***
— Ох… — пробормотала Лорен, открывая глаза. Тошнота подкатила к горлу, а свет в комнате казался слишком ярким. Она поморщившись села на постель, медленно осознав, что эта кровать не ее. Схватив простыни, она отбросила их в сторону. — Шелковые простыни? Уж точно не для меня — чересчур липкие, — заметила она. Где она? Когда она опустила ноги с кровати и попыталась встать, слабость вновь накрыла ее и она, покачнувшись, схватилась за край кровати. Ее тела коснулась легкая прохлада и девушка поняла, что спала абсолютно голой. — Дерьмо, — ругнулась она. Где ее одежда? Она продолжила пытаться заставить себя вспомнить события прошлой ночи… — Кристал, — пробормотала Лорен. Она стояла посреди комнаты, взглядом отмечая свои вещи, разбросанные по комнате. Возможно в спешке. Собрав их, она поспешила одеться. Запустив руку в карман она нашла в нем свой телефон, но попытка включить его не принесла успеха — полностью разряжен. Разочарованно вздохнув, она медленно направилась к выходу из спальни, желая исчезнуть отсюда как можно скорее, прекрасно понимая, что если ей удастся сделать все быстро, то может быть получится избежать встречи с хозяйкой дома. У нее ушло около минуты на то, чтобы покинуть коридор, идущий вдоль спален, и оказаться рядом с кухней, поблизости от которой виднелась входная дверь. Скажете, что это грубо — заснуть с кем-то, а потом испариться, даже не попрощавшись? Да, но в этот момент Лорен и правда совсем не хотелось общаться с Кристал. — Привет, засоня! — голос Кристал обрушился на Лорен словно молот. Она внутренне прокляла свою неудачливость и развернулась, столкнувшись лицом к лицу с молодой девушкой. К ее удивлению перед ней стояла не только Кристал, но и еще три человека, находившихся на кухне. Немолодой мужчина, немолодая женщина и девушка, которая, судя по всему была младшей сестрой Кристал, по имени Циара. Мужчина с женщиной смотрели на Лорен с радостными улыбками, в то время как в глазах Циары читалась легкая насмешка. — Привет? — слабо улыбнулась в ответ Лорен. — Вы разрешили Кристал оставить у нас кого-то на ночь? — спросила Циара. — Не просто кого-то, а Лорен Льюис! Она дочка одной из моих лучших подруг в Обществе Дебютанток. Привет, Лорен, я Мэри-Ли Льюис, а это мой муж Ричард и моя вторая дочь Циара. Будь как дома, — улыбнулась женщина. — Подождите, выходит это не дом Кристал? — с сомнением спросила Лорен. Она чувствовала себя подростком, переспавшим с кем-то в чужом родительском доме. Это было странное и чертовски неловкое чувство. — Нет, я живу с родителями с тех пор как вернулась из медицинского. Циара тоже вернулась сюда после развода. Она писатель и у нее не слишком хорошо получается оплачивать свои счета, так что… — хмыкнула Кристал, а стоявшая рядом с ней Циара притворно закатила глаза при ее словах. — Что ж, мне нужно идти… — Правда? Ты не останешься на ланч? — поинтересовалась Мэри-Ли. Глаза Лорен расширились. — Ланч?! Сколько сейчас время? — Чуть больше часа, малышка, — улыбнулась Кристал и обвила руками шею блондинки. Лорен одарила ее внимательным взглядом перед тем, как аккуратно избавиться от ее объятий. — Я опаздываю на работу, очень опаздываю. Мне нужно идти, извините, — поспешно произнесла она. — Хорошо. Но подожди — скажи, ты придешь к нам на ужин в эту пятницу? — Эм… ужин. Да, конечно, — согласилась Лорен. В любом случае эти люди выглядели так, что судя по всему у нее и не было особого выбора. — Чудесно! Ты наверное хочешь, чтобы водит… — Ой, нет, нет. Спасибо, — отказалась Лорен, спеша увеличить дистанцию между собой и О’Брайанами. — У меня есть водитель ну или я… в общем, до свидания! — выкрикнула Лорен, бросаясь к входной двери. Как только она захлопнула ее за собой, она почувствовала, как желудок неприятно защемило — во рту было противно сухо, но, сделав парочку вдохов, она все же немнго пришла в себя и медленно направилась вдоль дороги. Поискав взглядом таксофон, она не нашла его, хотя она могла просто вернуться обратно и позвонить от О’Брайанов, но она чувствовала, что не сможет провести с ними не минутой больше. К счастью, район оказался ей знакомым — неподалеку отсюда жила Бо, а это значило, что у нее появлялся реальный повод поговорить с брюнеткой, прикрывшись необходимостью позвонить Брюсу. Закрыв ладонью глаза от ослепляющего солнца, она направилась в сторону дома Бо.***
Она стояла возле знакомого здания и просматривала список жильцов до тех пор, пока ее взгляд не остановился на фамилии Бо. Набрав номер ее квартиры она нажала кнопку вызова. Вскоре из интеркома раздался женский голос. — Привет? — спросил голос. Это была не Бо. Возможно ее соседка? — Эм, привет… Бо Деннис сейчас здесь? — спросила Лорен. — Кто спрашивает? — осведомился голос. — Лорен Льюис, — ответила Лорен. — Правда? Ох, Бо сейчас нет здесь. Извините. Плечи Лорен опустились, от осознания провала ее гениального плана. Однако ей все еще было нужно вернуться домой, а затем поехать на работу. — Могу я воспользоваться вашим телефоном? — с надеждой спросила Лорен. — У Вас нет сотового? — в голосе послышалась насмешка. — Он разрядился. — А… ну тогда Вы можете зайти на минутку, — согласился голос. Громкий, жужжащий звук сообщил о том, что дверь открыта, а подсветка на замке сменилась с красной на зеленую, также приглашая пройти внутрь. Поэтому Лорен поспешила пройти в дом, подняться до лифта и, выбрав третий этаж выйти на нем. Ей была нужна квартира номер восемь, которая оказалась в самом конце коридора. Легкий стук в дверь и через пару секунд она распахнулась — на пороге стояла довольно молодая девушка с мэйкапом готессы, одетая в пижаму и сжимавшая в ладони контроллер от игровой приставки. — Привет? — поприветствовала ее Лорен. — Обойдемся без разговоров, мисс Миллиард. Телефон в зале, — ответила Кензи, отходя в сторону и пропуская Лорен внутрь квартиры. Блондинка переступила порог, а через секунду дверь за ней закрылась. — Сюда, — сказала Кензи, проводя Лорен в зал. Брюнетка плюхнулась на диван и протянула Лорен беспроводной телефон перед тем, как снова вернуться к игре. Лорен тактично поблагодарила ее и начала набирать телефон Брюса. — Привет, Брюс… — Лорен! Где ты? Эвони и Лахлан уже с ума сходят, — сразу же ответил он. Лорен собиралась ответить, но в этот момент услышала вопли любимой сестренки на заднем фоне, требующей у Брюса, чтобы он отдал трубку ей. — Брюс… — Дай мне ее, — услышала она командный голос Эвони. — Лорен?! Ты в порядке? — испуганно спросила ее сестра. — Эв, все нормально, — ответила Лорен. — Ты в порядке? — Да, да. — Тогда что за херня с тобой творится?! Где ты была?! Мы с Лахланом решили поначалу что ты заболела, когда ты не появилась на работе, потом подняли тревогу, когда ты не отвечала на звонки и мы понятия не имели где ты находишься или же где ты была в последние двадцать четыре часа, мелкая засранка… — Успокойся, Эвони. Я просто сходила выпить с Кристал О’Брайан и немного перестаралась. Мы остались у нее дома, точнее, в доме ее родителей, — объяснила Лорен. — О, правда? Я так и знала, что алкоголь замешан в этом маленьком приключении, — ядовито фыркнула Эвони. — Хватит, Эвони! — недовольно рыкнула Лорен. — Хватит?! Мы думали, ты пропала! Ну уж прости нас за то, что мы переживаем за тебя! — Я могу сама о себе позаботиться. Я взрослый человек, — возразила Лорен. — Херня! — Вы с Лахланом не мои мамочка с папочкой! — вспыхнула Лорен. — Нам приходится ими быть, учитывая, насколько хреново Харриет и Алистер справлялись с этим делом. Им-то, похоже, наплевать, если ты просто исчезнешь непонятно куда до тех пор, пока бизнес остается на вершине. — Возвращайся к работе, Эвони. Передай Брюсу, чтобы он забрал меня возле дома Бо Деннис, — Лорен нажала кнопку завершения вызова до того, как Эвони продолжила ее отчитывать. Она положила телефон на стол и осталась стоять возле него, за спиной Кензи. — Тебе бы лучше присесть и подождать. Знаешь, это заставляет нервничать, когда кто-то просто стоит за твоей спиной и смотрит на тебя, — заметила Кензи. Лорен кивнула и села в кресло. Они обе молча сидели, пока брюнетка продолжала играть в свою компьютерную игру. — Ты играешь в Баттлфилд четыре? — поинтересовалась Лорен, когда тишина слишком затянулась. Кензи поставила игру на паузу и посмотрела на нее. — Ты тоже играешь? — Нет, нет. Мой младший сын, Сэм, играет в нее. Я тратила целую кучу времени на то, что вытащить его из комнаты во время Рождества. Глядя на это сейчас, я думаю, что возможно мне не стоило покупать ему эту игру. Слишком уж она жестокая, — прокомментировала Лорен. — Конечно жестокая! Не зря же она называется поле боя! — рассмеялась Кензи. — Сколько лет твоим детям? — Итану моему старшему сыну скоро пятнадцать. Сэму — младшему, одиннадцать, — ответила Лорен. — Черт, ты выглядишь намного лучше чем обычно выглядят мамы парочки тинейджеров, — сделала ей комплимент Кензи. — Спасибо, — улыбнулась Лорен в ответ на ее слова. — А Бо знает, что у тебя есть дети? — Да, но если уж говорить о ней… ты знаешь, почему она не отвечает на мои звонки? — спросила Лорен. — Эм, да… она все еще злится на тебя. Вы обе нравитесь друг другу, и ты все равно отталкиваешь ее, как же тут не злится? — заметила Кензи. — Я не хотела сделать ей больно… я вообще не хочу никому причинять боль. Я не сильна в долгих отношениях в целом. Если уж совсем честно, то у меня они всегда складываются хреново. У Бо и меня ничего не получ… — О БОЖЕ, ТЫ МЕДИУМ?! — воскликнула Кензи. — БЫСТРО СКАЖИ МНЕ ВЫИГРЫШНЫЕ НОМЕРА! — Я не медиум, — хмыкнула Лорен. — Что ж, значит ты не можешь предсказывать будущее. А то я прямо-таки разволновалась на секундочку. Лорен закатила глаза в ответ на ее подкол. — Я просто хочу сказать, что я не смогу дать ей той любви и внимания, которое ей необходимо… которого она заслуживает, — вздохнула девушка. — И вот снова, ты говоришь о том, о чем не понятия не имеешь. Вот, взгляни на то, что ты уже сделала ей больно тем, что не дала вашим отношениям даже шанса. Никто не говорит о том, что вам нужно что-то по-настоящему менять прямо сейчас. Но просто посидеть вместе и выпить чашечку кофе, обсуждая как прошел ваш день это ведь явно не то, что может сделать кому-нибудь больно, — объяснила Кензи. Снаружи засигналила машина и Лорен поднялась со своего места. — Спасибо за то, что разрешила воспользоваться телефоном. Было приятно познакомиться, эм… — Кензи, — ответила брюнетка. — Спасибо тебе, Кензи. Девушка кивнула и Лорен поспешила покинуть квартиру, однако на ходу продолжила размышлять над их разговором.***
Лорен чувствовала себя чертовски усталой. Ей пришлось задержаться на работе, чтобы наверстать пропущенное время и, учитывая, что ей не удалось нормально поспать предыдущей ночью, она ощущала себя разбитой. А о сне оставалось только мечтать — у нее была еще гора бумажной работы, которую нужно было разобрать за пару часов. Ей требовалось что-нибудь покрепче, чтобы придти в форму и именно об этом она думала, подъезжая к дому. Однако, когда она доехала до пентхауса и переступила порог своей квартиры, она была сильно удивлена, увидев свет, идущий со стороны кухни и гостиной. Она бы даже начала беспокоиться, если бы не тот факт, что любому вору пришлось бы сначала попасть на этаж пентхауса, введя код, а в это было сложно поверить, поэтому она просто опустила сумку на пол и сняла плащ. Сделав пару шагов, она услышала голоса, узнав в них своих родственников и Тамсин. Пройдя в гостиную она нашла их возле своего мини-бара, вытаскивающих его содержимое, в состав которого в основном входил самый лучший виски и бокалы под него. — Что за хрень здесь происходит?! — выкрикнула Лорен. Тамсин замерла на месте, сжимая в руках коробку с ликером. — Прости, Лора, — вздохнула девушка и прошла мимо нее. — Не извиняйся, Тамсин. Мы делаем это ради ее же блага, — отозвалась Эвони из кухни, где она спускала литры чертовски дорогого алкоголя прямо в раковину. — Да вы, блядь, издеваетесь?! Что здесь происходит?! — Лорен бросилась вперед, в попытке остановить Эвони, готовящуюся опустошить очередную бутылку, но Лахлан схватил ее под руки и заставил сесть на стул. Она попыталась вырваться и встать, когда… — СИДЕТЬ! — голос Лахлана оглушал. Лорен даже подпрыгнула немного на стуле от стали в его тоне, а затем прижалась к стулу. Тамсин, Лахлан и Эвони встали перед ней, выстроившись в ряд. — Ребят, вы выглядите нелепо… — Мы выглядим нелепо?! Мы не напиваемся до усрачки и не исчезаем непонятно куда. Мы не заливаем в себя алкоголь так, словно это наша работа! Это ты выглядишь нелепо! — выкрикнула Эвони. — Мы делаем это, потому что любим тебя, Лорен. У тебя и правда проблема с выпивкой, и мы не можем позволить этому и дальше продолжаться, — вмешалась Тамсин. — Тебе нужно отбросить старые привычки, сестренка.