Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

                  (Отступление).       На площади перед небоскребом, (башней из кристалла и железа), собралась толпа минотавров численностью больше двух тысяч. Среди них были корреспонденты газет, работники звукозаписывающих студий, торговцы и некоторые политики. Многие из счастливцев сумевших раздобыть билеты были одеты в военную форму армии уже не существующей страны, что позволяло совершенно не знакомым между собой быкам и телочкам ощущать некое единство и причастность к чему-то большему.       На возвышении сцены, установленной буквально за час до концерта силами строительной бригады корпорации "Старые патриоты" уже были размещены музыкальные инструменты: струнные, ударные, духовые и клавишные. Сами члены группы, сольный дебют которой состоялся не так уж и давно, пока что скрывались за кулисами, готовясь предстать перед публикой в наилучшем виде.       - Флаги Республики...       - Фотографии музыкантов с автографом...       Пирожки с капустой! Не дорого...       - Только на нашей волне, прямая трансляция с концерта группы "Соната". Без рекламы и перерывов на отдых, я - Грегорио Механик, буду на прямой связи со студией...       Несмотря на то, что с утра небо над Тауреном было затянуто серыми тучами, к шести часам вечера нанятые организаторами концерта дирижабли разогнали облака и теперь, жители и гости столицы Народной Федерации могли насладиться вечерним солнцем, медленно но неуклонно клонящимся к горизонту. Городская стража, предусмотрительно оцепив центральный район и главные улицы столицы, готовилась к множеству не слишком опасных, но ничуть не менее неприятных правонарушений, (в то, что подобное сборище пройдет спокойно, не верили даже самые закоренелые оптимисты).       За несколько минут до начала концерта главная площадь Таурена была заполнена полностью: кроме минотавров, взгляд наблюдателя мог выловить из толпы земных пони, которым приходилось стоять на задних ногах чтобы не занимать слишком много места, (кобылок охотно поддерживали молодые быки, в то время как большинству жеребцов приходилось справляться самостоятельно). Но вот наконец музыканты вышли на сцену, заняли свои места и взяли в руки инструменты.       Не успели еще голоса публики затихнуть, как лидер "Сонаты" ударил пальцами по струнам гитары, тем самым высекая из усилителей громкий резкий звук. Ромеро поддержали и остальные актеры, а затем зазвучала песня:             Дай руку мне!             Здесь лишних нет!             Ветру, ты кажешься не больше песчинки...             Ветер, легко собьет с дороги, если взлетая ты одинок!             Дай руку мне!             Здесь лишних нет!             Время, меняет тишину на цунами.             Если, ты будешь с нами рядом, силе стихий не сбить тебя с ног!       Следующие слова хором пели все музыканты, а затем им начали вторить голоса зрителей:             Сила твоя, в том что ты есть,             Сила твоя, в том что мы здесь.             Сила твоя, в том что ты есть,             Сила твоя, в том что мы здесь!                   (Ария).       Когда отзвучали последние аккорды мелодии, Ромеро вскинул голову и громко прокричал:       - Привет, друзья! Я рад видеть вас всех сегодня здесь... И от того что вас так много, моему сердцу особенно радостно. Как вы уже могли догадаться, наша первая песня посвящается бойцам воздушных сил нашей славной страны...       В течении двух часов "Соната" выступала с новыми песнями, презентуя публике большой альбом под названием "Патриот". Все это время, за концертом из окна третьего этажа дома, стоящего на краю главной площади Таурена, внимательно наблюдал пожилой минотавр со спиленными рогами.       - Господин Бруно, вы уверены в вашем решении? - Этот вопрос уже не в первый раз задал адьютант одетый в черную военную форму без знаков различия, стоявший в дверном проеме, перегораживая своим телом единственный вход и выход из комнаты. - Мистер Ромеро может отреагировать на ваш замысел... негативно.       - Он поймет, что это необходимо. - Мастер ордена рунных магов, одетый в на вид невзрачный черный костюм, задумчиво качнул головой. - В крайнем случае, мы сможем его подкупить... или запугать. В конце концов, программа по подготовке юных магов только набирает обороты, а без наших ресурсов юный Тирано не получит лекарств, которые в будущем помогут раскрыть весь его потенциал.       - Как скажете, господин Бруно. - Помощник пожал плечами и извлек из кармана устройство, похожее на прямоугольную черную коробочку с дырочками в верхней и нижней частях, двумя кнопками и выдвижной антенной. - Говорит "гнездо".       - ""Стервятник" на связи". - Отозвался чуть хриплый голос из динамика устройства.       - Стреляй как будешь готов. - Равнодушным голосом приказал минотавр в военной форме. - Но не забывай, что рана не должна быть смертельной.       - "Вас понял, "гнездо", исполняю". - Прозвучал столь же равнодушный ответ.       Не прошло и минуты, как вещавший что-то воодушевленное Ромеро, стоя на краю сцены сперва вздрогнул, а затем выронив из рук гитару схватился за живот и завалился на бок. Несколько секунд над площадью стояла мертвая тишина, затем раздались первые крики и началась паника...       "Вот и началось. Первый "кирпичик", который приведет к нашему новому восхождению положен. Чем же ты ответишь Марио?".       Тем временем охрана уже оттеснила толпу от сцены, раненого Ромеро погрузили на носилки и унесли в госпиталь находящийся на одном из этажей административного небоскреба. Паника же даже и не думала затихать...       - Нам пора уходить, господин Бруно. - Словно бы ничего особенного и не произошло, заметил помощник, взглядом указав на настенные часы.       - Ты прав. - Старик отвернулся от окна и убрав кисти рук в карманы, медленно зашагал к выходу. - Не забудь напомнить: завтра, когда выяснится, что выстрел был произведен из Зебриканской винтовки, я должен сделать официальное заявление для газетчиков.                   ***       Скользить над землей широко раскрыв крылья, перьями ощущая край крыла верной подруги и напарницы: не об этом ли мечтает каждый грифон?       "Если забыть ту маловажную деталь, что моя напарница - зони, то мечта наемника исполнена".       Негромко хмыкнув собственным мыслям, Жоан скосил взгляд влево чтобы убедиться, что Верба чувствует себя нормально. К удовлетворению магистра военного подразделения особых операций, кобыла даже не запыхалась, несмотря на броню и навешенное вооружение.       "Все равно: для нее это последний боевой вылет. И никакими жалобными глазками на этот раз она не отделается".       Буквально месяц назад, глава клана "Мертвых душ" пришел к гранд-магистру с разговором на весьма деликатную тему: ему нужен был наследник и желательно не от какой-нибудь любовницы, (которых у него и не было). Выслушав о себе и своих просьбах много интересного, крылатый хищник все же получил желаемое, так что Верба уже на следующий день прошла через операцию, которую проводил лично Мозенрат.       "Один из Мозенратов".       Мысленно поправил себя Жоан. Все же как грифон, воспитывавшийся и выросший в условиях, когда о магии знаешь но она не проявляется на каждом шагу, к подобным вещам относишься с долей настороженности...       "Это же надо было разделить свой разум на три тела! Нужно быть психом чтобы пойти на такое".       - Подлетаем. - Вернула из мира глубоких размышлений и воспоминаний своего "жеребца" Верба, для большего эффекта стукнув кончиком своего крыла по его крылу.       Встряхнувшись, Жоан опустил передние лапы на рукояти коротких мечей, что висели в ножнах на поясе справа и слева. Элементы черной матовой брони, надетые поверх эластичного комбинезона, совершенно не стесняли движения, подсумки прикрепленные к бедрам полнились зельями и боеприпасами, за спиной на ремнях висел снайперский самострел, своим весом придавая уверенности.       "Активация боевого режима".       Подчиняясь мысленной команде, симбиотическая химера, закрепившаяся с внутренней стороны позвоночного столба крылатого хищника, разом выбросила в кровь набор гормонов ускоряющих реакцию, ослабляющих боль и увеличивающих силу. От груди же, по телу расползлись ломанные темно-фиолетовые линии активированной ПНБ.       Цели обнаружились на дне небольшого оврага, поросшего высоким кустарником, местами вырубленным для того чтобы освободить место для костра. В ночном сумраке, разгоняемом исключительно светом луны и далеких звезд, семеро минотавров одетых в черные балахоны могли бы остаться незамеченными, если бы не проводили свои дикие ритуалы с принесением жертв огню.       - "Командир, вижу еще троих: стоят в дозоре". - Прозвучал голос второго заместителя из динамика шлема.       - Пленных не брать. - Поднеся к клюву запястье правой передней лапы, произнес в микрофон Жоан. - Эти фанатики все равно даже под пытками молчат, а от сканирования разума их защищает какая-то мистическая дрянь.       - "Принято". - Раздался нестройный хор голосов.       "И все же, не зря рогатые возились с этими переговорниками. И чего четвероногие жалуются на неудобство?".       Незадолго после отделения Блэксэндии от Зебрики, новоявленное молодое государство столкнулось с неожиданной проблемой: со стороны минотавров стали приходить фанатики. В основном это были половозрелые быки, по той или иной причине ставшие ненужными на своей родине, но встречались среди них совсем молодые телята и телки в возрасте. И все было бы нормально, если бы эти "дети огненной крови" не вооружались и проведя свои ритуалы, не шли "мстить за позор расы".       В самом начале правительство Народной Федерации еще могло приструнить фанатиков, попутно отловив всех зачинщиков, но тогда в бывшей Республике шел раздел зон влияния, так что на проблемы периферии никто не отреагировал. Сейчас же, зараза угнездившаяся в окрестностях "Бастиона", разрослась и набрала силу, так что без большой крови ее не вытравить.       Снайперский самострел перекочевал со спины в передние лапы, правый глаз зависшего в двух десятках метров над землей грифона, приник к самодельному прицелу. Когтистый палец удобно устроился на спусковом крючке, дыхание крылатого хищника замедлилось...       "Стрелять во время полета - то еще удовольствие".       Верба, набрав высоту начала концентрировать духовную силу для одного единственного удара. Ее целью были не послушники, особой опасности не представляющие, а проводящий ритуал жертвоприношения жрец, способный использовать силу огня, (пусть и не без вреда для своего тела).       - Начали. - Спокойно скомандовал Жоан, одновременно с приказом нажимая на спусковой крючок.       Глухой хлопок ударил по ушам, из ствола самострела вырвалась тусклая вспышка сопровождаемая едва заметным в ночи белым дымком. В следующую секунду голова одного из минотавров дернулась, упавший капюшон открыл взгляду мордочку молодой телочки. Второй и третий выстрелы были столь же результативны, а четвертого патрона в зарядном барабане уже не было. Впрочем, три других двойки сработали четко, словно в тире на тренировке расстреляв выживших культистов.       Иссиня-черная молния, сорвавшись с передних ног Вербы, ударила точно в то место где стоял жрец. Худощавый бык облаченный в черный балахон, до этого момента игнорировавший попадающие в него пули, выставил в сторону зебраски раскрытую ладонь и его рука от пальцев до локтя, превратилась в огненную воронку устремившуюся к летунье.       "Дискордова задница!".       - "Командир, это старший!". - Донесся крик второго заместителя из динамика шлема.       - Без тебя вижу! - Отбросив бесполезный самострел, глава клана "Мертвых душ" выхватил из ножен мечи и со всей доступной скоростью метнулся к врагу, моля все силы мира чтобы только успеть.       Черно-зеленая летунья, слегка дезориентированная после собственной атаки, уже не успевала уйти в сторону и оказалась окружена вращающейся воронкой из оранжевого пламени. Все что ей оставалось - пытаться обогнать огонь уходя строго вверх.       - Рааа! - Жоан всем весом вложился в сдвоенный удар клинками, вмиг перерубив подставленную вторую руку минотавра, а затем едва увернулся от хлесткого удара огненной плети, в которую превратилась опавшая воронка.       - Во имя крови из огня. - Сверкая взглядом безумных глаз объявил культист, после чего вспыхнул ярким пламенем.       Жоан бросил свое тело назад, бурлящие в его организме чакра и магия выплеснулись наружу второй взрывной волной, лишая сил на движение. Упав на землю он прокатился кубарем несколько метров и замер глядя вверх.       С звездного неба камнем упала маленькая крылатая фигурка, по мере приближения превратившаяся в зебраску облаченную в черную броню. Приземлившись в нескольких шагах от своего "жеребца", Верба подскочила к крылатому хищнику и только убедившись что он жив, облегченно выдохнула.       - Ночь, луна, звезды, костер на заднем фоне... - Магистр подразделения особых операций усмехнулся, с некоторым трудом фокусируя взгляд на своей особенной зони. - Романтика какая.                   ***       Пятнадцатилетняя Твайлайт Спаркл, убедившись в том что грива не растрепалась, тени и губная помада не размазались а легкое фиолетовое платье с короткими рукавами (едва скрывающее круп) не помялось, удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и вышла из туалета для кобыл. Цокая копытцами по полу школы для одаренных единорогов, она с волнением вслушивалась в стук своего сердца, ритм которого все больше ускорялся. Когда до двери ведущей в класс рунной магии оставалось пройти меньше метра, пони почувствовала как подгибаются задние ноги.       "Соберись, тряпка! Сейчас или никогда!".       Закусив нижнюю губу, но тут же вспомнив о губной помаде позаимствованной у Каденс, единорожка прикоснулась правым передним копытцем к дверной ручке и надавила на нее. Створка открылась беззвучно, так что кобылка смогла стать свидетельницей забавной картины...       Сидевший на первой парте маленький фиолетовый дракончик, время от времени загребавший передними лапками разноцветные кристаллики из глубокой миски чтобы отправить их в рот, сейчас протягивал особенно крупный камушек высокому и широкоплечему минотавру. Учитель, одетый в красную рубашку с короткими рукавами и рисунками белых кленовых листьев на ней, а так же широкие черные штаны, с не читаемым выражением морды смотрел на угощение. На заднем фоне над происходящим тихо посмеивалась Старлайт...       "Спа-айк!".       Мысленно простонала Твайлайт, с трудом удерживаясь от того чтобы стукнуть себя копытцем по лбу. Фамильяр, ставший достаточно взрослым для сопровождения хозяйки, порой вел себя хуже жеребенка, своей непосредственностью и наивностью ставя кобылку в неловкие ситуации.       - Спасибо, я не голоден. - Наконец-то нашелся с ответом Армандо, левой рукой взлохмачивая свои светлые волосы. - Может быть в другой раз...       - Ловлю на слове, учитель. - Весело произнесла Старлайт. - Завтра принесу вам пирожков с топазами.       В этот момент ученицу принцессы Селестии разрывали напополам два желания: развернуться и убежать и кинуть что-нибудь тяжелое в свою злейшую, (и единственную), подругу. Но вместо этого она собралась с духом, на негнущихся от волнения ногах подошла к учителю и выудив из кармашка на платье два золотых билета, при помощи телекинеза протянула их минотавру.       Армандо сперва удивился, (билеты на очередной Гранд-Галопинг Гало, не каждый день летают перед глазами), затем перевел взгляд на сиреневую единорожку, мордочка которой стремительно приближалась к темно-малиновому цвету, открыл рот...       "Дура-дура-дура-дура... Что я вообще делаю? Не так надо было... Вообще не надо было...".       Панические мысли легко читались во взгляде кобылки, заставляя шестеренки в голове внука главы Синдиката вращаться с немыслимой скоростью.       "Чем мне это грозит? В худшем случае - медленным поджариванием на вертеле. Впрочем, если я не зря потратил последние годы, то такой участи удастся избежать".       - Почему бы и нет. - Армандо улыбнулся, выхватывая билеты из воздуха. - Твайлайт?       Перенервничавшая кобылка, едва успев услышать ответ, закатила глаза и осела на пол. В себя она пришла уже лежа на диванчике, в маленькой учительской комнатке, расположенной за стеной на которой висела школьная доска. Рядом на корточках сидел учитель, размахивающий остро пахнущей ваткой перед носом своей подопечной, ему под руку лез взволнованный Спайк, в приоткрытую дверь засовывала любопытную мордочку Старлайт.       "Мне ведь это не приснилось? Ведь "нет"?".                   (Конец отступления).