***
Перси и Джейсон лежали за огромным кустарником, пристально следя за большой ланью. Во время игры кепочка Джейсона слетела и в итоге оказалась под копытом у животного. Перси взглянул на грустное лицо блондина и понял, что нельзя это оставлять просто так. — Ты готов? — спросил он друга. — Да, — ответил блондин, не поворачивая головы. Что особенно Джексону нравилось в новом знакомом, так эта их схожесть в жажде приключений. Джейсон мог рисковать, умел придумывать интересные игры и угадывал мысли Перси с первого взгляда. Мальчику казалось, что они знают друг друга вечность. — Насчет три, — шепнул Перси, приподнимаясь. — Раз… Животное подняло мордочку, беспокойно шевеля ушками. — Два… Три!***
Нико хмуро смотрел на луг, ища глазами мальчишек. Стало слишком тихо, и Нико это совсем не нравилось. Он прекрасно знал нрав этих двоих и очень хорошо понимал, что они что-то затеяли. Что-то, что добром не кончится. — Что ты намерен делать? — услышал он вопрос Талии. — Спустишься в подземный мир? — Не знаю. — Нико слез с дерева. — Не думаю, что смогу. Куда я дену этих двоих? Не тащить же с собой. А тебя я не могу постоянно напрягать. — Кстати, об этом. — Талия опустила взгляд, нервно сжимая лук в руке. — Нико ты не мог бы…оставлять Джейсона впредь в лагере? — Зачем? — повернулся к ней парень. — Нико, пойми. — выдохнула девушка. — Я — охотница Артемиды. Пусть Джейсон мой брат, это не отменяет того, что он парень. И он растет. Я не могу…больше не могу с ним сидеть. Артемида недовольна и… — Правильно ли я понял, — Нико смерил ее холодным взглядом. — что ты отказываешься мне помогать впредь? Талия промолчала, но Нико уже и не нужен был ответ. Он усмехнулся. — Когда ты успела стать зависимой от чужого мнения, Талия? Девушка вскинула на него злые голубые глаза, готовая выдать гневную тираду, но поляну неожиданно пронзил крик. Резко обернувшись, Нико застал необычную картину: по лугу на огромной скорости бежала лань. На ней сидел перепуганный Джейсон, а за ними бежал Перси, ноги которого путались в траве. Ди Анджело только мельком заметил, как тонкие пальчики отцепляются о шерсти и крик Джейсона становится громче и эмоциональнее. — Джейсон! — крикнула Талия, бросаясь за сыном Аида.***
Джейсон сидел ни жив, ни мертв. Он не чувствовал пальцев и собственного тела. В ушах свистел ветер, а перед глазами плясали звездочки. Их план подобного не предполагал. Планировалось, что Джейсон немного приподнимет лань с помощью ветра, а Перси выхватит кепку из-под копыт. Но Грейс немного переборщил с концентрацией и в итоге сам оказался на животном. Он мгновенно вцепился в шкуру, и только это спасло ему жизнь. Лань мгновенно подорвалась с места, устремляясь в красивый галоп. Лес и лужайка стали какой-то огромной линией. Джейсон не знал, на том ли они все еще месте, или умчались далеко в лес. Он почувствовал подступающий к горлу страх. Лупа говорила, что бояться неизвестности глупо, лучше подготовиться, изучая всевозможные исходы. Но мальчик не знал, что может оказаться в такой ситуации и думать просто был не в состоянии. — Χαλαρώστε, κορίτσι. Μην ανησυχείτε τόσο πολύ για τα μικρά παράσιτα.* Голос неожиданно раздался над поляной. Лань мгновенно успокоилась и остановилась, хлопая глазками — бусинками. Джейсон трясся мелкой дрожью. Он все никак не мог заставить себя разогнуть пальцы. Они будто прилипли к шкуре. — Джейсон! — к нему подбежала сестра. Она аккуратно разогнула маленькие пальчики, глядя на Джейсона с тревогой. Мальчик же находился в некой прострации и никак не мог понять до конца, что происходит. — Как он? — Нико подошел сзади, осматривая мальчика. Бледный, как полотно, трясущийся, но живой. Ранений нет, мальчик физически был в полном порядке. Джейсон, когда заметил его, некоторое время тупо смотрел, а затем прыгнул с рук Талии к Нико, прижимаясь и дрожа. Первые пару секунд ди Анджело ошарашенно смотрел в блондинистую макушку, а затем обнял в ответ, благодаря богов, что мальчик выжил. — Я вижу, что он немного подрос. Нико только сейчас заметил, что Артемида стоит перед ними. Из-за шока ребята не заметили, как она подошла к ним. Талия поспешно склонилась перед богиней, и Нико последовал ее примеру. — Госпожа, — учтиво поприветствовала он ее. — Мальчишки посмели напугать мою лань, — холодно сказала богиня. — Ты эксплуатируешь моих охотниц, теперь берешься за зверей? Это слишком нагло, Нико ди Анджело. — Госпожа, — вступилась Талия. — Нико здесь ни при чем. Мальчики, видимо, заигрались, это произошло случайно. — Случайность не отменяет преступления, — отрезала богиня. — Пусть они дети, но за свои ошибки должны уметь отвечать. — Но госпожа… Перси стоял поодаль, ловя каждое слово. Он не совсем понимал всей ситуации, но был уверен, что Джейсон не должен отвечать за все один. Он, вообще, ни в чем не виноват. Это Перси придумал план, он и должен отвечать за последствия. Мальчик сделал шаг вперед и наткнулся на темный взгляд глаз Нико. Мальчик мгновенно прирос к месту, боясь дышать. Нико был зол. Сильно зол. Таким мальчик его видел впервые. Джексон потупил взгляд, понимая, что для него все радужно не закончится. — Госпожа. — обратился Нико к Артемиде. — Я понимаю, что эти двое виновны. Они напугали лань и оскорбили вас. Но они оба находятся под моей ответственностью. Я готов ответить за их ошибку. И прошу вас простить их. Богиня смотрела на него с прежним холодом. Нико сжал зубы и медленно начал опускаться на колено, склоняя голову. «Не в первый раз», — мелькнуло у него в мыслях. Перси наблюдал за этой сценой с диким чувством неправильности. Не так должно быть. Это он должен просить прощения, а не Нико. Разве правильно, что он берет на себя чужую вину? Противоречивые чувства грызли мальчика, и лишь память о той злости, что была в черных глазах сына Аида не позволила ему двинуться с места. — Встань, — приказала Артемида. — Я прощу их на этот раз. Но запомню твои слова, Нико ди Анджело, и однажды напомню их тебе. Артемида исчезла. Перси задрожал, завидев, как парень встает и направляется к нему. Талия смотрела на него с непониманием и Джейсон удивленно посмотрел на Перси. Джексон поборол желание отшатнуться и молча следил за приближением злого парня. Он поднял зеленые глаза, желая оправдаться, как резкий удар снес его на траву. Где-то сзади вскрикнул Джейсон, но Перси не особо обратил на это внимания. Перед глазами поплыли звездочки, колени оказались содраны при падении, от удара заболела голова и горела половина лица. — Вставай, — сказал Нико до ужаса ледяным тоном. С трудом, но Перси это сделал и, прикрыв глаза челкой, встал перед парнем. — Давай его сюда, — крикнул Нико Талии. — Мы уходим.***
Весь остальной день Нико игнорировал Перси по нескольким причинам. Во-первых, он не был уверен, что не наорет на мальчика, а во-вторых, для Перси это было самым лучшим видом наказания. Нико успел заметить вину во взгляде мальчишки до того, как резкий удар его снес. Удар. Нико не считал, что поступил неверно. Этические нормы он нарушил, да и черт с этим. Перси в будущем будет героем, и боль его не должна смущать. Да и есть моменты, когда такой толчок ребенку необходим. Систематичное избиение это одно, а шлепок в качестве профилактики это другое. Хотя ди Анджело знал, что многие матери бы его убили за такую логику. Но он не мать и не женщина, а всего лишь подросток и разбираться в тонкостях воспитания ему было некогда. Да и отец его воспитывал в основном кнутом, без каких-либо пряников, в то время, как Нико обеспечил ребятам сладкую жизнь. Перси после ужина молча ушел в свою комнату под провожающий грустный взгляд голубых глаз. Джейсон немного посидел на стуле и неуверенно посмотрев на моющего посуду Нико, решился подойти к нему. — Не злись на него, — тихо попросил он, смотря в спину парню. Ди Анджело обернулся к нему, смотря вопросительным взглядом. — Мы хотели достать мою кепочку, —виновато начал Грейс. — А я случайно ветер перепутал. Перси не виноват. Да и кататься было не так уж страшно… — в последнем он откровенно врал, опуская глаза в пол. Нико некоторое время на него смотрел, а затем вернулся к посуде, пробормотав что-то вроде: кусочки одного идиота. — Ты не злишься? — с надеждой спросил Джейсон. — Нет, — вздохнул парень и выключил воду. — Иди ложись спать. Я поговорю с Перси.***
Перси смотрел на ночной город. Он всегда любил ночью, когда мама была уверена, что он спит, садиться на подоконник и смотреть на огоньки, прожекторы и высокие здания. Ему казалось, что в этот момент город оживал, и приоткрывал свои ночные тайны. Перси любил тайны. Любил узнавать что-то новое. Поэтому всегда совал свой носик куда не следовало и попадал в ситуации, в которые бы не стоило. Сегодня он понял, что иногда узнавать что-то новое очень больно. Лицо до сих пор горело, а сердце душил стыд. Он знал, что Нико никогда бы его не ударил просто так. Ситуация была серьезной, поэтому обижаться мальчик не смел. Для него Нико был авторитетом, который он не хотел признавать в открытую. Он был старше, умнее, опытнее, сообразительнее, и сильнее. В нем было то, чего хотел достичь и Перси, и он был уверен, что сможет это сделать. В его снах так и было. Он там тоже был сильным. Правда, не очень сообразительным, но во снах его это волновало мало. — Я очень надеюсь, что ты не ноешь. Нико в комнате появился абсолютно бесшумно. Вопрос задал равнодушным голосом, быстро оглядывая парня. Зеленые глаза смотрят немного обиженно, а губы надуты и весь вид выражает гордую независимость. Ребенок. Как есть ребенок. Ди Анджело присел рядом на подоконник, также смотря на ночной город, который знал наизусть. Сколько раз смотрел он с высоты мостов на каменные набережные, желая разбиться вдребезги? Сколько раз смотрел на чужие драмы и слезы, оставаясь безучастным зрителем? — Ты злишься? Голос Перси был тих и полон вины. — А должен? — Нико даже к мальчику не повернулся. — Прости меня, — тем же голосом сказал Перси, смотря на свои колени. — Это я виноват, ты не должен был брать вину на себя. — Да что ты? — ди Анджело посмотрел на мальчика. — И в чем конкретно ты виноват? — Я напугал лань, — Джексон сжал кулачки. — Оскорбил богиню и подставил тебя. — Не в этом дело. Перси поднял недоверчивый взгляд, вглядываясь в лицо парня. Почему-то Нико казался жутко гармоничным в свете ночных фонарей на этом подоконнике. И пусть они говорили не о веселых вещах, но разговор был… приятным. Как будто должен был случиться давно. — План был не плох. И то, что вы напугали лань не так страшно. Гнев богини… Неотъемлемая часть жизни каждого полукровки. Но дело в другом. — Нико чуть подался вперед. — Ты подставил Джейсона. Ты отправил на такое дело мальчика, не умеющего еще пользоваться своими способностями и который младше тебя. Ты знаешь, как он рисковал? Перси снова отвел взгляд. — Да, в будущем такое доверие даст только пользу, но сейчас вы поодиночке слишком слабы. Джейсон — сын повелителя богов и на нем лежит огромная ответственность перед другими, которой мы с тобой не так сильно подвержены. Это не значит, что мы должны его прям оберегать, но в будущем ему понадобится друг и защитник, способный поддержать, если он начнет падать. Меня рядом не будет, и на моем месте должен быть ты. Понимаешь? Перси кивнул, запоминая каждое слово. Нико потрепал его по волосам и неожиданно улыбнулся. — Знаю, что отговаривать вас от каких-либо авантюр бесполезно. Но если уж ты лезешь в самое пекло, не лезь туда один. Возьми с собой того, в ком уверен. И не думай больше бросать своих друзей навстречу опасности. Когда ди Анджело был у самой двери, его робко окликнули: — А если мы оба не сможем справиться… Ты поможешь нам? Если выхода совсем не будет? Нико только хмыкнул, и не ответив, вышел. * Успокойся, девочка. Не стоит беспокоиться о мелких паразитах.