Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      В день, когда Селестия объявила о появлении нового аликорна, мир встряхнулся скинув с себя налет повседневности. Когда же оказалось, что новым аликорном является жеребец, я почти услышал как щелкают шестеренки в головах послов, аристократов и обычных жителей столицы, привыкших считать себя знатоками политической жизни Эквуса.       Эффект, который это известие оказало на мир можно оценить хотя бы по факту того, что военный карательный флот Новой Республики, поспешно собранный двурогими для похода к берегам Блэксэндии, так и не выдвинулся из порта, а на складах "железной гвардии" началась дополнительная расконсервация еще ста тысяч боевых механизмов. Седловская Аравия и другие члены Конфедерации Независимых Стран, даже думать забыли о проблемах своего союзника, полностью переведя свое внимание на Эквестрию.       Первое появление Соляриса на публике, вызвало фурор среди пони: слухи и сплетни захлестнули сперва Кантерлот, а затем будто лесной пожар в засушливую ветреную погоду, разнеслись по всему королевству. Кто-то говорил, что новый принц - это сын Селестии, рожденный в тайне от общественности от неизвестного фаворита, (это косвенно подтверждалось сходством во внешности, да и похожими метками). Все как-то разом забыли, что скрыть беременность при активной общественной деятельности, было бы попросту невозможно, а принцесса дня никогда не пропадала из поля зрения придворных на сколь-нибудь продолжительный срок.       Были среди сплетников и те, кто предполагали будто принц рассвета, (такой титул получила материальная оболочка Селестии), на самом деле является сыном принцессы любви. Забавно, но именно они были ближе всех к истине, пусть и ошибались в деталях.       Смотреть на мордочки приемной дочери и ученицы богини солнца, когда им представили Соляриса сперва как самостоятельную личность, а затем и как часть принцессы дня, было весьма занимательно. По взгляду той же Сансет можно было сказать, что ее мир успел пару раз перевернуться с ног на голову и обратно, но к ее чести внешне она оставалась спокойной.       В один миг мое имя оказалось вытеснено с первого места в рейтинге самых популярных жеребцов и завидных женихов, о чем мне не преминула сообщить сама правительница Эквестрии, с гордым видом протянув в облачке золотого телекинетического поля, один из популярных кобыльих журналов, на обложке которого была изображена улыбающаяся морда Соляриса. Даже юный император грифонов, получивший репутацию затворника, прислал письмо с поздравлениями, которое было адресовано лично богине солнца, (после стандартных вежливых приветствий, на пергаменте было коротко написано: "Поздравляю с обретением родственной души").       На фоне появления нового аликорна, да еще и являющегося жеребцом, новости о коварстве Блэксэндии напавшей на невинных и беззащитных минотавров, совершенно затерялись и забылись жителями Эквестрии. Лимон Хард конечно еще пыталась что-то сделать, настраивая против меня общественность, но даже младшая принцесса Сансет, на которую посол и делала основную ставку, оказалась слишком ошеломлена и погружена в собственные мысли.       Во время очередного сеанса связи с Цезарем, бывший "Безымянный" высказал мне много нелицеприятного, в основном возмущаясь тем, что узнал столь важную новость одним из последних. Он даже не сомневался, что к появлению жеребца-аликорна, свое копыто приложил я.       Пони радовались еще декады полторы, устраивая гулянья по всему королевству, остальной известный мир оправился от шока на целых пять дней раньше. Народная Федерация все же отправила карательный флот в Блэксэндию, в качестве воздушного прикрытия выделив дюжину стометровых дирижаблей, а так же уже знакомый нам "ОСТЕКЛИТЕЛЬ МЛАДШИЙ", выступающий в качестве флагманского судна и мобильного штаба. В общем счете, на бортах плавучих и летающих кораблей оказалось больше ста тысяч "железных гвардейцев", которыми командовали чуть меньше тысячи живых офицеров.       Кроме железных истуканов, объединенных в единую тактическую сеть через ретрансляторы сигналов дальней связи, очередное воинство вторжения было оснащено новейшим вооружением вроде тяжелых ручных скорострельных самострелов, (пулеметов), огнеметами, гранатами, модернизированными пусковыми трубами, гусеничными танками, мобильной артиллерией и пятиметровыми стальными гигантами проходящими под наименованием "колосс". Катамараны, используемые минотаврами для перевозки боеприпасов, на верхних палубах несли звенья винтокрылов и самолетов, на некоторых из которых стояли турбинные двигатели.       Корабли плывущие первой линией, обладали мощнейшими энергетическими щитами, а в качестве вооружения имели крупнокалиберные пушки и ракетные установки. Для противостояния морским змеям и прочим тварям порожденным умами биомантов, имелись гарпуны и глубинные бомбы, а так же прототипы энергетического оружия, стреляющие дугами электрических молний.       Всю эту информацию раздобыли агенты Банши, некоторым из которых даже удалось попасть на дирижабли, чтобы снабжать нашу армию полезной информацией прямо из штаба врага. Они не знали, каким образом мы собираемся обороняться, (все же в КНС официально живут перевертыши, поголовно в той или иной степени, владеющие ментальной магией), а потому были почти уверены в успехе высадки. В Народной Федерации тем временем, под патриотическими лозунгами вербовались добровольцы, выбивались деньги на снабжение армии и переходили на военный режим работы заводы.       Мне даже стало немного неловко из-за того, что великой баталии на берегах Блэксэндии и в море на подступах к материку, так и не произошло. Впрочем, я быстро отогнал от себя эти глупые мысли и стал радоваться успеху простой, но оказавшейся удивительно действенной задумки.       "Гривусу, по крайней мере пару декад, на глаза лучше не попадаться. От него жаждой крови веет так, что кого-то слабонервного может и до разрыва сердца довести".       Что же могло произойти с карательным флотом, что ни один корабль так и не достиг первоначальной цели? Дело в том, что проанализировав информацию собранную во время противостояния с Республикой и учтя сведения добытые разведкой, совет Магистров пришел к выводу, что в открытом сражении на воде и суше, мы с вероятностью в восемьдесят процентов потерпим сокрушительное поражение, (все же морские монстры хоть и сильны, но двурогие воины умеют их убивать, а от взрывов и летающих химер, более чем успешно защищают энергетические купола). Поэтому, и по причине нежелания бездарно гробить лишь недавно полностью укомплектованную армию, алхимикам королевства был передан обширный государственный заказ...       "Как же злились наши соседи из Зебрики, когда мы отказались от предоставляемой военной помощи... Странные у меня развлечения: люблю злить разумных имеющих власть".       Флот Народной Федерации был готов встретить морских чудовищ, спонтанно возникающие цунами и водовороты, штормы и смерчи... Но мы все равно смогли неприятно удивить командование двурогих. Когда из-под воды стали всплывать "ежи", (метрового диаметра кожаные шары, украшенные редкими острыми шипами торчащими в разные стороны), минотавры были готовы прорываться через минное заграждение, а "железные гвардейцы" даже начали отстреливать препятствия из ручного оружия. Однако же, в живых сосудах находилась отнюдь не взрывчатка, не алхимический огонь и даже не кислота.       Первые секунды состав выплеснувшийся из нескольких тысяч "ежей" никак себя не проявлял, смешиваясь с водой и распространяясь по поверхности, а затем живые члены экипажей кораблей почувствовали как резко начало холодать. Крепкий синеватый лед сковал гребные колеса катамаранов и винты прочих судов, полностью лишая транспортные средства какой-либо маневренности. Железные истуканы попытались что-то предпринять и даже начали выливать за борта запасы зажигательной жидкости предназначенной для огнеметов, но это не сильно помогало, так как со дна поднимались все новые и новые снаряды.       Лед образовавшийся благодаря алхимии, плохо поддавался даже железному оружию и надежно вытягивал тепло отовсюду куда только мог дотянуться. Двигатели многих судов получили обширные повреждения из-за того, что командиры не сразу сориентировались и дали приказ остановиться. В результате, армия Народной Федерации оказалась заключена на одной огромной льдине, откуда не могла ни продолжить плавание к берегам Блэксэндии, ни вернуться обратно в свой порт. Конечно же, дирижабли остались полностью невредимы, но их вместимость была крайне ограниченной, да и под массовым обстрелом с земли и воздуха, ни один даже самый надежный щит, не сможет держаться вечно.       Таким образом, карательная операция была приостановлена, а мы показали минотаврам, что тоже умеем учиться на своих ошибках и морозить воду.                   ***       "Красиво".       Стоя на краю воздушной пристани Кантерлота, я наблюдал за восходом солнца и плывущими по небу пятнами белых облаков, пока члены экспедиции загружали на "кита" все необходимое оборудование и припасы. Селестия наконец-то дала свое разрешение на раскопки в руинах и на кладбище оленей, так что следовало поторопиться, пока в мире образовалось временное затишье.       Так как отправить меня одного богиня солнца не могла, в качестве охраны были выделены четыре "крыла" пегасов, одна "звезда" единорогов и три четверки земных пони в качестве разнорабочих. Командовать всей этой компанией был назначен мой знакомый "щит" капитан Армор, в компанию которому заместителем назначили серую летунью по имени Дерпи...       - Мозенрат, еще немного и я решу, что ты не рад меня видеть. - Заявило это крылатое бедствие, всерьез решившее довести одного гранд-магистра до нервного тика.       - Признайся честно: ты меня преследуешь? - Вопросительно изгибаю брови, готовясь услышать любой ответ.       - Как ты мог обо мне такое подумать?! - Совершенно искренне возмутилась крылатая пони, облаченная в бело-сине-золотую броню, при этом приложив правое переднее копытце к груди. - Конечно же "да".       "М-да... В определенной степени, это даже мило".       - Не дуйся. - Дерпи небрежно потрепала меня по гриве.       Стоя на некотором отдалении, за этой сценкой наблюдал белый единорог, едва заметно усмехающийся уголками губ. Остальным членам экспедиции, начиная от экипажа "кита" и заканчивая последним разнорабочим, было не до слежки за пассажирами не занятыми погрузкой.       - Дерпи, я тебя почти люблю. - Произношу с самым серьезным видом.       - Неужели? - Отступив на шаг, пегаска подозрительно нахмурилась и прищурилась. - "Но"...?       - Где-то в глубине души. - Изгибаю губы в полуулыбке. - Где-то глубоко-глубоко...       - Бука. - Летунья отвернулась и усевшись на круп, поджала под себя задние ноги и сложила передние на груди. - Никто меня не любит... Хнык-хнык.       - Гранд-магистр, неужели вы разбили сердце очередной поклоннице? - В яркой золотой вспышке, на воздушной пристани появилась Солар Уайт, одетая в белые пиджак и юбку до колен. - Не успело и солнце взойти.       - Неужели вы тоже...? - Изображаю удивление, готовое перерасти в ужас. - А ведь мы столько лет знакомы, но вы и вида не подавали.       - Нет-нет. - Единорожка поспешила откреститься от обвинений. - Я вас безмерно уважаю, но исключительно как специалиста своего дела.       - И у меня нет шансов это изменить? - Заставляю в голосе прозвучать нотки надежды.       - Конкурентка? - Дерпи поспешно обернулась к вновь прибывшей кобыле, а затем многозначительно покосилась на край платформы.       - Нет. - Поспешно отозвалась Солар Уайт, даже не пытаясь скрыть улыбку.       - Хм... Ладно, живи пока. - Великодушно разрешила летунья, после чего широко и открыто улыбнувшись, без затей заключила жрицу в объятья. - Рада тебя видеть...       Пока кобылы обменивались приветствиями и последними сплетнями, я отошел к Шайнинг Армору.       - Мы ждем еще кого-нибудь? - Обращаю внимание жеребца на то, что последние ящики уже перекочевали на спину живого воздушного шара. - Я бы хотел отправиться как можно раньше.       - Еще должны прибыть специалисты по некромантии, нанятые институтом археологии и консультант по древней истории Эквестрии. - Невозмутимо доложил "щит" капитан.       - Некроманты - это двое зони: жеребец откликающийся на имя Андет и черно-красная кобыла? - Вопросительно вскидываю брови.       - Вроде бы да. - Белый единорог на секунду смутился, а затем спросил. - Вы знакомы?       - В определенной степени. - Пожимаю плечами и киваю головой за спину собеседника. - Они уже здесь.       Означенные зони, одетые разве что в дорожные плащи скрепленные на груди серебристыми пряжками, увидели нас едва оказавшись на воздушной пристани. Черно-красная кобылка, поймав на себе мой изучающий взгляд широко улыбнулась и приветственно махнув правым передним копытцем ускорила шаг.       - Д... Мозенрат! - Зеброжка ничуть не смущаясь, едва подойдя к нашей паре, без сомнений обняла меня за шею, обдав запахом легких цветочных духов. - Столько лет живешь в Эквестрии, а так ни разу и не заглянул в гости.       - Стигма? - Напор бывшей одноклассницы слегка ошеломил.       - Ну вот. - Черно-красная зони обрадовалась еще больше и отпустив мою шею повернулась к своему спутнику с торжествующем выражением на мордочке. - А ты говорил что не узнает.       Андет лишь пожал плечами и приветственно кивнул.       - Мы еще кого-то ждем? - Зеброжка снова повернулась ко мне, стараясь одновременно удерживать в поле зрения еще и Шайнинга. - Давно хотела прокатиться на "ките".       - Ждем. - Отвечаю улыбаясь уголками губ. - Кажется я даже знаю кого.       - Желтую пегаску с розовой гривой. - Подтвердил мое предположение белый единорог, так же успевший увидеть вышедшую на небесную пристань крылатую пони, закутанную в коричневый плащ с высоким воротником.       "Опять игры Селестии? В жизни не поверю, что в королевстве не нашлось другого специалиста по древней истории".       Временами, попытки белой аликорна сблизить меня с кем-то из своего окружения, становятся слишком навязчивыми, так что при всем желании их не удается списать на случайности. С другой стороны, причины подобного я и сам понимаю.       - Рад тебя видеть, Флаттершай.                   ***                   (Отступление).       В штабе базы подготовки офицерского состава военно воздушных сил Эквестрии, за длинным столом поставленным поперек комнаты, с одной стороны сидели пятеро пегасов, а напротив них, повернувшись хвостом к зловеще захлопнувшейся двери, по стойке "смирно" замерла голубошерстая крылатая кобылка с радужными гривой и хвостом. Молодая пони была одета в бело-голубой мундир, без знаков отличия, а так же начищенные до блеска стальные накопытники.       - Младший лейтенант Рэйнбоу Дэш. - Крепкого телосложения пожилой генерал смерил взглядом курсантку своего учебного заведения, а затем стукнул обоими передними копытами по столешнице и прорычал. - Какого сена ты командовала полком?! Да я тебя... Да ты хоть представляешь...       - Гхм. - Многозначительно прочистила горло кобыла носящая звание полковника, чувствительно ткнув своего коллегу локтем, чем сбила ему дыхание. - Рядовая Рэйнбоу Дэш: в виду того что это был уже не первый ваш проступок...       - Откуда она только нашивки взяла? - В пол голоса, явно сдерживая рвущийся смех, проворчал второй полковник, умастившийся с левого края стола.       - Пятьсот нарядов вне очереди. - Практически взяв себя в копыта, перебил коллег генерал. - Пока не закончится наказание, чтобы на глаза мне не попадалась.       - О возвращении звания младшего лейтенанта, мы будем говорить отдельно. - Еще раз ткнув локтем излишне эмоционального жеребца, пообещала полковник. - Можешь быть свободна.       - Так точно... - Щелкнув задними копытцами, голубошерстая пони поспешила удалиться, (никто из старших офицеров так и не увидел облегченную улыбку на ее губах и веселье отразившееся в глазах).       - Ну вы видели? - Генерал устало плюхнулся на свое место. - Ни капли стыда в глазах...       - Но согласись: танцующие в небе розовые и зеленые облака - это было забавно. - Уже не сдерживая смешки заметил полковник сидевший с краю стола.       - Особенно забавно это было благодаря тому, что инспектора прибывшего от принцессы Селестии, удалось убедить в том, что все так и задумывалось. - Поддержала коллегу кобыла.       - Ай... - Старший офицер махнул левой передней ногой. - Вот натворит она что-нибудь серьезное, будете потом себе копыта грызть. Ладно, сократим количество нарядов до ста... пятидесяти, а в звании рядового пусть походит хотя бы месяц.                   (Конец отступления)