***
День близился к полудню. Солнце нещадно палило над бедными и измученными странниками. Добравшись до городских ворот, путники не завидели ни одного стража, как это было обычно. Это их очень насторожило. Вампирша уже по традиции надела тёмный капюшон, и они всё же отворили высокие двери Солитьюда и вошли внутрь. Шум и гам первыми ударили в головы напарникам. Всюду доносились песни местных бардов. Люди в спешке проносились перед прибывшими сюда компаньонами, задевая и толкая их. Возле лестницы, что вела в Мрачный замок, где заседал сам император Тамриэля, столпился народ. Подойдя ближе к нему, Рэдар и Серана увидели наверху у кузницы имперский отряд, спускающийся на улицы города. Путники не понимали, что здесь творится. Стало даже как-то не по себе. Желание развернуться и быстро покинуть столицу вселилось в разумы обоих. — Прошу прощения, — обратился Довакин к низенькому старичку, стоявшему впереди. — Из-за чего вся эта суматоха? — Ой, сынок, я сам знать не знаю, что на уме у правительства, — захрипел пожилой человек. — Говорят, вроде генерал Туллий хочет сказать чего-то… Внезапно кто-то хлопнул Драконорожденного по спине, да с такой силой, что герой почувствовал хруст. Он повернулся и не поверил своим глазам. Перед нордом в имперских доспехах стоял уже немолодой, гладко выбритый мужчина с длинными русыми волосами до плеч. Норд сразу узнал своего сородича. Это был Хадвар. — Так-так, кого это я тут вижу, — задористо воскликнул офицер. — Хадвар? Это и в самом деле ты? — знакомые крепко обняли друг друга. — Сколько лет, сколько зим… — Да и я не ожидал тебя встретить, Рэдар. Ты какими судьбами здесь? — По счастливой случайности нас сюда занесло, друг мой… — Хех, — усмехнулся Хадвар. — Не уж то ты мне бойца в гарнизон прихватил? — Не совсем… — герой немного отошел в сторону. Девушка, оказавшаяся за ним, потупив взгляд, еще больше натянула на лицо капюшон. — Вот оно как… — почесал затылок офицер. — Я Хадвар, — протянув руку, он довольно улыбнулся. — Приятно познакомиться. — Серана, — коротко ответила девушка, пожав ему руку. — Прошу простить меня за мою нескромность, но мне показалось, что ваша ладонь холодна, как скайримский ледник, — длинноволосый норд уставился на вампиршу. Услышав это, Серана тут же растерялась. — Я… я… — девушка мялась на месте, пытаясь хоть что-то издать своим дрожащим от волнения голосом. — Мы долго путешествовали в холодных краях, поэтому не успели еще прогреться солнечными лучами Хаафингара, — Довакин перебил вампиршу, буквально спася её от провального разговора. — Да, живущие здесь многие норды до сих пор не могут привыкнуть к светлому Солитьюду… — задумчиво произнёс Хадвар. — Так значит, ты говоришь, вы здесь случайно? — Так уж получилось. Мы ненадолго, ежели только утолить голод и жажду, — Драконорожденный пытался увести тему в другое русло. Вдруг после этих слов герой почувствовал толчок в бок и, пытаясь удержать равновесие на больной ноге, упал на каменистую землю. — Эй! Смотри куда прёшь! — грозный вопль Хадвара раздался по людной улице города. — Всё в порядке, Рэдар? — поинтересовался офицер, пока они с девушкой помогали ему подняться. В этот момент Довакин взглянул на вампиршу и кивнул ей. — Врать не буду: нога что-то ноет в последнее время, а Серана вообще ранена в плечо, — как можно более жалостливее проговорил герой. — Что же ты раньше не сказал? Идёмте за мной, — Хадвар расчистил вход на лестницу, откуда недавно спускался патрульный отряд, поведя компаньонов на площадь перед Мрачным замком. — Кто это? — девушка, придерживая своего напарника за пояс, тихо спросила его. — Помнишь я тебе рассказывал о том, кто помог мне бежать из Хелгена? Так вот, это был Хадвар. Знай: ему можно доверять. Офицер привёл путников к казармам и, сказав ждать им тут, скрылся за железной дверью. На площади царил настоящий тренировочный лагерь: десятки имперских солдат упражнялись во владении мечом в ближнем бою, а также в стрельбе из лука. Вся эта территория была хорошо огорожена от любопытных глаз местных зевак высокой и толстой каменной стеной. Напарникам пришлось наблюдать за этой ученическо-батальной сценой, пока Хадвар пребывал в казармах. Вдруг Серана заметила в неприметном и тёмном углу молоденького парня, натягивающего тетиву лука и целящегося по мишени. — Рэдар, смотри, — девушка обратила внимание Довакина на солдата. — По-моему, он не так держит лук… — Ты права, — поддержал её норд. — Желаешь ему помочь? — Я? Я… ну… — вампирша не ожидала вопроса от героя. — Смотри, осторожнее, — Драконорожденный подмигнул девушке, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Она уловила его одобрительный взгляд и уверенно двинулась к тому парню. — Позволишь? — обратившись к молодому бойцу, Серана указала на его оружие. В ошеломлении он молча протянул ей свой лук. — Рука должна быть точно на рукояти, не на спинке плеча, — девушка показала, как нужно держать орудие. — Вот здесь необходимо захватить тетиву, но не напрягать. А теперь надо натянуть её, задержать дыхание и прицелиться рабочим глазом, — вампирша встала правым боком и сделала всё так, как только что озвучила, а затем выстрелила. Длинный снаряд попал точно в центральный красный круг мишени. Сзади послышались восторженные аплодисменты. Серана от неожиданности обернулась. Вокруг неё собрались имперские солдаты, изумленно хлопая и что-то выкрикивая. Вампирша отдала лук парню и спешно поклонилась, удаляясь обратно к наблюдающему за ней Драконорожденному. — Чего это они? — не понимая, что происходит, поинтересовалась девушка у него. — Просто ты уделала того имперца, вот и всё, — абсолютно спокойно сказал Рэдар. — Из тебя выйдет отличный стрелок, Серана! — после похвалы норда у вампирши на щеках заиграл смущенный румянец. — Не стоит стесняться. Ты как никто заслужила эти овации, — тут двери казармы открылись и оттуда вышел Хадвар. — Я договорился с одним хорошим человеком, чтобы он вам помог, — слова офицера вселили надежду в переглядывающихся странников.***
Все трое спустились вниз по ступеням и, пройдя вперед по темному коридору, оказались в комнате, где стояли солдатские кровати. Это место было похоже на военный госпиталь. В его центре на стуле сидел усатый и седой имперец в красной накидке, с вышитым на груди гербом Солитьюда. — Прошу, проходите, — любезно обратился к компаньонам незнакомец. — Я Ариус. Веду здесь врачебные дела, — он подвинул еще один стул к себе. — Присаживайтесь. Первой осмотрели Серану. Её рана оказалась не такой глубокой, поэтому девушке Ариус дал малое зелье здоровья и направил её к солдатской купальне, дабы та могла освежиться после дороги. Теперь подошла очередь и Рэдара. — Как же ты ходил всё это время со сломанными конечностями? — осмотрев руку и ногу героя, внезапно вскрикнул лекарь. — Возмутительно! Из какого ты отряда? — Ариус, угомонись, — заворчал Хадвар. — Я же тебе говорил, что это мой старый боевой товарищ и он вообще не из города. Просто помоги ему без всяких лишних вопросов, — лекарь неодобрительно взглянул на офицера, встав с места и подойдя к полке, на которой красовались различные виды эликсиров. — Смотря какая у тебя степень ранения, в этом случае думаю подойдёт вот это, — с этими словами он взял красный бутыль и вернулся на место. — Будешь пить, когда я буду дотрагиваться до твоей руки и ноги. Довакин откупорил склянку и теперь ждал действий от лекаря. Врач приложил одну руку к нижней конечности норда, а другую — к верхней. Под его ладонями разгорелось что-то ярко-красное. Герой почувствовал легкое покалывание, а затем начал пить зелье. Эта процедура продлилась не больше двух минут. — Ну, вот, — наконец сказал Ариус. — Теперь поднимись и пройдись немного. Драконорожденный встал с места и аккуратно шагнул вперёд. Норд удивленно посмотрел на доктора, широко раскрыв глаза. Боль, которая некоторое время назад мучила героя, бесследно исчезла. — Я безмерно вам благодарен, — Довакин протянул руку лекарю в знак уважения. — Не меня благодари, а того, кто первым подавил твои муки, — лекарь пожал холодную ладонь Рэдара. — Если бы не этот человек, ты бы умер от болевого шока. Слова седого имперца заставили невольно вспомнить о Серане, ведь именно она своим заклинанием помогла уменьшить его страдания. — Ариус, оставь нас вдвоём ненадолго, — вежливо обратился Хадвар к доктору и тот покорно вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Воцарилась тишина. — Ну что ж, рассказывай теперь всю правду, — офицер, пристально смотря на героя, подошёл к нему. — О чём это ты? — Довакин сделал удивленное лицо. — Я поведал тебе о всём, что с нами случилось… — Рэдар, будь со мной честен и ответь всего лишь на один вопрос, — Хадвар был серьезен как никогда. — Кто эта женщина? — Ты слышал Ариуса? Эта она спасла мне жизнь! — уверенно произнёс Драконорожденный. — Я уже догадался, — перебил офицер своего сородича. — Надеюсь, ты понимаешь, в какую историю меня втягиваешь? — по интонации длинноволосого норда стало понятно, что для него не секрет, кем является Серана. — Сегодня я командир патруля и, если до вечера ко мне кто-нибудь обратится с информацией о том, что по улицам Солитьюда разгуливает вампир, то мне придётся устранить твою подругу. — Хадвар, я сделаю всё, чтобы её присутствие здесь оставалось тайной, — пытался убедить его герой. — С её глазами сделать это будет нереально, — офицер приблизился к столу в центре и, взяв потрёпанную бумагу и маленький уголёк, начал что-то писать. Когда он закончил, то снова подошёл к Рэдару и вложил записку в ему в руку. — Зайди в «Ароматы Анжелины» и назови владелице всё то, что я обозначил тебе здесь. Она поймёт. — Хадвар… Я… — Благодарить потом будешь, — мужчина в имперских доспехах расплылся в довольной улыбке. — Поспеши, пока Серана твоя не вернулась! — Я твой должник! — поблагодарив своего соотечественника, Довакин выскочил из комнаты и помчался наверх к выходу из казармы.***
Пробежав площадь Мрачного замка, он спустился на главную улицу Солитьюда, после в спешке понёсся в магазин, о котором говорил Хадвар. Открыв дверь, герой вошёл внутрь. Медленно пройдя в глубь, норд увидел многочисленные деревянные стеллажи, усыпанные разнообразными ингредиентами, зельями и книгами. Тут за торговой лавкой Драконорожденный увидел бретонку в возрасте, протирающую колбы. Наверное, это и была та самая Анжелина. Перед тем, как приблизиться к ней, Довакин развернул записку, бегло прочитал её и, смяв, засунул в походную сумку. — Добрый день, — Рэдар подошёл к владелице. — И вам не хворать, — устало поприветствовала она в ответ своего посетителя, а потом замолчала и продолжила заниматься своими насущными делами. Герой решил предпринять попытку добыть то, за чем послал его Хадвар. — А правду говорят, что глаза — это зеркало души? — он облокотился на прилавок и озадаченно спросил женщину. Анжелина подняла взгляд на Довакина, и её мимика тут же изменилась: на лице, выжатом как лимон, заиграл бледный румянец, а взор забегал по всему Драконорожденному. — Конечно, вы правы, — голос бретонки оживился. — Так, Вивьен! Вивьен! — воскликнул вдруг она. — Да, тётушка? — из-за угла показалась миловидная молодая девушка в бежевом льняном платье. — Принеси-ка мне ящик из подвала, такой небольшой, за бочками ещё стоит, — наказала Анжелина своей помощнице, а та молча спустилась в погреб и через минуту несла в руках маленькую тару. Поставив её перед своей тёткой, она поспешила удалиться к своим обязанностям. — Такая скрытность… — удивлённо произнёс герой. — В последнее время воров в городе развелось, как в Рифтене, — женщина среди беспорядка внутри ящика что-то искала. — Ну, вот, держи, — наконец найдя это, она протянула норду небольшую склянку синего цвета с голубым отливом. — Тридцать септимов, молодой человек! — заплатив за товар, Довакин в спешке покинул магазин.***
Тем временем Серана уже вернулась в комнату, где её осматривал лекарь. Вместо Драконорожденного она заметила только задумчиво сидящего на стуле Хадвара. Дальше девушка не посмела сделать и шага. — Где Рэдар? — окликнула она скучающего офицера. — А, Серана! — завидев девушку, норд встал, выпрямившись во весь рост. — Он скоро вернётся, а пока, если ты позволишь, мы с тобой немного побеседуем. Вампирша села на стул, который стоял напротив офицера. Хадвар же теперь с важным видом расхаживал по комнате, пристально следя за девушкой. Серана невольно чувствовала на себе изучающий взгляд длинноволосого мужчины. — Я знаю, кто ты, — вдруг он остановился около девушки. В воздухе повисло напряженное молчание. — Для меня это не секрет, а вот другие даже не ведают, что находятся рядом с вампиром, — Хадвар спокойно разъяснял всё Серане, а она и не знала чего ждать. — Я всего лишь хочу попросить тебя об одном: не впутывай в свои дела Рэдара. Хорошо? — А это уже не вам решать, — девушка развернулась к норду. — Рэдар в состоянии сам решать, что и как ему делать. — Понимаю, но всё же, если ты втянешь его в свои игры, то оттуда он уже не выберется, — Хадвар склонился над Сераной. — Почему вы так уверены в этом? — удивлённо поинтересовалась она. — Насколько я знаю, вы не виделись с того пожара в Хелгене. — Хех, — усмехнулся офицер и закачал головой. — Не будь я так хорошо знаком с ним, то вряд ли бы ты сейчас со мной разговаривала. Ладно, просто подумай над моими словами, — в ответ Серана лишь промолчала. Внезапно в комнату вошёл запыхавшийся Рэдар. Девушка вскочила с места, а Хадвар направился прямиком к нему. — Что ж, я вас вынужден покинуть, — радушно сказал офицер. — Дела, так сказать, государственной важности, — он пожал руку Довакину. — Кстати, в честь того, что утром имперский легион окружил окрестности Истмарка, вечером на торговой улице состоится праздник. Если желаете развлечься от порядком наскучевшего военного ремесла, то сегодня как раз самое время. И не задерживайтесь тут — скоро всё это пространство заполнится новобранцами, которые после тренировок будут пахнуть хуже, чем тролли. Помяните моё слово! — Как скажешь, Хадвар, — Драконорожденный приветливо улыбнулся своему сородичу. — Еще раз спасибо! — Пока не за что! — крикнул уже в дверях имперский солдат. — Дай ей эликсир перед самым выходом наружу, — еле слышно прошептал норд Драконорожденному, а затем скрылся из виду. Но герой услышал всё до последнего слова. — Всё хорошо, Серана? — спросил Рэдар, подойдя к сидящей девушке. — На тебе лица нет. — Я… я в порядке, — голос Довакина вывел её из задумчивого состояния. — Как твоя нога? — Уже не болит. Ариус сказал, если бы не ты, то я бы превратился в драугра. — Ах, да, насчёт драугров: тебе не помешало бы сходить обдаться горячей водой, — вампирша рассмеялась во все свои белые клыки. — От меня и в самом деле так ужасно пахнет? — поинтересовался улыбающийся норд. — О да, можешь поверить мне на слово! — Серана еще больше расхохоталась. — Ладно, но только при одном условии, — герой намекающе посмотрел на девушку. — Что? Нет… С тобой вместе я точно не пойду! — воскликнула вампирша, не ожидая столь дерзкого предложения. По лицу Рэдара пробежала довольная улыбка. Но он имел в виду совсем не то, о чём подумала Серана. — Выпей это сейчас, — Драконорожденный отдал ей синюю склянку. — А что это? — внимательно изучив колбу, девушка удивленно взглянула на норда. — Не бойся, это не отрава, — успокоил её Рэдар. — Просто выпей и всё. Вампирша, доверившись Довакину, откупорила склянку и начала жадно глотать сине-голубую жидкость. Вкус был сладким, отдалённо напоминающим лесные ягоды. — А еще у тебя нет? — в шутку спросила Серана. — Много пить — себе вредить! — подмигнул ей Рэдар. — Да-да, кто бы говорил! — крикнула вампирша вслед уходящему в купальню норду.***
Серана всё также скрывалась от палящих солнечных лучей под тёмным капюшоном. Решив остаться в городе до следующего утра, они с Довакином сняли комнату в «Смеющейся Крысе», а потом двинулись разгуливать по всему Солитьюду. Народ постепенно вываливался на городские улицы в предвкушении скорого праздника. В такой толпе потеряться было легче легкого, поэтому Драконорожденный держал девушку за край её рукав, чтобы та не отставала. Даже слухи ходили, что ни одна лавочка этой ночью не закроется, что было очень даже кстати для их владельцев: пьяные жители, особенно если это были богатые и достопочтеннейшие имперцы, очень любили покупать всякую ненужную ерунду под лишним выпитым градусом сиродильского бренди. Напарники уже успели заглянуть и в знаменитую на весь Скайрим Коллегию Бардов, и на местный рынок, где каждый день торгуют свежей рыбой и не очень, и «Котелок Аркадии» тоже не оставили без внимания. За всем этим занятием компаньоны даже не заметили, как день стал близиться к вечеру, наполняя небесную гладь над городом фиолетовым закатом. Праздник вот-вот должен начаться. Люди потихоньку стали выползать из своих светлых и тёплых жилищ на прохладный воздух, в котором уже витали пряные нотки вина. Городские улицы пестрели необыкновенным разнообразием нарядов, приготовленных как раз именно для сегодняшнего события. Даже в столь поздний час ни один ребёнок не спал, хотя обычно в это время все солитьюдские дети разбегались по домам. Мешаясь и крутясь под ногами у взрослых, они играли в салки и прятки, а иногда зазывали и суровых патрулирующих солдат, обходивших город с факелами в руках. У таверн их владельцы разносили на больших подносах различный алкоголь, начиная от эля с мёдом и заканчивая элитным коловианским бренди. Много бардов собралось у своей родной Коллегии, бурно обсуждая репертуар для скорого мероприятия. Казалось бы, всё было готово к звонким песням и веселому гулянью. Но расхаживать в такой обстановке с луком Ауриэля за спиной и всем остальным оружием стало слишком рискованно, поэтому Рэдар и Серана решили оставить весь свой драгоценный арсенал под покровительством городской стражи, естественно, за небольшую доплату. Соратники шли по осветлённой факелами улице, когда за ними угнался молодой парень в имперских доспехах. — Постойте! — крикнул он вслед напарникам. Те обернулись к нему. — Извините, — начал солдат. — Капитан Хадвар попросил передать вам вот это, — обращаясь к Довакину, парень отдал ему записку, а затем скрылся в толпе. Норд и вампирша удивленно переглянулись. Они сошли с улицы, попадя на уединённую пустошь, докуда почти не доходили шум и гам. — Рэдар! — герой развернул записку и начал тихо и внятно читать вслух её содержимое. — Я знаю, что вы задержитесь сегодня в Солитьюде, а поэтому у меня есть сюрприз, который ждёт вас в одной из комнат «Смеющейся крысы». Надеюсь, ожидания оправдаются. Прощай, друг мой! — Хадвар опять что-то замышляет… — добавил герой. — О чём это ты? — спросила его девушка. — Да я так… Ладно, пойдём сходим и посмотрим, что же для нас он приготовил, — Довакин убрал письмо в сумку и вместе с вампиршей двинулись в сторону таверны. Компаньоны сняли самую крайнюю комнату на балконе второго этажа, где еще в самом начале останавливались переночевать. Вернее, всё пространство заняла Серана, поссорившаяся тогда с Драконорожденным. Отворив дверь, они зашли в свои скромные апартаменты и принялись искать сюрприз Хадвара. В дальнем углу в шкафу рылась Серана, а Рэдару не пришлось ходить далеко: рядом с входом стоял большой и железный сундук. Открыв его, Довакин увидел внутри два комплекта одежды, а также бумажку, лежавшую белым пятном на тёмных одеяниях. — А вот и мой подарок вам. Но учти, Рэдар: твой доспех — это шкура мамонта, которая требует своевременно подзарядки! И только попробуй не надеть его! — произнёс про себя слова Хадвара Драконорожденный. — У меня ничего. А ты нашёл что-нибудь? — окликнула героя подошедшая к нему вампирша. — Да! Ты только погляди! — Довакин по частям доставал из сундука одежду и уложил её на тумбу возле него. — Так-так, что тут у нас… — девушка взяла что-то очень похожее на платье и начала визуально примерять его на себя. — Что ж, я думаю, что самое время мне выйти, — удаляясь постепенно к выходу с кожаным доспехом в руках, приговаривал норд. — Да, Рэдар, самое время, — улыбнулась Серана, закрыв за Довакином дверь. — Я подожду тебя снаружи! — крикнул изо всех сил герой, дабы перебить вопли пьяных мужиков, доносившиеся с первого этажа таверны. Видимо, веселье было уже в самом разгаре. Драконорожденному ничего не оставалось, кроме как поскорее надеть сюрприз Хадвара. Быстро освободившись от тяжеленного доспеха, он влез в новый. Неплохой кожаный комплект из штанов с тугим ремнем, тёмных армейских сапог до колен и кирасы с длинными рукавами из шкуры чёрного саблезуба делали из Рэдара не грозного убийцу, а похитителя женских сердец. Вдруг Довакин почувствовал прилив магии в его теле, но ведь обычная броня не могла так подействовать на облаченного в неё. Норд сразу догадался, что имел в виду старина Хадвар в той записке: доспех был зачарован на пентаграмме душ. А это означало только одно: кожа по-настоящему превратилась по своей непроницаемости в мамонтовую, поэтому эта броня ничем не уступала по прочности той же эбонитовой. Теперь, когда старый доспех не теснил внутри Рэдара, лучшая ловкость и сноровка были ему обеспечены. Драконорожденный никогда и не думал, что такая амуниция может быть удобной. Однако, одновременно он не понимал, почему офицер, который недавно отправил его на плаху, так помогает пересёкшему границу вору и убийце? Но Довакин отбросил все вопросы, потому что хотел только одного: насладиться пребыванием в этом, наверное, самом прекрасном городе Скайрима. Мужчина на спустился вниз и вышёл на улицу. Под его взор попали представители почти всех рас, которые танцевали под бардские композиции. Здесь и старый бретонец, пытающийся повторить движения своих более юных соотечественников; и альтмеры, красующиеся в гордом одиночестве, как всегда презирая всё и всех на свете; и имперцы, подыгрывающие музыкантам на самодельных инструментах; и молодые застенчивые нордки, не решающиеся подойти к своим явным ухажёрам. Одним словом, жизнь здесь кипела больше, чем днём. Ночь постепенно окутала весь город, и теперь лишь факелы были в силах осветить его внутреннее пространство. Рэдар, немного отойдя от шумного торжества, прислонился к столбу таверны, поддерживающему её козырёк крыши, и молча стал наблюдать за всем происходящим. Простояв так некоторое время, краем глаза он заметил, как знакомая фигура выходит из не менее шумного заведения, чем сама улица. Герой повернулся к ней и замер в изумлении, приоткрыв рот от увиденного. Такое не каждый день можно встретить. Серана медленно подошла к мужчине в чёрном платье с длинными рукавами и небольшим декольте, демонстрирующим аппетитный вырез бюста. Алый корсет, приподнимающий мраморную грудь вампирши, лишь подчеркивал хищную натуру девушки, а плотно прилегающие тёмные кожаные брюки хорошо подходили к невысоким и блестящим сапогам. Но не наряд нордки привёл его одновременно в восхищение и потрясение. — Почему ты так смотришь на меня? — озадаченно поинтересовалась Серана. — Со мной что-то не так? — Твои глаза… Они другие… — еще не отойдя от шока, медленно проговорил герой. — Они голубые… — Ты серьёзно? — и не надеясь, что в словах Довакина есть хотя бы доля правды, усмехнулась вампирша. — У меня не может быть голубых… — внезапно Драконорожденный, оборвав девушку на фразе и крепко взяв её за руку, повёл к окну таверны. В отражении вампирша разглядела себя, Рэдара и голубые огоньки, которые светились в темноте. Она, поражённая, дотронулась до своего лица, не веря всему происходящему. — Если честно, то прекраснее глаз я еще никогда не видел, — тихо сказал норд. — Но… как? — удивлённо спросила девушка героя. — Этого просто не может быть… — Серана отдалилась от окна и зашагала в сторону праздной улицы. — Тот эликсир, который ты выпила… Видимо, именно он обладает свойством скрытия вампирского образа, в частности, глаз, — Рэдар отправился следом за девушкой. Напарники углубились в толпу горожан, лихо отплясывающих под хохот пьяниц, ходивших здесь. Вдруг к ним подошёл полный дядька с полным подносом выпивки. — Не хотите утолить жажду? — весело предложил он. — А давайте! — махнула рукой девушка. — Гулять, так гулять! — она взяла у мужичка два стакана спиртного, протянув один из них Рэдару. — Сколько с меня? — поинтересовался норд. — Сто септимов, молодой человек! Герой, вывалив на поднос монеты, заплатил за выпивку, а потом пузатый дядька и дальше пошёл клянчить деньги за своё пойло. — За вечер! — воскликнул Довакин, подняв стакан вверх, а затем молниеносно опустошил его, когда вампирша даже ещё не притронулась. Он немного поморщился и резко выдохнул. — Да, Строс М’Кайский ром как всегда хорош… — довольно сказал норд. Серана осилила лишь два глотка, но почувствовала себя так, будто выпила уже пять бутылок эля. Горло её стало гореть адским пеклом. — О боги! Как ты это пьёшь? — Да у меня это в крови! Здесь семьдесят пять градусов элитного алкоголя! — усмехнулся герой. — Давай лучше потанцуем с теми имперцами? — любезно предложила Серана, подхватив Довакина под руку и потащив его в самый центр веселья. После выпитого алкоголя Рэдар великолепно вжился в роль заурядного плясуна и даже научил вампиршу нескольким движениям. — Минуточку внимания! — вдруг вскочил бард Микаэль, тот, что из «Смеющейся крысы», когда своеобразный гимн «Век произвола» подошел к концу. — Как мы все знаем, это грандиозное празднество мы устраиваем в честь взятия Истмарка, — в толпе послышались радостные возгласы. — Это блестящая победа не произошла бы, не появясь на свет бесстрашный скайримский герой. Возможно, этот доблестный воин сейчас блуждает по просторам провинции, защищая наши с вами земли от врагов. Следующая песня посвящается никому иному, как последнему Драконорождённому! — закончив фразу, он поспешил к своим товарищам, чтобы начать играть. Люди стали громко аплодировать, что-то выкрикивать и даже подпевать бардам. — Тебя, похоже, здесь очень любят, — заметила Серана. — Знаменитость глаза еще не слепит? — Иногда такая популярность помогает мне понять, что люди помнят обо мне. Все думают, что в этот момент Драконорожденный спасает Скайрим от какого-нибудь дракона, но никто даже не догадывается, что я здесь. — Почему бы тогда не объявить о своём присутствии? — полюбопытствовала девушка. — Лучше оставаться в тени, чем раскрыть всем правду о том, что народный спаситель любит выпить. — Ты прав: многие люди не поймут тебя. Их представления быстро рухнут, к тому же, даже последний Драконорожденный должен иногда жить простой жизнью обычного человека… Наконец «Песнь о Довакине» закончилась и в силу бардов вступили флейты и лютни. Их сладкие мелодии, переплетаясь воедино, создавали невероятно красивую и в тоже время грустную музыку. Многие подвыпившие мужчины начали предлагать своим вторым половинкам, знакомым женщинам и незнакомкам разделить это чудесное звучание в медленном танце. Похоже, что алкоголь начал брать своё, ведь даже молодые девушки были готовы закружиться в почти статичном движении, вешаясь на своих оппонентов. — Мадам! — вальяжно выкрикнул из-за спины вампирши пьяный имперец. — Позволите ли вы мне пригласить вас на танец? — протягивая свою трясущуюся верхнюю конечность, спросил он. — Прости, дружище, — неожиданно обратился к имперцу герой. — Но эта дама уже занята, — одной рукой норд взял Серану за талию, прижав к себе, а другой — обхватил её ладонь. — Понял, не смею отвлекать, — нисколько не разочарованный мужчина извинился и побрел дальше искать избранницу. — Ты ведь разрешаешь? — растерянно поинтересовался Довакин. — А у меня есть выбор? — засмеялась Серана, положив свою другую руку на плечо Довакина. — Вообще-то, нет, — Рэдар расплылся в улыбке, а затем вампирша и норд начали переступать с ноги на ногу, медленно кружась вокруг себя в незамысловатом танце. Они как всегда молчали и старались не смотреть друг на друга, но их внутреннее спокойствие развеяли возгласы пьяных горожан. Вдруг пошёл тихий и безветренный снег, медленно оседая, словно пепел, на волосы и плечи компаньонов. Снежинки, ложась на нос и бороду Довакина, быстро таяли, превращаясь в крохотные капельки росы. Что-то заставило героя взглянуть наверх и, видимо, не зря. На тёмном и ясном небе, словно черном бархате, зажглось переливаясь в ночном полотне, сине-зелёное танцующее пламя. Казалось, до него можно дотянуться рукой и потрогать настоящую и необъятную сумеречную красоту. Такое завораживающее зрелище взбудоражит разум любому. И последний Драконорожденный не был исключением из этого правила. Он с замиранием сердца следил за каждой мерцающей точкой в своде Хаафингара. — Смотри, — шепнул мужчина вампирше, приблизившись к ней. Она подняла голову и увидела, как падающая в тёмную бездну звезда рассекла ночные просторы, а потом скрылась за высокой городской стеной Солитьюда. — Загадала желание? — Не успела, — смущенно ответила девушка норду. Внезапно их взгляды соприкоснулись во тьме. По всему телу Сераны пробежали мурашки. Она никак не могла оторваться от напористого, но печального взора Довакина. Герой же утопал в её голубых глазах, окунаясь во все воспоминания, связанные с вампиршей. Он ощущал её неровное и нервное дыхание у себя на шее. В голову ему ударил дурманящий разум, приятный морозно-ягодный запах, исходивший от Сераны. Наплыв чувств и страсти невольно пророчились норду. Напарники уже давно остановились, ожидая каких-либо действий друг от друга, о чём боялись лично сказать. Рэдар, не отрывая взгляда от девушки, коснулся рукой пряди волос вампирши, забрав их за её ухо. Серана не могла совладать с собой. Казалось, силы покинули нордку, обездвижив тело. Довакин провел большим пальцем по бледной щеке девушки, смахнув беспомощные снежинки с алых губ. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Обхватив рукой часть лица и шеи вампирши и прижав еще ближе её легкое, как перышко тело к себе, Драконорожденный прислонился лбом к носу Сераны. Она смежила очи, ресницы которых успели покрыться тонким слоем инея. Закрыв глаза, Рэдар медленно прильнул к слегка приоткрытым устам девушки и остановился. Вампирша не пыталась отстраниться. Её немного влажные губы подрагивали под Довакином. В этот момент норд чувствовал как закипает его горячая кровь, одновременно ощущая и бешеный стук сердца, вырывающийся из груди Сераны. Герой поймал себя на мгновении абсолютного счастья, даже не пытаясь продолжить и углубить поцелуй. Было достаточно одного только прикосновения, что настоящее человеческое счастье, которого он так боялся, подавляя и скрывая его в самом дальнем уголке своей души, стояла напротив него. Вдруг Рэдар ощутил на своих устах тот самый желанный ответ. Девушка, на секунду оторвавшись от мужчины, вновь притронулась к его губам со вкусом рома, а он вкусил, подобно десерту, сладость вампирских уст. Они задержали дыхание и насладились мгновением, которого так долго ждали. — Ты безумец, — сквозь поцелуй прошептала Серана, обвив свои руки вокруг шеи героя. — Я знаю, — норд обхватил хрупкую спину вампирши и не издал больше ни звука. Снег всё также опускался с небес на землю, ложась ровным слоем на землю, деревья, крыши домов и двух стоявших людей посреди почти пустующей улицы. Праздник давно закончился, люди спешили в свою кровати, дабы погрузиться в сон. И только два человека никуда не уходили. Сегодня весь мир наблюдал за влюблёнными сердцами, отдавая им свою красоту, поддержку и момент, который навсегда изменил их жизнь…***
Одинокие свечи, которые были пристроены в каждом углу, тускло освещали комнату без окон. Темнота овладела этим маленьким пространством, напустив на него безобидный полумрак. Они молча стояли в дверях, опустив головы. Даже пьяницы с первого этажа таверны не могли заглушить робкое и застенчивое молчание двух молодых людей. Рэдар дотронулся до ладони девушки. Она была холодной. Вампирша вздрогнула, но не осмелилась ничего сказать. Между указательным и большим пальцами билась жилка, говорившая о том, что перед нордом находится живое создание, способное чувствовать. Герой не хотел уходить. Он бы простоял так до самого утра, желая видеть лишь ту самую, с которой разделил бремя битвы на протяжении последних месяцев. Но пора прощаться. Неловкое тишина разрушилась, как только Довакин сделал шаг назад и высвободил руку девушки. Вампирша ожидала такой развязки, но не хотела, чтобы так всё заканчивалось. Не хотела, потому что впервые почувствовала себя счастливой. А истинное счастье, добытое огромным трудом, бывает порой очень тяжело отпустить. Она подняла свои голубые глаза на поникшего норда и поняла, что всё прожитое не произошло бы, не пролей Рэдар свою кровь на тот роковой монумент, ставшего для неё одновременно и спальней, и гробницей. Вампирша никогда ещё не испытывала такой безопасности как сейчас, с нордом, пахнущим Строс М’Кайским ромом. Внутри у девушки всё горело бешеным пламенем, которое, казалось, вот-вот поглотит её разум. Серана даже не смогла понять, что с ней происходит. И всё это лишь благодаря одному поцелую… Драконорожденный хотел было уже уйти, но в последний момент героя остановило холодное прикосновение девушки, пронзившее, словно клинок, всё его тело. — Останься, прошу… — тихо, едва ли промолвила вампирша. Спустя какую-то секунду она, не отводя взгляда от Довакин, медленно приблизилась к герою и прижалась к нему, обхватив руками шею норда. В ответ Рэдар будто бы на автомате устремился на талию девушки, приобняв её, и его голова опустилась на плечо Сераны. Закрыв глаза он вдыхал приятный запах её волос, в то время как вампирша наслаждалась каждым мгновением, проведенным в нежных объятиях Драконорожденного. Вдруг они немного отстранились, уставившись друг на друга своими горящими взглядами, и их губы сплелись уже не в робком и аккуратном поцелуе, а уже более сильном и настойчивом. Рэдар страстно примкнул устами к щеке вампирши, плавно двигаясь к её шее. От ощутимого блаженства Серана почувствовала, как из-под ног уходит вся опора, тело постепенно ослабевало, не имея сил пошевелиться. Она была похожа на беспомощную жертву, загнанную в угол хищником на растерзание. Через мгновение норд резко остановился и, взяв Серану на руки, поспешил в комнату. Закрыв за собой дверь, Довакин медленно попятился назад, к кровати, попутно дотрагиваясь горячими губами до её мраморной шеи. Добравшись до постели и развязав корсет вампирши, Рэдар опустил девушку на ложе, начав покрывать Серану поцелуями, спускаясь всё ниже и ниже. Томно вздыхая, вампирша обхватила голову норда, прижав к своему телу. Теперь герою мешалась только одежда. Расстегнув свою куртку, Драконорожденный оголил свой торс, а затем и освободил девушку от тесного платья, открыв лишь плечи. Серана упёрлась руками в грудь мужчины, чувствуя мощь каждой мышцы. Она повела ладони к жилистым рукам норда, ощущая напряжение его мускул, сопровождаемое громким и частым дыханием героя. Рэдар внимательно наблюдал за её действиями, иногда по его телу пробегали мурашки от холодных прикосновений девушки, но это лишь добавляло огня. Серана не могла оторвать своего взгляда от ясного, как день, взора норда и спокойной его улыбки, что внушала ей неимоверное доверие. Обхватив широкую спину Довакин руками, девушка позволила Рэдару касаться её там, где ему вздумается. На мгновение она забыла обо всем на свете, думая только о Драконорожденном, ощущая как его губы нежно скользят по её телу. Не прекращая столь желанных и блаженных поцелуев, норд спустился вниз, окончательно стянув мешающееся платье, брюки и сапоги с вампирши. Внезапно он ощутил лёгкую дрожь в коленях Сераны. — Не бойся, — пытаясь успокоить, прошептал герой, прильнув к уху вампирши. — Я рядом… — медленно поглаживая её изящные изгибы тела, Довакин продолжил ублажать устами губы и шею девушки. Эти слова невольно заставили девушку раскрепоститься. Её руки устремились на торс Рэдара, проводя каждым пальчиком по твердому, как камень прессу мужчины. Наконец она достигла и ремня. В спешке расстегнув его, Серана помогла снять штаны Драконорожденному. Теперь, когда последняя одежда валялась на полу, ничто не могло позволить испортить следующие несколько часов. Рэдар оторвал руки от аккуратной груди вампирши и положил их на талию. Он приподнял ногу девушки и ворвался в её бедра, подарив Серане первое плотское удовольствие в её жизни. Она, единожды отдав себя во власть мужчине, полностью подчинилась своему Довакину. Их томные вздохи наслаждения сладостно звучали в головах у обоих. Теперь, когда два сердца стали целым, воедино связавшись в эту ночь, каждое из них обрел родственную душу, преподнесшую в подарок долгожданное сближение двух путников…***
Полумрак. Комнату по-прежнему тускло освещали одинокие свечи, стоявшие по её углам. Было тихо. Слышались только прерывистые вздохи, доносившиеся в постели. Прикрытый лишь одеялом Рэдар, уставившись одну точку, медленно гладил волосы вампирши, пока её голова лежала на постоянно приподнимающейся от тяжелого дыхания груди героя. Девушка плавно и нежно водила холодной ладонью по телу норда, внимательно наблюдая за своим действием. Они оба молчали, не в силах выдать хоть какое-нибудь слово. Всё произошедшее говорило само за себя. — Рэдар… — Серана подняла взгляд на Довакину и оставила руку на торсе мужчины. — Ты жалеешь о том, что сделал? — Жалею об одном, что не поцеловал тебя раньше, — в ответ его теплая улыбка озарила вампиршу и он сильнее прижал её к себе. — Значит… — тихо промолвила девушка, не отводя глаз от Драконорожденного. Норд, обратив свой взор на неё, перебил Серану своим медленным киванием. Она вся засияла, хоть и пыталась не подавать виду. Девушка притянула героя к своему лицу, подарив ему долгий поцелуй. Её влажные и горячие губы нежно и трепетно прикасались к не менее тёплым устам мужчины. Руки вампирши скользили по всему телу Довакина, пока он держал вампиршу за талию, иногда поглаживая её бедра. Вдруг Серана резко оборвала поцелуй и села перед Рэдаром, стянув немного одеяло на себя, прикрывшись им. Герой молча следил за ней, ожидая дальнейших действий. Девушка кокетливо провела пальцем по груди норда, а затем оказалась на мужчине сверху. Она взяла руки героя и положила их себе на талию, немного спустив вниз. Драконорожденный, на секунду закрыв глаза, медленно выдохнул, замерев на силуэте вампирши. Серана вновь приблизилась к губам норда и, облепив своими холодными ладошками его небритые щеки, накрыла их страстным поцелуем. Рэдар, максимально прижав к себе девушку, обхватил её хрупкую спину и начал двигаться в такт их сердец, постепенно и аккуратно входив в неё. Вампирша, выгнув всё своё тело от удовольствия, прислонилась к плечу Довакина, тихо простонав. А дальше было всё как во сне, из которого пробуждаться не хотелось обоим…