Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Я сидел на ветке высокого дерева, ствол которого был покрыт корой похожей на черную чешую дракона и наблюдал за представлением развернувшимся на небольшой лесной полянке. В свете лучей полуденного солнца, одетая в облегающий черный комбинезон Эпплджек, стояла напротив моего костяного дубликата, (заклинание его создания удалось доработать буквально пару дней назад). Внешне двойник ничем не отличался от меня, был достаточно прочным чтобы вести копытный бой, но обладал лишь десятой частью моего резерва чакры и магии, да и скоростью уступал почти в три раза.       Земная пони, в свои двадцать лет уже почти достигшая уровня мастера друидизма, параллельно обучаясь боевым искусствам, владению чакрой, рунной магии и печатям, немигающим взглядом следила за своим противником. Даже с разделяющего нас расстояния я видел как напряжены ее мышцы, что превращало тело кобылы в готовую распрямиться сжатую пружину...       "Как же время летит: а ведь кажется еще вчера она была скромным подростком и смущалась даже при самых невинных провокациях. Да что говорить, если уже и Сабира начала интересоваться жеребцами!".       Последняя мысль вызвала обоснованное раздражение. Разумеется я знал, что всех отцов нервирует тот момент, когда их дочери начинают делать первые шаги во взрослую жизнь, но был абсолютно уверен, что в запасе есть еще года три-четыре. По этому, когда в очередной вроде бы спокойный день в "Городе мастеров" услышал разговор маленькой зеброжки и Скарлет, оказался застигнут врасплох.       "Чакра и большой объем магического резерва конечно ускоряют взросление, но не настолько же!".       Очередной крик моей души оказался проигнорирован вселенной, (и слава предвечной).       Астрал, после того как я рассказал ей о беседе дочери с особенной зони Уно, попросила не лезть в кобыльи дела. Как она сказала: "Мы сами со всем разберемся". Мне оставалось на это только согласиться, все же глупо было бы влезать своими копытами в то, о чем имею весьма посредственные знания.       "Но все же, мне было бы спокойнее если бы Сабира советовалась с кем-то иным. Впрочем, могло быть и хуже: она могла обратиться за советом к Стар и другим перевертышам".       Уйдя в свои мысли я едва не пропустил начало поединка: мой дубликат молча рванул в атаку, создавая на роге какое-то заковыристое заклинание, а ученица выдохнула мутно-зеленое облако кислоты и под его прикрытием провалилась под землю, оставив на своем месте энергетическую копию. После того случая с похищением Эпплблум, (младшей сестры Эпплджек), земная пони всерьез взялась за освоение стихии земли и не успокоилась пока на приемлемом уровне не научилась применять "подземное плавание".       "Предсказуемый ход".       Стоило мне отметить этот факт краем сознания, как с рога моего костяного двойника сорвалось заклинание, в миг окружившее дубликата Эпплджек ледяной клеткой в форме полусферы. В следующую секунду, из прутьев ударили десятки кольев, соединившихся в самой середине, по пути пронзивших энергетическую оболочку фальшивой кобылки.       В это же время "я" встал на дыбы и сконцентрировав чакру в передних копытах, ударил по земле одновременно с этим высвобождая энергию. В разные стороны полетели куски дерна, камни и песок, а на дне образовавшейся воронки обнаружилась дезориентированная Эпплджек.       "Неужели все?".       Оказалось что у ученицы на подобный случай заготовлен план действий: с ее передних ног в почву заструились два потока изумрудной энергии, тут же сверху сформировался купол из зеленых побегов усеянных множеством почек, которые превратились в разноцветные цветочные бутоны. Раскрывшись, цветки выбросили в пространство огромное облако пыльцы, в которой мой левый глаз не распознал ядовитых веществ.       "Не нравится мне это".       Воображение подопечной порой приводило меня в смятение: все же свежий взгляд на давно известные вещи, способен расширить любые горизонты, (как известно, самые невероятные открытия совершают те, кто не знает что это невозможно). Так что, во избежание неприятностей, я поспешил окружить поляну воздушным барьером, созданным при помощи правого глаза.       Сильнейший взрыв разметал мою преграду, а ударная волна чуть было не сбросила с ветки дерева, но к счастью основная разрушительная сила ушла вверх, найдя более простой выход из импровизированной трубы. У меня же в голове, пока перед глазами продолжали расплываться цветные пятна, промелькнула мысль о том, что вероятно не стоило рассказывать чересчур сообразительной кобылке о том, как грифоны выводили из боя драконов...       "А ведь сыну я рассказывал "сказки" о войне в Зебрике. М-да, нужно больше времени проводить с семьей".       Тобирама, (ради этого имени, мне пришлось выдержать маленькую войну с Астрал, Мираж, Тантрой и Уно, используя подкуп, интриги, уговоры и шантаж, но все же в итоге кобылы капитулировали), проявляет недюжинные таланты в некромантии, что на самом деле и не удивительно, особенно если учитывать основную специализацию его родителей. Уже в два года он поднял первое умертвие из чучела зайца, при этом завязав его подпитку на собственный источник. При условии, что сделано все было исключительно на желании и интуиции, следовало признать работу весьма успешной, (в особенности для первого раза).       "Криков было... Тантра в тот же день убрала из комнаты всех "пушистиков", заменив их на мягкие игрушки из Эквестрии. Ну а мне сидящему в лаборатории, пришлось кроме обучения дочери, заняться еще и сыном".       Воспоминания пролетели перед глазами за те секунды, которые понадобились чтобы осело облако пыли. Как и ожидалось, от травы на поляне ничего не осталось, зато оголенная земля стала почти ровной. Только зеленый купол, в котором спряталась Эпплджек, продолжал стоять на прежнем месте, красуясь множеством подпалин.       "Хороший прием, но на ком-то более быстром не сработал бы. Тот же "Седьмой", не позволил бы создать барьер".       Убежище земной пони стремительно засохло и осыпалось, открывая моему взгляду почти невредимую, но ошеломленную кобылку. По нетвердой походке и широко распахнутым глазам можно было судить, что она и сама не ожидала подобного эффекта от своей атаки.       "А вот расслабилась ты зря".       Чуть в стороне, из земли вырвалось костяное ядро, которое подлетев на высоту в три метра взорвалось, осыпая острыми осколками все поле боя. Следом за снарядом выбрался и костяной дубликат, порядком потратившийся, но все же боеспособный. Не став тратить время, он начал плеваться "зубами" каждый из которых был похож на маленький кинжал.       Первую атаку ученица позорнейшим образом "проморгала", за что поплатилась несколькими глубокими порезами на шкурке. Однако же, целительство не даром является одной из основных специализаций Эпплджек, так что она быстро затянула свои раны и избавилась от осколков костей, в результате чего о конфузе напоминали только разрезы на комбинезоне.       "Увидел бы это ее брат, своими копытами разорвал бы двойника, а затем попытался бы добраться и до меня".       На этот раз память подкинула мне первую встречу с семьей моей подопечной, которая произошла на следующий день после спасения Эпплблум. Главная ветвь семьи Эппл, обитала в сравнительно небольшом, но уютном домике с прилегающими к нему амбарами, построенном в обширном яблочном саду. К моему приходу, бабушка Смит, (попросившая называть ее просто "бабуля"), приготовила маленький пир на пять персон, при этом не став ограничиваться продуктами из яблок...       "Шарлотки у нее все же чудесные... Гхм".       Серьезной беседы в тот раз так и не получилось: семилетняя сестренка Эпплджек все время болтала забрасывая меня вопросами и рассказывая о своем "приключении", а старшая кобыла покровительственно улыбаясь подкладывала мне на тарелку все новые угощения. Как сказала матриарх семейства: "Худющий-то какой! Совсем тебя в твоей Блэксэндии не кормят... Шкура да кости. Ну да ничего, мы это поправим".       После общения с этой во всех смыслах достойной пони, у меня возникло устойчивое мнение, что любой разумный, чье тело не стремится к форме идеальной сферы, автоматически становится для нее "ходячим скелетом".       Разговор с Биг Макинтошем состоял всего из пары фраз:       - Что думаешь о моей сестре?       - Талантливая ученица.       Какие уж он сделал из моих слов выводы не знаю, но к этой теме при последующих встречах мы больше не возвращались.       А события на поляне тем временем продолжали развиваться: земная пони наконец-то активировала свою печать, из-за чего на теле проступили ломанные красные линии, а за спиной распахнулись две пары белых крыльев, дубликат же отрастил пару дополнительных конечностей наподобие лапок паука, которые оканчивались костяными мечами. Рывок они совершили одновременно, но если "я" попытался перейти в ближний бой, то кобыла наоборот разорвала дистанцию взмыв в воздух.       Взмахнув дополнительными лапками, дубликат отправил в противницу два "лезвия ветра", которые сорвались с режущих кромок мечей. Эпплджек не успела отреагировать, за что поплатилась потерей половины одного из левых крыльев, но в воздухе все же удержалась, а регенерация псевдоплоти восстановила повреждение за несколько секунд. В то же время глаза кобылки вспыхнули изумрудным сиянием, которое начало распространяться по всему телу, создавая своеобразный аналог брони из энергии жизни.       "А вот это уже не честно".       У самой ученицы, на подобный трюк сил не хватило бы, но тут в дело вступает "элемент гармонии", являющийся не только сложным полуживым артефактом, но еще и почти бесконечным источником сил. Теоретически, если моя подопечная научится черпать энергию из воплощения Честности непрерывно и постоянно, то благодаря навыкам целительства, смерть от старости и ран не затрагивающих мозг, ей не грозит.       Дубликат стал размахивать мечами с высокой частотой, заставляя земную пони маневрировать и сбивая ей прицел, в результате чего копья из изумрудного света летели куда угодно, но только не в цель.       Через несколько дней после визита в дом Эпплов, в гости меня пригласил Шайнинг Армор. Хотя, правильнее будет сказать, что единорог передал приглашение от имени своей невесты, а сам вызвался быть сопровождающим, (ну и наблюдателем, чтобы один не в меру популярный гранд-магистр, не попытался добиться от спасенной кобылки чего-то непристойного).       "Ревность: бессмысленная и беспощадная. Когда она есть, все доводы разума перестают иметь значение".       Рарити оказалась приятной в общении молодой пони, весьма образованной и слегка горделивой. Во время чаепития, на которое пришли две ее подруги, (тоже носительницы "элементов гармонии"), она поделилась своей мечтой открыть бутик дизайнерской одежды. На мой логичный вопрос, "Что же этому мешает?", ответила с невеселой улыбкой, "Где взять лишнее время?".       Носительница Щедрости, по словам ее собственной сестры, (ровесницы и подруги Эпплблум), учится у мастеров артефакторики и в скором будущем собирается сдавать экзамен на звание мага четвертого ранга.       Две другие пони, которых Селестия осчастливила правом владения "элементами гармонии", так же оказались непросты. Земная пони Пинки Пай, член рода потомственных кристаллургов, младший мастер "пути равновесия" и маг второго ранга в направлении трансформации...       "Наверное у меня было забавное выражение морды, когда она из воздуха создала облако золотых блесток... Хорошо что такие уникумы в Эквестрии встречаются не на каждом шагу, а то всему остальному миру можно было бы только посочувствовать".       Недостатком магии Пинки было то, что созданные ею вещи, после расходования вложенной силы возвращали изначальный свой вид. Блестки не продержались и пяти минут, что объяснило спокойствие Рарити, педантично относящейся к чистоте в своем доме.       Флаттершай, пегаска светло-желтого цвета с розовыми гривой и хвостом, на первый взгляд на фоне своих подруг терялась, так как живя на окраине Понивиля не занималась ничем кроме ухода и лечения животных. Ее манеру тихо говорить и смотреть не прямо глаза в глаза, а выглядывать из-под челки через наполовину прикрытые веки, можно было принять за стеснительность, если не знать о потенциале в магии разума, сравнимом с сильной принцессой чейнджлингов.       К сожалению для крылатой пони, наследственных особенностей перевертышей, позволяющих ограничивать свои действия на инстинктивном уровне у нее нет, да и учителей способных перебороть проблемную подопечную, найти не так-то просто. В результате чтобы не вредить окружающим, она вынуждена постоянно сдерживаться, строго контролировать эмоции и стараться ни с кем не встречаться взглядом...       "Ее можно пожалеть: во время пробуждения силы, рядом были оба родителя".       Картина боя ученицы и моего двойника не менялась почти минуту, что и позволило мне отстраниться от происходящего, но в какой-то момент Эпплджек решила, что пора заканчивать. Ее тело стремительно обросло костяной броней, мордочку скрыла сплошная маска, а на глаза наползла прозрачная пленка. Крылья уже не справлялись с инерцией увеличившей свою массу хозяйки, но это совершенно не играло роли, так как "лезвия ветра" оставляли только неглубокие царапины на доспехах, тут же затягивающиеся под воздействием жизненной энергии.       Дальнейшие события уместились в пять секунд: крылья моей подопечной истаяли белым туманом и она достаточно жестко приземлилась на изрытую землю, словно кошка встав на четыре ноги. Рванув в атаку, заставив куски почвы вырываться из-под копыт, земная пони нанесла бесхитростный стремительный удар правой передней ногой, вложив в него всю свою инерцию, в результате чего подставленные в защитном жесте костяные мечи разлетелись осколками. Обмен выпадами окончился закономерным итогом: костяной двойник был расколот на неравные части, в результате чего разрушилась управляющая структура.       Приняв порцию воспоминаний, спрыгиваю со своей наблюдательной позиции и неспешно подхожу к тяжело дышащей кобылке. Зеленое сияние уже погасло, да и костяная броня осыпалась безвредными песчинками, что позволило оценить невредимую оранжевую шкурку.       - Молодец. - Остановившись в шаге от ученицы, одариваю ее гордым взглядом и теплой улыбкой. - Поздравляю, ты сдала свой выпускной экзамен.       - Сдала... Выпускной? - Эпплджек вскинула голову и посмотрела на меня удивленными и даже слегка испуганными глазами. - Но учитель, я же еще столько не знаю...       - Тсс. - Усмехнувшись, прикладываю к губам ученицы правое переднее копыто, тут же его убрав. - Все что необходимо боевому магу-друиду, ты освоила на очень достойном уровне, да и в других науках продвинулась достаточно далеко. Я бы мог и дальше тебя учить, поверь это принесло немало пользы и положительных эмоций и мне самому, но тогда из тебя начала бы получаться не самостоятельная чародейка, а моя кобылья копия.       - Разве это так плохо? - Насупившись, земная пони опустила взгляд к земле. - Может быть я и не хочу быть самостоятельной чародейкой.       - Эпплджек. - Добавляю в голос чуточку строгости, разбавляя ее радостью и заботой. - Как учитель, я буду горд увидеть твои самостоятельные успехи и никогда не прощу себя за то, что загубил потрясающий потенциал. Ты ведь не собираешься лишить меня того радостного момента, когда ученица превзойдет своего наставника?       При помощи телекинеза извлекаю из кармашка своего комбинезона серебряную прямоугольную пластинку, на одной стороне которой выгравировано изображение Дворца Двух Сестер. Молча закрепляю значок на груди кобылки, (для этого на задней стороне имеется зажим).       - Пусть мы и не прощаемся, но я хочу чтобы у тебя осталось что-то на память об этом дне. - Слова вырывающиеся из моего рта звучали приглушенно, с нотками грусти. - Никогда не забывай, что любой конец - это начало чего-то нового, возможно более интересного чем то, что осталось позади.       Шмыгнув носом, земная пони кивнула головой и сгибом правой передней ноги утерла с мордочки слезы. Затем она резко дернулась вперед и прижавшись всем телом, стиснула меня в крепких объятьях.       - Спасибо, учитель. - Прошептала моя, теперь уже бывшая, подопечная и торопливо поцеловав в щеку, поспешила отстраниться. - Ну... Я наверное пойду, обрадую родственников?       Этот вопрос оранжевая кобылка задала глядя себе под ноги, безуспешно стараясь скрыть пылающие смущением и волнением щеки.       - Ступай. - Спокойно киваю, улыбаясь уголками губ.       Развернувшись ко мне хвостом, Эпплджек побежала в сторону Понивиля, уже на краю поляны снова активировав печать и создав две пары белоснежных крыльев. Когда же она исчезла из вида, с неба стрелой упала серая пегаска с соломенного цвета гривой. Затормозив лишь над самой землей, Дерпи мягко опустилась на изрытое поле боя и сняла с мордочки летные очки, (в которые были вставлены стекла с заклинанием увеличения и приближения).       - Эх ты, гранд-магистр. - Летунья встряхнулась, словно бы выбралась из воды. - Видел ведь, что она хотела остаться?       - Видел. - Отрицать очевидное было глупо, да и врать я не люблю, (стараюсь этого не делать вовсе).       - Ну и почему...? - Крылатая пони требовательно ткнула в меня правым передним копытцем и вопросительно изогнула брови. - Красавица, волшебница, член одной из богатейших семей Эквестрии... Чего тебе не хватает?       - Дерпи, давай обсудим мою личную жизнь как-нибудь в другой раз? - Начинать этот разговор в двенадцатый раз мне не хотелось, что отчетливо читалось как в выражении морды, так и во взгляде, (не говоря уже о давлении силы, распространившемся по тому что осталось от поляны).       - Договорились! - Пегаска радостно улыбнулась и поправив растрепавшуюся гриву заявила. - Я готова к нашему свиданию.       "Какому свиданию?".       Озвучить свой вопрос мне не позволили, так как летунья, тоном не терпящим возражений произнесла:       - Если неопытные кобылки могут себе позволить сомневаться и стесняться, то я свой шанс упускать не намерена. - Решительное выражение на мордочке снова сменилось игривой улыбкой. - Так куда мы идем?       "Да ну его...".       - ...в баню. - Окончание своих мыслей я произнес вслух, чем вызвал недоумение на мордочке собеседницы.       - Странное место для первого свидания. - Задумчиво выдала Дерпи, затем мотнула головой и расправив крылья добавила. - Зато оригинальное. Идем?