Ближе больнее

      Выцарапанный в почерневшей обшивке частокол из черточек отсчитывал дни до того, как её заберут родители. На полустрочке ряд обрывался. Когда Рей оставила дом, некому было его продолжать, да и самих родителей, как ей теперь было известно, никогда не существовало — были лишь сборщики мусора, выменявшее свою дочь на выпивку местному ростовщику. Их ждать уж точно не стоило. Мечта о возвращении любящей семьи себя изжила, а чёрточки остались. В глубине души Рей знала, что никогда не доведет ряд до конца, но в этом каждодневном ритуале для неё жила надежда. Она ждала, верила, любила вымышленных в своей голове маму и папу и, в конце концов, столкнулась лишь с разочарованием. Сцепив зубы, Рей, насколько могла, глубоко вонзила шило в обивку и процарапала ещё одну — не для счёта, а как напоминание того, к чему лучше не возвращаться.       «Если прошлое в самом деле заслуживает того, чтобы его уничтожили, — подумала она. — То вряд ли за этим крушением следует нечто радостное».       После стольких дней запустения жилище мусорщицы выглядело удручающе пыльным. Странно, что пустынные джавы ещё не добрались до него и не вынесли всё подчистую, впрочем, это было лишь вопросом времени. Здесь и сейчас Рей нисколько не заботил ни уют, ни наведение порядка. Её раздирала злость, и единственным способом не сойти с ума для Рей было найти связь с Силой и вернуться в Сопротивление. Если, конечно, Лея вновь её примет.       Скрестив ноги на вершине песчаного бархана, Рей провела остаток дня в тщетной попытке медитации, но, по всей видимости, Джакку вращалась в такой заброшенной глуши, куда не доходило и отголоска всеобъемлющей Силы. Даже в себе её присутствия Рей больше не ощущала. Зато она чувствовала, как горит кожа на щеках и как, пересохнув от жары, трескаются губы. Неподвижное сидение на солнцепёке приносило ей массу физических неудобств, однако Рей упорно продолжала ждать, взывая то к Силе, то к мастеру Скайуокеру, то ко Тьме, что всегда так услужливо готова была выложить перед ней все ответы. От душного напряжения лицо девушки покрылось испариной, а на лбу проступила и запульсировала тонкая жилка. Но ничего не происходило.       День клонился к закату. Когда большое, круглое солнце коснулось песка, Рей пришлось вернуться обратно к поваленному шагоходу, чтобы развести костёр и устроиться на ночь снаружи: так, она решила, что сможет практиковаться, пока усталость или сон не свалят её в небытие.       Найдя в запасах немного горючего, Рей подожгла угли и, прижав колени к груди, тихо сидела, уставившись в огонь. Также среди хлама, бывшего некогда её богатством, девушка обнаружила старенький шлем пилота повстанцев. Она знала, что если надвинуть его на глаза, то через помутневшее стекло пламя будет казаться волшебными, танцующими узорами. Раньше, после изнурительного дня, проведённого в добывании и оттирании мусора, ей нравилось так коротать вечера. Нравилось верить в «живое» пламя. А теперь… Рей отвернулась от огня и закрыла глаза.       Даже в самые тяжёлые дни, когда голод, жажда и одиночество брали своё, она не поддавалась унынию. Вера в лучшее была для Рей одновременно и стратегией выживания, и компасом, и убаюкивающей сказкой на ночь, без которой девушка словно бы блуждала в кошмаре.       «Какой-то дурной сон», — вздохнув, подумала она и вновь устремила взгляд на раскрасневшиеся головешки. А ведь что-то в духе случившегося Рей и представляла в своих неуверенных страхах: Сила, что делает её особенной, нужной — уходит. Новая семья отворачивается. Первый Орден одерживает верх. Даже слова Дэмерона звучали словно зарисовка с её внутренних сомнений. Иначе как объяснить, что мудрая Лея, верящая в то, что сила Сопротивления в единстве его бойцов, могла вышвырнуть её в изгнание так поспешно и… жестоко?       Поднявшись с песка, Рей смущенно огляделась. Вокруг неё по-прежнему была пустыня Джакку. Тусклый след зашедшего за барханы солнца едва освещал горизонт, уступив право светить тлеющему у ног девушки горючему. Вот сейчас на небе должны появиться первые звезды. Но не будет звезд. И шлем в день встречи с ВВ-8 она не вернула в груду драгоценного хлама, а, забывшись, оставила снаружи.       — Что же это ты про звёзды забыл, — прошептала Рей, а после закричала, вкладывая в имя врага всю свою злость. — Бен!       Не дожидаясь ответа, Рей наклонилась к костру. Желая проверить свою догадку, она решительно протянула ладонь в самый жар.       Крепкая рука в черной перчатке успела перехватить её за дюйм от низкого пламени.       — Больно будет по-настоящему, — спокойно сказал Кайло, отталкивая девушку от раскаленных головешек.       Прикосновение жгло сильнее огня, и, вырвавшись, Рей прижала запястье к груди.       — Отлично, — воскликнула она, упрямо дёрнув подбородком. — Быть может, тогда я наконец проснусь от навязанного тобой сна. Это ведь ты? Ты снова управляешь моим сознанием.       — Всё не совсем то, чем кажется, — протянул Кайло со спокойствием человека, полностью контролирующего ситуацию. Лишённая связи с Силой, Рей ничего не могла почувствовать за его отстраненной маской. Она была слаба, напугана, но, как ни давил этот гнетущий кошмар, не сломлена.       — Что ты со мной сделал?       Бен молча разглядывал её. Волевым жестом предложив Рей успокоиться, он присел по другую сторону от костра. Красные отблески делали лицо мужчины старше, мрачнее, наделяли какой-то зловещей скорбью. Подняв на Рей полные тьмы глаза, он спросил:       — Скайуокер рассказывал тебе о голокронах? Вижу, что нет, — опередив оторопело приоткрывшую рот Рей, сказал Кайло. — Обычно они хранят в себе древние знания. Тот, что попал к тебе в руки — оглушает, ослабляет разум и не даёт дотянуться до Силы. Голокрон питается сомнениями. Ты почувствовала?       — Останови это, — потребовала девушка. — Твоя уловка раскрыта, не нужно дальше меня мучить.       — Я не палач, каковым ты меня считаешь, Рей. Здесь я — наблюдатель. Хотя, ты и права в одном — всё это происходит только в твоей голове. Сноук рассказывал, что когда-то такие устройства применяли для казни. Заставив пользователя Силы взять голокрон, его обрекали на яркую, но недолгую агонию в тюрьме собственных худших мыслей. От себя ведь не сбежать. Чувствуешь, как воздуха становится всё меньше; как истощается окружающая нас пустыня? Это как зыбучие пески: чем сильнее ты борешься, тем глубже проваливаешься. К рассвету всё будет кончено.       Обдумав сказанное, Рей тихо опустилась к костру. Её потрескавшиеся губы дрожали.       — И ты допустишь это? Убьёшь меня, Бен?       — Убью, если потребуется, — кивнул внук Вейдера, взглянув на мусорщицу с какой-то пронзительной заботой. — Но мы здесь не за этим. В самый последний момент, когда твои силы будут на исходе — я тебя вытащу. Очнувшись, ты будешь слишком слаба, чтобы защищаться. После небольшой передышки мы повторим. И еще раз. До тех пор, пока маленькая мусорщица не усвоит урок.       — К чему мне учиться ненавидеть тебя ещё больше? — усмехнулась Рей сквозь сковавшее её напряжение.       — Ненависть пройдёт. Когда я помогу тебе покончить с прошлым, ты увидишь, что я был прав. Или ты уже это поняла?       — Поняла что?       — В тот момент, когда ты думала, что потеряла связь с Силой, так ли важна была цена, которой ты её вернёшь? Я знаю, ты взывала и к Тёмной стороне, — проникновенно сказал Кайло. — Не бойся — это хорошо. Если ради цели ты не готова отказаться от прошлых убеждений — ты никогда не достигнешь её. Не станешь той, кем должна стать.       Словно обдумывая его слова, Рей рассматривала краснеющие угли.       — Кажется, я начинаю понимать, — смиренно кивнула она. — Так, значит, говоришь, больно будет по-настоящему?       Резко оттолкнувшись ногами от песка рядом с кострищем, Рей от всей души пнула горючее в сторону Кайло. Взметнулся столб искр. Откатившись в сторону, девушка вскочила и, проваливаясь в ставший вдруг вязким песок, попыталась сбежать. Это было глупо и странно, учитывая все обстоятельства, однако Рей не в силах была больше выносить присутствие Бена — его давящую волю и голодное рычание монстра, взявшего её след.       На грани отчаяния она всё ещё верила, что сможет проснуться. Но пустыня, как и обещал Рен, затягивала... В какой-то момент, вдруг закрутившись иссушающим водоворотом, она схватила Рей в клещи и потянула в низ. Приготовившись к падению, так и не усвоившая урок мусорщица задержала дыхание.