэдар печально вздохнул. — Опять не высплюсь, — подумал он, ложась на деревяшки. Но не высыпался Довакин не только по этой причине. Почти каждую ночь его мучили кошмары. Казалось бы, что в этом такого? Но это были непростые сны. Сны, которые приходили к нему, были самым больным для него местом. Каждый раз он видел одно и то же: погибших компаньонов, которых Рэдар не смог спасти. Лидия, Утгерд Несломленная, Белранд, Бенор… Все они являлись к нему и разом обвиняли, что именно Драконорожденный виновен в их смерти. И каждый раз они беспощадно убивали его: сбрасывали с Глотки Мира или в жерло Красной горы, мучили его, моря голодом, пытали, отрезая уши, язык, выкалывали глаза. От всего этого Рэдар каждый раз просыпался в холодном поту. Настолько было все правдоподобно. Иногда он плакал. Тихонько так. От того, что не может изменить то, что уже натворил, что не сможет больше увидеть погибших товарищей. Это будет терзать его душу всю оставшуюся жизнь. И он ничего не сможет с этим поделать… Маленькая свеча на столе тускло освещала погруженную во мрак комнату. Так же было и с Рэдаром. Только человек сможет заполнить хоть на немного его ночную душевную пустоту. Но такового не было. Норд снова лег и сомкнул очи в надежде никогда больше не видеть эти кошмары.***
Утро выдалось ужасным: мало того, что Рэдар так и не выспался, вследствие чего обрек свою спину на боль из-за «удобной» кровати, так еще и мешочек с септимами куда-то затерялся. Не очень большое разочарование и на настроение Довакина это недоразумение никак не повлияло. — Что ж, кому-то, видимо, они нужнее, — размышляя, шел по тропинке Рэдар. Вскоре он оказался в Ущелье Утренней Зари. Было очень тихо, лишь шум водопада заглушал это спокойствие. Над головой Довакин постепенно сгущались тяжелые серые тучи, предупреждая о непогоде. Ветер усиливался, и вся осенняя листва закружила у ног Драконорожденного. Эдакий пестрый ковер задвигался! Не было слышно ни пения здешних птиц, ни кузнечиков, засевших в высокой траве. Будто вся природа пещеры предвещала что-то очень загадочное, что-то непредвиденное…***
Открыв ворота форта Стражи Рассвета, Довакин смело вошел внутрь, где его уже ожидали Гунмар и Сорин, стоящие в самом центре главного холла. Вдруг из-под каменного пола поднялся механизм, напоминающий ограждение в виде кольев, которые стоят перед крепостью. Таким образом, все трое оказались теперь уже в замкнутом пространстве. Они в недоумении переглянулись. Что же будет дальше? — Ладно, Изран. Чего ты хочешь? — начал Гунмар. Довакин устремил свой взор наверх, на балконе стоял непоколебимый лидер охотников на вампиров. Он чего-то боится, раз остался там. — Стойте на месте! — приказал нам Изран. Неожиданно из-под ног пришедших мгновенно поднялся белый магический столб, устремившись к стоящему на балконе лидеру охотников. — Что ты делаешь? — возмутилась было Сорин, но тут же последовал ответ Израна. — Я должен убедиться, что вы не за одно с этими тварями. Осторожность никогда не помешает. Удостоверившись, что среди стоящих внизу наемников нет предателей, Изран продолжил, смягчив свой тон. — Итак, добро пожаловать в Форт Стражи Рассвета! Все мы прекрасно знаем, с какой проблемой столкнулись. Могущественные вампиры, с которыми мы никогда еще не сталкивались. Если мы не остановим их, то уже ни у кого не получится это сделать. — Это все понятно, но мы хотя бы представляем, чем они сейчас занимаются? — вмешалась Журар. — Не спеши. Сперва вы должны освоиться на новом месте. Сорин, для тебя есть комната, где ты сможешь продолжить разрабатывать свой новый арбалет; Гунмар, здесь достаточно места для того, чтобы облачить троллей в броню и подготовить их к бою, — посмотрел редгард на новых друзей Довакина. — А мы пока выясним, почему тебя ищет вампир и чего он хочет, — обратился на сей раз к Рэдару Изран. Рэдар впал в ступор. Вампир?! Неужели сам Харкон пожаловал? А может он прислал свою «правую руку»? Все это очень странно. Через секунду деревянные колья уже были под холодным полом форта. Рэдару нужно было найти лестницу, которая может провести к командиру охотников. Погуляв немного по крепости, он обнаружил, что жизнь здесь идет полным ходом: все были заняты своими делами. И, видимо, делами, никак не относящимися к борьбе против вампиров. Кто-то, сидя за большим столом, ел и пил, кто-то упорно чистил свои сапоги, кто-то лежал на лавке, насвистывая какую-то незнакомую мелодию. Даже Дорак — и тот сидел без дела! Довакину на секунду показалось, что тут находится сборище лодырей и халявщиков, но как только под его взор пала винтовая лестница, мысли рассеялись. Поднявшись на второй этаж и пройдя к арке, выходящей на балкон, он увидел Израна, который не спеша шел к нему. Рэдар еще никогда не видел его таким серьезным и обеспокоенным. — Я знал, что когда-нибудь этот день настанет. Знал, но мне никто не верил, — сказал редгард, по всей видимости, не ожидая ответа от Довакина. Изран провел его в небольшое помещение, предназначенное для пыток. В темном углу была отчетливо видна знаменитая дыба. Но тут же Рэдар от неожиданности замер. Его сердце бешено заколотилось в груди. Тело парализовало. Довакин смотрел на некую фигуру, стоящую на фоне той самой дыбы. Как только этот незнакомец вышел на свет, Рэдар еще больше удивился: перед нордом появилась черноволосая девушка с Древним свитком за спиной. Серана вернулась…