Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Мир не стоял на месте и казалось что все сколько-нибудь влиятельные державы известного мира, включились в отчаянную гонку вооружений. Агенты Банши докладывали, что на складах КНС, охраной которых занимаются "железные гвардейцы", уже скопилось больше истуканов созданных при помощи артефакторики и некромантии нежели было солдат в армии Республики во время вторжения в Зебрику, а грифоны, постепенно сплачивающиеся вокруг юного императора, уже собрали "кровавую тысячу", (отряд личной охраны птенца, в который входят самые умелые, опытные и кровожадные воины, одержимые духами воздуха или огня). Однако, со стороны крылатых хищников пока что проблем ждать не приходится, так как после всего случившегося им придется долго восстанавливать численность...       "Чем грифоны активно и занимаются, плодясь и размножаясь на зависть кроликам, тратя на продовольствие все то золото, которое зарабатывали наемничеством".       Некоторым шпионом удалось проникнуть в крепость, где безвылазно сидит красный птенец, но подобраться к наследнику "Не сгоревшего короля" у них нет никакой возможности, так как рядом почти постоянно находится зебра из гильдии "говорящих с духами", по описаниям подозрительно похожая на магистра Силицию. В те же часы когда кобыла отдыхала, ей на смену приходили другие шаманы, да и бойцы "кровавой тысячи" не дремали. Нет, убить малолетнего правителя мы могли, пусть и не без риска и потерь, но смысла в этом на данный момент не видел никто.       "Лучше уж подготовить плацдарм, пользуясь малой популярностью юного императора, а затем в подходящий момент нанести удар и под прикрытием беспорядков...".       Жоан и "Мертвые души" хоть и стали гражданами Блэксэндии, но не забыли о том как с ними поступили сородичи пошедшие за "Не сгоревшим королем". И пусть открытых разговоров о возвращении на родину не ведется, все же их и мы неплохо кормим, но горячая кровь требует как-то отомстить. Мне же ничто не мешает как один из сценариев развития государства рассматривать вторжение в империю, исключительно ради "восстановления справедливости".       "И всем будет плевать на то, что "Мертвые души" фактически отреклись от родины, присягнув иному правителю".       Но отодвину пока мысли о крылатых хищниках и их государстве в дальние уголки сознания, в данный момент меня интересуют иные вещи, так же добытые шпионами призрачной зебры. На железном передвижном столе в лаборатории под "Городом мастеров" лежали интереснейшие изобретения, буквально требующие чтобы я их изучил.       Первым был распрыскиватель, внешне похожий на ружье минотавров, но вместо обоймы или барабана с патронами имеющее небольшой цилиндрический баллон крепящийся сверху от ствола. Конструкция крайне ненадежная и хрупкая, ломается при любом серьезном ударе, но для экспериментального прототипа это допустимо. Только после того как технология будет доведена до ума и отработана, устройство приспособят для безопасного использования даже самым неосторожным солдатом.       В отличие от огнестрельного оружия, спусковой механизм распрыскивателя приводит в движение не ударный механизм, который заставлял детонировать заряд кристаллического порошка, а поршень плотно прилегающий своими краями к стенкам цилиндрического резервуара. При выстреле, находящаяся под давлением жидкость, через простенький клапан выстреливала короткой струей на расстояние до двадцати метров, (чего катастрофически мало для настолько громоздкого оружия).       "Напоминает детскую брызгалку... которую полагается заправлять чем-то очень токсичным".       Изнутри баллон, зарядная камера и ствол распрыскивателя покрыты тонким слоем вещества, очень похожего по структуре на "стекло" чейнджлингов, (то самое, которым рабочие особи покрывают стены в ульях). Однако, более подробное изучение показало, что данный материал гораздо более устойчив к механическим и химическим повреждениям, почти не нагревается в огне, но становится ломким при температуре ниже минус десяти градусов. Из него можно было бы отливать броню, если бы не вес, сравнимый с массой бетона.       Из скопированных документов выходит, что заряжать распрыскиватели планируется кислотой лягушек, которых не так давно использовали в качестве основной артиллерии Зебрики. Мне же, после проведения опытов удалось понять, что сильная кислота все равно воздействует на "стекло", несмотря на его плотность и устойчивость к повреждениям...       "А из этого можно сделать вывод, что зарядные баллоны будут одноразовыми, а некоторые детали распрыскивателей сменными. Очень неудобно с одной стороны, но с другой открывает перспективы: нужно лишь подобрать состав, который не будет вступать во взаимодействие с конкретным материалом".       Одна из зебр, прошедшая через омоложение и усиление дара, после внедрения в гильдию биомантов поставлявшая информацию об интересных разработках, недавно прислала при помощи своего связного маленького белого жучка, предназначенного для подчинения носителя своему хозяину. С некоторым удивлением я осознал, что эта химера выполняет ту самую работу, которую я пытался заставить делать духа жизни когда подчинял Лобо. К сожалению, либо мне не хватило внимательности, либо минотавр оказался слишком устойчивым, но в итоге рыцарь ордена рунных магов превратился в безумца, а затем и вовсе погиб так, что от его души мало что осталось.       Разобраться в том, как работает жучок, удалось только приблизительно, все же мне с трудом верилось в то, что в подобной химере уместились сложные структуры позволяющие анализировать мысли и действия носителя.       "Нужно будет рассказать Цезарю, какие интересные игрушки собирают его подданные. Хотя, он об этом и без меня должен знать".       Из бывшей республики, завернутым в практически подарочную упаковку, был доставлен первый серийный огнемет. Устройство было похоже на железный ранец, при помощи ремней крепящийся на спине минотавра, из нижней части которого выходила толстая гибкая трубка из материала похожего на жесткую резину, оканчивающаяся "грушей" в роли которой выступал нажимной баллончик и стволом с фитилем. Заправляется оружие легко воспламеняющимся маслом или другим горючим, выпускает струю всего метров на пять-шесть...       "Ему бы еще систему непрерывного распыления добавить и тогда бы в борьбе против насекомых и прочих мелких паразитов, цены бы огнемету не было".       Догадаться о причине побудившей двурогих создать такое оружие было не сложно, стоило лишь вспомнить финальную битву на подступах к Новому Риму. В конце концов, если бы в те дни у Республиканцев имелось подобное вооружение, их потери не стали столь многочисленными.       В Эквестрии же произошел настоящий прорыв, который в один миг усилил воздушные войска пони, а заодно и обезопасил облачные города пегасов от внезапного падения на грешную землю. В городе Мэйнхеттен, на одном из химических предприятий, какой-то молодой единорог изобрел синтетический материал со свойствами резины, (эластичность, непроницаемость для жидкостей и газов), и просто удивительной прочностью. В результате, облачные танки и корабли, обзавелись защищенными от развеивания "подушками", что хоть и не решило проблему тихоходности воздушного транспорта пони, но зато заметно повысило его устойчивость.       "Как там писали в газете КНС? "Эквестрийцы взяли дирижабль, а затем переместили воздушный шар сверху вниз. Теперь они выставили это как собственное изобретение и надеются что пони запряженный позади повозки будет бежать быстрее"".       Это неоднозначное событие едва не прошло мимо моего внимания, но магистр разведки не подвела. Теперь же только время покажет, чей подход к воздухоплаванию оказался более удачным.                   ***       В достаточно просторной спальне, вокруг постели с усталой но счастливой черно-зеленой зеброжкой, собралось небольшое стадо из зони и одной зебры. В мягком желтом свете стеклянных светильников, вставленных в потолок в каждом из углов, все краски казались особенно яркими, словно бы какой-то художник разлил свою палитру.       - Какой миленький. - Умиленно произнесла Уно, привстав на задние ноги и прижав передние копытца к груди.       - Весь в маму. - Усмехнулась Астрал, осторожно принимая черно-белого жеребенка из копыт Тантры. - Ты мой хороший...       "Но почему черно-белый?".       Шерстка моего сына была похожа на пух, придавая ему сходство с маленьким шариком с головой и ножками. Короткий витой рог, все еще обтянутый тонкой кожей, отчетливо говорил о расовой принадлежности малыша, а уже сейчас ощущаемая в теле магия, намекала на высокий потенциал... который еще нужно реализовать.       - А как вы его назовете? - Подала голос Мираж, скромно пристроившаяся в углу слева от кровати новоявленной матери.       - Мы еще не думали. - Смущенно улыбнулась черно-зеленая зони.       - Можно мне подержать братика? - Сабира вскарабкалась на кровать и просящими глазами посмотрела сперва на свою маму, а затем на Тантру. - Пожа-алуйста.       - Только осторожно. - Моя вторая жена кивнула Астрал и приготовилась своей магией подстраховать маленькую кобылку.       - Только Мозенрату не позволяй выбирать имя. - Заговорщическим шепотом, так, чтобы слышали все, (в том числе и я, незаслуженно оттесненный от места основных событий превосходящими силами кобыл), посоветовала воспитанница монастыря.       - Почему? - Мираж удивленно покосилась в мою сторону.       - Есть подозрение, что братик унаследовал от нашей мамы ее манеру придумывать имена и названия. - Заявила Уно. - "Город мастеров" и "Подкова", на это намекают.       - А мне кто придумал имя? - Дочь осторожно, словно хрустальную вазу, держала младшего брата на вытянутых передних ногах, старательно не обращая внимания на слабую телекинетическую ауру, поддерживающую жеребенка под круп, спину и голову.       - После споров, мы пришли к удовлетворяющему нас варианту. - Дипломатично ответила моя первая жена.       - Я вам не мешаю? - Решаю подать голос, напоминая о своем присутствии.       - Не особо. - Не оборачиваясь, как-то небрежно отозвалась Уно.       - Эй! - Сабира возмущенно воскликнула когда ее левое ухо, неосторожно оказавшееся в зоне досягаемости моего сына, оказалось схвачено губами младшего жеребенка.       - Весь в отца. - Весело рассмеялась желто-черная зебраска. - Племянница, будь осторожна, а то влюбишься в младшего братика, а он потом будет тебя игнорировать.       Последние слова были произнесены наигранно обиженным тоном.       - Уно, может уже хватит об этом? - Спрашиваю без особой надежды на положительный ответ.       Летунья в задумчивости приложила правое переднее копытце к губам, затем внимательно посмотрела на меня и ответила:       - Нет.       - И все же, как назовем жеребенка? - На этот раз черно-зеленая зони обращалась именно ко мне.       - Может "Султан"? - Отвечаю не долго думая, все равно первый вариант, каким бы он не был, кобылы общим решением забракуют.       - Что и следовало ожидать. - Астрал вздохнула и осторожно забрала у дочери ценную ношу.       - А мне нравится. - Заявила Мираж.       - Вот когда родишь, так и назовешь. - Хмыкнула зебра. - Тантра, а ты что скажешь? Все же это твой сын.       - Эй, я следующая на очереди. - Уно пару раз взмахнула крыльями, вспархивая на край кровати.       - Мне казалось мы это уже обсуждали. - Закатила глаза моя вторая жена.       - Что? - Летунья невинно захлопала глазами. - Я почти убедила Скарлет.       - Но Мозенрат... - Попыталась воззвать к благоразумию моей сестры черно-синяя зеброжка.       - И его убедим. - Категорично произнесла желто-черная зони.       Этот момент маленький жеребчик выбрал для того чтобы справить нужду, а затем заплакать.       - Так. - Астрал в миг стала серьезной. - Мозенрат, бери Сабиру и этих двух бездельниц и брысь отсюда.       - А ты? - Уно возмущенно воззрилась на зебру.       - А я останусь помогать. - Отозвалась моя первая жена. - У меня хотя бы опыт есть. Давайте, поторопитесь...                   ***       - Это...? - Селестия стояла перед прозрачной колбой, в которой в мутноватой зеленой жидкости плавало белоснежное тело рогато-крылатой кобылы с белой шерстью и золотой гривой.       - Модифицированный клон Солар Уайт, с измененными центральной и периферической нервными системами. - Подойдя вплотную к сосуду, прикладываю к стеклу правое переднее копыто. - На сегодняшний день, этот гибрид - это наиболее удачная попытка создания аликорна. Если отключить ее от подпитки энергиями, образец не погибнет из-за истощения и сможет вести нормальную для пони жизнь... Теоретически.       - Это... не совсем то, чего я ожидала. - Подобрав наиболее мягкую формулировку, произнесла принцесса дня. - Вы считаете, я бы могла вселиться в это тело?       - Нет. - Отвечаю категорично, а после короткой паузы поясняю. - Если малую искру божественности, не имеющую разума и воли, сосуд еще сможет удержать в себе, то даже ту часть вашей силы, которая присутствует в жрецах, мы физически не сможем вместить. Клоны выращенные из генетического материала принцессы Каденс, наоборот более выносливы именно в магическом плане, но имеют слишком большие отклонения в физическом теле. Вероятно, если бы у нас была яйцеклетка аликорна, исследования можно было бы ускорить.       - Мы это обсудим. - Пообещала богиня солнца и отвернувшись от колбы, рассеянным взглядом осмотрела главный зал лаборатории, в котором не было никого кроме нас двоих. - Вы ведь не забыли о приглашении на Гранд-Галопинг Гало?       - А разве он был не недавно? - Изображаю удивление на морде.       - Прошел почти год. - Укорила меня правительница Эквестрии.       - Как время летит. - Усмехаюсь уголками губ, вспоминая последние месяцы, на мой взгляд даже слишком насыщенные событиями, (маленькими и незначительными на фоне государства, но важными лично для меня). - Время летит особенно быстро, когда занимаешься любимым делом.       - Завидую. - Селестия вздохнула.       - Неужели так все плохо? - Спрашиваю участливо, но стараясь не быть навязчивым.       - Не все, но и радостных событий меньше чем хотелось бы. - Тонкая улыбка скользнула по губам белой аликорна.       - Расскажете? - Вопросительно приподнимаю брови.       - Что именно? - Склонив голову чуть вправо и глядя на меня из-под полуприкрытых век, переспросила принцесса дня, едва заметно шевельнув сложенными за спиной крыльями.       - О чем захотите. - Отвечаю безмятежно, как бы говоря, что ни на чем не настаиваю.       - Может быть, Мозенрат. - Впервые за время встречи, обратилась ко мне по имени богиня солнца. - Как-нибудь потом, за чашечкой чая...       - С тортиком? - Изображаю воодушевление и присев на задние ноги, потираю передние копыта. - Мне прислали сладости из зебрики... готов поделиться.       - Ловлю на слове. - Улыбка белой аликорна стала шире, а в голосе зазвучал легкий смех. - Но в другой раз. Сейчас мне нужно готовиться к празднику.       - Жаль. - Вздохнув, встаю на все четыре ноги. - В таком случае, мне пора возвращаться к работе: нужно проверить еще несколько идей и возможно в одном из экспериментов понадобится ваше участие.       - Не забудьте предупредить заранее. - Белая аликорн раскрыла крылья и ее рог засветился золотистой аурой. - И не забудьте про Гранд-Галопинг Галa. Каденс расстроится, если не увидит вас там.       "Будто бы мне Уно с Банши мало".       Однако вслух я ответил другое:       - Непременно посещу это мероприятие, ваше высочество.