Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Эксперименты по изучению возможностей ЗПМ продолжались в пассивном режиме: когда выпадало немного свободного времени, которое не требовалось тратить на жен или детей, одна из двух моих марионеток находящихся в "Городе мастеров", отправлялась в "Пещеру чудес", (хранить подобное вещество где-либо еще, мне не позволяла паранойя). К сожалению, ощутимых подвижек в этой области добиться так и не удалось: подопытные химеры с низким уровнем магической силы, слабыми духовными оболочками и не развитыми ментальными способностями, гибли в девяти случаях из десяти, а те кто все же выживали, полностью теряли личность. Единственное, что действительно можно назвать успехом - это изобретение способа перезаписи информации на "пустые" клетки.       В один из дней я сумел ограничить зону воздействия ЗПМ не всем организмом, а одной ногой подопытного. В результате этого "пустые" клетки введенные через шприц, сперва исцелили нанесенную рану, а затем трансформировали конечность по заложенному в них шаблону, на чем и остановились. Казалось бы вот и решение проблемы хотя бы частичной аликорнизации: укажи веществу зону воздействия не затрагивающую голову и наслаждайся сильным, живучим и развитым в магическом плане телом. Однако и тут не обошлось без своего "но"...       Подопытный, у которого была трансформирована только нога, погиб от истощения, так как более совершенная и требовательная конечность его сперва "выпила", а затем отторгла как чужеродное образование. Расчеты показали, что не измененный мозг, погибнет за пару десятков секунд, а вся голова будет "осушена" и отторгнута в течении первой минуты. Искусственно подавлять иммунную систему организма конечно можно, но возникает вопрос: зачем тогда вообще проводить трансформацию?       Все пережившие трансформацию образцы, которых скопилось два с половиной десятка, были помещены в колбы с питательным раствором, а так же подключены к разнообразному оборудованию отслеживающему и регулирующему жизненные процессы. Для того чтобы не тратить время в пустую, жеребцы и кобылки были погружены в искусственный общий сон, создаваемый дюжиной гибридных мозгов, которые создали целый остров с джунглями, скалами, бухтами и разнообразными животными.       В общем сне, жеребята-аликорны, (в магическом плане едва дотягивающие до подмастерья по классификации Зебрики, или же магов второго ранга, по шкале Эквестрии), под присмотром общего сознания гибридных мозгов, учились ходить, говорить, ухаживать за собой, использовать магию и летать. Даже с учетом ускоренного течения времени, их программа обучения была рассчитана на два десятка объективных лет, (сто лет субъективных).       В качестве учителя-воспитателя, который видит все и может появиться где угодно, будет выступать проекция скромного гранд-магистра, для чего пришлось копировать свои знания в общий архив устройства. В конце концов, после того как подопытные проснутся, им будет гораздо легче доверится тому, кто был с ними всю их осознанную жизнь.       "Главное чтобы узнав меня настоящего, они не разочаровались в своем "отце"".       Иллюзорный остров должен развиваться вместе со своими обитателями: в первые годы жизни это будет полностью безопасный парк, затем в нем начнут появляться мелкие хищники, вредные насекомые, ползучие гады. В зависимости от среднего уровня способностей двадцати пяти аликорнов, их среда обитания станет требовать большей осторожности, что заставит слабейших усиленно развиваться и позволит сильнейшим ощутить превосходство, а так же научиться ответственности. В конце своего пребывания в обучающем сне, образцы должны быть в состоянии один на один справиться с взрослой гидрой, если не за счет грубой силы, то благодаря тактике и навыкам.       Помня о том, что в нашем мире существуют пакостные личности способные проникать в сны, я использовал все свои навыки чтобы отрезать помещение с колбами и прочим оборудованием от всех возможных внешних вмешательств. Не уверен, что это поможет против той же Найтмер Мун, но на крайний случай, объединенные в одну сеть гибридные мозги, либо сумеют противостоять вторгшемуся в контролируемый ими сон, либо экстренно разбудят своих подопечных. В конце концов, с грубой силой у них проблем возникнуть не должно, так как подпитка идет от "сердца" "Пещеры чудес".       Кроме всего прочего, опыты проводимые на ЗПМ затронули еще и чейнджлингов: "пустые" клетки вводились в яйца перевертышей, еще не начавшие вылупляться, в рабочих особей и даже искусственно выращенных принцесс, (единственный образец столь высокой ступени развития, погружен в искусственную кому и дожидается своей очереди на подробное исследование). Зародыши перевертышей погибли все, так как не имели необходимых для развития ресурсов, с рабочими особями ситуация повторилась в точности, но на более поздней стадии.       "Можно сделать вывод, что воскресить аликорна, поместив его душу в яйцо чейнджлинга, скорее всего не получится".       Опыт с перемещением души зеброга в недавно трансформированное тело, завершился провалом, так как новая оболочка попросту отвергала слабые духовные структуры, попутно высасывая всю доступную энергию. Таким образом я узнал, что техника переноса души, которую в предыдущем мире использовал "белый змей", в случае применения на даже столь ущербном подобии аликорна, скорее всего приведет к гибели применившего.       "А если попробовать использовать душу королевы перевертышей? Жаль что в искусственных условиях ее не создать, а за попытку использовать Стар, меня Гривус на ленточки порежет".                   ***       - Олени были единственной расой Эквуса, представители которой жили в полной гармонии с природой и при этом процветали. - Флаттершай расстелила на столе в столовой карту, на которой был изображен город выращенный из деревьев. - Все что необходимо для жизни, они выращивали, или же выводили специализированные виды животных...       - Как друиды? - Дерпи, пристроившаяся на краю скамейки, с интересом рассматривала пометки сделанные карандашом поверх отпечатанных изображений.       - Правильнее было бы назвать их "биоманты"... - Желтая пегаска кинула на меня взгляд из-под розовой челки, словно бы спрашивая, не против ли я подобного обозначения одаренных другой расы, но не получив опровержений продолжила говорить более уверенно. - По собранным сведениям и записям очевидцев, олени не брезговали в военных целях использовать различных химер, а так же среди них время от времени встречались некроманты, которые и дали толчок к развитию этой ветви чародейства. Однако же, работать с мертвыми материалами им было неприятно, так как каждый представитель расы имел способность пропускать через себя жизненную энергию, сливаясь с природным фоном...       "Вообще-то это лишь одна из способностей. Второй особенностью было умение накапливать в себе природную энергию, а так же использовать рассеянную вокруг силу, смешивая ее со своей собственной вне тела".       Андет и Стигма слушали летунью красующуюся розовой гривой с интересом, время от времени будто ученики на уроке, поочередно задавая поясняющие вопросы, на которые получали развернутые ответы. Флаттершай, оказавшись в роли лектора, пусть и не избавилась от своих привычек тихо говорить и не смотреть в глаза собеседникам, но все же стала выглядеть более уверенной в себе. Я же не стал предупреждать зеброгов, а так же Солар Уайт и Дерпи, об угрозе которую может нести носительница "элемента доброты", если вдруг потеряет над собой контроль, (кому надо, Селестия сама сообщила, а остальным от этого знания лучше не станет).       В "Пещере чудес" уже некоторое время лежал артефакт, который теоретически мог бы помочь пегаске хотя бы иногда расслабляться в обществе подруг, но его постоянное использование может наоборот создать еще больше проблем. Стоит ли отдавать подобную вещь кобыле, большую часть своей жизни вынужденной изображать из себя отшельника избегающего шумных компаний?       "Она ведь себя еще и за родителей винит".       - Мозенрат, я говорю что-то не то? - Желтая крылатая пони склонила голову, снова пряча взгляд за прядями гривы.       - Прошу прощения, просто задумался. - Изображаю смущенную улыбку и делаю движение плечами, будто хочу развести передними ногами.       - И о чем же? - Дерпи подозрительно прищурилась.       - О чем может думать молодой жеребец, так внимательно смотрящий на симпатичную кобылу? - Стигма насмешливо фыркнула. - Ох уж эти жеребцы...       - Это все инсинуации. - Как-то без энтузиазма возразил Андет.       - О чем вы вообще думаете? - Изображаю удивление, краем глаза замечаю, как Флаттершай улыбается уголками губ.       - Каждый думает в меру своей воспитанности. - Изрекла Солар Уайт.       "М-да... В такие моменты особенно хорошо видна разница между Эквестрийцами и жителями других государств: ни в Зебрике, ни в Блэксэндии, едва познакомившиеся разумные не смогли бы беседовать настолько открыто и свободно. Даже Стигма и Андет, своим поведением напоминают скорее пони, нежели зони".       - Я продолжу? - Когда все успокоились, спросила светло-желтая пегаска.       - Мы все внимательно слушаем. - Отзываюсь первым, вызвав слаженный фырк в исполнении Дерпи и черно-красной зеброжки.       - Архитектура оленей практически не сохранилась до наших дней, так как в качестве строительного материала они предпочитали использовать живые растения. - Носительница "элемента гармонии" продолжила свой монолог как ни в чем не бывало. - Исключением являются только места религиозного назначения вроде храмов, гробниц и дворцов "князей леса". Как вы наверное знаете, олени были патриархальным обществом стадного типа, главный самец в котором считался кем-то вроде...       - Принцессы? - То ли подсказала, то ли спросила серая летунья с соломиной гривой.       - Не столь масштабно, но примерно так. - Флаттершай кивнула, снова бросила на меня полувопросительный взгляд, а затем продолжила. - Каждый "князь леса", как живой проводник воли природы, во время жизни обитал в родовом дворце, а после смерти его вместе с наложницами и телохранителями хоронили в собственной гробнице...       На стол лег новый пергамент, на котором было изображено сооружение более всего похожее на круглую пирамиду из трех ступенек, (каждый верхний круг, был на треть меньше нижнего).       - Перед вами изображение гробницы "князя князей леса" Элруса Первого, в кругах любителей древней истории получившего прозвище "Первый и Последний". - Легким движением правой передней ноги, светло-желтая крылатая пони заправила длинную челку за правое ухо, открывая взглядам собравшихся верхнюю часть своей мордочки. - Это был единственный правитель оленей, сумевший добиться абсолютного повиновения от всех "князей леса". Однако же, на этом Элрус не остановился и начал завоевательные походы, во время которых его воины уничтожали всех, кто не признавал их власть и превосходство...       "Очередной "избранный народ". Сколько миров я уже посетил и только во время жизни в стае волков, ничего подобного не встречал. Иронично: в некоторых вещах дикие звери гораздо разумнее цивилизованных соседей".       Монолог носительницы "элемента гармонии" тем временем продолжался, постепенно перейдя на взаимоотношения между членами оленьего общества:       - Кобылы имели крайне низкий статус и в большинстве случаев им запрещалось изучать магию выше необходимого минимума. По достижению возраста в четырнадцать лет, отцы отдавали своих дочерей в семьи их будущих мужей, где начиналось более специфическое обучение. Статус половозрелой самки не имеющей мужа или жениха, приравнивался к мелким преступникам выделяемым из общества спиливанием одного из рогов...       "А те кто лишался обоих рогов, автоматически превращались из разумных существ в движимое имущество, которое можно было купить и продать, или использовать в качестве подопытного материала для исследований".       - Дикость какая. - Пробормотала серая летунья, передернув плечами и плотнее прижав свои крылья к спине.       - Известно, что некоторые "князья леса" собирали себе охрану из наложниц, разрешая им изучать боевые аспекты магии оленей. - Флаттершай выложила на стол еще один рисунок, являющийся копией картины из музея, на которой три молодые лани стоя на задних ногах, дирижируя передними копытцами управляли вихрем из острых листьев. - Не известно каким образом "князья леса" добивались верности от своих охранниц, но исторические хроники указывают, что они всегда исполняли свой долг до последнего вздоха.       "Дрессировка, воздействия химическими препаратами, да и сама возможность возвыситься над остальными... Возможно их специально заставляли "запачкать копыта в крови" чтобы только покровительство охраняемого являлось гарантией сохранности собственной жизни".       Полет должен был продлиться еще одну ночь и пол дня, а затем у меня появится возможность лично убедиться, или же опровергнуть хотя бы часть утверждений светло-желтой пегаски.                   ***                   (Отступление).       Откинувшись на спинку кресла-качалки, установленного перед окном в личном кабинете рядом со спальней, Цезарь заложил передние ноги за голову и посмотрел на вечерний Новый Рим. Перед мысленным взором все еще стояли сведения, полученные сразу от пяти разных разведок, (чейнджлингов, Мозенрата, Лианы, агентов разведки Эквестрии и собственных шпионов), и вырисовывающаяся картина ему сильно не нравилась...       "Хочу в отпуск, на море с кобылками, или в Лас-Пегасус. Говорят он еще не достроен, но уже собирает огромные прибыли с отдыхающих".       Тяжело вздохнув, бывший "Безымянный" закрыл глаза и привычным усилием отогнав сонливость, стал выстраивать картину ближайшего будущего. Пусть из правителей современности его и считали наименее влиятельным, даже юный император грифонов имел больше власти в своем государстве, но это не отменяло высоких аналитических способностей и умения скрывать свои замыслы до последнего момента.       "Блэксэндия ввязалась в войну, в которой они не смогут победить без посторонней помощи. Ввяжется ли в это противостояние Эквестрия? Несмотря ни на что, вероятность подобного весьма высока, ведь именно пони выгодно, чтобы Народная Федерация тратила ресурсы в противостоянии с другим государством. Кроме того, на фоне новой войны, собственное усиление Эквестрии, будет выглядеть не столь опасным для остальных".       Тот факт что младший ученик Цинка сговорился с принцессой Селестией слегка тревожил, все же древняя аликорн была не только сильна в магическом и духовном плане, но обладала огромным опытом, что позволяло манипулировать разумными, практически незаметно для них. Некоторые слишком самоуверенные деятели, осознанно идя на сотрудничество с принцессой дня, до последнего мига были уверены, что именно они получают больше выгоды от взаимодействия...       "И ведь часто это было правдой".       Чем правительница Эквестрии купила гранд-магистра Цезарь не знал, но имел определенные догадки. В любом случае, Мозенрат вряд ли продешевил...       "Но сможет ли он расплатиться?".       Другой проблемой тревожащей разум, была Конфедерация Независимых Стран. Общая военная мощь этой коалиции впечатляла, а доступные им ресурсы и технологии не могли не вызывать зависти. То, что флот Народной Федерации был так легко остановлен, можно было списать исключительно на удачное стечение обстоятельств, а надеяться на то что тот же трюк сработает дважды, вообще не стоило.       Минотавры не простят нападения на свои базы, которые им по сути были не слишком-то и нужны. Цезарь был почти уверен, что в самое ближайшее время будет нанесен удар, призванный вернуть войскам двурогих боевой дух и собственное достоинство, порядком пошатнувшиеся при последнем происшествии.       "Жаль не удалось избавиться от двух легионов клонов. Ну да ладно: война еще только началась и Мозенрат успеет попросить помощи".       Размышления свернули на свой собственный проект, проходящий под названием "Луна два". Правитель города-государства не сомневался, что самое большее через десять лет начнется война, в сравнении с которой минувшее противостояние Республики и Зебрики, можно назвать мелкой заварушкой. Слишком много фактов об этом говорили, слишком сильно развились технологии истребления себе подобных...       "А ведь не так давно, воины дрались на мечах и копьях, а химеры были тупыми и хрупкими... Неужели это и есть старость?".                   ***       "Анализ собранной информации завершен. Выработаны меры противодействия".       Вряд ли кто-нибудь поверил бы в подобное, но неудачу с вторжением карательного флота, "Маршал" воспринял как личный провал и оскорбление. Учтя новые данные он пришел к выводу, что в первой волне не следует использовать тяжелые транспортные суда, способные противостоять морским монстрам благодаря оружию и мощным щитам, но слишком уязвимые для иного рода угроз.       В южный порт уже доставлялись скороходные малые плавательные средства, похожие на широкие лодки установленные на полые баллоны с загнутыми вверх носами. Устройства приводятся в движение мощным турбинным двигателем, который занимает треть всего свободного пространства, из-за чего сильно страдает вместимость и грузоподъемность, но зато развиваемая скорость позволит пройти опасную зону в считанные минуты, (а в случае нужды, баллоны смогут скользить даже по льду и некоторое время по песку, при этом плавательное средство почти не потеряет скорость).       Однако, это была лишь часть нового плана разработанного искусственным интеллектом: основной удар по прибрежным укреплениям должны нанести дирижабли, МЛА, (малые летательные аппараты), и бомбардировщики модели "железный пеликан", (грузовые самолеты, на крыльях которых установлено по три турбины).       "Органические командиры неэффективны: скорость реакции критически низка, при этом высок процент ошибочных приказов. Прямое управление "железной гвардией" невозможно из-за задержки, возникающей между моментом получения информации от платформы и отправкой команды. Необходимо обеспечить армию мобильными тактическими комплексами, способными организовывать взаимодействие подразделений прямо на месте событий".       Создавать новые ИИ "Маршал" не собирался, так как это означало бы, что он перестанет быть уникальным. Казалось бы, что гордость должна быть чужда искусственному разуму, но все же ему нравилось быть неповторимым и не повторенным, и избавляться от этой программной ошибки было страшно.       "Мобильным командным центрам хватит и минимального уровня инициативы, а так же набора шаблонов команд".       В момент когда шли расчеты новых артефактов, пришел сигнал о том, что на базе космических исследований, наконец-то завершили строительство первого прототипа беспилотного аппарата, способного вылететь за пределы атмосферы Эквуса. Пусковая труба еще не была достроена, но для подъема устройства на необходимую высоту, вполне можно было использовать самолеты... или дирижабли.       "Война с Блэксэндией началась крайне не вовремя. Установленный приоритет задач: средний".                   ***       Он шел по коридору комплекса экспериментальных рунных технологий, уже предвкушая отдых в своей маленькой квартирке и почти безвкусный ужин. Рабочий день закончился пять минут назад, за время дежурства не произошло ничего сверх естественного, (разве что на глаза попались какие-то странные чертежи, но об их ценности должны судить инженеры).       Рабочий комбинезон остался на вешалке в шкафу, так что минотавр средних лет, среднего роста и средней внешности, был одет в короткую кожаную куртку поверх свитера, а так же синие джинсы и накопытники с железными набойками. Прохожий на улице, встретив подобного сородича, уже через минуту не смог бы описать его внешность, а через пять минут даже и не вспомнил бы, что кого-то встречал.       Интуиция начала сигнализировать о неприятностях, когда перед проходной Жулио увидел сразу четырех "железных гвардейцев" вместо обычных двух, а так же охотницу из числа перевертышей, одетую в темно-синий комбинезон.       "Спокойно... Ты законопослушный гражданин... Тебе нечего бояться. Я сказал "спокойно"!".       Проходя через арку сканера, просвечивающего одежду, работник технической службы комплекса поежился, представляя как его придирчиво рассматривает эта дыроногая кобыла. Впрочем, мнение чейнджлингов о внешности быков, последних редко интересовало, (сами вампирши не часто удостаивались особого внимания).       И вот, когда до выхода оставалось не больше пары метров, сзади раздался звонкий неприятный голос:       - Жулио Бандито, вы задержаны по подозрению в шпионаже в пользу врагов Народной Федерации.       "Я в заднице".       - Не оказывайте сопротивления, помогите следствию и я обещаю вам честный суд и снисхождение в случае подтверждения вины.       "То-есть меня не казнят как предателя, а закуют в рабский ошейник и отправят сражаться с врагами государства, заглаживая тем самым свою вину? Да пошли вы знаете куда...".       Прежде чем мысль окончательно сформировалась, минотавр начал заваливаться вперед и сгибать ноги. Мысленная команда отключила природные мышечные ограничители и в момент рывка, он фактически размазался в воздухе, плечом вышибая одну из двух створок двери. Однако радоваться было рано, так как на улице беглеца уже поджидали двое "железных гвардейцев" вооруженных электрошоковыми дубинками.       "Правильно мне мама говорила: "Иди в танцоры". И почему я ее не послушал?".       Раскрытые ладони врезались в середины грудных клеток железных истуканов, заставляя туши отлететь почти на пол метра, (все же сила инерции у разогнавшегося быка была немалой). Но и противники успели нанести по удару, из-за чего руки обвисли двумя непослушными плетьми.       "Влево!".       Крутанувшись на левой ноге, Жулио пропустил мимо себя луч заклинания пущенный перевертышем, танцующим движением уклонился от искрящей разрядами дубинки, а затем кинулся за угол здания. Убежать он не рассчитывал, но нужно было выиграть хотя бы несколько секунд дабы руки вернули чувствительность.       - Брать живым! - Практически взвизгнула кобыла, обращаясь к железным истуканам.       "Да они как бы не сильно и старались меня убить".       Внезапно спину обожгло болью, тело прострелила судорога и ноги отказали. Минотавр упал на ровную каменную поверхность и кувыркаясь прокатился еще несколько метров. К удивлению, руки начали двигаться на приемлемом уровне.       Левая кисть метнулась к глазнице, правая же привычным движением вывела кровью из разбитой губы магический символ. Скрывая манипуляции собственным телом, Жулио молился всем богам, духам и демонам о том, чтобы только успеть.       Время словно бы замедлилось, мысли в голове метались словно безумные, вырванный из глазницы глаз почти не доставил боли, (сказывались проведенные инструктором модификации). Когда в круге нарисованном алой жидкостью появилась маленькая змея, морда сама собой приняла выражение безумной радости.       - Глотай. - Приказал минотавр, пихая в пасть ползучему гаду свой глаз, внутри которого на маленьком кристаллике, по кадрам был записан весь сегодняшний день. - Доставь боссу.       Змея исчезла без эффектов вроде дыма и звуков, а силы окончательно покинули Жулио. Все, на что его еще хватило, это отдать организму команду на остановку жизненных процессов.       "Скоро увижусь с женой и дочкой. Наверное она уже выросла...".       Когда "железные гвардейцы" подняли тело беглеца, он уже был без сознания и готовился отойти в мир иной. Охотница, быстро подметив отсутствие одного глаза, приказала нести тушу в самоходку и доставить некромантам. Сама же она вернулась на свой пост, дабы продолжить отлов предателей.       В этот день, многие агенты Банши потеряли своих связных, а некоторым пришлось использовать ампулы с ядом, так как их прикрытие было раскрыто. Но это было только начало чистки, затеянной главами Синдиката и "Старых патриотов", временно объединившихся в борьбе с внешним врагом.                   (Конец отступления).