Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      - Вроде бы ничего особенного, но зрелище завораживает. - Признался Жоан, облаченный в матово-черную броню и накинутый поверх плащ с темно-синей подкладкой, внимательным взглядом синих глаз следя за марширующими легионами зебр, зони и тавров.       - Ради этого представления, мы убили на тренировки две декады. - Хмуро признался Гривус, доспехи которого сверкали зеркальной чистотой, а черный плащ с алой подкладкой почти не скрывал могучий торс Магистра войны. - Лучше бы чем-то действительно полезным занялись.       - Ты не прав, если считаешь подобные мероприятия бесполезными. - Возразила жеребцу Тантра, в отличие от остальных Магистров одетая не только в черный комбинезон и плащ, но так же золотые браслеты на каждой ноге. - Этим парадом мы не только показываем, что у Блэксэндии есть реальная военная сила, но и позволяем гражданам почувствовать себя частью чего-то большего и величественного...       - Да понимаю я. - Гривус недовольно поморщился, чем вызвал вспышку старательности у бойцов третьего легиона, как раз маршировавших мимо платформы, на которой выстроились члены правительства королевства.       Парад был устроен на пустыре, в десятке километров от "Города мастеров" и в стороне от полей засаженных новым корнеплодом, который в считанные годы захватил лидирующую позицию в среде самых популярных продуктов питания. Конечно, мало кто знает о том, что примерно четверть "змеиной картошки", (как ее называют посвященные в тайну), является заготовками для перерождения "Седьмого", но даже не все мои приближенные догадываются о том, что еще одна четверть корнеплодов - это дополнительный резерв солдат.       Сделать так чтобы после подачи определенной команды корнеплоды начали быстро расти, превращаясь в подобие тавров было относительно не сложно, но вот замаскировать механизм активации оказалось гораздо труднее: пришлось всем "Безымянным" в течении нескольких месяцев ломать головы, но итоговый результат определенно того стоил. Армия растительных големов будет не слишком опасна в нынешних реалиях, да и ее долговечность оставляет желать лучшего, но эффект неожиданности и должен сыграть немалую роль...       "Жаль только без активатора, клубни так и останутся обычной едой, а доставить вещество на вражеские поля в нужный момент, у наших агентов может и не получиться. Да и земля, после подобной "мобилизации овощей", окажется сильно истощена".       Солнце еще только восходило, парад же начался ровно в десять часов утра и продолжался уже минут пятнадцать. Первыми перед установленными для гостей трибунами, гордо промаршировали сто сотен зебр, закованных в доспехи из железного дерева в трубчатых полостях которых находились жгуты обработанных некромантией мышц внешнего усиления (первые прототипы силовой брони, созданные как ответ разработкам, ведущимся в КНС и Эквестрии). Над их головами, на древках копий развевались алые знамена с изображением символа "инь-янь", окруженного ореолом языков черного огня...       Воины первого легиона были вооружены короткими прямыми мечами с обоюдоострыми лезвиями укрепленными рунами или усиленными духами, духовыми самострелами (вместо кристаллического порошка, для запуска снарядов в них используется система нагнетания давления воздуха), длинными кинжалами и подсумками с зельями. Как бы странно это не звучало, но отсутствие серьезных модификаций и отказ от внедрения в организмы симбиотических химер, не мешают бойцам этого воинского образования оставаться сильнейшими, (если бы они еще и от меток ПНБ отказались, я бы всерьез заподозрил неладное).       "Опираясь на выучку, дисциплину и чакру, они даже "Мертвых душ" в спаррингах гоняют. И это учитывая все улучшения, которые были проведены на грифонах!".       Возможно я допустил ошибку, позволив создать легион "чистых"... только вот сейчас уже поздно дергаться, так как черно-белые жеребцы и кобылы успели сыскать достаточную популярность как среди сородичей, так и среди остальных народов Блэксэндии. Их расформирование пусть и примут, но со скрипом, да и по моей репутации подобное решение ударит. Впрочем, пока первый легион безоговорочно предан Гривусу, мне беспокоиться не о чем.       Вторые и третьи сто сотен состояли целиком из зеброгов: в сверкающей на солнце плавными контурами черной броне, они твердо и уверенно чеканили шаг высоко держа головы, над которыми так же развевались знамена Блэксэндии. Однако, оснастить их новейшими вооружением и броней мы не успели, так что в сравнении с кажущимися излишне массивными бойцами первого легиона, они смотрелись несколько менее эффектно. Однако же, для тех кто понимает пользу обученных боевых магов, подобное не было причиной недооценивать этих жеребцов и кобыл.       Под звуки не умолкающего марша и раскатывающегося над пустошью голоса Мираж, (три ночи не спавшей чтобы успеть все подготовить к назначенной дате), перед взглядами собравшейся публики предстали десять сотен тавров, среди которых были как рогатые, так и крылатые гибриды. Закованные в свои черные доспехи, они вышагивали уверенно и слаженно, словно бы и не в первый раз вышли на официальное мероприятие...       "Забавно, но среди этой тысячи нет ни одного рожденного: все они прошли через искусственную трансформацию".       И таврасы, и тавроги красовались необычными длинными хвостами оканчивающимися острыми жалами, которые по всей длине были защищены конусовидными сегментами хитиновой брони. В повседневности хвост тавра не превышал длиной его же ноги, но в боевой обстановке вытягивался в два-три раза, превращаясь в еще одну боевую конечность.       "Как там сказал "Седьмой"? "Если уж начал модифицировать свое тело, то не останавливайся на пол пути"".       Бойцы гвардии "Подковы", будто бы приняли эти слова как инструкцию обязательную к исполнению: каждый из них может похвастаться наличием второго сердца, выдвижными когтями с железами вырабатывающими парализующий яд, усовершенствованной нервной системой и модернизированными внутренними органами. Внешне это может быть и незаметно, но гибриды минотавров и зони, в боевом плане если не перегнали, то точно нагнали грифонов из числа "Мертвых душ".       - А вон и перевертыши пошли. - Отвлек меня от размышлений Жоан. - Я уже почти слышу, как противники чейнджлингов поднимают вой.       - Повоют и успокоятся. - Хмыкнул в ответ Гривус. - В конце концов, рой Стар заслужил здесь находиться.       С моей позиции, (в середине шеренги верховного правительства Блэксэндии), было хорошо видно как на противоположных трибунах оживились пони, зебры и немногочисленные грифоны. Вспышки фотокамер участились, некоторые зони выражали возмущение, но рамок приличия не переходили. Еще пару лет назад, подобный ход вызвал бы куда более сильную реакцию, но из-за увеличения активности фанатиков, совершающих набеги на нашу землю из поселений минотавров, рой моей королевы перевертышей сумел подправить свою репутацию среди простого народа. Благодаря разведке проводимой рабочими особями, находящимися под прямым контролем Стар, случаи удачных проникновений через восточную границу сократились на восемьдесят процентов, (эффективность заслона могла быть и больше, но некоторая напряженность из-за угрозы которую нес культ, играла в том числе и мне на копыто).       "Главное не дать этому процессу зайти слишком далеко. Не хотелось бы как Цезарь, оказаться запертым в собственной столице".       - Гривус, твои бойцы готовы к "красному восходу"? - Спрашиваю негромко, чтобы услышали только ближние собеседники.       - Давно готовы. - Магистр войны оскалился, но опомнившись тут же вернул морде суровое сосредоточенное выражение. - Но как на это посмотрят наши северные друзья? Эквестрия же вроде бы за мир во всем мире.       - Все будет обставлено как карательная операция против опасной секты. - Произношу чуть иронично. - Сопутствующие разрушения неизбежны. Если же Конфедераты начнут возмущаться, мы выдвинем обвинение в том, что фанатики на самом деле были провокаторами новой войны.       Следом за перевертышами вышла "тяжелая техника": шестилапые пауки с парой скорпионьих клешней в передней части туловища, скорострельными самострелами и пусковой трубой на месте головы. Конечности и панцирь четырехметрового насекомого были покрыты слоем кости, а внутри плода трудов биомантов, в довольно просторной полости сидели десять зони экипажа. В данной химере было решено отказаться от хвоста, так как в первую очередь паук выполнял роль транспортного средства и передвижного орудия высокой мощности, (в ближний бой должны идти старые добрые скорпионы).       Сразу же за военными биомеханизмами, под удивленными взглядами всех гостей мероприятия, на утоптанную тысячами ног дорогу вышли Уно и сто сотен жеребят. Зебры, зони, тавры и грифоны, стараясь держать строй и соблюдать определенный ритм, не скрывая своего волнения шли за желто-черной зебраской. Над их головами так же колыхались знамена, которые несли самые крепкие из подростков, и несмотря на мелкие ошибки, которые можно было увидеть даже невооруженным глазом, произведенный эффект перекрывал даже появление перевертышей.       - Удачная идея. - Заметил Жоан. - Народ должен видеть не только то, что у нас есть армия, но и для защиты чего она вообще нужна.       Кивнув, с усмешкой произношу:       - Вряд ли Уно думала именно об этом, когда вносила поправку в сценарий парада.       Чтобы мероприятие произошло без неприятных сюрпризов, Скарлет и ее подчиненные оцепили окрестности "Города мастеров" на десятки километров вокруг, взяв себе в помощь половину бойцов Жоана. Легионы не участвующие в представлении, под командованием заместителей Гривуса и присмотром дочерей Стар, усилили охрану границ, а Банши, тело которой сегодня управляется ментальным двойником, лично возглавила группы контрразведчиков, рассеявшихся в толпе гостей и граждан королевства.       "Празднование независимости Блэксэндии, должно пройти идеально".       Всеми этими действиями, сидя в замке "Города мастеров", получая отчеты лично от Стар и через артефакты дальней связи, дирижирует моя марионетка, на которую переведено сорок процентов мощностей общего разума. И пусть пока что все было спокойно, а количество мелких происшествий не выходило за рамки прогнозируемого, но уже сейчас у меня в голове гуляет мысль, что на этот раз без нормального сна обойтись не получится.       "А ведь вечером еще торжественный прием иностранных гостей...".       Когда шествие по земле завершилось, взгляды публики поднялись вверх, к синему небу по которому плыли сорокаметровые "киты" и тридцатиметровые "угри", (похожие на змей живые воздушные шары, внешний покров которых состоит из подобия драконьей чешуи, а внутри полых костей располагаются небольшие комнатки, похожие на короткие вагоны поезда). В толщину "угри" были чуть больше пяти метров и напоминали скорее сосиски, а использовались исключительно как транспортники и авианосцы для виверн. При помощи печатей хранения, нанесенных на нижнюю поверхность летательных аппаратов, их можно было применять как бомбардировщики.       "И все же стоит признать, что те же минотавры в плане авиации ушли гораздо дальше нас, хоть и не обладают своими крыльями".       После того как над головами гостей пролетели грифоны и зебрасы, сопровождающие живые воздушные шары, в дневном небе появились серые тучи, достаточно быстро закрывшие солнце. Контраст света и тени оказался настолько велик, что если бы я точно не знал время, то мог бы решить будто наступил глубокий вечер. А затем на темно-сером фоне, под звуки торжественной музыки, стали взрываться разноцветные магические шары, лучи магических прожекторов рисовали волшебные цветы и животных. Ну а когда пляска красок прекратилась, свое мастерство показали полосатые летуны, которые за считанные минуты разогнали искусственные облака.       - Речи все помнят? - В наступившей тишине, шепот Жоана казался излишне громким.       - Только не говори, что ты забыл. - Сквозь зубы прошипела Тантра.       - Хорошо, не буду. - Послушно произнес грифон, но прежде чем моя вторая жена успела что-либо предпринять, успокоил всех двумя словами. - Шучу я.