Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      В просторном подземном зале с монолитным каменным полом и полусферой из кости заменяющей стены и потолок, друг напротив друга застыли я и "Седьмой". В свете конусовидного кристалла, излучающего светло-желтое сияние, едва разгоняющее густую и кажущуюся вязкой тьму, наши морды, лишенные масок, сами по себе казались искусными неподвижными масками.       На "Безымянном" был надет черный комбинезон с коротким плащом и серым передником, мое же тело облегала черная, как ночь, ткань не стесняющего движений костюма, а на спине покоился плащ с алой подкладкой. Мы оба не шевелились и даже не моргали, опасаясь пропустить момент атаки противника...       "Сколько раз я прорабатывал эту ситуацию в своем воображении? Жаль бездарно потраченного времени".       С моего рога сорвались три луча взрывного заклинания, от которых таврас легко ушел изобразив "маятник". Пальцы его рук сложили серию трехмерных магических знаков и в следующую секунду в то место где я стоял, устремился поток иссиня-черных молний.       "Духовная молния с примесью тьмы. Верба показала?".       Размышления о сути атаки противника промелькнули в фоновом режиме, не отвлекая меня от боя. Рывок влево позволил покинуть опасную зону, новая серия формульных заклинаний сорвалась с кончика рога, (на этот раз это были "ледяные стрелы").       "Безымянный" раскрыл рот и из его горла на свободу устремились сотни белых змеиных тел, непрерывно шипящих и извивающихся. Ползучие гады сформировали перед призвавшим их магом живую стену и легко приняли на себя точечные удары, заставляя меня воспользоваться "дыханием вечности", как одной из самых разрушительных массовых атак. В облаке белого тумана змеи испарились, отправляясь обратно в "Пещеру чудес", но противника на прежнем месте уже не было.       Звук рассекаемого воздуха раздался из-за спины, но остро заточенный длинный тонкий клинок, чуть изогнутый к окончанию, рассек лишь иллюзию, оставленную мной во время перемещения. Воздух, взятый под контроль при помощи правого глаза, стальными тисками сомкнулся на правой руке тавраса, с влажным хрустом переламывая кости предплечья...       - Тс-с-с. - Недовольно зашипев, "Седьмой" словно ящерица отбрасывающая хвост, небрежным движением оторвал свою конечность до самого локтя.       Не желая терять неожиданно полученную инициативу, отправляю в противника очередь из дюжины "ледяных стрел", а затем несколько "огненных копий". К сожалению, боль от утраты половины руки не заставила "Безымянного" двигаться хотя бы на процент медленнее и он размазавшись в воздухе до состояния размытого силуэта, применив "маятник" увернулся от всех снарядов, после чего выплюнул мощную струю воды.       Решив переместиться за спину противника я был вынужден встав на задние ноги, передними конечностями блокировать удар с разворота его правого копыта. Сила атаки была такова, что если бы не чакра при помощи которой мы оба "примагничивались" к полу, меня вполне могло отбросить до самой стены. Но даже так, мои задние ноги проехались по каменному полу почти половину метра.       Использовав "режущий луч", (заклинание стихии света, показанное Селестией во время очередного чаепития, когда слуги забыли принести столовый нож), заставляю "Седьмого" разорвать дистанцию, спасая голову от распиливания на две равные части. Однако же таврас сумел воспользоваться ситуацией, активировав силу своих глаз дарованную духами жизни, чтобы отрастить утраченную конечность.       Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что после того как мы сорвались с начальных позиций и обменялись ударами, в итоге просто поменялись местами. С начала боя прошло едва ли больше десяти секунд, что для разогнанного до предела восприятия, являлось почти вечностью...       - Не плохо, "учитель". - "Безымянный" криво усмехнулся. - Я бы сказал, что ты вырос в моих глазах...       Рывком "Седьмой" постарался обойти меня справа, попутно уходя от струи огня, а затем пропуская под собой "копье грома". Мне же пришлось кувырком уходить от "лезвий ветра", запущенных с режущей кромки меча, неведомым образом вновь оказавшегося в руках хозяина.       - Но ты все еще остаешься полосатой маленькой лошадью. - Широко ухмыльнувшись, таврас сложил символ концентрации пальцами правой руки. - "Активация".       За мгновение до того как пространство вокруг меня вспыхнуло огнем, создаю "сферический барьер", (заклинание узнанное у Шайнинга Армора на нашей совместной тренировке, позволяющее сократить затраты магии почти на четверть от стандартного объема). Однако же, противник и не надеялся на успех от первого взрыва, так что когда спало пламя, я увидел пять десятков свитков с рисунками взрывных печатей, которые облепили мою защиту.       "Вот ведь...".       Извлекаю из печати хранения, нанесенной на правую переднюю ногу, совсем маленький каменный кувшин и активирую печать нанесенную на его внутреннюю поверхность. На какую-то секунду, весь мир для меня погас и по ушам ударила абсолютная тишина. Когда же звуки и зрение вернулись, вокруг уже не было ни барьера, ни взрывных свитков, а одноразовый артефакт рассыпался мелким песком.       - Ку-ку-ку-ку. - Таврас облизнулся вмиг удлинившимся языком. - Запечатал себя чтобы избежать урона? Как интерес-сно...       Вместо ответа, активирую модифицированные печати нанесенные на мои бока, из которых тут же вырвались два потока черного песка, вмиг разорвавшего мой костюм. Черные кристаллики заполненные моей чакрой, послушно окутали тело равномерным слоем брони, позволяя уверенно встать на задние ноги.       Меч тавраса заискрился молниями и он принял низкую стойку, раскрыв крылья и практически распластавшись по полу. Кончик клинка смотрел в мою сторону и с него то и дело слетали яркие искры.       На встречу друг другу мы рванули одновременно, а я еще и парой "ледяных стрел" сопроводил свои действия, (впрочем, без особого успеха). Моя левая передняя "лапа" стремительно удлинилась и схватив "Безымянного" за голову сжалась, из-за чего дубликат развеялся облачком белого тумана.       Свист рассекаемого воздуха послышался сверху, а в следующую секунду моя голова отделенная от тела, покатилась по каменному полу. Обезглавленная туша сделала еще пару шагов, затем пошатнулась и... атаковала не ожидавшего подобного хода противника. С кончика моего рога сорвались несколько "огненных стрел", помогая загнать "Седьмого" к стене, в то время как черный песок продолжал распечатываться, занимая все больше объема.       Пока противник не придумал чего-то еще, даю своей чакре команду на детонацию. Мое тело вместе с таврасом, оказались поглощены сферой рыжего пламени, от жара которого каменный пол начал трескаться.       Из огня вылетела совсем небольшая белая змейка, яростно сверкающая изумрудными глазами. Найдя взглядом мою голову, жизнь в которой поддерживалась благодаря силе глаз, ползучий гад устремился в атаку.       "Со стороны это должно быть смотрится комично: мелкая гадюка нападает на живую голову".       Выращивать лапки чтобы иметь возможность убежать, а тем более отращивать новое тело, у меня не было ни сил ни времени, так что пришлось использовать заклинание под названием "вакуумный взрыв" с эпицентром на месте самого себя.                   ***       "Проиграл. Неприятно. Не успокаивает даже то, что я не показал все на что способен, ведь он тоже дрался не в полную силу".       Открыв глаза, поднимаюсь с лежанки, установленной в углу одной из малых лабораторий, разбросанных по территории всей Блэксэндии, (а так же в Зебрике). Не успел я размять затекшие конечности нового аватара, как сиреневый чашеобразный бутон цветка, росшего в деревянной кадке в противоположном углу, стремительно завял, а из-под земли показалась голова тавраса.       - Значит, последним ударом я все же тебя достал. - Отмечаю удовлетворенно.       - Достал. - Согласился "Седьмой", рывком выдергивая свое тощее тело из кадки. - Ценой своей "жизни".       - Я проиграл в тот момент, когда потерял голову. - Раздраженно передергиваю плечами, снова переживая воспоминания о том, как искрящая молниями сталь, перерубает мою плоть.       - Оставалось попытаться свести дуэль хотя бы к ничьей.       - Лучше бы научился "сбрасывать кожу". - Мой напарник по тренировкам уселся на край низкого стола и запустив руку в стоящий рядом ящик, извлек оттуда такой же корнеплод, из которого вырастил себе тело.       - Ты не думал о том, что занимаешься самоедством? - Вопросительно изгибаю брови.       - Что поделать если я вкусный... - "Безымянный" впился зубами в клубень, разом откусывая пятую часть. - А еще питательный. Так что, будут мои "цветы жизни" выращивать за пределами Блэксэндии?       - С Цезарем я договорился, Селестия рассматривает предложение. - Телекинезом извлекаю из ящика еще один корнеплод и поднеся его к своей морде, с хрустом вгрызаюсь зубами. - Тебе бы добавить немного специй, чеснока, может быть сыра...       - Неужели Эквестрии не нужны дешевые и неприхотливые в выращивании продукты? - Не обратив внимания на мои последние слова, удивился "Седьмой".       - Принцессе нужно учитывать интересы собственных фермеров, которые могут из-за нового корнеплода не только потерять прибыль, но и вовсе разориться. - Усевшись на пол поджав под себя задние ноги, откусываю еще кусок клубня. - Никто не станет разрушать свою экономику чтобы угодить нам.       - А Зебрика? - Таврас попытался поймать меня на несоответствии собственных слов.       - Нельзя разрушить то, чего практически нет. - Сделав короткую паузу добавляю. - По этой причине партию семян закупили грифоны, с минотаврами же мы торговать не можем из-за политики.       - На прямую не можем. - Заметил собеседник. - Уверен, что через подпольных торговцев...       Кивнув, соглашаюсь с правотой "Седьмого". Банши и ее агенты уже подготавливали пути сбыта семян на территорию КНС, собираясь провернуть это через "третьи копыта", при этом накрутив стоимость в три, а то и четыре раза.       - Чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось вывести красные цветы, желтые и синие. Их бутоны тоже раскрашены одинаковыми узорами, которые не являются печатями.       "Безымянный" кивнул, показывая что принял мои слова к сведению.       - Как продвигается разработка контрактов ограниченного призыва? Поднявшись на ноги, всем своим видом показываю, что собираюсь уходить.       - Прототип будет готов через две декады, в серию выпустим через полтора месяца. - Таврас тоже поднялся на ноги, (дистрофиком он уже не выглядел, буквально на глазах обрастая мышцами). - Перед распространением среди зони и зебр Блэксэндии, сам сможешь убедиться, что все честно.                   ***       Что могут сделать пять сотен молодых зеброгов, чей ментальный возраст равняется восемнадцати годам, а биологический лишь трем? Даже учитывая то, что их тела вполне взрослые, а весь подростковый период они провели в состоянии общего обучающего сна, новые жители Блэксэндии отличались удивительной энергичностью, неутолимым любопытством и завидной жизнерадостностью. С их появлением, "Город мастеров" засиял новыми красками, что не всегда было лишь фигуральным выражением.       Чтобы хоть чем-то занять новоявленных младших научных сотрудников, я дал им задание: разработать и вывести новый вид небесных "китов", которые были бы лишены такой уязвимости как жилые надстройки закрепленные на спине. Умные, но местами наивные словно жеребята жеребцы и кобылы, с энтузиазмом взялись за подкинутую задачку, привлекая к ее решению своих старших товарищей и новых знакомых. В результате, не прошло трех декад, как мне на суд представили "ската".       Новый живой воздушный шар имел длину в тридцать метров, в ширину всего восемь, а в головной своей части имел кожаные "крылья", под которыми размещались дополнительные пузыри для газа, на случай долгих перелетов. Самое же главное, что жилые постройки переместились со спины, внутрь тела "Ската", занимая примерно пятую часть его туши. Костяные полости, в которых предполагалось обустроить каюты экипажа, отделялись друг от друга полупрозрачными перепонками похожими на диафрагмы, а входы и выходы из внутренних помещений, представляли собой аналог клапанов.       "Учитывая что оружие, припасы и нежить можно перевозить в печатях хранения, не все так плохо. Только вот экипажи будут слишком уж маленькими".       Оценив объем проделанной работы, да и саму идею с жестким скелетом "ската", я похвалил юных деятелей за усердие и велел довести изобретение до ума. Воодушевленные зеброги, активно переговариваясь удалились в свой городок, собранный буквально за пару дней, а следом за ними ушли и грифоны, приставленные в качестве охраны.       "А ведь на подходе еще несколько партий клонов. Может быть задержать их выпуск на год? Пусть явят себя миру уже в ментальном возрасте равном двадцати четырем годам".       К сожалению, задерживать партии новых граждан Блэксэндии было нельзя, слишком уж мало у государства подданных и много проектов, к осуществлению которых можно приставить молодых ученых.