Форпост. Танец меча и винтовки

23:37. База наемников "Закат". Первый сектор. За десять минут до контакта.

       Технический отдел, как и всегда, был погружен в приятный полумрак, однако и такого освещения с головой хватало Роману. Мастерски маневрируя меж шкафов с оборудованием и железными столами, он мимолетом нажимал на кнопки всех мастей и окрасов и проверял датчики. Запахи горелых бумаги и резины смешались воедино с ароматом свежеприготовленного какао, и теперь все вместе приятно щекотали ноздри паренька.       Добравшись до конечной точки, Роман приземлился на офисное кресло и продолжил массовый геноцид некроморфов. Бедных инопланетных чудовищ буквально разрывало на атомы мощными залпами силового резака.        Темно-синее освещение неожиданно сменило свой окрас, и теперь в комнате преобладал красный оттенок. Переведя ленивый взгляд на главный монитор, который по размерам мог уступать лишь сородичу из кинотеатра, бородач едва не поперхнулся обжигающим ротовую полость напитком. Молниеносным движением он открыл неизвестную программу и начал быстро вводить необходимые данные. Его продолговатые пальцы порхали по клавиатуре со скоростью звука, набирая сложные коды. В такие моменты он скорее напоминал пианиста-виртуоза, создающего очередной шедевр во имя Евтерпы, нежели хикки-задрота, кем он собственно и являлся.        На экране появился счетчик. Четырехзначное число, указанное на мониторе, росло в геометрической прогрессии. Буквально за пару секунд оно увеличилось до 25 тысяч. Стукнув по красной кнопке, парень рванул к микрофону. — Командир, враг у порога! — заорал он в передатчик, вновь переведя взгляд на экран. — Датчики говорят о приближении 50 тысяч человек, но количество по прежнему растет! — Роман, успокойтесь! Соберитесь и дайте полный отчет о количестве и вооружении противника. Жду ваш ответ через пять минут! И собери всех комендантов в штабе! — спокойным тоном ответил командующий. — Есть!        Затушив окурок о дно стеклянной пепельницы, Серый поднялся с удобного кожаного кресла и взглянул на барьер, заменивший наемникам небо. За два дня он превратился с тонкой и прозрачной стенки в мутную толстую преграду, уже не желающую пропускать ни снаряды, ни, тем более, радиосигналы. "Закат" оказался полностью отрезаным от мира. Единственным плюсом было то, что и снаружи ничего не попадало. Вот и сейчас — за куполом вовсю бушевала природа, ветер вырывал деревья с корнями, повсюду били и сверкали молнии, но катаклизм никак не мог проникнуть внутрь. Даже звуков почти не было слышно. Что не могло не радовать.        Медленно приоткрыв дверь, чтобы не издать излишнего шума, он проскользнул сквозь обширный зал и поднялся на второй этаж, в свою комнату. Как только его голова соприкоснулась с прохладной поверхностью подушки, глаза моментально закрылись, а сам наемник провалился в сон.        Не тут-то было! В ту же секунду ночную тишину разорвал истошный вой сотен сирен. Понатыканые на каждом столбе, доме и дереве, они мгновенно разбудили весь город. С каждой минутой на улицах становилось все теснее и теснее. Многие из наемников одевались и проверяли свое снаряжение прямо на ходу.        Со всей этой организованной суматохи выделялась группа из восьми человек в черной, как смоль, униформе с длинными баулами того же цвета за плечами. Лишь один вид красочной нашивки в виде окровавленного меча, украшающей грудь ведущего бойца, заставлял остальных наемников почтительно расступаться.        Об отряде "Меч" и о их подвигах ходили целые легенды. Сотни операций, больше десятка успешных кампаний... А их командир вообще занимает 17 место в топ-100 самых опасных людей в мире. — Сапфировый! — голос из толпы привлек внимание командира "Меча". Заметив кричавшего, он объявил: — Дуйте к ангару, возьмите бардаки и живо к стенам! Встретимся там! Кремень за старшего! — последнее он добавил уже затерявшись меж других наемников.        Долговязый комендант с немного кривым носом и каштановыми волосами, в которых, не смотря на столь молодой возраст, уже проглядывались седые косма, терпеливо дожидался на тротуаре. Пожав руку, он сказал: — Слава Богу! Серый, тут такое дело... Короче, меня отзывают в штаб. Доверяю командование обороной Южной стены тебе. Хрустальная обещала, что со своими девчатами поможет. — Лады. А Паром? — Он на Западной. Противник замечен только с южного направления, но лучше перестраховаться. — Кто именно...? — Сам не знаю. Говорят, какие-то безумцы в доспехах. Но будь по-аккуратнее, я тебя прошу. И еще одно, — долговязый протянул Серому рацию, — Основной удар, скорее всего, будет по твоим позициям, поэтому вся артиллерия в твоем распоряжении. Удачи и повеселитесь там! — похлопав Сапфирового по плечу, он скрылся за спинами других наемников.        На Южной стене уже все было готово к обороне — солдаты находились на своих огневых позициях, прожекторы вовсю шарили по полотну звездного неба, стараясь выцепить хоть какую-то цель для зушок, а техника гоняла с одного края в другой, доставляя бойцов и боекомплект. — Разбиться на пары! — командовал Серый, крича в рупор что есть мочи. — Всё время следите за своим напарником! Проверьте ПНВ и снаряжение! В случае прорыва используйте дым и сигналки! — А мне что делать, командир? — ласковым и заигрывающим тоном спросила неизвестная, накрыв глаза Сергея маленькими ладошками. — Проверь боеготовность зушок, Хрустальная. И возвращайся к своим. Не хватало, чтобы лучшего стрелка шальная пуля задела, — передав рупор девушке, Серый мигом взлетел по железной лестнице наверх. — Ага, щас! Уже бегу, волосы назад! Хрен я от тебя отстану! — сказала девушка, догнав Серого у пулеметного гнезда. — Можешь и не отставать. Главное — на рожон не лезь, — Сергей перевел взгляд со Светланы на подъехавший БТР-90 и обратно. — Извини, у меня еще есть работа. Проверь зушки. Встречаемся через пять минут у пятнадцатой позиции. Всё, я ушел, — сообщил своей собеседнице Серый, после чего спрыгнул со стены и помчался к ожидавшего его бронетранспортеру.        Вот и показались первые ряды наступающего противника. Прикрываясь щитами, они быстро приближались к минному заграждению, даже не думая о возможной опасности. — Командир, противник в зоне видимости. Открыть огонь? — спросил солдат, убирая бинокль от глаз. — Отставить. Рано, — отлепившись от прицела винтовки, ответил Серый. — Деактивируйте мины и тушите свет. Пусть подойдут поближе. И ждать моей команды. — Слушаюсь! — воскликнул наемник и сразу же пропал в темноте.       Переключившись на третью волну, Серый четким командирским голосом скомандовал: — Всем минометам! Внимание! Вижу большое скопление живой силы противника. Когда дам команду, будьте готовы засыпать все снарядами. Расстояние — около пятиста метров от южной стены третьего сектора. Танков и прочей техники не наблюдаю. В общем — готовьтесь.        Три минуты прошли в нервном ожидании. Противник пока не делал особых телодвижений, однако ничего в этом мире не делается просто так. Сама ситуация уже начала казаться абсурдной для наемников и чём дольше противник тянул кота за хвост, тем больше возникало вопросов. У кого хватило смелости напасть на "Закат"? Где техника противника? Почему они до сих пор не открыли огонь?... и тому подобное.        Серый услышал свист летящих снарядов, но определить, откуда именно он исходит не мог. Шум продолжал нарастать, что было весьма скверно. Заметив в последнее мгновение каменную глыбу, летящую со скоростью локомотива в сторону Светланы, он схватил девушку за капюшон серой ветровки и резко рванул на себя, едва не оторвав деталь одежды. Шрапнель бетонной крошки и пыльная туча вмиг накрыли их с головой.        Откашлявшись от нахлынувшей волны пыли, Серый помог поднятся Хрустальной. — Ты как? — спросил он первое, что пришло в голову. — Нормально вроде. Спасибо. — Потом сочтемся, — включив рацию, наемник спросил: — Третий, седьмой и одиннадцатый, ответьте! Проломы в стене еще есть? Раненые, убитые? — У аппарата третий! Всё в порядке. Пробоин нет. Как и потерь. — Говорит одиннадцатый, потерь нету. Ждем сигнала. — На связи седьмой. У нас два пролома, два бойца попали под обломки! Нужен транспорт!        Серый немного подумал, а после заорал в передатчик: — Транспорт к седьмой! Выключить ПНВ! Слепи их прожекторами! Активировать минное заграждение! Огонь на поражение!        Мощные лучи прожекторов вмиг осветили огромную армию. Судя по крикам, доносившихся с той стороны, противник был приятно удивлен. В тот же миг раздалась череда мощных взрывов, от чего задние и передние ряды противника очень быстро поредели. А чего они, собственно, хотели? Ведьмочки и не такое учудить могут.        Одновременно загрохотали пулеметы. Крупнокалиберные пули рвали ровный строй противника в клочья, зеленая затоптанная трава оросилась горячей кровью, земля фонтанировала, а воздух наполнился отчетливым запахом пороховых газов.        Переключившись на канал артиллерии, он продолжил раздавать приказы: — Поднять в воздух беспилотник! Найдите и уничтожьте артиллерию противника до того, как они сделают второй з-а-а-а...        Холодная и каменная поверхность Южной стены исчезла и теперь Серый мотылял ногами в воздухе, тщетно пытаясь достать землю. Неизвестная птица поймала Серого, обхватив лапами под руки, и теперь пыталась поднять свою ношу в небо. Всадник (или все-таки пилот?) пытался проколоть копьем грудь Сергея, однако эти усилия были такими же напрасными, как и попытки наемника. — Да отъебись, сука! — выкрикнул Серый, когда наконечник копья прошел на опасном расстоянии от тела наёмника, и кое-как достал АПС из кобуры. Выпустил всю обойму в крыло птицы, которая оказалась не совсем уж и теплокровным животным. Кожаное крыло не выдержало напора свинцового дождя и дыры резко увеличились в диаметре. Спикировав вниз, виверна отпустила беснующегося наёмника и, черкнув асфальт животом, влетела на всей скорости в кирпичную кладку.       Впервые за долгие годы Серый был огорчён качеством асфальта. Перевернувшись на спину, он мог лицезреть сотни блестящих в небе 23 миллиметровых снарядов, крошащих виверн направо и налево, словно умелый повар капусту для салата. Глаза стали слипатся сами по себе. Казалось, что стоит только прикрыть глаза и... — Эй, ты как? Сапфировый, ответь!        Переключив режим радиостанции, Серый ответил, по прежнему не раскрывая глаз: — Нормально. Пара царапин, кости вроде целы. А у вас что? Приём. — Противник несет большие потери и отступает! Ты бы это видел! Тут такой замес происходит! — Рад за вас. Собери все машины, пусть строятся в колонну по два перед Главными воротами. Враг не должен уйти. — Есть!       Поднявшись, наемник пошкандыбал к пункту сбора. — План такой — догоним, разобьем на группки помельче и возьмем их в кольца. Думаю одного вида бронемашин хватит, чтоб эти аборигены стали срать кирпичами в промышленных масштабах. Всё готовы? Тогда погнали! Деактивировать мины! Открыть ворота! — Слушаюсь!       Машины взревели в один голос и рванули вперед. Две колонны, состоявшие в основном из бардаков, быстро набирали скорость и начали догонять противника. Серый в то время раздавал приказы, параллельно общаясь с Романом: — ...бегут к природному мосту через реку. — В смысле?! О какой реке идет речь? — Эм... не пойми меня не правильно, но мы хрен-пойми-где. Я не знаю как это получилось, можешь даже не спрашивать об этом! — Да плевал я на это с высокой колокольни! Куда ехать-то? — А, ты... щас, секунду... так, коридор должен быть сейчас на 11 часов от ведущей машины. — Понял! Так народ, меняем стратегию! Когда выедем на косу, первая колонна вешает дымовую завесу и становится полукругом! Вторая в это время сгоняет отставших в группки и берет пленных. Ферштейн? Тогда гашетку в пол, противник не должен уйти!        Выполнив все необходимые маневры, первая колонна ожидала на контрольной точке. Пулеметчики уже успели занять позиции и готовились к теплому приему. Хоть часть особо шустрых кавалеристов успела скрытся в темноте на том берегу, Серый не решился пускать бронетехнику дальше. Лучше уж синица в руках, чем журавль в небе. Да еще такой худой и костлявый.       Проведя быструю перекличку, Сапфировый взял в руки верный рупор.       Как раз вовремя. Сквозь дым можно было заметить нечеткие контуры приближающейся конницы. Включив усилитель, он сказал: — Раз-раз, проверка, раз-раз... — отрегулировав громкость до такой степени, чтобы не глохнуть от простого вдоха-выдоха, он продолжил, — Отлично! Требую немедленной остановки! Бросайте оружие и мы вас пощадим! Сдавайтесь немедленно... — Что они от нас хотят? — Я не знаю такого наречия, сир Алгорн, но, как мне кажется, они требуют немедленной капитуляции. По крайней мере я бы поступил так же. — Чертовы ссыкуны! Только вышли за грань своей территории и уже испугались! Слышишь, как у него голос дрожит? Всего лишь мерзкие отбросы! — Недавно эти "ссыкуны" и "мерзкие отбросы" надрали нам задницу, по этому я не вижу причин отказываться. Так хоть будет шанс остаться в живых. — Что ты сказал, Алзанг? Ты хочешь капитулировать? Без проблем, как пожелаешь! Только после этого решения ты долго будешь жалеть о своем решении, стоя на коленях до конца своих дней! — Я забочусь не о своей шкуре, сир, а о жизнях моих подчиненных! Мы не в силах противостоять такому могуществу! Да что там мы? Вся Империя не сможет выдержать такого напора! Вы видели, что их магия сделала с Элитным легионом? Их просто смело потоком огненных частиц! А виверны? Самое страшное оружие после катапульты, вселяющее страх в любого! Их расстреляли как уток на охоте! А я еще не сказал о Третьем легионе... — Довольно, Алзанг! Не смей ставить правильность моих действий под сомнение! Сдай свои плащ и значок сотника. Они тебе больше не понадобятся. Отныне ты — изгнанник! Ищи себе лучшей жизни за пределами Империи!       Все еще сердитый на безрассудство командующего, бывший сотник сорвал с себя знаки отличия и кинул их под ноги Алгорна. — Кто-то еще желает капитулировать как этот нищий предатель? Ну, желающие есть?       Как ни странно, все выжившие в этой адской мясорубке сослуживцы Алгорна и даже несколько десятков солдат с других легионов, осмелились на такой шаг. Побросав оружие на землю, они стали рядом со своим бывшим командиром и принялись ждать приговора. Однако Алгорн побоялся предпринять какое-либо решение — боевой дух солдат и так пал ниже плинтуса, а если он накажет предателей прямо сейчас, то воины точно взбунтуют. Обведя группу отступников тяжелым взглядом, он только и смог, что скривить кислую мину. — Как хотите. А теперь слушайте меня, братья! — Алгорн обернулся лицом к еще верящих в спасение солдат и любезно улыбнулся. Подняв штандарт над головой, он выкрикнул: — Внимайте каждое мое слово! Империя — ваш родной дом! Подумайте о своих семьях, родителях, детях и любимых! Противник наверняка пожелает поработить их, забрать их души себе! Защитим же всех! Покажем этим пришельцам кто здесь хозяин! Обещаю, что каждому павшему на этом поле воздастся в стократ! А выжившие будут купаться в золоте, в окружении пышногрудых красавиц! Вы получите всё, о чём только можно мечтать! Кто пойдет за мной?       Одобрительный гул был ему ответом. — Покажем этим магам, что такое месть! За павших братьев! За лучшую жизнь! За Империю! — доносилось со всех сторон. — Тогда следуйте за мной... за мной и штандартом! — Да озарит наши клинки своей силой Эмрой! — одновременно вскрикнули всадники и понеслись в бой за Алгорном, размахивающим флагом со стороны в сторону. — Командир, противник приближается!       И вправду. Около тысячи всадников, идущие клином, мчались на всех парах к стене из бронетранспортеров. Впереди ехал темноволосый мужчина, драл глотку, пытаясь выкрикнуть все приказы и вовсю размахивал цветастым знаменем. Без сомнений — важная шишка, которая боится смерти и ведет своих же собратьев на убой. Таких даже смерть ничему не учит. — Они точно не собираются останавливаться! Какие будут указания? — Те же, что и всегда. Говорит Меч-главный! Всем машинам — открыть огонь на поражение!        В то время как на плацу проходили построение и перекличка, в штабе, не смотря на столь ранний час, было довольно таки оживленно — опять проходило бурное закрытое обсуждение дальнейших действий. После ночного приключения никто даже не думал сачковать — атака могла повториться в любой момент, поэтому нужно было действовать быстро. Проблем еще доставляло и "волшебное" перемещение в другой мир. — Ну, а что скажешь ты?       Серый не сразу сообразил, что вопрос был адресован ему. Почти весь отчет он проспал, а остальное время просто наблюдал за ритмичными движениями сосновой ветки. — Мда, извините, пожалуйста... А можно повторить вопрос? — Я спросил — возражения или предложения будут? — А какие есть варианты?        Казалось, что от таких глупых вопросов любой уважаемый себя человек почувствовал бы жжение в месте, где у спины заканчивается её благородное название. Но только не командующий. Улыбнувшись уголками губ, он миролюбиво ответил: — Я понимаю, что ночка выдалась нервной, но прошу тебя не отлынивать от работы. На голосование выставлены две идеи. Первая заключается в том, чтобы завоевать близлежащие земли и потом использовать их в своих целях. Ее поддержали представители Первого, Третьего и Шестого секторов. Итого — 8 голосов. Вторая гораздо проще. Мы должны изолироваться от мира, изредка совершая какие-либо действия за пределами нашей территории. За нее выступили представители Второго, Четвертого и Пятого секторов. Тоже 8 голосов. Так что решение принимать тебе. — Я не поддерживаю ни одну сторону, — громко объявил Серый после долгих раздумий. Поднявшись с офисного кресла, он вышел в центр комнаты и продолжил: — Так как у меня есть более подходящая идея. Только перед этим я задам вопрос Роману. Ромыч, ты тут? — У аппарата. — Отлично. Ты знаешь первое правило в играх-выживалках? — Выжить? — Почти. — Эм... не выебываться? — Абсолютно в дырочку. Это и есть мое предложение.        В комнате надолго повисла гробовая тишина. Единственным источником шума были настенные часы, четко отстукивавшие секунды и минуты. Игра в молчанку бы продолжалась и дальше, но, к счастью, Янтарный осмелился вставить свои пять копеек: — И что ты этим хочешь сказать? — Я ждал этого вопроса! — весело и задорно воскликнул Серый. — Значение данных слов состоит в том, что всегда найдется кто-то сильнее нас. Кто-то же смог переместить нас в иной мир, хотя к таким технологиям наука будет стремиться еще очень долго. Но и сидя на месте ничего не добьешся. Мое предложение — закинуть 20-30 небольших разведотрядов в дальнюю вылазку. Так как инфы у нас, что кот наплакал, нужно узнать всё — местную религию, культуру, язык, местность, месторождения полезных ископаемых и так далее. Также необходимо установить прямой контакт с каким-нибудь государством и начать торговые взаимоотношения. Таким образом приток и объем информации станет еще больше и увесистей. А дальше... а дальше что-то да придумаем. Кто за мой план?        В воздух сразу же устремились 3 руки, позже, немного сомневаясь в своем решении, к ним присоединились еще четверо. Итого 7. Но так как у остальных идей поубавилось последователей, Серый вырвался вперед.        Командующий удовлетворенно кивнул: — Молодец, Сапфировый. Твоя идея принята. Ты и твой отряд станут первым разведотрядом... — Командующий! — механический голос Романа заставил всех поежится. — Я засек сигнал в пятидесяти километрах от нас! По всей видимости, это телефон. Однако что такая диковинка делает в этих краях сказать со стопроцентной уверенностью не могу... — Отправь в тот квадрат беспилотник и добудь как можно больше информации. — Слушаюсь! — А вот первое задание для разведки нарисовалось. Ну, что Сапфировый, — спросил седоволосый, сильно хлопнув того по плечу, — готов к своему первому заданию в ином мире?        Тяжело вздохнув, Серый ответил: — Всегда готов.