Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Вот и настал тот долгожданный и немного пугающий день, когда откладывать пробуждение Мираж и Астрал не оставалось никаких адекватных причин. Восстановление физических и духовных тел завершилось, все анализы и тесты давали обнадеживающие результаты, да и если бы я стал тянуть еще дольше, Тантра и Сабира этого бы не поняли.       После того как зебра была извлечена из колбы и отчищена от питательного состава, серое облачко телекинетической ауры опустило ее на каталку и одна из двух моих марионеток повезла ценный груз в специально подготовленную комнату, где маму уже дожидалась возбужденная и взволнованная дочь. Маленькая черно-белая зеброжка, почти все свободное время проводившая в лаборатории вместе со мной, забрасывая самыми разнообразными вопросами и прося чему-нибудь научить, постепенно все больше отдалялась от друзей ровесников и не спешила сходиться с более старшими жеребятами.       "Это может стать проблемой, когда у нее начнется период полового созревания. Впрочем, если обучить малышку контролю над жизненными процессами... Нет. Пусть лучше развивается более стандартным путем, а то знаю я этих юных максималистов: изуродует свое тело находясь под влиянием гормонов, а затем мне придется исправлять".       В том что дочь понимает, как опасно вмешиваться в работу собственного организма я не сомневался, но за свои несколько жизней успел убедиться, что в подростковом возрасте, даже самые умные маги совершают по истине глупые поступки, (чего стоят эксперименты "белого змея", почти превратившие его в рептилию, или опыты "легендарной неудачницы", в результате которых она потеряла возможность иметь детей). Так что, пока Сабира не повзрослеет естественным путем, набив несколько дюжин болезненных но неопасных шишек, все изменения в ее теле мне придется контролировать лично.       Тем временем, марионетка оставшаяся в лаборатории, при помощи серого облачка телекинеза извлекла из второй колбы черно-синюю зеброжку. Далее последовали процедуры очищения ее организма от питательного состава изнутри и снаружи, после чего пациентка была уложена на низкую жесткую кушетку, застеленную белыми простынями. Со стороны входа, за всеми этими манипуляциями, сохраняя терпеливое молчание и стараясь лишний раз не дышать, наблюдала Тантра, одетая в черный облегающий комбинезон и короткий плащ с зеленой подкладкой.       - Так и будешь там стоять, или все же подойдешь? - Задаю вопрос, при этом добавив в голос солидную долю ехидства. - Или боишься что Мираж неправильно поймет твое интересное положение.       - Все она поймет правильно. - Фыркнув, черно-зеленая зони вскинула голову, демонстрируя свое пренебрежение к моим словам, а затем звонко зацокала по полу изящными копытцами.       При первых звуках моего голоса кобыла вздрогнула, словно я вырвал ее из глубокой задумчивости, но сейчас ни в походке, ни на мордочке не было видно ни тени неуверенности или сомнений.       - Что же, тогда приступим. - Направив духовную энергию в левый глаз, окутываю Мираж зеленоватой аурой жизненной силы, стимулируя организм к пробуждению.       "У пони конечно много интересных приборов, но почти все из них можно заменить одним опытным биомантом и парой духов".       Веки Мираж дрогнули, кобыла завозилась на лежанке и едва не свалилась на пол, но подоспевшая Тантра вовремя ее поддержала. Черно-синяя зеброжка наконец распахнула глаза, расфокусированным взглядом осмотрелась и наконец-то заметив свою подругу... сжалась и прижав к голове ушки начала дрожать.       - Что с ней? - Обеспокоенный голос моей, (наверное уже "второй жены"), заставил встрепенуться.       - Для Мираж, с момента потери сознания прошло не больше нескольких минут. - Отвечаю совершенно спокойно, подходя к лежанке с противоположной от Тантры стороны. - Все хорошо, ты в безопасности, город отбит.       Чему-то кивнув, черно-зеленая зеброжка забралась на край лежанки и приобняла подругу, начав гладить ее по шее и спине, при этом приговаривая:       - Все закончилось, ты цела и здорова... Мы рядом и все теперь будет хорошо.       Мираж постепенно перестала дрожать, но вместо этого из-под ее крепко зажмуренных век, начали течь слезы. Зони старалась не производить лишних звуков, но шмыгать носом совершенно бесшумно еще ни у кого не получалось.       - Расскажи, что тебя беспокоит? - Прикоснувшись левым передним копытом к плечу подруги, передаю ей ощущение тепла и заботы, одновременно укутывая своей аурой словно невидимым одеялом.       - Я... - Мираж сглотнула, собралась с духом и выпалила на одном дыхании. - Я снова всех подвела... Не нужно было меня спасать!       После этого эмоционального высказывания, она замолчала и вся сжалась, будто бы ожидала удара. Тантра хотела снова начать ее успокаивать, но была остановлена мной. Немного поборовшись взглядами, (черно-зеленая зеброжка была готова драться за подругу, несмотря на свое положение), все же неохотно отступила.       - Мираж, сядь и посмотри на меня. - В моем голосе звякнули стальные нотки, как у офицеров тринадцатого легиона, в котором во время гражданской войны служила зони.       К своей чести, черно-синяя зеброжка выполнила приказ, хоть и выглядела при этом как избитый щенок. Тантра, которой пришлось отодвинуться, дабы дать больше места для подруги, (одноместная лежанка не предусмотрена на двух кобыл), наблюдала за происходящим хмуро сдвинув брови.       - С чего ты взяла, что кого-то подвела? - На этот раз, в моих словах не звучало ничего кроме искреннего любопытства.       - Я не смогла защитить город... План по контратаке придумали Астрал и Мистика... Вам снова пришлось меня спасать. - На глазах кобылы навернулись слезы, но она удержалась, лишь моргнула несколько раз. - Я - бесполезная обуза.       - Жестом останавливаю вторую жену, (придется привыкать называть ее так даже в мыслях), и строго смотрю глаза в глаза своей подруге.       - Ты удержала город, когда началось неожиданное вторжение, спасла много жизней, приняла правильное решение когда позволила более опытным соратницам командовать бойцами. - Чеканя слова, заставляя их отпечатываться в сознании собеседницы, медленно приближаю свою морду к ее мордочке и тут же меняю тон на ласковый шепот. - Позволь я сам буду решать, кто для меня полезен и кто нет.       "А теперь "добивающий удар"".       Стремительно двинувшись вперед, передними ногами обхватываю черно-синюю кобылу за талию и слегка приподняв над лежанкой, притягиваю к себе со словами:       - С каких это пор ты решаешь, кого я могу спасать, а кого не должен? Неужели тебе так наскучило наше скромное общество?       - Я не... Ик! - Испуганный возглас вырвался из раскрытого рта Мираж, когда черно-зеленая зони обхватила ее передними копытами со спины.       - Никогда больше так нас не пугай, поняла? - Строго прошептала Тантра на ухо подруге.       - Х-хорошо. - Мордочка пациентки потемнела до почти черного цвета, а в глазах плескались радость и облегчение. - Но и вы тогда, больше не оставляйте меня за главную.       - А вот этого обещать не могу. - Отстранившись от кобыл, встаю на все четыре ноги и начинаю прохаживаться перед лежанкой. - Пока ты бездельничала, в мире произошли большие перемены...       - Я уже заметила. - Мираж хихикнула и положила правое переднее копытце на живот черно-зеленой зони, которая неохотно разжав объятья отодвинулась на край лежанки. - Это ведь то, что я думаю?       - Нет, это не подушка которую Тантра по какой-то причине запихнула в свой комбинезон. - Отвечаю с совершенно серьезным видом, что вызвало тихий смех обсуждаемой кобылы.       - Я не это имела ввиду. - Возмутилась Мираж.       - Слава Предвечной Тьме, Изначальному Хаосу и Первородному свету, я еще не научился понимать логику кобыл. - Изображаю облегчение на морде.       - Эй! - На этот раз возмутилась уже моя вторая жена. - Это что за намек был?       - Никаких намеков, лишь констатация факта. - Нагло оскаливаюсь в усмешке.       - Хам. - Фыркнула черно-зеленая зони, с наигранной обидой отворачиваясь в противоположную сторону.       Мираж уже открыто смеялась, окончательно отбросив депрессию и самоуничижительные мысли.       - Ты тоже мне очень дорога. - Заявляю мягким заботливым голосом.       "Возможно, когда-нибудь позже, я с чистой совестью смогу сказать: "Я тебя люблю". Возможно... Когда-нибудь".       - Ладно. - Повернувшись обратно, Тантра страдальчески вздохнула и снисходительным тоном произнесла. - Считай что я тебя простила.                   ***       Переложив Астрал с каталки на мягкий диван обшитый красным бархатом, провожу манипуляции по стимуляции жизненных процессов организма зебры. Сабира, сидя на высоком пуфике у стены, во все глаза следила за моими манипуляциями, стараясь в точности сохранить их в своей памяти.       "Учитывая расширенные возможности ее разума, возможно и запомнит".       - Ммм... - Старшая кобыла распахнула глаза и резко приняла сидячее положение, тут же начав осматривать небольшую комнатку обставленную мягкой мебелью и выкрашенную в светлые и "теплые" цвета. - Дос? Что сл...       Договорить Астрал не успела, так как в нее на полном ходу врезался черно-белый живой снаряд, звонким голосом выкрикнувший одно единственное слово:       - МАМА!       Несмотря на свою заторможенность после длительной искусственной комы, Астрал успела развернуться в сторону "угрозы" и даже смягчила удар выставив передние ноги. Однако Сабира все же набрала достаточную скорость и передала импульс инерции зебре, заставив ее спиной упасть на спинку дивана.       - Ох... - Сфокусировав взгляд на маленьком агрессоре, моя охранница несколько секунд рассматривала жеребенка, но в конце концов все же признала свою дочь. - Сабира? Как же ты выросла... Сколько же я пропустила?       "Ты себе даже не представляешь. Хм, а какой титул получит жена... получат жены гранд-магистра? Как-то я об этом раньше не подумал, голова другим была занята. А ведь мне еще предстоит рассказать об окончательной смерти Мистики".       - Мама... Мамочка... Мамуля... - Впервые за очень долгое время, Сабира позволила себе расплакаться как обычному жеребенку. - Не болей больше... хорошо?                   ***                   (Отступление).       Гостевые покои, в которых пребывая в замке Цезаря в Новом Риме обычно останавливалась Кризалис, были разгромлены: маленький обеденный столик на три персоны лежал у дальней стены расколотым пополам, куски посуды и приготовленная поварами еда неровным слоем покрывали ковер расстеленный на полу, а перед опаленным диваном лежало обгорелое тело еще живого минотавра. Кусок мяса, покрытый копотью, истекающий сукровицей из трещин в запекшихся ранах, почти не напоминал того могучего гладиатора полюбившегося публике столицы Зебрики.       "Провал... Столько месяцев подготовки мантикоре под хвост".       Глядя на своего "гостя", совершенно невероятным образом не только оставшегося в живых но и не потерявшего сознания от боли, Кризалис испытывала две эмоции: раздражение и разочарование. Она проделала большую работу, стараясь приручить этого воина, сперва поместив в невыносимые для любого разумного существа условия, затем лишив друзей и соратников, (с некоторыми Тореро пришлось драться на арене, защищая жизнь), а затем планомерно подводила к мысли о том, что с зебрами и чейнджлингами можно сотрудничать.       "А он делал вид, что купился на все уловки... Даже с богатыми кобылами, желающими развлечься с диким зверем, послушно делил постель!".       Как оказалось, бывший главнокомандующий армии Республики, попросту усыплял бдительность своих пленителей, а когда ему дали немного свободы, тут же нанес удар...       - Ты провалилась, подруга. - Ехидно заметила Лиана, в темно-синем вечернем платье, сидящая на другом конце дивана.       Магистр гильдии биомантов уже заживила порез на щеке, который ей вилкой оставил двурогий гладиатор, стоило лишь ошейнику упасть с толстой бычьей шеи. Именно ее он выбрал в качестве основной цели, по всей видимости понимая что принцессу перевертышей убить не сможет, а на вторую попытку ему времени не дадут.       "Мелкая самовлюбленная дрянь. Не была бы ты нужна для плана...".       - Может быть воспользуешься уже вторым вариантом? - Прервала мысли бывшей, (а бывшей ли?), королевы чейнджлингов зебра. - Конечно, от сумасшедшего или пускающего слюни идиота, толку будет мало, но хотя бы психологический эффект...       - Не получится. - С сожалением констатировала Кризалис. - Все это время я считала, что у Тореро просто сильная воля и крепкий разум, но оказалось... Он уже сошел с ума, причем по видимому довольно давно. Иначе я не могу объяснить ту фанатичную влюбленность в Республику, как в некий идеализированный образ, вокруг которого крутятся почти все мысли. Из-за этой своеобразной защиты, проще полностью стереть его личность, но вместе с этим мы потеряем всю его полезность.       - Тогда, может быть позволишь попытаться мне? - Лиана улыбнулась и извлекла из маленькой поясной сумочки белого жука с длинными тонкими лапками. - Это экспериментальная разработка мозговых тараканов, которые в будущем заменят рабские ошейники. Жучок будет стимулировать отдельные участки мозга, заставляя подопытного испытывать боль при мыслях о вреде хозяину и наслаждение во время исполнения приказов.       - Делай что хочешь. - Принцесса перевертышей махнула правой передней ногой и соскочила на пол. - Мне он больше не интересен.       Глядя вслед удаляющейся к выходу "подруге", зебра криво усмехнулась и переместила свое внимание на полумертвого минотавра. Настроение тут же поползло вверх, пусть ей и предстояло провести сложную операцию по вживлению жучка, а затем еще и провести восстановление подопытного до приемлемого состояния.       "Оно того стоит".       Мысленно подбодрила себя черно-белая полосатая кобыла, прежде чем приступить к работе. И пусть на месте минотавра она хотела бы видеть слишком много о себе возомнившего жеребца, но...       "С чего-то надо начинать".                   ***       Под беспощадными лучами полуденного солнца, зони третьего легиона Блэксэндии, разделившись на две примерно равные группы, увлеченно сражались на построенном их копытами и магией полигоне. Командовали противниками гвардейцы роя Стар, выделяющиеся на общем фоне полосатых тел матово-черной хитиновой броней, высоким ростом и грузным телосложением. Принцессы в это же время, в хвост и гриву гоняли санитаров, ремонтников и прочих "обозников", имитирующих обстановку реального боя.       - Ну и каково твое мнение? - С нескрываемым любопытством спросил Гривус, одетый в блестящую на солнце черную броню, в которой сложно было понять где заканчивается металл и начинается дерево или иной материал.       - Телекинез они освоили неплохо. - Кивнула каким-то своим мыслям королева маленького, но опасного роя перевертышей. - С жеребятами трех-четырех лет, уже справятся.       После модификаций, которые для своей подчиненной провел Мозенрат, Стар стала чуть выше, тяжелее, а главное избавилась от лишних отверстий в ногах, что прибавило кобыле физических сил. Все ее дети теперь тоже рождались более совершенными, что сказывалось на боеспособности роя и благотворно влияло на навыки маскировки.       Самым же полезным в своем новом состоянии королева считала то, что ей и ее детям теперь нужно куда меньше ментальной энергии для поддержания собственного разума. Даже рабочие особи, еще до первой своей линьки и превращения в охотниц или солдат, изредка проявляют зачатки самостоятельной сообразительности.       "Мое изгнание было не таким уж и плохим событием".       Если бы сейчас кто-то выставил против перевертышей роя Стар, чейнджлинга роя любой другой принцессы или королевы, то сразу стало бы очевидно, что "старые" ментальные вампиры уступают "новым" почти во всем, (за исключением прожорливости).       - Не хочешь сама размяться? - Прищурившись и скосив взгляд на собеседницу, спросил Магистр войны.       - Неужели ночной разминки тебе было мало? - Оскалившись рядами острых зубов и игловидных клыков, королева перевертышей опустилась грудью на землю и вытянув передние ноги по кошачьи потянулась, при этом выпустив из копыт по три острых загнутых когтя.       - Я имел в виду не ту разминку. - Хмыкнул Гривус, не отводя взгляда от соблазнительного крупа покрытого черным мягким хитином, задранного высоко вверх. - Но и от этого я не откажусь.       - Ха! - Стар резко выпрямилась, оперлась на передние ноги и крутанувшись на месте, с силой впечатала задние копытца в бок своего (и ничьего больше) жеребца. - Сможешь меня одолеть и я буду послушной... Если проиграешь...       Договаривать кобыла не стала, да и не было в этом нужды. Магистр войны же, азартно расхохотавшись вспыхнул аурой желтого света и бросился в атаку. Эта шутливая борьба за главенство в их маленьком табуне, повторялась раз за разом почти каждый день и всегда заканчивалась победой Гривуса, (Стар и не старалась выиграть по настоящему, хорошо чувствуя пределы партнера).       Была ли королева новых перевертышей верна гранд-магистру? Она не собиралась его предавать до тех пор, пока он первым не попытается предать ее. Для чейнджлингов, в крови которых была забота о благополучии роя и выживании вида в целом, это было сравни вассальной клятвы.                   (Конец отступления).