I can't fight this feeling anymore

      Майк не мог оторвать взгляд от ярко-алых губ Джейн. Та улыбалась и что-то рассказывала ему, а до него её слова не доходили. Движения накрашенных красной помадой губ, между которыми время от времени проскальзывал кончик языка, полностью завладели всем его вниманием. Он смотрел и не мог насмотреться на её потрясающие губы, находившиеся меньше, чем в полуметре от него.       Неожиданно девушка прикусила свою полную нижнюю губу крепкими белыми зубами, заставив Уилера громко сглотнуть и непроизвольно облизнуться.       — Майк?.. — позвала Джейн, обеспокоенно хмуря брови. — Ты в порядке?       Парень словно вышел из транса, тряхнув головой, переводя взгляд с губ Айвз на её глаза.       — Что?..       — Ты в порядке? — ещё раз спросила она. — Я звала тебя несколько раз, но ты меня как будто не слышал.       — О, прости, я просто… задумался.       Джейн расслабленно улыбнулась, а тревожная морщинка на лбу разгладилась.       — Я уже стала волноваться.       — Так… эм… о чём ты говорила? — смущённо откашлявшись, спросил Майкл, стараясь не опускать взгляд на её завораживающие алые губы.       — Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее. Это было очень… мило с твоей стороны. — Девушка улыбнулась чуть шире и едва заметно покраснела.       — Ох, да… конечно… эм… всегда пожалуйста, Джей…       Уилер почесал затылок, нарушая идеальную укладку, которую ему сделала Карен.       Повисла неловкая пауза. Ребята разглядывали друг друга и сразу же смущённо отводили взгляд. Уилер судорожно пытался подобрать тему для разговора, как вдруг его опередили.       — Джейн! — воскликнул откуда-то со стороны приятный мужской голос. — Я тебя везде ищу!       — Майк!       Парень вздрогнул, поднимая голову, но почти сразу же понял, что это звали не его.       И правда, Айвз с радостной улыбкой обернулась в сторону направляющегося к ним сквозь танцующие пары школьников Майкла Горца, приветливо махая ему тонкой ручкой с серебряным браслетом, который Уилер подарил ей на её одиннадцатый День рождения.       Горц подошёл к девушке и ласково обнял её, привлекая к себе. Та смущённо хихикнула.       — О, привет, Майк! — заметив тёзку, поздоровался он, протягивая руку для рукопожатия. — Как жизнь, старик?       — Да всё путём, — не особо приветливо отозвался Уилер, пожимая чужую ладонь.       — Это хорошо. Что ж, позволь мне украсть мою партнёршу для танцев, — Горц нахально улыбался, обнимая Джейн за талию.       — Прости, Майк, — пробормотала та, глядя на парня. — Мне уже пора.       — Да, конечно… — разочарованно вздохнул тот, выдавливая из себя улыбку. — Хорошего вам вечера.       Айвз поколебалась всего секунду, прежде чем кивнуть Майклу и уйти с Горцем на танцпол.       Уилер остался стоять у стола с напитками, чуть сгорбившись и запихнув руки в карманы штанов, провожая девушку взглядом. Любимую девушку. Он с досадой смотрел за тем, как тот, другой Майк, приглашает его Джей на танец, как кладёт свои руки ей на узкую талию, как прижимает её к себе. Это он должен быть там — он! — а не этот самозванец.       Но откуда у обычного друга детства могут быть такие привилегии?

***

      Майкл и Джейн познакомились, когда им было по шесть и пять лет соответственно. Это получилось чисто случайно. Просто лохматый маленький Майк не смог пройти мимо одинокой плачущей девочки, которая испуганно жалась на лавочке в их небольшом торговом центре Хоукинса.       Он возвращался к матери с рожком сливочного пломбира от лотка мороженщика (он уже был достаточно взрослый и самостоятельный, чтобы покупать самому себе мороженое! Ему уже шесть лет!), когда услышал тихие всхлипы. Мальчик остановился и удивлённо нахмурил маленькие чёрные бровки, оглядываясь по сторонам, потому что не видел источника плача. Буквально каким-то чудом он заприметил большой белый бант среди раскидистого фикуса в массивном горшке. Оглянувшись на болтающую с подругой мать, стоявшую неподалёку, Майк уверенно направился к этому загадочному плачущему банту.       За большим цветочным горшком в углу лавочки обнаружилась маленькая кудрявая девочка в голубеньком милом платьице. Она утирала крупные слёзы с раскрасневшихся щёк и громко всхлипывала, а её плечики то и дело подрагивали. Майкл был не самым добрым и отзывчивым ребёнком, воспитанный в духе холодности и скептицизма Тэда, но оставить эту плачущую кроху одну почему-то не смог. Вот вроде бы казалось, какое ему дело до того, что эта плакса развезла здесь сопли, спрятавшись за фикусом, но нет. Сердце внутри почему-то ёкнуло при виде её милого заплаканного личика.       — Эй… — подойдя ближе, неуверенно позвал мальчик. — Ты в порядке?       Девочка испуганно вскинула голову и ещё больше сжалась, огромными карими глазами наблюдая за ним.       — Не бойся, я тебя не обижу… Ты почему здесь одна и плачешь?       Уилер видел, что она сомневалась, стоит ли ему отвечать или нет.       — Я потеряла свою тётю… — прошептала едва слышно она, снова всхлипнув.       Ах вот в чём дело! Плакса-потеряшка. Какая банальность.       Мальчик вздохнул и уверенно подошёл ближе, из-за чего девочка ещё больше сжалась на своём месте.       — Меня Майк зовут! — представился он, протягивая ей ладошку. — Сокращённо от Майкл.       — Дж… Джейн… — тихо ответила та, неуверенно и слабо пожимая его пальцы.       Пф, девчонки!       — Я могу помочь тебе найти твою тётю, если хочешь.       Джейн удивлённо посмотрела на него, а потом активно закивала.       — Хочу.       Уилер задумчиво покивал, а потом почувствовал, как на ладонь что-то капнуло. Это его пломбир уже начал потихоньку таять и сползать с рожка. Он не придумал ничего лучше, как предложить мороженое девочке. Та робко поблагодарила и приняла угощение, а потом, слизнув убегающие сладкие капли, довольно облизнулась, улыбаясь. И сердце Майка вновь почему-то ёкнуло внутри от этой улыбки. И даже перестала грызть досада от того, что ему самому мороженого не досталось.       Джейн поднялась со скамейки, встав рядом с Майклом. Оказалось, что она была ненамного ниже него, но всё равно смотрела ему в глаза, немного запрокинув голову назад.       — Идём? — спросил мальчик и зачем-то взял её за свободную ладошку. — Я отведу тебя к своей маме, а она что-нибудь придумает.       Девочка закивала и улыбнулась.       — Спасибо, Майк. — А потом вдруг предложила ему его же пломбир. — Хочешь? Мы можем поделить его поровну.       Уилер сам радостно заулыбался, кивая.       — Будешь моим другом? — спросил он у смущённой Джейн.       — Другом?..       — Да, другом. И я буду звать тебя Джей, сокращённо от Джейн.       Девочка потупила взгляд, но всё равно кивнула. Майкл, гордый собой, вскинул подбородок.       — Идём. Пора найти твою тётю.

***

      С тех пор прошло уже более десяти лет. Сейчас они подростки, которые учатся в старшей школе, делают дурацкое домашнее задание, катаются на великах и собираются в штаб-квартире AV клуба в школьной радиорубке.       Сейчас их было уже шестеро. Он, Джейн, Лукас, Дастин, Уилл и Макс. Первым к ним присоединился Байэрс спустя три года после знакомства Майка и Джей, когда перешёл в один класс с Уилером. Следом подтянулись сначала Синклер, потом Хэндерсон один за другим в течение месяца. Последней к ним с большим трудом — из-за нежелания Майкла и детской ревности Айвз — пробилась Мэйфилд всего четыре года назад. И, хотя она первое время была, как пятое колесо у телеги, со временем всё-таки влилась в их команду, в какой-то момент став не разлей вода лучшей подругой Джейн.       Много воды утекло за эти десять лет. Майк и Джей росли вместе, друг у друга на глазах. Мальчик всегда заботился о своей младшей подруге, всегда защищал её и учил всему, что знает сам. Взрослые умилялись с них и пророчили им светлое совместное будущее, а маленький Майкл недоумевал. Ну какая между ним и Джейн любовь? Да они же самые лучшие и самые близкие друзья, не более. Он любил — обожал — Айвз, дня без неё не представлял, но при этом упорно видел между ними лишь дружбу.       Майк рос, росла и Джей. Она восхищённо смотрела на Уилера, буквально в рот ему заглядывая и жадно ловя каждое его движение и слово. Она души в нём не чаяла, боготворила и любила всем своим маленьким сердечком, поэтому неудивительно, что, когда появился Уилл и Майкл начал проводить с ним много времени (всё-таки дружба с мальчиком — это дружба с мальчиком, её ничем не заменишь), девочка стала сильно тосковать. Она грустно поглядывала на веселящихся мальчишек и завидовала чёрной завистью Байэрсу, которому теперь уделялось почти всё время Майка. И в какой-то момент в её маленькой головке созрел отчаянный план — избавиться от конкурента. Она просто пыталась дискредитировать Уилла в глазах Майкла, но тот как будто не видел этого, не замечал подстроенных каверз, а добрячок-Уилл и слова против неё не говорил.       Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то момент Уилер не прознал о том, что многие несчастные случаи с Байэрсом (вроде распотрашённого портфеля или пропавшего учебника) подстраивает его подруга Джейн. Он сразу же разозлился, не попытавшись даже понять мотив её поступков, и громко накричал на девочку, испугав её до смерти. Она тогда заплакала и убежала, но не домой, как должна была бы, а в хоукинский лес.       Уже к вечеру Майк очень жалел о своём несдержанном поведении, о том, что довёл Джей до слёз, и хотел перед ней извиниться, но, когда пришёл к ней домой, выяснилось, что та ещё не возвращалась.       Начались поиски пропавшей девочки. Бекки Айвз, родная тётя Джейн и её главный и единственный опекун, места себе не находила, нарезая круги в кабинете шерифа Хоппера, пока взволнованный Майкл терзался чувством вины и страха, сидя на кресле рядом. Он отказывался идти домой до тех пор, пока его Джей не найдут.       Всё закончилось быстро и без трагедии. Заплаканную и испуганную девочку поисковый отряд из местных добровольцев нашёл неподалёку от Хоукинса в лесу, забившуюся под дерево и сжавшуюся в комочек. Точнее, нашёл её именно Уилер, который был первый в числе тех, кто должен был отправиться на поиски. Ему было уже девять, и его не пугала ночная тьма, поглощающая его со всех сторон. Важнее была потерявшаяся Джейн. Они как раз проходили мимо какого-то оврага с поваленным деревом, когда его чуткий детский слух уловил знакомые всхлипы. Он сразу бросился к их источнику. Сердце, болезненно колотившееся в груди, радостно забилось где-то в горле, когда он увидел живую и невредимую Джей. Его Джей. Майк подбежал к ней и крепко-крепко обнял её, прижав к себе. Он сбивчиво извинялся перед дрожащей от холода и страха девочкой, поглаживая её по голове и сам хлюпая носом.       Так девятилетний Майкл понял две вещи: во-первых, не стоит повышать голос на Айвз, а во-вторых, нужно уделять ей больше своего внимания.       С тех пор всё вроде бы наладилось. Джейн приняла Уилла, потом Лукаса и Дастина, и больше никогда не ревновала Майка к его друзьям, понимая, что мальчик ей не принадлежит. Ей было стыдно за то своё поведение, за то, что сильно испугала свою тётю, которая в ту ночь заполучила в своих тёмных волосах первые седые пряди, за то, что эгоистично отнеслась к самому Майку, за то своё отношение к ни в чём не повинному Байэрсу.       Прошло ещё два года, Майку было одиннадцать, Джейн, соответственно, десять.       Она, трепетно влюблённая в своего друга, строила воздушные мечты о том, как они вырастут и поженятся, как будут жить в одном доме и заведут детишек, как они будут всегда любить друг друга, как всё у них будет замечательно. Она рисовала их как парочку в своём секретном дневнике, где записывала самые-самые сокровенные мысли и желания, с глупой улыбкой засыпая каждую ночь, прижимая к себе подаренного Майклом плюшевого мишку.       Но все её радужные мечты разбились в пух и прах в тот день, когда она увидела своего — своего! — Майка, смущённо чмокающего его одноклассницу Минни в губы. Она случайно подглядела за их поцелуем, стоя за углом и прижимая к болезненно трепещущему сердцу маленькую ладошку. Слёзы горечи и обиды покатились по её щекам, и Айвз сбежала с последнего занятия, чтобы дома, пока тётя Бекки была на работе, с остервенением разорвать и сжечь на заднем дворе собственный секретный дневник.       Она глотала слёзы и под громкие всхлипы вырывала страницу за страницей, сминая их и кидая в маленький костёр, устроенный всего одним коробком спичек. Тогда же она сожгла и подаренного мишку, с горькой улыбкой возвышаясь над полыхающей игрушкой.       В тот день Джейн враз быстро повзрослела. Она откинула все свои глупые мечты, окончательно смирившись с мыслью о том, что Майк никогда не будет принадлежать ей. И, переступая через собственные трепетные чувства к мальчику, поменяла своё отношение к нему: стала холодно здороваться по утрам и невыразительно махать на прощание, не приглашала к себе домой и не ходила в гости к нему, общалась исключительно в стенах школы и больше внимания уделяла когда-то ненавистному ею Уиллу, который теперь стал её опорой и поддержкой.       Майкл же не понимал причины этих неожиданных изменений. Его больно ранило её поведение, её практически пренебрежение их многолетней дружбой.       Правда, первую неделю он не особо обращал на это внимания, поглощённый Минни. Это была первая девочка, помимо Айвз, которая обратила на него своё внимание. Многие в младшей и средней школе насмехались над ним и звали лягушкой, якобы, лицо у него было такое, и это очень задевало его, хотя Джейн всегда уверяла, что всё это глупости, что он очень симпатичный и что другие просто по дурости своей этого не понимают. Поэтому, когда его одноклассница вдруг обратила на него своё внимание, он был очень взбудоражен и радостен. Он хвастался этим перед мальчишками, особенно тем, что целовался с Минни, и те по-доброму ему завидовали, хотя втайне не одобряли этого, потому что видели, с каким трепетом к нему относится Джейн.       Но через неделю их гуляний за ручку Майк выяснил, что всё это было лишь требованием игры «Truth or Dare», в которой подружки Минни загадали ей повстречаться с местной «лягушкой». Уилер был просто разбит этим заявлением. Он-то думал, что он на самом деле кому-то нравится, а в итоге это была всего лишь игра.       И, когда он вернулся с повинной к ребятам, надеясь найти утешение в добрых объятиях родной Джей, он натолкнулся на ледяную стену отчуждения. И это убило его окончательно. Он несколько недель ходил кругами, пытаясь выяснить причину такого поведения, и ничего. Его просто игнорировали или практически им пренебрегали без каких-либо объяснений.       Закончилась вся эта ситуация через полтора месяца, в день, когда у Айвз был одиннадцатый День рождения. Разумеется, Майк был приглашён на торжество, потому что спустя столько времени девочка уже оттаяла и даже соскучилась по их общению. И пусть, что она никогда не будет его девушкой, зато она просто может быть рядом с ним, греясь в лучах его милой улыбки и развитого не по годам интеллекта.       А Майкл же пошёл ва-банк, полностью сломленный и отчаявшийся. Он решил, что, если после его подарка ничего не изменится, он просто смирится с тем, что есть, и отпустит Джейн, как бы ему не было больно при этом.       В тот день Уилер подарил подруге тонкий серебряный браслет с маленькой копией вафли Eggo, которые так любила девочка. Когда он увидел его в магазине, он буквально потребовал от Карен добавить ему денег на подарок, клятвенно пообещав отработать всё до цента, но позже. Джейн была так тронута вниманием мальчика, что не сдержалась и в слезах заключила его в крепкие объятия, утыкаясь носом ему в шею.       Так они помирились после второй своей самой крупной в их жизни «ссоры».       Время шло. В тринадцать лет в Хоукинсе появилась со своим скейтбордом и чокнутым братцем рыжеволосая Макс, со временем покорившая сердце неприступной Айвз, став её лучшей подругой. И наконец-то у Джейн появилась возможность делиться своими переживаниями не с глухими к её трагедиям страницами дневника, а с живым человеком. Максин всегда была на её стороне, что бы Джей ни делала, и это невероятно подкупало девочку.       Спустя год, когда Айвз исполнилось четырнадцать, она вновь начала заглядываться на похорошевшего к своим пятнадцати Майка. Тот рос, как на дрожжах, становясь всё выше и выше. Его голос стал ломаться, меняясь на более грубый и хрипловатый, милое округлое личико сменяли острые скулы, вытянутый подбородок и прищуренный взгляд карих глаз. В одной своей ладони он мог почти полностью спрятать ладошку Джейн, а разница в длине их пальцев, когда она ради интереса — с трепетом — каждый раз соединяла их руки, буквально завораживала девушку. Она понимала, что снова отчаянно влюбляется в собственного друга детства. По вечерам она закрывалась в своей комнате и плакала в подушку, понимая, что ничего у них не выйдет. Майкл видел в ней только близкую подругу и никогда не предпринимал никаких действий, чтобы, например, пригласить её на свидание.       Джей снова начала замыкаться в себе, утопая в собственном горе. Но на этот раз у неё была верная Макс, которая выслушивала все-все её проблемы и жалобы и обещала помочь с ними разобраться. Сама Максин встречалась с Лукасом, положившим на неё глаз ещё в первые дни знакомства, и Айвз по-доброму завидовала подруге, вздыхая и искоса поглядывая на серьёзного Майка. Мэйфилд советовала пока не спешить и подождать, может, к шестнадцати Уилер сам созреет до отношений и, оглянувшись вокруг, приметит скромную и симпатичную Джейн рядом с собой.       И Джейн ждала. Ждала до тех пор, пока не выяснилось, что на очередной Снежный бал (на который она так давно хотела пойти вместе с Майклом не просто как подруга, а как партнёрша, как девушка) тот пригласил какую-то Дебби Уилсон. Это в очередной раз разбило бедняжке Айвз её хрупкое сердечко.       В тот вечер она отказалась идти на танцы, прикинувшись больной, а сама почти всю ночь провела в слезах, смотря по телевизору мелодрамы и заедая своё горе пломбиром. Она глупо надеялась, что всё это просто случайность, что уже через неделю всё вернётся на круги своя, но нет, потому что через четырнадцать дней Майк привёл эту чёртову Дебби к ним в AV клуб — святая святых! — и представил всем как свою девушку.       Максин долго извинялась перед безутешной Джейн за то, что не среагировала сразу. Надо было наступать ещё тогда, когда Уилер только находился в поиске, а теперь было уже поздно. Макс предложила Айвз отбить у этой стервы её, Джей, мужчину, но та лишь грустно покачала головой и сказала, что никогда не пойдёт против счастья Майка. Если тому хорошо с этой девушкой, то ей просто придётся смириться с этим.       Отношения Уилера и Уилсон продлились всего полгода. Они с треском расстались накануне летних каникул. Никто до сих пор так и не знает причины этого расставания, а Майкл лишь упорно отмалчивается на все эти вопросы. Но Джейн было уже всё равно. За эти полгода девушка взяла себя в руки и, запихнув свою влюблённость в Майка куда подальше, занялась собой.       Они с Максин поменяли ей её гардероб, добавив больше ярких и открытых вещей (с фигуркой Айвз это можно было позволить), научились краситься и делать красивые причёски. В какой-то момент пятнадцатилетняя Джейн и шестнадцатилетняя Макс превратились в первых красавиц старшей школы, за которыми штабелями укладывались все парни. И Майкл не был исключением.       Да, ему всегда нравилась Джей, он этого не отрицает, но он настолько привык к ней и к тому, что она с самого детства находится рядом с ним, что стал воспринимать её как подругу или же как младшую сестрёнку. Но за те полгода, что они отдалились друг от друга, подрастеряв былые тёплые отношения, он совершенно иначе посмотрел на Джейн, увидев в ней не просто свою хорошую подругу, а ещё и очень привлекательную девушку.       Он сам не заметил, в какой момент Дебби перестала быть для него центром мира. Всё его внимание сконцентрировалось на одной лишь Айвз, а сердце предательски колотилось, когда она находилась рядом. Уилсон не выдержала такого отношения от собственного парня и порвала с ним, заявив, чтоб он и на милю к ней не приближался и трахался со своей обожаемой Джейн без неё. Майкл тогда удивился её словам, но не остановил, потому что уже не чувствовал тех былых чувств по отношению к ней.       Так в шестнадцать лет Уилер осознал, что влюблён в собственную подругу детства.       Джейн нравилось внимание со стороны парней, ей было приятно, что кто-то считает её привлекательной и красивой. А Максин лишь дружески похлопывала её по плечу, разводя другой рукой и предлагая любого кандидата на выбор, ибо почти каждый готов был пасть к длинным ногам обворожительной и скромной Айвз. Но та лишь вздыхала и тайком поглядывала в сторону Майка, поджимая губы и с остервенением запихивая свою любовь к нему в самые глубины своего сердца.       Мэйфилд прекрасно видела терзания подруги и замечала жадные взгляды Уилера, поэтому однажды она предложила развести Майкла на ревность, мол, если с ним ничего не выгорит, то у Джей хотя бы останется уже влюблённый в неё другой парень. Та от безысходности согласилась на авантюру.       Из всех кандидатов на роль её будущего ухажёра Джейн выбрала Майкла Горца, потому что тот не только был тёзкой её Майка, но и внешне был немного похож на него своими тёмными волосами, высоким ростом и скулами, разве что глаза были светлые, но это уже мелочи.       Горц уже давно положил глаз на хорошенькую Айвз и даже несколько раз предпринимал попытки пофлиртовать с ней, но безуспешно, как вдруг та сама подошла к нему во время обеда и присела за стол. Слово за слово, и закрутилось.       Уилер буквально почернел от ревности и злости, когда увидел свою Джей в объятиях другого парня. Он провожал их испепеляющим взглядом, хмурясь и сжимая кулаки, в то время как их проницательные друзья делали ставки, когда же Маджей станет реальностью.       Максин держала подругу в курсе событий, каждый вечер обсуждая с ней новый план действий на следующий день. Когда через месяц подобных стратегий Майкл дошёл до точки кипения (у него едва пар из ушей не валил от ревности и злости на себя самого), было принято решение бить на поражение. Для этого были выбраны поцелуи, но не с Горцем, что важно, а именно с Уилером.

***

      Майк сглотнул и растянул губы в приветливой улыбке, когда заметил, что какая-то чересчур смущённая Джейн направляется в его сторону.       — Хэй! — позвал он, махнув рукой. — Ты в порядке?       — О… да… — замялась девушка, покусывая нижнюю губу и теребя пальцы.       — Ты уверена? — подозрительно оглядывая её и задерживаясь на её заманчивых губах, спросил Майкл.       — Да, конечно… — Айвз собралась с духом и посмотрела ему в глаза. — Я хочу попросить тебя об одном одолжении…       — Всё, что угодно! — Расправив плечи, кивнул Уилер.       — Мне очень неловко об этом просить… но мы с тобой давно знакомы и… я не знаю, к кому ещё за этим обратиться… — неуверенно мямлила девушка, едва сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд.       Майк подбадривающе ей улыбнулся, положив руку на плечо (теперь он ценил каждое прикосновение к ней, ставшие такими редкими).       — Я… я никогда не целовалась, поэтому боюсь опозориться перед Майком, — затараторила на одном дыхании Джейн, — поэтому, пожалуйста, не мог бы ты дать мне несколько уроков?..       Уилер так и застыл с рукой на её плече, широко распахнув глаза. Его Джей просит его о поцелуе — это потрясающая новость (его сердце радостно заколотилось в груди), но просит не потому, что влюблена в него, а потому, что боится провалиться перед своим нынешнем парнем — это отвратительная новость (жгучая ревность побежала по крови). И, хотя он прекрасно понимал, что такому учатся, когда состоят в отношениях, а не берут уроки у своих друзей детства, Джейн он об этом не сказал. Зачем собственноручно рушить возможность коснуться этих потрясающих губ своими? Да, будь он на месте её парня, ему было бы очень обидно, что его девушка отдала свой первый поцелуй не ему, а своему другу, потому что «тренировалась», но он ведь не на месте Горца. Нет. Он как раз на месте того самого «друга», и мысль о том, что он сорвёт с губ Айвз её первый в жизни поцелуй, приятно будоражила его естество.       Майкл картинно откашлялся, перехватывая взволнованный взгляд Джейн.       — Конечно, Джей, я с удовольствием помогу тебе в этом нелёгком деле. Нам, возможно, потребуется много уроков, чтобы достичь совершенства, но всё будет зависеть от тебя и твоих способностей. Приходи ко мне сегодня в шесть, и мы начнём наши занятия, чтобы не терять зря времени.       Девушка радостно заулыбалась и кивнула, а Майк с благоговением любовался ею, упорно заглушая собственный голос совести, твердящий ему о том, что нехорошо обманывать свою подругу детства, так слепо доверяющую ему.

***

      Джейн честно приходила на «занятия», не пропуская ни одного. Она с замиранием сердца ожидала, когда же Майк раскусит её, но ничего подобного не происходило. Они действительно просто целовались.       В первый раз смущённые Майкл и Джейн не знали, что делать. Они заперлись в комнате Уилера и сидели на его кровати, уперевшись руками в колени, глядя в пол. Потом парень всё-таки собрался с духом и обернулся к застенчивой Джей, неуверенно обхватывая её рукой за талию, притягивая ближе к себе. Та вздрогнула от неожиданности (и давно лелеемых в душе фантазий, воплощавшихся в жизнь), но послушно прильнула к его груди, по-детски подставляя вытянутые в трубочку губы, зажмурив глаза. Майк, заметив это, мягко рассмеялся, окончательно убеждаясь в том, что его подруга (подруга?) ещё ни разу ни с кем не целовалась, и эта мысль приятно сковывала его израненное долгой ревностью сердце. Парень обхватил её ладонью за щёку, поглаживая нежную кожу большим пальцем, и с трепетом притянул к себе, невесомо касаясь её губ своими. В головах обоих взорвались фейерверки, а сердца радостно застучали в унисон. Джейн вздрогнула и глубоко вздохнула, немного отстраняясь, чтобы смущённо посмотреть в глаза ласково улыбающегося Майка, до сих пор поглаживающего её под подбородком. Он коснулся кончиком своего носа её, потираясь, а потом вновь поцеловал её, в этот раз уже чуть увереннее и настойчивее. Айвз судорожно выдохнула ему в губы, прикрывая глаза и неосознанно приоткрывая рот, обнимая его руками за шею, прижимаясь ещё ближе. Спустя пять минут неспешных и поверхностных поцелуев Майкл решился и наконец-то углубил поцелуй, щекотно скользнув кончиком своего языка по её нижней губе, после уверенно толкнувшись им ей в рот.       Под конец их «занятия» Уилер обнаружил Джейн, сидящую у него на коленях, ласкающую ему чувствительную кожу головы под волосами, а себя самого — оглаживающим её узкую талию и выгнутую спину. Их губы распухли от долгих и яростных поцелуев, которыми они закончили свой первый урок, и Майк со всей ясностью осознал, что безумно влюблён в эту восхитительную, раскрасневшуюся и растрёпанную девушку, собственную подругу детства, которая сейчас уже встречается с другим парнем и вообще не принадлежит ему, Уилеру. Это было настоящим ударом после самого восхитительного часа в его жизни. Поэтому он вновь нагло и эгоистично солгал смущённой Джейн, что той ещё предстоит учиться и учиться, а для этого необходима регулярная практика. Та наигранно вздохнула и согласилась.       Так Майк всю неделю получал целый час блаженства, обнимая свою Джей и познавая с ней все прелести поцелуев.       А потом пришёл Горц, недовольный тем, что его девушка стала слишком много времени проводить со своим другом. Собственно, это было на руку Максин и Джейн, хотя последняя слишком быстро привыкла к хорошему (поцелуям с Майком), что теперь с трудом свыкалась с мыслью, что на какое-то время это всё прекратится. Ударив по чувствам Уилера, подруги собирались ненадолго оставить его вариться в собственном соку, а затем вновь нанести «смертельный» удар, чтобы уже наверняка никуда не делся.       Как раз приближался Снежный бал, и Горц не упустил возможности пригласить свою недоступную девушку, которая ни разу не дала поцеловать себя в губы, на танцы. Та согласилась, хотя в душе лелеяла мечту о том, чтобы к этому времени уже другой Майкл приглашал её потанцевать. Но нет, так нет. Ей не привыкать ждать.       Майк же слишком долго ходил кругами, не решаясь подступиться к Джейн с приглашением, а потом уже было поздно…

***

      — Джей?.. — неуверенно позвал парень, почёсывая вихрастый затылок.       Та с улыбкой обернулась к нему.       — Ты что-то хотел?       — О… уф… да… эм… Не хотела… кхм… не хотела бы ты… ну, в смысле… ты и я… уф… пойти со мной… пойти со мной… — заикался Майкл, отводя взгляд, — на Снежный бал?..       Улыбка сползла с лица Айвз, и она виновато сложила бровки домиком.       — Прости, Майк, но меня уже пригласили, и я согласилась…       Тот понуро опустил голову, проклиная собственную неуверенность и трусость.       — Ох, да?.. Ну что ж… о… эм… я рад, да…       — Да… — не особо радостно подтвердила девушка. — Пока ты не ушёл, могу я попросить тебя ещё об одном одолжении?       Уилер немного воспрянул духом. Может, снова поцелуи?       — Конечно! Ты же знаешь, Джей, для тебя всё, что угодно. Абсолютно всё.       — Я совершенно не умею танцевать. Ты не мог бы подучить меня основным движениям перед балом? Пожа-а-алуйста!       Не поцелуи, конечно, но хотя бы что-то.       — Разумеется! Я приду к тебе в удобное для тебя время. Когда ты хочешь начать?       — Можно завтра? — смущённо спросила она.       Майк улыбнулся, любуясь её милым личиком.       — Я буду у тебя в семь, договорились?

***

      Миссис Айвз была ещё на работе, когда Майк пришёл на занятия по танцам. Если честно, парень в глубине души надеялся, что это лишь повод, чтобы снова поцеловаться, но нет. На деле его ждал подготовленный заранее магнитофон с кассетой каких-то хитов и одетая в удобную одежду Джейн, как будто она собиралась не танцевать, а заниматься фитнесом.       Девушка включила музыку и неловко замерла перед ним, не зная, что делать. Из колонок играла «Every breath you take», и Майк уверенно шагнул к Джей. Они смущённо друг другу улыбнулись, и парень взял её руки в свои, положив их себе на шею, а сам обнял её за талию, притягивая её к себе. Они медленно начали покачиваться под музыку, влюблённо глядя друг другу в глаза, наклоняясь друг к другу всё ближе и ближе. Но, когда Майкл уже готов был прикоснуться к её губам, Айвз вдруг прижалась лбом к его груди, пряча своё лицо, и Уилер подавил в себе разочарованный вздох, вместо этого положив свой подбородок ей на макушку.       Так Майкл потанцевал с любимой девушкой ещё три или четыре песни, устроив себе свой личный маленький Снежный бал.       В день официального Снежного бала Майк был очень взволнован. Он собирался признаться Джейн в своих чувствах, и будь, что будет, потому что он больше не мог держать это в себе. Карен заставила его надеть этот нелепый свитер и коричневый пиджак, в котором он чувствовал себя каким-то старым и непрезентабельным, но спорить с матерью было себе дороже.       Распихав друзей по парочкам на танцы — Лукаса с Макс, Уилла с какой-то ровесницей Джей, Дастина с давно влюблённой в него Стейси, — сам Майкл сидел на стуле, взволнованно подёргивая ногой в ожидании до сих пор не явившейся Айвз.       Он не знал, что именно его подтолкнуло посмотреть в сторону двери, но его сердце гулко отозвалось в груди, а потом уже где-то в животе, когда он увидел входящую в спортивный зал Джейн. Та была одета в потрясающее красное платье в крупный белый горох с широким белым поясом на талии. Свободная юбка-солнышко до колена с большим количеством фатина в виде подкладки задорно приподнималась при ходьбе, создавая ощущение, что девушка буквально плывёт по воздуху.       А когда она, заметив потрясённого до глубины души её внешним видом Майкла, подошла ближе, он окончательно был сражён наповал её ярко-алой помадой на губах.

***

      Майк с тоской смотрел на то, как кружится в танце его Джейн. Одну песню, другую, третью. Он отказал нескольким девушкам, которые подходили к нему с предложением потанцевать, не отрывая взгляда от точённой фигурки в ярком красном платье, выделяющемся на фоне всех остальных.       Было больно смотреть, как смущённо улыбается его Джей другому Майклу (как вчера и ему), как она обхватывает его руками за шею (как вчера и его), как прижимается лбом к его груди (как вчера и к его). Он сглотнул и всё-таки отвёл взгляд, низко опуская голову и вздыхая, поджимая губы. Он опоздал. Зачем рушить то, что уже было с таким трудом и трепетом построено? В конце концов, кто он? Всего лишь друг детства. Друг.       Когда очередная песня закончилась, Джейн подошла к столу, чтобы попить. Майк искоса посмотрел на неё, сцепив пальцы перед собой и уперевшись локтями в колени.       — Эй, а ты почему не танцуешь? — спросила она, с удовольствием утоляя жажду.       — Да как-то не хочется, — пробормотал едва слышно Уилер, глядя в пол.       По залу полилась медленная музыка. Айвз вдруг вздохнула и встала перед ним, протягивая ему руку.       — Идём, потанцуем.       — Но как же?.. — неуверенно спросил Майкл, не желая, чтобы в такой момент вмешался Горц.       — Он… — она нахмурилась и почему-то замолчала. — Ушёл. Да. Ушёл. Ему стало нехорошо, знаешь.       Это было как-то подозрительно, учитывая, что, когда они пожимали друг другу руки, его тёзка не выглядел болезненно. Но ему же лучше.       Он уверенно встал со стула, взяв девушку за руку, переплёл с ней пальцы и повёл её на танцпол.

I’ve been alone with you inside my mind (Мысленно я оставался наедине с тобой) And in my dreams I’ve kissed your lips a thousand times (В своих мечтах я целовал твои губы тысячу раз) I sometimes see you pass outside my door (Иногда я вижу, как ты проходишь мимо моего дома) Hello, is it me you’re looking for («Здравствуйте, вы, случайно, не меня ищете?»)

      Они медленно покачивались под музыку. Его руки были на её талии, её — на его шее. Они смотрели друг другу в глаза, практически не моргая.

I can see it in your eyes (Я читаю в твоих глазах) I can see it in your smile (Я читаю в твоей улыбке) You’re all I’ve ever wanted, and my arms are open wide (Что ты именно та, кто мне нужен, и мои объятья для тебя широко раскрыты) 'Cause you know just what to say (Ты знаешь, что сказать) And you know just what to do (И знаешь, что сделать) And I want to tell you so much, I love you (Я очень сильно хочу сказать тебе: «Я тебя люблю»)

      Майк понимал, что песня, звучащая на фоне, как никогда близка к сложившейся между ними ситуации. Он слушал слова, пропускал их через себя, и ему казалось, что нет ничего более подходящего в этом мире.

I long to see the sunlight in your hair (Я безумно хочу увидеть, как твои волосы переливаются на солнце) And tell you time and time again how much I care (Я хочу без конца повторять тебе, как ты мне дорога) Sometimes I feel my heart will overflow (Иногда мне кажется, что чувства переполняют моё сердце) Hello, I’ve just got to let you know («Здравствуй, я просто хочу, чтобы ты знала, что…»)

      Джейн незаметно сглотнула, наслаждаясь объятиями Майка. Она так долго ждала его ответа, его чувств, что сейчас с трудом верила в происходящее. Айвз заметила на фоне Максин, которая показала ей большой палец, подмигивая. Да, их план с выведением из строя Горца при помощи слабительного в пунше сработал на «ура».

'Cause I wonder where you are (Я не знаю, где ты сейчас) And I wonder what you do (И чем занимаешься) Are you somewhere feeling lonely, or is someone loving you (Может быть, тебе одиноко, а может, кто-то дарит тебе свою любовь) Tell me how to win your heart (Скажи, как мне завоевать твоё сердце?) For I haven’t got a clue (Я не имею понятия) But let me start by saying, I love you (Но можно я начну словами: «Я тебя люблю»?)

      Майкл вздохнул и уверенно прижал девушку к себе за талию, наклоняясь ближе, и, прикрыв глаза, поцеловал её в губы. А Джейн, выдохнув, сразу же ответила.       Они замерли на месте, наслаждаясь неспешным и нежным поцелуем. Майк зарылся пальцами ей в волосы, немного портя причёску, а Джей привстала на носочки, чтобы дотягиваться до его губ.       Когда они отстранились друг от друга, тяжело дыша и соприкасаясь лбами, Уилер наконец-то признался:       — Я люблю тебя.

Hello, is it me you’re looking for («Здравствуйте, вы, случайно, не меня ищете?») 'Cause I wonder where you are (Я не знаю, где ты сейчас) And I wonder what you do (И чем занимаешься) Are you somewhere feeling lonely or is someone loving you (Может быть, тебе одиноко, а может, кто-то дарит тебе свою любовь) Tell me how to win your heart (Скажи, как мне завоевать твоё сердце?) For I haven’t got a clue (Я не имею понятия) But let me start by saying, I love you (Но можно я начну словами: «Я тебя люблю»?)