***
- Невозможно... ЭТО ПРОСТО НЕ МЫСЛИМО!!! - рвал волосы на голосе Кокабиэль, - Даже Сатана бы не выжил после такого! Как ты?!. - Видимо, ты слишком высокого мнения о себе, парень, - голос Виктора, в одно мгновение оказавшегося за спиной мужчины, отдался в его голове погребальным колоколом. - Кха!.. - осквернённое копьё, некогда бывшее сильнейшей атакой Падшего, пробило его живот, оросив кровью выжженную магией землю. Орудие рассеялось, а Кокабиэль рухнул на землю. Наступив кованым сабатоном на место раны, Виктор надавил со всей силы, от чего мужчина залился воплем боли. Чуть наклонившись, демон схватил в руки по два чёрных крыла и со смачным хрустом вырвал их из его тела. Падший сник. Перевернув его на спину, Виктор вцепился когтями в руку ангела - и с силой вырвал её у него из плеча. - Акено, ты в порядке? - к девушке подбежали Риас и Конеко. - Да... Президент, я в порядке, - она попыталась натянуть привычную улыбку, но не получилось. - Виктор, хватит его... - хотела было остановить его Гремори, но её зрение застлал свет ослепительной вспышки, поглотившей демона и Падшего, - Сбежал, - раздосадованно процедила она, когда Виктор остался стоять посреди обугленного кратера. - Ну, и кого он там называл крысой? - юноша развоплотил Механизм, - Похоже, эта битва на многих оставила след, верно? Он бросил взгляд на Ирину, растерянно рухнувшую на землю. Адреналин, взыгравший в её крови из-за ярости, стих, и теперь она с трудом держала себя в сознании. По лицу девушки было видно, что её разум сейчас на грани слома: смерть подруги, собственная, казалось бы, неминуемая гибель и новость о том, что объект их страстных молитв и веры - просто труп. Незримо для остальных, Виктор улыбнулся, предчувствуя рождение очень сильного союзника. - Это, кажется, твоё? - он вручил побитому Кибе лазурный кристалл. - Это... моих друзей... - Тебе бы не помешало с ними поговорить. - О чём ты?.. - только и успел юноша поднять взгляд, как потерял дар речи. Вокруг парней начали появляться множество мервенно-синих огоньков, которые, собираясь воедино, стали образовывать человеческие силуэты, - Не может быть... - по его щекам поструились слезы. Это были его друзья. Его братья и сёстры, которых принесли в жертву во имя создания идеального оружия. Отпечатки их душ Юто нёс в самом себе, и теперь, когда в этом месте было столь большое количество магической энергии, его сила вошла в резонанс с камнем, высвободив множество сущностей. Кто-то из них желал мести - они её получили со смертью Галилея. Кто-то хотел жить - эта цель была более не достижима, по крайней мере, Виктор не собирался тратить силы на них, ведь он знал, куда они попадут за свои прижизненные страдания - это было достойное посмертие. Но друзья Кибы хотели лишь видеть его самого живым и здоровым. - Ребята... я... столько всего вам не сказал... - за рукав рубашки его мягко ухватила маленькая девочка, спокойно кивнув. Они уже знали всё, о чём он хотел им сказать. Духи стали медленно рассеиваться. - Постарайся их не разочаровать, мерен, - спрятав руки в карманы, некромант направился прочь, - Мёртвых лучше не злить.Сан-Франциско, это же время.
- Кха, дьявол!.. - из сияния появился Кокабиэль, держась за то, что осталось от его правой руки. Еле стоя на ногах, он облокотился о резную скамью, что стройными рядами стояли вдоль огромного хола кафедрального собора, который Падший со своими сообщниками-ренегатами использовал в качестве тайной базы, сокрытой даже от Азазеля. По крайней мере, он так думал. Дродрав залитые кровью, бегущей ручьём с рассечённого лба, глаза, ангел потерял дар речи: его взору открылась ужасающая картина. На скамьях сидели заживо освежёванные трупы его смертных прихвостней. Повсюду на люстрах и канделябрах были намотаны кишки и прочие органы, а сам Кокабиэль только сейчас понял, что кровь, заполонившая пол, заливалась ему в туфли. Но, его дрожащие глаза привязыла к себе гротескная инстоляция, высившаяся на кафедре до самого потолка: это был гигантских размеров крест, сшитый из тел Падших ангелов, что должны были ждать своего господина, чтобы совершить переворот. Перевязанный жилами каркас из переломанных и сплавленных воедино костей и выщипанные перья, сложенные в подобие мозаики, укрошающие "тело" креста. - Прости меня, Отче... ибо я грешна, - послышался мягкий девичий голос из первого ряда. С радостью отвлёкшись от созерцания гротеска, Кокабиэль пристально посмотрел на девушку, вставшую со своего места и вышедшую в проход. Это была златовласая девочка лет пятнадцати, облачённая в чёрную монашескую рясу, которую она носила когда-то, - Здравствуйте, господин Кокабиэль. Я рада вновь вас увидеть. - Ты... ведь... - он вспомнил: опальная монашка, которую он некоторое время назад приказал лишить её Сумеречного Целителя. Ангел не знал, что случилось с его слугами, которым было дано это поручение, он лишь знал, что они все погибли от рук демонов из академии Куо. - Приятно знать, что вы не забыли это лицо. Оно мне тоже нравиться. Но, увы, не так сильно, как то, что мне дал Мастер, - с этими словами она вцепилась ногтями в своё лицо и с лёгкостью сорвала его, оставив обтянутый венами и мышцами череп. Одежда же её загустела, как кисель, полностью покрыв тело Вернувшейся. Она вытянулась почти в полтора раза. Пульсируя, кровь стала впитываться, превращаясь в белоснежную плоть, облегающее её чёрное одеяние и алое платье с сегментированной полой, лоскуты которой вились в воздухе, будто бы змеи в воде. Обрамлённое тёмными как смоль волосами лицо похолодело, и Асия направилась к Кокабиэлю, разгоняя океан крови перед собой. - Н-не приблежайся!!. - её аура вогнала его в дичайший ужас, и ангел было хотел метнуть в неё копьё. Лёгким пасом ведьма Крови отвела его руку в сторону, и из его предплечия и обрубка вырвались жилы. Врезавшись в стены, они натянулись и перекрутились, жёстко его зафиксировав, - А-а... - Не сопротивляйтесь, это ничего не даст, - ещё одно движение пальцами, и кровь, роящаяся на полу собора, превратилась в рубиновые шипы. Те вонзились в ноги Кокабиэля в сотне мест. Следуя воли тауматурга, иглы изогнулись, перемалывая кости и мышцы и поставив ангела на колени. Асия неспешно подошла к мужчине, шокированному неимоверной болью так, что он уже был готов тронуться рассудком. Она положила ладони ему на голову, обратив лицо на себя и увидев его глаза страх. Она хотела его увидеть более всего. Ведь он бы не пощадил её саму, вырази она ему этот страх тогда. - Знаете, господин Кокабиэль, - она стала нежно массировать большими пальцами его виски, - Я бы могла вас ненавидеть всеми фибрами своей души... Если бы она не была в смерти изувечена теми муками, которые ожидают вас уже при жизни. Не поймите привратно, я не держу на вас зла. Наоборот, я вам благодарна. Можно сказать, я обязана вам своей новой жизнью, - на этих словах иглы в его ногах стали медленно разветвляться, пронзая всё новые клетки организма, - Ведь, если бы не ваше предательство и непомерная алчность, я бы не встретилась со своим возлюбленным Хозяином. Он бы не открыл мне глаза на Жизнь и Смерть, на весь этот проклятый мир в его истинной, до рвоты гадкой полноте. Я хочу вам оказать такую же услугу. Чуть погодя, она продолжила: "Опять же, не поймите меня не правильно: я бы желала вам быстрой и безболезненной смерти. Так бы я хотела избавить вас от лжи, которую вы считаете своей властью. Но. Мой Мастер наказал мне, чтобы ваша гибель была как можно более неприглядной и мучительной. А я очень прилежная ученица и верная его слуга. Таков мой смысл Нежизни." Понимая, что он от боли уже почти не соображает, она приступила к экзекуции. Положив пальцы на его лицо, Асия стала будто бы оттягивать податливую ткань, плавно отдаляя ладонь. В след за этим Кокабиэля затресло. Его глаза закатились, а рот непроизвольно раскрылся неестественно широко. Рвясь как мокрая бумага, плоть начала обтекать вытягиваемый неведомой силой череп, тянувший за собой хребет. Наконец, лишившись головы и позвоночника, Падший стал напоминать безжизненный мешок. Освободив его от пут, девушка стала притягивать к себе все те литры крови, что она пролила, пока потрошила его прислужников. Ей это даже понравилось. Впитываясь в её кожу, одежду и само бытиё, алая жидкость довольно быстро иссякла и очистила мраморный пол так, что его как будто только что отполировали. Окрутив хребет Падшего вокруг шеи подобно бархатному воротнику шубы, она потёрлась щекой о голую скулу черепа. - Мастер будет доволен, - с этими словами она щёлкнула пальцами, высвободив огненного змея, затем исчезнув в портале. Пламя, обратившись гигантским серпентом, стало пожирать всё на своём пути.***
- Приступим? Виктор стоял перед каменным постаментом, на котором было расположенно прошитое насквозь тело Зеновии. Некромант оборудовал свой подвал специально таким образом, чтобы он выполнял функцию весьма комфортной лаборатории и полигона, где бы он мог изучать и воять. На самом деле, он знал, что так думать плохо (для порядочных людей), но битва с Кокабиэлем принесла ему столько сладких плодов, что у него бы начался фигуральный диабет. Он получил возможность как ему будет угодно распоряжаться телом Зеновии, которую Ирина похоронила где-то на отшибе за городом. Почему она это сделала? Вероятно, причина крылась в уже не иллюзорной ненависти, вспыхнувшей после того, как девушек отлучили от Церкви почти сразу же, как Шидо оправилась от потрясения. Ирина ушла, оставив свою подругу вместе с её мечом. Виктор же эксгумировал тело для того, чтобы спровести ритуал Возвращения, как сделал это когда-то с Асией. Кроме того, как он и планировал, Ардженто "попрактиковалась" в магии Крови. А заодно и спустила пар - он знал, ей это нужно было. Печать, начерченная вокруг постамента, вспыхнула лазурным огнём, который, собравшись в отростки, начал поглощать плоть девушки. В отличие от Асии, чья смерть была крайне мучительной, и чьё подсознательное желание жизни было столь сильным, что она готова была пойти на сделку с классическим христианским Дьяволом, Зеновия была... другой. В том мире она не сожалела, не боялась, не мучилась. Но, как и все некогда живущие, в глубине своей души она врала сама себе - она хотела жить, несмотря на убеждённость в обратном. Это желание вылилось в следующий результат: её внешность практически не поменялась. Такие же короткие синие волосы с зелёной прядью. Такое же тело, какое было - но, уже без дыры на всю грудину. - М...м... - её веки и губы чуть заброжали, наливаясь кровью, и она чуть приоткрыла глаза. - Добро пожаловать в мир живых, - нарочито грубым голосом сказал Виктор, скрестив руки на груди, - Как спалось? - Мм... - с трудом подняв дрожащую руку, Зеновия попыталась сосредоточить расфокусированное зрение на ладони, - Где... я?.. - Я же уже тебя поприветствовал. Ушные раковины не атрофируются за полтора дня. - Виктор... Кромвель... - с трудом оторвав голову от каменной поверхности, она медленно стала приходить в вертикальное положение, - Я... я ведь... умерла?.. - Да, окончательно. Не так, как в первый раз, когда я вывел тебя из литургического шока. Но, как видишь, сейчас ты на труп не похожа. - Это... ох-х!.. - она схватилась за голову и чуть было не упала, но Асия её придеражал, - Где Ирина?.. И... Кокабиэль?..***
- Вот оно как? - иронично усмехнулась Зеновия, схватившись за голову. После её пробуждения, Виктор дал ей чистую целую одежду, и, пока он расписывал её всё по полочкам, Асия принесла чаю, - Значит... Бог... он?.. - Мёртв? Да. Как и Сатана, ну, тот, который настоящий. - Как же так? А что Ирина? - Она сражалась до последнего. Но она жива, если ты беспокоишься об этом. Твоя смерть, её "чуть-не-смерть" и правда. Всё это её сломало. Да и отлучили вас от Церкви. - Зачем? - Хм? - Зачем ты вернул меня?! - она смохнула чашку со стола, - Какой мне смысл жить теперь, когда моей веры нет? Ради чего?! - Это у тебя надо спросить. - А?.. - Ты хотела жить. Как бы ты этого не отрицала. И сейчас хочешь, потому что тебе есть ради чего. Ирина. Она без тебя пропадёт. Вполне возможно, скоро она по своей собственной инициативе отправится туда, откуда ты "не хотела" уходить. Жалко будет, не так ли? - А тебе какое дело? - Сила. Мне нужна твоя и её сила. Но. Сила под час бывает бесполезней тех, кто ей обладает. Я бы мог убить вас двоих ещё тогда, в церкви. И на спарринге. И в убежище. Но, вы будете мне более полезны в качестве слуг. - Почему я должна согласить на это? - Не должна. Но сама подумай, какие у тебя альтернативы? Узнав, что вы живы, Ватикан пошлёт кого-нибудь типа Захарии, чтобы вас истребить и забрать ваши фрагменты. И твой Дюрандаль. - А?.. Откуда ты знаешь? - Хоть Азазель - полный профан по части вербовки полезных кадров, но благодаря одной моей хорошей знакомой, у него достаточно развитая шпионская база, чтобы знать, на кого дрочит Папа Римский. Вернёмся к альтернативам. На глаза Гремори или других демонов я тебе попасться не дам, конспирация как-никак. Что же остаётся? А остаётся шанс начать заново. - Заново... - Угу, - он кивнул, - Я дам тебе дом, должность и еду. В обмен ты будешь слушаться меня и делать то, что я прикажу. В скором времени я планирую выйти из тени Риас, основать свой дом, и надеюсь, что ты станешь одной из первых, кто встанет на мою сторону на этой шахматной доске. - А если я откажусь? - Можешь делать всё, что захочешь. Но ты сама за себя тогда. Она думала. Думал о том, что он предлагает. Он предлагает вечную жизнь, силу и власть. Он предлагает стать той, кого уже не отлучат и не пошлют на убой ради непонятно чего. Она думала. Хотела бы знать ответ на свои вопросы к нему, как к тому, кто её воскресил. И вопреки гневу и отчаянию, клокочущим в ней, она была рада. Встав со своего места, Зеновия встала на колено и склонила голову. - Я... я с радостью приму предложение того, кто подарил мне вторую жизнь. Я, Зеновия Кварта, клянусь своей возрождённой душой в верности моему новому Хозяину и я... - Как-то слишком пафосно, не? - А?.. - от удивления она округлила глаза. - Серьёзно, это вас так учили в церкви присягу давать? - он улыбнулся, - Достаточно простого "согласна". - Ну... я согласна, - она растяралась. Всё таки, всё было куда проще, чем она предполагала. - Тебе не обязательно кланяться Мастеру без надобности, он этого не любит, - чуть улыбнулась Асия. - Вообще-то, люблю... Ладно, - он указал на разбитую чашку, лежавшую на полу, - А теперь убери за собой.