Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      - Вам нравится в Эквестрии, Мозенрат? - Тоном гостеприимной хозяйки, доливая в опустевшие кружки заново подогретого чая, спросила богиня солнца.       - Здесь приятно находиться, разве что ощущения безмятежности и уюта, постепенно убаюкивают. - Изображаю намек на грусть в голосе.       - Разве это плохо? - Каденс удивленно приподняла брови.       - Это непривычно, а потому вызывает беспокойство. - Отвечаю извиняющимся голосом, чуть пожимая плечами.       "А еще, очень непривычно постоянно ощущать чужое присутствие".       - В Эквестрии принято помогать нуждающимся в меру своих сил. - Заметила принцесса любви. - При этом, помогающий обычно ничего не требует в замен.       - Хорошая традиция. - Сделав небольшой глоток красного чая добавляю. - К сожалению, не везде подобное возможно.       - Почему? - Нежно-розовая аликорн изобразила удивление.        Тщательно подбирая слова отвечаю:       - В странах вроде Зебрики и Блэксэндии, безвозмездная помощь незнакомца, будет вызывать слишком много подозрений: очень уж прочно в головах граждан укоренилось понимание, что все имеет свою цену.       - Неужели совсем никто не помогает друг другу безвозмездно? - Младшая из кобыл не скрывала удивления и возмущения. - Даже если нуждающемуся совсем нечем расплатиться?       - Почему же? - Улыбнувшись уголками губ, опускаю взгляд к столу. - Родственники помогают друг другу, не требуя в замен оплаты, друзья и хорошие знакомые приходят на помощь в трудную минуту, но все они знают, что в похожей ситуации и сами не будут брошены на произвол судьбы. Можно ли назвать подобное безвозмездной помощью, если предполагается что оплата так или иначе будет получена?       - Думаю что да. - Подала голос Селестия. - На взаимопомощи и строятся дружеские отношения. И раз уж мы затронули этот вопрос: Мозенрат, в день прибытия в Эквестрию, вы помогли одной моей подданной, при этом не взяли с нее оплаты. Разве это не пример безвозмездности?       - Не считайте меня лучше чем я есть, Селестия. - Изобразить намек на смущение было совсем несложно. - Для меня это практически ничего не стоило, зато помогло получить более теплое отношение со стороны красивой кобылки...       - То-есть жеребцу вы бы помогать не стали? - Каденс шутливо нахмурилась.       - Кто знает? - Пожимаю плечами. - Все зависит от разных факторов: моего настроения, характера нового знакомого, положения звезд...       - Вы явно считаете себя хуже, чем есть на самом деле. - Сдержанно улыбнулась принцесса дня.       - Могу я узнать причину, по которой мне в сопровождающие был назначен Трес? - Раз уж хозяйки дворца не спешат переходить к реальной причине, по которой меня позвали на разговор, решаю узнать официальную версию недавних событий.       - Это была моя идея. - Смущенно улыбнулась нежно-розовая аликорн. - Мне показалось, что вам будет приятно узнать, что с родственниками все в порядке... Простите, если зря вмешалась не в свое дело.       - Благодарю вас, принцесса Каденс. - Склоняю голову в подобии поклона. - Это был весьма приятный сюрприз.       - Мозенрат, в свою очередь я должна принести извинения за события, которые привели к разделению вашей семьи. - Голос белой аликорна звучал ровно, не позволяя прочитать скрытых за ним эмоций. - За свою жизнь я совершила немало ошибок... Но все же надеюсь, что вы не будете таить зла.       "И что я должен на это ответить? "Я прощаю вас, за то что ваши солдаты похитили моих мать и брата, попутно перебив охрану и учителей которые пытались им помешать, благодаря чему Трес вырос в безопасности и заботе, а так же стал учеником архимага, ну и на меня обратил внимание тогдашний гранд-магистр?"".       - Вам не за что извиняться, Селестия. - Прикрыв на миг глаза, встречаюсь взглядом с богиней солнца. - Давайте сделаем вид, что той ситуации вообще не было и постараемся построить наши взаимоотношения "с чистого листа".       После моих слов, мордочка белой аликорна расслабилась а на ее губах появилась легкая улыбка. Сам я ощутил облегчение, словно бы исчезло напряжение ставшее настолько привычным, что его невозможно было заметить.                   ***       - Что же, давайте перейдем к делам. - При помощи телекинеза освободив стол, Селестия приняла более серьезный вид, настраиваясь на рабочий лад.       - Пожалуй, я вас оставлю. - Каденс, легко вспорхнув с подушки, одарив меня и старшую аликорна лучезарной улыбкой, мелкими, но быстрыми шагами направилась к выходу. - Не буду мешать...       - Хм? - Удивленно вскидываю брови, переводя взгляд с двери, закрывшейся за принцессой любви, на правительницу Эквестрии.       - Каденс... "тактически отступила". - Смущенно улыбнувшись, Селестия развела передними копытами. - Впрочем, от своих обязанностей это ее не спасет.       "Что-то мне подсказывает, что это "тактическое отступление" было спланировано заранее. Или это паранойя?".       - О чем вы хотели поговорить, Селестия? - В свою очередь приняв самый сосредоточенный вид, готовлюсь к долгому диалогу.       - Нужно обсудить сроки вашего пребывания в Эквестрии, условия проживания, работу в академии зони... но все это можно отложить до окончания саммита. - Белая аликорн сделала паузу, будто колебалась, а затем заявила решительно. - Я хочу нанять вас, Мозенрат, не как гранд-магистра, а как специалиста в магии жизни и духа.       "Интересно. А не связано ли это с возвращением Найтмер Мун? Впрочем, тут помощь мага жизни была бы явно излишней".       - Принцесса, не поймите неправильно, но чем я могу помочь... вам? - Последнее слово выделяю интонацией.       - Сперва, мне бы хотелось получить ваше обещание, что эта информация не будет передана кому-то другому. - Серьезным тоном заявила белая аликорн.       - Обещание? - Удивленно изгибаю брови. - Не клятву.       - Клятвы можно обойти, мы оба об этом знаем. - Принцесса дня невесело хмыкнула. - Вы же успели доказать, что вашему слову можно верить. Кроме того: "Гранд-магистр не врет".       На этот раз пришла очередь хмыкать уже мне.       "Сперва ты работаешь на репутацию, затем репутация работает на тебя".       - Хорошо. - Глубоко вдохнув, произношу на выдохе. - Обещаю не раскрывать информацию о цели заказа, без получения предварительного разрешения от заказчика. Этого достаточно?       - Вполне. - Собеседница кивнула.       - И все же, вы уверены что я смогу помочь? - Вести себя расслабленно, находясь один на один в обществе богини было тяжело, а если бы не тот факт что это тело лишь удаленно управляемая марионетка, было бы на порядки труднее.       - По правде, я окончательно убедилась в своем решении только после вашего прибытия в Кантерлот. - Правительница Эквестрии сделала многозначительную паузу, после чего пояснила. - Мозенрат, сейчас вы ощущаетесь мной как отражение в зеркале или живая фотография: вроде бы и здесь, но при этом где-то далеко... Очень занятная магия.       - Прошу прощения, если мое присутствие в подобном виде вас оскорбляет. - Обманывать Селестию я не собирался, тем более что в "Городе мастеров" остался второй не скрывающийся от публики двойник, но все же эта тема заставила меня напрячься.       - Не стоит. - Подняв передние ноги в успокаивающем жесте, белая Аликорн понимающе улыбнулась. - Доверять мне у вас нет никаких причин, так что желание себя обезопасить вполне понятно. Однако же, ваш успех доказывает, что я не ошиблась, когда решила что вы сможете помочь.       - В чем именно нужна помощь? - Усилием воли подавив эмоции, дополнительно напомнив себе о том, что если бы принцесса дня захотела, то легко расправилась бы с моим "аватаром", переключаю больше ресурсов разума на анализ этого разговора.       - Я хочу получить тело. - Совсем негромко, словно бы говорила о чем-то постыдном, произнесла кобыла. - В качестве оплаты, я предлагаю вам экспедицию на северо-восток Эквестрии, в место где были обнаружены руины поселения и захоронение оленей.       - Предположу, что о моем интересе к представителям вымершей расы, вы узнали от чейнджлингов? - Удивляться подобному пустяку было откровенно лень, тем более что этот день и так принес много впечатлений...       "А ведь еще этот Гранд-Галопинг Гало впереди".       - Перевертыши иногда торгуют информацией, обменивая ее на услуги. - Богиня солнца дернула уголками губ. - Я бы с удовольствием избавилась от них вовсе, но боюсь это принесет больше проблем чем пользы.       - Ваш заказ... - Откинув осторожность спрашиваю напрямую. - Вы готовы позволить мне изучить вашу племянницу?       - Вы получите результаты обследований, проведенных нашими магами и мной лично. - Одновременно и мягко и убежденно, отозвалась собеседница. - Кроме того, Каденс согласна сдать необходимые анализы.       "Ну, я и не сомневался, что до тела настоящей полубогини, меня не допустят. Тут дело даже не в доверии а в здравом смысле".       - Успеха гарантировать не могу. - Мысли в голове носились словно кометы, иногда сталкивающиеся между собой, при этом рассыпаясь снопами искр. - Вырастить клона не так сложно, но вы ведь понимаете, что это даже не половина работы?       - Понимаю. - Кивнув, принцесса дня произнесла неспешно, так чтобы каждое ее слово отпечатывалось в моей памяти. - Если вы, Мозенрат, согласитесь взяться за мой заказ, то в качестве аванса получите информацию об аликорнах, полубогах и богах. Уверена, что-то вы и так знаете благодаря шаманам, но многое даже им остается неизвестно. Работать будете в лаборатории, вместе с моими магами, и если добьетесь успеха получите достойную награду.       "Все не может быть так хорошо, где-то определенно должен быть подвох".       Поверить в то, что Селестия добровольно собирается дать мне доступ к знаниям, даже крохи которых способны продвинуть мои собственные проекты, было очень сложно, так что я даже заподозрил себя в наконец-то наступившем сумасшествии, (о сне речи не шло, так как после подключения к марионеткам, мой разум постоянно находился в активном состоянии).       - Еще одно условие, гранд-магистр. - Улыбка белой аликорна стала какой-то предвкушающей, из-за чего по моей спине пробежалась волна мурашек. - Тело аликорна, которое я хочу получить, должно быть жеребцом.       "?!".       "А я уже думал, что меня ничем не удивить. Наивный".       - Принцесса Селестия, у меня возник вопрос... - Качнув головой в отрицательном жесте, прерываю уже открывшую рот кобылу. - Не этот вопрос. Причина, по которой вы хотите получить тело жеребца - это ваше личное дело, которое меня совершенно не касается. В данный момент мне интереснее другой вопрос: вы случайно не собираетесь избавиться от одного гранд-магистра, после завершения эксперимента?       - Ох уж эти смертные маги. - Скрестив передние ноги на столе, кобыла устроила на них голову и одарила меня нечитаемым взглядом. - Мозенрат, мы можем составить с вами договор на тысячу листов исписанных мелким почерком, в котором укажем все права и обязанности обеих договаривающихся сторон... Но это будет совершенно бесполезной тратой сил и времени, если мы не будем хоть немного доверять друг другу. Сегодня я открыла вам одну тайну, о которой во всей Эквестрии знают только трое... Но если вы не готовы сотрудничать, то лучше сделаем вид, будто этого разговора никогда не было.