Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Как известно во всех мирах, в которых я имел удовольствие перерождаться: "Сидя в глухой обороне войну не выиграть". Так и в нынешней ситуации, мы можем сколь угодно долго отражать атаки Народной Федерации, раз за разом встречая легионы "железных гвардейцев" на побережье Блэксэндии, но рано или поздно эта тактика истощит наши собственные ресурсы и в итоге враг достигнет поставленной цели. Из этого следует вывод...       "Чтобы минотавры задумались о том, стоит ли вообще продолжать развивать конфликт, нужно принести войну в их дом".       Идея простая, но как ее реализовать? Ответ на этот вопрос можно найти в не таком далеком прошлом: во время памятной беседы с послом Конфедерации Независимых Стран, я разбрасывался вполне очевидными угрозами и дабы не быть голословным, собираюсь их исполнить хотя бы частично.       Разработать вирус, направленный против одной единственной расы, да еще сделать так чтобы он воздействовал лишь на половозрелых особей этого вида, было достаточно непросто, (приходилось предусматривать возможности мутации и распространения через иных существ), но благодаря знаниям друидов, навыкам "Безымянных" и особому вкладу "Седьмого", результат был достигнут. Осталось решить одну задачу: "Как доставить вирус в Народную Федерацию?".       Можно было бы использовать оставшихся в КНС агентов Банши, через "Пещеру чудес" передав им свитки хранения с насекомыми, которые являются переносчиками заразы, (эту идею мы оставили как запасной вариант). Можно использовать птиц, которые быстро покрыли бы большое расстояние и легко распространились по территории Народной Федерации, что позволило бы разом поразить большую часть мирного населения и если бы мне было нужно устроить массовую бойню, так бы мы и поступили.       "А потом, оставшиеся в живых двурогие, в порыве отчаяния и ярости обрушили бы на Блэксэндию все, что есть в их стране. Не уверен что мы готовы выстоять против полумиллионной армии "железных гвардейцев"".       В результате недолгих дебатов, в которых участвовали даже не все члены совета Магистров, было решено для доставки вируса использовать специально выращенных рыб, единственной целью существования которых будет доплыть до берегов государства минотавров, а затем выброситься на берег. Много ли личинок насекомых может нести в своем теле одна рыбина длиной в тридцать-сорок сантиметров? А если их несколько косяков, по тысяче особей в каждом?       Кроме того что рыбы, являющиеся частью питательной среды минотавров, без труда могут добраться до портовых городов и рыболовных деревень, им никто не помешает подняться вверх по руслам рек чтобы выброситься на берег уже в глубине материка. Когда же станет известна причина заболевания, вирус успеет распространиться на большую территорию, а сами его переносчики успеют благополучно погибнуть.       В использовании биологического оружия есть еще одна отрицательная сторона: те кто подверглись его воздействию, никогда этого не простят и даже их далекие потомки будут помнить о случившемся, боясь повторения и жаждя мести, (не говоря уже о том, что союзники тоже не станут делать вид, будто ничего не случилось). Кроме того, гибель мирного населения, в особенности самок и детенышей, вызовет реакцию в виде вспышки фанатичной ненависти, которая порой позволяет свершать великие, пусть и ужасные дела.       "К тому же, каждый мертвый минотавр - это потенциальный материал для создания новых "железных гвардейцев". У меня же нет желания превращать государство двурогих, в подобие некрополиса, в котором правят боевые механические воины".       Разработанный нами вирус, еще до атаки на "Бастион" прошедший проверку на отловленных минотаврах из числа фанатиков и солдат, воздействует исключительно на периферическую нервную систему, почти не затрагивая сердце и прочие внутренние органы, но приводя в негодность мышечные ткани и нарушая тактильную чувствительность. Таким образом, из строя будут выведены тысячи быков и телочек, которые более не смогут выполнять свою работу но будут нуждаться в лечении и уходе за собой.       "Убей миллионы и тебя возненавидят; заставь мучиться тысячи и тебя будут бояться".       Официально доказать то, что в распространении болезни виновна Блэксэндия будет невозможно, так как переносчики вируса погибнут раньше чем проявятся первые симптомы, но каждый у кого есть навыки логического мышления сможет догадаться "откуда ноги растут". Однако же, как говорится в одной из пословиц, в последнее время все чаще всплывающих из моей памяти: "Догадки к делу не пришьешь".       Кроме того что Народная Федерация понесет ущерб в живой рабочей силе, что вынудит их автоматизировать производства увольняя рабочих, большие затраты денежных средств станут уходить на лечение и обеспечение минимального прожиточного минимума для недееспособных граждан. Некроманты живущие в гостях у двурогих, вряд ли смогут быстро найти противодействие заразе, (все же для этого нужны специфические знания и навыки, а убивать всех заболевших им не позволят уже сами минотавры), собственных же биологов в Федерации явно недостаточно.       На случай, если все же лекарство от вируса будет найдено, агенты Банши смогут устроить новые вспышки заболевания. Когда же обстановка в государстве быков станет достаточно напряженная, Блэксэндия открыто предложит свою помощь в излечении пострадавших, в обмен требуя всего лишь убрать армию вторжения со своей территории.       "Удивлюсь, если правительство Народной Федерации пойдет на соглашение".       Чтобы информация о возможности излечения дошла до граждан КНС, сообщение от имени гранд-магистра, (меня), будет запущенно с пиратских радиостанций во всех городах и крупных поселках. Оперативники разведки, часть из которых попадет под воздействие вируса, начнут агитировать народ, давя на то что руководство страны не выполняет своих обязательств...       В случае идеального исполнения плана, сами граждане Народной Федерации заставят правителей прекратить войну, при этом парализовав все не автоматизированные производства. К сожалению, надежда на столь удачный исход крайне мала, в конце-концов нам противостоят разумные существа со своими секретами и целями.       По моим расчетам, рыбы уже должны были доплыть до берегов Народной Федерации, так что со дня на день Банши доставит сведения о начавшейся, (или наоборот не начавшейся), эпидемии.       Нужно заметить, что активация вируса происходит только в организмах половозрелых особей не просто так: даже в моей прошлой жизни проведенной в мире боевых магов, где детей с малолетства учили держать в руках оружие и приучали к крови, было на удивление мало разумных без веской причины убивающих представителей молодого поколения, (даже врагов старались обезвреживать, давая шанс вырасти и оставить свое потомство), да и если брать менее сентиментальную причину, то от толпы бесконтрольных здоровых телят, вреда Народной Федерации будет даже больше чем от них же, но больных. Впрочем, сам я тоже не горел желанием губить детенышей, хоть умом и понимал, что повзрослев многие из них превратятся в идейных мстителей.       "Или же наоборот, проникнутся теплыми чувствами к спасителям своих родственников и друзей".                   ***       Пока же план "Восточный ветер" еще не вступил в финальную стадию реализации, на землях Блэксэндии, не так давно принадлежавших колониям Народной Федерации, продолжаются бои: Гривус все же отчистил город-крепость от вражеских боевых единиц, пусть для этого и было угроблено огромное количество боевых химер, тут же отправленных на специальные фермы для превращения в питательную смесь для зародышей, а третий легион наконец-то встретился с пехотой "железных гвардейцев". Дирижабли, потеряв связь с последними десантными механизмами, отошли вглубь океанских просторов, где по докладам шаманов, следящих за противником глазами альбатросов, (эти птицы играют роль дальней разведки), встретились с тяжелыми грузовыми катамаранами, привезшими новые боеприпасы, элементы питания и железных солдат.       При встрече с шагающими танками и скорпионами, "железные гвардейцы" рассеялись по территории, начав вести позиционную войну, устраивая засады и постоянно маневрируя. Малые группы от двадцати и до ста боевых единиц, постоянно находились в зоне досягаемости снайперских винтовок друг друга, что вызывало сложности с их уничтожением, (летунов сбивали словно мишени в тире, а тяжелое вооружение было не у всех легионеров).       И все же, несмотря на сложности, благодаря поддержке артиллерии и ракетным залпам, войску Блэксэндии удавалось теснить врага почти без потерь в разумной живой силе, (перемалываемых механическими солдатами химер, никто не считал). Однако, неприятное ощущение того, что все мы чего-то просто не замечаем, никак не желало меня покидать, вынуждая нервничать и заставлять активнее шевелиться подчиненных.                   ***       Экспедиция в поселение и на захоронение оленей закончилась и мы вернулись в Кантерлот, предварительно собрав из руин все представляющее сколь-нибудь значимую ценность. Голова Жизель, пока что так и остающаяся в прозрачной колбе, была упакована в специально созданный свиток хранения и при помощи призывных духов в облике змей, через "Пещеру чудес" отправилась в Блэксэндию, где ее поместили в особым образом подготовленную комнату ограниченную всеми известными мне барьерами, (пришлось использовать одну из запасных лабораторий, находящихся под землей вдали от городов). Селестии о своей находке я рассказал, но только после того как она оказалась за пределами границ Эквестрии, что несколько расстроило богиню солнца, изъявившую желание поговорить с древней некроманткой, когда она снова обретет дееспособность.       "Принцесса дня даже не сомневается, что мы договоримся о сотрудничестве".       Уже на площадке небесной пристани Кантерлота, Флаттершай поспешно распрощалась с нашей компанией и убежала на доклад в институт истории, при этом красуясь подаренной заколкой в чуть растрепанной гриве. Остальные члены экспедиции тоже разошлись по своим делам и в итоге оказалось так, что моя марионетка осталась в гордом одиночестве. Никаких особых планов и срочных дел в Эквестрии пока что не намечалось, а потому, возникла возможность заняться собственным развитием...       Яблочный сад семьи Эпл встретил меня тишиной и спокойствием, а так же шелестом листвы под порывами ветра, что создавало своеобразную музыку природы. Биг Макинтош, крупный красный жеребец, взгляд которого блуждал по округе выражая легкую задумчивость, прохаживался между деревьями и изредка постукивал правым передним копытом по тому или иному стволу, каждый раз дергая ушами в попытке уловить лишь ему известный звук.       В небе светило яркое солнце, теплыми лучами ласкающее землю и растущую на ней зелень, редкие облака не спешили приближаться к Понивилю, но гнетущей жары не ощущалось.       - Здравствуй, Мозенрат. - Заметив меня, идущего по тропинке к жилому дому, земной пони отвлекся от своего занятия и приветственно кивнул, всем своим видом демонстрируя дружелюбие и полное отсутствие подобострастия, нередко проявляемого пони при встрече с "тем самым гранд-магистром". - Эпплджек говорила, что ты хочешь о чем-то попросить?       - Вот так сразу? - Изображаю недоумение. - А как же традиция говорить о погоде, здоровье, семье, и только потом переходить к делу?       - Не люблю зря тратить время на пустую болтовню. - Красный жеребец пожал могучими плечами. - Да и дел много: у меня же нет толп подчиненных, которым можно делегировать обязанности.       "Точно, у тебя всего-лишь небольшое стадо работников... и это только в Понивиле".       Однако, развивать эту тему я не стал, решив что и без того злоупотребляю гостеприимством члена главной ветви Семьи, являющейся одним из монополистов королевства.       - Я слышал, что ты являешься мастером "пути равновесия"? - Вопросительно поднимаю брови.       - Да. - Спокойно отозвался Макинтош, ничуть не изменив выражение морды и слегка заинтересованный взгляд.       - Я давно хотел взять пару уроков, чтобы хотя бы основы этого искусства освоить. - Делаю небольшую паузу, а затем спрашиваю. - Не мог бы ты с этим помочь?       - Неужели гранд-магистр чувствует недостаток физической силы? - Земной пони впервые за разговор улыбнулся. - Впрочем, это не мое дело, так что можешь не отвечать. За сестер, как за младшую так и старшую, я тебе должен, так что отказывать в просьбе не имею морального права. Меня свои же родственники не поймут. Однако, если действительно хочешь у меня учиться, то учти, что придется выполнять все мои указания, какими бы бредовыми и нелепыми они не казались.       - Как скажешь, учитель. - Усмехаюсь уголками губ, радуясь тому что все так легко складывается. - Когда первый урок?       - Давай без этих "учитель", "мастер" и "наставник". - Жеребец скривил губы и передернул плечами. - Меня это со времени собственного ученичества успело достать до ломоты в костях. Урок же... сейчас проведем тренировку и я прочитаю вводную лекцию. Идем.       - Как скажешь, сенсей. - На вопросительный взгляд Макинтоша, совершаю движение плечами, словно бы хочу развести передними ногами в стороны. - Эпплджек разве нет на ферме? Я ее не ощущаю...       - Вчера вечером уехала в Кантерлот по какому-то заданию. - Земной пони неспешно пошел в сторону поляны находящейся за амбарами. - Сказала, что вернется не скоро: подробностей не знаю.       "Селестия уже нашла куда пристроить мою ученицу?".       Выйдя на открытое пространство, Биг Макинтош поднялся на задние ноги и не проявляя никакого неудобства от нового положения тела, стал прохаживаться передо мной взад-вперед. Пару раз крутанув передними ногами, рисуя в воздухе широкие круги, он велел:       - Нападай, но без заклинаний и масштабных разрушительных умений, а то заставлю все собственными копытами восстанавливать.       Недооценивать красного жеребца я не стал, в конце-концов сам и пришел проситься к нему в ученики, а потому тоже поднявшись на задние ноги, активировал первую стадию ПНБ, заставляя темно-фиолетовый узор с зеленоватым оттенком, распространиться по всей поверхности тела. В ответ на это, мастер "пути равновесия" сделал приглашающий жест, а его мускулатура словно бы начала раздуваться, добавляя и без того внушительного объема.       Рывок вперед и удар в голову, были отведены небрежным экономным движением левой передней ноги, в то время как правое переднее копыто изобразило тычок в живот. Если бы я был в своем настоящем теле, то скорее всего успел бы отреагировать, но марионетка как выяснилось уступает не только в магической мощи, но так же скорости передачи сигналов от мозга к мышцам.       Разогнав сознание до ныне допустимого предела, сперва разрываю дистанцию а затем ускорив течение чакры, начинаю кружить рядом с земным пони, свободно опустившим передние ноги вдоль тела. Он выглядел расслабленным, даже учитывая неестественную для всех пони стойку, но при этом мое чутье подсказывало, что даже удар нанесенный со спины в затылок, будет блокирован прежде чем достигнет цели.       "А теперь он будто усох... Занятно: мышцы уплотнились?".       При помощи контроля воздуха, который активировался уже инстинктивно помимо моей воли, мне удалось увидеть алую дымку вокруг тела Биг Макинтоша. Левый же глаз отслеживал изменения происходящие с организмом красного жеребца, буквально сжигающего жировые запасы и высушивающего мышцы.       "В таком режиме, без вреда для здоровья, он сможет провести минут восемь-двенадцать, а затем тело начнет пожирать само себя. Для победы нужно лишь потянуть время...".       Покачав головой перехожу в атаку, пользуясь приемами изученными благодаря Астрал, Мистике и тренировкам с Гривусом. Каждый мой удар был нацелен в жизненно важные органы и нервные узлы, при этом ноги напитывались чакрой а вокруг копыт создавались маленькие завихрения от эффекта примагничивания. Земной пони же, совершая минимум движений словно бы танцевал, без видимых усилий отводя мои конечности в сторону от своей туши, не испытывая затруднений даже с выпадами из-за спины. Можно было бы подумать, что он видит все, что происходит вокруг него на триста шестьдесят градусов, но на самом деле это было не так.       "Интуиция развитая до такого уровня? Что же могло заставить жителя столь мирной страны, измываться над собой до такой степени?".       Наша скорость постепенно увеличивалась, так что вскоре движения для стороннего наблюдателя стали полностью неразличимы. Кто за нами следил? Мои ощущения подсказывали, что за ближайшими кустами притаились Эпплблум и две ее подруги, (кажется их зовут Скуталу и Свитибель).       "И что тут делает сестра Рарити?".       Погрузившись в свои мысли едва не пропускаю тот момент когда Биг Макинтош перешел в контрнаступление. Его копыта замелькали с удвоенной скоростью, заставляя меня уклоняться и отступать, а вокруг тела образовался заметный даже невооруженным глазом ореол красного тумана.       "А ведь судя по насыщенности магией, этот "покров" может служить защитой от заклинаний".       В один момент разорвав дистанцию, красный жеребец скрестил перед собой передние ноги, а затем развел их в стороны, давая знак об окончании спарринга.       Опускаюсь на все четыре копыта и отключаю ПНБ, мой противник тоже принял более привычное положение тела и встряхнулся словно собака после купания, разгоняя остатки тумана.       - Ну и зачем тебе мои тренировки? - Земной пони недоуменно вскинул брови. - Ты ведь дрался не на пределе возможностей, а значит можешь показать куда большую скорость.       - Ты тоже не продемонстрировал всего. - Улыбаюсь уголками губ. - К тому же, разве я могу отказать себе в удовольствии научиться чему-то новому?       - Понятно все с тобой, "вечный ученик". - Биг Макинтош хмыкнул и повернулся к кустам, за которыми сидели наблюдатели. - Вылезайте уже.       Сперва раздалось ворчание и ойканье, через пару секунд из импровизированного убежища выбралась Эпплблум, тут же подбежавшая к брату и встав на задние ноги передними копытцами упершаяся в плечи жеребцу. За предводительницей показались и ее подруги, на мордочках которых читалось смущение, будто их застали за чем-то непристойным.       - Маки, а ты нас научишь так же...? - Кобылка изобразила в воздухе неопределенный жест, из-за чего чуть было не упала на землю.       - Хм... - Земной пони вопросительно покосился на меня и увидев безразличное пожатие плечами заявил. - Можете остаться и послушать, но не шуметь и не перебивать, пока я не разрешу задавать вопросы. Все ясно?