Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Кутаясь в черный плащ с красной подкладкой, сидя в кресле, похожем на бутон цветка с четырьмя лепестками, покрытыми черным бархатом, я расфокусированным взглядом осматривал зал собраний круга магистров. Пока что, кроме меня самого, в помещении более не было ни одной живой души.       "Если подумать, то и я сам нахожусь в лаборатории...".       Управлять тремя телами одновременно, заставляя их выполнять разную работу, было утомительно в ментальном плане. Отдельные потоки сознания хоть и помогали, но окончательно избавить от нагрузки на разум не могли.       "Хоть выращивай еще пару голов. Как там в пословице говорится? "Одна голова - хорошо, а две уже некрасиво"".       Усмехнувшись незамысловатой шутке, откидываюсь на спинку, имеющую форму длинного лепестка и, удобно устроив голову, закрываю глаза. Передние ноги легли на подлокотники, удобно фиксирующие тело справа и слева, а последний лепесток, в отличие от трех остальных загибающийся к полу, поддерживает задние ноги. Единственная ножка сидения, толщиной напоминающая скорее не стебель цветка, а ствол дерева, опиралась на пол пятью "корнями", расходящимися в стороны друг от друга под углом в семьдесят градусов. К сожалению, приделать к "корням" колесики пока что не получилось, да и сидение относительно ножки не вращалось, зато "бутон" благодаря своей конструкции, идеально подстраивается под тело пользователя, снимая нагрузку со спины.       На самом деле, кресла в зале совета круга магистров, являются настоящими цветками, которые по приказу мага жизни, способны не слишком быстро бегать на своих "корнях". Их каркас состоит из аналога пробкового дерева, бархатные лепестки, при наличии подкормки питательными элементами и энергией, могут полностью регенерировать, а подушки, на которые опускаются седалища, представляют из себя аналог морских губок, обтянутых все тем же бархатом.       Вся живая и некоторая неживая мебель "Города мастеров", по команде гранд-магистра, способна превратиться в оружие для отражения вражеского вторжения. Так что кошмары с зубастыми диванами, распыляющими ядовитую пыльцу светящимися цветочными бутонами и бросающимися на прохожих креслами, вполне могут стать суровой реальностью.       За прошедшие два с небольшим года, "Город мастеров" оказался густо заселен зебрами, зони и грифонами. Так как места внутри четырех пирамид стало не хватать, на нижних ступенях этих монументальных сооружений начали возводиться небольшие дома на один-два этажа, в которых селятся крылатые граждане Блэксэндии. Даже площадки, расположенные между второй и третьей, а так же первой и четвертой пирамидами, подверглись частичной застройке.       "Хорошо хоть площадки между первой и второй, а так же третьей и четвертой пирамидами удалось отстоять, оставив их как площади для торжественных мероприятий и аэродромы для приземления воздушного транспорта".       В результате строительных работ, крепость, расположенная в центре квадратной платформы, находящаяся между четырьмя пирамидами, расположенными в углах, с двух сторон оказалась зажата жилыми районами. Ров, который мы раньше использовали как вольер для скорпионов, (боевых химер, созданных при помощи магии жизни и обрабатываемых некромантией по достижению зрелости), был существенно расширен и заполнен черным песком, состоящим из мелких кристаллических шариков, заполненных магической энергией...       "Жаль, что идею с водоемом пришлось отбросить, но и квадратное черное озеро, в середине которого находится каменный остров с городом, тоже смотрится весьма впечатляюще".       Когда поднимается сильный ветер, по матово-черной поверхности песчаного озера, начинают бегать своеобразные волны, которые, из-за сферической формы кристалликов, разглаживаются, стоит погоде угомониться. В моей первой осознанной жизни, "черный песок" использовался как элемент питания для нежити, а так же как усилитель для магии. Производство этого вещества отнимало много времени и ресурсов, а качество оставляло желать лучшего даже в сравнении с тем, что удавалось найти в природных источниках.       Благодаря тому, что в этом мире кристаллургия развита на очень высоком уровне, воссоздать и усовершенствовать производство "черного песка" оказалось делом не слишком сложным...       "Еще одно гениальное "изобретение" гранд-магистра: наполнитель для аккумуляторных батарей. Если бы существовало междумировое патентное бюро, меня бы давно засудили".       Однако, черное озеро - это не просто достопримечательность "Города мастеров", смотреть на которую могут пока что только жители столицы Блэксэндии, а еще и один из рубежей обороны. Кристаллический песок нельзя заморозить как воду, (эта привычка минотавров сильно меня раздражала еще во времена начала войны с Республикой, а к моменту штурма Нового Рима вызывала тихую ярость), и по нему нельзя пройти без страха быть утянутым на дно. Кроме того, в глубинах "черного песка", как рыбы в воде чувствуют себя скелеты драконов, чьи останки присваивались мной при каждом удобном случае. И пусть кроме "карликов", (длиной от пяти до десяти метров от морды до кончика хвоста), там никого нет, но даже после года пребывания в среде насыщенной концентрированной магией, нежить стала весьма сильной.       "Что скажет Лорд драконов, если узнает о том, что произошло с телами его сородичей? Хм... Пони, минотавры, грифоны и зебры в лучшем случае сильно обиделись бы, а драконы... тут могут быть варианты".       На внешних берегах черного озера разбиты поля, построены амбары и многоярусные, "вертикальные" фермы, где выращиваются и выводятся продукты питания для жителей столицы. Некоторые производства, не требующие особой секретности, также вынесены на внешний периметр, охраной которого занимаются подопечные Скарлет и боевые химеры вроде Зиры...       От воспоминаний и размышлений на отстраненные темы, меня отвлекло появление первого из ожидаемых членов совета круга магистров. Банши, распахнув двустворчатые позолоченные двери, обвела зал сонным взглядом, убедилась, что кроме меня никого больше нет, приветственно кивнула, подошла к столу и, забравшись на белое кресло, свернулась калачиком и задремала. Имея возможность спать только во время нахождения в живом теле, эта зебра редко отказывала себе в удовольствии. Даже сейчас, явившись на собрание правительства, она проигнорировала какую-либо униформу, надев на себя только медальон, подтверждающий статус.       "Не знай я, что ради выполнения задания она может не отдыхать месяцами, то мог бы и обидеться на такую выходку".       Окутав рог полем серого телекинеза, закрываю входную дверь, чтобы лишний раз не искушать служащих четвертой крепостной башни (о призрачной зебре, дочери древнего лича и просто веселой кобыле, и так ходит уже слишком много слухов).       Несмотря на свое поведение и показательное пренебрежение авторитетами, Банши на удивление эффективно выполняет возложенные на нее обязанности. Благодаря ей у Блэксэндии имеется собственная шпионская сеть в Зебрике, Народной Федерации минотавров, Эквестрии и ряде более мелких стран. И пусть наши агенты не занимают каких-то высоких постов, но зато поставляют точную и разнообразную информацию, что дает возможность судить об истинной обстановке в мире.       Подопечные Банши из числа зони, уже набили копыто в том, чтобы маскировать своих сородичей и зебр под пони при помощи биомантии, или вселять души добровольцев в тела минотавров. Мне самому пришлось бы сильно постараться, дабы отличить настоящего пегаса от замаскированного зебраса, при этом точно зная, на что именно следует обращать внимание. И все же, к Селестии во дворец, да и в столицу в целом, своих агентов мы пока что не подсылаем, так как нет точной уверенности, что богиня не сможет распознать обман "с первого взгляда".       Следующим прибыл Жоан, облаченный в легкую броню из железного дерева, украшенную железными вставками и костяными пластинами черного цвета. Задержавшись на входе, он окинул просторный светлый зал с зеленым полом, синими стенами и желтым потолком своим хищным взглядом, глазами изобразил усмешку при виде Банши, а затем, осторожно прикрыв дверь, по кошачьи бесшумно прокрался к темно-синему креслу.       Устроившись за круглым столом, столешница которого состоит из монолитного куска тонкой белой кости, с углублением в виде чаши, заполненной прахом в середине, грифон приветственно махнул правой передней лапой, откинулся на спинку и закрыл небесно-голубые глаза, (в которые я лично подселял духов воздуха). Глава клана "Мертвых душ", кроме всего прочего исполняющий роль командующего силами быстрого реагирования, после того, как официально узаконил свои отношения с одной черно-зеленой зебраской, не упускал ни минуты спокойного времени, которое можно потратить на отдых.       "Верба-Верба... А ведь такой скромной кобылкой казалась, но все же смогла загнать под копыто лидера крылатых хищников. Странно, почему его клан так легко принял выбор Жоана?".       Над организмом бывшего наемника, а ныне одного из вернейших соратников, я поработал вдумчиво и обстоятельно: кости подверглись укреплению, некоторой перестройке и уплотнению, что в итоге увеличило вес скелета примерно на пять процентов, мышечные волокна удлинились и скрутились в подобие спиралей (об уплотнении умолчу, так как это само собой подразумевается), сухожилия пришлось утолщать, да и нервную ткань перерабатывать почти полностью. Единственное сердце перестало справляться с возросшей нагрузкой от более разветвленной кровеносной системы, так что пришлось его дублировать, да и легкие расширять, дабы насыщать тело кислородом в должной мере. Из-за общего увеличения массы, для сохранения летных характеристик, крылья были расширены и удлинены (это сказалось на маневренности, но зато позволило сберечь выносливость).       Учитывая пророщенную систему циркуляции чакры и усиление от ПНБ, Жоан представляет из себя самую смертоносную крылатую машину ближнего боя. В грубой физической силе он уступает разве что Гривусу (на которого благотворно влияет душа древнего дракона, постепенно усиливающая организм жеребца), ну а в скорости, маневренности и огневой мощи, его превосходит только Уно.       Дверь в зал собраний распахнулась и на пороге появились две зебраски: желто-черная и черно-красная.       - Привет, братик. - Широко и открыто улыбнувшись, сестра первой устремилась к желтому креслу, выбивая дробь копытцами из мягкого зеленого материала, который можно было бы принять за ковер, если точно не знать что это особый вид мха, постоянно освежающего воздух и питающегося органическим мусором (первая версия этого покрытия пыталась съесть стулья, затягивая их в себя и начиная "переваривать").       - Привет, сестренка. - Улыбнувшись уголками губ, приветственно киваю Скарлет, которая вела себя намного сдержаннее подруги.       Обе летуньи были одеты в облегающие черные комбинезоны, поверх которых виднелись элементы легких доспехов из железного дерева. Красно-черная зони выделялась еще и тем, что на груди имела рисунок в виде буквы "С", (Стража).       После своего пробуждения от лечебного сна, Уно была назначена мной на должность главы академии летных искусств... Иными словами: желто-черная зебраска стала директором школы для зебрасов и грифонов, где они обучаются не только полетам, боевым искусствам и работе в команде, но и основам магии пегасов, доступных обеим расам. И пусть сестра была не сильно довольна своему отстранению от военных свершений, но мне удалось ее убедить в необходимости такого решения, заявив, что правильная подготовка (в том числе и моральная) новых поколений граждан новообразованной страны гораздо важнее, чем один сильный боец и офицер где-то на передовой, особенно в период мира.       "А еще: мне надоело вытаскивать свою сестру с того света. Но, конечно же, этого я никому не скажу".       Дверь снова распахнулась и в помещение гордо прошествовала Тантра. Кинув на меня недовольный взгляд, она нейтральным тоном поприветствовала присутствующих и направилась к креслу с зелеными лепестками, стоящему по левое копыто от меня.       "М-да... Нехорошо вышло. После совещания придется извиняться, а затем еще и объясняться".       Моя бывшая однокласница и нынешняя... еще не жена, но уже и не просто любовница, в правительстве Блэксэндии занимает должность главы сектора образования. Кроме подготовительных учреждений (детских садов), она курирует школы и академии, занимаясь не только повышением общего уровня образованности, но так же вылавливая редких самородков, которые смогут стать учеными...       "И, конечно же, нельзя забывать о пропаганде, которую жеребята и птенцы впитывают, как сухие губки воду".       Не прошло и минуты с того момента, как некромантка заняла свое место, как в зал совета круга магистров собственной персоной явился "Седьмой". Возвышаясь над всеми присутствующими, таврас, одетый в черный комбинезон и белую маску без линз (благодаря чему были видны зеленые глаза с змеиными зрачками), демонстрируя неестественную плавность движений, прошел к серому креслу. Ни на кого не обращая внимания, он поставил локти рук на стол и, сцепив пальцы под подбородком, немигающим взглядом уставился на меня.       Жадность до знаний, которую демонстрировал этот "клон", наверное, была даже сильнее, чем у настоящего "белого змея". Если его оригинал концентрировал свое внимание на способах продления жизни, обретения силы и бессмертия, то "Седьмой", уже обладая потенциально бессмертной оболочкой, пытался ухватить все и сразу. Он даже сумел изменить свое тело, проводя постепенную трансформацию из зебраса в тавраса (из гибрида пегаса и зебры, в гибрида, похожего на минотавра), при этом не отвлекаясь от изучения магии.       - Ку-ку-ку-ку... Как интересно. - Прозвучал задумчивый голос из-под маски. - Я хочу увидеть расчеты этого "духовного зеркала".       Взгляды остальных членов совета, скрестились на учёном, а затем некоторые из присутствующих стали всматриваться в меня.       - Ты о чем? - Жоан нахмурился, не отводя глаз от "Безымянного".       - Те, кто имеют мозги, да увидят. - Ехидно отозвался "белый змей".       - Мозенрат... - Голос Тантры звучал деланно ласково. - Тебе придется кое что объяснить.       "Ну вот не мог промолчать?".       Изображаю на морде немой вопрос.       "А зачем?".       Умудрившись изобразить ехидство одним взглядом, при этом даже не моргая, ответил таврас.       "Убить тебя мало... гад ползучий".       Скрестив передние ноги на груди, прикрываю глаза, оставляя лишь тоненькие щелочки между веками.       "Попробуй".       Понятия не имею, как "белый змей" умудряется передавать целые фразы одним только взглядом (точно не иллюзии или менталистика), но понимают его только те, кому сообщение предназначено.       Обстановку разрядил Гривус, заявившийся на совещание круга магистров при полном параде: в сверкающих блеском стали, угольно-черных доспехах, с парой позолоченных клинков, закрепленных на правом и левом боку соответственно, и в коротком черном плаще с золотой подкладкой. Из элементов брони, на жеребце не хватало только шлема.       - Я что-то пропустил? - Приподняв левую бровь, лениво осведомился командующий регулярной армии Блэксэндии, морда которого несла на себе следы долгого отсутствия сна.       - Нет, ты как раз вовремя. - Махнув правым передним копытом в сторону одного из оставшихся свободными кресел, обращаюсь к остальным собравшимся. - Отложим эту тему до конца сегодняшнего собрания... Тем более, что я и так собирался все рассказать.       Последними прибыли две зебры и черно-сиреневый зеброг, являющиеся ответственными за сельское хозяйство, промышленность и экономику королевства.