I can't fight this feeling anymore

Eleven: My boyfriend is too tall for me to kiss him on the lips. What should I do? Dustin: Punch him in the stomach. Then when he doubles over in pain, kiss him. Will: Tackle him! Max: Dump him. Lucas: Kick him in the shin! Mike: NO TO ALL OF THOSE! JUST ASK ME TO LEAN DOWN!

      Элевен как раз забирала свои вещи в шкафчике, когда к ней с улыбкой подошла Макс. Они учились в разных классах, Эл была на год младше их всех, поэтому видеться в полном составе у компании получалось только в перерывах и на обеде.       — Хэй, Эл! — хлопнув подругу по плечу, позвала её Максин. — Как тест по английскому?       — A с плюсом, — скромно улыбнувшись, ответила та, оборачиваясь и закрывая за собой дверцу, изнутри которой скотчем была прилеплена полароидная фотография её и Майка с памятного Снежного бала.       Девушка любила зависнуть на ней взглядом на добрые пять-десять минут, глупо улыбаясь и неосознанно поглаживая пальцем контур лица Майкла.       — Молодец! А я тебе говорила, что не нужно так волноваться! — обрадовалась Мэйфилд, а потом прищурилась и склонила голову набок, от чего рыжие пряди рассыпались по плечам. — Вы только поглядите… Что это тут у нас… Никак куртка Уилера.       Элевен сразу же покраснела, смущённо опуская взгляд в пол.       Ну да, на ней была куртка Майка. Но у неё есть оправдание.       Майк действительно стал очень быстро расти, из-за чего многие только недавно купленные вещи становились ему коротки или малы. Карен только недовольно вздыхала, качая головой. Вот ведь проблемный ребёнок. Поэтому почти все его вещи либо распродавались на гаражной распродаже, чтобы хоть немного покрыть расходы на приобретение новых, либо уходили в личный гардероб Эл, если они подходили и нравились ей. А что? Она любила мешковатую одежду, а тем более, если это одежда Майка.       Так получилось и с этой курткой. Майклу она стала мала по росту ещё полгода назад, а вот Элевен пришлась в самую пору, разве что плечи были немного пустые, да рукава приходилось подворачивать, но ей всё равно очень нравилось. Эта куртка валялась в одной из коробок на распродажу, пока Эл не сунула туда пару дней назад свой любопытный нос. И каково же было её восхищение, когда она извлекла это чудо на свет, сразу примеряя на себя.       Вообще, пока она носила вещи Майка, у неё создавалось стойкое ощущение, что его впитавшийся в ткань запах (даже если эти футболки и свитера были застираны до дыр) окутывает её и защищает.       — Чего молчишь? — вдруг хмыкнула Макс, вырывая её из размышлений. — И как много его вещей ты носишь?       — Я… Ну… — Девушка задумалась, пытаясь подсчитать, сколько одних только его футболок хранилось у неё в комоде, как подруга вдруг закатила глаза, фыркая.       — О нет, погоди, не отвечай.       — А что та…       Договорить Элевен не дали две длинные руки, обернувшиеся вокруг её талии со спины и притянувшие её к тёплому телу Майка. Он без каких-либо усилий положил подбородок ей на макушку, улыбаясь. Эл ещё сильнее раскраснелась, потупляя взгляд.       — О чём разговор? — спросил он, и от его голоса у девушки пошли мурашки по коже.       — Да так, ни о чём. — Мэйфилд сложила руки на груди.       Майкл пожал плечами, мол, не очень-то и хотелось.       — Эл?.. Как твой тест? — мягко поинтересовался он, разворачивая её к себе лицом.       И Элевен сразу же пришлось запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.       Она была слишком низкой для него (так считала сама девушка). Её макушка была на уровне его плеч. И каждый раз, когда они стояли так близко, она вспоминала об этом вновь и вновь. Майку, наверное, жутко неудобно с ней, ведь ему приходится наклоняться, чтобы поцеловать её, может, у него спина теперь болит из-за этого.       Кстати, о поцелуях. Это была очень животрепещущая для Элевен тема, потому что всякий раз, когда она загоралась желанием чмокнуть парня в губы, она понимала, что попросту не достаёт до них. Ну не прыгать же ей, честное слово. И даже если она привстанет на носочки, вряд ли что-то изменится, пока Майкл не соблаговолит посмотреть вниз. И это её очень волновало…       — Эл! Эй, Эл! Ну вот, она снова отключилась, — вздохнула Максин, потирая пальцами глаза. — Уилер, ты вызываешь у неё ступор. Просто уйди отсюда, пожалуйста.       — Это моя девушка, имею полное право, — возмутился Майк, крепче прижимая к себе Элевен, из-за чего она уткнулась носом ему в грудь.       И всё ведь из-за разницы в росте…       Нет, ей, безусловно, очень нравилось это. Она чувствовала себя такой хрупкой и маленькой рядом с ним. Каждый раз, когда они целовались и Уилер немного приподнимал её за талию, волновал её до дрожи в коленях. Ей нравилось зарываться носом ему в шею, сидя у него на коленях, и греться в его объятиях, мурлыча какую-нибудь надоедливую песню из радио, пока он обхватывал её за талию руками, прижимаясь щекой к её макушке. Это были действительно чудесные моменты.       — Ну всё, с меня достаточно! — воскликнула Макс, фыркая и дёргая задумчивую Эл на себя. — Мы уходим!       Майк хотел возмутиться, даже рот приоткрыл, но Элевен ласково погладила его по ладони, обещая увидеться с ним за обедом.       Пока они шли по коридору, девушка несколько раз оборачивалась, встречаясь взглядом с Уилером, который стоял на том же самом месте, запихнув руки в карманы. Он достаточно уверенно возвышался над большинством школьников, и Эл вновь подумала о том, что пора решить проблему с ростом и поцелуями.

***

      Первым человеком, к которому она решила обратиться, была, разумеется, Макс. Её лучшая подруга, к которой она изначально по ошибке приревновала своего Майка, и поэтому не хотела иметь с той ничего общего. Но потом лёд тронулся, отношения потихоньку нормализовались, и теперь она просто не представляла себе и дня без Макс.       В тот день у них как раз было назначено двойное свидание: Майк и Эл, Лукас и Максин. Парни пригласили своих девушек сначала в кино, а потом в кафе-мороженое, а те, ясное дело, согласились. Это было весело, хоть и немного неловко, но это только в начале. Киносеанс выбирали Уилер и Синклер, зато — какая щедрость — выбор мороженого оставили за Хоппер и Мэйфилд. И вот, пока парни горячо спорили, на какой фильм лучше пойти, стоя прямо у кассы, девушки расположились у лотка с попкорном и делали заказ.       Элевен посмотрела на подругу и, вздохнув, решилась задать той волнующий вопрос.       — Макс?..       — М-м-м?..       — Я кое-что хотела у тебя спросить.       В этот момент им как раз передали одно из двух больших вёдер, с горкой наполненное воздушной кукурузой в карамельном сиропе. Мэйфилд закинула в рот горсть попкорна и улыбнулась.       — Спрашивай!       — Понимаешь, Майк… Он очень высокий для поцелуев. Что мне нужно сделать для того, чтобы поцеловать его в губы?       Эл нервно закусила собственную губу, взволнованно глядя на подругу. Та же удивлённо посмотрела на неё в ответ, а потом рассмеялась.       — Ты серьёзно? — запрокинув голову, веселилась Максин, едва не рассыпая весь попкорн. Но потом, заметив напряжённое лицо Элевен, подавилась воздухом и закашлялась, и Эл заботливо стала стучать ей по спине. — Так ты реально серьёзно?       Та лишь грустно покивала.       — Повали его.       — Что? — растерялась девушка, недоумённо хлопая ресницами. — Повалить?..       — Да, повали его! Урони на землю, и тогда сможешь без проблем поцеловать его столько раз, сколько сама захочешь.       Элевен нахмурилась. Разве Майку не будет больно, когда он упадёт? Она не хотела причинять ему боль, ни в коем случае.       — А ты уверена, что так делают?.. — неуверенно спросила Эл.       Мэйфилд решила подшутить над слишком доверчивой подругой и проучить Уилера за прежнее пренебрежение её персоной.       — Ну разумеется! Так всё и происходит между парами, где девушка гораздо ниже парня! Хочешь, сама спроси у ребят.       Элевен увидела, что Майкл и Лукас уже направляются к ним с билетами в руках, поэтому просто согласно кивнула. Да, для начала, прежде, чем предпринимать что-либо, стоит узнать мнение и у других друзей.       Уилер приобнял Эл за талию, мимолётно целуя в висок. Ну не мог он сдержать эти порывы. Ему всегда будет мало её, мало его Эл.       А сама девушка прислонилась головой к его плечу, задумчиво разглядывая шутливо спорящих Синклера и Мэйфилд. У тех разница в росте составляла всего два дюйма, и Максин беспроблемно могла поцеловать своего парня, когда захочет. И ей не надо для этого опрокидывать его на землю.

***

      Следующим на очереди был Уилл. Эл относилась к нему, как к своему любимому брату (и, судя по скоропалительно развивающимся чувствам между Джойс и Хоппером, не стоило об этом легкомысленно зарекаться), и почти слепо доверяла его словам. Они не так много общались до этого, вернее, вообще не общались, но она чувствовала с ним некую связь. Скорее всего, пережиток того, с чем им пришлось столкнуться до этого.       В тот день вся компания отправилась купаться на озеро. Был май, стояла очень тёплая и солнечная погода, свободный от учёбы день, так что выбор времяпрепровождения был очевиден.       Собрав с собой нехитрый перекус, несколько полотенец и два больших покрывала на землю, ребята на великах отправились на местный пляж, который в этот день был как никогда многолюден.       Эл стеснялась раздеваться перед всеми. К тому же она совершенно не умела плавать, поэтому планировала весь день просидеть на берегу, загорая на солнышке. Только вот Майк был явно против.       Он долго уговаривал Элевен по-хорошему, потом, не убедив её словами, решил добавить действия: вытянул её с покрывала за руки вверх и силком потянул к воде, где уже плескались, визжа и брызгаясь, их друзья.       — Майк, не надо, я боюсь… — шептала Эл, испуганно глядя на приближающееся озеро. — Я не умею плавать. Я утону. Майк!..       — Не утонешь. Ты веришь мне? — серьёзно спросил он, останавливаясь и глядя на неё сверху-вниз.       Девушка, ни секунды не медля, согласно кивнула.       — Всё будет отлично! Идём, пора купаться!       Элевен неуверенно поболтала воду ногами, поджимая губы. Страшно. Максин, заливисто хохоча, звала её с глубины, махая рукой. Эл слабо махнула ей в ответ, вздрагивая от неожиданного порыва ветра.       — Идём? — спросил Уилер, стоя по колено в воде и протягивая ей руку.       Она рассматривала его длинные пальцы всего несколько секунд, прежде чем двинуться в его сторону и крепко схватиться за его ладонь.       Майк улыбнулся и потянул её за собой на глубину. Чем дальше они заходили, тем страшнее становилось Элевен. Она дрожала и крепче стискивала руку парня, глядя себе под ноги. Дно было немного каменистое, но приятное, а вода — прохладная, но освежающая.       Вдруг Майкл как-то странно хмыкнул и, выпустив ладонь девушки, нырнул с головой, исчезая из виду. Эл сразу запаниковала, находясь по грудь в воде, и начала озираться по сторонам, едва не плача.       — Майк? Майк! Майк, где ты?!       Люди, которые были на озере, в том числе и её друзья, удивлённо смотрели на неё. И вдруг Элевен истошно завизжала, когда её ног под водой что-то коснулось. Она подпрыгнула и уже хотела направляться поскорее к берегу, как прямо перед её носом вынырнул широко улыбающийся Уилер. И сразу же был едва ли не задушен перепуганной девушкой, которая намертво вцепилась в его плечи, глядя расширенными от ужаса и страха глазами. Она напоминала котёнка, которого искупали в тазике. Такая же мокрая и дикая.       — Ты чего? — мягко рассмеялся Майк, поглаживая её по вздрагивающей спине и прижимая другой рукой за талию. — Серьёзно настолько испугалась?       Она виновато покивала, приглушённо всхлипывая.       — Ну прости, я не хотел. Я не думал, что ты так эмоционально отреагируешь.       Неожиданно Майкл подхватил её на руки (в воде это не представляло совершенно никакого труда) и обворожительно улыбнулся.       — Теперь я тебя не отпущу.       Эл взволнованно кивнула, быстро облизываясь.       Всё оставшееся время Уилер носил её на руках либо возил на спине, как маленького ребёнка, а Элевен радостно смеялась, цепко держась одной рукой за его шею, а другой брызгаясь водой в друзей. Потом они устроили соревнование, которое заключалось в том, что Майк и Лукас должны были посадить себе на плечи своих девушек и как можно быстрее дойти по дну от Уилла до Дастина. Это было действительно весело, потому что Эл и Макс визжали и хохотали, пытаясь помешать друг другу выиграть, а парни упорно тащили их на себе, крепко держа худые девичьи бёдра руками, внутренне млея от этого.       Когда они выбрались обсохнуть и позагорать на покрывалах, Элевен наконец-то удалось поговорить с расслабленным Байэрсом. Они лежали под солнышком, подставив спины горячим лучам, пока Майкл, Лукас, Максин и Дастин играли в пляжный волейбол, гогоча на весь пляж.       — Уилл?.. — неуверенно позвала Эл, покусывая губу.       С её кудрявых мокрых волос вода стекала на тёплый белый песок, оставляя тёмные пятна, и девушка задумчиво разглядывала их, считая про себя падающие капли.       — М-м-м? — сонно протянул тот, на поднимая голову со сложенных рук.       — Я кое-что хотела у тебя спросить.       Паренёк приоткрыл один глаз, жмурясь другим, и посмотрел на подругу, молчаливо ожидая от неё продолжения.       — Понимаешь, Майк… Он очень высокий для поцелуев. Что мне нужно сделать для того, чтобы поцеловать его в губы? — спросила Элевен и раскраснелась, пряча лицо в ладонях.       Байэрс удивлённо вскинул брови, а девушка, заметив его замешательство, поспешно добавила:       — Я уже спрашивала об этом Макс. Она посоветовала повалить Майка на землю.       Уилл хихикнул и решил поддержать Мэйфилд.       — О, или ты можешь скрутить его! — весело ответил он.       Эл снова растерялась.       — Скру… скрутить?       — Да, знаешь, заломить ему руки и после этого поцеловать, потому что так он будет ниже.       Девушка неуверенно кивнула, всё ещё сомневаясь в безопасности такого манёвра. А вдруг она не рассчитает силу и навредит Майку? Или случайно сломает ему руку?..       Продолжить она не смогла, потому что тяжело дышащий, но улыбающийся Майкл вдруг нарисовался рядом с ней, устало падая на покрывало и кладя свою голову с мокрыми холодными волосами на её нагревшуюся на солнце спину, вызывая волну мурашек и мелкую дрожь.       Уилл же, наоборот, встал, потягиваясь и разминаясь. Эл рассматривала его, повернув голову на бок и положив щёку на руки. Байэрс был уже даже выше неё самой, и она не сомневалась, что ему не составит труда найти себе девушку в скором времени. И Уиллу определённо не придётся заламывать ей руки, чтобы её поцеловать.

***

      Следующим на очереди оказался Лукас. Раньше у неё были не особо тёплые и дружеские отношения с ним, но после появления в его жизни Макс он растаял и стал очень лояльным и терпеливым, да и события, произошедшие с ними год назад, очень сплотили их.       Это было в тот день, когда Эл впервые уговорила Хоппера остаться с ночёвкой у Майка. Джим долго упорствовал и не соглашался, считая, что ей ещё слишком рано оставаться один на один с мальчиком в одной комнате. Но стоило шерифу посмотреть в полные слёз глаза приёмной дочери, как сердце старика дрогнуло, и он, вздохнув, дал добро, но выставил несколько условий, которые в итоге всё равно не были исполнены, но он-то об этом так и не узнал.       Так одним из условий были раздельные комнаты и тем более кровати, и Карен обязалась проследить за этим. Она честно несколько раз спускалась к ребятам в подвал, проверяя их, но всякий раз видела, как Майк учит внимательно слушающую его Эл играть в «D&D», а потом в какой-то момент просто закрутилась с Холли и в итоге заснула вместе с дочерью у той в комнате, пока читала ей сказку. Тэду было абсолютно плевать на то, что творится у него в доме, а Нэнси сбежала на свидание с Джонатоном ещё несколько часов назад и планировала вернуться только утром, так что в доме Уилеров некому было присмотреть за двумя подростками в подвале.       Майк был очень рад тому, что Эл осталась у него. У него было столько планов насчёт того, что они могли бы сделать вместе, но преисполненная огромным объёмом информации о настольной игре девушка просто затащила его в домик из одеял под столом и, положив голову ему на плечо, молча слушала его рассказы о физике и химии. Майкл взволнованно делился с ней своими знаниями, иногда путая числа и имена, а всё потому, что чувствовал тёплую Элевен рядом с собой.       В какой-то момент они просто улеглись лицом к друг другу, взявшись за руки и переплетя пальцы, и молча смотрели друг другу в глаза. Все планы Уилера вылетели в трубу, но ему было всё равно, главное, что он проводил время с его Эл.       Но, как бы он ни боролся со сном, пытаясь держать глаза открытыми, вскоре он всё же уснул, размеренно сопя в одну из подушек. Девушка же с умилением заправляла ему пряди за уши и оглаживала пальцем контуры лица, любуясь. И, как на зло, у неё сна не было ни в одном глазу. Поэтому, стараясь не шуметь, она выбралась из домика и начала бродить по подвалу, тускло освещённому одной единственной лампой в углу, осматриваясь. Ничего особо нового для себя она, конечно же, не нашла.       На диване обнаружилась рация. Она взяла её и, забравшись с ногами на продавленные диванные подушки, по привычке начала крутить сигнал, сделав громкость поменьше, чтобы не разбудить спящего Майка.       И каково же было её удивление, когда через пять минут её бессмысленного времяпрепровождения из рации раздался сонный голос Лукаса.       — Ну хватит уже! — возмущался он. — Майк?       — Лукас? — прошептала Элевен, торопливо оглядываясь на домик, но Уилер, вроде, не проснулся.       — Эл? Ты что ли? Что ты делаешь у Майка?       — Ночую…       — А рацию зачем взяла? — всё ещё ворчал парень. — Мне было бы всё равно, но я свою забыл с вечера отключить, а ты каждый раз попадала на мою частоту, из-за чего всё невыносимо трещало, — пожаловался он.       — Прости, — виновато ответила Эл. — Я не хотела, честно.       — Ладно уж. Скажи спасибо, что завтра суббота, — зевнув, пробурчал Синклер. — Раз на этом всё, то спокой…       — Подожди! — чуть громче сказала Элевен и, испугавшись, сразу же понизила голос. — Я кое-что хотела у тебя спросить.       — Давай, только быстро.       Девушка заранее смутилась и покраснела. Почему-то этот вопрос, теперь адресованный Лукасу, враз стал каким-то очень неуместным и даже постыдным.       — Понимаешь, Майк… Он очень высокий для поцелуев. Что мне нужно сделать для того, чтобы поцеловать его в губы?       Парень на том конце рассмеялся, из-за чего Эл ещё больше смутилась.       — Ничего смешного, — пробурчала она тихо.       — Так ты серьёзно? — отсмеявшись, поинтересовался Синклер.       — Да. И ты не первый, кого я спрашиваю.       — Да-а-а?.. — заинтересованно протянул тот. — И кто же был до меня?       — Макс и Уилл.       — И что же они тебе посоветовали?       — Повалить его на землю или скрутить руки.       Лукас снова рассмеялся.       — Тогда мой тебе совет: ударь его по голени!       — Что?.. — обиженно спросила Эл.       Ну почему все советуют ей сначала причинить Майку боль, прежде чем поцеловать его? Неужели нет другого варианта, менее травмоопасного?       — Да! Подходишь, бьёшь его по голени, у него подгибаются от неожиданности ноги, и он падает перед тобой на колени. А там дело техники!       Элевен скептично поджала губы.       — А ты уверен, что это сработает?       Лукас захихикал.       — Разумеется. Ты только попробуй, и сама увидишь!       — Я подумаю…       В этот момент Майк, который до этого мирно спал в домике, активно заворочался, явно потеряв свою Элевен.       — Эл? — позвал он, выглядывая из-под стола и потирая один глаз. — Ты что там делаешь?       Она виновато опустила голову, глядя на рацию у себя в руке.       — Прости, что разбудила. Я просто разговаривала с Лукасом.       Уилер посмотрел на часы, висевшие на стене, и выразительно вскинул бровь.       — В двенадцать ночи?       — Ладно, голубки, я спать, — вмешался Синклер, снова зевая. — Смотрите, Хоппер внуков не оценит.       — Ох, заткнись, — прорычал со своего места Майкл, а Эл сразу же смущённо выключила рацию.       Майк вздохнул и сам широко зевнул, снова потирая глаз.       — Идём спать? — мягко предложил (или всё же спросил?) он, тепло улыбаясь.       Элевен сама заулыбалась и кивнула, отложив рацию обратно на диван, потом подошла к домику и забралась под стол к парню.       Тот отодвинулся, освобождая ей больше места, и, когда Эл удобно устроилась у него под боком, потянулся, и стянул край одеяла, закрывая вход, а после уверенно притянул девушку к себе, обнимая её со спины.       — Спокойной ночи, Эл.       — Спокойной ночи, Майк.

***

      Последним, кого она собиралась спросить, был Дастин. С ним у Эл в принципе сложились очень странные, но милые дружеские отношения. Зачастую она не понимала его шуток или умных изречений, но всё равно с интересом слушала его рассказы и смеялась вместе со всеми.       В этот день Майк наконец-то решил научить её кататься на велосипеде, только вот на двухколесный её было опасно сажать, так что к её велику, купленному ей Хоппером, ребята прикрутили два старых колеса от газонокосилки, которые нашли на свалке, создав вполне себе устойчивую конструкцию, на которой девушка могла научиться держать равновесие и обучиться азам управления.       Майкл лично руководил её обучением, стоя рядом и придерживая её за талию. Он показывал, как правильно нужно держаться за руль, регулировал ей высоту сидушки, подкачивал чуть спущенное заднее колесо, поддерживал под спину, чтобы она не упала, бежал рядом, контролируя, когда она, немного привыкнув, начинала набирать скорость.       Остальные же играли на площадке рядом, побросав свои велики на асфальт. Макс показывала парням трюки на скейтборде, а потом хохотала, когда те самоуверенно вызывались их повторить.       Когда спустя два часа Эл уже уверенно держалась на сидении, Дастин решил провести ей краш-тест. Уилер был откровенно против этой идеи, потому что искренне считал, что Элевен ещё не готова и вообще может пострадать, но Хэндерсон буквально взял его на слабо, и Майк скрепя сердце согласился, только потребовал не отъезжать далеко, то есть быть в пределах зоны видимости.       Дастин предложил устроить гонку и, хотя девушка понимала, что проиграет, ибо у неё абсолютно не было шансов, она всё равно согласилась, с азартом крутя ручки велосипеда, как газ на мотоцикле (она видела, как так делают в фильмах).       На счёт три они рванули с места. И Эл честно быстро-быстро крутила педали, стараясь поспевать за парнем, но у того было преимущество в виде многих лет практики, так что в какой-то момент Хэндерсон уверенно вырвался вперёд, хотя и не без труда (потом, после гонки, он едва язык на плечо не повесил от усталости).       На финише, которым был выбран конец стадиона, они остановились, и Дастин крепко пожал Элевен руку, поздравляя с пройденным обучением. Он считал, что ей уже можно скручивать маленькие колёса, но девушка испуганно покачала головой, мол, пусть ещё немного побудут.       Обратно они шли пешком, катя свои велосипеды рядом, ибо вдвоём очень устали. Да и солнце начинало припекать, так что желания снова крутить педали не было ни у одного, ни у другого.       И, пока они были наедине, Эл решила задать другу волнующий её уже много месяцев вопрос.       — Дастин?.. — позвала она, сглатывая сухую слюну.       — Да? — весело отозвался тот, поворачивая к ней кудрявую голову.       — Я кое-что хотела у тебя спросить.       — Буду рад помочь!       — Понимаешь, Майк… Он очень высокий для поцелуев. Что мне нужно сделать для того, чтобы поцеловать его в губы?       Хэндерсон, услышав вопрос, постарался не засмеяться, потому что видел всю серьёзность ситуации по глазам девушки, но предательская улыбка сама растягивала губы.       — Ударь его в живот! — посмеиваясь, предложил он шутки ради. — А затем, когда он согнётся пополам от боли, целуй его.       Элевен едва не заплакала от досады. Ещё один! Ну почему все их советы такие жестокие?       — А нельзя без причинения боли? — грустно спросила она. — Я не хочу бить его в живот или по голени, выкручивать ему руки или валить на землю.       — О-хо-хоу! — воскликнул удивлённый Дастин. — И кто же тебе другое насоветовал-то?       — Макс, Уилл и Лукас.       Парень снова засмеялся. Да уж, вот они, лучшие друзья. Сразу видно, что одна команда — коллективное мышление.       Когда они уже почти подошли к пристально наблюдающему за ними Майклу, сложившему руки на груди (очень уж его напрягал расстроенный вид его девушки), Хэндерсон остановил подругу, положив руку ей на плечо и заглянув в глаза.       — Просто действуй, как посчитаешь нужным, — уверенно начал он. — В этом деле никто тебе не советчик. Может, Уилер настолько хреново целуется, что его сначала нужно ударить, прежде чем поцеловать.       Эл слабо улыбнулась, покачав головой. Дастин был чуть-чуть выше неё, может, на полтора дюйма, да и девушки у него не было, чтобы он знал наверняка, что в такой ситуации стоит делать, так что да, хватит искать советов на стороне. Пора поговорить об этом лично с Майком.

***

      Они гуляли по Хоукинсу, держась за руки. Это можно было в какой-то мере назвать свиданием, но даже если это было не оно, Элевен не сильно бы расстроилась. Главное, что она проводила время наедине с Майком, а остальное было неважно.       Парень купил ей и себе шоколадное мороженое, и теперь они молча наслаждались им, медленно бредя по улице недалеко от их школы. Эл разглядывала точёный профиль Майкла, который возвышался над ней, как скала, но ей это даже нравилось. В конце концов, от него всегда была хорошая тень в самый жуткий солнцепёк, что весьма практично.       Девушка любовалась им и не могла поверить, что её жизнь сложилась именно так. Что после многих страшных лет, проведённых в лаборатории, она теперь свободна. У неё есть заботливый, хотя и строгий приёмный отец Хоппер, потрясающая лучшая подруга Макс, забавные оболтусы и искатели приключений на свои задницы друзья Дастин, Уилл и Лукас, много знакомых (одноклассники и родители ребят) и близких (Джойс, Нэнси, Джонатан и мама-Стив), а ещё самый лучший, самый любимый, самый красивый и самый восхитительный парень на свете — Майкл Уилер.       И Эл, глядя на него, не могла сдержать слёз радости. Только быть рядом с этим удивительным человеком уже большая честь для неё.       Майк же, заметив её глаза на мокром месте, обеспокоенно затормозил и встал перед ней, заглядывая в лицо.       — Хэй, что-то случилось?       Она замотала головой, улыбаясь.       — Тогда откуда слёзы?       Элевен просто пожала плечами, прикусывая губу и глядя глаза в глаза парню. Сейчас или никогда.       — Майк?..       — М-м-м?.. — задумчиво протянул тот, обхватывая её щёку одной своей ладонью и поглаживая пальцем ей за ухом.       — Я кое-что хотела у тебя спросить.       — Давай.       — Я уже задавала этот вопрос Макс, Уиллу, Лукасу и Дастину, и их ответы мне совсем не понравились.       — Так что за вопрос-то?       — Понимаешь, ты… ты очень высокий для поцелуев. И я спрашивала их, что мне нужно сделать для того, чтобы… поцеловать тебя в губы, — договорила она и мило покраснела.       Уилер хмыкнул, любуясь румянцем на её щеках.       — И что же они тебе насоветовали?       — Макс сказала повалить тебя на землю, Уилл — скрутить руки, Лукас — ударить по голени, а Дастин — ударить в живот. Но я не хочу причинять тебе боль, честно.       Она виновато надула губы и низко опустила кудрявую голову.       Майк же закатил глаза (ну друзья, называется) и с улыбкой приподнял её голову за подбородок.       — Ничего из этого не нужно делать. Просто попроси меня наклониться, — сказал он, заглядывая ей в глаза.       — Но… твоя спина…       — Эл! — рассмеялся Майкл. — Я не настолько стар, чтобы у меня из-за этого болела спина. К тому же мне не нужно наклоняться слишком сильно, всего лишь вот… так. — Он приблизил своё лицо к её лицу и прикоснулся к её приоткрытым на вдохе губам, нежно целуя.       Элевен расслабилась и сразу же по привычке обхватила его руками за шею, привставая на носочки.       Может, он не старый и спина у него болеть не будет, но она всё равно придумает способ, как целовать его первой.