Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

                  (Отступление).       В одном из ангаров осажденного портового города, перед наспех сооруженной из железных контейнеров сценой, рядами выстроились солдаты Народной Федерации. Закованные в силовую броню быки, вооруженные скорострельными винтовками с подствольными пусковыми трубами для гранат, тяжелыми многозарядными пистолетами, короткими мечами и боевыми топорами, в напряженном молчании придавались невеселым мыслям. Вскоре им предстояло вступить в бой с зони Блэксэндии, а так же их ручными монстрами, которые как раз в это время пока что без особого результата бились в внешний защитный барьер.       Не сразу минотавры заметили музыкантов вышедших на сцену, вместо обычной своей одежды закованных в точно такие же доспехи как и у других воинов, с опознавательными знаками офицеров на массивных наплечниках. Музыкальные инструменты находящиеся в их руках выглядели словно игрушки для малолетних телят, что впрочем не смущало ни Ромеро, ни его товарищей, с которыми он прошел долгий путь на самую вершину эстрады КНС, а теперь готовился вновь сражаться под знаменами родины.       Первые звуки музыки заставили воинов встрепенуться и устремить свои взгляды на солиста, чьи пальцы ловко бегали по струнам гитары, а на морде застыло отстраненное и сосредоточенное выражение.             ...Забудь про все, иди вперед.             Слушай голос огня!             Имя тебе - патриот!             Кто не помнит корней не поймет.             В сердце огонь не погас,             Кто не снами тот против нас!                   (Ария).       Если на первом куплете бойцы армии Народной Федерации лишь слушали и недоумевали, то к моменту последнего припева первой песни, пространство ангара заполнял рев сотен голосов, а к потолку взметнулись сжатые кулаки. Через распахнутые створки ворот, звуки музыки и слова певца разносились по улице, где так же толпились облаченные в броню минотавры, своими голосами дополняющие общий хор, чем заглушали даже раскаты грома и завывание бури бушующей за тонким барьером магического щита.       За жалкие несколько минут, атмосфера в портовом городе резко переменилась и теперь, вместо хмурых и напряженных выражений на мордах бойцов, можно было увидеть яростные оскалы и блеск в глазах. Страх смерти отступил, но все же не пропал окончательно, а когда затихли последние аккорды, Ромеро воспользовался возможностью и обратился к своим сородичам при помощи микрофона закрепленного на шее:       - Сегодня, я и мои напарники пришли сюда чтобы встать плечом к плечу с героями, защитниками нашей родины, наших родных и друзей. Однако же, я не собираюсь погибать за нашу страну... Я предпочту сделать так, чтобы наши враги погибли за свою! Вы со мной?!       Хор срывающихся на крик голосов стал ему ответом:       - Да!       - Я не слышу! - Солист добавил в свои слова вызов.       - Так точно! - На этот раз ответ толпы был более уставным.       - Тогда... - Певец широко оскалился. - Покажем этим ошибкам природы, что решение заявиться в наш дом было худшей ошибкой в их жизнях!       Радостные возгласы стали ему наградой. Пальцы снова забегали по струнам, через секунду к своему лидеру присоединились и остальные музыканты.             Ты мечтал родиться, десятки лет назад,             Биться на турнирах, в блеске черных лат!             Закат багровой краской, твой бы красил щит,             И враги бы знали - ты лишен души.             Ты так мечтал...             С утра и до утра!             Не знает боли и прощальных горьких слов,             Этот самый новый из миров!             Твой новый мир, ты веришь в него,             Обрекая на гибель врагов!             Твой новый мир, твой храм из огня,             Он ведет тебя в сердце горя!             Все меняет время, залпы батарей,             Под огнем идешь ты, по родной земле!             Земля пропахла кровью, винтовка метко бьет,             Враг падает убитым, небо все твое.             Идет война...             С утра и до утра!             Пуля ставит точку в знак прощенья и любви,             Этот мир останется твоим!             Твой новый мир, ты веришь в него,             Обрекая на гибель врагов!             Твой новый мир, твой храм из огня,             Он ведет тебя в сердце горя!                   (Ария).                   ***       Бруно стоял на взлетно-посадочной площадке южной базы ордена рунных магов и внимательным, испытующим взглядом рассматривал двенадцать рыцарей, выстроившихся перед ним в одну шеренгу. Они были закованы в черные доспехи, ярко сверкающие закругленными элементами брони в лучах заходящего солнца, которое придавало металлу красноватый оттенок.       Многие считали, что все рунные рыцари примерно равны по силам и знаниям, что было далеко не правдой: в конце-концов юнцы, лишь недавно получившие свои звания и титулы, никак не могли сравниться с ветеранами прошедшими войну, или же бывалыми наставниками десятки лет оттачивающими свое искусство. Эта же дюжина минотавров, являлась признанной элитой всего ордена и именно из их числа когда-нибудь в будущем, будет выбран новый глава организации.       "Но я сделаю все возможное и невозможное, чтобы этот момент настал как можно позднее".       Сам Бруно, к удивлению обслуживающего персонала и младших оруженосцев, так же был облачен в боевую броню, которую лично собирал и зачаровывал последние пять лет. Ярко-красная сталь, обработанная разными излучениями, покрытая тонким слоем вещества ослабляющего эффект от воздействий ветра, огня, электричества и холода, внешне выглядела угловатой и неказистой. Однако, ни один из двенадцати рыцарей, которые впервые видели этот доспех, не решился бы выйти против мастера ордена на поединок.       - Сегодня мы должны показать, что орден рунных магов напрасно начали недооценивать. - Голос старика, в руках держащего шлем похожий на точную копию головы своего владельца, (разве что рога не были спилены), полнился решимостью и уверенностью в своих силах. - На всякий случай повторяю: к зверобогу никому не приближаться - это мой противник. Ваша задача заключается в уничтожении "китов", морских змеев и прочих крупных гадов, остальными же химерами займутся экипажи дирижаблей и малые летательные аппараты.       Кроме винтокрылов, истребителей и летающих при помощи пропеллеров автоматических турелей, сегодня в свой первый бой должны были вступить "алые кресты", (или же как их коротко называли "крестокрылы"), которые представляли из себя устройства похожие на четырехлучевые звезды. Длина между концами противоположных лучей "красных крестов" составляла три метра, и в это пространство удачно вмещались скорострельные пулеметы, слабый генератор защитного поля, малый тактический центр, а под корпусом на вращающемся крепеже висели две небольшие турбины расположенные под углом в пятнадцать градусов относительно друг друга.       "Красные кресты" не могли похвастать высокой стартовой скоростью или способностью планировать с выключенными двигателями, зато обладали поразительной маневренностью и живучестью, (последнее пока что удалось проверить лишь на испытательных полигонах). Благодаря рунным кругам, нанесенным на нижние поверхности сужающихся к концам "лучей" своеобразной звезды, при постоянной подаче магической энергии, масса устройства уменьшалась до такой степени, что ее мог бы поднять голыми руками даже десятилетний теленок. К сожалению, из-за необходимости облегчать механизм, укрепляющие броню цепочки пришлось наносить лишь на верхние поверхности.       Четыре пулемета, заряженные укороченными кристаллическими стержнями, воздействие которых способно разрушать духовные и магические оболочки, должны стать неприятным сюрпризом для крылатых зони, уже давно ведущих себя так, будто они бессмертны. Ровно восемь дирижаблей уже были загружены этими новыми машинами и теперь ожидали приказа на начало наступления, еще двенадцать небесных гигантов несли в своих трюмах более привычные "игрушки".       - Время. - Бруно первым подхватил с земли устройство, похожее на сложенное пополам крыло дельтаплана, состоящее из стальных трубок, перепонок из серебристого железа и креплений для копыт.       Двенадцать рунных рыцарей так же взвалили себе на спины магические планеры, и молча направились вслед за мастером ордена к грузовому винтокрылу, уже прогревшему двигатели и готовому к взлету. В транспорте, в специальных футлярах их уже дожидалось личное оружие: метающие молнии булавы, способный запускать с лезвия клинка огненные серпы двуручный меч, создающий лезвия ветра и ураганные порывы большой складной веер и многое иное, (в том числе ставшие классикой револьверы).                   ***       Марио неспешно въехал через широкие ворота на территорию резервации некромантов: его сопровождали лишь четверо телохранителей, вооруженных пистолетами и кинжалами, в то время как остальная свита и самоходная повозка остались с внешней стороны железной стены. Ровная бетонная дорога вела прямо к длинному каменному двухэтажному зданию, вопреки ожиданиям тех кто был наслышан о предпочтениях некромантов, окруженному невысокими деревьями и зелеными кустами. Лишь зная, на что именно следует обращать внимание, можно было заметить неестественность зелени, которая совершенно не реагировала на порывы ветра и шелестела даже при полном штиле.       Вдоль главной дороги резервации, справа и слева стояли уютные одноэтажные домики, стены которых были сложены из бетонных блоков а двухскатные крыши красовались белой словно кость, волнистой черепицей. Передние дворики красовались коротко подстриженными газонами, участки же друг от друга отгораживали "живые" изгороди. На задних же дворах виднелись игровые площадки для жеребят, какие-то сараи и мастерские...       - Как-то тут... - Один из телохранителей неопределенно махнул рукой.       - Жутко. - Подсказал его напарник, толкающий кресло-каталку в котором сидел Марио.       Глава Синдиката на эти слова лишь улыбнулся уголками губ, прекрасно осознавая всю ту угрозу, что несли некроманты. Полосатые жеребцы и кобылы вполне могли закидать их группу "мясом", или костями... или мясом надетым поверх костей, (големами плоти, на которых в искусстве убиения ближнего своего, ныне тренируются прошедшие через кибернезацию воины Семьи). И сколь бы силен не был сам безрогий минотавр, шансов на выживание до подхода помощи оставалось меньше с каждым преодоленным метром дороги.       Обитатели общины, при виде долгожданных гостей, спешили убраться с их пути и не мельтешить в поле зрения. Немногочисленных жеребят уводили в дома, где запирали за железными дверями. В конце-концов, точно так же как минотавры не доверяли до конца зебрам, некроманты остерегались любых двурогих.       "Тем удивительнее факт успешного сотрудничества и отсутствие попыток взаимного обмана. Если бы еще не необходимость заключать десятки магических договоров...".       Из главного здания вышел невысокий жеребец одетый в черную мантию и спустившись по трем ступенькам ведущим к парадному входу, зашагал на встречу к гостям. У него на шее висела серебряная цепь подмастерья, (что было несколько удивительно, при условии что в общине имелся лишь один полноценный мастер и ни единого магистра), В черной гриве виднелись седые пряди, тонкие губы изгибались в нарочито слащавой улыбке, а глаза с красными радужками смотрели совершенно безэмоционально.       "Он вполне мог бы назвать себя мастером химерологии, но продолжает носить цепь подмастерья. Какой в этом смысл?".       Вроде бы незначительная деталь в облике союзника никак не давала покоя Марио, а причиной тому была привычка разбираться если не во всех отраслях деятельности, то хотя бы в их большинстве. Ведь если он не сможет понять ход мыслей некромантов, то как можно быть уверенным в их благонадежности?       "Как говорил учитель? "Пойми своего врага; пойми своего друга; пойми самого себя и лишь тогда добьешься успеха"".       Закатное солнце светило жеребцу прямо в морду, но он не щурился и не моргал. Глаза с ярко-красными радужками словно бы светились изнутри, притягивая к себе взгляды и внушая некий намек на беспокойство.       - Добрый вечер, господин Марио. - Некромант остановился в двух метрах от главы Синдиката и уважительно поклонился, ни на секунду не прекращая улыбаться. - Рад что вы так скоро прибыли.       - Добрый вечер, Кровник. - Безрогий минотавр изобразил кивок головой. - Мне сообщили, что с заказом возникли какие-то сложности. Надеюсь ничего серьезного?       - Да как сказать. - Жеребец пожал плечами. - Просто один из личей... ведет себя слишком буйно, так что мы думаем о том чтобы упокоить его окончательно.       - И зачем же вызвали меня? - Марио вскинул брови, всем своим видом демонстрируя недоумение. - Мои специалисты по рунной магии сами могли бы помочь с этим делом, если уж вы не можете успокоить одного мертвеца.       - Что вы, господин... - Некромант даже бровью не повел, продолжая слащаво улыбаться. - Просто мы посовещались и решили, что сперва вам следует встретиться с буйным личем, а затем уже решать его судьбу. Гильдия гарантирует полную безопасность данного мероприятия.       - Вы меня заинтриговали, Кровник. - Глава Синдиката задумался. - Из-за рядового поднятого члена ордена, подобной суеты никто начинать не стал бы... Я прав?       - Именно. - Жеребец кивнул. - Сложности возникли с неким господином Крио. Кажется он был предыдущим мастером ордена рунных магов и вашим учителем?                   ***       Пулеметная очередь вспахала землю слева от "Седьмого", заставляя его сместиться вправо а затем резко дернуться назад уходя из-под залпа гранатомета. Пальцы рук стремительно сложили серию трехмерных символов и в небо улетел веер воздушных лезвий, разом истощивших щиты снайперов, позволяя следующей атаке нашинковать в кровавую кашу хитиновые тела преследователей.       Не прошло и пары секунд, как на место погибших встали новые перевертыши, так же вооруженные скорострельными винтовками, пусковыми трубами для гранат, мелкокалиберными пушками и кучей иных "игрушек". Кроме всего прочего, чейнджлинги не стеснялись использовать магию, заставляя своего противника петлять среди кочек и кустов словно кролик перед охотниками.       Нет, для "Безымянного" не составляло труда убить пятерку, десятку, сотню чейнджлингов (все же уровень их сил был несопоставим), однако же рабочие особи роя новоявленной королевы Зарин совершенно не боялись смерти и не считались с потерями. Откровенную же слабость в магии они успешно компенсировали благодаря вооружению со складов двурогих союзников.       Как перевертыши вообще нашли тавра? Ответов на этот вопрос могло быть несколько: банально прочесывали местность вблизи последнего объекта подвергшегося диверсии, использовали ментальную мощь роя чтобы вычислить местонахождение всех не минотавров, а может быть даже наткнулись совершенно случайно, просто проводя патрулирование местности.       "Какие назойливые насекомые".       Оторваться от преследователей было не так уж и сложно, все же возможности "Седьмого" позволяли ему развивать куда более высокую скорость, или вообще плавать в земле словно в воде, только вот даже потеряв цель из вида, рой продолжал удерживать диверсанта в поле своего влияния. А со всех сторон подтягивались все новые и новые особи, (в основном рабочие, но изредка встречались охотницы и даже принцессы), что в итоге становилось весьма утомительно. В голове Тавра все чаще появлялась мысль, что проще было бы воспользоваться "обратным призывом" и уйти на отдых в "Пещеру чудес".       "И это совсем не даст перевертышам почву для размышлений".       В дополнение ко всему, банально сбежать "Безымянный" не мог себе позволить по весьма спорной причине: гордость этого не потерпит. К тому же Стар, когда узнает, (а она узнает обязательно), что гордого ученого прогнали ее примитивные сородичи, которые даже через улучшающие модификации не прошли, своими насмешками покоя не даст.       "А Гривус ей только поможет. Проклятье! Зачем я только социализировался?".       Неожиданно в радиусе пяти километров, со всех сторон появилось ощущение активировавшегося магического барьера, перекрывающего пути отступления даже под землей. Само пространство так же стало более устойчивым, что говорило об активации генератора помех.       "А чейнджлинги продолжают прибывать. Из этого можно сделать вывод, что барьер односторонний и предназначен для удерживания цели внутри. Что же, это становится интересно".       В лучах заходящего солнца, с неба спустилась одна из принцесс, облаченная в изящную силовую броню без шлема. Глаза покрытой хитином кобылы светились белым, что свидетельствовало об эффекте "одержимости", (та же Стар, при желании берет под прямой контроль любую из дочерей, при этом совершенно не теряя в подвижности собственного тела).       - Приветствую, "ваше величество". - Тавр насмешливо поклонился, а затем щелчком указательного пальца левой руки, стряхнул с наплечника новенького скафандра несуществующую пылинку. - Чем обязан столь высокому вниманию?       - Ничего особенного. - Собеседница смущенно улыбнулась. - Просто мне хотелось собственными глазами посмотреть на одного из легендарных "Безымянных", прежде чем убить.       - И каково же ваше мнение? - "Седьмой" выгнул брови, радуясь тому что мимику не скрывает маска, в данный момент прикрывающая правое бедро, (левая рука в это время складывала серию символов, будучи скрытой от посторонних глаз прижатым крылом).       - Слегка разочарована. - Вздохнула вампирша, а в следующий миг об магический щит вспыхнувший в сантиметре от ее тела, разбился шар сжатого воздуха.       Взрыв отбросил кобылу назад, а спустя секунду в тавра начали стрелять сотни перевертышей, сплошной тучей из хитиновых тел закрывшие небо.                   (Конец отступления).